JOSE-MARIA DE HEREDIA

Ce plus grand de nos poètes français contemporains était né dans les montagnes de la sierra Maestra, qui avoisinent Santiago de Cuba. Parmi ses ancêtres, il eut ce don Pedro de Her qui, en 1532, fonda Carthagène des Indes et fut l'un des premiers conquérants de l'Amérique; du côté maternel, Girard d'Ouville, président à mortier au Parlement de Normandie. La Fortuna est le nom de la caféière où il vécut sa première enfance. Puis, il fit ses éludes à Sentis, auprès de Paris, où des prêtres lettrés lui révélèrent l'antiquité grecque et la latine. Ensuite, il retourna vers l'île natale, séjourna quelque temps à La Havane. Et, à Paris, il fut chartiste.

Si l'on voulait expliquer le génie d'un poète par les vicissitudes de sa destinée, il faudrait commenter, sans doute, et l'influence héréditaire des conquérants, et le baptême de lu-

mière que le soleil tropical versait au jeune i Cubain, et la savante initiation des livres. Mais il suffit de constater que cette poésie était dans cette âme splendide et noblement mélancolique, où les fastes humains dressèrent leurs trophées..

Son rêve fut de gloire et de victoire. UeSj grands épisodes des siècles déroulés, il les évoqua triomphaux, superbes, dans un décor pro-| digieux. C'est le héros, c'est le demi-dieu primant sur la bête, qu'il a tiré de la confusion] des âges et magnifié.

Dans les temples d'Alexandrie hellénisée, il! y avait, parmi les prêtresses, une habilleuse] de la statue d'Adonis. Elle était particulièrement vénérable, pour consacrer son art et sa dévotion à bien vêtir la 'divine poupée. José- Maria de Heredia n'eut-il pas, entre les poètes, un tel rôle, et ne l'appellerons-nous pas, ce prêtre de la légende innombrable, l'habilleur des demi-dieux et des héros?

Il avait mis. hors de l'histoire les incidents j| médiocres et les petites aventures; mais il avait ■ réalisé les plus beaux types de la Fable. Son épopée commence à Hercule pour alx)utir au Cid et aux Conquistadors.