ÉLOGE DE M. CUSSON

Par M. DE Rat TE.

ri ERRE CussoN , docteur en médecine, associé régnicole de la Société royale de médecine de Paris , de la Société pliysiographique de Lund en Scanie , de l'Institut de Bologne , professeur royal de mathématiques , naquit à Montpellier le i4 août 1727, de Nicolas Cusson , négociant , et de Catherine Bertrand.

Il perdit son père à l'âge de sept ans , et n'eut pour toute ressource que les secours d.'une mère attentive à procurer à son fils ime éducation conforme aux vues qu'elle pouvoit avoir sur lui.

Il fit ses études au collège des Jésuites et les fit avec distinction. Il parut un sujet digne d'être recherché par la Société dans laquelle il fut admis à dixsept ans.

Après son noviciat , on lui confia l'enseignement des belles-lettres dans les collèges du Puy , de Béziers et de Toulouse. La manière dont il s'acquitta jiendant cinq années consécutives de cette fonction, lui attira des louanges flatteuses de ses supérieurs. On lui donnoit chaque jour des marques d'estime et de confiance. Il obtint même une faveur toute particulière ; on lui permit de lire les constitutions de la Société.

Il faut croire qu'il ne les lut point avec les yeux

qu'auroit apportés à cette lecture un Magistrat ou un Ministi'e d'Etat. Ces constitutions si fameuses, dont on a tant parlé, lui parurent un chef-d'ceurre de bon sens et de raison , et il fut plus persuadé que jamais, après les avoir lues , Àe Texcellence de l'état qu'il avoit embrassé. Mais en réfléchissant surl'éten* due des obligations qui lui étoient imposées , il craignit de manquer de force pour les remplir ^ sa vocation lui devint suspecte ; un penchant très-vif pour la médecine , penchant qu'il avoit osé déclarer quelquefois , commençoit à l'agiter violemment. Pour mettre fin à toute incertitude , il demanda sa sortie à ses supérieurs qui , après avoir quelque temps combattu sa résolution , le relevèrent à regret d'un premier engagement toujours facile à rompre. Ainsi, à l'âge de 23 ans , M. Cusson rentra dans le monde, mais sans perdre l'amitié des Jésuites auxquels il fut toujours véritablement attaché , et qui de leur côté n'ont cessé , tant qu'ils ont existé , de s'intéresser vivement à lui.

Revenu à Montpellier , et son penchant pour la médecine ne trouvant plus d'obstacles , il mit son application à le satisfaire. Les diverses parties de cette vaste science l'exercèrent tour à tour , et il fut reçu docteur en médecine en 1765.

De tous les professeurs à qui , dans le temps dont nous parlons , la réputation de l'école de Montpellier éloit heureusement confiée , M. de Sauvages fut celui dont M. Cusson se rendit plus particulièrement le disciple. Il lui dut les premières notions de la bota-

DÏque et de l'histoire naturelle , qu'il a depuis cultivées tout le temps de sa vie.

Le savoir de M. Cusson en botanique déjà bien connu, lui valut en i7 54 une connnission honorable. Il fut choisi par M. de Jussieu pour aller , par ordre du Gouvernement , faire la recherche des planies particulières à l'Espagne. Il se rendit d'abord dans les îles de Majorque et de Minorque qu'd parcourut presqu'entièrement , et dont il connut toutes les i-ichesses botaniques. Des îles Baléares il passa en Catalogne : il en courut toutes les campagnes , traversant les plaines , s'élevant au sommet des plus hautes montagnes des Pyrénées , toujours herborisant et observant. A Barcelonne, où il fit quelque séjour, il se logea chez un pharmacien , possesseur d'un trésor qu'il étoit infiniment jaloux de conser^^er; c'étoit un herbier très-riche formé par M. de Tournefort. Notre Académicien eut le plaisir d'y retrouver méthodiquenient disposées ces mêmes plantes qu'il venoit de voir sur la surface de la terre , où la nature les avoit semées-avec une magnifique confusion.

Un extrême embonpoint , qui avoit succédé à une grande maigreur , rendoit chaque jour plus pénibles , pour M. Cusson , des courses dont la plupart ne pouvoientêtre faites qu'à cheval. Il sévit par-là dans FimjMiissance de parcourir d'autres provinces d'Espagne, ainsi que le portoit sa commission.

Il ne fut pas plutôt de retour à Montpellier qu'il tourna ses vues du côté de la médecine-pratique. 11 lui falloit, pour y réussir, des occasions de s'exercer j mais

comme elles ne pouvoieut être dans les commenceluens assez fiéquenles pour lui sur un trop grand théâtre , il prit le parti de se transporter à Sauve , petite ville à huit lieues de Montpellier , dans le dessein d'y «xercer la médecine. A peine y fut-il arrivé qu'il fut assez généralement appelé. Des succès brillans souvent inespérés , lui méritèrent la confiance , non-seulement de presque tous les habitans de Sauve , mais rhême de ceux de plusieurs villes voisines. Les succès de M. Cusson ne pouvoient être long-temps ignorés à Montpellier , aussi fut-il déterminé par sa famille , pressée par un célèbre praticien , M. Lazerme, à venir s'y fixer. Il quitta donc la ville de Sauve et les Cévennes pour se rendre dans sa patrie , non toutefois sans regretter un pays où pendant cinq ans il a voit exercé sa profession avec autant d'avantage que d'a^ gré ment.

La réputation qui avoit devancé son ari-ivée à Montpellier, le fit bientôt jouir d'une considération et d'une confiance que l'on n'accorde guère sur des preuves qui seroient équivoques. Il eut des pratiques distinguées , et il vit beaucoup diminuer en peu de temps l'intervalle qu'il avoit encore à franchir pour s'élevex* aux premiers rangs.

Pour se rendre plus généralement utile, il voulut en pratiquant la médecine former lui-même des praticiens. Il fit dans cette vue, pendant plusieurs années, des cours particuliers de médecine-pratique , que Its étudians suivoient avec empressement.

Nous avons dit que dans ses premières études de

médecine , il avoit eu pour maître M. de Sauvages : nous devons ajouter qu'une amitié fondée sur iino estime réciproque , les avoit dès-lors étroitement unis. L'illustre professeur n'a point dissimulé que dans la composition de sa Nosologie méthodique, le plus parfait , le plus estimé de ses ouvrages , il s'est souvent aidé des lumières de son ami. Le genre des ischuries ou rétentions d'urine lui appartient en entier.

M. Cusson perdit I\I. de Sauvages en 1766. Cette mort et celle de M. Fizes qui la suivit de pi'ès, firent vaquer deux chaires de professeur. Plusieurs docteurs se présentèrent pour les disputer au concours. Il n'avoit d'abord nulle envie d'augmenter leur nombre ; mais ses amis le pressant d'entrer en lice , il se mit sur les rangs, la dispute étant déjà commencée. Des circonstances imprévues en arrêtèrent totalement le cours, et le mérite respectif des contendans ne put être complètement apprécié.

Si M. Cusson ne retira pas de ce concours tout l'avantage qu'il avoit droit de s'en promettre, il dut au moins à sa capacité bien reconnue , le choix qui fut fait de lui en 1 767 pour enseigner, en qualité de viceprofesseur, l'anatomie et la botanique en l'absence de M. Imbei't , chancelier. Il remplit pendant quatre ans , de la manière la plus distinguée, cette double fonction. Les élèves nombreux dont l'instruction lifî étoit confiée, trouvèrent dans ses leçons des principes lumineux de physiologie et de botanique ; mais porté par goût à l'étude de cette dernière partie, il tourna sur, elle ses recherches plutôt que sur l'anatomie. Il fut

frappé de l'imperfection de la classe des ombelliferes , et il parvint , par une correspondance active et soutenue avec tous les botanistes célèbres de l'Europe , à en former un herbier des plus complets : on y voyoit des plantes ignorées de la plupart des botanistes. Il rcstoità faire connoître au public cette riche et vaste collection, dans un ouvrage où toutes les ombelliferes auroient été désignées par des caractères dislinctife et certains. M. Cusson avoit promis de donner cet ouvrage généralement désiré ; il l'avoit composé en partie , et l'on ne peut trop regretter que détourné par d'autres travaux, il n'ait pu, dans une vie malheureusement trop courte , mettre à celui-ci la dernière main.

Dans cette nombreuse famille des ombelliferes, on trouve un genre auquel Linnaeus a donné le nom de Cussonia. M. Murray, de Gottingae, a indiqué deux espèces de ce genre, Cussonia Thyrsijlora et Cussonia Spicata.

M. Cusson est auteur d'un grand nombre de thèses de médecine , soutenues pour la plupart dans l'Université de Montpellier , et qui, travaillées avec le plu»? grand soin , doivent être regardées comme d'excellentes dissertations.

11 étoit entré dans la Société royale en i^Si en qualité d'adjoint , et quelques années après il devint associé. Le premier Mémoire qu'on ait eu de lui , contient l'exposition d'une méthode qu'il avoit imagijiée pour distribuer les oiseaux par classe, et qui, sous divers points de vue , a des avantages réels. Ce qu'il a

( 264) lu sur la cataracte dans une assemblée publique , présente une discussion très-approfondie des deux méthodes d'opérer, par abaissement ou par extraction. Il exige dans l'une et dans l'autre méthode un certain degrt' de maturité , qu'il s'attache à déterminer. Il pense que l'extraction doit être pratiquée dans certains cas ; mais on voit qu'en général , il réclame la préférence pour l'abaissement. Quelques applications du calcul intégral qu'il communiqua dans nos séances particulières , nous le montrèrent comme mathématicien. Il suppléa quelque temps M. Danysi, professeur de mathématiques , pendant une absence que fit cet Académicien, après la mort duquel il fut nommé par la Société royale à la même chaire , qu'il a rem^ plie dignement jusqu'à sa mort.

M. Cusson avoit une grande connoissaiïce des belleslettres, et il possédoit plusieurs langues ; il étoit initié dans toutes nos sciences , et les Académies étrangères qui Favoient adopté , et ses correspondances avec les divers savans de l'Europe , prouvent que sa réputation s'étoit étendue bien au-delà du pays qu'il habir. toit.

Aux qualités les plus nécessaires dans l'exercice de sa profession , M. Cusson réunissoit un extérieur infiniment propre à les faire valoir. Singulièrement attaché à ses malades , son afFeclion pour eux n'eut jamais rien d'alarmant; sa gaieté naturelle leur inspiroit la confiance. Il savoit, quand il le falloit, en raisonnant sur leurs maux , leur en donner des explications souvent capables de les rassurer. Ceux qui

( 2.65 ) malades principalement d'imagination , n'avoient besoin pour tout remède que de la présence du médecin, étoient irès-satisfaits de lui : il savoit amuser et guérir.

L'attachement que lui avoient voué ses cliens , parut dans sa dernière maladie ^ et surtout dès qu'on le vit en danger. Une liumeiar goutteuse qui lui faisoit depuis long-temps la guerre , s'étant portée sur la main droite , lui occasionna dans le mois d'août 1785 , des panaris de la plus mauvaise espèce , et qui devinrent en peu de temps des tumeurs très-considérables. La masse des humeurs en fut infectée , ce qui ôta bientôt tout espoir de guérison. De vives douleurs exercèrent la patience du malade , qui après les pins grands exemples de résignation , de fermeté et de religion , mourut le i3 novembre suivant, âgé de cinquante-six ans accomplis.

Il avoit épousé demoiselle Déidier , pi'oche parente du célèbre professeur en médecine de ce nom, et il a laissé deux fils de ce mariage. L'aîné, par l'éclat ctes démonstrations de botanique qu'il fait au Jardin du Roi , sous le même tilre que son père , par plusieurs Mémoires qu'il a donnés à cette Académie dont il est membre , par ses succès dans la pratique de la médecine, s'est montré véritablement digne de réparer p tous égards, la perte qui fait le sujet de nos regrets.