ÉLOGE DE M. DE JOUBERT

Par M. DE Rat TE,

jIené-Gaspard de Joubert naquit à Montpellier \e '2\ novembre 1696. Il étoit le troisième fils d'Alidré de Joubert , syndic gênerai de la province de Languedoc, et de Loiuse de Besclierand.

Là famille de Joubert , deptn's qu'une de ses branches s'est établie dans cette ville, y subsiste avec distinction. Laurent Joubert, né en 1629 à Valence en Daupliiné j le dixième de vingt enfans qu'eut Jean Joubert , chevalier , vint à Montpellier , attiré par la réputation de l'Ecole de médecine dont il augmenta bientôt lui-même la célébrité comme professeur et chancelier. Ses ouvrages , qji très - grand nombre , l'ont fait placer , a juste titre , parmi les plusi illustres écrivains du temps , qui a suivi de près la rénaissance des lettres. On connoît en particulier son Traité des erreurs populaires , qu'il lit imprimer à Paris, où la reine Marguerite de Navarrel'avoit apjoelé.

Les descendans de Laurent Joubert. ont exercé des charges an Présidial et dans la Cour des comptes , aides et finances de cette ville. Plusieurs de jsère en fils ont été syndics généraux de la province. Dans les différentes places qu'ils ont occupées on les a vus toujours intègres , religieux et fidèles à leurs devoirs. Ils se formoient aux vertus publiques

par la prallque des vertus domestiques et privées. M. de Joubert , père de l'Académicien que nous regrettons, avoit eu le bonheur de trouver les vertus qu'il aimoit , et un caractère conforme au sien dans Louise de Besclierand sa femme , d'une ancienne famille dans la Cour des aides.

Tout occupé qu'étoit le père de M. de Joubert , de ses fonctions de syndic général , il ne se crut point dispensé de donner les plus grands soins à l'éducation de ses enfans ; et pour y veiller de plus près en se mettant à portée des secours qu'il auroit trouvés difficilement en province , il prit le parti de se transeport er avec toute sa famille à Paris , d'où il ne revint qu'après que cette éducation si soignée fut entièrement achevée. M. de Joubert, dont nous faisons l'éloge , fut mis avec ses frères au collège de Beauvais , où il fit avec distinction toutes ses études sous le sage et célèbre Rollin.

Revenu à Montpellier avec sa famille, M. de Joubert , celui qui doit principalement nous occuper , après ses études de droit , après avoir, comme simple avocat , fréquenté quelque temps le bai-reau , fut reçu en 1724 avocat du Roi au siège pi'ésidial de cette ville. Il remplit d'une manière distinguée les fonctions de cette charge.

M. de Joubert étoit le troisième de quatre frères dont deux furent syndics de la province avant lui ; l'aîné en survivance de son père ; le second comme survivancier aussi , et à la mort de son père comme titulaire. L'aîné, pour se consacrer à lYtat ecck'sias-

tique , quitta le syndical ; le second s'en dc^mit pour occuper une charge de président dans la Cour des comptes , aides et finances de cette ville. Il proposa aux Etats son frère pour lui succéder , et M. de Joubert , dont nous faisons l'éloge , fut nommé syndic général d'une voix unanime; c'étoit en lySS. 11 étoit le quatrième syndic titulaire de sa famille depuis 1612 , et ces quatre formoient trois générations.

La province de Languedoc est divisée en trois grandes sénéchaussées , départemens particuliers d'un pareil nombre de syndics généraux. Chaque syndic €st spécialement chargé des affaires de son département , dont il doit rendre compte aux Etats , ainsi que de beaucoup d'autres qui intéressent tous les habitans du Languedoc en général. Les rapports que les syndics font de ces différentes affaires ; leurs avis , qui sont des conclusions raisonnées , eiî mettant sous les yeux de l'auguste assemblée des Etats , tout ce qui peut influer sur la décision , préparent ces délibérations importantes qui , pour les peuples de cette province , sont des garans toujours nouveaux de leur félicité.

Les objets de ces délibérations sont de plus d'un genre. Les impositions , les affaires des communautés, l'agriculture , le commerce , les manufactures , les ouvrages publics, tout vient aux Etats et tout y vient d'après l'examen des syndics. M. de Joubert donnoit à ces différens objets l'attention qu'ils méritent ; son zèle pour les intérêts de la province éloit sans bornes.

11 fut reçu dans la Société royale en qualité d'associé libre en 1757. Les manufactures et les travaux publics soumis à son inspection , le rapprochoient assez de nous j il tenoit d'ailleurs fortement à la Compagnie par un zèle toujours prêt à se manifester.

Parvenu à l'âge de quatre-vingts ans , il crut avoir besoin de soulagement , il demanda et obtint un adjoint au syndicat. L'ojjération de la cataracte lui rendit un œil qu'il avoit perdu ; et sa vue , quoique loujoiu-s afFoiblie , lui permettant encore le travail , il continua de s'occuper jusqu'à sa mort arrivée le 26 novembre 1780 , dans les premiers jours de sa quatre-vingt-cinquième année. La maladie qui nous l'enleva fut une fluxion de poitrine avec une grosse fièvre, qui ne lui laissa bientôt qu'une connoissance imparfaite , et on ne put lui administrer qu'une partie des secours de la religion.

11 avoit épousé Marthe - Madeleine de Cambon , dame d'un rare mérite , et d'une famille des plus anciennes et des plus distinguées du parlement de Toulouse. Il a laissé deux filles de ce mariage ; l'une mariée à M. d'Hoîmière , dans le Haut-Languedoc ^ et l'autre à M. le marquis de Souliac , d'une des premières maisons du Périgord.

M. de Joubert , que nous avons peint dans ses fonctions publiques , n'étoit pas moins estimable comme ami , comme époux , comme père de famille : il avoit pour tous ses parens ca vif et tendre attachement qu'on ne connoit plus guère dans ce siècle; et c'étoit pi^esque toujours dans le sein de sa famille, et

avec ses proches , qu'il prenoit tout ce qu'il connoissoit de délassera ens.

Nous avons dit qu'il étoit le troisième de quatre frères. Les deux qui le pr(^cédoient dans l'ordre de la naissance sont morts avant lui. Le quatrième frère de M. de Joubert esf M. l'abbé de Beaupré. Ils avoient tme sœur religieuse carmélite à Paris , morte depuis plusieurs années.

Je ne puis finir cet éloge , sans parler des liens de parenté et d'amitié qui m'unissoient à l'Académicien objet de nos regrets. Des écrits publics ont attesté dans 3e temps les liaisons de Laurent Joubert avec Etienne de Ratte , procureur-général au parlement de Toulouse, en la chambre de l'édit de Castres , et frère de Guittard de Ratte , évèque de Montpellier. Les mêmes sentimens , toujours également chers aux deux familles , s'y sont perpétués , et je n'ai pas du m'en défier dans une occasion où je n'avois à tenir d'autre langage que celui du public.

•( -o3 ) ÉLOGE DE M. LE ROY,

Par M. DE RjTTE.

l^HARLES LE RoY naquit à Paris le 12 janvier 1726, de Julien le Roy , cet horloger célèbre , dont le nom seul rappelle l'idée de la perfection de son art. De quatre fils qu'il eut de Jeanne de Lafond sa femme , d'une ancienne famille de Poitou , le plus jeune fut celui dont nous faisons l'éioge. Son enfance exigea les plus grands niénagemens , et il fallut avant de le mettre aux études, le tenir long-temj>s à la campagne sans l'appliquer à rien de sérieux , afin qu'il pût se fortifier.

La délicatesse du corps n'exclut point la force et la rigueur de l'esprit; le jeune le Roy, rappelé à Paris par.sa famille , en fut une preuve. On vit avec satisfaction que dans une oisiveté apparente, il avoit de lui-même et en secret, pris l'heureuse habitude de penser et de réfléchir.

On le mit pour les humanités au collège Mazarin , où il eut bientôt réparé le temps perdu; les distinctions, les succès furent le prix de son application ; sou goût se forma par là lecture assidue des meilleurs auteurs qu'il se rendoit familiers dans la vue de s'approprier leurs richesses. Il fit avec le même succès sa philosophie au collège d'Harcourt,

Le désir d'être utile à l'humanité , l'avantage de

pouvoir acquérir sans cesse de nouvelles lumières dans une science qui en suppose el en renferme tant d'autres , lui tirent prendre le parti de 1^ médecine. Déjà depuis plus d'un an il étoit sur les bancs de la Faculté de Paris, lorsque sa santé vint à s'altérer considérablement ; il tomba dans une mélancolie profonde; on le voyoit dépérir , et on lui conseilla d'aller» respirer l'air de nos provinces méridionales. Ce conseil futsuivi ; M. le Roy vint à Montpellier à la fin de 1748. A peine y eut-il passé quelques mois, qu'on s'aperçut d'un très-grand cliangement dans son état. Toutes ses incommodités se dissipèrent presque d'elles-mêmes; la santé par son heureux retour bannit la tristesse et la mélancolie , et différentes liaisons qu'il contracta , lui rendirent le séjour de Montpellier infiniment agréable.

Après cette heureuse expérience, -M. le Roy ne se pressa point de retourner à Paris, et il suivit le dessein qu'il avoit d'abord eu de prendre ses grades dans notre Université.

n fit en 1 7 5o le voyage d'Italie , voyage intéressant , qvii par l'agréable dissipation qu'il lui causa , ne pouvoit qu'être utile à sa santé , en môme temps qu'il lui offroit des occasions continuelles de s'instruire.

Ce que M. le Roy a donné sur la grotte du Chien , oflré un détail circonstancié des accidens que le gaz qui s'en élève fit éprouver sous ses yeux à divers animaux. Ce fut en revenant par mer d'Italie à Marseille qu'il observa les petits grains brillanset lumineux qui paroissent quelquefois sur la surface de la mer agitée.

( s>35 ) Les uns ont cru que cV'loient des vers luisans, d'aulres n'ont vu dans ce phénomène qu'un effet de l'électricité ; notre Académicien a regardé ces corps phosplioriques insolubles dans l'eau comme étant de nature huileuse ou bitumineuse.

Il étoit bien naturel qu'après une absence assez longue , M. le Roy désirât de revoir sa famille. Il s'empressa donc à son retour en France , de se rendre ù Paris ; mais à peine y fut-il arrivé , que sa santé , qui s'étoit encore fortifiée pendant le voyage d'Italie , s'altéra de nouveau ; il fut toujours languissant ou malade , ce qui le força de revenir à Montpellier où il éloit si^r que le climat seul opéreroit sa guérison. Une nouvelle tentative d'un voyage au lieu de sa naissance n'ayant pas mieux réussi , M. le Roy n'hésita point à se fixer à Montpellier , et par la considération de sou propre intérêt et par reconnoissance.

11 fut reçu docteur en 1762 , et une chaire de professeur en médecine dans l'Université de cette ville étant venue à vaquer, il se présenta pour la disputer au concours. La dispute roula sur la chimie, et M. le Roy se montra constamment le digiie antagoniste du chimiste profond qui obtint la chaire. M. Venel avoil sur tous ses adversaires de grands avantages, et il savoit s'en prévaloir. Quanà on lui citoit des autorités respectables , il s'en débarrassoit en opposant quelqu'expérience qu'il avoit faite; l'adversaire étonné se voyoit par-]à réduit au silence. M. le Roy s'avisa d'opposer à M. Venel les expériences de M. Venel lui-même , pour le faire tomber en contradiction. Les argumcn •

furent souvent très-pressans , et M. Venel a depuis avoué qu'il s'étoit trouvé dans des défilés dont il avoit eu bien de la peine à sortir.

Quoique M. le Roy n'eût pas obtenu le prix de la dispute, elle fut très-honorable pour lui, et son mérite bien reconnu lui valut dans l'Université une autre chaire qui vint à vaquer depuis.

La manière distinguée dont il remplit cette chaire répondit à l'idée que l'on avoit delui. On trouvoitdans ses leçons des notions simples et élémentaires sur chaq,ue sujet , une théorie appuyée sur des faits , enfin les i-ègles qui doivent diriger une pratique éclairée. La place de professeur, jointe à l'exercice de la médecine, parut avoir borné l'ambition de M. le Roy , et il n'imagiîioit pas alors qu'il pût avoir d'autres vues.

Lft-Sociélé royale l'a voit acquis en i'jSl sous le titre d'adjoint; il fut bientôt après assocfé ordinaire et ensuite vétéran.

Les Mémoires que -nous avons de lui , doivent tenir x\n rang distingué dans le recueil de ses ouvrages.

Une dissertation extrêmement intéressante, est celle qu'il nous donna sur l'élévation et la suspension de l'eau dans l'air et sur la rosée. Elle fut envoyée pour tribut à l'Académie des Sciences de Paris , qui l'imprima dans le volume de i7v'ïi. L'objet de l'auteur n'est point d'expliquer mécaniquement l'évaporation, mais seulement d'établir que l'eau souffre dans l'air mie véritable dissolution, qui présente les mêmes phénomènes que la dissolution de la plupart des sels dans l'eau j c'est ce qui lui paroit résulter d'un grand

( "7) nombre d'observations. La première, qui est la plus siniple,cst connue de tout le monde. Il s'agit de mettre, un jour d'été , de la glace dans un verre bien sec; ce verre s'obscurcira bientôt après , et se covivrira extérieurement d'une infinité de petites bulles d'eau. On observe aussi , qu^ùn ballon de verre rempli d'air et bien boucbé, se mouille intérieurement, lorsqu'il est refroidi presqu'au terme de la glace, et que si on l'échauife , l'humidité disparoît. 11 y a donc dans l'atmosphère des molécules d'eau , qui lorsqu'elles sont mvisibles, n'en troublent point la transparence; indice certain d'une véritable dissolution. La quantité d'eau que l'air peut dissoudre n'est nullement constante ; elle augmente ou diminue avec la chaleur de l'atmosphère, et le thermomètre indique en tout temps un point de saturation , c'est-à-dire un certain degré jusqu'auquel l'air peut être refroidi sans qu'il se précipite aucune partie de l'eau qu'il a dissoute : audessous de ce degré, la précipitation se fait nécessairement. La direction du vent et sa force influent aussi sur ce point essentiel , qu'elles font varier très-considérablement , et qui pourroit bien être soumis encore à d'autres causes. Telle e.st en général la théorie conçue et développée par M. le Roy d'après des .faits constans. Cette théoriedel'évaporationa naturellement amené celle de la formation de la rosée. On demande si ce météore aqueux tombe de l'air , ou s'il s'élève de la terre. M. le Roy répond en distinguant trois espèces de rosée. La première est due au refroidissement de l'air , qui rend à la terre , pendant la nuit , l'eau qu'il lui a

enlevée durant le jour ; il est clair que cette sorte de rosée vient toute entière de l'air. La seconde espèce , au contraire , s'élève manifestement de la terre ; c'est une A^apeur épaisse en forme de brouillard, qui monte sensiblement, et s'arrête d'oi'dinaire à sept ou huit pieds au-dessus du sol. Enfin une troisième espèce qui lie diffère pas essentiellement de la seconde , et qui s'élève comme elle , est l'effet de l'humidité locale de certains endroits où l'eau est plus abondante.

Le volume de 1762 contient les observations de notre Académicien sur les eaux de Balaruc.

Les eaux rriinérales les plus salutaires et les plus renommées sont , par rapport à nous , comme les autres bienfaits de la nature ; il est plus facile d'en user ou d'en jouir que delesbienconnoître. Les eaux de Balaruc en particulier étoient un mystère, qtsant au fond de leur composition : M. le Roy en a donné la meilleuie analyse.

Dans un autre Mémoire qui termine le volume de 1755 , M. le Roy examine par quel mécanisme l'œils'accommodeaux différentes distances des objets, il pense que le cristallin n'est pas susceptible des mouvemens qu'on lui attribue , et que les diverses ouvertures de la prunelle suffisent pour rendre la vue distincte à différentes distances.

Cette opinion fut combattue dans notre Compagnie, et nos commissaires Jugèrent , suivant le sentiment commun, que parla diminution naturelle ou artificielle de l'ouverture de la prunelle , on pouvoit , aux dépens de la clarté , rendre la vision moins confuse j

( ^'-9 ) mais que celte diminution ne pou voit pas seule ddtruire la confusion ; qu'il ialloit donc que le cristallin en s'éloignant plus ou moins de la rëtine , accom- ■modât l'œil à toutes les distances.

Les trois Mémoii'es dont on vient de parler ont ëté publiés de nouveau en 1771 par notre x\cadémicien , dans un piemier recueil intitulé : Mélanges de phy-^ sique et de médecine. Ce recueil contient de plus un second Mémoire sur les eaux de Balaruc ; une autre dissertation sur la vision ; des ob;ervations sur les fièvres aiguës ; des observations et réflexions sur le scorbut, soit accidentel, soit constitutionnel; un procédé pour imiter les eaux sulfureuses ; vm pi'éfcis sur les eaux minérales , publié d'abord en latin , et ensuite en français avec des additions. Ce dernier ouvrage , destiné originairement à servir de texte à des leçons publiques , peut paroître un peu concis ; mais avec des notions élémentaires de chimie et de médecine pratique , on n'y trouvera rien de difficile ni d'obscur. Ce petit Traité , regardé comme un des meilleurs sur cette matière , valut à son auteur le glorieux avantage de succéder à M. Yenel, dans ie travail important que le Gouvernement a ordonné sur les eaux minérales de France.

On ne trouve point dans ce premier recueil des mélanges de M. le Roy , deux Mémoires qu'il avoit lus en 1751 à l'Académie des Sciences de Paris , sur la respiration de la tortue , et sur la structure des organes de l'oiiie : ils prouvent combien il étoit versé dans Panatomie humaine et comparée.

( Mo )

Un second recueil sous le niênie titre de Mélanges , offre un excellent Ti-ai té sur le pronostic dans les maladies aiguës , avec plusieurs autres morceaux relatifs à la pratique de la médecine et des aphorismes , tous fondés sur l'observation.

Tous ces différens ouvrages, où le.physicien , le chimiste , l'anatomiste , le médecin se font égtUement reconnoître , sont écrits avec beaucoup d'élégance , de précision et de clarté.

Nous ne l'avons pas représenté dans la pratique de la médecine. Un coup-d'œil sûr, imc attention scrupuleuse et réfléchie, une sage circonspection, un juste discernement dans le choix et l'emploi des remèdes , l'art de s'en passer quand la nature doit opérer la gué^ rison, telles sont les qualités qui le mirent en réputation à Montpellier , et qui le fnent tippeler dans lu capitale pour remplir le vide qu'y laissoit la mort du célèbre de Bordeu.

11 eut quelque peine à se résoudre à quitter Montpellier pour Paris , après toutes les expériences qui lui donnoient le droit de médire de l'air natal. Mais les instances de sa famille et la perspective brillante des avantages qu'on lui oiïroit , le déterminèrent. Il partit au commencement de 1777 : il trouva en arrivant à Paris, que sa réputation l'avoit devancé ; il fut appelé par un grand nombre de malades 5 des personnes de la première distinction lui donnèrent leur confiance ; il ne pouvoit presque suffire à sa célébrité.

11 est dangereux d'être trop enipîoyé 5 ce grand

nombre

nombre de cliens et les soins qu'ils exigeoieiit aUércrent sa santé. Ses succès d'ailleurs lui firent des jaloux qui ne cessèrent de le traverser , et il vit avec le plus grand déplaisir, mais sans étonneinent, qu'il est plus aisé de guérir la fièvre que de faire taire l'envie.

Accablé sous le poids du travail et des inquiétudes j il devint sujet à des incommodités qu'il n'avoit pas encore éprouvées. Un squirre au pylore , qu'il soupçonnoit depuis long -temps, en éloit la principale cavise. Sa maladie fut jugée incurable , et il fut luimême le premier à prononcer son arrêt. Il mourut le 10 décembre 1779, âgé de cinquante -quatre ans presque accomplis.

11 avoit épousé mademoiselle de Combelle , et il a laissé trois filles de ce mariage.

M. le Roy étoit de la Société royale de Londres. L'aîné de ses trois frères , adopté aussi par plusieurs Académies , a porté dans la profession de son père ce génie fécond et inventif, qui d'un art fait une science 5 on lui doit une nouvelle pendule sans rouage , et des montres marines d'une supériorité décidée. Le second est pensionnaire de l'Académie des Sciences de Paris ^ il a donné d'excellens ^lémoires de physique. Le troisième, connu par son bel ouvrage sin- les ruines de la Grèce , est membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres , et de celle d'architecture j ils ont été agrégés l'un et l'autre à des Compagnies savantes étrangères. On n'avoit peut-être jamais vu tant de titres académiques dans quatre pei'sonnes d'une même famille. '