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portes de Nimègue : il va l'aflïéger, & voyant l'armée Françoife fore éloignée , il s apprête à faire les derniers efforts pour s'en emparer. Le Roi apprit la nouvelle de ce fiége à Saint-Germain y il fongea aufli-tôt à profiter de l'imprudence de fes ennemis , & , tandis qu'ils épuifoient leurs Armées autour de Maftricht , il donna ordre au Maréchal d'Humieres d'aller aflîcger Aire, Comme cette Ville eft une des plus importantes Places du Pays-Bas , on crue d'abord que, défefpérant en quelque forte de fauver Maftricht , il vouloit contre-balancer fa perte par la prife d'une Ville non moins forte, & beaucoup plus à fa bienféance : mais il avoic bien de plus grands deflèins ; & connoiflànt , comme il faifoit, l'état de fes Places & la valeur de fes troupes , il ne douta point qu'après avoic pris Aire , fon armée n'eut encore aflèz de tems pour aller fecourir Maftricht. La chofe réuffic comme il fe l'étoit imaginé contre toutes les apparences humaines, & la Ville fe rendit au cinquième jour de tranchées ouvertes. Aufli-tôc le Maréchal de Schomberg eut ordre de marcher vers Maftricht. Les Hollandois , contre leur ordinaire , y ayoient fait des a&ions d'une fort grande valeur , le Prince d'Orange y avoit été blefle , ôc toutefois à peine étoient-ils encore fous la contre(caxpe. Aufli- tôt que les premiers
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DES CàMÎ>ÀGNES Î)E LOUÎS XlV. $J
Coureurs François parurent, les ennemis levèrent le (îége , ils fe retirèrent en diligence , ôc ne fongèrent qu'à fauver le débris de leur Armée, dont la fatigue , les maladies, ôc les fbrties continuelles des ailiégés avaient emporté plus de la moitié. Il fembloit que la fortune de la France dût fe borner là pour cette année. Cependant quelques mois après , le Roi apprit que le Maréchal de Vivonne avoit pris Tahormine ôc l'Efcalette , ôc que toute la Sicile étoic difpbfée à fuivre Texemple de Mefline?
Jamais les François n'avoient peut-être fait une campagne qui leur fut ni plus glbrieufe ni plus utile ; néanmoins la prife de Pftilisbourg v qui , après fix mois de fiége , fut obligée dé fe rendre, & les avantages que le Prince de Lunebourg avoit remportés Tannée précédente dans l'Evêché de Trêves , avoient peffuadé aux ennemis que les François pouvoient être quelquefois vaincus : ils croyoient qu'il eh feroit de la fortune du Roi comme de toutes les autres chôfés du monde qui, étant parvenues a un certain point , jie fauroient plus croître. En effet, après tout ce que ce Prince avoit fait en Hollande, en Bourgogne ôc en Allemagne, il n'y avoit pas d'apparence que fa gloire pût augmenter. Elle augmenta pourtant; toutes ces conquêtes ôc tant de viéfoirés qu'il a remportées n'ont été enfemble qu'un àche-
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l& Précis, historique.
minement aux grandes chofes qu'il fit l'année fuivante. Car bien que les Villes qu'il avoic prifes fartent des Places d'une grande réputation , il y en avoit pourtant de plus fortes, & fur lefquelles les Efpagnols faifoient un plus grand fondement.
Annéo 1*77. Valenciennes étoit de ce nombre. Elle eft riche & fort peuplée^ fes Habitans s'étoient rendus célèbres par la haine qu'ils ont toujours eu pour les François , & fes fortifications paflbient dans l'opinion du monde pour une merveille. Le Roi , qui dès le commencement de la guerre méditoit de les afliéger , s' étoit fai fi des Villes voifines j & avoit ordonné de grands magafins , fi bien que dès le commencement du primeras, & même avant qu'il y eut du fourrage à la campagne , il fut en état d'agir, & y alla mettre le fiége. Il y avoit dans la Place une très-forte garnifon j la noblefle voifine s'y étoit jetée , & les Habitans , pleins de leur ancienne animofité , préfùmoient qu'eux feuls, fans autre fecours, pouvoient la défendre. Il n'y avoit point de bravades qu'ils ne fîlïènt d'abord , ils donnoient le bal fur leurs remparts j ils difoient que leur Ville étoit le fatal ccueil où la fortune des François venoit toujours échouer; & fiers de leur ayoir autrefois fait lever le fiége, ils leur demandoient s'ils venoient autour de Valenciennes chercher les os de leurs pères.
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Cependant les François avançaient leurs travaux,
Valencîennes , du côté que le Roi la fit attaquer, étoit défendue par un grand nombre de dehors qu'il falloit forcer pied-à^pied , & qui , félon toutes les règles de la guerre , ne pouvoient être emportés fans qu'il en coûtât plufïeurs milliers d'hommes. 11 falloit entr'autres chofes franchir quatre grands folles , dont il y en avoit deux que la rivière de l'Efcaut formoit , & où elle couloit avec beaucoup de rapidité. Le Roi , après avoir fait battre par le canon les premiers dehors, ordonna qu'on fit l'attaque. Aufli-tôt les Moufquetaires accompagnés des Grenadiers, & les autres troupes corn mandées % partent de leurs poftes difFérens avec une égale hardiefle ; ils fe rendent maîtres de la contrefcarpe : ils entrent dans un ouvrage couronné qui faifoit la plus forte défenfe de la Place , de paflènt au fil dePépce huit cents hommes, de deux mille qui étoient dans cet ouvrage; le refte des ennemis fe voyant attaqué par le front & par les flancs , ne fonge plus qu*à fe fauver ; ils fe preflènt 3 ils fe pouflènt, une partie tombe dans le foffe, l'autre fe retire de fortification en fortification; ils étoient fuivis de fi près qu'ils n'eurent pas le tems de lever les ponts qui communiquoienc avec la Ville , ni même de fermer les portes qui
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croient dans leur chemin. Une de ces portes fe trouva extrêmement baflè & à demi-bouchée de corps morts des ennemis > les François tnarchent fur ces corps fanglans , & partent pêle-mêle avec les fuyards, &, fans s'amufer a fe couvrir ni à fe loger, les pourfuivent jufqu'au corps de la Place. C'eft«là qu'ils font ce qu'on n'a jamais lu que dans les Romans Se dans les Hiftoires inventées à plaifîr. Ils trouvent un petit degré prefque dans l'épaiflèur du mur ; ce degré conduifoit fur le rempart , ils montent un à un , les voila fur la muraille ; à peine ils y font que les uns fe faififlent du canon & Je tournent contre la Ville , les autres defeendent dans la rue , s'y barricadent & rompent les portes de la Ville à coups de haches. Tout cela fe fit avec tant de vîtefle, que les Bourgeois les prenoient d'abord pour les foldats de la garnifon. Le Roi, qui les fuivpit de près pour ^donner fes ordres à mefure qu'ils avançoient, apprend quç fes troupes étoient dans Valenciennes. La première chofe qu'il fit, ce fut d'envoyer défendre Iç pillage qui étoit déjà commencé, & qui cefTa aufli-tôt. Ce n'eft pas fans doute une chofe peu étonnante qu'une des plus fortes Villes de Flandre , ait été ainfi emportée d'afTaut en moins d'une demi-heure. Mais ce n'eft pas un moindre miracle qu'elle ait pu être fauvée du pillage , & que Tordre du Roi ait pu
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être fi tôt écouté par des Soldats acharnés au meurtre au milieu du bruit & des fureurs de la vi&oire. On peut dire que jamais troupes n'ont donné une plus grande preuve d'obéiiïànce ôc de difcipline. Il y avoit dans la Ville, outre les Bourgeois qui étoient en armes, cinq mille hommes d'Infanterie & douze cents chevaux, qui furent trop heureux de fe rendre à difcrétion. Le Roi , par le droit de la guerre, pouvoit traiter les Habitans avec les dernières rigueurs , & jamais peuple n'avoit mieux mérité de fervir d'exemple. Mais ce n'éroit pas contre des malheureux fournis que le Roi exerçoit fa vengeance; il les traita avec les mêmes douceurs que s'ils euflent fait de bonne heure leur compofition , & leur conferva prefque tous leurs privilèges. Mais fans faire de féjour dans cette Ville, il marche auffi-tot, 6c fe prépare à de nouvelles conquêtes. Cambray & Saint-Omer
gnols euflènt en Flandre. Ces Villes , fituées toutes deux fur les frontières de la France , lui fervoient comme de fraife, & lui faifoient la loi au milieu de fes triomphes : Cambray furtout s'étoit rendu redoutable. Les Rois d'Efpàgnè eftimoient plus cette Place feule , que tout le refte de la Flandre enfemble. Elle étoit fameufe par le nombre des affronts qu'elle avoir fait fouffrir aux François, qui Pavoient plus d'une
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