DANS LA CATHÉDRALE D'ORLÉANS

ÉLOGE

Qtiae ista religio?

«Quelle est cette fêle? »

(Eœode, xii, y. 26.)

Messieurs,

A la vue du concours de tous les habitants de cette ville remplissant les approches et Tintérieur de sa superbe basilique; à la vue de ces étendards déployés, de ces armes qui éblouissent sous les rayons du soleil, de ces belles files de soldats dans toute la magnificence de leur tenue; à la vue de ces divers ordres de la m»ngistrature, de la justice, dans toute la pompe et la majesté de leurs hautes .fonctions; du saceixloce avec ses lévites, ses prêtres, son pontife; au bruit de Tairain qui annonce les so-

lennités saintes répondant au bruit de Tairain qui proclame au loin les joies de la patrie et la défend contre ses ennemis; au bruit de ces concerts de musique guerrière se relevant avec les chants sacrés de l'Église; au spectacle de cette marche religieuse sous la conduite de la croix au milieu d'Orléans, les étrangers qui se trouvent présents chaque année ce même jour demandent : Quelle est donc cette fêle? Quœ est isla religio? Des milliers de voix répondent : C'est celle de notre héroïne, c'est celle de Jeanne d'Arc!

A ce jM)m, s'offre aussitôt à leurs yeux la France après plus de dix siècles de combats et de triomphes, malheureusement déchirée par les mains de ses propres enfants, foulée par ses plus irréconciliîfbles ennemis, abattue et tombée de la splendeur aux portes du sépulcre. Elle n'a que peu de jours à vivre encore; elle ne comptera plus parmi les nations, elle qui en était Tomement, ou bien elle y portera des fers et gémira aux pieds d'une autre. Gomme elle est changée! Qui la reconnaîtrait? Ses douleurs sont d'autant plus amères, qu'elle périt par ceux qui la devaient sauver. Helas! pourrait-elle périr autrement? Mais une jeune bergère se présente, s'approche d'elle avec un air de joie et de con-

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fiance. « France, lui dit-elle, vos maux vont fi-» nir : ni vous mourrez, ni vous ne serez esclave; je viens vous délivrer. -— Me délivrer! reprend d*une voix éteinte cette nation affligée; tant d'espoir ne m'est plus permis : j'.ii perdu mes fidèles guerriers, le fer les a moissonnés; ce qu'il m'en reste court à un trépas de désespoir pour ne pas survivre à ma servitude ou à ma mort. — France! je suis envoyée par Dieu, à qui tu es chère; pourrais-tu douter de ma mission? En voici des preuves; donne-moi doncdes armes! »

Aussitôt la fortune change. L'ennemi, dans l'ivresse de son succès, est arrêté, culbuté, écrasé; sa proie, qu'il croyait assurée, lui échappe ; \\ est stupéfait d'étonnement et de peur; la France, abattue, se relève; la couronne, presque tombée de sa tête, s'y rafïermitj son sceptre, presque brisé, reparaît dans ses mains; elle se rassoit sur le trône pour y briller d'un nouvel éclat; mais rhéroïne qui fa sauvée est au pouvoir des ennemis; leur vengeance ne lui épargne pas les douleurs; ils la font mourir cruellement; sa patience et son courage sont aussi merveilleux que ses exploits, et il aurait manqué quelque chose à sa gloire et à l'intérêt qu'elle inspire, si elle n'avait pas été malheureuse.

Voilà les événements de celte solennité. Ils

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étonneront toujours; radmiration ne les peut épuiser; leur tableau et le portrait des person* nages, toujours recommencés, ne s'achèveront pour ainsi dire jamais ; les paroles des orateurs ne peuvent égaler ni les faits, ni tos pensées. Je prends à l'histoire la division de ce discours : nous verrons Théroîsme de courage de Jeanne d*Arc dans lès triomphes qu'elle remporte, et son héroïsme de résignation dans les souffrances qu'elle endure.

Je m'estime honoré de parler en cette circonstance, où la ville d'Orléans, à jamais illustrée par Jeanne d'Arc, voit réunis dans un même sentiment de joie ses habitants de toutes les classes, ses magistrats qui la décorent par leui*s vertus et leurs lumières, et qui lui donnent, ainsi qu'à la province, les soins d'une administration sage, éclairée et paternelle dans un accord de vues, source féconde de prospérité publique ; son clergé qu'il ne m'est permis de louer qu'avec retenue, puisque je lui suis rattaché par un lien honorable; mais je dois dire qu'il montre des hommes dont s'applaudit le savoir utile et que son prélat* est digne des premiers siècles de l'Église.

* Monseigneur de Beaufegard.

ÉLOGE DE JEA^I3E i'AIC

PRE3aESE PARTIE.

Je dois au commeDeeiiieot de ee discours le tableau des exlrémités où élaît réduite la France lorsqu'elle reçut le secours si nécessaire, si inespéré et si efBcace de Jeanne d'Arc.

L'un des rois les plus dignes de Fètre, Charles Y, qui répondait à ceux qui loi vantaient l'autorité suprême : Je me tramve tes prim^ cesi heureux que parce cuits fmt la puissance de faire le bien^ avait réparé les désastres des lègues précédents et rétabli le royaume dans la gloire et la prospérité. Pour l'y conserver, il établit d'utiles mesures et prit de sages précautions avant sa mort ; mais il lui aurait fallu un successeur héritier de son génie; et la couronne passait sur la tête d'un enfant dont le caractère turbulent dégénérera plus tard en frénésie. Le monarque n'était pas inhumé, que les Français, comme s'ils eussent voulu l'honorer par des jeui funèbres en s'immolant sur son tombeau, se menaçaient, exhalaient et respiraient les horreurs de la guerre civile. Les princes du sang, poussés par le ressort violent d'une am*- J}ition jusqu'alors comprimée, mais libre main-

tenant, ne craignent pas, pour s'attirer la Régence du pouvoir tombé en de débiles mains, de porter au trône, que l'autorité de leur naissance les oblige à défendre, les coups les plus funestes.

Les troupes investissent Paris, le ravage des campagnes annonée les hostilités^ les partis se heurtent, les têtes principales tombent par ruse ou par violence ; le peuple, ancienne et toujours nouvelle victime des tempêles politiques, qui ne reconnaîtra jamais qu'il a tout à perdre aux révolutions, qu'en y prenant part il sacrifie son repos, que c'est lui seul d'ordinaire que la tourmente jette à la mort, tandis que ceux qui le se-* duisent sous Tappât du bonheur ont soin d'échapper, ou bien ne songent guère à lui, quand le moment est venu de partager les fruits d'un succès acheté au prix de son sang ; le peuple, un moment indécis, flottant au gré de celle aveugle curiosité qui lui fait désirer les changements, s'amusait au spectacle des prétentions des grands, de leurs cabales, de leurs crimes et de leurs bassesses. Mais, entraîné bientôt au milieu de ces horribles querelles, il est en proie à toutes les souffrances. Pourquoi faut-il que nous signalions, au milieu des plus lamentables scènes de deuil, une femme qui trahit son mari,

une mère qui ferme le chemin du Irôue à son (ils, Isabelle de Bavière, attisant le feu des discordes civiles par le dérèglement, s'abandonnant tour à tour aux divers partis, laissant à savoir ce qui a le plus dominé en elle, ou de la corruption du cœur ou de la cruauté d'âme, vendant plus tard le royaume aux ennemis avec la condition tacite ou le seul espoir d'y conserver quelque puissance.

Il était bien naturel que TAnglelerre, humiliée par de nombreuses défaites sous le règne de Charles V, profitât d'une occasion aussi belle de prendre sa revanche; elle ne se promettait rien moins que de placer sous sa dépendance celte rivale que la richesse de son sol, la douceur de son ciel, Taclivité de son esprit, la franchise de son caractère, la courtoisie et la politesse de ses mœurs, la fécondité de son génie sublime sans cesser d'être discipliné, rendront à jamais un objet d'envie aux autres peuples. Il lui était bien facile de pousser ses armées, à qui cependant un petit nombre de guerriers remplis de l'amour de la patine trop généralement éteint sous le souffle de l'ambition, apprirent, avec des troupes dont l'indignation égarait même quelquefois l'intrépidité, que la prescription n'est pas plus possible en France contre la vie-

toire que contre la valeur. Mais quel aveugle-» menl étrange dans les princes! au lieu de se réunir pour empêcher que l'Anglais lie s'empare de la nation^ ils la lui donnent par .un Contrat qui est illusoire, non pas seulement à cause que les vendeurs manquent de la souveraine auto-r rite, mais parce que le droit qu'ils s'arrogent n'appartient à personne.

A la mort de l'infortuné Charles VI, misérable jouet des cupidités qui s'agitent autour de lui, le sceptre doit aller au monarque d'Angleterre, qui gouverne déjà par un régent ; la capitale lui est livrée, et le dernier soupir d'un fantôme de roi doit être le dernier de la monarchie et du royaume. Quelle espérance que le Dauphin Charles YII puisse les rendre à la vie? La plupart des villes ont subi la domination étrangère; une seule, Orléans, continue à résister avec un courage digne de toute la bonté de sa cause. Hommes, femmes, enfants rivalisent d'intrépidité avec les gens de guerre; jamais ardeur plus grande, plus belle, plus sublime; Hiais où peut-elle aboutir? L'ennemi finira par rester maître d'Orléans, abattu sous ses ruines et noyé dans le sang de ses défenseurs.

Alors se présente celte jeune fille de dix-sept ans du village de Domrémy, en Lorraine. Ôccm

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pée, jasque-lày des plus simples Ira^-aux de la campagne, elle s^amionce chargée de la part de Dieu de sauyer le royaume de sainte Glotîlde et de saint Louis, de le retirer de cet abîme où, non pas incliné d'une manière effrayante, mais presque entièrement plongé, il voyait s'englou* tir sa gloire, son nom, sa dynastie et son existence. Le chef de Vaucouleurs, à qui elle déclare cette mission, daigne à peine l'écouter et la plaint comme une tête perdue par enthousiasme, sinon par démence. Elle insiste à plusieurs reprises et déclare une fois qu'il est d'autant plus ui^nt qu'elle aille au secours des Français, qu'ils Tiennent d'essuyer un échec funeste auprès d'Orléans. Baudricourt est loin de croire à ce malheur, mais il en reçoit plus tard officiellement la nouvelle. Pourrait-il résister encore? N'y a-t-il pas là quelque chose d'extraordinaire dont le roi doit être instruit? Il charge deux seigneurs de conduire vers lui Jeanne d'Arc, qui demande aussi à être accompagnée par ses frères, se précautionnant de la sorte contre la haine et la vengeance qui devaient un jour, mais en vain, chercher prétexte d'attaquer sa vertu. Impossible, ce semble, qu'elle échappe aux ennemis répandus dans toutes les provinces à traverser; cependant elle arrive, sans en avoir été inquié-

tée, sans même les avoir vus, à Cliinon, auprès de Tinfortuné Charles VII, qui, ayant perdu tout espoir, pour le moment, du moins, de recouvrer son royaume, songeait à s'en éloigner.

Les oppositions et les répugnances de Baudricourt à recevoir Jeanne d'Arc se renouvellent, et plus fortes, dans le prince et dans les gens qui l'environnent. Comment se persuader que le ciel veuille sauver la France par l'eritremise d'une jeune fille de la campagne? Cette rtmn si faible triomphera-l-elle là où les guerriers les. plus intrépides ne peuvent plus vaincre? Se confier à elle et la laisser agir, n'est-ce pas aller à une honte de- la pire espèce? Quand les Anglais le sauront, manqueront-ils de prodiguer les plus graves outrages et de dire qu'après avoir été battus on a compté pour la victoire sur de pitoyables promesses?

Toutefois les instances de Jeanne d'Arc, son air, son langage, son assurance d'où sort quelque chose de visiblement au-dessus de l'ordinaire, déterminent à lui faire subir quelques épreuves. Le roi, qu'elle n'a jamais vu, se confond pour la recevoir dans la foule des courtisans; n'importe, elle va droit à lui, comme si elle le connaissait déjà, et lui révèle un secret que le ciel et lui savent seuls. D'autres épreu-

ves sont jugées nécessaires et ont lieu pour que rhonneur du prince et celui de la nation soient mis à l'abri contre tout événement.

Au reste, s'il é*ait permis de recevoir sur parole ceux qui se disent envoyés par le Très-Haut, on ouvrirait la voie aux impostures. C'est pour n'avoir pas soumis à un examen rigoureux leur prétendu mandat du ciel, qu'à des époques où la religion était le grand intérêt public et particulier, s'élevèrent des hommes qui ont bouleversé des villes et des provinces en se disant inspirés; le peuple, sur ce qui est Fobjet de sa passion dominante, a besoin de changement pour s'y aviver; de cette sorte il est facile aux séductions. Mais la religion ne veut pas que nous nous livrions inconsidérément aux hommes qui se présentent au nom du ciel, se déclarant accrédités par lui auprès de nous ; elle veut que nous procédions avec eux par voie d'examen sévère el que nous exigions des témoignages d'autant plus forts du rôle qu'ils s'adjugent, qu'il est d'un ordre plus élevé. C'est donc à tort qu'on lui reprocherait d'imposer des soumissions aveugles, et, d'autre part, qu'on lui imputerait des enseignements bizarres qu'on a pu répandre en son nom, mais qu'elle n'a jamais approuvés.

La justice civile et la science tbéologique se portèrent à d'étranges sévérités dans l'examen de Jeanne d'Arc. Cependant sa sagesse^ sa can^ deur, sa manière inspirée, son attitude modeste et sans faiblesse, noble sans fierté, son ton d'infaillibilité dans les promesses qu'elle fait, ses lumières au-dessus de son âge et de ses premières occupations, ses réponses pleines d'un sens exquis, en sorte que Ton ne peut ni Fétonner, ni la surprendre, ni la compromettre, lui enlèvent les suffrages des magistrats et des docteurs, bien convaincus, au reste, de l'innocence de ses mœurs. Alors le roi ordonne qu'elle prenne le rang d'un chef de troupes, qu'elle en ait les distinctions, les privilèges et l'autorité. Ce n'est pas sans admiration que la cour voit son aisance, sa dextérité, sa hardiesse sous le poids des armes; son regard annonce la victoire; elle demande à partir aussitôt pour Orléans ; le roi la charge d'y conduire un convoi qu'elle introduit facilement sous les yeux de l'ennemi. Les Orléanais la reçoivent avec transport; le succès, plus hardi, peut-être, et non moins complet d'un second convoi, leur communique une telle joie et une telle ardeur, qu'ils courent attaquer les assiégeants; leur choc est terrible, mais sa vivacité devient nuisible par l'effet du

désordre. Jeanne d'Are apprend celle sorlfe des habilants ; elJe vole auprès d'eux, les renconlre au momenl où, sans fuir, ils regagnenl la vifle ; elle ne veut pas qu'ils aient Tair de plier, elle les ramène à Tallaïque, pousse l'Anglais, le jette dans ses retranchements et s'empare aussi-^ tôt d'une des toui's d'où il lient Orléans en échec. Vous n'atlendez pas de moi, messieurs, le détail de tous ces combats si glorieux à vos ancêtres où notre héroïne déploie tant d'intrépidité d'âme et de perspicacité de vues. Comment se trouve-t-elle tout à coup familière avec les glaives, les sièges, les attaques, avec ces détonations bruyantes qui ébranlent quelquefois même les cœurs les plus murés à la crainte? il semble qu'elle n'ait jamais fait autre chose que le métier des armes. Ce ne sont pas en elle les leçons de l'exercice et de rexi>érience, mais des illuminations soudaines, de ces lumineuses pensées que le ciel envoie. A toutes les qualités des grands capitaines, elle joint une confiance sans bornes dans la victoire; elle est conlinuellemenl sans inquiétude, tant elle est certaine du succès; elle laisse les coups de main préparés à Tavance, les combinaisons profoiides, les manœuvres de tactique; elle veut qu'on aille droit à l'ennemi et assure qu'il ne tiendra pas. Tout

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Jeanne d'Arc f«aîîe la nuil sous les annes. Dès les premiers rayons du jour, e;le s'aianœ à pied pour emporter le boulevard: les meilleurs généraax el les meilleures lï»upes des Anglais qui le défendent, se Ltaltent avec la fureur du désespoir. Jeanne d*Are est atteinte d'une flèche qui l'oblige de s'éloigner; avec elle s'éloigne le courage des troupes, fatiguées d'un combat opiniâtre qui dure depuis le malin. Dunois les retiœ.

ce qui devient nécessaire à Théure de l'engagement et pendant Taction, elle le trouve et le règle aussitôt. Ses dispositions sont toujours celles de la science pour le besoin du moment et de la circonstance; elle les fait sans calculs comme sans embarras; elle se joue au milieu des périls et des difficultés en présence de la mort; les principaux chefs veulent qu'on procède avec lenteur et circonspection ; elle ne peut goûter de tels avis; les habitants s'écrient que rien ne lui est impossible et qu'il faut pousser vigoureusement les attaques, puisqu'elle le pense. Au sein des conseils, ses discours éclairent, persuadent, entraînent; Tempire qu'elle exerce quand on délibère ne peut être comparé qu'à celui qu'elle exerce quand on combat* Elle marche à l'ennemi avec témérité et sans précaution aucune; n'importe, on la suit en aveugle.

La voyez-vous à l'attaque de la Bastille des Augustins, où paraissent auprès d'elle les Dur nois, les Lahire, les Xaintrailles et tous ces autres seigneurs dont la gloire est une des belles propriétés de notre chère France? A la tête des combattants et sur le revers du fossé, elle s'apprête à monter à l'assaut et à planter son étendard; mais ses soldats fuient; des cris nom-

moins éclairées, n'en ont point dans notre siècle. Comment ne se procurait-il pas de pareils enchanteurs? Du reste, Tèsprit de frayeur est sur les Anglais; ils veulent tenter un dernier combat du côté de la Beauce; mais, dès que les Français, moins nombreux, se présentent, ils fuient. Jeanne d'Arc, pour épargner le sang, par ce sentiment d'humanité sans lequel il n'y aura jamais de héros, ne veut pas qu'on les poursuive. Où est maintenant cette confiance qui leur faisait dire aux premiers jours de leur succès, que nos déplorables divisions ne favorisaient que trop : « Vous allez voir la plus belle, la meilleure conquête qui se soit jamais faite. » Us répondaient au légat du souverain pontife qui, par le véritable usage de la puissance spirituelle, s'interposait pour la défense du droit légitime et pour le rétablissement de la paix : « Vous voyez bien que Dieu nous accorde la France, puisqiie notre triomphe y est si prompt et si facile! La France, maintenant, peut leur dire en toute raison, a Comprenez-vous que Dieu ne veut pas que je tombe en vos mains, puisqu'il vous fait éprouver des défaites si soudaines, si nombreuses et si humiliantes? »

Elle est visible et ne se retrouve que dans riiistoire sainte en faveur du peuple hébreu, la

A peine le premier appareil a-l-il élé placé sur la blessure de Jeanne d'Arc, qu'elle revient, s'oppose à la retraite et veut qu*on en finisse ce jour même. Aussitôt elle court au pied du rempart, son intrépidité passe dans- tous les cœurs; les Français font un effort d'enthousiasme; les Anglais, saisis de terreur, abandonnent le boulevard et courent vers les tourelles; mais le pont-levis crie, se rompt et engloutit avec lui une grande partie des fuyards; le reste, pressé, amoncelé, tombe sous le fer ou se rend. Tout est emporté en un instant, Orléans est libre. Jeanne d'Arc y rentre au milieu des acclamations des habitants.

Vraiment, si ces victoires, qui ne coûtèrent aux Français que cent combattants, tandis que les Anglais y perdirent plus de six mille hommes, des généraux tels que Glacidas, leurs chevaliers les plus renommés, n'étaient sous toutes les garanties de l'histoire, la fable serait en droit de les revendiquer. Mais, non-seulement Dunois et les autres capitaines les publient et les racontent encore dans leurs dernières années, le duc de Bedford lui-même, régent de la France pour le roi d'Angleterre, les écrit à son souverain. Il les attribue, il est vrai, à renchantement, mais ses paroles, qui avaient un sens à des époques

moins éclairées, n'en ont point dans noire siècle. Comment ne se procurait-il pas de pareils enchanteurs? Du reste, l'esprit de frayeur est sur les Anglais; ils veulent tenter un dernier combat du côté de la Beauce; mais, dès que les Français, moins nombreux, se présentent, ils fuient. Jeanne d'Arc, pour épargner le sang, par ce sentiment d^humanité sans lequel il n'y aura jamais de héros, ne veut pas qu'on les poursuive. Où est maintenant cette confiance qui leur faisait dire aux premiers jours de leur succès, que nos déplorables divisions ne favorisaient que trop : c< Vous allez voir la plus belle, la meilleure conquête qui se soit jamais faite. » Ils répondaient au légat du souverain pontife qui, par le véritable usage de la puissance spirituelle, s'interposait pour la défense du droit légitime et pour le rétablissement de la paix : « Vous voyez bien que Dieu nous accorde la France, puisqîie notre triomphe y est si prompt et si facile! La France, maintenant, peut leur dire en toute raison, a Comprenez-vous que Dieu ne veut pas que je tombe en vos mains, puisqu'il vous fait éprouver des défaites si soudaines, si nombreuses et si humiliantes? »

Elle est visible et ne se retrouve que dans riiistoire sainte en faveur du peuple hébreu, la

protection que Dieu accorde par Jeanne d'Arc à la France, qui peut d^aijleurs se féliciier d'avoir reçu, depuis qu'elle existe, plus d'un secours particulier de sa providence, et qui n'a jamais été aussi, ni la moins dévouée, ni la moins fidèle des nations, à la religion qu'il a donnée au monde. Après avoir passé dans les derniers temps, d'une débauche qui, couverte de la piété d'abord, n'en était que plus coupable et devait avoir de plus funestes suites, à une incrédulité monstrueuse ; revenue maintenant de Tune et de l'autre, elle montre plus de mœurs, néglige les plaisirs pour les études graves et témoigne d'un besoin de croyances qu'elle ne saurait trouver vraies et solides en dehors du christianisme.

' Mais ne m'avancé-je pas trop en rattachant les exploits de Jeanne d'Arc à une volonté toute particulière du Très-Haut de sauver la France? Pressé par des événements surhumains et incontestables, obligé de les expliquer et ne le pouvant faire par le hasard, mot vide de sens qui n'explique rien, ni par des systèmes d'assertions ou de dénégations vagues et sans fondement, j'ai dû préférer le merveilleux à Tabsurde ; l'un est au. moins possible, je ne sache pas que l'autre le soit. Le prince de Condé di-

sait qu'il est moins difficile de rapporter la religion à Dieu que de la rapporter à rhonime; également il est moins difficile de croire Jeanne d'Arc inspirée que simplement enthousiaste.

Sans doute, il ne faut pas faire intervenir Dieu particulièrement en toute rencontre; mais, lorsque les faits les plus évidents attestent cette intervention, il y aurait folie à la rejeter. D'autre part, il n'y a pas à s'étonner qu'il ait préféré pour sauver la France une pauvre paysanne de dix-sept ans à un capitaine en renom; avec le premier choix son action est visible, avec le second elle l'aurait été moins; si on la conteste lorsque c'est une jeune fille qui triomphe, ne l'aurait-on pas reniée entièrement si le vainqueur avait été l'un des héros fameux du temps?

Charles Vil, à qui l'on ne pardonnerait pas de se tenir éloigné des combats et des périls, si la nécessité de conserver sa personne pour prévenir une complication ou même une consommation de désastres, ne paraissait une excuse suffisante de cet éloignement, reçoit, avec des honneurs empressés, rillustre héroïne qu'il comblera bientôt de distinctions. Elle le presse de partir pour se faire sacrer à Reims, ne s'arrêlant que pour prendre les villes de l'Orléa-

as ÉLOGE DE JEANNE D ARC

nais encore sous le joug de l'étranger. Les Anglais, forcés partout en peu de jours, pressés ensuite dans leur retraite et obligés d'en venir aux mains à Patay, apprennent qu'il leur est impossible de ressaisir la victoire. Cependant, elles sont nombreuses et justes en apparence les oppositions au voyage de Reims, dans lecouseil du Roi : une longue roule à parcourir au milieu d^un pays couvert d'ennemis; n'est-il pas clair que Ton sera continuellement attaqué? Qui nourrira l'armée? Qui la remplacera si elle périt par la faim ou par les défaites? N'e§t-elle pas la seule? Assurément, messieurs, ni le sacre n est nécessaire à la royauté, ni la ville de Reims à la cérémonie du sacre : le Roi est mort, vive le Roi 1 tel est l'usage en France, encore ces paroles sont-elles la salutation du droit et ne le confèrent pas. Mais il est bon que la nation et son chef se reconnaissent publiquement et d'une manière solennelle de mutuels droits et se jurent de mutuels devoirs en présence et sous l'autorité de Dieu. D'autre part, depuis Clovis la ville de Reims est en possession de cette fête patriotique. Si les difficultés pour y arriver sont grandes, le succès sera immense pour les résultats. Jivirme d'Arc, qui a certes acquis le privilège d'être écoutée, triomphe de toutes les

Oppositions; toutefois le mécontentement qu'elle a produit ne peut manquer de se soulever à la première occasion; il éclate devant Troyes, qui se dispose à tenir tête; la plupart des chefs s'écrient qu'il était aisé de le prévoir, qu'on n'aurait pas dû s'engager aussi imprudemment, qu'à cette première faute on n'ajouterait sûrement pas la faute plus grande d'assiéger la ville; Jeanne d'Arc est l'objet du blâme général. Qu'il est à plaindre en de pareilles circonstances le sort des princes battus comme par des vents contraires et condamnés, si leur caractère manque d'énergie, à louvoyer aux divers avis! Jeanne d'Arc tombe aux genoux du Roi et le conjure d'attendre quelques jours, en lui déclarant que Troyes se rendra. Les habitants, en effet, effrayés de la contenance héroïque de Jeanne d'Arc et des préparatifs qu'elle fait contre eux, ouvrent leurs portes. Depuis lors la marche est un triomphe continuel, chacune des villes qu'il faut traverser envoie d'avance sa soumission par ses chefs. Reims donne quelque inquiétude, mais la garnison,' après avoir excité les habitants à une défense rigoureuse, se retire et s'en éloigne tout à coup. Charles y entre sous un concert de vives et unanimes acclamations. Si son sacre n'a pas la pompe ordinaire, il en a

une qui lui est pix)pre et qui est bien plus grande : les victoires remportées après de si cruels revers sont debout au pied des autels avec la France, naguère abattue et mourante, et qui rayonne maintenant de vie et de joie.

C'était une royauté différente de celle qui nous gouverne aujourd'hui que la religion inaugurait à cette époque mémorable, mais je saisis avec empressement Toccasion de rappeler que^ faite pour s'incorporer aux empires et non pour les constituer, elle est proportionnée à tous, qu'elle n'en repousse aucun et s'adapte aux monarchies, aux républiques et aux Étals représentatifs. Si on lui demandait son avis sur l'un ou sur l'autre de ces États, elle indiquerait de préférence celui où la faiblesse, dont elle est la protectrice née, aurait le plus de garanties contre la force. Ne croyez pas, quoiqu'on lui en fasse le reproché, que pour elle un gouvernement très-chrétien soit un gouvernement où Tautorité souveraine est sans limites : c'est le gouvernement où les mœurs sont respectées, d'abord au haut de la société, où les vices dorés par la gloire, par la fortune, et consacrés par la puissance, tombent sous la flétrissure et Panalhème de l'opinion j c'est le gouvernement où la dépendance de la loi est générale, où règne, malgré

la différence des rangs, une certaine égalité qui ouvre et facilite les diverses carrières à tous les hommes, parce que Dieu distribue les talents comme il fait luire son soleil, indistinctement sur tous; c'est le gouvernement oii Ton regrette que le bien public oblige de lever des impôts, oii Ton s'efforce, par conséquent, d'en alléger le poids, où Ton punit sévèrement toutes dilapidations, où les sueurs, si pesantes aux malheureux qui les versent, ne sont pas pour nourrir la mollesse et décorer l'orgueil, tandis qu'ils manqueront peut-^être de pain, qu'on les regardera peut-être comme des hommes d'une espèce différente; c'est le gouvernement où l'on travaille à réaliser le vœu si touchant du Béarnais, La religion, les a prises sous sa garde ces institutions nouvelles qu'un monarque riche des trésors de la science, élevé à l'école de Texpérience et du malheur, jugeant les besoins de son époque par l'état de la civilisation, nous a données pour unir les souvenirs du passé aux espérances de l'avenir. Si Ton est libre d'apprécier cette sage combinaison de pouvoirs, où les droits de tous sont clairement exprimés et saintement garantis, on ne l'est pas de la respecter et d'y être fidèle. Il le faut absolument, sous peine de n'être plus le sujet dévoué du prince

qui Ta établie et le disci{de soumis de TÉv^uigile qui la protège. Vous avez vu par quel héroisrae de courage Jeanne d'Arc s'est courcmnée de gloire; il me reste à tous montœr par quelles souffrances héroïquement supportées elle a reçu ce je ne sais quoi d'acbevé que le malbrar apporte aux grandes vertus.