SECOND POINT

Les personnages choisis de Dieu pour des missions extraordinaires sont dévoués par là même à de grandes souflVances, et le but de ces souffrahces n'est pas seulement pour qu'on voie ce qujils valent réellement, en voyant de quelle manièi'e ils traitent l'adversité, avec quelle sou-

* Év de saint Jeaû, c. xvii, v. 4.

veraineté de courage et de résignation ils se comportent à son égard» ^l pour manifester ainsi leur grandeur morale; Dieu veut ces souffrances dans une pensée plus générale et plus élevée : il les veut parce que ces nobles vies, ces généreux dévouements, ces gloires pures, sont appelés à être des victimes d'expiation. En effet, elle Iravei^se les siècles avec la même force et les mêmes exi« gences. la parole qui révélait autrefois les besoins de l'humanité, il est nécessaire que quelqu'un périsse pour le salut de tous \ et qui continue à les révéler dans le sens et avec la signification de cette autre parole : des souffrances humaines doivent ajouter ce qui manque aux souffrances divines du Rédempteur*. C'est dans la lumière de cette vérité capitale qu'il faut se placer pour avoir Tintelligence de la mort et de la passion de Jeanne d'Arc et pour voir que Dieu a sauvé la France par cette passion et par celte mort. Quelle erreur ce serait de croire que sa mission est achevée à Reims! Une partie seulement de celte mission est alors accomplie, celle du Thabor; mais reste celle du Calvaire.

11 y a pour les individus une aulre vie où ils sont punis ou récompensés selon le bien ou le

* Saint Jean, c. ii, v. 50.

* Saint Paul aux Coloss., c. i, v. 24:

mal qu'ils ont fait en celle-ci ; la destinée des nations, au contraire, est loule et exclusivement dans le présent. Elles sont heureuses ou malheureuses, elles prospèrent ou déclinent, elles vivent ou meurent, suivant qu'elles violent ou pratiquent les saintes lois de la justice éternelle ; de là ce mot de l'Écriture : La justice élève tes nalions y le péché tes ruine\ Quand donc un peuple est la proie de quelque grande calamité, vous pouvez conclure sûrement que l'iniquité abonde dans son sein; il souffre parce qu'il a péché. Cette souffrance est un commencement d'expiation, mais il ne suffit pas toujours, surtout. $i Dieu a sur ce peuple des pensées de paix et de miséricorde, et s'il se propose de le sauver en éloignant les maux qui le dévorent. Alors il demande pour sa justice des holocaustes, et alors il est nécessaire que quelqu'un périsse pour le salut de tous. Mais alors aussi les victimes qui ont la gloire et la douleur de les offrir sont choisies parmi les existences pures et saintes; dans leur supplice se retrouvent les principales circonstances du supplice de l'adorable et divine hostie ; la cause pour laquelle elles meurent triomphe; et leur gloire, un instant obscurcie par la calomnie, sort bientôt de la nuit où Ton avait cru Fé-

* Prov., c. XIV, ▼. 34.

teindre, pour briller d'un nouvel et impérissable éclat. C'est ce que nous allons contempler, admirer et bénir dans les souffrances de Jeanne d'Arc, par lesquelles, selon la loi de la réversibilité des mérites^ il a plu à Dieu de sauver la France.

Jeanne d*Arc pouvait dire, tant la grâce céleste fut abondante en elle et tant elle y correspondit avec une grande fidélité : Qui de vous me convaincra de péché^? Sa pensée, ses afîections et sa vie entière furent à Dieu dès qu'elle eut connaissance d'elle-même et jusqu'à sa mort. Son bonheur élait de s'entretenir avec sa majesté infinie, avec sa providence, qui est la manifestation de sa bonté, de sa justice et de sa miséricorde. Elle passait dans ces entretiens tout le temps qu'elle avait de libre après son travail; sa ferveur n'aurait pas été plus grande quand elle aurait vécu cachée dans un cloître ; les solennités de l'Église, les offices divins, et principalement le sacrifice de la messe, faisaient ses délices; à l'élévation, la vue de la sainte hostie la faisait pleurer; elle communiait fréquemment. Douce, bonne, serviable, d'un dévouement sans bornes, tout le monde l'aimait ; ses compagnes se plaignaient quelquefois de sa dévotion, qui l'éloi-

* Saint Jean, c. viii, v. 46.

ËLOGE DE JEÂiNNE D ÂHC 57

gnait de leurs joies et dfe leurs fêles profanes, auxquelles, en effet, elle ne prenait jamais part. Sa charité pour les malheureux était héroïque, elle leur donnait tout ce qu'elle avait, ne se réservant que le strict nécessaire pour les besoins de son corps, qu'elle avait assujetti à se contenter d'un peu de pain et d'eau; amèrement affligée à Taspect du dénûment absolu, elle se condamnait aux extrêmes privations pour le secourir; les vieillards pauvres excitaient principalement sa compassion; elle les accueillait avec respect, elle leur donnait son lit, heureuse de coucher sur la terre à cause de celte assistance. Elle avait une dévotion tendre envers la sainte Vierge, et, dans son désir de l'imiter, elle se consacra entièrement à Dieu par le vœu de virginité.

Au milieu des travaux, des fatigues et des dangers de sa mission, elle ne relâche rien de sa vie de piélé, de mortification et de charité. Ne pouvant supporter la vue de l'oubli de Dieu, elle expulse du sein de l'armée le blasphème, la licence et tous les vices, dès qu'elle a acquis assez d'autorité pour le faire efficacement. En même temps, par ses exemples et par ses leçons, elle rétablit le respect et la pratique de la religion, répétant sans cesse que, pour espérer et attendre de Dieu le triomphe, il ne faut pas Foffenser, mais se purifier de ton-

:^ ÉI.OGE DE JEANNE D ABC

tes fautes et invoquer son secours avec une confiance soutenue par la sainteté de la conduite. Elle disait qu'il permettait la perte des batailles pour punir les péchés des hommes. Jamais ses ennemis n'ont osé dans les plus grands emportements de leur haine aveugle lui reprocher aucune action mauvaise. Si dans le combat elle était terrible, après la victoire elle était d'une clémence attendrissante; elle pleurait sur les morts et sur les blessés, donnant aux uns les soins les plus délicats, les plus affectueux, et s'appliquant à soulager les âmes des antres par les prières de rÉglise et par le sacrifice de rautel. Ses mœurs étaient si pures et si saintes, qu'une atmosphère de chasteté était répandue et régnait autour d'elle, Tenvironnant de toutes parts, et qu'à son approche les mauvaises convoitises que sa jeunesse et sa beauté avaient pu faiire monter de l'enfer tombaient, s'éteignaient et s'évanouissaient entièrement.

Voilà les victimes que Dieu demande, et qui, seules, peuvent lui plaire, lorsque des satisfactions doivent être offertes à sa justice, afin qu'accordant en retour la grâce du pardon, il mette fin aux maux qui châtient la violation de ses lois, l'audace des scandales et l'impudeur des crimes les plus abominables. La voilà, cette hos-

lie vraiment digne de racheter la France par des douleurs roériloires. A son front, avec la couronne de la victoire, elle porte l'auréole des trois plus belles vertus, de celles qui sont ressence et la gloire de toute sainteté, la piété, la charité et la pureté. Si de grandes douleurs lui sont réservées, n'est-il pas évident que Dieu la destine à sauver sa patrie par les souffrances, après l'avoir sauvée par les triomphes? Il est nécessaire que quelqu'un périsse pour le salut de tous.

Aussi comme il est frappant, et il ne saurait Têtre davantage, le rapprochement du supplice de Jeanne d'Arc avec celui du divin Sauveur, pour les circonstances principales 1 Comme le Rédempteur, elle est trahie, vendue, abandonnée, accusée par de faux témoins, condamnée par des juges iniques et livrée à une mort de violence et d'infamie. Trahie! quand on demandait à Jeanne d'Arc si elle avait peur, elle répondait : « Je nai peur de rien que de la trahison/ » Ne parlons pas des mauvais vouloirs qui ne cessent de l'assaillir à Fcpoque même de toute sa popularité; des obstacles qu'on lui suscite lorsqu'elle accepte, d'autres disent lorsqu'elle veut, après le sacre, la continuation de la lulte; ne parlons pas des hostilités de toute nature et sous toutes les formes dont les plans qu'elle propose sont l'objet; ce qui nuit à

4a ËLOGE DE JEANNE D'ÂRC

Texéculion, empêche les résultats et cause Tinsuccès. Mais, à Fallaque de Paris, qui n'est infructueuse que parce qu'elle n'est faite ni aussitôt ni de la manière que le voulait Jeanne d'Arc, quel est le sentiment qui l'abandonne blessée aux pieds des remparts, où déjà elle pouvait être prise, qui lui résiste impérieusement lorsqu'elle veut renouveler l'attaque avec l'assurance de réparer le premier échec et qui l'éloigné de force afin qu'elle ne puisse pas, en effet, attaquer de nouveau? A la sortie, qui ne réussit pas, pour dégager Compiègne, quel est le sentiment qui fait baisser lepont-levis et fermer les portes lorsque 4'héroïne, restée la dernière pour soutenir la retraite et arrêter le choc de l'ennemi, n'est pas encore rentrée? Quel est le sentiment qui empêche tous les habitants et tous les guerriers de voler à son secours lorsqu'ils la voient, du haut des renjparts, poursuivie avec acharnement, et de recommencer le combat pour lui donner la facilité d'échapper aux mains de ceux qui vont la saisir? Quel est le sentiment qui semble jouir et se féliciter lorsque, pressée et environnée de toutes parts, elle se trouve, par la chute de son cheval, dans la nécessité de se rendre? Le matin même de cette fatale journée, elle disait, en s'appuyant contre un des piliers de l'église

OÙ elle venait de communier : « Mes 6ons amis et mes chers enfants ^ je suis trahie^ et bientôt je serai livrée à la mort; priez pour moi, je vous supjdie, car je ne pourrai plus servir mon roi, ni ce noble royaume de France. »

Venducl Elle est grande, elle est féroce, elle est scandaleuse la joie des ennemis de Jeanne d'Arc lorsqu'ils la tiennent en leur pouvoir; il leur semble qu'ils ont saisi la fortune de la France en saisissant cette jeune fille dont les exploits héroïques ont ruiné en quelques jours les conquêtes qui leur avaient coûté et tant de mois, et tant d'efforts, et tant de sacrifices. Ils pensent bien qu'ils vont réparer leurs désastres, reprendre tout le pays qu'elle leur a fait perdre, et effacer, par de nouvelles victoires, leurs douloureuses humiliations. Les Anglais disputent aux Bourguignons Thonneur d'en rester les maîtres; ils demandent de Tacheter, et, malgré la parole qu'elle a reçue en donnant la sienne, elle est vendue, chèrement sans doule, puisqu'elle est vendue à un prix plus élevé que celui de la rançon des rois, mais enfin elle est vendue, et par un traître.

Abandonnée! Ne semble-l-il pas qu'à la nouvelle de la captivité de Jeanne d'Arc toutes les villes et les provinces qu'elle a sauvées du joug

étranger vont accourir avec un impétueux clan pour la délivrer? Tons les guerriers qu'elle a conduits à la victoire se feront un honneur de mourir, s'il le faut, en celte lutte commandée par une reconnaissance si largement méritée!

Ne semble-t-il pas que tout ce qu'il y a de cœurs français offrira de prendre sa place de prisonnière pour qu'elle puisse recouvrer sa liberté? Ne semble-t-il pas que des masses d'or et d'argent seront versées de toutes parts pour payer sa rançon? Eh bien , nulle main ne lui est tendue, nul intérêt ne lui est porté, nul secours ne lui arrive, nulle pitié même ne lui est accordée! Elle est abandonnée entièrement, complètement abandonnée. Une femme, il faut la nommer, la duchesse de Luxembourg seule, est touchée de son sort comme autrefois la femme de Pilale de celui du Rédempteur ; elle s'efforce de la protéger contre l'injustice et la méchanceté, mais elle ne peut rien obtenir. Oh! il est écrit que quelqu^un doit périr pour le salut de tous! Que fait donc Charles YII, qui doit sa couronne à Jeanne d'Arc? Que dire de cet inconcevable et honteux délaissement dont il récompense son généreux et si efficace dévouement? Quelle ingratitude inouïe! Jeanne!

j'offenserais votre mémoire si j'attaquais celle

de voire roi! Vous avez toujours défendu son honneur dans les fers comme avant! Cet honneur ne vous était pas moins sacré que son royaume, que vous lui avez rendu. Tant il est vrai que, conduite par des motifs d une haute et importante vérité, ce n^élait ni sa personne ni ses actes, mais son droit et le principe qu'il représentait que vous souteniez avec votre héroïque courage afin de sauver la France, en sauvant la royauté nationale.

Toutefois il est impossible de ne pas s'étonner et même de ne pas s'indigner d'un pareil abandon, si entier et si général. Faut- il penser que Jeanne d'Arc, ou par sa piété, ou par son influence, ou par Tautorité qu'elle exerçait, était devenue une gêne, un embarras, une sorte d'incommodité?

Faut-il penser qu'en possession de la victoire, et oubliant par quel moyen on l'avait recouvrée, on désirait faire voir qu'on savait la conquérir et la fixer soi-même? Faut-il penser que les amourspropres guerriers, qui s'étaient si difficilement soumis et jamais, d'ailleurs, habitués à avoir une jeune fille pour chef supérieur, éprouvaient une espèce de satisfaction de ce qu'ils ne combattaient plus sous ses ordres? Faut-il penser que, témoins des prodiges sans nombre dont sa mission avait été remplie jusque-là, ils comp-

taienl qu'elle saurait bien se délivrer elle-même par quelque action d'un éclat nouveau et surnaturel, et qu'au besoin Dieu, qui Tavait envoyée pour le salut de la France, la retirerait des mains de ses ennemis? Ne faut-il pas penser, plutôt, qu'il était nécessaire que le dessein de la miséricorde divine reçût son accomplissement et qu'une noble victime fût immolée pour le rachat et le salut de la nation?

Jeanne d'Arc, trahie, vendue, abandonnée, doit boire jusqu'à la lie le calice des tortures morales et corjiorelles. Pendant six mois, elle est conduite de forteresse en forteresse, de prison en prison, de cachot en cachot ; elle y trouve pai*tout les outrages, les injures et les moqueries du prétoire; elle est flagellée par Tinsulte dans sa famille, dans sa conduite el dans ses exploits; on la couronne avec le ridicule; m\ jette sur ses épaules le manteau de la folie; le mépris est comme un roseau qu'on place dans ses mains; le défi lui est porté de se rendre elle-même à la liberté; tous ses mouvements sont épiés; on cherche à la compromettre dans ses discours; on ne cesse de lui tendre des pièges; on emploie toutes les ruses imaginables pour obtenir d'elle quelques paroles qui puissent fournir la matière d'une accusation ; on invente et on lui impute des

ayeux, dans le désir et la résolution prise de la trouver coupable. Il n'est pas de tentative qui ne soit faite pour humilier sa dignité, briser sa patience, réduire son courage et la dépouiller de sa gloire. Le vice ose arrêter ses pensées sur elle, mais il sent la honte le couvrir au seul aspect de cet ange de pureté et d'innocence.

Qui le croirait ? Par un attentat horrible, la confession sacramentelle ose, en se prévalant des fonctions qu'elle a exercées auprès d'elle, Tincriminer calomnieusement, et elle est reçue en ce rôle odieux!

De faux témoins sont préparés, et la chargent de crimes dont elle ne sait même pas le nom. On trouve des juges qui ne craignent pas d'accepter la commission de la sacrifier à la haine de ses ennemis; ils l'ont condamnée d'avance, et son procès ne sera qu'une vaine et pitoyable forme pour que la plus monstrueuse iniquité ait un air de justice. Autant les ennemis que Jeanne d'Arc combattait sur les champs de bataille étaient nobles et grands, autant ceux auxquels elle a affaire pour sa passion et sa mort sont ignobles et méprisables. D'où vient cet acharnement contre elle? Comment s'expliquer et la cruauté des geôliers, et l'improbité des témoins, et l'iniquité des juges?

iO ÉLOGE DE JEANNE D*ARC

Esl-ce la peur, esl-ce la cupidité, esl-ce l'ambition, qui les fait lâches, vils et méchants? Hélas 1 de quels excès de toute nature ces passions ne rendent-elles pas capable! Combien de fois, dans leur aveuglement, n'ont-elles pas donné le hideux spectacle du trafic des choses les plus saintes et les plus sacrées! N'est-ce pas ]K)ur cela qu'il se rencontre des hommes qui ont exalté tour à tour, selon leur intérêt, dans leurs discours et dans leurs autres actes, les opinions et les choses les plus contraires? Aussi la première gloire pour Thomme, la seule véritable, la seule qui le recommande à la postérité, est celle qu'il reçoit de la fermeté du caractère, fermeté si belle dans Jeanne d'Arc et quand elle combat et quand elle est jugée.

C'est à la divinité de sa mission qu'on en veut; aussi bien, si cette divinité était admise comme certaine, la conclusion qui s'ensuivrait pour les Anglais, ce sei'ait le devoir de quitter immédiatenîent la France pour ne pas désobéir aux ordres du ciel et combattre contre lui ; ce serait pour tous les Français le devoir de finir leurs funestes divisions, de se réconcilier entre eux comme des frères et de se ranger tous sous Tautorité, reconnue seule légitime, de Charles VU. Mais la haine des nations et des partis a-t-elle

la force d'un pareil sacrifice et peut-elle en avoir ia volonté? Leur aveuglement ne les coudamnet-il pas à préférer Terreur à la vérité? C'est ainsi que la haine de la religion a fait concevoir et produire sur Jeanne d'Arc un poëme infâme accueilli par la société^ qui auitiil dû le repousser avec dégoût, et qui partage, à cause de cela, la honte et le crime de son auteur.

MaiS; si Jeanne d'Arc est magnifique à la tête d'un combat, se précipitant avec la rapidité de la foudre sur l'ennemi, jetant la confusion et la terreur dans ses rangs, l'éblouissant du feu de ses regards, l'écrasant comme si elle était le génie même de la guerre, ou plutôt lui apparaissant comme l'archange saint Michel avec la majesté de la souveraine grandeur, s'écrianl : Qui est semSlable à Dieu? et le chassant devant elle comme le vent chasse la poussière ; elle est plus magnifique encore devant les méchants lâches, ambilieux ou aveugles, qui ont accepté la honte de la juger. Comme elle est calme, ferme, digne! Comme elle est belle de simplicité sans bassesse, d'assurance sans fierté, de douceur sans crainte, de noblesse sans affectation, de courage sans fatuité, de résignation sans faiblesse! Comme elle est sublime de générosité, de présence d^esprit et de tranquille possession

d'elle-même! Comme elle se lire avec autant d'habileté que de candeur de tous les pièges qu'on lui tend! Comme elle brise sans vivacité et sans etîort la trame des calomnies et des falsifications ourdie contre elle et dont on cherche à l'envelopper! Comme elle détruit, par ses réponses qui jaillissent et brillent avec la vivacité de l'éclair, toutes les questions captieuses qu'on lui adresse : « Est-ce que tes anges gui vous visitaient avaient des vêtements? lui demande-t-on.

— Croyez-vous, leur répond-elle, que Dieu ne puisse pas leur en donner? — Mais éles-vous en état de grâce? » Si elle disait oui, on l'accuserait d'orgueil; si elle disait non, on l'accuserait de péché, et, dans les deux cas, elle serait indigne d'être l'instrument des desseins de Dieu; elle répond : « Si je ny suis pas, que Dieu daigne m^y mettre, et, sify suis, qu'il daigne m y con^ server. — Pourquoi vous étes-vous précipitée du haut de la forteresse, vous vouliez donc vous tuer?

— Non, je ne voulais pas me tuer, mais je voulais porter secours et assistance aux braves gens de Compiègne; au reste, je me reproche cette action et je m'en suis confessée. — He disiez-vous pas à vos gens que, s'ils marchaient vaillamment sur vos traces, ils auraient la victoire? — Oui, sans doute, et je disais ce qui est advenu et ce qui ad-

viendra encore. — Des promesses vons ont été faites par vos voix, guettes sont ce^ promesses? — Elles m'ont promis ^ selon mes désirs, que les ennemis de mon Roi^ gu^ils le veuillent ou ne le veuillent pas, seront chassés du royaume, et je vois cela aussi clairement que je vous vois assis sur votre tribunal. — Vous fîtes des prédictions? — fen ai fait et fen fais encore j avant sept ans les Anglais abandonneront un plus grand gage gu*ils n'ont fait devant Orléans^ et, enfin, ils perdront tout en France. »

Toutefois, c'est au moment de sa mort que Jeanne d'Arc apparaît avec une grandeur incomparable, avec une magnificence de verlu qui rélève bien au-dessus de la gloire de ses brillants faits d'armes. Les Anglais exigent qu'oii la condamne, ils veulent à outrance qu'elle soit flétrie d'abord et qu'elle meure ensuite par une conséquence juridique de cette flétrissure ; il leur importe d'êlre vengés de leurs défaites, et que le prestige de la mission surnaturelle de cette fille étrange disparaisse, afin qu'il soit bien établi qu'ils n'ont rien fait contre Dieu et qu'ils ont droit à la possession de la France, de gré ou de force. Que Jeanne d'Arc soit donc accusée, condamnée et exécutée au plus tôt! Ils ne lui épargnent pas les cruautés dans sa prison de

Rouen : ils la lient aux pieds cl aux mains par des chaînes si étroites, qu^elle ne peut se mouvoir; ce n'est pas assez : ils renferment dans une cage de fer où elle est serrée de toutes parts. Cependant elle avait été bien généreuse envers leur commandant en chef lorsqu'elle l'avait fait prisonnier à la bataille de Jargeau! Cependant un ennemi vaincu et désarmé a droit aux respects, aux égards mêmes, dans la proportion de sa valeur et de sa gloire, et le torturer pour se dédommager en quelque sorte de n'avoir pu le vaincre est la plus hideuse lâcheté. C'est comme hérétique et sacrilège qu'on veut la condamner! Cependant sa foi est pure, entière, et on lui refuse d'en appeler au pape, à la décision duquel elle se soumet d avance! et cependant on lui accorde, sur sa demande, les sacrements de la Communion et de l'Extrême-Onction, bien qu'elle n'ait fait aucune rétractation et qu'elle ne cesse, au contraire, de protester de la vérité de sa mission divine et de déclarer que c'est Dieu qui a fait toutes ses actions, remporté tous ses triomphes, et qu'elle renouvelle, en son nom et de sa part, l'annonce que les ennemis de la France seront chassés bientôt de l'étendue de son territoire!

Mais tout doit être extraordinaire, sans exem-

pie, et rester inconcevable dans la passion et la mort de Jeanne d'Arc, afin qu'elles se rapprochent de plus en plus de la passion et de la mort de l'holocauste de propitiation infinie. On la tire de son cachot, et on la conduit, environnée àe soldats, au milieu d'une foule immense, à son calvaire, où elle doit entendre sa sentence et périr parle feu. Durant le trajet, le confesseur qui Ta si indignement outragée en Taccusant de lui avoir avoué des crimes dont elle était innocente monte sur la charrette où elle est assise, tombe à ses genoux, la prie de lui pardonner : elle lui pardonne. Arrivée au lieu de son supplice, elle est exposée aux yeux de la multitude, au haut d'une estrade élevée; on lui lit sa condamnation, et, sans que le tribunal laïque inlerviennè pour ordonner lexéculion, c'est du tribunal ecclésiastique qu'elle va, contre toutes les règles, à la mort. Elle descend de l'estrade pour monter sur le bûcher ; quelques hommes vils et mercenaires osent encore, à cet instant suprême, la couvrir d'outrages. A la vue de son supplice, son âme se tmuble et défaille un instant, elle verse des larmes, elle pousse des cris de douleur; mais celte agonie, qui rappelle de loin celle du Christ au jardin des Olives, cesse promplement. Jeanne d'Arc reprend tout son courage et toute sa patience, et

accepte celle morl affreuse avec un héroïsme dont les proportions ne sont pas de la terre. Du haut de son bûcher, elle demande au vénérable religieux qui l'assiste de lui apporter, de l'église voisine, une croix, et de la tenir debout devant elle. Cette demande, elle la fait pour que l'image de son Sauveur la soutienne et la console au milieu de ses souffrances, mais aussi f>our éloigner ce pieux et saint confesseur d'auprès des flammes, qui commencent à sui^ir de toutes parts. JÉSUS! voilà sa première parole; elle réclame ensuite des prières pour son âme, elle pardonne à ses ennemis, elle prie pour le Roi, elle prie pour la France. Enveloppée de tous côtés par le feu, elle répète, avec un profond accent de foi vive et de touchante piété : JÉSUS ! JÉSUS! Elle fixe une dernière fois l'image sacrée avec des regards d'une tendre confiance, penche la tête sur son épaule, et expire.

De ce bûcher, ou plutôt de cet autel, arrosé d'un sang innocent, monte un nuage de mérite propitiatoire; il en sort une colombe avec l'olivier de la paix. Elle annonce que la réparation offerte à la majesté divine est acceptée; que la France est pardonnée; que ses enfants, si malheureusement divisés, vont se réconcilier; que le déluge de calamités qui la désole depuis si

longtemps, et qui a commencé à décroître, s'écoulera bientôt entièrement; qu'elle ne perdra pas sa place indépendante au milieu des nations; qu'elle restera toujours l'une des plus glorieuses parle génie dans les arts, dans les sciences, dans les lettres et dans les armes, marchant le plus ordinairement à la tète des autres dans les voies de la véritable civilisation, conservant sa couronne de fille aînée de l'Église. Ne l'aurait-elle pas perdue si elle avait été sous la domination de l'Angleterre, lorsque le déluge des erreurs réunies et amassées de tous les siècles par l'indépendance de Fesprit humain poussé jusqu'à la folie se déchaîna dans le Nord, et du Nord sur l'Europe entière? Il a englouti la foi de TAllemagne et celle de l'Angleterre; mais il a causé peu de mal à la France, qui est restée et qui restera toujours la France de Charlemague, de saint Louis, de sainte Clotilde, de sainte Geneviève et de Jeanne d'Arc, réjouissant toujours TEglise par la pureté, la grandeur et l'énergie de sa foi ; toujours heureuse et empressée de verser ses sueurs et son sang pour la propagation et le triomphe de l'Évangile; toujours d'une fécondité magnifique pour les œuvres de la charité fraternelle; toujours amèrement désolée des douleurs de la Papauté; toujours ardente à défendre ses

prérogati?es et ses droits, et à lui témoigner ainsi la constante et inaltérable vivacité de sa tendresse filiale.

Honneur, reconnaissance et amour à Jeanne d*XrCy qui a sauvé la Fiance par sa passion et par sa mort! Ahf la nation qui Ta fait brûler porte maintenant à son front, et puisse-t-elle ne ta pas porter longtemps encore, la coiffure dont elle avait affublé le sien et sur laquelle étaient écrits ces mots : hérésiarque^ schismatique !

Les ennemis de Jeanne avaient pensé que son procès serait pour elle un linceul de honte et qu'elle resterait pour jamais ensevelie dans son supplice comme dans un tombeau d'opprobre; elle triomphe, au contraire, dès l'instant même de cet horrible supplice, ou plutôt de ce salutaire et précieux sacrifice. Ses cruelles souffrances^ l'héroïsme de courage, de patience et de générosité avec lequel elle les endure, touchent, attendrissent et brisent tous les cœurs. Le peuple, qui ne se trompe pas quand il reste maître de luimême, s'écrie : c< Cest la haine de C étranger^ parce qu'elle l'a vaincu^ qui l'a immolée. Elle est morte pour r amour de la France; maudits soient tous ceux qui ont pris part à son supplice/ » Le bourreau tremble que Dieu ne lui pardonne pas d'avoir exécuté une vierge si pure. De toutes parts re-

tentîssent ces lamentations : « Nous sommes perdus^ car une sainte vie vient d'être brûlée. » D'autres voix disent : « Plût à Dieu que nous fus-sions dans le lieu oiV a été reçue l'âpie de cette sainte fille! » Les juges, rongés de remords, couverts d'analhèmes, dévora d'inquiétude, cherchent, dans la puissance du roi d'Angleterre, un refuge contre Tautorilé du Concile et du Saint-Siège, dont ils redoutent Fintervention ; tous mourront dans Tannée et d'une morl tragique. Jamais la justice divine n'a vengé dans ce iponde Finnocence d'une manière si visible, si prompte et si sévère. C'est bien qu'ils regrettent leur forfait, mais il faut qu'ils soient punis, afin qu'il de* meure établi, pour rinslruction de la suite des âges^ qu'on ne saurait être impunément mauvais et méchant à un pareil degré. Le chef anglais qui le premier est devenu maître de Jeanne d'Arc périt de honte et de chagrin dans le château même où il l'avait enfermée; enfin, Henri VI, roi d'Angleterre, proclamé monarque de France, après avoir été deux fois détrôné, meurt assassiné par Edouard, son cousin.

Mais Jeanne d'Arc ne restera pas enveloppée dans une sentence ignominieuse, son procès sera revisé. C'est le Souverain Pontife qui l'ordonne; il en remet le soin aux hommes les plus compé-

56 IQ: éloge de JEANNE D'ÂRG

tents pour la science et pour la vertu ; toutes les pièces sont examinées; des témoins nombreux sont entendus; tout est pesé au poids du sanctnaire; Tiniqpité jaillit de toutes parts; la sentence est déchirée ; les juges sont déclarés ciimînel&; la plus haute autorilé^ celle que le Sainl- Esprit éclaire et conduit, celle qui est le foyer de la pure lumière des intelligences, celle qui veille au règne de la moralité des peuples et qui est, sous ce double rapport, la conservatrice des sociétés, la Papauté^ proclame solennellement l'innocence de Jeanne d'Arc et la déclare martyre, trois fois martyre : martyre pour la religion, pour la Patrie, pour le Roi. El la voilà placée en face de Tunivers, sur ce piédestal de grandeur unique, de gloire incomparable, d'élévation qu'on ne peut ni mesurer ni exprimer, d'où elle reçoit les hommages de tous les siècles.

Les générations, les unes après les autres, la saluent à Tenvi; elles n'ont ni assez de joie ni assez d'acclamations pour Texalter dans la mesure de leur admiration. Celle qui ne se soulève pas d'indignation contre l'outrage qui lui e§l fait par un espiit satanique, sans âme et sans cœur, ne mourra point sans avoir été sévèrement châtiée; elle passera par le feu des plus grandes tribuiations, et se couvrira d'une honte ineflaça-

ble par les sacrilèges les plus odieux; elle brisera les images du Christ et en même temps les images de Jeanne d*Arc, dont elle déclarera, sans le vouloir, en Tassociant à sa haine du Rédempteur, qu'elle était vraiment Tenvoyée du ciel, comme autrefois Pilate, en faisant placer le fameux écriteau de la croix, proclamait, à son insu, l'universelle et éternelle royauté de Jésns-Ghrist. Enfin, par un excès de folie et d'opprobre, tandis que cette génération poursuivra la mémoire de la vierge héroïque d'Orléans, elle décernera des hommages divins à une fille de mœurs souillées et impures.

La génération actuelle a relevé avec des transports d'enthousiasme et d'amour Tétendard du Calvaire et la statue de Jeanne d'Arc; les nuages qui voilaient sa gloire aux yeux de quelques esprits, par les effets des préjugés de nationalité ou par suite des ravages de l'impiété, se sont dissipés de plus en plus devant la lumière de l'histoire la plus éclairée et la plus consciencieuse* La mission surnalurelle de Jeanne d'Arc brille aujourd'hui avec un nouvel éclat; une auguste princesse^ l'a exprimée dans une œuvre sublime de foi et de piélé; c'est elle aussi

* Feu la princesse Marie d'Orléans.

que Tari a proclamée dans le monument que \oùs venez d'élever à cette illustre guerrière sur la principale de vos places, où elle assemblait vos valeureux ancêtres pour les conduire au combat et au triomphe. Naguère vous avez eu auprès de ce monument le beau spectacle d'une troupe de soldats de la France* revenant de ces combats gigantesques par lesquels elle a repris sa haute position dans le monde. A la vue de Jeanne d'Arc, ils se sont sentis émus, leurs armes et leurs étendards se sont abaissés, ils ont défilé devant elle pour lui rendre les honneurs mili* taires comme à celui des capitaines qui avait sauvé la patrie dans le plus grand danger et par des actions de la gloire la plus impérissable.

Orléans I cette gloire est aussi la tienne, non pas seulement parce que Jeanne d'Arc Ta conquise dans tes murs et pour ta délivrance, mais parce que tu en as parlagé les travaux, les dangei^ et les douleurs. Jouis donc de cette gloire, ton nom est à jamais associé à celui de ton immortelle libératrice 1 Jouis de tous leshonneui's qu^elle reçoit depuis quatre cents ans, et dans ton enceinte et loin de loi! Quelles acclamations retentissent sur sa tête ! Entendez de toutes parts :

* Les zouaves de la garde impériale.

Jeanne d^Arc^ la perfection de la: beauté morale; la plus noble et la plus louchante figure de la suite des âges; une héroïne qui a sauvé sa patrie en com^ battant et en souffrant; Jeanne d'Arc, une sainte^ nne martyre, une apparition céleste. C'est \raif c'est vrai ! se répondent les uns aux autres les cœurs qui aiment les grands caractères, les grands dévouements, les grandes œuvres et les gi-ands courages dans les grandes souffrances. Ces acclamations dureront autant que la France, c'est-à-dire des siècles; elles dureront autant que la religion, c'est-à-dire toujours.

ÉLOGE