ÉLOGE DE M. DE CLAPIÈS

Par M. DE Rat T E.

Jean DE Cl APiÈs , clievalier xle l'ordre de Saint- Michel , naquit à Montpellier le 28 août 1670, de Pierre de Clapiès , correcteur eu la Chambre des comptes de cette ville , et de Suzanne de Loys. Sa famille étoit noble et oi'iginaire de Btzjers , où elle avoit accoutumé de faire sa principale résidence. M. de Clapiès y fut élevé et y fit ses études avec distinction dans le Collège des Jésuites. Il composa, dans le cours de ses humanités , un poëme latin sur les travaux de la verrerie. Animé par les justes louanges qu'on s'empressa de lui donner , on eût pu croire qu'il ne se seroit pas borné à ce premier essai , et il étoit assez naturel d'attendre de lui d'autres productions dans le même genre.

Le hasard voulut qu'un de ses amis et lui rencontrassent mie vieille édition d'Euclide ; à la première lecture qu'ils en firent , ils jugèrent que la géométrie devoit être bien satisfaisante, et ils Résolurent de l'étudier ensemble. Es travaillèrent avec tant d'ardeur l'un et l'autre , qu'en six mois de temps ils eurent appris les élémens d'Euclide, avec un peu de géométrie-pratique et le toisé ; ils levoient déjà des plans ; ils ei^i laisoient même de leur invention , qu'ils fortifioient suiva?it les diflérentes méthodes connues.

La desùnatiou que ses parens fireiiî de lui pour entrer dans la compagnie des cadets-genlilshommes , l'obligea de se séparer de son ami : ce ne fut pas sans beaucoup de regrets de paît et d'autre. Après un an de séjour à Strasbourg , où il fit beaucoup de progrès dans la géométrie, il fut nommé sous-lieu tenant au premier bataillon du régiment de Picardie. 11 partit pour aller joindre ce corps. A son arrivée , il n'y trouva point la compagnie à laquelle il devoit être attaché f elle en avoit été tirée avec quelques autres, pour former un nouveau régiment. M. de Clapiès se vit dans un extrême embari'as : il prit le parti d'aller à Paris ; il y trouva M. de Montagnac , de Béziers, lieutenantcolonel au régiment de Santerre , et lui témoigna 5a peine; celui-ci lui offrit une lieutenance dans ceiégiment , il l'accepta , et servit dans l'armée de M. le maréchal de Luxembourg en 1 696 , année mémorable par la prise d'Huy et de Charleroi , et par le gain de la fameuse bataille de Nerwinde.

M. de Clapiès étoit dans un âge où les plaisirs ne sont pas pour l'ordinaire indifterens : il avoit des manières nobles , et se distingua toujours par un^ générosité peu commune ; il iren falloit pas tant pour déranger ses affaires. Obligé de venir chercher à Béziers des secours dont il n'eût pu se passer , on le iuit en état de faire la campagne suivante : il la fil et ne se comporta pas mieux. Revenu à Béziers , il n'y trouva plus les mêmes ressources : il avoit perdu son père et sa mère : les parens qui lui restoient, n'étoient pas disposés à lui laisser dissiper au seiTice un bieu

assez mëdiocre. I\l. de Clapiès se vit dans la nécessité de quitter entièrement la profession des armes , et de passer à Montpellier chez ses parens maternels : iJs le reçurent à bras ouverts^ et le mirent en possession d'un beau cabinet de livres j c'étoit le rappeler à ses premières inclinations , et il n'en fallut pas davantage pour le fixer.

Il reprit avec plus d'ardeur que jamais ses études géométriques , qui furent désormais plus suivies. Quand il se sentit assez fort sur toutes les parties des mathématiques , il résolut de les enseigner.

La partie à laquelle M. de Clapiès s'attacha plus particulièrement , fut l'astronomie , science attrayante , indépendamment de l'utihté qu'on en retire pour la géographie et la navigation. 11 avoit une patience à l'épreuve des calculs les plus longs et les plus fatigans , et beaucoup de facilité d'ailleurs pour observer. 11 envoya à l'Académie des Sciences de Paris, les calculs qu'il avoit faits de quantité d'éclipsés • cette Compagnie qui connut son mérite , lui accorda en 1702 des lettres de correspondant.

A peu près dans le même temps , il fit une étroite liaison avec M. Bon , conseiller d'Etat , premier président honoraire de la Cour des comptes , aides et finances de Montpellier , et avec M. de Plantade. Cette union fut avantageuse aux sciences : plusieurs observations astronomiques en furent le fruit , et donnèrent lieu à la création de la Société royale. M. de Clapiès fut nommé par les lettres-patentes , premier associé de cette Compagnie.

Dn des premiers soins de la îiouvelle Académie fut. d'observer l'éclipsé de soleil du 12 mai 1706. M. de Clapiès l'avoit calculée en 1702 , etavoit annoncé dès-» loî-s , qu'elle seroil totale à Montpellier, 11 publia son calcul ; et après avoir déterminé tous les lieux de la' terre où le soleil seroit entièrement éclipsé, il dressa la route de l'ombre de la lune.

M. de Clapiès observa l'éclipsé avec M. dePlantade ; elle fut totale , et l'événement justifia le calcul. Le vulgaire en fut bien plus surpris que notre habile astronome : on ne le regarda plus que comme un homme extraordinaire ; le peuple fut presque tenté de le prendre pour magicien. Cette intéressante observation a été publiée dans nos mémoires.

Noiis ne dirons rien de beaucoup d'autres observations dont nous sommes redevables à M. de Clapiès , et qui ont paru dans les volumes de l'Académie des- Sciences de Paris; nous ajouterons seulement, que les mêmes motifs qui lui faisoient calcule^ et observer t^ant de phénomènes astronomiques , le déterminèrent à publier en 1708 des éphéméridcs pour le méridiende Montpellier : il s'étoit proposé d'en donner les années suivantes, mais d'autres occupations l'en empêchèrent. Il seroit à souhaiter que quelqu'un fût assez zélé pour reprendre le même travail. Montpellier est uneC ville assez savante pour mériter ses éphémérides.

Personne n'ignore que la Société royale est engagée par ses statuts , à envoyer tons les ans à Paris un mémoire pour être imprimé à la suite de ceux de

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l'Académie des Sciences. M. de Clapiès fut le premier <\n[ mit la Compagnie en état de remplir ce précieux engagement, par un mémoii-e de gnomonique , imprimé dans le volume de 1707. Il y démontre, par la seule trigonométrie rectiligne , toutes les analogies pour les angles faits au centre des cadrans solaires. Jusqu'alors on avoit employé la trigonométrie sphérique pour démontrer ces analogies.

En 1709 , il lut dans une assemblée publique de la Société , un mémoire sur les diverses apparences de la lune éclipsée. On sait que , dans les éclipses totales , eEe paroît de différentes couleurs , rouge , pâle , cendrée, claire ou obscure , qu'elle disparoit même quelquefois entièrement. Notre Académicien explique toutes ces variétés d'une manière fort ingénieuse : selon lui , on doit les attribuer aux différentes réfraclions que souffrent les rayons de lumière, en passant de l'air qui environne l'hémispbère éclairé de la terre, dans celui qui est autour de Thémisplière obscur. Toutes les parties de l'atmosphère terrestre ne sonr, pas de même densité : elles sont plus ou moins chargées de vapeurs ; ce qui suffit pour faire aisément concevoir ces différentes réfi'aclions.

Tous les mémoires dont nou-s venons de parler sont écrits avec beaucoup de clarté, de même que les autres ouvrages de ]\ï. de Clapiès. Aussi personne n'étoit pins en état que lui de remplir la place de professeur de mathématiques, à laquelle il fut nommé en 1718. La mê-me clarté , qui est le caractère essentiel de ses ouvrages j le faisoit suivre dons ses leçons publiques

par un grand nombre d'auditeurs. Il leur dicta divers traités de niathémaliques fort étendus , des éléraena d'arithmétique, d'algèbre et de géométrie, la trigor nométrie rectiligne et sphérique , un traité sur le nivellement , un autre traité sur le toisé des voûtes , des tables logarithmiques du toisé. L'auteur a gardé dans ces différens ouvrages l'ordre naturel des matières qui lui paroissoit précieux à tous égards.

Les plus grands astronomes , les Cassini , les Lahire , n'ont pas craint de descendre du ciel pour tiavailler sur la terre; M. de Clapiès ne dédaigna point de suivre leur exemple. 11 fut chargé en 1712, par les Etats de Languedoc , de conduire les travaux des chaussées du Rhône , et eut dans la suite la direction générale des travaux de la province : la manière dont il s'acquitta de ces différens emplois, lui attira de plus en plus la juste confiance de M. le duc deRoquelaure , commandant ; de M. de Basville , intendant en Languedoc ; de MM. de la Berchère et de Beauveau , aîxhevêques de Narbonne. Il fit plusieurs nivellemens pour déterminer la pente des eaux de la fontaine de Saint-Clé-r ment, depuis sa source jusqu'à la place du Peyrou. Le résultat de ses opérations fut qu'on pou voit conduire cette fontaine à Montpellier. On peut voir le mémoire que M. de Clapiès publia sur ce sujet. Il y traite assez au long des différentes méthodes qu'on peut mettre en usage pour mesurer les eaux d'une source , et pour éviter les erireurs qui se glissent quelquefois dans les nivellemens. Souvent il fut chargé par la Cour de plusieurs commissions importantes , comme de faire

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ïa vérification du canal de Provence et de visiter deux routes proposées pour la communication du Languedoc avec l'Auvergne. Nous ne pai'lerons point de tous les autres projets qu'il a exécutés , ou dont il a donné l'idée j ce détail nous nieneroit trop loin.

La ville de Tarascon se vit sur le point d"'être submergée par le Rhône en 17245 elle eul recours à M. de Clapiès : la connoissance qu'il avoit de l'hj^draulique , ie méttoit en état de dompter les rivières les plus rapides ; Tarascon fut bientôt délivré du danger qui le menaçoit , et son libérateur fut fait chevalier de l'ordre de Saint-Michel en 1726.

En 1728 , il fut nommé avec ]\I^L de Plantade et Danysi , pour faire la description géographique de la province de Languedoc et des différens diocèses qui la composent, travail dont la Compagnie s'étoit charg^^e. On jugera sans peine dé l'exactitude qu'ils apportèrent à cet ouvi'age 5 mais M. de Clapiès fut souvent obligé de l'interrompre ; il nVtoit pas toujours maître de son temps , et il s'en falloit de beaucoup qu'il pût suffire à tout.

Tant de travaux altérèrent sa santé : il tomba dans des infirmités qui l'obligèrent à demander la vétéraiice en 1709. La Compagnie, en lui accordant une demande aussi juste, s'affligea, dans la persuasion où elle étoit que M. de Clapiès envisageoit lui-m*me sa fin comme prochaine : en effet , après avoir langui pendant quelques mois , il mourut le 19 février 1 74o , dans tous les senlimens de la plus vive piété. Il étoit âgé de 69 ans et demi.

M. de Clapiès étoit d'un caractère facile , toujouvs porté à faire plaisir, et libéral à Fexcès. Il vérifioit à son avantage ce qu'a dit Pascal , qu'il est rare que les grands géomètres soient fins, et que les fins soient géomètres.

Il étoit assez répandu dans le monde; mais au milieu des plus grands divertissemens , son esprit absorbé dans les recherches , sembloit ne prendre aucune part à ce qui l'environnoit ; le caractère dominant prévaloit , et le géomètre se raontroit à découvert. Le vulgaire cherche à se consoler de la supéi-iorité qu'ont sur lui les hommes illustres , en leur reprochant quelques singularités. On a ri des distractions de M. de Clapiès , et il étoit lui-même le premier à en rire. Mais il faut avouer que les mathématiciens sont assez pardonnables sur cet article, et je ne sais pas trop si les distractions sont des singularités pour eux.

M. de Clapiès a laissé deux nlles, dont l'une a été mariée à M. de Carney , associé dans celte Académie , et l'autre à M. Castanier , de Béziers.

( io5) ÉLOGE DE M. DE SENES,

Par M. DE CarneY,

Dominique de Senès , capitaine dans le régiment de la niai'ine , chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis , et ingénieur du Roi en chef, naquit le 28 octobre 1674 , à Cuers , petite ville de Provence , de Jean-Baptiste de Senès , et de Madeleine d'Eyssautier.

Une passion prématurée domina M. de Senès dans son enfance , ce fut le désir d'apprendre. On peut croire qu'avec cette vive inchnation , toute due à la nature, il ne rapporta pas du collège le fruit ordinaire qu'on en retire , je veux dire le dégoût de l'étude. Il aimoit les livres , «l les bons livres. La philosophie de Descartes lui inspira de bonne heure le goût de la vérité ; mais les ouvrages physiques de ce grand liomrae, plus propres à allumer ce goût qu'à le satis • faire, ne lui suffirent pas. On voit ce qui lui mcinquoil , c'e^t la géométrie , seule science qui marche à l'abri des opinions fausses ou incertaines. Le sort le servit bien. Un professeur de mathématiques à Toulon étant allé passer un été à Cuers, le jeune de Senès apprit de lui les élémens de la géométrie. Cet essai découvrit bientôt au maître le mérite du disciple , et au disciple ses propres talens. Comme après s'être quittés , ils eurent souvent occasion de se revoir , le professeur

( io6 ) avoua dans peu de temps que son élève étoit devenu son maître.

La premièiî'e idée qu'eut M. de Senès de la nouvelle algèbre le frappa. Il admiroit que l'homme eût découvert un art ou une méthode pour pousser les connoissances bien loin au-delà de la portée de l'esprit humain; mais cette raison là même lui fit apercevoir que la géométrie apprise par la seule algèbre , pouvoit contribuer à rétrécir cet esprit , à la place duquel l'art fait tout. Il voulut donc étudier long-temps les anciens géomètres , avant que de voir les nouveaux , et il eut la force de devenir savant plus tard , pour l'être plus solidement. Il lut enfin l'analyse des infiniment petits de M. le marquis de l'Hôpital , et il composa , pour son propre usage , sur ce traité des remarques dont il faisoit peu de cas : il ne prétendoit pas éclaiixir le texte , jamais soin n'eût été plus déplacé ; mais il ajouta, pour sa satisfaction, les calculs que l'auteur ne fait qu'indiquer. Le commentaire que M. Crouzas publia dans la suite sur cet ouvrage , fit sentir à M. de Senès le prix de ses remarques , et il comprit qu'elles auroient été bien reçues du public , ou à cause de leur clarté , ou aussi (chose singulière aux comraentatevirs) parce qu'elles n'expliquent que ce qui a besoin d'être expliqué.

M. de Senès se maria en 1 697 avec Elisabeth Dellor, d'une des meilleures familles d'Hières. Il se destinoit à passer chez lui une vie philosophique avec sa femme, dont le caractère étoit propre à ne pas la troubler : une fort légère circonstance en décida auti-eraent. M. de

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Niquet , directeur des fortifications dans la Basse- Provence, en faisant la visite dans son département , passa à Cuers , et y laissa par oubli un livre de mathématiques , dont l'intelligence étoit hors de la portée d'un géomètre médiocre. Ce livre énigmatique fut porté à M. de Senès, qui , curieux de le lire, se chargea de le rendre lui-même à M. de Niquet au retour de sa visite. Ce dernier, en repassant , demanda son livre, et surpris d'apprendre qu'il y eût à Cuers un (Edipe qui l'entendît, il alla voir notre géomètre avec qui il éprouva la plus grande satisfaction que puisse avoir un savant , qui est d'en rencontrer un antre. M. de Niquet, qui aimoit les sciences pour le bien public , pensa à attirer M. de Senès au service du Roi. 11 ne put d'abord le porter à quitter sa retraite ; mais dans toutes les occasions de le revoir , que lui donnèrent ses voyages , il tâcha de l'amener à une philosophie plus utile à la société , et il y réussit enfin.

M. de Senès alla donc à Paris. Il se présenta à INI. Sauveur, de l'Académie des Sciences, qui étoit chargé par le Roi de l'examen des nouveaux ingénieurs , et lui demanda son jour pour être examiné. Cet académicien , suivant sa coutume , lui offrit de le remettre dans ses études géométriques. ]\I. de Senès répondit avec une confiance modeste, qu'il se croyoit en état de subir un examen. Celte réponse ne trouva pas M. Sauveur à l'abri d'nn petit mouvement d'amourpropre • et il fit , d'un air piqué , au jeune géomètre , une question qu'il devoit présumer au-dessus de sa portée. Ce dernier la résolut par les nouveaux calcuU,

( loB) qui étoient pour lors (surtout le calcul intégral) une sorte de mystère mis en dépôt chez un petit nombre de sa vans. M. de Senès voulut ensuite réparer sa faute d'avoir trop bien répondu 5 et il demanda à M. Sauveur la résolution d'une difficulté qui l'embarrassoit : on dit que M. Sauveur fut embarrassé à son tour , et ne put résoudre la question ; c'est ainsi du moins que ce petit événement est resté ( comme une espèce de tradition) dans le corps des ingénieurs , où l'on peut croire que de semblables faits ne sont pas oubliés. Je dois néanmoins ici à la véi'ité un témoignage : c'est que M. de Senès lui-même m'a dit que sa difficulté fut résolue par son examinateur. Cet aveu vaut bien la gloire d'avoir embarrassé un grand géomètre.

Le jour de l'examen venu , M. Sauveur n'interrogea plus M. de Senès, il examina seulement en sa présence quelques postulans qui n'avoient pas mérité de n'être point examinés , et il lui donna ensuite un certificat, qui lui valut , avec le choix du département, des appointemens plus forts qu'à l'ordinaire.

M. de Senès demanda d'être placé à Toulon , où il se trouva lorsque cette place fut assiégée par le duc de Savoie. Il fit exécuter, après la levéedusiége, de beaux morceaux de fortffication. C'est dans cette ville qu'il composa un Traité du toisé des voûtes , dont il y a eu deux extraits imprimés dans les Mémoires de l'Académi des Sciences de 1719 et 1722. La guerre empêcha M. le Pelletier , commissaire-général des fortiiications, de faire imprimer cet ouvrage aux dépens du Roi.

M. de Senès servit ensuite en Espagne dans l'armée des deux Couronnes. Comme il n'étoit encore à la tête de rien, son mérite militaire se borna dans cette armée à recevoir quelques blessures (entr'autres occasions) , au siège du cliâteau de Cardonne , et à celui du Prato-del-Rey. Une pouvoit se distinguer par le courage, trop comravm dans notre nation pour y être une Tertu. Mais, d'un autre côté, quelque jeune que fût I\I. de Senès en Espagne , les anciens ingénieurs, sous qui il servoit , ne laissoient pas de prendre des leçons de lui sur la géométrie ; et ils ont ajouté à la modestie de cette démarche, celle de la déclarer. La Cour récompensa par une gratification les services de M. de Senès dans ce pays-là ; mais l'instruction de ses confrères , plus utile à l'Etat que ses autres services , ne fut récompensée que par la philosophie.

La guerre finie en Espagne , IM. de Niquet , alors directeur des fortifications en Languedoc , y attira M. de Senès. Un pur hasard y fit d'abord connoître ce qu'il valoit. Il vit à Cette , en se promenant sur le quai , qu'on alloit jeter bien avant dans la mer des décombres du port , dans lesquels il aperçut des matériaux qu'on pouvoit avantageusement employer aux travaux que la province faisoit faire dans cette ville. Il communiqua sou idée : on fit une épreuve qui réussit, et avec moins de dépense l'ouvrage devint plus solide.

M. de Senès , placé en Languedoc en qualité d^génieur en chef du canal des Etangs, fut aussi chargé de celui de Lauues en Prorence. 11 fit perfectionner

( ^^o ) f^ans notre province le canal de Lunel , dont l'exécution avoit manqué deux fois, il l'endit la santé à la ville d'Aigueniortes , par l'ouverture d'un grau , qui établissoit la communication des eaux de la mer avec celle des étangs. C'est le retour du mauvais air à Aiguemortes, par le défaut d'enti-etien de cet ouvrage , qui oblige à le reprendre aujourd'hui ; l'expérience qu'où a déjà faite de son utilité ne permit pas d'être arrêté dans cette dépense par la difficulté des temps ; mais AI. de Senès, pour persuader d'entamer cet ouvrage , avoit eu besoin de combattre l'avis de ses confrères , soutenu par de puissans préjugés. Le canal de Launes, auquel est dû le grand abaissement des eaux du Rhône, au temps des crues , n'eût peut-être pas aussi été entrepris , sans la fermeté de M. de Senès à en soutenir presque seul l'exécution possible. Ces contradictions ne viennent pas de l'incertitude de l'art , mais de ce que l'art est connu de bien peu de gens.

Quelque temps après être venu en Languedoc , M. de Senès fut nommé à l'inspection du canal de communication des deux mers ; mais M. le Pelletier y nomma ensuite un autre ingénieur , sur les instances de M. Desraarets, contrôleur-général, pour laisser M. de Senès à portée du canal de Launes , qu'il ne vouloit confier qu'à lui.

En 1716, M. de Senès entra dans la Société à la place vacante , par la mort de M. l'abbé de Lacan. II s'entremêla dans une dispute où il paroissoit déplacé ^ et où la suite fit voir qu'il ne l'étoit pas. M. Hecquet, après M. Pitcarne , ayant renouvelé le système de la

trilnralion dans l'eslomac , avoit beaucoup exagéré la force de ce viscère. Son erreur veiioit principalement de ce qu'en calculant ceUe d'un muscle , il avoit confondu l'effort de la traction avec la force que la contraction emploie pour lui faire faire cet effort , et avoit par-là supposé un nombre trente fois plus grand qu'il ne falloit. M, Astruc , membre de la Société , sans apercevoir en quoiconsistoit cette erreur, voulut, pour saper le système par le fondement , prouver que la force de l'estomac étoit infiniment petite. IM. de Senès écrivit sur ce sujet : il attribua une force réelle à l'estomac , en le comparant , contracté autour des alimens , à une corde qui , appliquée à l'entour d'un cylindre , seroit tii'ée par une puissance. Ce différent s'est terminé par le silence de M. Astruc , à qui M. Pitcarne a fait voir , depuis, l'erreur de son calcul, en des termes où la bienséance est plus que négligée. Du reste , M. de Senès , dans son mémoire (imprimé dans ceux de l'Académie royale des sciences , année 1715), ne prétend pas déterminer la force de l'estomac , mais seulement faire voir à M. Astruc , qu'il en a une réelle , et à MM. Pitcarne et Hecquet , qu'ils la déterminent mal , suivant leurs principes.

La même année , M. de Senès fut reçu dans la société. Sur la demande faite par S. A. R. le due d'Orléans , régent du royaume , d'un ingénieur habile , on jeta les yeux sur lui pour l'établissement de l'île royale , commission honorable et qui lui eût été quelque chose de plus j mais le soin de sa famille le retint. Il en fui de même lorsque M. le marquis

d'Asfeld le proposa pour être l'un des trois ingoaieurs en chef destinés pour les grandes Indes.

En 1721,1a peste se manifesta à la Canourgue dans le Gévaudan : M. de Senès fut chargé de faiie faire autour de ce lieu des travaux , à l'aide desquels on pût le tenir bloqué sans beaucoup de troupes. Il s'acquitta de sa commission avec assez d'exactitude pour être exposé plusieurs fois à la contagion. Dans ces temps malheureux , la science et la probité ne manquent pas d'être mises en œuvre , parce que l'intérêt public n'est plus alors différent de l'intérêt de chaque particulier; mais le fléau passé , ces vertus rentrent d'ordinaire dans l'oubli , qui est devenu comme leur apanage.

Les talens de M. de Senès , propres à plus d'iuie chose , furent employés à diriger l'esplanade , quf» tous les étrangers admirent à Montpellier. Le public y a remarqué des fautes , et nous observons ici qu'elles ne sont pas de lui.

En 1739, M. de Senès avoit été nommé par la Cour avec trois autres commissaires , pour vérifier les ma-^ rais de Saint-Gilles et d'Aiguemortes, 11 s'agissoit de voir si les moyens proposés pour dessécher ces marais ne contribueroient pas à inonder ou les salines de Pécais , ou des terres considérables aujourd'hui eii culture. La commission étoit délicate , tant par rapport aux attentions sans nombre qu'elle exigeoit, que par rapport à tous les intérêts particuliers qui étoient mêlés dans cette affaire. M. de Senès , guéri d'une dangereuse maladie , mais imparfaitement rétabli ^

assista-

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assista à une première vérificalioii : à l'occasion d'ane chute qu'il fit , il lui vint une douleur entre les deux épaules, qui, au bout de quelque temps, fut suivie d'un vomissement de sang considérable, dont il mourut le 11 août 1740. De neuf enfans, il n'a laissé qu'un fils , conseiller à la Cour des Comptes , héritier de son goût pour les mathématiques , et un des associés dé cette Compagnie.

M. de Senès n'estimoit que les sciences de faits : il comptoit pour rien de savoir les sentimens d^s différens philosophes ^ Descartes étoit le plus ancien dont il chercha à connoître les opmions, et sans doute il eût pen gagné à remonter plus haut.

Extrêmement studieui, il ne rapportoit pourtant jamais de son cabinet un air sombre; il en sortoit au contraire avec une gai lé capable de faire soupçonner la géométrie de procurer de grands plaisirs. ' Il aimoit l'oi'di'e dans les plus petites choses : martyr de l'exactitude , il soufiroit de tout ce qui pouvoit la blesser ; et en cela, plus que par sun air de gailé, il se montroit vraiment géomètre.

Un air noble , des manièi^es douces et empressées , montroient au dehors ce qu'il étoit au dedans. A des mœurs qui avoient toujours été réglées, il joignoit une piété sincère et sans faste. Personne ne pensoit de lui aussi modestement que lui-même: aussi n'a-l-Jl jamais entendu l'art si connu de se faire valoir , et ou ne doit s'en prendi'e qu'à son mérite de l'estime dont il jouissoit dans Je public.