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Le bruit de cette transformation pénétra, un jour, dans le manoir paternel, où était resté faîne de la famille des Blainville : « Savez-vous ce quedevient votre jeune frère? »se prit à lui dire un voyageur nouvelliste. — a Rien de bien, je « suppose. » — « Mais apprenez qu’il est sur la route qui conduit à une grande renommée.» — «Impossible! » s’écria le féodal normand : «il n’a jamais voulu rien faire.»

L’élévation de ses premiers travaux, son adresse de liaisons, sa naissance, ses débuts singuliers, firent, dès bâbord, distinguer ce nouvel adepte de la science.

En suivant dans toutes ses brandies l’enseignement du Muséum, M. de Blainville rencontra partout une généreuse sympathie.

C’est là, c’est dans cette grande et première école de rhbivdjv-* naturelle moderne, crue, durant dix années d’études profondes, se développèrent toutes les facultés supérieures d’un homme qui devait marquer son passage par la force dans la méditation, et par la hardiesse, par la ténacité dans la controverse.

M. de Blainville s’attacha d’abord à la zoologie. Il s’v est donné un caractère particulier.

Je remarque surtout ce caractère distinct dans ce qu’ilnous a laissé sur les mollusques et les zoo p hy tes .Quand il commença à s’occuper de ces deux groupes d’êtres, toutes les divisions principales y étaient déjà établies : le type circonscrit , les classes formées, ces classes divisées en ordres; mais il restait le travail des genres, travail qui demande une sagacité singulière, et dans lequel M. de Blainville a excellé.

11 conçoit les genres comme les avait conçus Linné. Et ce

DE M. H. DUCIIOTAY DE BLAINVILLE. Vif

rapport n’est pas le seul que je lui trouve avec ce naturaliste d’une trempe si rare. Ce sont les deux seuls méthodistes peut-être dont le feu ne s’éteigne pas dans les détails. Linné rend ces détails vivants par des expressions inventées. M. de Blainville les anime d’une autre manière : il en fait les ressorts passionnés de ses idées préconçues.

De la zoologie, M. de Blainville passa rapidement à l’anatomie comparée. Dans ces galeries, alors si nouvelles, tout lui rappelait l’admiration profonde qu’il avait éprouvée, lorsque, confondu dans la foule, il avait, pour la première fois, entendu la voix éloquente du rénovateur inspiré de l’antique savoir d’Aristote. Mais cette admiratic-. même éveillait tous ses instincts critiques, et déjà se formait en lui la résolution téméraire de tenter, un jour, une lutte.

Tandis qu’il rêvait des vues d’opposition et d’indépendance , le regard pénétrant de l’homme de génie s’était plus d’une lois reposé sur lui. Cuvier voulait à la science de tels prosélytes; il les cherchait, les accueillait, leur ouvrait sa bibliothèque, sa maison, leur donnait une part réelle de son affection , tout cela avec une loyale bonhomie, tant qu’ils restaient les satellites de sa renommée; mais aussitôt que , devenus forts, ils osaient contester la part du lion , l’alliance était rompue.

(Jn jour qu’au fond d’une galerie, M. de Blainville était absorbé dans ses méditations, il vit venir à lui Cuvier, le grand Cuvier, alors à l’apogée de sa brillante carrière. « J’ai, » ditil à celui que le travail seul lui avait désigné, et à qui il parlait pour la première fois, «j’ai une proposition s vous fairev

VI J T K LOGE HISTOKIQUK

<( \ oulez-vou-s joindre vos efforts aux miens pour l'achève-

ment d’un grand ouvrage d’anatomie comparée qui m’oe- « rupe depuis longtemps? Nous aurez part a ma gloire: « nous nous aiderons. »

Séduit par le bonheur si vif qu’éprouve un homme de mérite qui se sent apprécié, et apprécié par une nature supérieure, M. de Blainvilîe se hâta d’accepter cette collaboration.

Placé aussitôt au premier rang parmi les disciples déjà éièb..s consacraient de laborieux efforts à l’exécution de travaux dont la pensée n’appartenaii qu’au maître, M. de Blainvilîe , qui ne put jamais supporter l’ombre d’une subordination quelconque, laissa s’éveiller en lui les ressentiments d’une susceptibilité ombrageuse. Il prit de l’humeur, se plaignit avec amertume, et fut écouté avec bonté, avec douceur; car il devait être beaucoup pardonné à qui beaucoup valait.

Dès que le droit cle censure fut octroyé, le disciple indocile l’établit sur des bases si larges, que M. Cuvier disait, en riant : ce Demandez à M. de Blainvilîe son opinion sur quoi cc que ce soit, ou même dites-lui seulement bonjour, il vous « répondra : Non. »

Contraint à un état permanent de guerre, M. Cuvier savait du moins en tirer parti ; il y trouvait un moyen sûr de connaître tous les côtés attaquables des idées qu’il émettait: tous étaient promptement saisis par un antagoniste sévère , qui semblait, en combattant le grand homme, s’être chargé du rôle de ces prêtres de l'antiquité, redisant chaque jour aux rois au milieu de leur puissance: N’oubliez pas que 'vous êtes hommes . En retour de services si généreusement rendus, le maître,