DU MÊME, AU MÊME

V ous avez été, mon cher ami, vivement pénétré des détails touchans que renrermoit ma première lettre, sur la digne amie que j’ai perdue. Hélas ! depuis deux ans qu’elle a disparu ' de la terre, et peut-être même du souvenir de tant de personnes qui se disoi^t scs amis, mou* cœur est toujours â plein d’elle, que, sans cesse, il cherche à se répandre; mais il a besoin, pour 86 soulager, de trouver des cœurs tels que 1er vôtre, qui sachent l’entendre et lui répondre. iPermettez-moi donc de vous entretenir encore de quelques faits qtie j’ai recueillis à son sujet, et qui ajoutent de nouveaux traits à la peinture â intéressante de son esprit et de son âme. Je n’aurai peut-être de lecteur que vous; mais quand on parle de ce qu’on a aimé tendrement, doit-on désirer d’être lu par d’autres que par ceux dont on est aimé ?

• ukiMiDi'iic axomiK. 117

/ Madame Geofli iu avoit un procès qu’elle désiroil de voir finir ; elle alla trouver un liomm« de lettres célèbre, dont elle éloit chérie , et qui connoissoit l’avocat de là partie adverse : V oyez, je vous prie, lui dit-elle, cet avocat, et accommodezavec lui mon ennuyeuse affaire. L’Iiomme de lettres lui représenta qu’on ponrroit exiger d’elle une somme considérable, et imposer à son aversion pour les procès cette taxe rigoureuse. Quel meilleur usage, répondit-elle, puis-j« faire de mon argent, qtie d’en acheter mon repos? Le négociateur réussit; il.étoit'difficil* qu’il échouât avec des pleins-pouvoirs» étendus, et sur-tout si rares chez les plaideurs. Madame Geoffiân, pleine de reconnoissance, lui promit son portrait, que jusqu’alors eHe n’avoit voulu donner à personne. Au bout de quelque temps, elle retourna chez lui : Vous n’aurez point mon portrait, lui dit-elle les larmes a,ux yeux.; trop de gens en seroient jaloux, et le demanderoient inutilement. Son ami voulut la consoler; car, tout affligé qu’il étoit, elle, souffroit encore plus que lui : Hélas ! dit-elle, ce ne sont. point

tti8 i.srT>Y Bi b’aliiibiit,

les plaintes de mes amis que je redoute, ce sont les plaintes des gens qui ne m’aiment pas, et qui font semblant de m’aimer. >

Quelques femmes qui avoient, comme je vous l’ai dit, le malheur de la haïr et la bassesse de la <léchirer, poussoient la maladresse du dénigrement et de la satire jusqu’à se moquer de ses oeuvres de bienfaisance. Croyes-moi, madame, Æt à l’une d’elles un honnête homme qui Fécoutoit, vous ne viendrez jamab à-bout, malgré le désir édifiant que vous en avez, de rendre la vertu ridicule; je\ous consdlle de raioncer à cette digne entreprise, et de changer de conversation pour votre honneur et pour votre repos.

Bien instruite, mab peu blessée de l’aversion que ces femmes lui portoient , madame Geoffrin , si ellen’eùt écouté queson amour-propre, anroit peut-être été flattée de se voir Pobjet de Penvie : Vous pouvez en juger par l’espèce de commisération qu’elle témoignoit pour tme femme qu’elle avoit connue et peu regrettée; femme à petits talens et à grandes prétentions, membre de plusieurs académies , auteur de plusieurs

SttR MâDAMI CEOrF>I«.

ouvrages loués à outrance, ainsi que beaucoup d’autres sottises du temps,, dans tons les journaux , et restée , malgré tout cela , sans réputation ..'comme sans détracteurs. Hélas ! disoit madame GeolTriu en soupirant, cette pauvre ci-cature, avec tous ses prôneure et tous ses titres, a cruellement joué de malheur; elle n’a pu parvenir à se faire une ennemie, même parmi les femmes.

Les ridicules de la vanité, dans tous les genres et dans tousles états, la frappoientplus vivement .que tout le reste des impertincrfces humaines; .et quoiqu’elle parlât de ces ridicules sans aucun fid, car elle n’en avoit jamais, elle se permetloit de les apprécier avec autant de gaieté que de ■franchise. Une femme de sa connoissance là plus intime, née bourgeoise, et se croyant devenue, par son mariage-, femme de qualité, lui parloit sans cesse de sa maison et dü grand monde oh elle vivoit, et lui laissoit même entrevoir, sans •trop s’en douter, le mépris dont die honoroit sa mère, qui loi paroissoit presque une personne du peuple, et peu faite au-moins pour lui être comparée par le rang et la naissance. Madame

lao .LETTSS DI d’alimbeet,

Geoflrin , qui recevoit quelquefois dés lettres de celte femme, avoit la bonté de m’en faire part, et s’amusoit avec moi de toutes les inepties qme ces lettres renfermoienl , et pour les choses et pour le. style. «Que -la vanité a peu d’esprit I » ajoutoit-elle.; mais cette femme n’a pour vivre-y> que sa vanité , et après tout il faut bien qu’elle » vive ». J’étois quelquefois tenté de lui répondre comme M. d’Ar{»enson à l’abbé Desfontaines ; /e refera vois /a ,

Quand elle voÿoil dans ses amis des travers et des écarts , elle ne se permettoit pas d’en parler à d’autres qu’à eui ; mais souvent aussi elle les leur reprochoit avec une force qui auroit pu les blesser, s’ils en avoient moins coxmu le motif; le tendre intérêt qui l’animoit, exeusoit tout à leurs yeux. Quelquefois elle se félicitoit d’avoir réussi, par ses remontrances, à les rendre meilleurs ; elle prétendoit , par exemple , s’il m’est permis de me citer ainsi, m’avoir corrigé de bien des déiauts : je dois pourtant avouer, à ma honte, que je ne m’aperçob guère de ses succès. En vérité, me disoit-elle un jour, vous

SUR MXDiNI OSOFFRl*.

m’avez donné bien de la peine. Il ne tiendroit qu’à moi, lui répondis-je, de vous en donner bien encore. Elle rit un moment de cet aveu, comme je riois quelquefois moi-même avec elle des naïvetés tpii, de temjis en temps, lui échappoicnt; car elle avoit jusqu’à ce méiite. Un de ses amis s’olistinoit, malgré ses représentations, à liabiler une campagne qu’elle trouvoit Irèsmal-saine. C’est ce qu’il ne croit pas, lui répondis-je; il est, au contraire, pei'suadé que l’air y est très-sali^re. Voilà, dit-elle, comme on est toujours, quand on aime le lieu qu’on habite; on croit y respirer le meilleur air du monde, on ne sait pas qu’il n’y a point de meilleur air que celui de Paris. V ous devez, lui dis-je, en être d’autant plus sûre, que vous n’en avez jamais respiré d’autre. Alors elle se mit à plaisanter ellemême de l’éloge qu’elle venoit de donner à sou air natal. Vous voyez, me tlit-elle, combien j’ai raison de dire que c’est la folie de tout le monde; je viens moi-même d’en être la preuve.

Un philosophe de ses amis, arrivant de Pétersbourg, lui parloit avec les plus grands éloges

LZTTKl Dt b'A Lf )laC KTf

de nilnstre sooveraine qui gouverne ce grand empire. Vous ne sauriez croire, lui disoit-il, à < qud point je reviens enchanté de sa conversation et de sa personne. Je le crois bien , réponditeHe; elle étoit devant son peintre.

• On parloit, en sa présence, d’unauteur connu, ^’on appeloit un homme d’esprit, quoiqu’il passât pour avoir fait bien plus d’usage de l’esprit des autres que du sien. Dites, répondit-elle, pour Je bien apprécier, que c’est une bête frottée d’esprit. Des juges délicats, tels qu’il y en a tant .aujourd’hui, trouveront peut-être celte exprès- »on plus énergique que noble; mais ce qui eût «té ignoble dans la bouche d’un autre, cessoit <le l’être dans la sienne. Si elle employoit quel- 'qiiefois, sans scrupule, des expressions familières, populaires même, que la soi-disant bonne, compagnie se seroit refusées avec dédain , elle n’en Êisoit jamais usage qu’en les relevant par le grand sens qu’elles renfermoient; et de triviales qu’elles auroient été dans toute autre circonstance , elles devenoient, dans sa conversation , toutà-Ia-fois origioales, piquantes et philosophiques.

SUk M4DAMZ Giorviiz.

Cette philosophie qui dirigeoit tontes ses aotioDS et qui ëclatoit souvent dans ses discours, s’exprimoit chez elle d’une manière tantôt plaisante, tantôt profonde. Un homme qu’eUe oonnoissoit pour un menteur infatigable, raconta en sa présence un fait dont elle nia la vérité, ne doutant pas qu’U ne fît, à son ordinaire, un nouveau mensonge. V ous vous pressez trop , lui dit quelqu’un, de nier ce fait; car, par malheur, il est vrai. S’il est vrai , répondit-elle^ pourquoi monsieur le dit-il ? Le menteur véridique n’attendit pas, comme on le peut croire, la fin de la conversation ; et , lorsqu’il fut sorti , elle ajouta : Quand un homme ment toujours, c’est à-peuprès comme s’il disoit toujours vrai ; on n’a qu’à s’arranger pour croire toujours le contraire de ce qu’il avance. Mais s’il s’avise de dire vrai quelquefois, que voulez-vous qu’on en fasse dans la société ? Comment vivre et converser avec quelqu’un à qui on ne peut (Ure ni oui ni non ? ’ La raison saûie et éclairée qui rendoit sa conversation si intéressante, se manifiesta même dans ses derniers moznens. £Ue ne parloit près-

't'iiTue fit n’AiiMBERr,

<}ue plus, et sembloit ne respirer que pour souffrir, quoiqu’elle souffrît sans se plaindre. Oii «onversoit autour d’elle pour la distraire, et l’on s’entretenoit dés différons moyens que les gouvernemens peuvent employer pour rendre les peuples heureux. Plusieurs des assistans étaloient sur cela les lieux communs ordinaires’ Ajoutez-y, dit- elle, le soin de procurer des plaisirs, chose dont on ne s’occupe pas assez. Platon bien portant lui auroit envié l’honneur d’une si sage maxime : c’est une des dernières paroles ^qu’elle a prononcées dans sa longue et douloureuse agonie.

Ce triste mot d’agonie me rappelle bien cruellement, mon cher ami, les funestes circonstances qui m’ont privé de lui donner jusqu’à la fin des preuves de ma reconnoissanee et de ma tendresse. En vain cette femme mourante , qui in’aimoit et me désiroit, laissoit échapper quelquefois des plaintes de m’avoir perdu; à quelqu’un disoit im mot de moi , un domestique s’approchoit aussitôt , en le prûmt de ne pas prononcer mon nom. Mais, quoique madame

Itin tiiSAMt cioFtAijr.

ïï3'

Ccofli in rcj;reuâl les consolations qu’on lui arrachoit, elle se r«îsignoit avec patience à cette privation. Un ami lui témoignoit combien il ëtoit touché de son état : Je ne suis pas, lui réponditelle, aussi à plaindre que vous le pensez; on s’accoutume à tout, même à cela, en montrant les importuns, même très-proches, qui l’entou-» roicnl et la fatiguoient. ^ • i-

La seule chose qui m’ait été permise, parce que personne ne pouvoit l’empêcher, c’est la triste consolaüon de lui rendre les honneurs funèbres. En suivant son lugubre convoi, où,

pour le dire en passant, j’étois presejue seul avec-

les deux hommes de lettres qui ont, comme moi , célébré sa mémoire, j’adressois à ses mânes ce passage de Tacite, que je me plais à répéter, tant les regrets de ce sage écrivain, sur la mort de son vertueux beau-père Agricola, étoient semblables à ceux que j’éprouvois moi-même : (C A la » perte cruelle que j’ai faite en vous, se joint la » douleur de n’avoir pu adoucir vos maux par » ma présence, les soidager par mes soins, jouir » en pleurant des précieuses marrjues de votre

laC LETTAE SE s'ilEMBEET,

y> tendresse, recueillir enfin vos dernières paroles » pour en conserver un souvenir éternel. Cette » privation amère me perce le cœur; j’étois 3» condamné à vous perdre une année entière » avant votre mort a. Tels étoient, mon cher ami , les sendmens qui remjdissoient mon âme en voyant porter au tombeau cette femme à digne de vivre, et que la terre auroit dû conserver' toujours.

Adieu: je ne vous écrirai plus tout ce que je’ sens pour elle j mais je vous le dirai souvent encore : ma tendre amitié pour l’un et l’autre se réserve cette affligeante, mais unique ressource.

ÿVR madame gs orra IX. 137:

On joindra encore ïci quelques traits de' eette femme estimable, tracés par Marmontel, l'un des hommes de lettres qui a été de so^

société la plus intime. On les trouve dans les Mémoires d’un Père, pour servir à rinst-ruclion de ses Enfans , ouvrage posthume de cet écrin vain, l’un de ceux dont peut s'honerer à juste

titre le dix-huitième siècle. ’

C’ÉTOIT un caractère singulier et difficile à> saisir et à peindre ( celui de madame Geoffrin ),;• parce qu’il étoil tout en demi-teintes et en nuances; bien décidé pourtant, mais sans aucun de ces traits marquans par où le naturel se distingue et se définit.

Assez riche pour faire de sa maison le rendez- Irous des lettres et des arts, et voyant que c’étoit pour elle un moyen de se donner dans sa vieil- , .

128 CUK MAOAUE GEOFFRIN.

lesse une amusante société et une existence honorable, madame GeofFrin avoit fonde chez elle deux dîners, l’un le lundi pour les artistes , l’autre le mercredi pour les gens de lettres; et une chose assez remarquable, c’est que, sans aucune tân-'^ ture ni des arts, ni des lettres, celte femme qui,^ de sa vie, n’avoit rien lu, ni rien appris qu’à la, Volée, SC trouvant au milieu de l’une ou de l’autre société , ne leur éloit point étrangère : elle y étoit * même à son aise; mais elle avoit le bon esprit* de ne parler jamais que de ce qu’elle savoit irè^ bien , et de céder sur tout le reste la parole à des gens instruits, toujours poliment attentive, sans même paroître ennuyée de ce qu’elle n’entendoit pas; mais plus adroite encore à présider, àsui^ veiller, à tenir sous sa main ces deux sociétés nainrcUement libres , à marquer des limites à celte * liberté, et à l’y ramener par un mot, par un geste, comme par un fil Invisible , lorsqu’elle vouloit ^ s’échapper : « Allons, voilà qui est bien» , étoit communément le signal de sagesse cpi’eUe donnoit à ses con vives; et quelque fût la vivacité d’une CQnversation qui passoit la mesure, chez elle on

SUB IfJiDiUE GEOFFBIN.

lag

pouvoit dire ce que Virgile a dit des abeilles :

Hi motus animorum y atque hœc certamittA tanta Pulueris exigiù jactu compvetsa quiescent.

Elle étoii simple dans ses goûts, dans ses vêtemens, dans ses raeul>les, mais recherchée dans sa simplicité, ayant jusqti’au raffinement les délicatesses du luxe, mais rien de son éclat, ni de ses vanités. Modeste dans son air, dans son maintien, dans ses manières, mais avec un fonds de fierté et même un peu de vaine gloire. Rien ne la flattolt plusque son commerce avec les grands. Chez eux, elle les voyoit peu : elle y étoil mal à son aise; mais elle savoit les attirer chez elle avec ime coquetterie impercejitiblement flatteuse; ,©t dans l’air aisé naturel , demi-respectueux et demifamilier dont ils y étolent reçus, je croyols voir une adresse extrême. Toujours libre avec eux, toujours sur la limite des bienséances, elle ne la passoit jamais. . . ;

Pour se conduire selon les règles de la prudence, on ne pouvoit mie«k faire que de la consulter. Le savoir-vivre étoit sa suprême science :

i3o sua sAP&ME GEorraiir.

sur tout le reste, elle n’a voit que des notions Ië> gères et communes j mais dans l’étude des mœurs et des usages, dans la connoissanee des hommes , et sur-tout des femmes, die étoit profonde et capable d’en donner de bonnes leçons. Si donc il se mêloit un peu d’amour-propre dans cette envie de conseiller et de conduire, U y entroitaussi de la bonté, du désir d’ètre utile, et de la sincère amitié.

A l’égard de son esprit, quoique uniquement cultivé par le commerce du monde, il étoit fin, juste et perçant. Un goût naturel, un sens droit lui donnoit en parlant le tour et le mot convenable. Elle écriyoit purement, cimplemeot, et d’uu style concis et clair; mais en femme qui avoit été mal élevée et qui s’en vanioit. •

Son vrai talent étoit celai de bien conter; elle y excefioit, et volontiers die. en &isok usage pour égayer la table , mais sans apprêt , s«as art et sans prétention , seulement pour donner l’exemple ; car des moyens qu’elle avoit de rendre sa société agréable ,ic)le n’en négligeoit aucwi.

' rciiTOgit’

LETTRES

A MADAME GEOFFRIN

LETTRES

A MADAME GEOFFRIN. '

LETTRE

De Madame Geojfrin à d' Alembert.

' Varsovie, o3 juillet itGG.

Si vous ne vouliez pas que je vous écrivisse, mon cher d’Alembert, il ne falloit pas nie parler.

Comment me seroil-il possible de ne voua pas dire que votre lettre m’a fait plaisir ?

Comment pourrois-je me refuser à celui de vous répondre ?

Premièrement, je n’irai point plus loin que Varsovie;

Deuxièmement , je serai de retour chez moi dans le mois d’octobre ;

i34 lETTas DE ifiDÀHE CEorrBif

Troisièmement, le même courage qui m’a fait entreprendre un très-grand voyage, me fera résister à toute la séduction que l’on pourroit employer pour me retenir ;

Quatrièmement, je nlrai point voir bon Abraham. Taurois, à-la-vérité, une joie bien douce de l’embrasser; mais j’aurois l’humiliation de ne point voir le roi. Il n’aime pas à se montrer aui femmes. Quoique je ne le sois plus qu’ausri peu qu’il est possible de l’être, quand une fois on l’a été, j’ai cependant encore le bout d’une cornette et d’un cotillon.

En supposant que Mylord pût obtenir pour moi une petite audience, cela se réduiroit, dè la part du roi , à quelques questions sur mon voyage; et de la mienne, à y répondre. Or, ce n’est pas ainsi que j’aime à voir les hommes, et sur-tout le roi de Prusse. Je voudrois être à mon aise avec lui, causer, raisonner, le questionner.

Comme cela est impossible, je m’en retournerai par où je suis venue. JTai trouvé à Vienne des femmes aimables, que je serai bien aise de

r<?voir. Déplus, il y a la petite cour de Dourlac, où j’ai éhé si bien traitée, que je veux leur marquer ma reconnoissance , en leur faisant une visite de remercîmens.

Cela iah, je sens que j’aurai va assez d’hommes et de choses ÿ pour être ctmtaiiHîue qu’üs sont par-tout à-peu-près les mêmes. Pai mon magasin de réfleaioDs et de comjtarûsots hrôn ^mi pour le reste de ma vie.

Je suis très- contente du «xur que je duis venu chercher : son âme est honnête et vertueuse, ses intentions eicxUentes, Ses projets noUes et sages; il eSt laborieux, il désire de rendre son peuple heureux, U n’y réussira pas : pour lui, il ne le sera jamais.

C’est une terrible condition que d’être roi de Pologne. Je n’ose lui dire à quel point je le trouve malheureux; hélas! il ne le sent que trop souvoit. Tout ce que j’ai vu dei^nis que j’ai quitté mes Pénates, me fera remercier Dieu d’être née Françoise et particulière.

Mon cher d’Alembert, je ne peux pas tous pardonner d’êtrte bien aise que les agrcmcns que

l36 lETTSE BI MABANI CEOmiR

i’ai eus dans mon voyage, fassent une nouveUe' peine à votre voisine. Je conviens que c’est une méchante bête , mais elje est aveugle ; et, de jdus , le genre de sa méchanceté, qui est la jalousie, la rend si malheureuse, qu’en vérité elle me fait pitié. Ce sentiment a retenu le désir que j’avois d’écrire un petit billet galant au Président. Cela l’auroit diverti. La date du lieu en auroit fait le' eel. J’aurois commencé par lui dire que , quoiqu’il ait reçu bien des billets doux en sa vie , j’étois presque sûre qu’il n’en avoit jamais reçu de Varsovie, et que cette date seule donnoit l’avantage à mon billet sur tous les autres ; ensuite mille et mille gentillesses seroient venues à la queueleuleuj mais quand j’ai pensé qu’elle le sauroit, et qu’elle en enrageroit de plus belle, la plume m’est tombée des mains. '

Je voudrois cependant que le président sût que je pense à lui. Mademoiselle de l’Espinasse seroit bien propre à me rendre ce service; je l’en supplie , en lui faisant des complimens et des remercîmens de l’honneur de son souvenir. Il faut encore rpi’eUe veuille bien me rappeler

A b’ALEMSIRT. 1^7

dans l’bonneur du souvenir de madame la marquise de Jonsac.

Donnez de mes nouvelles à tous ceux qui vous eji demanderont , et remerciez-les de ma part d’en avoir demandé.

Je suis bien aise que l’abbé Georgel soit de retour ; je trouvois qu’il abandonnoit trop longtemps son prince. On ne peut rien gagner sur ces gens-là que par l’assiduité , , l’importimité et l’habitude. Les personnes qui leur sont attacliées ne doivent pas leur laisser le temps d’éprouver qu’ils peuvent s’en passer.

l’Sft' LETTIE DE MtnAME GEOmtX

LETTRE

De Madame Geoffrin à Marmontel.

Varsovie, 3 o juillet 1766.

J B remercie mon aimable voisin de son obii~ géant et tendre souvenir.

Voire lettre est charmante ^ mais elle n’est aussi que ce que vous convenez vous-méme que Fon disoit des ouvrages de l’àbbé de Saint-Pierre, le rêve d’un bon voisin, d’un tendre ami, d’an cœur sensible , d’un esprit poétique , d’une âme remplie d’humanité et d’une philosophie douce, qui vous fait voir tout en beau , et croire que tout deviendra bon. Mon sentiment me feroit désirer que cela fût ainsi; mais mon expérience et mes réflexions m’ont persuadé que les hommes ont été , sont et seront toujours les mêmes. Tout ce qui a l’apparence de la angularité les révolte d’abord, ou leur plaît tptelques momens; le mot d’amitié , dont les effets sont agréables, leur fera toujours souhaiter de

A aïkMoxisi.

rencontrer ce sentiment sans se soucier de le sentir.

T .a Fontaine a dit qu’un ami véritable est une douce chose.

Tout le monde désire donc d’avoir un ami, sans penser si l’on en mérite. L’amour-propre dispense de cet exa«nen. -

( Voyez la suite à l^au'ont-demière ligne de ta page 65. En voiici la fin : )■

Mon voisin, je suis «ichantée de vos succès a l’Académie ; je les troquercns volwntiers contre les miens; mais je ne troqneroi» pom' rien au monde la connoissanoe profoinie que j ai des hommes. Ce que vous m’apprener de Roœseau me confirme que ma science est parfaite. Tout le monde sait la répugnance que j ai toujotirs fflie pour lui. J’ai dit que c’étoit un tres-bel esprit ét ime âme très-noire.

- Je dis mille choses tendres â mon cher baron d’Holbach et à la belle baronne, ainsi qu’à vous; Us font partie du troupéau que mon cœur a ehom et diéri. B ne faut plus m’écrire.

LETTKE nr »OI Bf. POlOGMt

LETTRE

Du Roi de Pologne à Madame Geoffrin. <

Dn 30 mars 1767.

M A chère maman, je vous envoie ceci par estafette pour que vous avertissiez de ma part, au plus tôt, mademoiselle Clairon de ne pins songer au voyage de Varsovie pour cette année. Je ne puis vous dire combien je regrette le plaisir que je m’élois promis de la voir et de l’entendre ; mais voici ce qui m’en prive : Dès que j’ai vu que les choses tournoient de façon à produire du trouble ici, j’ai d’abord songé à renvoyer tout mon théâtre. Mais on m’a dit : Cela annoncera trop tôt votre opinion sur les afiaires, et la coimoissance de cette opinion mettra les esprits trop en mouvement avant le temps. J’ai cédé à eette représentation, sur-tout lorsque j’ai su que mademoiselle Clairon avoit envie de venir ici, et vous m’avouerez que la tentation ne pouvoit être jdus forte J mais, ces jours-ci, il m’est revenu

A MADAKC GKorrRlK.

de diiTérens côtëb que ce même public, qui s’amuse de mon spectacle, me blâme cependant du soin et de l’argent cpie j’y mets dans ce mom ent de crise. Il est certain que l’épargne de mon théâtre ne me donnera pas une armée ; il est certain que le renvoi subit de ce théâtre va me coûter assez considérablement ; il est certain que je me prive d’un délassenient que j’aime j mais sur-tout il est certain que je me prive de mademoiselle Clairon. U n’importe , U faut obéir à la voix du peuple quand U s’ajpt de lui prouver qu’on sent et qu’on partage sa peine ; il faut que chacun s’exécute dans des temps de malheurs, et j’en donne volontiers l’exemple. Maman , je vous embrasse mille fois ; faites mes excuses à mademoiseDe Clairon pour cette fois; mais si le calme revient ici après l’orage , son arrivée à V arsovie en sera , j’espère , une dès plus belles preuves. La colombe alors apportera le rameau d’oUvier;

LETTRE

De Grimm à Madame Geoffrin.

Pe'tersbourg, le lo noTcmbre 1773.

Les deux premiers objets, Madame, qui ont irappé mes yeux à Fétersboui^, c’est voU« lettre et l’impératrice. Je suis arrivé à huit heures du soir. Le Imdemain , à onze heures, j’ai reçu votre lettre. A midi, j’ai &it b révérence à Sa Majesté , et je lui ai baisé la main avec le respect qu’on doit à b main augu^ qui tient les rênes d’un jjrand empire , et avec le pkiâr qu’on a <fap*procber ses lèvres d’une belb main de femme.

Quant à votre lettre, Madame, qui a pris le pas •Ur l’impératrice, elle m’a horriUement choqné. Au-lieu de bisser ce btal ds sur Fadresse, vous l’avez fourré dans le texte, vous l’avez hicassé de toutes les manières ; tantôt vous l’avez souligné , tantôt oubUé exprès, afin de le camper au-dessus en interligne. Votre malice de Satan s’en est

' ' ^ MADAME qSOFPRiy, 1^5

donné tant qu’elJe a pu; mais votre ami l’empereur Joseph me vengera. C’est lui qui çst insulté dans ma pcrsonue. La première fois, Madame, qu’il vous arrivera de pass^ le fiMn qt de meure le pied dans l’Empire, je vous ferai payer, pour ce seul mêlait, une amœde de etnquante marcs d’or, aû^ que je le prouverai dans mon diplôme enfermé dans un tiroir à Paris, dont j’ai la clef dans ma po(^e à Péteir#* bourg. L’impératrice qui, par parentlièse, quand elle dit aux autres qu’elle me trouve aimeMe, m’appelle M. Grimm et non M. de Grimnv, me comlda de mille bontés dès le premier jour. Sa Ma jesté. ,. après s’étre entretenue quelque teo^s avec moi , me 6t. ordonner deirester 4 dîner. 11 y. avmt k oette taUe, indépmdammenC du graodduc et de la famille de Darmspidt, une douzaine dexpremiers personnages de l^raptfe. Je me fourrai, comme je pus, dan» Un coin^ mais l’impératrice ne ménagea pas ma ûmidilé; elle me demanda , d’un bout de la table à l’autre, si je ne me irouvois pas bien loin du Palais-

LETTftI DI GIIMIi

Royal. Je lui balbutiai que j’avois l’ingratitude de n’y pas penser en ce moment. Au dessert, elle m’envoya, par un page, une pomme transparente qui est particulière à ce pays-ci; et, après dîner, elle me dit en me souriant-; J’ai été bien loin de vous, mais j’espère qu’il n’en sera pas toujours de même. Voilà, Madame, un échantillon du traitement qu’elle fait aux gens fourvoyés du Palais-Royal. J’ai eu nionneur de la voir presque tous les jours, de dîner deux ou trois fois avec elle; et, ce qui vaut au-dessus de tout, de causer encore quelcpiefois le soir une heure et demie, deux heures de suite, tête à tête dans son cabinet. Là, il faut se camper dans un bon fiuteuil, en face du canapé impérial et de la souveraine de toutes les Russies; et quelque étrange que cela paroisse à M. de Grimm, il n’y a point de de qui tienne, et il faut se soumettie à fétiquette. Là, on cause, on babille de choses sérieuses, gaies, graves, frivoles, souvent trèsgaiement de choses graves , très-gravement de choses gaies, en vertu dps lois de toute bonne

conversalion qui exige pour se soutenir une grande variété de Ions. Et puis, Sa Majesté dit Bon soir. Nous avons jasé ce soir comme des pies-borgnes. C’csl, je vous assure, une charmante femme, dont la maison manque à Paris.

Vous y iriez souvent faire la police; M. l’ambassadeur de Naples n’en bougeroit; il n’y auroit point de pluie, ni de ruisseau de la rue Saint- Honoré qui nous empêchât, M. de Burigny et moi, d’y passer la soirée. On jureroil qu’elle n’a autre chose à faire au monde que d’être aimable, et l’on ne se douteroit pas, en mille ans, tpi’elle a un empire à gouverner; elle appelle cela son gagne-pain. Quand on lui propose quelque amusement mal-à-propos, elle dit : Je n’en ai pas le temps à-présent, il faut premièrement penser à mon gagne-pain. Nous prenons, Madame, la liberté, ne vous en déplaise, de parler quelquefois de vous. J’ai prêché à Sa Majesté votre sermon sur la nécessité et la commodité de l’ingratitude pour les bienfaiteurs; clic l’a trouvé profond et beau. Vous allez me

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crier de quoi je me mêle, que vous ne vonleÉ jias qu’on prêdic vos sermons, qu’on conte vos contes, qu’on touche à vos pincettes, etc., etc. A-propos de pincettes, je suis bien aise dé vous dire que le général Betzky vous a volé une paire de badines. Je les ai recoiuiues à leur phyâonoinie, et il n’a pu nier son vol. H les emporta un jour sons son halnt, tandis que tous lui criiez de l’autre chambre : INe toudicz à rien. 11 s’en porte fort bien, et je l’ai trouvé rajeuni. En attendant. Sa Majesté m’a ordonné très-expressément de vous faire ses coinplimens. Je m’en acquitte, et vous supplie de m’en fournir le reçu pour ma décharge; et, pour qu’il ne vous t'este point de prétexte, j’ai Htonneur de vous renvoyer votre enveloppe pour vous en servir une seconde fois, car nous connoissons tons les deux le prix du papier. Une ou deux fois la semaine , l’impératrice dîne dans son hermitage attenant le palais, et communiquant à son appartement. C’est là ue sont ses immenses trésors en peinture; c’est qu’on trouve un jardin d’été et un jardin

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A MADAME (iEOTrE'lN. 1^7

«riiiver de plein-pied avec l’appartemenl au premier étage. L’entrée de l’hermiiage rend tout le monde égal : on quitte son rang, son épée, son chapeau à la porte. C’est comme chez vous , Madame, excepté qu’on n’est pas grondé; il n’y a pas là un soupçon d’impératrice. Dans la salle à manger, il y a deux tables l’une à côté de l’autre, chacune de dix couverts. Le sei^'ice se fait par machines; ainsi, point de valets derrière les chaises; et le lieutenant de police est fort attrapé, car il ne peut pas faire un seul rapport à Sa Majesté, de ce qui se dit pendant ces dînerslà. Les places se tirent au sort, et l’inàpératrice se trouve souvent placée au coin de la table, tandis que M. Grimm, on un autre homme de .son importance , occupe la place du milieu. Malgré tout cela, elle n’est ni plus ni moins qu’impératrice de Russie, et elle le prouve par un grand nombre d’étaWissemens vraiment imj)ériaux qui lui doivent leur fondation, et dont le but n’est pas petit. Mais je m’aperçois que je vais entamer une seconde feuille, tandis que je

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n’ai pas, jieut-être, le droit de vous en écrire une première. Je ne dirai pas toujours fpje j’en ai la permission, cela me feroit ici un diable chargé d’ennemis; et, comme je dob y rester encore un peu , je ne veux irriter pei'sonne contre moi. Toute la suite de d’Armstadt est repartie il y a quinze jours, comldée de présens et, de bontés. Le prince héréditaire est seul resté avec ses compagnons; niais, comme il est entré au service de Russie , et qu’il se prépare à faire la campagne sur le Danube, rien n’empêche que je ne songe aussi , de mon côté, à mon gagne-pain. Je scrob même déjà en route ; mab Sa Majesté ayant assuré madame la Landgrave qu’elle vouloit, bien me tolérer encore un peu en Russie, je ne sais, au juste. Madame, quel jour je pourrai aller me faire gronder chez vous. J’ai été obligé d’avouer à l’impératrice que je n’étois pas un des mieux grondés : cela n’est pas vain ; mais il faut, avant tout, être vrai. Aussi Sa Majesté en a-t-ellé'bien rabattu depub cet aveu-là. J’ai assisté ici à un mariage tout-à-fait édifiant. Le grand-duc a eu

A MADAME GEOrrBI*. * l4lj

J'avanlagc nniqnc de se choisir lui-niéme sa femme; ils se sont fait l’amour trois mois de suite sous les yeux de leurs parens. Il est aujourd’hui le meilleur mari, comme la grande-duchesse est la plus aimable femme et la plus empressée à plaire à son mari. Diderot est arrivé tout juste la veille du mariage, mais malade; ainsi il n’a pu assister cpi’au bal masqué, plusieurs jours après la bénédiction nuptiale. L’impératrice lui a fait l’accueil le plus distingué. Elle en est enchantée; et lui, je désesj)ère qn’il sente jamais la nécessité et la convenance de votre sermon de r ingratitude. On nous a élus tous les deux membres de l’Académie impériale des Sciences; c’est un tour que l’impératrice m’a joué : c’est la seide occasion où je me serois bien dispensé de voir mon nom à coté de celui de Diderot.

Quand je représente à Sa Majesté son tort, elle n’en convient pas, ou se moque de moi. Si vous m’aviez cru. Madame , il y a huit ans, vous seriez revenue de Varsovie à Paris par Berlin et Postdam. Si vous y aviez passé, vous n’auriez

LETTRE DE CRIMM

pas eu un refus d’audience, car vous n’auriez pas eu le temps de la demander. En mettant 'pied à terre à Posldam, le roi de Prusse vous auroit fait prier de voir ses châteaux de Sans- Souci; vous auriez causé avec lui dans son cabinet, tout à votre aise; vous l’auriez fait déguiser; car vous vous y entendez à merveille; et en sortant, vous lui auriez accordé les entrées du mercredi. Voilà comme cela se seroit passé ; je savois tout cela; mais c’est qu’on ne peut jamais vous rien dire. Dès que M. de Burigny cl moi nous voulons accoucher de quelque bonne idée, vous nous imposez silence à la première douleur de l’enfantement : le moyen d’arriver à terme. M. l’aJ)bé de Breteuil a plaidé quelquefois la cause de nos accouchemens laborieux ; mais vous ne vous corrigez pas plus que ceux que vous grondez. C’est aujourd’hui la veille de saint Martin^ jour de la rentrée de notre digne doyen, M. de Burigny; car je reste toujours fidèle au nouvcau’style, quoique nous soyons encore ici en octobre. Mercredi prochain, ou peut-être

d^iujouixi’bui en quiuec, la reulFee do M. l’anil>a&sadeur de Naples; mais Moiitauoiel u’y sera pas, et personne ne s’en apercevra. II présente de loin ses bominages au doyen , et, après lui , à tous les honorables assesseurs. J’ai appris avee beaucoup de peine que mademoiselle de l’Espinasse a encore été malade. M. Durand, notre ministre plénipotentiaire en celle cour , me charge de vous présenter son respect; il voudroit aussi en faire agréer Phom’mage à madame la princesse de Beauveau; et, si vous vouliez vous charger de cette commission, vous auriez une belle occasion de lui parler en même-temps de mon respect et de mon attachement. M. Durand est estimé et considéré ici, comme il lui arrivera par-tout. Quand je pense combien il y a de ruisseaux entre vous et moi, sans compter celui de la rue Saint-Honoré, je suis tenté de vous souliailer la bonne amiée la veille de saint Martin. Je désespère au-moins de recevoir votre répons© avant la fin de l’année; mais si vous m’aimez toujours un peu, je prendrai patience, Madame,

)52 tlTTllE DE GMMH A MADAME CEOrrEIlf.

jusqu’à cc que je puisse vous porter mon respect et mes hommages. Anastasia ne voudroit pas, pour tout au monde, être eflacé de voire souvenir. Si vous écrivez à Vienne, ne m’oubKez pas, je vous supplie, auprès de votre aimable Lolotte.