PREMIER POINT

Dieu gouverne les événements de ce monde par des voies mystérieuses et cachées; mais il lui plaît quelquefois de sortir de son mystère et de découvrir son action providentielle. Il le fait alors de telfe sorte, qu'il est impossible de la méconnaître; c'est ainsi, et il faudrait un excessif aveuglement pour ne pas le voir, qu'il se manifeste dans la mission de Jeanne d'Arc et dans le salut de la France par ses exploits : il y apparaît toujours et partout; l'idée, l'exécution, le succès, lui appartiennent en propre; la gloire doit lui en être rapportée, et, avec la gloire, les bénédictions de la reconnaissance et de l'amour, comme ne cessait de le dire et de le faire Jeanne d'Arc, au milieu de cette ville et dans cette basilique où retentirent les premiers chants et les preriiières

actions de grâces de la victoire : « Mon fait ^ disaitelle, n^est qu^un ministère^ et je ne suis que la ser* vante du Seigneur. »

Nous sommes tous convaincus que c'est Dieu qui a opéré la délivrance d'Orléans et le salut de la France par les exploits de Jeanne d'Arc; mais nous sommes ici pour renouveler et réjouir nos convictions à ce sujet.

Quand Dieu forme un dessein particulier de miséricorde ou de justice^ les instruments qu'il choisit pour Texécuter, il les élève à sa pensée, il leur montre dans cette pensée l'ensemble et les détails de la mission qu'ils auront à remplir; il leur communique une force indomptable contre les difficultés qu'ils ne manqueront pas de rencontrer; pour faire face à ces difficultés, il les met en possession de sciences qu'ils n'ont jamais apprises; il leur découvre des choses qu'ils ignorent et dont ils sont éloignés pour le temps ou pour le lieu; il les remplit d'une confiance absolue^ sans mesure et sans variation dans le succès, en même temps que pleine de simplicité et de modestie; enfin les événements arrivent tels qu'ils ont été annoncés, et ils arrivent d'une manière si prodigieuse, qu'il est impossible de les expliquer raisonnablement par des causes naturelles. Tels sont ceux des principaux carac-

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lères de l'inspiration divine que nous allons retrouver dans les exploits de Jeanne d'Arc.

Les circonstances de sa vocation à l'œuvre de la miséricordieuse bonté de Dieu sur la France sont bien connues de vous. Vers sa treizième année, la jeune fille de Domrémy devient pensive, plus sérieuse, habituellement recueillie; un aîr de tristesse et de mélancolie est répandu sur tous ses traits; sa prière est plus fréquente, elle ne Finterrompt que pour les nécessités de son tra-^ vail; ses visites à Téglise sont plus nombreuses, elles durent plus longtemps; elle se prosterne devant les statues de la sainte Vierge, et demeure ainsi prosternée des heures entières. On voit que quelque chose de grave, d'une importance extraordinaire, la préoccupe, l'obsède et la domine; elle passe une partie des nuits également agenouillée en oraisons ardentes. Durant son sommeil, on l'entend gémir, parler de guerre, de combats, de gens d'armes, pousser des voix de détresse ou de triomphe, résister à des sollicitations souveraines et répétées, s'écrier qu'elle ne peut pas, qu'elle est incapable, qu'elle ne saurait suffire à pareille tâche, qu'elle n'a rien pour la remplir, qu'elle ne sait rien, qu'elle n'est qu'une pauvre fille ignorante et inconnue. Une lutte ardente et continuelle se passe ainsi dans

son âmc^ dans son esprit et dans sa conscience.

Elle s'ouvre enfin de cet état, après quelques années, à sa famille; elle lui dit que Dieu a pitié des maux de la France, qui sont au comble; qu'il veut la sauver d'une manière miraculeuse en faisant éclater visiblement sa puissance^ et que c'est elle qu'il a choisie pour être l'instrument de cette magnifique bonté. Elle lui déclare que Tordre de Dieu lui a été signifié par des voix venues du ciel et par des apparitions d'anges et de saintes. Elle dit que ces voix et' ces apparitions redoublent de plus en plus, qu'elles sont devenues presque continuelles, qu'elle leur a résisté depuis plusieurs années; que la résistance est désormais impossible; qu'il faut qu'elle parle sans retard, qu'elle aille délivrer la ville d'Orléans, ce dernier rempart de la monarchie; conduire le l'oi à Reims et l'y faire sacrer; que les succès sont réservées à sa présence et à ses efforts; que, sans elle, la ville d'Orléans succombera infailliblement, et avec elle la France, comme ualion indépendante.

Cette déclaration, simple, ferme et précise, Jeanne d'Arc la fait à Baudricourt, gouverneur de Vaucouleurs, auquel elle demande d'êlre conduite vers le roi, afin de remplir les ordres du ciel; elle la fait au roi lorsque enfin il lui est

donné d'arriver jusqu'à lui; elle la fail à ceux des conseillers de ce prince et à ceux des docteurs de rÉglise qu*il charge d'examiner la nature et les preuves de cette étrange et extraordinaire intervention divine en sa faveur. Ce n'est pas un accueil favorable, mais de Tindifférence tout d'abord, et bientôt les oppositions les plus violentes et les plus générales que rencontre cette déclaration de Jeanne d'Arc. Sa famille s'en désole et s'en courrouce; Baudricourt s'en amuse et en rit; Charles VÏI s'en étonne et hésite; les hommes de cour s'en moquent et s'en indignent; les hommes d'Église s'en scandalisent et condamnent; les hommes d'armes s'en offensent et dédaignent. Est-il croyable que Dieu veuille sauver la France* par un miracle éclatant? Est-il croyable que, le voulant, il choisisse pour cela une petite fille de la campagne sans aucune valeur d'instruction, de crédit, d'autorité quelconque, d'un village à peine connu? Si Dieu voulait traiter la France avec cette grande et miséricordieuse bonté, n'aurait-il pas fait choix plutôt, dans ce dessein, pour l'accomplir, d'une femme oud'un homme illustres par leur naissance, de l'un de ces guerriers fidèles qui portent depuis des années avec courage et un dévouement sans bornes les dangers et les fatigues de là

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guerre? Si la France doit succomber, eh bien, il faut périr avec gloire. Après tant de défaites, il faut du moins sauver l'honneur et ne pas se vouer à Thumiliation de s'être laissé séduire aux promesses d'une petite fille, la dupe de son imagination, et, peut-être dans un excès d'amour aveugle pour la France, coupable d*avoir inventé une fable par le désir de la sauver, ou s'étant prêtée, pour lui servir d'instrument, à quelque intrigue d'un esprit enthousiaste et téméraire, se proposant d'ailleurs le même but de faire triompher la patrie; oui, il vaut mieux mille fois périr dans de nouveaux combats comme ceux livréâ jusqu'à ce jour que de se placer sous une protection prétendue divine qui n'empêchera pas là perte et qui la rendra ignominieuse.

Ces oppositions étaient bien naturelles. Toutefois leurs auteurs auraient dû considérer que la déclaration de Jeanne d'Arc portait avec elle-mênàe le témoignage de sa véracité) que plus ils rabaissaient celte jeune fille, plus ils la montraient incapable de s'être laissé séduire par son imagination ou par une intrigue, si louable qu'elle fût d'ailleurs. Si elle ne venait pas réellement au nom de Dieu et de sa part, n'est-il pas évident que la pensée de sauver la France n'aurait jamais pu se présenter à son 'esprit? Cette pensée est au-dessus de son âge, de

son sexe, de sa condition. Comment aurait-elle pu ravoir d'elle-même lorsqu'on la juge si absurde et si incroyable? Est-ce que l'imagination d'une enfant au milieu de ses mirages peut se jouer à travers des réalités aussi terribles que celles d'une guerre furieuse à conduire? Est-il plus croyable qu'elle ait inventé tranquillement cet ordre de Dieu que les voix et les apparitions du ciel lui signifient? Un pareil mensonge, inconcevable dans tous les cas, peut-il s'accorder avec la piété, la foi et la pureté de vie de Jeanne d'Arc? Sans doute, elle connaissait les maux de la patrie, elle en avait même souffert avec sa famille; mais il y a un abîme immense entre cette connaissance et la résolution de secourir la France en alléguant qu'on est envoyé par Dieu, qui a promis le triomphe. Il serait non moins incroyable qu'elle eût été choisie par une volonté étrangère à la sienne qui l'emploierait comme un instrument avec lequel il y aurait chance de sauver le pays, parce qu'il y aurait moyen de frapper les esprits» de ranimer les courages, de les multiplier en leur disant que l'action de Dieu est avec eux, qu'elle les soutiendra et leur donnera infailliblement la victoire.

Une pareille suggestion, qui aurait exigé Tassentiment de Jeanne d'Arc, et qui n'aurait plus fait

d'elle que le ministre de rhomme au lieu d'èlre le ministre de Dieu, est si déraisonnable, qu'on se demande comment elle a pu être alléguée, et on ne s'explique un pareil phénomène que par la tyrannie et Taveuglement des préjugés. Ah ! si l'intervention de Dieu avait pu êlre imaginée par un esprit humain, et si cet esprit avait cherché à la réaliser, c'est bien ici qu'il faut dire en toute vérité : La personne choisie, préparée et mise en avant, n'aurait pas été une simple filledes champs, mais quelque personnage fameux par sa naissance, par son influence depuis longtemps établie, et par des services publics glorieux et signalés. Il n'est pas permis à l'homme d'imiter l'aclion de Dieu ; la pensée ne saurait lui en venir. Entre l'action de l'homme et l'action de Dieu se trouve l'infini ; le caractère de l'homme, c'est de proportionner les ressources à employer aux difticultés à surmonter ; il lutte tant qu'il a l'espoir de vaincre, il se retire quand cet espoir n'exisle plus 5 il combat la force par la force; son soin capital, c'est d'égaler l'une à Tautre au moins, et, quand il le peut, d'en employer une plus grande que celle qu'il doit abattre. La manière de Dieu, celle qui est la sienne, exclusivement la sienne, celle qui affirme d'une manière certaine son action directe dans un événement ou dans une suite

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d'événements, c'est qu'il ne se présente que lors* qu'il n'y a plus d'espoir, lorsque le cri de détresse Tout est perdu a été poussé; c'est qu'il emploie ce qu'il y a de plus faible contre ce qu'il y a de plus fort, un David contre un Goliath, Jeanne d'Arc contre une armée nombreuse et réputée invincible, tant elle est habituée à triompher.

Sans nous arrêter à la réflexion que le nom du personnage qui se serait servi de Jeanne d'Arc pour le but et dans le sens allégués, n'a jamais été dit, et qu'infailliblement quelque chose de son projet eût transpiré tôt ou tard, admirons la fermeté de l'héroïne contre tous les obstacles que rencontre sa déclaration. Elle ne se laisse arrêter et vaincre ni par les larmes et les menaces de sa famillle, ni par les railleries et les sarcasmes de Baudricourt, ni par Tindiflerence et l'hésitation de Charles VU, ni par les mépris et les dédains de sa cour, ni par les insultes et l'indignation deà hommes d'armes, ni par les répulsions religieuses et les exigences inconcevables de rUniversité de Poitiers. Elle dit aux résistances de ses parents qu'envers et contre tous elle partira, dût-elle faire le voyage à pied et user ses jambes jusqu'aux genoux pour se rendre auprès du roi ; elle dit à ce prince et à ses divers conseillers que le temps de sa mission est court

et qu'il ne faut pas le perdre en vains discours ; elle se soumet aux examens de toutes sortes que lui imposent les hommes chargés de connaître et de décider si elle vient de Dieu ou si elle vient du démon. Examens dont quelques-uns, qui ressortaient de certaines croyances de cette époque, doivent être regardés comme providentiels, puisquMls mettaient d'avance à couvert et déclaraient inattaquables l'innocence et la vertu de celle vierge héroïque.

Mais, pour abaisser tous les obstacles devant Jeanne d'Arc, Dieu Ta mise en possession des sciences les plus élevées, et il lui donne la connaissance de choses qui se passent bien loin d'elle ou qui doivent arriver plus lard. Celte jeune fille, qui ne sait ni lire ni écrire, qui récite seulement rOraison dominicale, la Salutation angélique et la Profession de foi des apôtres, parle science théologique devant Baudricourt, qu'elle étonne et étourdit; elle en confère avec les docteurs de l'Université de Poitiers, qu'elle ravit et confond, et auxquels elle répond quand ils lui font des citations de quelques ouvrages : « MemreSj il y en a plus décrit au livre de Dieu que dam les vôtres. » Elle dit au gouverneur de Vaucouleurs : « Faites-moi partir tout de suite, à cet instant les habitants d^ Orléans subissent un échec désastreux! » Et c'est vrai. Ad-

mise en la présence du roi, qui ne porte aucune marque dislinctive de son aulorité, et qui se confond même dans la foule de ses courtisans, elle va droit à lui, bien qu'elle ne Tait jamais tu^ et le salue par son nom. C'est en vain qu'il lui répond qu'elle se trompe : a Nom, mm, dit-elle. Je ne me trompe. pas, vous êtes biem le roi de France, et y pour que vous sachiez que je vieus au mjm de Dieu, il y a un secret qui nest connu que de lui et de vous; je le connais, et je vais voue le rrWler. » Elle le lui révèle en effet : a En tel lieu^ en tel moment^ vous dewumdiez à Dieu de voue faire savoir si vous étiez le vérilaMe héritier du royaume; eh bien, il m'envoie vous le déclarer; vous lui disiez de vous faire souffrir, mais d^épar" gner. votre peuple; eh bien^ il m*envoie pour le délivrer des maux qui l'accablent* r> Quand sa mission est enfin acceptée et qu'on lui donne des armes, elle dit sur Fépée qu on lui présente : c< Non, non, ce n'est pas celle-là que je dois porter, il y en a une, dans F église de Fierbois, vous la trouverez cachée sous l'autel, des fleurs de lis sont gravées sur sa lame : voilà celle que Dieu m'a destinée; allez la chercher. r> On la trouve oii elle a dit, et telle qu'elle Ta désignée. A toutes les difficultés qu'on lui fait, à toutes les résistances qu'elle rencontre, elle répond par

des prédictions; c'est son argument décisif pour les surmonter. Les événements de sa mission sont placés sous ses yeux, elle les voit distinctement, elle les annonce, elle les détaille avec une précision pour le moins égale à celle des calculs du savant qui marque et proclame la révolution des astres. Certes, Jeanne d*Arc ne voit ces événements et tout ce qui s*y rattache avec une vérité que les faits confirment que parce qu'elle les contemple dans la pensée de Dieu. Ce qui le prouve encore, c'est la facilité avec laquelle elle en parle : on sent à cette facilité que Dieu les a mis en sa possession. N'est-elle pas de Dieu aussi visiblement, la confiance de Jeanne d'Arc dans le succès? elle en est aussi assurée que s*il était déjà en son pouvoir, aussi assurée qu'elle le serait d'une prière à faire, d'une parole à dire, d'un repos à prendre, en un mot de l'œuvre la plus simple et la plus facile à opérer. Aucun empêchement, aucun obstacle, aucune opposition des choses ou des personnes, qui affaiblissent, déconcertent ou seulement inquiètent cette confiance. Elle décrit, quand il le faut, les péripéties de la lutte, et elle marque le jour, l'heure, le moment ^\t triomphe.

Sans doute tout succès ne s'obtient que par une confiance fermeet inébranlable. Il faut croire pour

vaincre; c'est la foi qui sauve, qui transporte les montagnes, qui les abaisse devant elle, qui les jette de côté et brise tout ce qui s'oppose à sa marche. Sans cette énergique et indomptable confiance dans le succès, il est impossible de le remporter. Mais, pour vouloir le succès, pour le sentir et le déclarer certain, il faut des raisons d'y croire; il ne suffît pas de dire : Je réussirai et je triompherai, pour réussir et triompher en effet. II est aisé de dire : Je viendrai, je verrai, je vaincrai ; mais, à moins que ce mot ne soit un acte de folie, il doit être appuyé sur des ressources dans la proportion des difficultés. Eh bien, sur quoi pouvait s'appuyer Jeanne d'Arc quand elle se montrait si assurée de retirer sa patrie des maux où elle semblait devoir périr bientôt et infailliblement? avaitelle en sa possession ce qui pouvait faire obtenir pour la France ce grand triomphe, cette grande délivrance et ce salut visiblement impossible? Estce en elle-même qu'elle puisait sa confiance inébranlable? Est-ce admissible "^ Qu'était-elle donc, encore une fois? une fille simple s'étant occupée jusqu'alors du travail des champs ou de quelque autre travail commun et ordinaire dans la maison de ses parents. Puisait-elle sa confiance dans les événements et dans la situation où se trouvait la France? Mais la ville d'Orléans est aux abois;

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elle doil succomber ou par le fer ou par la faim ; ses habitants et les guerriers qui sont venus partager leurs périls combattent héroïquement, mais ils succombent et ne sont pas remplacés ; il en reste si peu, que la ville sera prise, n'ayant plus de soldats pour la défendre. Déjà même il estquestion de se rendre ; seulement on ne le fera qu'à des Français, à ceux qui combattent dans les rangs étrangers par le plus inexcusable des aveuglements. Puisait-elle sa confiance dans les dispositions de Charles VII? Mais ce roi indolent et mou, fait pour le repos bien plus que pour Faction, pour les plaisirs bien plus que pour les affaires, pour les jouissances de la paix bien plus que pour les dangers de la guerre, s'est comme abandonné luimême : il est question, entre lui et ses familiers, de se retirer en Espagne ou en Ecosse, et d'y vivre dans la sécurité.

Puisait-elle sa confiance dans les chefs de l'armée du roi? Mais leur courage est abattu, les plus •illustres ont péri dans les combats; ceux qui survivent, incapables d'aucune lâcheté et d'aucune trahison, s'attendent à périr, un peu plus tôt, un peu plus tard, et né songent qu'à vendre chèrement leur vie, déclarant qu'il est humainement impossible d'espérer là victoire et même d'y songer. Puisait-elle sa confiance dans des ressour-

ces matérielles, argent et autres, dont elle disposait? Mais le trésor royal est épuisé ; la France manque de deniers autant que d'hommes pour la continuation de la lutte; l'Angleterre, au contraire, augmente continuellement ses armées; si grands que soient les sacrifices que lui impose la guerre, elle peut encore les faire. Puisait-elle sa confiance dans la disposition des esprits? Mais nous avons assez montré qu'ils lui sont tous contraires, qu'ils traitent ses promesses de salut avec indifférence et dédain. Qui peut donc, si ce n'est Dieu, lui avoir donné cette confiance dans le succès? confiance toujours la même, qui n'est ni plus ni moins grande une fois qu'autre; confiance aussi ferme et aussi immuable au milieu des contrariétés que les rochers de TOcéan au milieu des tempêtes; confiance calme, tranquille et modeste, ne s'attribuant rien de tout ce qu'elle possède de force et d'assurance, comme elle ne s'attribuera rien également dans les succès qu'elle obtiendra, rapportant tout à Dieu, avant, pendant et après l'action; témoignant, par ce désintéressement de toute gloire personnelle, par cette abstinence de tout amour des ovations, ainsi que de toute affectation d'orgueil, que c'est Dieii qui ranime et la conduit, qu'elle ne se regarde que comme un pur instrument dans ses mains ; con-

fiance lellemeiit exclusive, d'ailleurs, pour la lâche qu'elle se dit chargée d'accomplir, que pour tout le reste elle n'existe plus, ou n'exisle que dans les conditions ordinaires.

Jeanne d'Arc peut tout quand il s'agit de sauver la France; en dehors de cette mission, sa puissance est comme celle de toute autre personne. Au milieu des ravissements qu'elle excite, on la prie de guérir des malades ; elle se scandalise de ces demandes, et elle déclare que le pouvoir des merveilles de cette nature ne lui a pas été donné, que Dieu ne Ta choisie que pour délivrer Orléans, faire sacrer le roi à Reims, et chasser de France les étrangers qui s'y sont établis en maîtres et en souverains : voilà le prodige, et le seul qu'elle doit opérer. Les docteurs de l'Université de Poi- . tiers lui demandent des œuvres merveilleuses pour prouver qu'elle vient réellement de Dieu. Elle leur fait la même réponse : « Des miracles! ma mission n'est pas d'en opérer, elle est de sauver Orléans ; faites-moi conduire à cette ville, vous verrez ce que j'y ferai, et vous reconnaîtrez si je suis, oui ou non, envoyée par Dieu! » Cette promesse, Jeanne d'Arc la remplit aussitôt qu'illui «st donné de partir après cinq mois d'attente, de suspension et d'examen, pendant lesquels elle ne cessait de réclamer la liberté d'exécuter l'ordre

lie Dieu; ajoutant que les voix qui le lui avaient signifié devenaient pressantes de plus en plus.

Les événements annoncés et promis tant de fois arrivent et se succèdent : les Anglais, qui se croient maîtres d'Orléans, qui insultent les habitants et les soldats qui la défendent sur le nouveau, capitaine auquel ils obéissent, et qui outragent avec violence et mépris tour à tour Tillustrè héroïne, sont battus, culbutés, chassés successivement de toutes leurs positions, qui semblaient inexpugnables, et contraints de fuir avec honte, abandonnant cette proie dont la capture devait leur assurer celle de la France entière. Sans délai, et sans autre relard que le temps de remercier Dieu, Jeanne d'Arc s'occupe d'accomplir le deuxième but de sa mission, malgré de nouvelles résistances, et aussi vives que si la victoire n'avait pas parlé d'une manière éclatante en faveur de sa véracité. Elle veut que le roi parte pour Reims; dans ses idées, il ne sera vraiment roi que lorsqu'il aura reçu, au pied des autels, la consécration divine, que lorsque la couronne aura été placée sur son front au nom du Roi des rois, et qu'il aura juré de rendre son peuple heureux, en même temps que ce peuple lui jurera obéissance et soumission. Admirable et sainte institution que celle de cette alliance qui se fait

solennellement entre un prince et une nation^ sous les yeux et sous Tautorilé de Dieu, pris à témoin de la sincérité des sentiments respectifs qu'ils se vouent réciproquement pour le bien de l'un et de Tautre. Sans doute le sacre ne fait pas la légitimité du pouvoir, mais il sert les intérêts des rois et des sujets en proclamant que toute autorité vient d'en haut, que la soumission est son droit et le dévouement son devoir.

Les obstacles ne sont ni moins grands ni moins nombreux pour se rendre à Reims que ceux qui s'opposaient à la délivrance d'Orléans; ils paraissent insurmontables à tous les esprits; Jeanne d'Arc les entraîne plutôt qu'elle ne les décide. Cependant, sans aucune lutte sérieuse, sans être dans la nécessité de faire aucun siège, sans avoir à livrer aucune bataille, sans avoir même à soutenir aucun combat de quelque importance, Charles VII arrive à Reims avec sa suite, sa cour et son armée, sous la conduite de Jeanne d'Arc. Il est proclamé, couronné, sacré, au milieu des plus vives acclamations. Il y a peu de jours que tout semblait perdu pour lui, maintenant pour lui tout est sauvé; ses défaites étaient continuelles et sans interruption, maintenant le triomphe lui est revenu et il lui restera fidèle. S'il est quel*ques épreuves encore à subir, la conquête de tout

son royaume n'est pas moins certaine. Jeanne d'Arc lui aura valu ce titre de victorieuoa qui lui sera décerné par la postérité, et qu'il portera à travers les siècles, mais toujours comme étant Tœuvre et la gloire de la fille de Domrémy. Quel prodige, ou plutôt quelle suite de prodiges! Ah! la main de Dieu s'y montre-t-elle assez visible?

N'est-ce pas un prodige que le voyage de Jeanne d'Arc, de Vaucouleurs à Chinon, à travers des contrées couvertes d'ennemis; voyage qui n'est pas empêché, pas même contrarié? N'est-ce pas un prodige que Jeanne d'Arc sous les armes, lorsque le roi se décide à lui en faire donner, ayant l'aisance et la dextérité d'un vieux chevalier avec la grâce de plus? N'est-ce pas un pro-^ dige que l'entrée de Jeanne d'Arc à Orléans avec un convoi considérable, lorsque depuis longtemps rien ne peut plus y pénétrer, tant elle est serrée de près et de tous côtés? N'est-ce pas un prodige que Jeanne d'Arc, au milieu des ovations enthousiastes de l'accueil qui lui est fait, se montrant tranquille, calme, pleine de confiance et de sécurité, à la veille de luttes terribles et sanglantes? N'est-ce pas un prodige que l'empire de Janne d'Arc sur les guerriers les plus renommés et sur les chefs les plus illustres, leur imposant sa volonté avec une force irrésistible, les éton-

nant par la promplilude, la sagesse et l'énei-gic de ses rc^olulions^ mellant fin par sa confiance à leurs inquiétudes et à leurs perplexités, et leur communiquant à tous la certitude de la victoire? N'est-ce pas un prodige que le ton d'autorité avec lequel Jeanne d'Arc commande aux Anglais de lever le siège, de se retirer s'ils ne veulent pas y êlre contraints par les armes et avec la perte d'un grand nombre d'entre eux, leur déclarant que, s'ils refusent de lui obéir, elle les attaquera sans retard, et qu'ils apprendront à leurs dépens que Tordre qu'elle leur signifie est l'ordre même de Dieu ? N'est-ce pas un prodige que Jeanne d'Arc marchant à la tête des attaques avec une science consommée de la guerre, avec un sang-froid magnifique, avec un courage calme et impétueux, avec une admirable présence d'esprit pour tous les accidents et toutes les difficultés de la lutte, culbutant l'opiniâtreté de la résistance, soutenant avec une énergie indomptable les efforts de ses retours furieux et désespérés, escaladant et faisant escalader les fortifications et les remparts avec une facilité et une promptitude qui étourdissent ses soldats eux-mêmes? N'est-ce pas un prodige que Jeanne d'Arc blessée grièvement, se délivrant de sa blessure en quelques instants, volant de nou-

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veau au combat, dont les chances ne sont plus aussi favorables aux Français, leur faisant reprendre la supériorité qu'ils ne perdent plus et qu'ils accroissent? N'est-ce pas un prodige que Jeanne d'Arc s'éveillant tout à coup au milieu de la nuit, s'écriant : « Mes armes ! mes armes ! mon cheval ! le sang français coule en ce moment! » On lui dit que tout est tranquille ; sans répondre^ elle s'élance en rugissant comme un lion, rencontre en effet les habitants, qui avaient attaqué sans elle et qui reviennent en désordre, poursuivis et harcelés; elle les arrête, les ramène, se jette avec eux sur l'ennemi, qui se met à fuir à son tour et qui abandonne précipitamment tout le terrain qu'il avait conquis? N'est-ce pas un prodige que Jeanne d'Arc toujours la première au plus vif de la mêlée, l'objet de tous le3 coups qui se concentrent vers elle, et toujours échappant à la mort qui la menace et la poursuit cependant de tous côtés? N'est-ce pas un prodige que Jeanne d'Arc ayant en sa possession la victoire, à ce point qu'elle est certaine partout où elle combat, et incertaine partout où elle ne combat plus? N'est-ce pas un prodige que Jeanne d'Arc faisant cesser en trois jours ce siège qui durait depuis si longtemps et où la prise de la ville paraissait aussi inévitable que le retour de la nuit après le jour? N'est-ce pas un

prodige que Jeanne d'Arc conduisant Charles VU à Reims^ faisant ouvrir les villes qui se ferment devant eux et s'apprêtent à leur résister, ordonnant et obtenant leur soumission pleine et entière, entrant avec triomphe dans cette fameuse cité du sacre des rois que les ennemis se hâtent d^abandonner à son approche? N'est-ce pas un prodige enfin que toutes ces forces de Tesprit, de râme,dii cœur et du corps, dans une jeune fille sansconnaissances humaines et d'une constitution délicate? Les ennemis de Jeanne d'Arc en son temps n'ont jamais nié son inspiration, sans laquelle aussi bien il est impossible de se rendre compte de ses exploits merveilleux. Seulement, ils ne voulaient pas que cette inspiration fût de Dieu, ils la disaient du démon; ils ne la faisaient pas descendre du ciel, mais monter de l'enfer. Compie si le démon pouvait être en contradiction avec lui-même et travailler à la ruine de son empire! comme s'il pouvait choisir, pour son œuvi^e d'aveuglement et de péché, des instruments fidèles à Dieu qui le prient et l'invoquent sans cesse; qui lui offrent leurs actions et lui demandent de les bénir; qui le remercient des succès qu'ils obtiennent; qui se recommandent continuellement à la sainte Vierge, aux anges et aux saints; qui poursuiveut autour d'eux l'iniquité sous toutes

les formes et dans tous les rangs ; qui ne peuvent supporter dans leur conscience les faiblesses les plus simples; qui ont besoin de s*en décharger par la confession saci^menlelle ; qui demandent à la sainte eucharistie, avec le bonheur de la recevoir, toutes les lumières, toutes les énergies, toutes les ressources diverses qui leur sont nécessaires, et qui regardent comme malheureux le jour oit ils n'ont pas pu communier! Il serait assez étrange que le démon employât pour sa cause des ouvriers qui ne travaillent que pour soutenir les intérêts de Dieu au dedans et au dehors d'eux-mêmes, et dans leur propre vie et dans la vie de leurs semblables.

Mais les adversaires en nos joilrs de l'inspiration divine de Jeanne d'Arc, hommes sceptiques ou politiques, n'oseraient pas déclarer que cette inspiration a été diabolique; car, s'ils croient en Dieu, assurément ils se font gloire de ne pas croire au démon. Aussi les exploits de Jeanne d'Arc restentils et resteront-ils toujours pour eux sans explication raisonnable et sans solution admissible. Est-ce donc que la présence de Dieu peut être contestée dans la restauration d'un peuple qui est plus surprenante avec les moyens qui Topèrent et les circonstances qui l'accompagnent que ne saurait l'être la résuiTection d'un mort? Toutefois

le prodige des prodiges en Jeanne d'Arc, c'est la beauté, la splendeur et la magnificence de sa manière d'être et d'agir. Ce qu'il y a déplus étonnant en elk, c'est elle-même, c'est la merveilleuse unité de sa conduite : ce qu'elle est d'abord, elle le sera toujours; et elle est toujours ce qu'elle a été d'abord; la grandeur sans mesure de son caractère se révèle de plus en plus avec la marche des événements; mais les proportions en sont aussi brillantes et surnaturelles au commencement qu'à la fin de sa mission.

Oui, c'est Dieu qui, dans une pensée d'amour sur la France, a voulu la sauver d'une ruine que tout annonçait comme prochaine et inévitable; et, afm que son amour éclatât davantage, que la nation en fût plus vivement pénétrée et lui en gardât une reconnaissance inépuisable, il a opéré ce salut par les mains d'une humble fille de la campagne. Il lui avait plu de faire la promené de cette miséricordieuse délivrance à quelque âme simple, car il ne s'ouvre jamais de ses desseins aux opulents d'esprit et de confiance en soimême ; cette promesse, communiquée sans doute, avait fait naître l'espoir dans une partie de la population d'être retirée de Tabîmc d'une manière miraculeuse. C'est ainsi qu'au moment oii le Sauveur vint au monde, la pensée du libéra-

leur promis et allendu s'était réveillée dans la . conscience du genre humain^. Quelques hommes ont peine à confesser comme envoyée du ciel une libératrice à cheval, Tépée à la main et qui livre des combats. Mais ce n'est ni de son propre mouvement ni de son propre choix que Jeanne d'Arc s'est jetée au milieu des batailles et des mêlées sanglantes. Elle n'a rien fait qui ne lui ait été commandé par Dieu; et elle a pu dire en toute vérité à sa souveraine sagesse : Tai aceompli tœtuvre que vous m avez imposée^

Nous venons de voir que c'est Dieu qui a sauvé la France par les exploits de Jeanne d'Arc; voyons maintenant qu'il Ta sauvée par ses souffrances.