DE M. II. DU CR OTA Y DE BLAIN VILLE

sites, se porta sur les ossements gigantesques conservés dans îes entrailles de la terre, et dont la première origine n’était pas moins cachée.

On découvre en 1696, dans la principauté de Gotha, quelques os d’éléphant. Le Grand-Duc assemble aussitôt le conseil de ses savants : le conseil déclare, à l’unanimité, que ce sont des jeux de la nature.

On trouve, vers ce même temps, dans une de nos .provinces, le Dauphiné, quelques-uns des os de l’animal que nous nommons aujourd’hui mastodonte.

Un chirurgien du pays achète ces os et les fait transporter à Paris, où il les montre pour de l’argent, affirmant, dans une brochure, qu’on les a tirés d’un sépulcre long de trente pieds, et que ce sont îes restes d’un géant, roi de l’un des peuples barbares qui furent défaits près du Rhône par Marius. Tout Paris voulut voir ce trophée de la gloire de Marius; et, selon son usage à peu près constant, après avoir cru d’abord tout ce qu’on lui dit, il se moqua bientôt de tout ce qu’il avait cru.

Le XVIIIe siècle amène enfin l’étude sérieuse. Gmelin et Pallas nous font connaître les ossements fossiles de la Sibérie ; ils nous apprennent qu’on y trouve de ces os en quantité prodigieuse, qu’il y en a de rhinocéros, d’éléphants, de ruminants gigantesques.

Quel sera l’interprète heureux de ces faits étranges?

Gmelin et Pallas pensent qu’une irruption immense des mers, venues du sud-est , a pu seule transporter dans les terres du Nord ces grandes dépouilles, qui appartiennent toutes à des animaux du Midi.