A LA MEMOIRE

O N oubUe trop aisément le mérite qui n’est plus. Le monde , entraîné par ces vaines distractions qu’il nomme amusemens , se rappeDe avec une froide indifférence la mémoire de ceux qui l’ont le plus intéressé. Bientôt ce foible souvenir échappe et reste effacé pour jamais. Les larmes de la nature et de l’amitié coulent en silence, et leurs regrets ne sont pas entendus. Heureux qui pourroit leur servir d’interprète, qui sauroit peindre la bonté, la vertu, et des qualités aimables qui ont fait long-temps le bonheur et le charme d’une société nombreuse! Il est si doux de s’arrêter sur le souvenir des personnes qui nous ont été chères ! Il est même consolant de retracer leur image : c’est une manière de vivre encore avec elles, et de

A LA MIMOIAE

prolonger, du-moins par une illusion, celle durée si courle de la vie humaine, si courte aux yeux sur -tout de l’amitié et de la reconnoissauce. . î . . ! * . ’ ' /

La femme respectable que nous regrettons , fut digne d’inspirer ces sentimens. Ses qualités personnelles lui donnèrent un grand nombre d’amis; son nom fut connu cbee les étrsingers'; ef par des circonstances singulières , elle fut accueillie et honorée de plusieurs souverains. Une des chose» qui la dlstiiigua le plus, fut le mérite d’avoir un Caractère à elle, mérite si râre dans le monde. Les femmes sur-tout , plus esclaves de l’opinion , semblent condamnées à ne jamais sortir du cercle étroit des conventîdn» et de l’usage. A-moins qu’elles' ifayent une rai-^ son supérieure, trop souvent il en est 'de leur âme comme du son dè leurs voix', 'qui’se res-^ semblent presque toutes, parce qu’il leur' «îst défendu d’y mettée de l’accent. Madame Geoffrin eut ce courage d’esprit qui suif ses propres idées; elle osa être heureuse k sa manière. ' ' Son premier but fut le ' bonheur ; mais elle

DE MADAME CIOrFitlir. 79

ne voulut point, comme tant d’autres, abandonner le sien au hasard ; elle en fil l’élude et l’occupation de sa vie. Dans l’âge où l’on jouit de tout , sans calculer rien , elle s’occupoit déjà de l’avenir. La plupart des femmes cherchent à étendre et à prolonger leur jeimesse ; madame Geofinn voulut, par sa raison , aller au-devant d’un âge plus avancé. Elle effaça , pour ainsi dire, par des nuances insensibles, ce passage de la jeunesse à l’âge mûr , et se résolut à être de bonne heure ce qu’elle devoit être le reste de sa vie.

Son goût naturel la portoit à la sensibilité. Eloignée de cette espèce d’ostentation en tout genre, qui cherdie à frapper les yeux, die vouloit seulement que rien ne leur déplût, et qu’on ne fût averti que par réflexion, qu’aulour d’elle tout étoit bien. Elle avoit'feit passer le rabot' sur les sculptures de son appartement, image de sa conduite pour elle-même, et de ce qu’elle exii^it dans les autres. Rien en relief, sembloit sa devise. Toute exagération dans les iQodes, dans les {^rures , dans le discours, la

À LA MEMOIHI

blessoit, comme un son faux blesse ime Qreüle juste.

On peut dire qu’elle étoit simple dans sa singularité même. C’est que sa dngularité étoit , pour ainsi dire, fondue dans son caractère. Elle n’annonçoit ni travail , ni efiTort.

EUle parut mettre un grand prix à toutes les choses extérieures; elle savoit que le monde est pressé de juger , et qu’il juge presque toujours sur ces premiers objets qui sont les plus exposés à ses regards. Aussi, disoit-elle, j’ai toujours tâché de me distinguer le moins qu’il étoit possible dans les petites choses, afin que l’on me pardonnât plus aisément la singularité dans les grandes. H y a une philosophie réelle, à se rapprocher ainsi de la foule sur certains objets, pour avoir la liberté de sa raison sur le reste : c’est comme ces impôts que paye avec joie un* i-iche propriétaire, pour jouir en paix du reste de son bien.

Elle eut des momens dans sa vie où elle attira nécessairement les regards ; mais alors même elle conserva toujours son caractère. Tel fut

' PjiÜt.' Qd-fey iîoog le

DK NiDiME CEOrriIlT. 8l )

son voyage de Pologne. Elle ôla, pour ainsi |

dire, à une démarche si extraordinaire, tout ce qu’elle put lui ôter pour la faire paroître presque

une chose commune. Elle n’annonça pomt ce ;

projet avant de l’exécuter; elle n’en parla jamais après son retour, et ne mit pas meme d’affectation dans son silence. A la cour d’un roi , elle fut ce qu’elle éloit à Paris et dans sa maison.

Un caractère factice , et quia l’a mhulon de paroître, est toujours inquiet, et quelquefois embarrassé les circonstances nouvelles l’agitent : un caractère vrai et naturel , dans toutes les situations , n’a besoin que de rester ce qu’il est.

Madame Geoffrin suivit alors cette règle, moins par système , que par ce fonds de raison qui ne l’abandonna jamais. Elle refusa toutes les marques de considération, excepté celles de l’amitié; et chacun rendit à sa simplicité modeste les égards que la vanité par-tout dispute k la vanité.

Cette raison constante , qui fut la règle générale de sa conduite , elle cherchoit encore à l’inspirer à ses arois. Tout ce qui étoit ardent

A lA HKMOIK

autour d’elle, l’inquiétoit; elle craiguoit l’impétuosité des idées, comme celle des sentimens , et croyoit que la raisou même avoit tort, quand elle étoit passionnée; son premier mouvement fut toujours d’arrêter tout ce qui tendoit à l’excès. Elle étoit, dans le moral, comme cette divinité des Anciens, qui maiutenoit ou réta* blissoit les limites. Aussi modéra-t-elle souvent ses amis dans des occasions importantes. Elle tempéroit les opinions comme les caractères.

Souvent , dans la chaleur des discussions y elle empêchoit que la voix s’élevât, parce que le» anouvemeus de l’âme suivent presque toujours ceux de la voix, et montent, pour ainsi dire, avec elle. Elle vouloit que l’expression du caractère, dans la société , fût comme les mustdes dans les belles figures des statuaires et des peintres ^ où ils doivent être plus sentis que prononcés.

Avec de tels principes, et *pour ainsi dir% cette tempérance de raison , madame Geoffrii» ne devoit pas connoître l’enlliousiasme qiu se jette tout entier d’un côté, pour ne rien voir tle l’auti'e ; aussi personne ne fut jamais plus

éloigné de l’esprit de parti. Elle avoit vu naître et s’étendre parmi nous cette épidémie, effet du mouvement rapide des sociétés j de la foule des prétentions, d’une oisiveté inquiète, qui s’exerce et se tourmente sur les objets de ses goûts, sorte de délire qui produit des guerres civiles d’opinions , et donne à la société des tyrans. L’esprit général n’avoit pu la gagner. Elle n’avoit pas même le besoin et le mérite de s’en défendre; mais elle le combattoit dans les autres. Elle ne pefsuadolt pas toujours, parce que rien ne fatigue tant l’esprit de parti que la modération. U lui seroit quelquefois plus facUe de se jeter avec violence dans le parti opposé , que d’être modéré dans le sien. Elle ne l’ignoroit pas : ausâ, souvent ne se donnoit-clle point la peine de combattre. Eüe usoit de sa raison comme de sa fortune ; elle en étoit économe dès qu’elle ne pouvoit être utile aux autres. Une de ses maximes étoit de ne jamais heurter de front les passions violentes, mais de les laisser s’éteindre, en leur ôtant ce degré de force que leur donne toujours la résistance.

A LA MEKOIBS

Cependant, celte raison si sage n’éloit jamais froide. Par un contraste singulier, la sagesse de l’esprit se trouvoit unie en elle avec la vivacité du caractère. Ce mélange donnoit à sa raison , je ne sais quoi de piquant, et quelquefois une sorte d’impatience de se montrer qui ëtoit involontaire , et dont elle ne s’apercevoit pas ellemême. On sait qu’elle fut très-liée avec FontencUe. Ce philosophe , qui calculok tout avec la double précision d’un esprit juste et d’une âme tranquille , s’entretenoit un jour avec elle. « N’est-il pas vrai , lui dit-elle, que j’ai souvent raison? — Oui, lui dit Fontenelle, mais vous l’avez trop tôt ». Un moment après il tira sa montre et la regarda : (c Votre raison, ajoutat-il, est comme ma montre, elle avance ».

Cette espèce de raison un peu impatiente^ quand elle est jointe à l’esprit , n’est pas sans * intérêt, sur- tout dans les grandes sociétés, où elle semble mettre plus de mouvement. Elle disoit elle-même, eu riant, qu’elle s’étoitfait dans ïe monde un étal grondeuse. Son autorité ^ son âge, son esprit, celle considéraiion générale

DE KIDXME GlomiV.

qui est le premier des droits , lui permeltoit d’exercer ce ministère dangereux avec les personnes de tous les rangs; mais elle y metloit plus d’art, à mesure que les convenances l’exigeoient. Elle (aisoit alors comme ces législateurs sages , qui plienkun peu les loix aux itioeurs. U y a des préjugés, et des ridicules même, qui ont besoin d’être traités avec circonspection. Madame Geofirin connoissoit toutes 'ces nuances , et avoit, pour ainsi dire, le tarif de la raison des dilTérens états, comme celui des diflerens caractères. Elle proportionnoit le régime de chacun à sa force; et ceux sur qui elle exerçoit le moins cette espèce d’empire, n’étoient pas toujours ceux qu’elle estimoil le plus.

On voit par là quel étoit son genre d’esprit, et sur quels objets sur-tout il s’éloit porté. Quoiqu’elle eût passé une grande partie de sa vie avec les hommes de son siècle les plus dis'. üngués par leurs connoissances et leurs talens, cependant elle ne s’étoit jamais appliquée à ces sortes d’études, que les préjugés ou l’éducation ont rendu comme étrangères à son sexe, et.

i IM VCMOiat

dont il lui est presque défendu de faire usage. Elle n’estimoit, eu tout genre, que le luxe d’utilité, et n’ambitionnoit point des connoissances dont les femmes ne peuvent guère jouir, que comme l’avare de ses trésors. Le nom de savante , que des étrangers quelquefoie lui donn oient, d’après sa célébrité et ses liaisons, sembloit l’effrayer. Elle rejetoit ce grand nom avec respect, et avouoit ingénument qu’elle n’en ctoitpas digne. Dans ces occasions, il n’auroit tenu qu’à elle , avec un peu d’art , de laisser soupçonner qu’elle vouloit dissimuler des avantages réels; cet art n’est pas inconnu, même à des hommes; mais die étoit trop loin de vouloir usurper un mérite qu’elle n’avoit pas; elle ne permit jamais c(\i’on prît sa franchise pour de la modestie.

tUe avoit donc cultivé son esprit par la réflexion , bien plus que par l’étude. L’éducation que donnent les sciences et les livres , n’est pas toujours bien assortie au caractère, aux besoins , à l’espi-it même de la personne qui la reçoit ; et quand ces convenances ne se trou-

DS MADAMS «lorrtis.

vent point , elle est alors comme ces parures étrangères qui ne vont point à la figure, et qui empêchent quelquefois la .liberté et la grâce des mouvemens. Mais l’éducation qu’on se donne par ses propres idées , a le mérite de convenir parfaitement à la personne même ; elle prend tous les plis du caractère , et embellit l’esprit qu’on a, sans le changer : car on ne change jamais son genre d’esprit , sans y perdre, TeUe fut la culture que madame Geofifrin se donna à cUe-môme.

Toutes ses observations se portèrent sur la connoissance de la société ^ et des hommes :

c’etoit sa philosophie de tous les jours, et peutêtre l’origine de sa célébrité.

Personne, peut-être, n’a mieux réussi dans l’art singtilier de surprendre et de dém^er les caractères, même par les petites choses. Cet art est nécessaire à qui veut connoître les hommes, dans le monde sur-tout, où la politesse et la crainte du ridicule ont eSacé tous les grands traits. Mais il suppose une vue très-fine, le talent de saisir les rapports^ élicats qui ^nt entre les

A lA UÎUOIKE

manières et les mœurs, entre l’accent de la voix et le caractère, entre le maintien et les passions même rpii se cachent. Tout mouvement a une expression pour qui sait la connoître. Madame Geoflrin trouvoit une physionomie aux formes extérieures mêmes qui semblent en avoir le moins. Aussi savoit-elle peindre les caractères et les hommes, d’une manière originale et frappante. Elle avoit de ces mots heureux qui échappent à une imagination vive, et qui voit tout ce qu’elle peint. Mais elle rendoit toujours des idées fines par des images familières. On peut dire que ses portraits avoient l’expression du genre flamand, mais avec une familiarité plus noble dans les figures.

Cet art de connoître les hommes étoit joint à une connoissance très-juste de la société en général, et de ce qu’on appelle public; comtois- " sance qui me paroit tenir à la première, mais qui en est cependant très-différente? Elle savoit tout ce qui meut et dirige l’opinion.

C’est avec tous ces moyens réunis, qu’elleétoit parvenue à se formel^ et à maintenir une

DE HÀDiMi CIorrEIH. 89

société qui a été long-temps célèbre ; tous les arts, comme tous les talens, y étoient admis; et chacun éloit sûr d’y retrouver la conâdération qui lui étoit assignée par l’estime publicpie. Ces sortes de sociétés qui, pour subsister, veulent n’ètre pas trop contraintes, mais qui, avec la liberté des démocraties, en ont quelquefois les agitations et le mouvement, ont besoin d’un certain pouvoir qui les tempère. Il semble que ce pouvoir ne peut être mieux qu’entre les mains d’une femme. Elle a un droit naturel que personne ne lui dispute , et qui , pour se faire sentir, n’a pas besoin de se montrer. Madame Geoffrin tisoit de cet avantage. Chez elle, la réunion de tous les rangs comme de tous les genres d’esprit, empêchoit qu’il n’y eût aucun ton qui dominât. Elle ne cherchoit point à y occuper trop de place. Elle paroissott le plus détachée de tout amour-propre, et savoit le mieux intéresser celui des autres. On sait cpi’elle avoit l’art de faire valoir l’esprit de ceux qui lui parloient, et de renvoyer chacun content de lui-même. C’est à elle que fut dit ce mol si coxuiu de l’abbé de

1 Ik MéMOIRf '

Saint-Pierre. Ils avoieul long-temps conversé ensemble. Vous avez été charmant aujourd’hui, lui dit-elle. «Je ne suis qu’un instrument, ré-* pondit-il, et vous en avez bien joué ». Mais ccl art, elle l’avoit sans affectation ; car l’envie de plaire doit se cacher un peu pour réussir. ' Il y a des genres d’esprit qui ont leurs borneS naturelles dans les choses memes dont ils s’occupent. L’esprit de société a cette sorte de mérite, qu’il peut croître sans cesse par de nouvelle* observations, et par l’usage habituel que l’on en lait. Madame Geoffrin croyoit avoir remarqué en elle cette espèce de progrès. Elle comparott un jour son esprit à un rouleau plié qui se déve-* loppe et se déroule par degrés. Peut-être à ma mort, disoit-elle, le roideau nesera*t-il pas dé-» ployé tout entier. •

La nature lui avoit donné de la sensibilité j mais elle no croyoit pas que ce fût un moyen de bonheur aussi sûr que la raison. Elle se livroit toute entière à l’une , au -lien qu’elle se défia toujours de l’autre, et parut la craindre. Elle vouloit que sa raison la guidât; elle se laissoit

BS NÀBÀiii ciorrnis.

«'nlraîner par sa sensibilité ; encore l’observoitelle toujours de près, de peur qu’elle ne vînt à troubler ce système raisonnable de bonheur qui , pour elle, avoit tant de prix. En général, elle redouloit toutes les émotions vives, et tâchoii de s’y dérober. On l’a vue, dans la crainte d’être trop émue, afieeter quelquefois de se fâcher, pour échapper à l’attendrissement. cc

; Ce combat contre elle- même donnoit à sa sensibilité une sorte de brusquerie aimable, sous laquelle elle paroissoit à demi-voilée. Mais déguisée ainsi, cette sensibilité n’en étoit que plus piquante, soit parce qu’on l’attendoit moins et qu’elle étonnoit davantage, soit parce qu’elle sembloit involontaire et presque forcée; et par là elle flattoit plus ceux qjii pouvoient en être l’objet. La sensibilité brusque est souvent une grâce, dans une femme sur-tout, dont le sexe adoucit toujours ce qu’il y a de tranchant , et amène des retours aimables. Elle plaît et

surprend encore 'plus dans la vieillesse , parce qu’eHe contraste avec cet âge, où le caractère, comme le mouvement, s’éteint. On aime à lui

ALAMÉMOTHE

retrouver encore la chaleur et la vie du sentiment.

Madame GeofiFrin avoit sur l’amitié, des idées que l’esprit seul ne donne pas, et qu’on ne peut trouver qu’au fond d’un cœur sensible. « Parler » de ceux qu’on aime, disoit-elle, fait à l’amitié y> ce que la culture fait aux plantes ; ce parler » redouble et nourrit le sentiment que l’on a. » Il y a une partie de notre âme, disoit-elle » encore, qui n’apparûent pas au public. Dire » à chaque instant dans la société tout ce que y> l’on pense, c’est priver l’amitié de son droit )) le plus doux ».

On sait combien elle jouissoit du bonheur de ses amis; mais on sait en même-temps combien elle étoit aflcctée ^and ils cessoient d’être heureux. On remarquoit en elle cet abattement qui décèle le tourment de l’âme. C’étoit trop d’avoir à supporter à-la-fois et les maux de ses amis et les siens.

Mais si la senâbilité de son cœur lui étoit quelquefois pénible, elle s’en consoloit par la bonté. Ce dernier sentiment lui étoit cher, parce

t)t MiDAUI CBOmift. ^

qu’il est plus calme et ne fatigue point : il donne des plaisirs sans agitation. Aussi aimoit-eUe à s’y abandonner; et il étoit devenu le sentiment habituel de sa vie. Sa bonté se repandoit, comme une lumière douce, sur tout ce qui étoit autour d’elle, sur ses amis; sur ses domestiques, espèce de société intérieure et secrète, dont ceux qui n’ont que des vertus d’édat s’occupent si rarement. Elle veilloit à leur bonheur, comme à une partie du sien. Les fautes involontaires qu’ils auroient pu commettre, c’étoit elle qui tâchoit de les leur faire oublier, en les rassurant dans leurs craintes, en soulageant leur embarras timide : le remords de ces âmes craintives et honnêtes sembloit un poids pour elle-même ; elle s’empressoit de les eu délivrer.

Il y a une bonté froide et paresseuse qui ne se refuse à rien, mais qui ne va au-devant de rien. Celle de madame Geoffiin avoit pris la teinte de son caractère : elle étoit vive et agissante comme elle. Cette acüvité sans objet, vice de la société actuelle, étoit en die une activité de bienlâisaDce. Chercher le besoin, connoiire

et voir par elle-même les détails de l’infortune, soulager des familles, encourager des talens, recommander le mérite obscur, procurer des travaux à des hommes habiles'et ignorés, solliciter quelquefois des hommes puissans pour réparer ou des injustices ou des malheurs ; telle éloit l’occupation et la douce habitude de sa vieillesse. Quand elle avoit fait quelque bien , elle n’avoit plus de regret à la journée qui s’écouloit : en voilà encore une d’employée, disoit-elle j et dans la même espérance, elle attendoit le lendemain^ dont elle faisoit encore le même usage. Ainsi elle consacroit ses heures^ ainsi elle attachoit à chacun de ses jours un souvenir intéressant. A mesure que ses années s’accumuloient, et sembloient user en elle les ressorts de la vie, ellè réchauSbit son cœur par cette passion si douce. C’est d’^le qu’on put dire véritablement :

Elle a .pour Toluptë ^ ^

Ce charme que le ciel allache à la bonté.

Sa vie étoit donc une suite continuelle dd bienfaits. Mais comme die savoit leur ôter oet

AI UADAHl GEOrrill».

appareil imposant dont l’orgueil se plaît quelquefois à les entourer ! comme elle paroissoit elle-même y faire peu d’attention ! comme elle sembloit les avoir oubliés ! Dans sa manière de donner, elle s’eSaçoit, pour ainsi-dire, ellemême, autant qu’il étoit possible. Les remercîmens lui causoient une colère aimable et presque sérieuse : on eût dit qu’elle les.lrouvoit non-seulement importuns, mais ridicules. Tous ceux qui ont vécu avec elle, savent qu’elle ne craignoit rien tant que le bruit de la reconnoissance. Cet éclat sembloit corrompre, à ses yeux, la pureté du bienfait. Sa bienfaisance avoit une sorte ds pudeur délicate comme l’amour, qui est plus heureux par le mystère, se plaît à cacher son bonheur, et s’embellit encore du voile qui le couvre. On l’a entendue souvent faire ime apologie plaisante et presque un éloge des ingrats ^ qui n’importunent jamais; qui, par des indiscrétions maladroites, n’excitent jamais de tracasseries; qui ne donnent point dans le pubhc un air de vanité à ce qu’on a fait tout bonnement pour être utile; qui sont, avec le bienlàiteur, d’une

q6 ai. ÂMÉMOtRt

merveilleuse inlelligence pour dérober aux regards ce qu’il veut tenir caché ; enfin , sur le secret desquels on peut compter comme sur le sien même. On ne leur rend point assez de justice, disoit-elle en riant, et ils ne sont point du tout estimés ce qu’ils valent.

Ce n’est pas que son cœur ne fût sensible à cet hommage si doux de la reconnoissance. Celui qui ne senliroit pas ce plaisir, pourroil-il être digne du nom sacré de bienfaiteur? et quelle âme noble pourroit jamais accepter des bienfaits à un prix aussi humiliànt ? La reconnoissance seule peut consoler la juste fierté de celui qui reçoit, et rétablir une sorte d’égalité entre le bienfaiteur et lui. Oui ! le commerce des bienfaits est une religion qui veut un culte ! Madame Geofirin éloit bien loin de cet orgueil insultant qui le repousse; mais elle vouloit que ce culte fût secret. Elle croyoit à la reconnoissance qui s’acquitte, non point en discoi^rs, mais en sentimens. Enfin, pour j^rix de ses bienfaits, elle vouloit être aimée. Son cœur ne s’y méprenoit jias : ejle sa voit distinguer, et lisoil avec plaisir

DEHiDÀMCQEOmilt. ■ 9^

dans les regards de ses amis', ces sentimenS si purs, celte correspondance secrète qu’établissent des souvenirs toujours présens, quoiqu’on n’en parle jamais. Aujourd’hui qu’on ne doit plus à sa mémoire que la tendresse et le respect, il est permis de s’afifranchir de cette contrainte qu’a-' voit imposée sa délicatesse. Scs amis ont acquis lé triste droit de parler; et leur voix reconnoissanté s’est élevée de concert autour de son tombeau.

Get usage si noble qu’elle faisoit de sa fortune, tenoit chez elle à un esprit d’ordre J qui devenoit un des principaux instnimens de ses vertus. L’usage du monde lui avoit appris que le faste est presque toujours avare : il flétrit les vertus, en épuisant les trésors. Elle avoit donc cultivé en elle celle économie qui modère l’usage des richesses pour les rendre utiles, et sait jouir plus noblement de ce qu’elle épargne. Elle employoit'au luxe des bienfaits, tout ce qu’elle reiranchoit au luxe de vanité. Par un sacrifice plus rare, souvent elle prit sur ses fantaisies et sur ses goûts même, ce qu’elle accordoit è sa bienfaisanoe. Enfin, pour ne pas lui nuire, elle

A LA MEXOIAK

savoit la régler, el de tous les genres de mérite qu’elle eut, c’est peutiêtre celui qui coûta le plus à sa raison; car il est quelquefois plus difficile de régler ses vertus que ses pasâons.

On voit que madame Geoffrin avoit tout arrangé pour être heureuse, et ses sentimens, et ses idées, et le plan de sa vie entière. Mais par la vivacité de son ima^ation, et par cette sensihilité qui est pour l’âme, ce qu’une complexion^ délicate est pour le corps, elle devoit redouter plus cpi’unc autre la douleur et les peines. Aussi' n’avoit-elle point cette philosophie hardie et hère qui ose envisager les maux, et se plaît à les braver. La sienne, plus douce et plus timide, et par là peut-être plus vraie, détournoit ses regards des peines de la vie. Elle les évitoit plutôt qu’elle ne songeoit à les vaincre. Elle tâchoit d’oublier tout ce qui pouvoit importuner sou bonheur; et tirant parti du présent, retranchoit, pour ainsi dire, à l’infortune, tout ce que la mémoire et la prévoyance peuvent y ajouter.

Pour laisser dans son âme moins d’entrée à la douleur, elle s’enUmroit, autant qu’il étoit pos-

DE MADAME CEOFEBIN. ' 99

sible, d’idées et d’impressions agréables. ■Cependant, pour ses maux personnels, elle avoit plus de force qu’elle ne croyoit en avoir; et, quand il en étoit besoin, elle retrouvoit ce courage qui sait résister et souffrir.

Jamais personne n’eut au même degié peutêtre l’esprit convenable à chaque situation. Elle ' en a donné une bien triste preuve dans la maladie qui l’a enlevée à ses amis, et dans cette mort prolongée, qui, pendant plus d’un an, l’a , fait survivre à elle-même. Frappée de paralysie, attachée à un lit de douleur, elle avoit perdu l’exercice de son caractère ; mais celui de sa ' raison lui restoit. Dans une situation si cruelle, elle a paru aussi calme que si elle n’eût jamais ■ connu d’autre genre de vie que celui auquel elle étoit condamnée par la nature. Tendre et touchant ressouvenir! Dans cet état même, elle s’occupoit encore d’actions de bienfaisance; et c’est la seule habitude de sa vie à laquelle il lui a été impossible de renoncer.

* Telle a été cette femme respectable et chère, qui a si long-temps fixé les yeux de la société;

X0« A Li MÉUOIKI UB M i DIM Z CBOF r BI N.

qui, avéc des liaisons très-cteiidues, sul encore avoir des amis; qui sut mériter la considération, sentiment d’autant plus flatteur, que, dans tous les rangs , il ne s’accorde jamais qu’à la persoime ; qui fit honorer la fortune et ûl aimer la vieillesse; dont l’esprit toujours animé fut toujours sage, et dont le caractère, même en sachant se plier à propos, ne perdit jamais de son ressort; enfin qui, dans tout le cours de sa vie, fonda son bonheur sur sa raison , et ses plaisirs sur sa bonté. Sa mémoire sera intéressante pour tous ceux qui l’ont connue; restera chère à tous ceux qui l’ont aimée. £n traçant ce portrait, qui n’est point un éloge, je n’ai cherché qu’à sa^faire le sentiment de mon cœur. Si quelqu’un de ceux que toute louange importune, et qui ont le triste et malheureux talent d’exercer une censure froide et cruelle, vouloit blâmer ce juste hommage, ah ! que du-moins il pardonne à l’amitié, qu’il pardonne à la reconnoissance, et qu’il soit encore permis de verser une larme sm- la tombe de ceux dont on a respecté et i^éri les vertus !

LETTRE