ÉLOGE DE M. DE LA BERCHÈRE

Par M. Gau TERON.

(^HARLES LE Goux DELA Berchère , archevêque de Narbonne , prûsiden t-né des Etats de Languedoc , naquit le 23 octobre 1647.

Son père, qui avoitdéjà ^té premier pn'sideut du parlement de Dijon , l'étoit alors de celui de Grenoble; et ce fat dans le temps que madame de la Berchère t'toit en chemin pour aller trouver son époux , qu'elle accoucha de celui dont nous faisons aujourd'hai IV'loge. Api'ès la mort de M. le premier Président , son épouse se retira à Dijon avec toute sç famille. Ce fut là que M. de la Berchère fit ses études jusqu'à la philosophie ; il n'avoit que quinze ans lorsque sa mère le mena à Paris, où il termina ses études au collège d'Harcourt.

La Sorbonne fut témoin de son érudition lorsqu'elle lui donna le bonnet de docteur, et le séminaire de Saint-Sulpice l'a proposé long- temps comme le meilleur des modèles.

Détourné de l'intention souvent prononcée de quitter le monde , il obtint une charge d'aumônier ordinaire du Roi. Il eut l'honneur de suivre S. M. en cette qualité à sa première campagne do Hollande , et dans les quatre autres qui suivirent celle-ci.

La plupart de^ courtisans, dont tout l'art con-

siste à dissimuler, furent surpris de voir M. de la Berchère réussir à la Cour avec des talens si différens des leurs , et s'y attirer l'estime et la vénération de tout le monde.

En 1677 , c'étoit la cinquième campagne que M. de la Berchère faisoit avec le Roi , ce Monarque le marqua de sa propre main sur la feuille , pour remplir le premier ëvêché qui se présenteroit.

11 fut nommé dans la même année à révêché de Lavaur. Il trouva de quoi exercer sa charité et son zèle pour la religion, et il remplit les fonctions de pasteur et de missionnaire. Ce diocèse se ressent encore des sages réglemens qu'il y fit pendant les huit années qu'il a été sous sa conduite , et quand il fut nommé , en i685 , à l'archevêché àWis. en Provence , il quitta Lavaur avec quelque regret , et il n'en partit qu'après avoir soulagé et fortifié dans la foi tous les néophytes qu'il laissoit, et secouru les pauvres dont il avoit toujours prévenu les besoins.

Sa nomination à l'archevêché d'Aix le conduisit en Provence. Les différens qui existoient alors entre la France et la Cour de Rome , ne lui permireiit pas de recevoir ses bulles 5 mais conformément aux libertés de l'Eglise gallicane , il n'en remplit pas moins sa mission; il visita presque tout le diocèse, fortifia les Nouveaux Convertis de Lorraariu, fit de très-beaux réglemens pour la direction de l'hôpital , et baimit les mendians de profession. 11 accommoda tous les différens que son prédécesseur , le cardinal de Grimaldi , avoit eus avec le Parlement et les autres compagnies de

justice 5 présida aux Etals de Provence , et y garda si bien le caractère de médiateur entre le Roi et le J)euple , que sans perdre la confiance du Prince , il y acquit la bienveillance et l'amitié de tout le pays.

Le Roi , qui Fa voit destiné pour les Etats de Languedoc , et pour être l'apôtre des Nouveaux Convertis , ne perdit pas l'occasion de Fen approcher , dès qu'il put le nommer à l'archevêché d'Alby, vacant par îa mort de M. de Serroni. R apprit sa nomination au mois de janvier 1 687 . Persuadé que les ordres du Roi , dans cette occasion , ne pouvoient être dilTérens de ceux de la Providence , il alla l'econnoître son nouveau diocèse ; il y affermit dans la foi les Nouveaux Convertis ; et la proximité du diocèse de La vaur , qui n'avoit point encore d'évêque , lui fit revoir avec joie ses anciennes ouailles , qui reconnurent la voix de leur pasteur et l'écoutèrent. ^

La mort de M, le cardinal de Bonzi , arrivée en 3703, le mit enfin dans la place éminente qui lui étoil destinée , pour montrer dans un plus grand jour son zèle pour la religion , sa fidélité pour le Roi et son amour pour les peuples. Après avoir réglé son diocèse avec cette sagesse et cet esprit d'ordre qui lui étoient si naturels , il voulut que la ville de Narbonne , 011 il avoit résolu de faire sa résidence , éprouvât la première les bienfaits qu'il vouloit répandre dans celte province. Pour rendre le commerce de cette ville plus florissant , il fit réparer le port de la Nouvelle. La nef de l'église de Saint-Just, qui avoit été regardée depuis plus de quatre cents ans , comme un ouvrage près-

qu'impossible , par la difficulté du terrain , et par la dépense prodigieuse qu'il falloit faire pour l'exécuter, n'épouvanta point notre archevêque : il n'en eut pas plutôt formé le dessein ^ qu'il trouva le moyen de l'exécuter. Si sa vie eût été plus longue , il auroit eu la consolation de voir finir ce superbe édifice j mais tout imparfait qu'il est , il immortalisera le nom de l'archevêquequi Ta élevé, comme le magnifique choeur de cette église a conservé la mémoire du pape Clément IV , qui en a jeté les premiers fondemens.

M. de la Berchère connoissant les besoins de l'Etat et ceux des peuples , a constamment gardé le caractère de parfait médiateur. S'il consentoit à donner au Roi des secours extraordinaires , il obtenoil toujours quelque faveur pour le peuple : l'Etat étoit secouru , la province n'étoit pas absolument épuisée. C'est par ces ménageraeus presqu'impossibles à garder dans des temps durs et difficiles , que sans refuser le tribut à César , le peuple a toujours eu son nécessaire.

S'il présida à l'assemblée du clergé de France en 1^15, il en étoit autant redevable à sa probité et à son érudition , qu'à la place distinguée qu'il tenoit dans PEglise.

Il a rempli parmi nous une place d'associé honoraire depuis la création de notre Compagnie.

On peut connoître le goût que ce savant prélat avoit pour les sciences , par la nombreuse et excellente bibliothèque qu'il avoit ramassée dans son palais archiépiscopal , avec des soins et une dépense infinie. L'étude et la gi'ande attention qu'il donnoit aux

affaires , tant de la province que de son diocèse , minèrent sa santé déjà foible. Il partit de Narbonne au mois de juillet 1717? pour aller à Paris; mais mie dangereuse maladie , qui fut l'avant-coureur de celle qui a terminé ses jours, l'arrêta à Montpellier. Depuis ce temps-là , il ne regarda plus la vie que comme une préparation à la mort. Cette idée ne l'empêcha pas de travailler , avec son zèle ordinaire , aux affaires de l'Eglise , de la province et de son diocèse. Il refit son testament pour en augmenter les legs en faveur des églises , des hôpitaux et des pauvres , surtout de ceux qui étoient dans les lieux où il avoit eu des bénéfices. Quant à sa bibliothèque , il la donna aux Jésuites de Toulouse , pour y être conservée dans son entier. Sa mort, qui arriva le 2 juin 1719 , fut douce et paisible, ainsi qu'il l'avoit souhaité.