DE M. H. DUCHOTAY * DE BLAINVILLE. XIII

rieur sent le besoin de réunir par un lien philosophique l’ensemble de ses idées.

Ses longues études sur la zoologie l’avaient amené à ne voir dans le règne animal entier qu’une série continue d’êtres qui, devenant à chaque degré plus animés, plus sensibles, plus intelligents, s’élèvent des animaux les plus inférieurs jusqu’à l’homme : grande vue qui fut celle d’Aristote dans l’antiquité, et qui a été celle de Leibnitz dans les temps modernes.

«. La continuité des gradations , disait finement Aristote, « la continuité des gradations couvre les limites qui séparent « les êtres, et soustrait à l’œil le point qui les divise. »

ce J’aime les maximes qui se soutiennent, » disait Leibnitz.

On sait que, pour en avoir de telles, il avait imaginé de les ramener toutes à une. Sa philosophie n’a qu’un principe, celui de la continuité. Chaque être, dans le globe que nous habitons, tient à tous les autres, et ce globe lui-même à tous les globes. «Avec M. Leibnitz,» disait Fontenelle, « on au- « rait vu le bout des choses, ou qu’elles n’ont point de bout. »

Jamais idée savante n’a éprouvé plus de vicissitudes que celle de X échelle des etres. Tous les naturalistes du XVIIIe siècle l’admettent. « La marche de la nature se fait par des « nuances insensibles,» nous ditBuffon. « La nature ne fait « point de sauts, » s’écrie Linné. Bonnet s’épuise en efforts naïfs pour chercher partout des êtres mi-partis équivoques, qui remplissent les 'vides.

Cuvier paraît ; et toute idée de continuité , de suite, est aussitôt exclue. Le règne animal se partage en groupes déterminés, circonscrits, profondément séparés, sans liaison , sans passage.

liJ.OGE HISTORIQUE

w A Cuvier succède M. de Blainville ; et, avec lui, nous revient encore la série des cires, mais, cette fois-ci du moins, plus développée, plus complète, plus près d’ètre partout démontrée, et, ce qui est ici le dernier progrès, essentiellement rattae'rfëe à la doctrine, chaque jour mieux comprise et plus respectée, des causes finales. ■*

Cette chaîne d’être assortis, et qui s’adaptent les uns aux autres, implique visiblement un dessein arrêté, un plan suivi, une fin prévue.

Les causes finales sont l’expression philosophique la plus haute de nos sciences, et la plus douce.

Il y a un plaisir d'un ordre supérieur à découvrir et à contempler cet assemblage merveilleux de tant de ressorts divers combinés dans des proportions si justes. Le spectacle d’une sagesse infinie donne du calme à l’esprit des hommes. « Ce « n'est pas peu de chose, disait Leibnitz, que d’être content « de Dieu et de l’univers. »

En i83ü, un coup terrible vint frapper la science. Cuvier disparut en quelques jours.

L’administration du Muséum crut devoir faire passer \f. de Blainville à la chaire où le moderne Aristote s’était immortalisé.

Dès lors, gardien vigilant et presque jaloux , ce fut tout auprès de collections, dues à un demi-siècle de labeurs illustres, que M. de Blainville vint planter sa tente : tente véritable, demeure digne de nos savants du moyen âge, où il reproduisit et leurs longues méditations et leur constant enthousiasme.

Passant sa vie dans un sombre cabinet , s’y recélant au fond