ÉLOGE DE M. M AT TE

Par M. DE Rat TE.

Jean M AT TE naquit à Montpellier le premier fé- Trier 1660 , de Sébastien Matte-Lafaveur , et de Marie Coulet sa première femme , tous deux d'une honnête famille. M. Matte le père s'étoit acquis la réputation d'un habile chimiste , ce qui lui mérita la place de démonstrateur royal de chimie dans la Faculté de médecine de Montpellier , place que le Roi créa er* sa faveur en 1675. A peu près dans le même temps , il fut nommé par S. M. pour démontrer publiquement la chimie dans l'UniTersité de Paris 5 ce qui l'engageoit à faire régulièrement deux cours par année, l'un à Montpellier, et l'autre dans la capitale. Il persévéra dans ce fatigant exercice pendant huit ou neuf ans , et jusqu'en i684. Son âge et ses infirmités ne lui permettant plus alors de se rendre annuellement à Paris , il se démit de la place de démonstrateur qu'il y occupoit , et eut pour successeur le célèbre M. Lemery. En 1671 , M. Matte le père avoit publié sa Pratique de Chimie , ouvrage dont on ne sauroit trop louer l'ordre et la clarté.

M. Matte son fils , que la Compagnie a perdu , fit ses premières études au Collège des Jésuites de Montpellier, et sa philosophie à Paris, au Collège du Plessis. 11 prit dans eette dernière ville le grade de maître-

( 94) ès-arts en 1691. Le Roi lui accorda, la même année , la survivance de la place qu'avoit son père, de démonstrateur royal de chimie dans FUniversilé de Montpellier. Le jeune Matte n'étoit alors âgé que (J^' 21 ans j mais le mérite avoit devancé en lui les années. M. d'Aguesseau, intendant en Languedoc, rendit en sa faveur un témoignage des plus avantageux.

A son retour à Montpellier, M. Matte envisagea particulièrement la chimie dans ses rapports avec la médecine. Quand il en démontra publiquement les opérations dans l'Université , il fut extrêmement goûté. En 1 699 , M. Geoffiroi , de l'Académie royale des Sciences, ayant dit dans une assemblée, qu'il étoit en commerce de lettres avec M. Matte, l'Académie accorda à ce dernier des lettres de correspondance qui lui furent expédiées le 23 juin de la même année. Sept ans après, c'est-à-dire, en 1706 , époque de la Création de notre Société, M, Matte fut nommé pour y remplir une place d^issocié chimiste. Il regarda son entrée dans l'x\cadémie comme un piessant motif qui devoit naturellement l'engager à étudier avec soin la nature des mixtes. Le litophyton est une production marine qu'il soumit d'abord à ses recherches. Il en retira , par l'analyse qu'il en fit , une assez grande quantité de sel volatil urineux (carbonate ammoniacal). Nous parlons ici d'autant plus volontiers de cette analyse , qu'elle fut annoncée en 1706 par M. de Fontenelle , comme un des premiers fruits de Funion de l'Académie des Sciences avec la Société royale de Moirtpellier.

Tout le monde croyoit alors que le litophyton étoit une plante. On sait aujourd'hui que les madrépores , les coraux , les litophytons même , et les autres productions marines de cette espèce , sont les ouvrages des polypes ; qu'elles ne sont que des assemblages de cellules que ces petits animaux bâtissent eux-mêmes pour s'y loger j que ces coi^ps , qui sembloient avoir végété dans la mer , sont , pour les polypes , ce que les guêpiers sont pour les guêpes. Le résultat de l'analyse de M. Matle , tout curieux qu'il fût d'ailleurs , n'a donc plus rien qui doive nous surprendre.

Je reviens à M. Matte. Nous avons de lui plusieurs mémoires de chimie très-intéressans. Un des plus curieux, est celui qu'il lut en 1711 dans une assemblée publique de la Société , et qui fut imprimé la même année. Il s'agit dans ce mémoire , de la célèbre expérience connue par le nom de miraculum chimicuin (1). Les autres mémoires de M. Matte ont pour objet des examens de substances métalliques , des observations sur la rosée , une nouvelle «lanière de rectifier les esprits volatils et les esprits ou gaz ammoniacaux , et de séparer le sel volatil (carbonate d'ammoniaque) de ces derniers.

Exact à remplir ses devoirs d'associé , il assista régulièrement à nos assemblées jusqu'en lySô , qu'il demanda la vétérance. Elle lui étoit due à bien des

(1) Celte expérience se fait aujourd'hui très-facilement , en mélangeant du muriate de chaux , mais concentré , avec du carbonate liquide et aussi concentré.

( 9^) titres. Sa J)lace d'acad«^micien fut donnée à son neveu M. Serane , médecin de l'Hôtel-Dieu de cette ville.

M. Matte se retira presqu'en même temps de l'Uni- Versité. U fit obtenir sa survivance à M. Sébastien Matte son frère consanguin , et se déchargea entièrement sur lui 5 du soin des démonstrations publiques.

On a vu notre Académicien généreux et compatissant, par caractère autant que par vertu , se dévouer, dans toutes les occasions , au service des pauvres. Il avoit été pendant plusieurs années syndic de l'Hôpital général. 11 s'étoit démis de cet emploi dans un temps où ses travaux ne lui permettoient pas d'en remplir toutes les fonctions. Il est vrai que sa charité ingénieuse lui fournissoit mille moyens d'y remédier d'ailleurs.

M. Matte , après avoir joui long - temps d'une .santé des plus parfaites , fut atteint d'une maladie de langueur, dont il mourut le 7 août 1742 , âgé de 82 ans et demi, Il avoit épousé en i685 Marie Rivière , et il n'a point laissé d'enfans de ce mariage/

ÈLOOE