ÉLOGE DE M. DE LA CROIX DE CASTRIES

Par M. DE R A T T E.

Armand -Pierre de la Croix de Castries , archevêque d'Alby, commandeur de l'ordre du Saint- Esprit, abbé des abbayes de Saint-Chaffre eL de Valmagne , étoit fils puîné de René-Gaspard de la Croix, marquis de Castries, et d'Elizabeth de Bonzi. Il naquit à Montpellier le i3 avril i664.

La maison de la Croix est très-ancienne , et , suivant quelques auteurs, elle tii'e son origine des premiers soigneurs de Montpellier. Elle a produit plusieurs personnes qui se sont distinguées dans la carrière des aunes. Le père de feu M. l'archevêque d'Alby étoit chevalier des ordres du Roi , lieutenant-général de ses armées et de la province de Languedoc , gouverneur delà ville et de la citadelle de Montpellier. A l'égard de la maison de Bonzi , à laquelle il s'étoit allié , elle est regardée comme une des plus illustres de Florence. Elle a donné trois souverains à sa patrie et un grand nombre de cardinaux et de prélats à Téglise.

Quelque brillans que soient par eux-mêmes les avantages d'une haute naissance , c'est le propre du mérite d'en relever l'éclat et de leur donner un nouveau prix. Sans entrer dans les détails de l'éducation de notre Académicien, nous dirons seulement, qu'après

qu'il eut fait une partie de ses classes au collège des Jésuites de Montpellier , il alla les continuer avec beaucoup de succès à Paris.

Ses parens Tavoient destiné à l'état ecclésiastique; il l'embrassa lui-même par choix , et à dix-huit ans il fut élu grand arcliidiacre de l'église métropolitaine de Narbonne. Des raisons légitimes le retinrent quelques années à Paris. 11 s'étoit mis sur les bancs de la Sorbonne, et en se livrant sobrement aux questions de l'école, il s'instruisoit plus sohdement par une lecture assidue des conciles et des ouvrages des Pères , qu'il regardoit , avec raison , comme les sources de la plus pure doctrine, et le trésor le plus précieux de l'église après l'Ecriture sainte.

11 accompagna à Rome, en 1691 , M. le cardinal do Bonzi son oncle , archevêque et primat de Narbonne , et il entra avec lui dans le conclave où fut élu le pape Innocent xii. A son retour en France, M. l'abbé deCastries alla reprendre à Paris ses occupations ordinaires: il reçut enfin le bonnet de docteur en Sorbonne en 1 69 5 ; après quoi , il fut successivement grand-vicaire de Î\I. le cardinal de Bonzi, aumônier ordinaire de madame la Dauphine , et premier aumônier de madame la duchesse de Berry.

A3ant refusé en 1716 l'évêché de Troj^es , il fut nommé l'année sui^ ante à l'archevêché de Tours , et honoré'en même temps d'une place de conseiller au coasviil de Conscience. 11 n'avoil pas encore pris possession de son église, lorsqu'en 1719 il fui transféré u l'archevêché d'Alby , dont le pape Imaocent xiii lui

fit expédier les bulles en 1722. Le 24 octobre delà même année , il prêta le serment de fidélité ordinaire dans l'église abbatiale de Saint-Pierre de Rheims. Le Roi fiit sacré le lendemain , et M. d'Alby fiit un des prélats qui assistèrent à cette auguste cérémonie.

Il ne tarda pas à se rendre dans son diocèse. Bientôt il y gagna tous les cœurs par sa douceur , sa politesseif, son affabilité ; simple dans ses manières , aisé, libre dans son commerce , il soutint sans faste l'élévation de son rang, et jamais il ne souffrit qu'avec peine le respect qui lui étoit dû. M. l'archevêque d'Alby avoit d'ailleurs une qualité bien estimable ; il étoit constamment le même. Le pasteur n'a pas été loué , et cependant quels éloges n'a-t-il point mérités par son extrême exactitude à remplir lès fonctions de son ministère ? Edifier son peuple par ses exemples, le réformer par ses instructions , s'appliquer à maintenir dans toute sa vigueur la discipline ecclésiastique , orner les temples du Seigneur , enrichir les hôpitaux , être l'appui d'un grand nombre de familles infortunées, soulager leursbesoins les plus secrets, leur épargner jusqu'à la honte de les avouer , ce sont-là les différens traits qui ont caractérisé l'épiscopat de M. de Castries.

Jamais il ne s'éloigna de son diocèse sur des prétextes frivoles, et on a remarqué, que depuis qu'il eut pris possession de son archevêché , il ne parut plus à la (>our que très-rarement , et seulement dans des circonstances où sa présence y étoit absolument nécessaire. On l'y revit en lySS , quand il fut reçu commandeur de l'ordre da Saint-Esprit.

Il étoit souvent obligé de venir à Montpellier pour assister à rassemblée des Etats de cette province , et c'étoit toujours avec une affection sincère qu'il revoyoit sa patrie; il cherchoit même à resserrer de plus en plus les nœuds qui pouvoient l'y attacher , et j'ose dire que , par cette raison , il fut extrêmement sensible au choix que fit de lui cette Académie , pour remplir vuie place d'honoraire. Ce fut en 1728 , à la mort de M. le marquis de Castries son frère aîné. INI. l'archevêque d'Alby connoissoit d'ailleurs tout le prix des sciences qui font l'objet de nos recherches.

Dans les neuf dernières années de sa vie , on ne le vit plus aux Etats de Languedoc j il commençoit à se ressentir des infirmités de l'âge avancé. Il eut luêrae plusieurs maladies très-considérables , dont les suites le mirent presque hors d'état d'entreprendre le moindre voyage. Par surcroît de malheur , M. le marquis de Castries, son neveu, qu'il aimoit infiniment, lui fut enlevé. Ce jeune seigneur mourut à Châlons en l'evenant de la guerre de Bohême , où il sVtoit couvert de gloire. Il seroit difficile d'exprimer quelle fut l'affliction du prélat.

M. le marquis de Castries laissoit un frèi-e qui s'étoit signalé dans la même guerre par des exploits aussi brillans. Le Roi lui donna le gouvernement de Montpellier vacant par la mort de son aîné. Ce ne fut pas un léger sujet de consolation pour IVI. d'Alby , qui d'ailleurs eut la satisfaction de voir son neveu s'allier avec la famille d'un ministre dont le nom sera tou^ jours cher à la nation.

Cependant les Infirmités du prélat augmenloient de jour en jour , et il tomba en ly^G dans une fièvre lente accompagnée de symptômes très-fâcheux : il en revint contre toute attente j mais au bout de quelques mois une nouvelle maladie étant survenue, il y succomba enfin le i4 avril 1747. 11 étoit âgé de 83 ans accomplis.