M^ ) ÉLOGE DE M. DE SAUVAGES

Par M. DE Rat TE.

r RANÇOIS BOISSIER DE SAUVAGES DE LA CrOIX ^

sixième fils de François Boissier , seigneur de Sauvages j arfcien capitaine au régiment de Flandres , et de Gilette Blanchier , naquit à Alais le 12 mai 1706, jour fameux dans l'histoire de la Société royale, par une éclipse totale de soleil , époque de nos premiers travaux.

Les dispositions naturelles de M. de Saunages firent apercevoir qu'il méritoit une excellente éducation , et ces premiers succès excitèrent vivement la tendresse de son père , malheureusement borné par sa fortune ^ qu'un procès de trente ans, qu'on lui avoit injustement suscité , avoil fort dérangée. Dans cette situation , il osoit espérer , et ce n'étoit pas sans fondement, que le mérite et les talens releveroient une famille originairement noble et très-bien alliée , pleine d'honneur et de vertu , jouissant depuis plus de trois siècles de restime et de la considération publique.

Déterminé par un penchant qu'on étoit bien éloigné de combattre, M. de Sauvages vint étudier en médecine à Montpellier j au commencement de 1722. La Faculté de notre ville comptoit alors , entre les professeurs à qui le dépôt de sa réputation avoit été confié, MM. Astruc. Deidier, Haguenot, Chicoynau. M. de Sauvages saisit avidement et recueillit avec soin le?

mstiactions do ces grands maîtres.

Du cai'aclère dont il éLoit , il ne pouvoii se permetlre des progrès médiocres ; il eût voulu tout ëpuiser, du moins tout approfondir. L'anatomie , la chimie , la botanique, poiu' laquelle il prit une forte passion, toutes les connoissanccs qui font la hase delà profession qu'il devoit exercer , ne lui suIRsoient pas. il suivit la physique dans toutes ses branches et jusque dans ses moindres détails ; et à l'égard des mathématiques, dont son frère aîné lui avoit déjà communiqué le goût , il les apprenoit de lui-même , et s'y livroit totalement dans le temps des vacances qu'il alloit passer à Alais : il se rendoit insensiblement la géométrie assez familière pour être en état de l'appliquer à la médecine, comme il l'a fait depuis dans une multitude d'écrits.

11 fut reçu docteur en 1726. Sa thèse de licence fit du bruit; il agita cette question: si V amour peut être guéri par des remèdes tirés des plantes. La maladie dont il osoit attaquer les funestes symptômes, souvent plus dangereuse que les fièvres les plus violentes , n'est pas communément comprise dans ce qui fait proprement l'objet de la médecine : il est vrai que le médecin du jeune Antiochus découvrit la passion de ce prince par l'application des règles de son art ; mais il ne s'avisa nullement de soupçonner que les plantes, en pareil cas, pussent avoir l'honneur de laguérison, et le remède qu'il proposa , comme seul infaillible , s'offrit sans doute plus natvuellement. Comme tout intéresse dans la vie des hommes d'un mérite rare et distingué, nous ne ferons nulle difficulté de dire ici

( 147 ) que la liièse de M. de Sauvages lui valul pour quelque temps le surnom de Médecin de l'amour. Ce n'est pas sous ce titre que l'Allemagne , l'Italie , l'Angleterre et les autres pays savans l'ont connu depuis.

On ne parloit à Alais que des jjièces de poésie qui lui échappoient fréquemment , pour ou contre le beau sexe, selon qu'il en étoit bien ou mal traité. On peut juger de son talent pour les vers, par plusieurs morceaux insérés dans les Mercures de ce temps-là , tous assez bons pour permettre à leur auteur d'aspirer à la réputation de poète ; mais il eut le courage de renoncer à celte gloire dont l'appas est si séduisant.

Les grands talens doivent se perfectionner dans la capitale. M. de Sauvages , qui s'y rendit vers 1730, y passa environ quinze luois , et probablement , il s'y seroit fixé, si les attaques fréquentes d'un mal d'yeux , ne l'eussent ramené malgré lui dans sa j^atrie. Il altribuoit à l'air et au climat de Paris, cette incommodité qui , en se dissipant , lui laissa le reste de ses jours un peu de foiblesse dans l'organe de la vue : peut-être dev oit-il s'en prendre à sa grande application au travail , prodigieusement redoublée dans la capitale , par les occasions plus multipliées de s'instruire.

Ce qui est certain, c'est que pendant son séjour à Paris il conçut et exécuta l'heureuse idée d'un ouvrage où les maladies, exactement distinguées par leurs genres et leurs espèces , se trouvent distribuées en différentes classes , suivant la méthode employée pour les plantes par les botanistes. Il avoit d'abord communiqué son plan à l'illustre Boerhaave qui , en

louant le projet , n'avoit point dissimulé les difficultés de l'exécution 5 mais les obstacles, loin de rebuler M. de Sauvages , servoient à l'animer. Il poursuivit son entreprise avec vivacité ; il lut une infinité de livres que les nombreuses bibliothèques de Paris lui fournissoientj il consulta les personnes les plus expérimentées ; il amassa des matériaux 5 il les mit en œuvre. Tout cela se fit en peu de temps 5 et à peine fut-il de retour, qnele public reçut deluile Traité des Classes des maladies , en un vol. in-12 , composé en firançois.

Ici commence la léputation de M. de Sauvages parmi ses confrèies, et dans le monde savant. Son livre, qui n'est que le germe d'un autre beaucoup plus considérable qu'il a publié dans la suite sur la même matière , le fit connoître dès-lors avantageusement. Il n'eut pas besoin d'un autre tilre pour monter au grade de professeur en médecine en l'Université de Montpellier , sans passer par les épreuves-ordinaires du concours et de la dispute. Les Classes des maladies parurent en lyôi , et trois ans après le Roi lui donna la survivance de la chaii^e qu'occupoit dans cette Université M. Marcot , l'un de nos académiciens , premier médecin ordinaire de S. M. , et médecin des Enfans de France.

Placé à 28 ans à côté de ceux qu'il avoit eus pour maîtres , il jugea bientôt que , pour donner sur toutes les parties de la médecine d'utiles instructions , il falloit en rectifier d'abord la théorie, étrangement de'figurée par plusieurs opinions , dont la raison et l'ex-

périence conspirent également à démontrer la fausseté. Ces opinions , on est forcé de le dire , dominoient dans l'Université de Montpellier : M. de Sauvages les V avoit trouvées lorsqu'il étoit venu pour y étudier en médecine ^ lui-même , dans les commencemens , les avoit peut-être adoptées sur la foi d'autrui ; mais au moins on lui doit cette justice, qu'il s'étoit bientôt détrompé, sans abandonner, sur une infinité d'autres points très-essentiels , la doctrine constante de cette même école, doctrine qu'il avoit reçue avidement et soigneusement recueillie , comme nous l'avons déjà dit. 11 est nécessaire d'observer que les opinions spéculatives qui le cboquoient tant, n'étoient point particulières à cette Ecole si renommée ; c'étoient les dogmes favoris de beaucoup d'autres Facultés , enseignés par des hommes célèbres , à qui la médecine a d'ailleurs les plus grandes obligations. Ces autorité* respectables n'imposoient plus à M. de Sauvages : l'erreur lui parut au contraire plus dangereuse par le crédit que lui prêtoient des noms révérés.

Les médecins qui soutenoient avec le plus de confiance la fausse doctrine dont nous parlons, se paroient volontiers du titre de mécaniciens , se distinguant parlà de ceux de leurs prédécesseurs qui n'avoient vu , dans les phénomènes de l'économie animale , que des opérations de chimie. Pour eux, ils appeloieiit à leur secours la physique expérimentale , la mécanique , l'hydraulique , la géométrie ; mais par malheur ils eu abusoient , et c'('toit la source de leurs égaremens. Ils tiroient souvent d'une expén'ence certaine ou d'un

( i5a) principe vrai , de fausses conséquences : souvent aussi la méprise et l'erreur v.enoient du principe même. On mettoit sur le compte de la miécanique et de la géométrie , des théorèmes prétendus , des axiomes qui ne le furent jamais ; espèce d'outrage que l'on faisoit impunément à des sciences dont le partage est la certitude.

On avançoit avec une entière assurance qu'un fluide, mû par une force donnée, reçoit toujours sur son passage un accroissement de vitesse à mesure que ce passage est plus rétréci : on soutenoit que les inachines augmentent les forces, tandis qu'elles ne font que les appliquer et les modifier : on ne vouloit tenir avicun compte des pertes causées par les frottemens : on admeltoit des ressorts supérieurs à la force qui les avoit comprimés , des mouvemens sans moteurs, des effets plus grands que leurs causes. Ainsi , quand il étoit question d'expliquer comment le mou- Tement du sang continue , non obstan fies résistances accumulées , qui devroient le ralentir ; on disoit qu'en vertu de la structure particulière du cœur , ce mouvement une fois imprimé devoit, à l'aide des alimens que nous prenons , de l'air qui nous environne et que nous respirons, durer toute la vie : et si l'on sentoit malgré cela la nécessité de remonter la machine , on attribuoit celte fonction au fluide nerveux , qui s'en acqnittoit miraculeusement. Pour rendre raison de l'augmentation du mouvement du sang dans la fièvre , on disoit que les obstructions des petits vaisseaux , par ctla seul qu'elles rétrécissoient et gênoient le passage

( i5i ) de ce liquide , lui donnoîeut plus de vitesse ; et si uu avoit quelque honte de faire naître si maladroitement la force de la résistance même , on faisoit réagir les vaisseaux sur le sang , en supposant dans le tissu de leui's fibres un ressort si merveilleux et si parfait , que nul effort n'étoit capable de tenir ces vaisseaux distendus , ou du moins de les empêcher de se rétablir. La théorie ordinaire de rinflammaliou n'étoit pas moins vicieuse : la même illusion lègne partout j les mêmes principes , par un enchaînement nécessaire , mais mallieui-eux , ramenoieut toujours les mêmes conséquences.

L'amour de la vérité dominolL dan- M. de Sauvages. 11 suivit la jjente de son caraelerc , quand il prit la généreuse résolution de combattre (-es erreurs depuis long-temps accréditées. Quelque délerminé qu'il fût à les poursuivre sans relâche , et s'il éloit possible , jusqu'à leur entière extinction, il cacha d'a])ord une partie de son projet par égard jjour les professeurs , ses confrères , qu'il voyoit tous plus ou moins attachés à ces fausses explications. Rien de plus simple en apparence que son début : il proposoit avec modestie quelques difficultés en forme d'éclaircissemens. Bientôt il se montra plus hardi, et comme on avoit dû le prévoir , on ne fut pas long-temps sans en venir de part et d'autre à une gueri'e déclarée. M. de Sauvages attaquant toujours, et ses adversaires mettant en œuvre tout ce qu'ils avoient de ressources pour se défendre, la dispute s'anima de plus en plus; les subterftiges et le bruit de l'École troublèrent plus d'une

fuis la marche compassée et géométrique de M. de Sauvages ; mais il ne se contentoit pas d'argumenter sur les bancs , il exposoit ses prétentions dans plusieurs dissei'tations iipprimées , qui se succédoient les unes aux autres avec rapidité ; en sorte que ceux qui avoient refusé de l'écouter , se trouvoient forcés de le lire. Insensiblement il gagnoit du terrain ; ses adversaires, malgré la bonne contenance qu'ils affectoient, étoient poussés de poste en poste : leur embarras , dans certains momens , étoit extrême , et ils ne savoient guère plus où se réfugier.

Il fallut reconnoître que M. de Sauvages avoit raison sur bien des points , et que plusieurs des explications qu'il combaltoit, pou voient, sans le moindre inconvénient , lui être sacrifiées ; on lui demanda seulement ce qu'il prétendoit mettre à la place. Il pouvoit l'épondre, et il le fit , d'abord qu'une erreur n'est ni plus ou moins erreur , soit qu'on la remplace ou non par des vérités ; mais il comprit bientôt que dans la position où il étoit , cette réponse si solide , si vraie , ne seroit pas long-temps satisfaisante. Le personnage de simple destructeur n'esl pas toujours propre à soumettre ou à gagner les esprits : on n'habite pas volontiers sur des ruines •, on cherche un édifice où l'on puisse se loger avec quelque sûreté. Pressé par cette considération , il se résolut enfin à mettre au jour son sentiment sur toute cette matière , tel que nous allons l'exposer.

Les phénomènes de l'économie animale , en pré^ sentant à chaque instant une force qui croît comme

( i53 ) la résistance même , se montrent supérieui's aux lois ordinaires de la mécanique j il est d'ailleurs fort naturel que des puissances animées augmentent leur effort à mesure qu'on leur résiste , et il existe certainement dans l'homme une puissance de cette espèce. L'âme , de l'aveu de tout le monde , est le principe des mouvemens volontaires du corps humain ; elle l'est aussi , selon M. de Sauvages , des mouvemens involontaires et naturels. Excitée par le sentiment confus de ses besoins , occupée en tout temps de la conservation du corps auquel elle est unie , poussée par le désir inné d'éloigner le terme fatal qui doit rompre cette imion , elle agit dans cette vue par une sorte d'instinct , sans se rendre sensiblement témoignage de son action ; elle est le moteur qui remonte la machine ; elle combat efficacement les résistances ordinaires qui tendent à supprimer le cours de nos liquides ; elle fait circuler le sang : à de nouveaux obstacles , elle oppose de nouveaux efforts , et c'est dans ces sortes d'efforts redoublés que consiste la fièvre ; efforts heureux ou malheureux selon les circonstances; efforts dont l'unique but est notre guérison même : on reconnoît ici cette nature , dont le médecin doit étudier la marche et seconder les opérations. Tel est le système que M. de Sauvages adopta. A peine s'étoit-il expliqué , que ses adversaires , à qui la guerre défensive avoit assez mal réussi, furent agresseurs à leur tour, se flattant de prendre bientôt leur revanche. Les objections nemanquèrent pas : ils opposèrent à M. de Sauvages que son opinion le conduisoit à donner non-seulement aux

bêles, mais aux plantes même, une âme intelligente ; il répondit, de vive voix et par écrit, qu'il n'avoit jamais cru que les bêtes fussent de pures machines, et qu'à regard des phénomènes de la végétation , on jdouvoit les expliquer en partie par l'influence de la chaleur et de la lumière du soleil , l'action des feux souterrains et celle des sucs de la terre ; on lui nia que l'âme pût agir sans s'tipercevoir de son action. Il eut recours alors à tout ce que la métaphysique pou voit lui fournir sur les perceptions obscui-es et les affections confuses de l'ame ; il cita l'exemple des passions , dont les effets les plus soudains et les plus indépendans de la volonté sont si sensibles sur nos organes. Si l'obscurité du sujet faisoit naître des objections , elle les rendoit moins concluantes. L'incertitude des coups portés pendant la nuit est souvent une ressource heureuse pour les éviter; ou est vivement pressé, et l'on échappe u la faveur des ténèbres.

M. de Sauvages n'avoit pas le premier proposé cette opinictn , qui étoit celle de plusieurs modernes , sans parler de tous les sectaleurs qu'elle a eus dans l'antiquité; mais s'il n'est pas l'inventeur du système, il se l'est rendu propre on lui donnant une nouvclleforme, en chercbiuit à l'appuyer par des preuves nouvelles, en travaillant plus que pc)so]inc à le mettre en crédit.

Après plusieurs années que dura cette dispute , les esprits agités se calmèrent. Qu'a-t-il enfin résulté de celte controverse d'école? rien d'utile pour la pratique , il le faut avouer : les médecins, animistes ou non , emploient dans les mêmes occasions les mêmes

( i55 ) remèdes ; et la nature de son côté , l'âme si l'on veut , n'en fait ni plus ni moins. Pour la théorie de la médecine, M. de Sauvages l'a réformée comme il l'avoit projeté. A l'égard du système qui attribue à l'action de l'unie le mouvement même du coeur et la circulation du sang , on peut croire aussi qu'il ne sera jamais universellement reçu. La plupart des médecins se contenteront de reconnoître en général un principe de mouvemens vitaux , supérieurs au mécanisme ordinaire ; quel que soit ce principe , il existe , c'est assez ; la curiosité bien réglée se dispensera d'aller plus loin

Et au fond , c'est ici la marche et l'esprit de la physique moderne , tout s'y réduit en dernière analyse à quelques principes d'expérience inconnus en euxmêmes, ainsi que dans leur liaison avec la cause premièi'e , et manifestés seulement par leurs effets. De là le reproche de renouveler les qualités occultes ; reproche dont on est aujourd'hui fort peu touché. M. de Sauvages admettoit trois principes de ce genre : l'impulsion ; elle est obscure , quoiqu'elle tombe sous les sens : l'attraction , fondée sur la raison et l'expérience : la faculté motrice de l'âme ; elle se découvre dans les mouvemens volontaires , et nous avons vu qu'il faisoit dépendre de la même cause les mouvemens nécessaires et naturels.

Pendant qu'il étoit le plus occupé de la contestation dont nous venons de rendre compte , il se ménageoit du temps pour apprendre l'anglais , et en l'apprenant, iltraduisoit en français l'Hémastatique ou la Statique des animaux de Haies. Il y joignit

( i56) un commentaire qui fut imprimé à Genève en 1744, avec la traduction du texte, et deux dissertations du traducteur , l'une sur la fièvre et l'autre sur l'inflammation. L'insuffisance des explications prétendues mécaniques est démontrée dans ces dissertations , où l'âme , principe des mouvemens du cœur, paroît jouer le principal rôle.

La traduction de l'Hémastatique ne pouvoit être que favorablement accueillie. Elle fut avec tout ce qui l'accompagne , mise à son tour en italien par mademoiselle Ardingheli, de Naples , et en allemand, avec les notes particulières de la traduction italienne.

En 1740 M. de Sauvages fut nommé par le Roi pour faire , à la place de M. Chicoyneau le fils qui venoit de mourir , les démonstrations des plantes au Jardin royal, alternativement avec M. Fitz-Gerald , qui étant mort lui-même en 1748 , le laissa pour plusieurs années chargé de tout ce travail. Il eut en 1761 un brevet de S. M. qui, avec le titre de professeur royal de botanique, lui en atlribuoit plus particulièrement les fonctions pendant la jeunesse de celui que ces mêmes fonctions regardoient naturellement. Les leçons de M. de Sauvages sur la botanique eurent beaucoup d'éclat. On couroit en foule pour l'entendre, et on le suivoit avec le même empressement dans ses herborisations à la campagne. On voyoit naître sur ses pas des plantes et des botanistes.

Il fit paroître en 1751 son ouvrage intitulé : Illeihodus Folioruni , ou exposition d'une nouvelle méthode poiu: connoître les espèces par les feuilles. Là

( 1^7 ) se trouve le catalogue d'enviroH 5oo plantes des euvirons de Montpellier , qui manquent dans le Botanicum Monspeliense deMagnol. Ce même catalogue , sous le nom de Flora Monspeliensis , est encore inséré dans le iv^ tome des Amœnitates AcademicœàR Linnseus. Il faut remarquer que des 5oo plantes dont nous parlons , il y en a plusieurs que M. de Sauvages a caractérisées et nommées. Il a fait cinq genres nouveaux , le Trianihemum , VEbenus , le Camphorosma , le Buffonia et le Reaumuria ; ces deux derniers sont consacrés à deux hommes célèbres : les botanistes sont dans l'usage de faire de ces sortes de présens. Il étoit juste que M. de Sauvages en reçût un de cette espèce ; il le dut à Linnaeus , qui donna le nom du Sauvagesia à une plante venue de Cayenne. L'ordre chronologique des productions de M. de Sauvages nous coudait à ses Elémens de Physiologie et de Pathologie méthodique , deux Traités composés en latin et publiés en 1765 et lySg. Nous trouvons de plus , en négligeant ou confondant les dates , un grand nombre de dissertations latines sur des sujets particuliers très-intéressans. Tantôt il y ouvre de nouvelles sources de pronostics pour les maladies 5 tantôt il examine les avantages que peut avoir la manière dont on pratique la médecine chez les Chinois : ici son objet est d'établir l'influence physique des astres sur le corps humain 3 là , voulant dévoiler la nature du fluide nerveux , il imagine le premier et réunit les analogies qui tendent à prouver son identité avec le fluide électrique.

On trouvera dans le iv^ tome de la collection de M. de Haller , une dissertation de M. de Sauvages (i), où il rassemble tout ce qu'il a voit dit ailleurs de plus fort pour établir son système de l'action de l'âme, comme principe des mouvemens du cœur. Cet écrit lui attira une critique très-polie de M. Eberhard, professeur en Saxe. M. de Sauvages répondit avec la même politesse.

Il ayoit pris ce ton de bonne heure , et il en avoit aisément acquis toute la perfection. Il s'étoit vu dès 1721 attaché, sous le titre de correspondant, à la Société royale des Sciences qui , l'ayant nommé adjoint quelque temps après, l'avoit enfin élevé en lydo au grade d'associé. Peu d'académiciens , nous pouvons le dire , ont été aussi assidus que lui , et ce qui est tout autrement important , plus utiles à nos conférences. Il rendoit la plupart de nos séances intéressantes , ou par ses propres ouvrages , ou par ceux que lui envoyoient continuellement les savans les plus distingués de l'Europe , ses corresJ)ondans.

Un caractère d'utilité , plus prochaine et plus sensible , distingue entre les Mémoires que nous avons de lui , son écrit: sur la maladie des boeufs du Vivarais , ses olxservations sur les eaux minérales d'Alais , le détail qu'il nous a donné des guérisons opérées par le moyen de l'électricité , son Mémoire sur la manière d'élever les vers à soie , sujet qu'il abandonna bientôt

(i) De naturd redi\>ivd seu deimperio animœ in cor.

à M. l'ablx' de Sauvages l'un de ses frères , qui Ta traité , comme Ton sait, avec le plus grand succès.

Les recueils de l'Académie des Sciences de Paris offrent deux Mémoires de M. de Sauvages envoyés en i -09 et 17^2 , pour notre tribut annuel. L'un de ces Mémoires met en évidence les qualités nuisibles de certaines plantes j l'autre est la relation de la maladie d'une fille tout à la fois somnambule et cataleptique- Un fait particulier à notre Académicien , c'est que la place de secrétaire ayant vaqué dans la Compagnie environ un an et demi , il en fit durant ce temps-là les fonctions , sans que le soin qu'il prenoit de rassembler et de mettre en ordre les productions des autres, Tempêcliât de produire beaucoup lui-même.

Quoique ses recberclies se soient étendues sur presque toutes nos sciences, nos volumes prouveront que, même dans l'Académie , l'application des mathématiques à la médecine fut toujours un de ses grands objets.

Les Compagnies savantes étrangères les plus illustres ornèrent leurs listes du nom de M. de Sauvages. Ces différentes adoptions, en le rendant plus célèbre, augmentoient le nombre de ceux qui recherclioient sa correspondance.

Aux Académies empressées de se l'associer , il faut joindre celles qui couronnèrent ses travaux. Il remporta le prix eu 1748 , au jugement de l'Académie des Sciences et Belles-lettres de Toidouse , par une Dissertation sur la rage. Deux savans Traités , donc l'un a pour objet l'action des médicamens , et l'autre

( i6o ) les effets de l'air sur le corps humain , lui firent décerner les mêmes récompenses littéraires par l'Académie de Bordeaux. Celle de Rouen lui donna une semblable couronne , pour l'écrit qu'il lui avoit envoyé sur les animaux venimeux de la France. Il concourut pour le prix proposé par l'Académie de Berlin, sur la question de la cause du mouvement musculaire , et l'ouvrage qu'il avoit présenté fut imprimé à la suite de celui qui avoit eu la préférence.

Nous ne faisons qu'indiquer des écrits suffisamment conniis. Les deux Dissertations couronnées à Bordeaux, ont été traduites en italien par M. Manetti , professeur de Florence. La Dissertation sur la rage , a reçu jusqu'à trois fois l'honneur des éditions postérieures.

Ondemandoit à M. de Sauvages, depuis long-temps, ime nouvelle édition du Traité des classes des maladies , qui étoit devenu rare , et il avoit promis de la donner. Il fit bien plus que de tenir simplement parole, loi'squ'il publia son grand ouvrage intitulé : Nosologia methodica sistens morbonim classes , gênera et species y etc. en cinq volumes ï«-8. imprimés à Amsterdam en 1766.

11 est visible, en effet, que ce dernier ouvrage l'emporte infiniment sur celui que l'on avoit redemandé ; c'est toujours le même projet d'une distribution méihodique des maladies en classes, en genres et en espèces ; mais ici la matière s'est prodigieusement accrue dans l'exécution , et la forme presque nouvelle. L'arrangement total est mieux entendu j les observations

soni

( "ïl )

sont eu l;ien plus grand )ioinbi-eet plus variées. L'auteur indique les sources où il a puisé : il a reçu des secours de M. Cusson , qui lui a fourni l'idée et les principaux détails d'une des classes , avec certaines espèces et certains genres dans les autres classes , et quelques ordres particuliers.

Dix classes comprennent 295 genres , sous lesquels viennent se i-anger environ 24:oo espèces de maladies jusqu'ici observées. Quel nombre prodigieux d'ennemis I iM. de Sauvages ne se flattoit cependant pas de les connoître tous.

Sa Nosologie est dédiée à mademoiselle Ardingheli : il se souvenoit d'avoir' été traduit par elle et même embelli.

On peut dire avec vérité , que M. de Sauvages a donné dans sa Nosologie méthodique , un dictionnaire des maladies, universel et raisonné- une introduction générale à leur connoissance , un traité qui tient le milieu entre la pathologie qui considère nos maux , et la thérapeutique qui s'applique à les guéi'ii'j un ouvrage vraiment classique , nécessaire aux commençans , et que les plus expérimentés dans l'art doivent eux-mêmes sans cesse consulter.

Doit-on s'étonner après cela que la réussite de cet ouvrage ait été des plus marquée , qu'on l'ait imprimé déjà plus d'une fois , que 2>lusieurs fameux professeurs se soient empressés d'en adopter entièrement l'esprit et la méthode ; que le célèbre Linnœ us aitpi'is ,1a Nosologie méthodique pour base de ses leçons de médecine dans l'Université d'Upsal ?

Ce savant Suédois , l'un de nos associes étrangers avec qui M. de Sauvages enlretenoit loujovirs une exacte correspondance , doit fixer ici plus particulièrement notre attention. Il admiroit les ouvrages dont nous avons parlé ; il aimoit tendrenient et même passionnément Fau^teur , qui de son côté lui avoit voué les mêmes sentimens. C'est une espèce de phénomène, que cette vive amitié de deux pei sonnes qui ne s'étoient jamais vues. Nous ne doutons point que Linnseus n'ait donné des larmes sur une perte que nous avons tant de sujet de déplorer. Il parloit sans cesse de M. de Sauvages , comme d'un des plus grands ornemens qu'ait jamais eus la Faculté de Montpellier ; il le préféroit , sans hésiter , à des hommes qui ont fait aussi la gloire de ce siècle. En lui écrivant , c'étoit tantôt , au grand , à l'illustre Sauvages ; tantôt au Prince des médecins. Il sa voit bien qu'il blesseroit par-là l'extrême modestie de son ami ; mais il ne pouvoit se résoudre à supprimer l'hommage qu'il croyoit devoir en toute occasion à un mérite si éminent.

11 étoit ordinaire à notre Académicien de recevoir ces épithètes honorables des étrangers , dont plusieurs , voyageant dans d'autres parties de la France , se détournoient pour le venir voir à Montpellier. On se souvient encore d'un Seigneur prussien qui , en aiTivant dans cette ville , demanda qu'on le conduisît chez le grand Sauvages , et qui témoigna sa sux^piise et même son indignation , en voyant que ceux à qui il s'adressoit ne savoient d'abord à quelle personne il donnoit ce nom.

Les écrits qui lui avoient acquis cette léputatiou étoient les résultats précieux de sa vaste lecture , de ses méditations , de ses observations sur son art , de ses calculs , d'un grand nombre d'expériences de physique et d'hydraulique , souvent faites par lui-même. Il composoit du reste avec une extrême facilité. Dès qu'il avoit une fois conçu et bien médité son sujet , i\ laissoit aller sa plume avec une rapidité prodigieuse j de là des négligences dans son style qui pourroit en général être plus châtié. Il suivoit d'ailleurs très-scrupuleusement , en écrivant sur les sciences , certains principes rigoureux qu'il s'étoit faits ; il rejetoit , au mépris de son ancien goût pour la poésie , la plupart des expressions figurées , dont l'usage est familier , et qui donnent au discours plus d'agrément et de vivacité.

Quelqu'attaché qu'il fut à son cabinet , à ses livres, à ses expériences, il quiltoit tout pour les malades qui réclamoient son secours. Ils furent d'abord en pelit nombre : ce n'est pas qu'il n'eût du talent pour la pratique j mais il ignoroit entièrement l'art de se faire " valoir , et il falloit du temps pour réduire au silence ceux qui prétendoient borner son mérite à une simple spéculation. Les étrangers lui rendirent bientôt justice : il lui venoit de toutes parts un nombre infini de consultations , et même il commençoit à pratiquer dans la ville plus qu'auparavant lorsque la mort nous l'a enlevé.

Sa maladie , qui dura près de deux ans , se manifesta par une difficulté de respirer qui, résistant à tous les remèdes, et augmentant toujours, ne l'empêcha

( i64) pas néanmoins de vaquer , pendant nn temps , à ses travaux ordinaires. Il continua de fréquenter et les Écoles de médecine et l'Académie ; il prépara quelques augmentations pour sa Nosologie méthodique ; il mit la dernière main à un grand nombre de Méra.oires destinés par cette Compagnie à l'impression : ces Mémoires , ainsi perfectionnés , me furent remis par lui-même deux mois avant sa mort.

II étoit alors obligé de garder la chambre , et enfin il fut forcé de s'aliter : sa poitrine , vivement attaquée , fit prononcer qu'il étoit sans ressource. Il mourut dans les dispositions les plus édifiantes , le 19 février 1767 , âgé de 60 ans et 9 mois. Il avoit enseigné la médecine ])endant près de 33 ans.

11 étoit simple dans ses niœurs comme dans son caractère. Il communiquoit sans peine ce qu'il savoit , et il recevoit des autres aussi volontiers ce qu'ils étoient en état de lui apprendre. Ses connoissances passoient sans faste dans ses conversations : il poi-toit quelquefois dans le monde cet air que l'on prend dans le cabinet, et qui s'oppose si souvent malgré nous à l'enjouement et aux grâces.

Il avoit épousé en 1748 Jeanne- Yolande Foucard d'Olimpies, fille de Nicolas Foucard d'Olimpies , capitaine au régiment Dauphin dragons , et chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis , avec laquelle il a vécu dans la plus parfaite union. Il en a laissé deux fils et quatre filles.

( '65 ) ÉLOGE DE M. D'AIGREI'EUILLE,

Par M. DE Rat TE.

r ULCRAKD - Jean - Joseph - Hyacinthe d'Aigre- FEUILLE , chevalier , conseiller du Roi en tous ses conseils , premier président de la Cour des comptes , aides et finances de ^Montpellier , naquit en cette ville le 26 février 1700.

11 étoit fils de Jean-Pierre d'Aigrefeuille , successivement conseiller et président en la même Cour des comptes , puis président lionoraii'e et enfin conseiller d'Etat ; et de Louise-Marie Duché de Cannelles.

La maison d'Aigrefeuille établie en Languedoc , s'étoit divisée en plusieurs branches , dont celle de l'illustre magistrat que nous regrettons , subsiste seule aujourd'hui. De l'une de ces branches éteintes étoit sorti M. l'abbé d'Aigrefeuille, chanoine de la cathédrale de Montpellier , et auteur d'une histoire civile et ecclésiastique de cette ville , qui par la grande exactitude des recherches, a mérité l'estime des savans.

Les ancêtres de M. d'Aigrefeuille entrèrent dans la Chambredes comptes de MontpeUiercn iSgS. Pierre, son bisaïeul , fut conseiller en la Cour des comptes , aides et finances. Il eut pour successeur dans cette charge, un fils qui brilla beaucoup dans sa patrie, par la délicatesse et l'agrément de son esprit.

Jean-Pierre d'Aigrefeuille , fils de ce dernier , et père de celui dont nous faisons l'éloge , fut encore un

magistrat d'un mérite rare et distingué. Ses services lui valurent en 1736 un brevet de conseiller d'Etat.

A toutes les autres qualités qui le rcndoient respectable , M. d'Aigrefeuille père avoit joint toute sa vie une grande piété. Cette vertu lui fut commune avec Louise-Marie Duché , son épouse , d'une famille noble , originaire de Picardie , établie en Languedoc depuis environ deux siècles. La Faculté de médecine de Montpellier conservera long-temps le souvenir du fameux Jean Duché, son chanceh'er, dont le génie mâle et les talenssupérieurs appliqués à d'autres objets , brillent d'un nouvel éclat dans la personne de l'éloquent et digne procureur-général , unique héritier de son nom.

Environné de tant d'exemples domestiques , le jeune d'Aigrefeuille regarda l'obligation d'imiter ses ancêtres comme une dette , qu'il ne pourroit trop tôt acquitter. Après avoir étudié les humanités à MontpelHer sous la direction des Jésuites , il alla faire sa philosophie sous les mêmes maîtres , dans leur collège de Toulouse. Il y soutint avec éclat des thèses publiques , et revint bientôt après étudier en droit à Montpellier. Les différentes épreuves, soit particulières, soit publiques, par où l'usage voulut que M. d'Aigrefeuille passât avant de prendre ses degrés , montrèrent qu'il s'étoit lait une affaire très-sérieuse d'apprendre la jurisprudence.

Sur les témoignages qui furent rendus de lui , il obtint en 1720 la survivance de la charge de président de la Cour des comples , aides et finances, dont son

père etoit revêtu j il n'avoit alors que vingt ans. Les fonctions d'un président survivancier n'étant pas fort étendues, il partit à quelque temps de là pour Paris, où îl passa environ trois ans fréquentant assidûment les gens de lettres. MM. de Boze , l'abbé Fraguier, l'abbé Fauvel,dora Bernard de Montfaucon , furent ceux qu'il voyoit le plus souvent. Ils se firent un plaisir de l'initier dans tous les mystères de la science des médailles, pou^ aquelle il montroit du goût et des dispositions , et q u'il a depuis toujours cultivée.

M. d'Aigrefeuille fut rappelé dans sa patrie en 1724 par les ordres de son père , qui se démit la même année , en sa faveur , de la charge de président dont il lui avoit fait obtenir la survivance. En devenant titulaire , il eut la permission spéciale de présider à vingtcinq ans , quoique régulièrement on ne jouisse de cette prérogative qu'à trente. 11 fit honneur à cette dispense, en s'adonnant tout entier à l'exercice de sa charge , approfondissant dans le cabinet la science des lois , et portant sur le tribunal le fi^'uit de ses veilles , avec un zèle et une assiduité qui doivent le faire proposer pour modèle à tous les magistrats.

On n'attache que trop souvent à tout ce qui porte le nom de devoir mie idée de contrainte et de gêne ; la répugnance suit de près l'assujettissement. M. d'Aigrefeuille n'étoit point susceptible de cette malheureuse foiblesse : les chaînes qui le lioient à ses o]?ligations , lui paroissoient agréables , précieuses , légères.

Une vie passée toute entière dans l'unifn-mité des mêmes fonctions, offrira sans doute peu d'événemens

tklatans ; mais celte uniformiU' même est digne do respect.

Après trente années d'exercice , M. d'Aigrefeuiiie se trouvoit par son ancienneté , second président de la Cour des comptes , lorsque les vœux de sa Compagnie , ceux du public et l'agrément du Roi , l'appelèrent en 1^55 à la première présidence vacante par la nomination de M. Bon , à la place de premier président du conseil supérieur, et d'intendant du Roussillon.

L'amour de la j ustice , le zèle pour le service du Roi , l'application à maintenir l'ordre et la règle , l'attention à se concilier les cœurs et les esprits, parurent en général dans tonte sa conduite, et seroient encore mieux marqués par certains détails relatifs à l'intérieur de la Compagnie dont il étoit le chef, si ces sortes de mystères dévoient être pénétrés.

Ce que tout le monde a vu, et dont nous rendrons liautemont témoignage , c'est que sa nouvelle dignité n'apporta dans ses mœurs aucun changement. Facile à se communiquer , il continua d'ignorer l'art de se rendre invisible. Ce n'est pas qu'il négligeât les bienséances et les dehors de sa place; il seprêtoit à la représentation qu'elle exige ; il étoit même , dans un assez grand nombre d'occasions , atteirtif à se faire rendre les honneurs qui lui étoicnt dus ; et cette attention pouvoit d'autant moins déplaire , qu'on le voyoit plus éloigné de s'accorder à lui-même en matière d'égards les moindres dispenses.

La place de premier président demande une heureuse fliçililé pour parler et écrire. M. d'Aigrefeuiiie

avolt cet avantage ; l'expression exacte , sans être recherchée , hii étoit familière , et celles de ses productions qu'il avoit le plus soignées , portoient rarement l'empreinte du travail. Les discours qu'il a prononcés aux ouvertui'es des audiences, et dans d'autres occasions, ont fait connoître le caractère de son éloquence : formé sur les anciens, il cherchoit , comme eux , dans mie noble simplicité, l'imitation de la nature ; comme eux, il évitoit et l'affectation dans le style et l'abus de l'esprit.

Tout occupé qu'étoit M. d'Aigrefeuille des fonctions de sa charge, il prenoit des délassemens. La bibliothèque, formée par son père, et qu'il a luimême fort augmentée , les lui fournissoit. Il lisoit beaucoup , et sur différens sujets; il avoit une grande connoissance de l'histoire. Nous avons parlé du goût qu'il montra de bonne heure pour les médailles. Dans la vue de le satisfaire, il acquit d'abord le cabinet du P. Vanière , si connu par ses poésies latines. Il avoit beaucoup grossi ce tr<iSor savant, en se procurant continuellement et des médailles qui lui manquoient , et d'autres antiques.

On a trouvé dans les papiers de M. d'x\igrefeuille , une dissertation qu'il avoit composée sur une médaille très-rare de son cabinet , et de moyen bronze ,• frappée par la colonie de Nismes. On y voit d'un côté la tète seule de l'empereur Auguste, avec ces mots, dwus Augustiis , et au bas , ces lettres , S. C. : le revers est chargé du crocodile , du palmier , et des piutres symboles de la conquête de l'F-gypte.

M. d*Aigrefeuille avoit composé une autre dissertation , qui n'a pas non plus été imprimée , sur une médaille trouvée du côté de Béziers, qui avoit intrigué tous les connoisseurs du pays.

Quoique la connoissance des médailles soit par elle-même étrangère à l'objet de nos recherches , nous ne laissons pas d'en sentir tout le prix. D'ailleurs les différentes sciences ne dédaignent plus aujourd'hui de communiquer les unes avec les autres ; elles se rendent des secours mutuels , et jamais les muses n'ont été plus véritablement soeurs.

Ainsi , toutes ces connoissances qui , dans M. d'Aigrefeuille , sembloient n'avoir aucun rapport avec nous , l'en rapprochoient cependant , et lui donnoient de nouveaux droits à la place d'honoraire , qu'il eut dans cette Académie en 1761 , à la mort de M. Bon , conseiller d'Etat. La joie qu'il témoigna de nous être associé fut extrême. Il nous dit avec beaucoup de modestie , que , ne pouvant se flatter de remplacer sou prédécesseur par des talens du même genre, il espéroit au moins le faire revivre par son assiduité : il tint parole. Nous l'avons vu régulièrement dans toutes nos assemblées ; il eut pu nous mettre au nombre de ses délassemens , et il nous avoit placés parmi ses devoirs.

Les deux Académies des Sciences de Paris et de Montpellier , ne faisant qu'un même corps , il profita tle l'occasion d'un second voyage dans la cajjitale , pour prendre place dans la première en 1 768.

Lorsqu'il entreprit ce dernier voyage , M. d'Aigre-

( 171 ) feuille relevoit d'une maladie qui l'a voit mis dans le plus grand danger; revenu dans sa patrie, il ne put jamais recouvrer entièrement sa première santé j des incommodités qui devenoient de jour en jour plus fréquentes, le conduisirent comme par degrés dans une fièvre qui dura trente-cinq jours , et fut supérieure à tous les secours de l'art. Il mourut le 3o août 1771, âgé de 7 1 ans et demi ; il avoit servi 52 ans dans la magistrature, dont seize dans la charge de premier président.

M. d'Aigrefeuille avoit épousé en 1747 Pauline d'Arcussia , ornée des plus solides vertus. Sa maison , venue en Provence du royaume de Naples , est assez connue, pour que l'on soit dispensé d'en relever ici l'ancienneté , l'éclat et les alliances. Il a laissé de ce îaiariage un fils unique.

( 17^ ) ÉLOGE DE M. PITOT,

Par M. DE Rat TE.

-il EN RI Pi TOT, chevalier de Tordre du roi, et ancien directeur général du canal de la jonction des deux mers , naquit à Aramont , diocèse d'Uzès en Languedoc, en 1696, d'Antoine Pitot , écuyer, et de Jeanne de Julien d'une famille noble de Beaucaire.

L'enfance de M. Pitot fut marquée par un dégoût invincible pour l'étude et pour toute application. Au sortir du collège , où il ne voulut rien apprendre, il témoigna quelqu'envie d'embrasser le parti désarmes, et on lui permit de suivre un de ses frères , officier dans le régiment de Marcellin , auprès duquel il mena une vie assez dissipée.

De retour à Aramont , son père lui dit avec dureté • . . .

qxi'il ne seroit jamais qu'un ignorant. Le jeunePitot,

qui avoit 19 à 20 ans , fut sensible à ce reproche , et voulut acquérir quelques connoissances par la lecture. Il étoit à Grenoble, lorsqu'un jour il aperçut dans un livre des figures de géométrie ; sa curiosité en fut frappée, il se procura le livre, le lut avec empressement, et parvint de lui-même, en assez peu de temps , à l'entendre d'un bout à l'autre. Ce premier essai lui parut marquer suffisamment sa destination. Dès-lors il se crut né pour parcourir la carrière des mathématiques , et renonçant aux vains amusemens de la jeunesse , il se renferma dans son cabinet povir

y méditer jour et nuit sur les vérités de la géumétrie : divers traités des matliéniaticiens du siècle passé , satisfirent en partie le désir qu'il a voit de s'instruire , et ce qui est remarquable , c'est qu'il n'eut jamais lu ressource d'un maître , dont les conseils lui auroient au moins épargné du temps.

Entre les diverses parties des mathématiques , l'astronomie partagea quelque temps son attention. 11 se lit un observatoire d'une tour qui subsiste encore dans la maison paternelle. Là il passoit quelquefois les nuits entières , les regards sans cesse dirigés vers le ciel. Un observateur des astres , dans une vieille tour , à Aramout , et au commencement de ce siècle , ne pouvoit être aux yeux de ses compatriotes qu'un astrologue , et qui pis €st , un magicien. M. Pitot passa bientôt pour tel dans tout le pays. Ses sœurs, extrêmement dévotes , se scandalisèrent surtout , et parurent très-alaiTnées du commerce que leur frère entretenoit avec les esprits. Elles le surprirent un jour entouré de compas, de sphères, d'astrolabes, qu'il avoit lui-même fabriqués , et de cartes de géographie. Elles se jetèrent sur cet attirail savant avec une sainte fureur : tout fut mis en pièces; on n'épargna rien de tout ce que l'on soupçonna pouvoir servir aux opérations magiques.

Comme une de ces opérations si détestables consistoit à tracer des cadrans avec beaucoup de justesse , M. Pitot le père comprit qu'on pouvoit sans scrupule être magicien comme son fils l'étoit , et d'après les conseils de quelques amis éclairés, il l'en-

( ^74) voya dans la capitale, où les talens que l'on voit ëçlore avec quelque distinction dans les provinces , sont toujours sûrs de se perfectionner.

Il arriva à Paris à la lin de 1718, et fut présenté à M. de Réaumur , qui l'accueillit avec bonté , lui fit entrevoir tout ce qui lui restoit à apprendre , lui promit de l'aider de ses lumières , et lui ouvrit sa bibliothèque. C'est- là que M. Pitot trouva les ouvrages d'un grand nombre de géomètres modernes , qu'il ne connoissoit guère que de nom. Il se mit à étudier ces différens ouvrages ; il se pénétra des principes de leurs auteurs ; il sonda les profondeurs des calculs différentiel et intégral , et s'initia dans les mystères de la géométrie des courbes. Il éloit occupé dans ce même temps des calculs astronomiques. Une éclipse de soleil, c'est celle du 22 mai 1724, en fournira la preuve. On avoit annoncé cette éclipse , et ils'agissoit de savoir si elle seroit totale à Paris. La connoissance des temps l'assuroit , tandis que les Ephémérides de des Places ne donnoient la plus grande phase que de 1 G doigts 1 7 minutes. M. Pitot voulant reconnoître où étoit l'erreur, calcula l'éclipsé sur les tables , et par la méthode trigonoinétrique de M. de la Hire, avec une précision scrupuleuse , il trouva qu'elle seroit totale pendant deux minutes , ce qu'en effet l'observation justifia. Les principaux détails et le résultat de son calcul furent publiés dans le Mercure de France de décembre 1722.

Une récompense bien glorieuse qu'il osoit dès-lors envisager , étoit une place à l'Académie des Sciences.

( '75) Quatre Mémoires présentés dans un assez court intervalle lui donnèrent le droit d'y prétendre , et il fut ndniis en qualité d'adjoint le 3i mai 1724.

M. Pitot étoil adjoint mécanicien 5 ce fut aussi verj les mécaniques et l'hydraulique , qu'il dirigea la plupart de ses Tues et de ses recherches. Ainsi après avoir communiqué à l'Académie la quadrature de la moitié d'une courbe , appelée la compagne de la cycloïde ; après avoir démontré quelques propriétés des polygones circonscrits au cercle, il donna en 1726 une savante dissertation sur les machines mues par un courant ou une chute d'eau. 11 y montia que l'action d'un courant d'eau contre les vannes d'une roue, est celle d'un poids diversement déterminé selon les circonstances , qui mû avec une certaine vitesse , tend à élever une résistance donnée , comme dans le levier. L'eau courante ne choque pas avec toute sa vitesse l'aube ou vanne, qui a déjà reçu son impression. Dès que l'aube tourne , elle fuit devant l'eau , qui agit par l'excès de sa vitesse sur celle de la surface choquée. Le calcul fait voir que la machine produit son plus grand effet, quand l'aube a pris le tiers de la vitesse du courant , et que l'eau agit sur elle par les deux tiers de sa vitesse absolue. C'est ce que M. Parent avoit déjà démontré en 1 7 14 : M. Pitot y parvient par une autre voie extrêmement simple , et qui le met à couvert du reproche d'obscurité si souvent fait à M. Parent. Son Mémoire présente d'ailleurs des vues applicables à toute la mécanique , et des principes lumineux trèsféconds en conséquences.

Il n'avoil parlé dai)s cet écrit que des chocs perpendiculaires des fluides. Il donna en 1727 les règles ou lois générales de leurs impulsions obliques, avec l'application de ces règles à différentes questions sur cette matière , et des formules algébriques qui comprennent tous les cas possibles dans leur généralité. Une seule équation du second degré lui suffit pour résoudre plusieurs problèmes très-importans pour la navigation.

Ces solutions l'ayant engagé dans d'autres recherches de ce genre sur un art si nécessaire , il mit au jour en 1701 , sa Théorie de la manœuvre des vaisseaux, réduite en pratique , en un volume i/i-4". C'est l'ouvrage le plus considérable que nous ayons de lui.

Le pilotage et la manoeuvre sont les deux parties de l'art de naviguer, l^a seconde est sans contredit la plus difficile, et rien ne le prouve niieux que les erreurs assez délicates où d'habiles mathématiciens , tels que M. le chevalier Renau, étoient tombés en la traitant. Les vrais principes sur cette matière étoient exposés dans un savant ouvrage de M. Bernouilli, rendu public en 1714. M. Pitot, en admettant ces principes comme incontestables , les développe et les étend en faveur des marins ; ses démonstrations sont plus claires et plus simples que celles de M. Bernouilli. Enfin , et c'est ce qui manquoit à l'ouvrage de ce dernier, il a joint aux préceptes de pratique, des tables très-étendues qu'il a calculées avec le plus grand soin , qui peuvent donner sur-le-champ la solution des plus importantes questions de la manœuvre , et dont les pilotes avec leurs connoissances oi'diuaires pourroient

aisément

( '77 ) aibé.T.ent faire usage. Dès que cet ouvrage eut paru 5 le Ministère s'empressa de le répandre dans les différens poris du royaume. Les officiers de marine se sont montrés en général très-disposés à s'en servir j mais on n'a pu encore gagner les pilotes, attachés jusqu'à la superstition ù des pratiques imparfaites et grossières , incapables jjour la plupart d'être désabusés y et nuUenient jaloux de la perffclion.

Au défaut d'un suffrage si peu éclairé , le livre de la manœuvre des vaisseaux eut celui de tous les savans de l'Europe. Les Anglais le traduisirent en leur langue , et il valut à son auteur une place dans la Société royale de Londres.

L'année 1732 vit éclore une découverte de M. Pitot ^ extrêmement intéressante , celle d'une machine pour mesurer la vitesse des eaux courantes et le sillage des vaisseaux.

Le seul moyen employé jusqu'alors étoit de mettre dans le fil le plus i-apide de l'eau une boule de bois ou de cire , et d'observer en quel temps elle parcouroit un certain espace reconnoissable à quelques marques qu'on avoit posées. On sent tous les inconvéniens de cette méthode : M. Pitot voulut les éviter. Sa machine est si simple, qu'il eut d'abord de la peine à s'en croire le premier inventeur. 11 n'y a pas plus de difficulté, ce sont ses termes , qu'à plonger un bâton dans l'eau et à le retirer. Tout consiste , en effet , à présenter à une eau courante un tuyau vertical recoui'bé horizoïîtalement et même évasé en forme d'entonnoir * a fui qu'elle y entre plus facilement: elle y entrera

( ^7« ) ets'ëlèvera dans le tuyau vertical à peu près à la même liauteur d'où elle auroit dû tomber pour acquérir la vitesse qu'elle aura dans ce moment et dans cet endroit-là. Or, la hauteur de la chute une fois connue , on trouvera sur l'instrumciit même, en pieds et en pouces, la vitesse correspondante à cette chute, ou, ce qui est la même chose , on saura combien de pouces et de pieds seront parcourus dans un temps donné. Tout ceci est fondé sur des principes d'hydraulique assez connus , qui dans la pratique doivent recevoir quelque restriction ; mais il s'agit seulement d'une exactitude suffisante dans la plupart des cas. M. Pitot se flatta d'y être parvenu.

Les Mémoires de l'Académie des Sciences rendent compte de divers essais de la nouvelle machine , faits par M. Pitot , pour déterminer la vitesse des eaux de la Seine à différentes profondeurs. On verra aussi dans les mêmes Mémoires comment il vouloit employer la même idée à mesurer le sillage d'un vaisseau.

On connoîssoit , avant M. Pitot , les grands avantages des pompes 5 mais on ignoroit presqu'entièrement leur théorie. Il lui étoit réservé de traiter à fond une matière que de sa vans géomètres n'avoient qu'ébauchée à cause de sa difficulté. Son travail sur ce sujet est contenu dans plusieurs Mémoires académiques , dont le premier et le plus étendu est de 1735. Là , il donne , par la voie la plus simple , et comme en se jouant , la solution de huit problèmes proposés par feu M. Parent , comme très-difficiles , et auxquels on n'avoit encore osé toucher. La théorie de la vis d'Ar-

( 179 ) chimède , qu'il communiqua l'année suivante , présente , indépendamment de Futilité mécanique , des recherches très- profondes sur les jJropriétés de l'hélice ou spirale que forme cette vis autour d'un cylindre , et qui est une courbe à double coui'bure.

Si nous nous étions servilement assujettis à suivre l'ordre des temps, nous aurions parlé d'une dissertation imprimée en 1726 , sur la force qu'on doit donner aux cintres dans la construction des grandes voûtes et des arches des ponts. CetéCrit , etbeaucoun d'autres , contenus aussi dans les recueils de l'Académie royale des Sciences, prouvent qu'en s'occupant principalement des mécaniques et du mouvement des eaux , M. Pitot ne négligeoit pas les autres parties des mathématiques , et nous osons assui'er qu'il n'en est aucune à laquelle il n'ait rendu de temps en temps , et comme en passant , d'importans services. L'astronomie , dont il avoit abandonné la pratique , lui doit une solution très-simple du fameux problème de Kepler , sur la première équation des planètes. Dans toutes ses recherches mathématiques , M. Pitot emploie l'algèbre ordinaire, et, lorsque le sujet le demande , le calcul de l'infini.

L'Académie lui renvoyoit l'examen de la plupart des machines qu'on lui présentoit ; et à cette occasion , nous ne pouvons passer sous silence que ie fameux maréchal de Saxe en ayant présenté une de son invention, destinée à remonter les bateaux, M. Pitot la trouva très-mauvaise , et le dit avec franchise. L'illustre Maurice ne fut point choqué de cette sincé-

( iBo ) rîlé : il avoua le loit qu'il avoit eu de s'èli'e fié iolalenient à son guiie dtuué de théorie, et témoigna le désir qu'il aiu'oit d'être versé dans les mathématiques. M. Pitot l'ayant prié de disposer de ses talens y M. de Saxe le prit pour maître et l'étonna plus d'une fois 25ar la rapidité de ses progrès.

M. Pitot eut quelque temps la direction du laboratoire de l'Académie. Les expériences chimiques lui servoient de délassement. 11 avoit fait avec M. de Béaumur un gr^d nombre d'expériences sur le fer , les vernis et la porcelaine , et lui avoit aidé à rassembler des matériaux pour la description des arts et métiers, ouvrage immense entrepris par l'Académie. Il partageoit aussi quelquefois les travaux de M. d'Onsembray qui , cultivant dans le sein de l'opulence les maihématiques et la physique , étoil charmé de pouvoir faire part de ses vues à un ami qui lui communiquât aussi les siennes.

De la place d'adjoint , M. Pitot monta bientôt à une place d'associé. En lySS il devint enfin pensionnaire géomètre. Quatre ans auparavant il avoit été nommé censeur royal pour les livres de mathémati(pies.

Son ambition étoit à peu près satisfaite , lorsqu'en 1740 il fut appelé par les Etats de Languedoc pour vine vérification relative au projet du dessèchement des marak , depuis Beaucaire jusqu'à Aiguemortes.

Il s'acquitta de sa commission au gré de l'augusle assemblée qui l'avoit appelé ; et l'on fut si content de lui , qu'on voulut qu'il se fixât en Languedoc , où l'on -avoit un besoin journalier de ^^.^ talens. La province

redemaudoit à la capitale un bien que colle d»jriiièi'e avoit reçu d'elle. Il eut quelque peine à se déterminer ; l'Académie des Sciences de Paris lui lenoit infiniment au cœur. Enfin l'amour de la patrie l'emporta. Les Etats lui donnèrent la direction du canal royal de Languedoc , et celle des travaux publics dans la sénéchaussée de Nismes. Pour vaquer à ces deux emplois , il fixa sa résidence à ÎMontpelliei".

En cessant d'habiter la capitale , il perdoit sa place à l'Académie des Sciences , qui cependant se le conserva sous le titre de pensionnaire vétéran. On lui laissa en même temps près des deux tiers de sa perision.

Le canal, ce monument superbe du siècle de Louis XIV, changea de face entre les mains de M. Pitot. Il en ordonna et en conduisit pendant vingt-trois ans toutes les réparations.

En qualité de directeur des travaux publics , il a imaginé et fait construire un grand nombre d'ouvrages , entre lesquels les ponts du Gard , de Cette , d'Ardèche et d'Elrieu , doivent être distingués. •

La nouvelle carrière de M- Pitot étoit assez différente de la première. La théorie et la pratique ne sont pas toujours aussi intimement liées qu'on auroit droit de le demander ; et les spéculations de l'une dédaignent trop souvent de s'abaisser aux détails de l'autre. Ces détails s'ennoblissoient aux yeux de. M. Pitot, par leur rapport avec le bien public.

L'ancien pout du Gard, universellement admiié, est un pont-aquéduc destiné par les Romains à cou-

«luire à Nismes les eaux de la fontaine d'Eure. Le nouveaupontplacéparM.Pitotàcc)tédel'ancien,nedépare point ce chef-d'œuvre de la magnificence romaine.

Le pont de Cette , qui a 52 arches sur l'ëtang de Thau , et dont la pierre est presqu'aussi dure et aussi polie que le marbre , facilite la communication entre Montpellier et le port de CetLe. Le pont construit sur l'Ardêclie , rivière qu'on n'avo;t pu encore dompter, étoit nécessaire à la route de Lyon par le Vivarais.

Le public atten.d que nous lui parlions de l'ouvrage par lequel M. Pitot est le plus connu de nos compatriotes, la conduite de la fontaine de Saint-Clément, dans la ville de Montpellier.

Cette conduite si désirée est «lue à notre infatigable Académicien. C'est lui qui après avoir répété et rectifié les nivellemens de M. de Clapiès , donna en 1761 le projet de tout l'ouvrage , qu'il ne cessa de diriger ^ et qu'il eut le plaisir de voir achevé , après treize ans de travail et de peines infinies. Il en a coûté plus d'un miUion aux habitans de Montpellier ; mais la disette d'eau où l'on commençoit à se trouver, justifie parr faitemenl cette énorme dépense.

La fontaine de Samt-Clément, jointe à deux autres sources qui lui ont été réunies , fournit dans les plus grandes sécheresses environ 80 pouces d'eau. Le détail de la conduite est admirable. L'aquéduc a 7,4oo toises de long ; il passe dans une longueur de 800 toises à travers un tertre de roc très-dur, qu'on a cependant percé et voûté par sous-œuvre : plusieurs pontsaquéducs viennent s'offrir par intervalle : le dernier ,

qui csLIg plus long , et qui se termine à la place du Peyrou , est ù double rang d'arches les unea sur le^ autres. Ces objets causent le plus grand étonnemcnt à tous les étrangers.

Pénétrée de reconnoissance pour M. Pitot , la ville se crut obligée de lui faire une pension annuelle ; il la régla lui-même à cent pistoles , et l'on ne peut que louer son désintéressement.

Quoique fixé en Languedoc , il ne laissoit pas dt faire de temps en temps des voyages à Paris , pour y revoir ses amis et se montrer à l'Académie à laquelle il comniuniquoit des observations. Il donna dans le volume de ly-ii l'extrait de ses opérations relatives au projet du dessèchement des marais , et dans le volume de 1746, un Mémoire sur la cause des maladies mortelles qui affligent une partie de la côte du Bas-Languedoc.

Comme académicien de Paris , il l'étoit aussi de Montpellier, les deux Académies ne faisant qu'un seul et même corps ; mais la Société et lui désirèrent également que son nom fut mis sur notre liste ; et en conséquence on le nomma à la première place d'associé ordinaire qui vint à vaquer : il s'en démit aussitôt pour prendre le titre d'associé vétéran.

Nous avons de lui plusieurs Mémoires lus pour la plupart dans nos assemblées publiques. Nous nous contenterons ici de citer en particulier celui où il exposoit tout le projet de la conduite de la fontaine de Saint-Clément; et un autre écrit contenant des observations sur les inondations du Rhône.

Ses travaux lui donnoientle droilde se reposer aveo gloire, lorsque l'altéralioii de sa santé vint lui rendre ce repos niolheureusement trop nécessaire. 11 avoit la poitrine foible ; il devint sujet à des crachemens de sang , qui le mettoient quelquefois à deux doigts de la mort. Ne pouvant plus soutenir la fatigue de ses emplois , il se démit des deux directions du canal et des travaux publics. Les appointemens de la deiniière lui furent conservés pan- les Etats sa vie durant.

11 quitta Montpellier pour se retirer à Aramont sa patrie. Là il vécut familièrement avec ses compatriotes , faisant ses délices de l'entretien et de la culture d'un jardin qu'il se plaisoit à embellir , s'occupant quelquefois d'expériences de physique , calculant même le cours des comètes, ne prenant ces derniers travaux que par amusement , et les quittant au moment où ils alloient devenir une fatigue.

Ses infirmilés atigmentèrent, et il jugea lui-même qu'il ne pouvoit aller loin. Il vit la mort avancer à pas lents , et osa l'envisager avec tranquillité. Il mourut avec une fermeté chrétienne et philosophique tout ensemble, le 27 décembre 1771? dans la soixantedix-septiètne année de son âge.

Il avoit été décoré en 1764 , de la croix de Tordre de Saint-Michel , et avoit eu six ans auparavant des lettres en confirmation de noblesse.

11 s'étoil marié en 1755 avec Marie de Saballona d'Harcmbnre , d'une irès-aliciennc famille de la Basse- Navarre ; il a vécu avec elle dans la plus parfaite union. 11 en a eu deux fils, le premier mort en bas

fige , et un second , qui est aujourd'hui (i 77i)premier nvocat-gt'nérul de la Cour des comptes , aides et iinances de Montpellier, et associé libre de la Société royale. Son éloquence a paru plus d'une fois dans les fonctions du minislère public , et ses connoissances mathématiques lui ont ouvert de bonne heure les portes de cette Société.

M. Pitot avoit une figure peu agréable • mais la douceur et la simplicité de ses mœurs , la franchise de son caractère le faisoient généralement aimer. Il a sa conserver tous ses amis , qui étoient en assez grtmd nombre : placé entre les grands géomètres de l'Euïope , sa modeslie égaloit ses talens. IVI. Pitot n'éloit pas seulement estimable comme savant mathématicien. Tous ceux qui l'ont connu rendent témoignage des qualités de son cœur. Sa probité et son désmtéressement ont paru pendant sa vie et après sa mort, et lui ont donné des droits bien légitimes aux regrets que Ton doit à la vertu.

( i86) ÉLOGE DE M. HAGUENOT,

Par M. DE Rat TE.

XlENRi Haguenot naquit à Montpellier le 26 janvier 1687, de Jean-Henri Haguenot^ et de Marguerite Astruc. Il fit ses premières études au collège royal de Montpellier : s'étant déterminé pour la profession de «on père , il se mit sur les bancs des Ecoles de médecine , et ne tarda pas à s'y distinguer.

Il n'étoit encore que bachelier , et n'avoit pas même à la rigueur Fâge de vingt ans prescrit par les statuts de la Société royale , lorsqu'il y fut admis en 1706, année même de la fondation , comme élève de M. Chicoyneau , l'un de nos premiers académiciens.

M. Haguenot fut reçu peu de temps après docteur en médecine. Il redoubla d'ardeur et d'application , et se vit bientôt en état de faire avec "succès des cours particuliers. Son talent pour instruire parut encore avec plus d'éclat dans l'Université , où pendant quelques années , il remplît , comme son père , une place de docteur-agrégé ; mais il n'en demeura pas là.

Il n'y avoit alors dans la Faculté de médecine , que sept professeurs. Le mérite reconnu de M. Haguenot sollicita l'établissement d'une huitième chaire, qui fut créée en 1715. M. Haguenot le père en fut d'abord pourvu ; mais il s'en démit presqu'aussitôt en faveur d'un fils dont il cherchoit uniquement la gloire.

On sait dans l'Université avec quel brillant succès il y a long-temps enseigné les différentes parties de la médecine; quels traités sur les maladies il a dictés et expliqués. Un de ces traités , celui des maladies de la tête, est imprimé en un vol. in-12, et c'est l'ouvrage le plus considérable qu'il ait publié. Il suivoit communément dans ses leçons les routes fréquentées , offrant à ses auditeurs des vérités utiles , quoique souvent simples et élémentaires , et toujours appuyées sur Tobservation. A beaucoup d'ordre et de méthode, il joignit encore le mérite d'une latinité pure, claire et élégante.

M. Haguenot fut d'abord l'un des médecins des pauvres de la Miséricorde de cette ville ; mais bientôt il vit des malades plus considérables. Les succès de sa pi'a tique augmentèrent insensiblement le nombre des personnes dont il eut la confiance , et fixèrent avantageusement le degré de sa réputation.

Le praticien et le professeur nous ont fait perdre de vue l'Académicien. M. Haguenot mérite cependant d'être considéré sous cet autre titre. Il devint adjoint , ensuite associé en 1 7 1 1 . Il passa successivement dans la classe de la botanique , de l'anatomie et de la chimie. Ces changemens écartent l'idée d'un goût exclusif pour quelqu'une des sciences particulières auxquelles il se trouvoit attaché ; aussi ne les avoit-il point cultivées , comme ceux qui en font leur unique étude ; mais il avoit des conuoissances générales dans toutts les parties de la physique ; et il savoit y choisir des sujets particuliers de recherches, qu'il rendoit tou-

( '88 ) jours plus intéressans par l'exactitude et le mérite des détails.

Un des premiers Mémoires que l'on ait vus de lui , a pour objet le mouvement des intestins dans la passion iliaque. M. Haguenot prétend prouver que l'espèce particulière de vomissement qui en est le principal symptôme, ne dépend point du mouvement antipéristaltique, ou antivermiculaire, mouvemt^it qui forceroit les matières à se porter de bas en haut. Un obstacle dans le canal intestinal peut causer les mêmes désordres. Pour s'en assurer , M. Haguenot ouvrit un grand nombre de chiens , et il ne découvrit dans ces animaux aucun vestige de mouveme"ht antipéristaltique; mais l'étranglement fait à un des intestins par ime forte ligature, amena toujours la passion iliaque. Son Mémoire est inséré comme tribut de la Société, dans le volume de l'Académie des Sciences de Paris pour 1713. Il a traité deux ans après le même sujet avec plus d'étendue dans une dissertation latine publiée sous la forme de thèse.

Des expériences sur la fonte de la glace fournirent à M. Haguenot le sujet d'une autre dissertation, lue dans l'Assemblée publique de 1729.

Nous avons encore de lui un Mémoire sur l'hydrophobie , inséré dans la collection générale de la Société. C'est une description circonstanciée des symptômes de cette jnaladie que M. Haguenot juge à peu près incurable. 11 n'ose pas même se fier au mercure. Dans un autre écrit ijnprinié séparément en i'j'5± , le mercure joue un plus grand rôle : on comprend aisément

de quelle sorte de maladies il y est question. M. Huguenot doune la préfëi'ence au traitement par les frictions mercuriales , mais avec des changemens ; il veut que l'on entremêle les frictions avec les bains, qui d'ordinaire les précèdent , et servent de préparation.

Deux autres Mémoires dont il est auteur , imprimés en entier dans les recueils des Assemblées publiques de 1743 et 1745, doivent , sous un autre rapport , nous intéresser plus particulièrement.

Le premier , sous la forme d'un simple projet , offre un détail curieux d'observations faites au village de Perols , à une lieue et demie de Montpellier. On trouve à cent cinquante toises de ce village , un bassin formé par la nature, où l'eau fournie immédiatement par les pluies, bouillonne sans cesse sans perdre sa froideur naturelle ; ce qui dans la langue vulgaire du pays , a fait donner à ce bassin le nom de Boulidou. On s'y baigne pour des douleurs de goutte et de rhumatisme ; et l'on y voit chaque jour s'opérer des guérisons qui ont mis ces eaux en réputation dans le pays , au moins parmi le peuple. Elles ne sont pas inconnues aux historiens et aux géographes , et quelques voyageurs eu ont fait mention dans leurs itinéraires. M. Haguenot fit en 1743 de nouvelles recherches sur ces eaux, qu'ilétenditàimpuitsqu'on a comblé depuis quelques années, et qui, lorsqu'il y avoit de l'eau , n'offroit rien de particulier , mais d'où il s'élevoit , lorsqu'il étoit à sec , un de ces gaz qui éteignent la flamme, suffoquent et font périr les animaux, Ces

( 19^ ) phénomènes ne sont pas rares aux environs de Perols. Le Boulidou raême , lorsqu'il est à sec dans les grandes chaleurs de Vêlé, exhale à l'endroit du plus fort bouillonnement ou dégagement de gaz , une moffette des plus dangereuses.

L'autre Mémoire a du rapport avec le premier j mais son objet est plus important. Quatre personnes étant mortes subitement dans un des caveaux de l'église de Notre-Dame de cette ville, au moment où on alloit y ensevelir un mort, M. Haguenot, après avoir trouvé la cause d'un événement aussi effrayant dans une moffette , saisit cette occasion pour s'élever contre l'usage abusif des inhumations dans les églises. Outre les dangers de voir ces funestes accidens se renouveler, il montra celui où s'exposent les personnes qui fréquentent assidûment nos temples , y respirent un air infecté. Il opposa la pratique de l'ancienne église , les dispositions de ses canons et de ses lois. Le style de ce Mémoire est plein de chaleur et de force :' tout y respire le zèle actif d'un ami de l'humanité. Les rejDrésentations de M. Haguenot furent d'abord sans effet ; il devoit sans doute s'y attendre : il falloitet le renouvellement de la même catastrophe dans d'autres villes , et tous les progrès de la raison pour faire ouvrir les yeux. Enfin la religion , toujours d'accord avec la vraie philosophie , paroît aujourd'hui vouloir détruire un abus qu'une longue tolérance et une piété mal entendue avoient en quelque sorte rendu sacré.

Des raisons de famille et de convenance engagèrent M. Haguenot à se faire pourvoir d'une charge de con-

seiller en la Coin- des comptes , aides et finances de cette ville , dans laquelle il fut reçu en 1741 , et qu'il a exercée jusqu'à sa mort.

Parvenu à quatre-vingts ans , n'éprouvant d'ailleurs aucune des incommodités de la vieillesse , il voulut prendre quelque repos. Il cessa de voir des malades , et quitta l'Université en conservant le titre de professeur-doyen-vétéran. 11 rechercha cependant une nouvelle occupation compatible avec son âge, et il fut nommé l'un des syndics perpétuels de notre Hôtel- Dieu-Saint-Eloy. Son attachement pour cette méiisou de charité s'est manifesté par différens dons , qui accompagnèrent une fondation dont les autres hôpitaux n'auroient pu lui offrir le modèle.

Il avoit formé une collection assez considéi^able de livres , principalement de ceux de sa profession. Il voulut les rendre utiles aux étudians en médecine et en faire une bibliothèque pubhque. Après avoir bien réfléchi , rien ne lui parut plus naturel , que de placer dans l'hôpital même , à côté des maux qui affligent l'humanité , des ouvrages dont le but principal est d'en indiquer les remèdes.

M. Haguenot vit bientôt sa bibliothèque augmentée de nombre de volumes donnés par des particuhers. Il en suivoit avec complaisance les accroissemens successifs. Il continuoit aussi de prendre beaucoup d'intérêt aux travaux de la Société royale : son grand âge l'en avoit rendu doyen comme de l'Université. On avoit pour lui dans la Compagnie , tous les égards et le respect dus à ce titre 3 et on lui laissoit une entière

( 19^ ) JiLerlc de nous parler souvent des premiers temps de l'Académie , et des premiers Académiciens avec qui il avoit beaucoup vécu. Tous les doyens , depuis Nestor , ont usé du même privilège.

Les infirmités de la vieillesse sembloient encore le respecter; mais bientôtil sentit ses forces diminuer considérablement, et il mourut enfin le ii décembre 1775, âgé de quatre-vingt-huit ans dix mois et quinze jours.

Il avoit été marié deux fois , la première avec Marie Artaud , et la seconde avec Marguerite Imbert , à laquelle il a quelque temps survécu. 11 n'a laissé d'enfans d'aucun de ses deux mariages.

Par son testament il a voulu être enterré dans 1r cimetière de l'Hôpital-général. A cette occasion , il s'élève de nouveau contre l'abus des inhumations dans les églises. Il entre dans un détail étonnant d*? précautions pour assurer le sort et la durée de sa bibliothèque. L'hôpital Saint-Eloy est son héritier miiversel ; il veut qu'une gi'ande partie de sa succession soit employée ù l'agrandissement de cette maison. Le bien de sa seconde femme, qui lui en avoit laissé l'usufruit , passe à l'Hôpital général, augmenté d'un legs considérable. Il a donné en même temps des mai-ques de son souvenir à plusieurs païens , au nombre desquels il avoit mis cette Académie j un legs qu'il lui a laissé pour être employé en achatsde livres, peut faire juger du degré de parenté.

Notre Compagnie s'assembloit chez lui depuis plusieurs années , dans une maison très-commode qu'il avoit fait butir avec un jardin près de la superbe

place

( 193 ) place du Peyrou. C'est la qu'il a voit recueilli nos Muses errantes , et nous savons qu'il avoit conçu l'idée de les y fixer j mais ce projet , comme beaucoup d'autres qu'il avoit formés , n'a point eu d'exécution.

M. Haguenot avoit dans le commerce du mondede la douceur et de la politesse ; mais ce qui doit mettre le comble à son éloge , c'est une piété sincère et sans faste dont il a fait constamment profession ♦ Sa tendresse pour les pauvres éclate dans ses dernières dispositions. Il répandoit aussi de son vivant d'abondantes aumônes ; et l'on sait quels regrets a causés sa mort à plusieiu-s familles indigentes qui étoient les objets secrets de sa charité.

( ^94 ) ÉLOGE DE M. VENEL,

Par M. DE R AT TE.

(jabriel-Fr ANÇOis Venel naquit au \illage de Tourbes , à une deiui-lieue de Pézenas , le -iS août 1723 , d'Etienne Venel , docteur eu médecine , et d'Anne Hiché. Il trouva dans sa famille des exemples propres à lui tracer la route qu'il devoil suivre. Fils et petit-fils de médecins distingués dans la pratique de leur art , il prit naturellement le gont de la même profession, et s'y voua pour ainsi dire dès sa plus tendre enfance.

il fit ses humanités et sa philosophie au collège de l'Oratoire de Pézenas sous d'excellens maîtres, et fut ensuite étudier en médecine à Montpellier. 11 y reçut le bonnet de docteur en 17 i2 , ayant constamment mérité dans le cours de ses exercices l'approbation et les éloges des savans professeurs qu'il eut pour juges , et dont il devoit partager un jour les travaux et la gloire.

Les différentes branches de la médecine, les science» qui s'y rapportent , sont d'une étendue et d'une discussion infinie. En portant ses regards sur tovis ces objets , en leur donnant l'attention qu'ils exigent , M. Venel éprouvoit toujours que la chimie avoit plus particulièrement le droit de le fixer , effet naturel d'un penchant des plus vifs qui prenoit sans cesse de nouvelles forces : résolu de le satisfaire, il alla chevcher la chimie à Paris.

Le célèbre M. Rouelle en donnoit publiquement des leçons , et cette science , dans ses mains , avoit changé de face. Il lui étoit réservé, guidé par son génie, instruit par la lecture de deux ou trois auteurs qu'il avoit entendus ou devinés , d'ouvrir à la nation et à son siècle une nouvelle source de lumière et de lichesses. C'est à M. Rouelle que M. Venel s'adressa j il se mit sous sa conduite , recueillit ses instructions , travailla dans son laboratoire.

Tous ceux qui s'engagent dans la carrière des sciences n'oseroient se flatter d'y courir d'un pas égal. Il est des esprits d'un ordre inférieur , qui se traînajit lentement et avec effort sur les pas d'autrui , ne peuvent s'élever eux-mêmes. Ils amasseront quelques vérités déjà connues , mais "jamais ils n'iront au-delà. N'attendez de leur part que ces productions médiocres qu'une foible imitation fait éclore. Les découvertes leur sunt intei'dites ; ils n'imaginent pas même qu'il y ait rien à découvrir.

■ Il n'en est pas ainsi de ces hommes privilégiés qui , nés pour une science , semblent avoir comme un droit de propriété sur elle , ceux-ci volent quand les autres rampent ; ils pourront d'abord être disciples, mais on les verra bientôt à côté des plus grands maîtres j un simple rayon de lumière suffit pour les éclairer : faits pour prendre l'essor, ils vont se placer à la source ; ils saisissent eux-mêmes les principes , et contemplent à leur gré l'immensité des conséquences j ils aljandonnent aux esprits minutieux les détails, et se réservent les grandes^vues : les préju-

gés , les erreui's , les faux systèmes disparoissent devant eux ; des véiités long-temps ignorées naissent sous leurs pas ; tout ce 'qu'ils touchent s'anime , devient fécond , reçoit .une nouvelle vie : si des circonstances peu favorables suspendent le cours de leurs travaux , ce qu'ils ont fait est le garant de ce qu'ils avoient à produire ; lein^s moindres essais décèlent cet esprit original et créateur dont ils impriment partout le caractère ; Fimitation même qui les rend maîtres des i-ichesses d'autrui,ne peut leur ôter le mérite de la découverte et la gloire de l'invention.

11 fut aisé de juger dans laquelle de ces deux classes la nature avoit inscrit M. Venel. M. Rouelle ne x^ou- Toit s^y méjjrendre. Quelque prodigue qu'il fîit de ses eonnoissances, il s'é toit pourtant réservé des secrets dont il ne parloit qu'énigmatiquement à ses disciples. Il arrivoit assez souvent à M. Venel d'entendre ces énigmes. M. Rouelle devenoit alors plus circonspect à son égard , et prenoit de nouvelles précautions contre les attaques et les pièges de ce démon du midi ; c'est ainsi qu'il l'appeloit quelquefois pour marquer ce qu'il avoit à craindre de sa pénétration.

En sortant de l'école de M. Rouelle, M. Venel fut heureusement placé pour faire par lui-même un nouvel et riche amas de eonnoissances et d'observations\ Feu M. le duc d'Orléans lui donna la direction de son laboratoire de chimie , et lui procura l'avantage de faire un grand nombre d'essais , auxquels la fortune d'un paï'ticulier n'aïu^oit pas suffi. M. Venel ne quitta le Palais-Royal «fn'à la mort de S. A. dont l'auguste

liérllier , pour se l'attacher particulièrement, le décora du titre de son inédecin ordinaire.

Il mit pendant sept ans à profit tous les avantages du séjour de la capitale , vivant avec les savans , bien connu de plusieurs d'entre eux , estimé déjà de tous. Un voyage qu'il fit en Allemagne le mit à même de faire une ample et belle analyse des eaux de Seltz ou Sellers dans l'électorat de Trêves.

L'histoire et les résultats entièrement neufs de son travail sur ces eaux , sont l'objet de deux Mémoires lus à l'Académie des Sciences de Paris en 1 7 5o , et imprimés dans le second volume des Savans étrangers. Le même volume contient un autre Mémoire de M. Venel sur l'analyse des végétaux. Il n'est point question de cette ancienne analyse, qui retiroit de tous les végétaux , par la distillation , presque les mêmes produits. A cette méthode insuffisante et défectueuse il en substitue une nouvelle, qui parla combinaison des différentes matières, force en quelque sorte avec très-peu de chaleur , et souvent même à froid, les ditférens principes des végétaux à se manifester, sans craindre que le feu les détruise ou change leur nature. Ce Mémoire est marqué visiblement au coin des précédens. C'est la même manière d'apercevoir , de discuter , de saisir ; nouvelles vues , nouveaux proc^^dés , nouvelles découvertes.

L'analyse des eaux de Seltz fit sentir toute l'utilité d'un plus grand travail sur ces sortes d'objets j et M. Venel, déjà désigné par la voix publique, fut chargé }wr le Gouvernement d'analyser toutes les eaux minérales du royaume. On lui donna dans M, Baveu

nu digne adjoint pour ses opérations : ils parcoururent ensemble les différentes provinces , firent leurs essais sur toutes les eaux minérales ou justement soupçonnées de l'être , en séparèrent par une évaporation lente les divers produits dont ]\1. Venel se réserva Texamen ultérieur. La partie chimique de l'ouvrage devoit être la plus considérable et la plus difficile ; mais la partie médicinale demandoit aussi de Taltention et une exactitude particulière pour n'attribuer aux eaux que des vertus ou déduites immédiatojnent de leurs analyses , ou bien constatées par l'observation.

Il profitoit, dans ses courses chimiques, de l'occasion d'acquérh' des connoissances sur l'histoire naturelle , sur l'agriculture , sur le commerce et l'industrie. Il questionnoit volontiers sur tous ces objets les personnes du peuple et les gens de la campagne. Avec cette curiosité et le moyen qu'il prenoit pour la satisfaire , il eût pu devenir un grand voyageur , à l'exemple de son aïeul d'Andrezel , qui parcourut en philosophe et en naturaliste la plupart des vastes contrées de l'empire ottoman.

Pendant que M. Venel étoit le plus occupé de sou travail sur les eaux minérales , il composoit dans certains momens de loisir , et presque par délassement, un grand nombre d'articles pour l'Encyclopédie. Presque tous ceux de chimie , beaucoup d'articles de pharmacie , de physiologie et de médecine sont de lui , à commencer par le troisième vohune , car il a moins Fourni aux deux précédens. Dans tous

( 199 ) ces morceaux détachés les uns des autres, on trouve les observations , les vues , les grandes idées , les théories dont l'auteur étoit plein. Son article Chimie présente le double tableau des difFérens objets de cette science et de ses progrès depuis son enfance jusqu'à nos jours; il en relève l'excellence avec des expressions qui approchent de l'enthousiasme. Un point , qui dans cet article paroît lui tenir infiniment à cœur , c'est une espèce de séparation entre la physique et la chimie , en assignant à l'une et à l'autre des objets différens.

Au reste , on distingue d'une nianièie particulière les articles Principes , Distillation et Lait.

L'article Climat (Médecine) est un morceau philosophique agréablement écrit.

Ceux qui voudront voir comment M. Venel discutoit un point de physiologie , doivent lire l'article Digestion (Économie animale), dans lequel il fait triompher le système de la dissolution.

Nous avons pris ces articles presque au hasard : si l'on vouloit simplement indiquer tous ceux que l'on auroit droit de regarder comme les plus intéressans , on passeroit les bornes ordinaires , et le choix ne sau7 veroit point l'inconvénient qui naitroit de la multi-r tude.

Des circonstances imprévues arrêtèrent et suspendirent pour un temps considérable le travail sur les eaux minérales, déjà fort avancé. M. Venel vint alors à Montpellier , et se luit sm' les rangs pour disputer une chaire vacante dans la Faculté de médecine. La

dispute devoit rouler sur la chimie ; ainsi la victoire ne pouvoit guère être douteuse. 11 lui fallut soutenir cependant, et repousser les efforts de plusieurs antagonistes dignes de lui être opposés , et qui sortirent trèshonorablement de cette lice , quoique vaincus.

Devenu professeur en 17^9, il eut de nouveaux devoirs à remplir. Il avoitun peu perdu l'école de vue; il lui en falloit reprendre le ton ; mais il sut le rectifier et le rendx'e , autant qu'il étoit possible , conforme à la manière moderne et plus philosophique des Académies.

La chaire de M. Venel , quoique le prix de son savoir en chimie , n'étoit pourtant pas destinée par la constitution de l'Université à l'enseignement de cette science. Le public , les étudians surtout en parurent fâchés. Pour répondre à leur empressement et à leurs désirs , il fit des cours de chimie conjointement avec M. Montet, dans le laboratoire de cet académicien. Ces cours, souvent renouvelés dans l'intervalle de neuf à dix ans , eurent beaucoup d'éclat , et nous leur devons à Montpellier , le goût plus répandu de la bonne chimie et plusieurs chimistes. C'est au milieu des opérations d'un de ces cours qu'il trouva un moyen très-simple et très-efficace de préserver l'eau de la corruption.

Ses leçons publiques dans l'Université avoient d'ordinaire, pour objet, la matière médicale liée avec la chimie par d'in limes rapports. Il a voit sur les A^ertus de plusieurs drogues ou préparations employées €omme remèdes, des idées assez différentes des opi-

nions communes. On Ta vu suivre avec le plus grand succès, dans le traitement de diverses maladies ces idées qui lui étoient particulières ; on lui a reconnu d'ailleurs beaucoup de talens pour la pratique , et peutêtre ne lui a-t-il manqué, pour exceller en ce genre , que le temps et une volonté bien déterminée de s'y li\'ïer.

M. Venel entra en 1758 dans la Société royale sous îc titre d'adjoint ; mais il devint bieîitot associé. Nous avons de lui plusieurs Mémoires très-intéressans sur divers objets; mais im ouvrage plus considérable est celui qu'il fit paroitre en 1774 sous le titre d^Insfruclions sur l'usage de la houille , plus connue sous le 710771 impropre de charbon de terre , pour faire du Jeu , etc. publiées par ordredesEtats delà p/'Oi-ùnce de Languedoc. Les motifs qui avoient déterminé cpt ouvrage sont exposés dans un discours préliminaire, et ne sauroient être plus importans. Le bois de chauffage devient de jour en jour plus rare , et la disette en est extrême eu Languedoc 5 les bonnes mines de houille y sont au contraire très-communes , et ces sortes de mines sont ordinairement inépuisables. Rien ne seroit donc plus avantageux que de pouvoir substituer dans celte province le charlîon de terre au bois à brûler; mais il faut auparavant détruire le préjugé commun qui 'accuse la fumée de ce charbon d'insalubrité ; il faut de plus apprendre au peuple à se servir d'une richesse que la nature lui a prodiguée si libéralement. Nous n'entrerons point dans le détail de cet ouvrage j l'auteur a rempli le plan proposé.

M. Venel revint enfin au traité sur les eaux minérales du royaume , interrompu depuis si long-temps. Les causes de cette longue interruption avoient cessé , et il se voyoit excité par des encouragemens nouveaux de la part du gouvernement , à mettre fin à cette vaste entreprise. Après avoir parcouru deux provinces, les seules dont il n'eût pas encore vu les sources minérales , il se rendit chez lui à Pézenas , et se mit au travail. Mais la contention perpétuelle que lui fit éprouver ce nouveau genre de vie , altéra si rapidement sa santé, qu'il fut obligé d'interrompre son travail , et de se faire transporter à Montpellier où il mourut après avoir reçu les secours de la religion, le 29 octobre 1775 , âgé de 62 ans , sans avoir été marié.

Nous avons dépeint M. Venel , comme grand chimiste ; nous ajouterons sans craindre d'être désavoués, que si la chimie n'eût jamais exis.té, il eût été dans quelqu'autre genre un homme remarquable. Il cultivoit les belles-lettres et jugeoit sainement d'un ouvrage d'esprit. Il avoit même un style à lui , dont la force et l'énergie formoient encore plus le caractère que la correction et l'élégance.

La facilité qu'il avoit pour le travail lui pci'mettoit de goiiter les charmes de la société , et il n'y étoit pas à beaucoup près insensible. En général , il étoit souverainement ennemi de la contrainte et de la gêne ; ce n'est pas qu'il manquât d'ailleurs à la bienséance et aux égards nécessaires , qui ne doivent rien couler quand on a vécu comme lui dans un monde choisi.

Il étoit en correspondance avec les savans les plus

distingués de l'Europe , et surtout avec ceux de notre capitale, dont plusieurs lui étoient attachés pardes liaisons très-particulières. Nous citerons entre ces derniers, MM. d'Alembert , Diderot , de Buffon et de Malesherbes. Tous ces illustres amis ont témoigné leurs regrets sur sa perte, et leur déplaisir de n'avoir pu recevoir de ses mains Fouvrage si long-temps attendu.

On a reproché à M. Venel , car nous ne dissimulerons i"ien , d'être un peu trop dogmatique et trop tranchant dans ses décisions , de parler avec trop peu de ménagement des opinions qu'il combattoit, des ouvrages et des auteurs. Nous sommes persuadés que le seul amour de la vérité et l'assurance de l'avoir trouvée , lui faisoient prendre ce ton qu'on improuve et qu'il n'avoit nul dessein de blesser personne. Il étoit bon parent , bon ami , et très-attaché à son pays dont il faisoit volontiers les honneurs aux étrangers. Il parloit de Pézenns avec complaisance , et s'en rendoit souvent le panégyriste. Il fit un jour un logogryphe dont le mot étoit Pézenas ; il a voit trouvé le secret d'y placer tout ce qui pouroit relever la gloire de cette ville , et n'avoit point oublié que c'étoit là que Mohère a voit déployé les premiers essais de son merveilleux talent.

M. Venel vouloit , après la publication de son ouvrage sur les eaux minérales , se démettre de sa place de professeur, se retirer pour toujours à Pézenas , y vivre avec ses amis , appliquer la chimie à l'agriculture dans une maison de campagne dont il faisoit ses délices, et composer encore, de temps en temps , quelques opuscules comme par délassement.

( ^o4 ) ÉLOGE DE M. LAFOSSE,

Par M. DE Ratte.

Jean Lafosse naquit à Montpellier le i5 novembre 1742. Claude Lafosse, son père, a -prouvé par son exemple , que dans des conditions peu relevées , on peut connoître parfaitement le prix inestimable de Péducation. Une famille nombreuse , qu'il auroit pu regarder quelquefois comme une charge peu proportionnée à ses facultés , ne l'effraya jamais. Six garçons qu'il avoit partagèrent également la tendresse de ce père toujours vigilant, et furent élevés sous ses yeux avec beaucoup de soins.

Aucun d'eux n'y répondit mieux que celui dont nous faisons l'éloge. Il fit avec distinction ses études au collège de cette ville. Arrivé en philosophie , il eut l'avantage de recevoir les leçons du P. Doran , irlandais , qui enseignoit la doctrine de Newton, Un sujet tel que M. Lafosse dut être singulièrement goûté par ses maîtres , aussi voulut-on l'engager à se faire Jésuite ; mais il refusa. Au sortir du collège , plusieurs branches de la physique et des mathématiques l'exercèrent tour à tour 5 ses délassemens même avoient rapport à ses occupations ; il dessinoit très-correctement ; il avoit une dextérité singulière pour les machines ; il paroissoit en général né pour les sciences.

Mais on craignoit dans sa famille qu'il ne s'y livrât trop , et ce ne fut pas sans quelque peine, qu'obligé

de faire choix d'un état , on le vit prendre parti pour la médecine , qvii ne pouvoit guère lui procurer qu'assez tard Paisance dont le privoit sa modique fortune. On n'eut garde cependant de contraindre son inclination. Il suivit donc assidûment dans leurs leçons , les professeurs de la savante Université de cette ville j et après les épreuves ordinaires , très-glorieuses pour lui , il reçut solennellement de leurs mains , en 1764, le bonnet de docteur.

Il usa du droit d'enseigner que lui donnoit le doctorat , et il fit en conséquence des cours publics d'anatomie , de physiologie et de matière médicale , qu'il a continués jusqu'à sa mort presque sans iîiterruption. Les étudians y accoiu-oient en gi'and nombre , et même d'autres personnes curieuses simplement d'acquérir quelques connoissances sur des sujets que par état elles n'étoient point obligées d'approfondir. Ses leçons étoient toujours intéressantes par la diversité des objets présentés sans confusion , par l'exposition qu'il faisoit des nouvelles découvertes, par sa manière judicieuse de philosopher ; aussi ne s'est-on jamais lassé de l'entendre. Il trou voit dans le produit de ces différens cours , une ressource honnête pour n'être point à charge à sa famille et pour acheter des livres , qu'il mettoit sans hésiter au nombre de ses premiers besoins. Les étrangers qu'il avoit pour disciples , retournés chez eux , s'adressoient aussi à lui pour des consultations , ce qui lui permettoit d'attendre avec plus de tranquillité les malades considérables de Iji \:ille qui ne pou voient pas venir sitôt.

( 2o6 ) La Faculté de médecine est en possession de donner à la Société royale des sujets de niérile. Nous lui fûmes redevables , en 1768 , de M. Lafosse , reçu adjoint avec empressement. Entre les Mémoires que nous avons de lui , il en est deux qu'un double suffrage académique a , pour ainsi dire, consacrés, l'Académie des Sciences de Paris les ayant insérés dans sa collection , comme envoyés par la Société. Le premier de ces Mémoires , imprimé dans le volume de 1767, et dont plusieurs sa vans étrangers oui parlé avec éloge , a pour objet les contre-coups. Le second traite des anastomoses , ou communications réciproques des vaisseaux du corps humain : il a paru dans le volume de 1772. Ce qui distingue particulièrement ces deux écrits , c'est l'esprit d'observation propre à l'auteur. On retrouve le même caractère dans ce qu'il nous a donné sur les ossifications du cartilage xyplioïde ; sur la prétendue propriété de la verveine de tirer , lorsqu'on l'applique en cataplasme, le sang au deliors, et sur quelques auti'es sujets non moins intéressans.

Le recueil de l'assemblée publique de 1772 nous offre un précis assez court d'un travail considérable de M. Lafosse sur un objet d'une extrême importance. On connoît les motifs qui ont porté Jes États de cette province à ordonner le dessèchement d'une partie des marais qui bordent la côte du Bas-Languedoc , où ils occupent un terrain précieux dont les agriculteurs connoissent la fécondité , tandis que par les exhalaisons qui s'en élèvent, ils infectent plusieurs des villes

( 2^7 ) ou habitations dont cette côte est garnie. M. Lafosse étant à la campagne près de Mai'sillargues , fut témoin de quelques-unes des opérations préliminaires à ce dessèchement. 11 lui parut que l'exécution même du projet pouvoit avoir les plus grands inconvéniens , par les exhalaisons qui s'éleveroient en plus giande quantité de ces terres fétides. Des expériences qu'il fit sur la nature des eaux et du sol des marais , sur la tourbe et sur les difiérentes couches déterre, le mirent en état de composer un excellent écrit sur les moyens de prévenir les inconvéniens qu'il redoutoit. Il n'a lu dans les séances pubhques de la Société qu'un extrait de cet écrit , et cet extrait se trouve encore fort abrégé dans le recueil de 1772. Il étoit dans le dessein de publier l'ouvrage entier , dont il se flattoit que les Etats voudroient bien accepter la dédicace.

Un autre ouvrage beaucoup plus considérable qu'il avoit entrepris , présentoit des difficultés d'un autre genre. Les motifs qui l'avoient engagé dans ce travail doivent être connus. On ne sait que trop le bruit qu'a fait dans le monde l'affaire du malheureux Calas. M. Lafosse chercha soigneusement dans les circonstances de cette affaire , celles qui pouvoient intéresser sa profession. Il fut frappé des inconséquences que l'anatomie lui fit apercevoir dans le rapport destiné à constater l'état du cadavre de Calas fils. Son humanité gémit , et fut effrayée des suites que pouvoient avoir de tels rapports, qui loin d'éclairer les juges, n'étoient propres qu'à les égarer ; c'est ce qu'il tâcha de développer dans un ouvrage qu'il crut devoir com-

poser à ce sujet. Il eut l'avantage délier à celte occasion une correspondance suivie avec Voltaire , auquel il communiqua son ouvrage , que cet illustre et généreux défenseur d'une famille infortunée jugea digne d'être mis avi jour. Le manuscrit fut envoyé à Liège, pour y être imprimé sous ce titre : Du Suicide , considéré relativement à la médecine , avec un abrégé des rapports que Von doit faire en justice» M. Lafosse regardoit Calas fils comme le véritable auteur du crime puni dans son malheureux père. L'impi'ession fut commencée j mais quelques traits que l'auteur s'étoit permis , et qui parurent trop hardis dans im temps où la mémoire de Calas n'étoit pas encore réhabilitée , attirèrent à l'imprimeur une défense de continuer. M. Lafosse retira le manuscrit , et sentant son sujet s'agrandir , il voulut l'embrasser dans toute son étendue. Il forma donc le projet d'uu traité complet de médecine légale , ouvrage qui lui paroissoit intéresser également la médecine, la jiu'isprudence et l'humanité. Il le divisa en cinq parties, dont il n'a achevé que les deux premières , qui traitent de la médecine légale en général , et des questions médico-légales relatives au droit criminel. Les t l'ois autres parties doivent rouler sur les mêmes questions relativement au droit civil , au droit politique ou économique , et enfin au droit canonique et aux usages rehgieux. La mort trop prompte de l'auteur a pu seule nous priver du fruit de son travail , dont ou trouvera cependant une partie dans les articles de Médecine légale qu'il a insérés dans le supplément

du

du Dictionnaire encyclopédique, avec quelques articles de Chimie.

Il exécuta en 1769 le projet qu'il avoit forme depuis long-temps d'un voyage à Paris. Il passa d'abord à Ferney chez Voltaire , qui le retint le plus longtemps qu'il put. Arrivé dans la capitale , M. Lafosse y fut bientôt connu de tous les savans. On le vit avec plaisir dans les assemblées de l'Académie des Sciences, auxquelles sa qualité d'académicien de Montpellier lui donnoit le droit d^assister. Plusieurs personnes distinguées voulurent l'engager à se fixer à Paris : quelque flatteuses que fussent ces propositions , il les rejeta et revint dans sa patrie , où il sentoit que son père et sa famille avoient besoin de lui.

Mais il devoit bientôt cesser de leur être utile. L'application au travail minoit insensiblement sa santé naturellement foible. Sa poitrine fut attaquée ; il se jugea lui-même sans ressource 5 et après avoir employé tout ce qui lui restoit de vie à la pratique des devoirs que la religion lui prescrivoit , il mourut le 22 janvier 1776 , âgé de trente-deux ans et deux mois.