ÉLOGE DE M. LE M'^ DE CASTRIES

Par M. Gauteron.

J oseph-François de La Croix , marquis de Castries, naquit à Montpellier au mois d'avril i665.

Son père , qui étoit chevalier des ordres du Roi , lieutenant-génëral en Languedoc , et gouverneur de la ville et de la citadelle de Montpellier , fut regardé dans cette province et dans l'assemblde des Etats , dont il étoit un des barons , comme un homme d'une prudence consommée. Sa mère , sœur de M. le cardinal de Bonzi , étoit une de ces femmes fortes dont parlent les saints livres j exeinte des foiblesses de son sexe , quoiqu'elle en eut tous les agrémens, et très-propre à inspirer à ses eufans des sentimens convenables à leur position. ,

Les avantages de leur naissance furent soutenus par l'éducation la plus parfaite et la plus recherchée 5 ou voyoit ci'oître leur goût et leur discernement à mesure que leur raison se développoit ; et deux frères , seule espérance de cette illustre famille , en ont soutenu l'éclat : l'un , dans les charges militaires et politiques; et l'autre, que l'on voit aujourd'hui (17 28) dans cette province y occuper une des plus éminenles dignités de l'église.

M. le marquis de Castries, qui étoit l'aîné des deux frères, étoit encore dans l'adolescence, quand on le

vil colonel d'un rëgiment qui portoit son nom ; el , dans la même année , il fut nommé sénéchal , et de suite gouyerneur de la ville et delà citadelle de Montpellier.

H paroissoit qu'on vouloit faire de M. le marquis de Castries , un général à la manière des Romains , et qui fut en état, comme eux , d'administrer la justice, et de commander les armées.

Ses premières armes donnèrent ime haute idée de sa valeur et de sa prudence. Ce fut en 1 684 qu'on le vit avec son régiment au combat du Pont-Major en Catalogne , faire l'office de capitaine et de soldat ; et , dans la même campagne , il fut un des premiers qui parut sur la brèche , à l'assaut qui fut donné à la ville de Gironne 5 mais il ne fut pas des premiers à se retirer, lorsque nos troupes, que leur courage avoit engagées témérairement dans la ville , furent obligée à la retraite.

La renommée a publié la fermeté avec laquelle M. de Castries , qui coramandoit l'infanterie françoise dans l'électorat de Cologne, soutint en rase campaguc le choc de quatre à cinq mille hommes de cavalerie ; avec quelle prudence il fit cette belle retraite, qu'on appelle la retraite de Nuis. Le brevet de brigadier , que Sa Majesté lui fit expédier , contient les détails de cette action mémorable.

La valeur toute seule , qui ne fait que mépriser le danger aux dépens même de sa vie , est une férocité que l'on peut à juste titre regarder c(jmme une espèce de folie j mais quajid elle est accomjjagnée de la pru-

dence , elle fliit le véritable caractère du héros.

Ce caractère , qui aiiimoit toutes les actions de M. de Castries , lui étoit si naturel , que toute sa modestie , qui n'étoit j^as une de ses moindres vertus , n'a jamais pu le cacher. Il parut avec éclat au fameux siège de Bonn , que les vigoureuses attaques des assiégeans , et la longue résistance des assiégés avoient si fort ruinée, qu'elle n'étoit plus qu'un monceau de pierres, ou plutôt un cimetière affreux , capable d'inspirer de la terreur au soldat le plus intrépide. Ce fut dans cette ville , ensevelie sous ses ruines, que M. de Castries fit paroître une fermeté véritablement héroïque ; animant le soldat par son exemple , et se privant du nécessaire pour secouinr ceux qui en avoient le plus de besoin.

Cependant la ville de Bonn , réduite à la dernière extrémité, ne pou voit plus soutenir l'effort des ennemis ; il n'étoit plus question de songer à la défendre, mais à tacher d'en sortir avec honneilr. Alors M. de Castries , aussi délié négociateur , que prudent et intrépide dans les occasions les plus périlleuses , obtint de l'Electeur de Brandebourg , une capitulation des plus honorables , et sauva l'honneur et la vie à un reste de garnison prêt à périr, et qui avoit déjà épuisé toutes ses ressources.

Si nous suivions M. de Castrîes dans toutes ses expéditions mihtaires , nous le vei-rions à la bataille de Fleurus , commandant une brigade d'infanterie , et , quoique blessé, soutenir jusqu'au bout la fatigue de cette journée victorieuse.

Nous le trouverions encore au sie'ge de Mons, qui n'auroit pas été la dernière de ses campagnes, si ses infirmités a voient pu 1 o i permettre de suivre plus longtemps son inclination.

Cependant , qtioique sa santé , qui devenoit tous les jours plus foihle , Teùt obligé à se retirer du service , le Roi 5 qui connoissoit son mérite et sa bonne volonté , l'honora en 1693 d'un brevet de maréchal de camp, et l'auroit nommé dans la suite lieutenant-général de ses armées , si M. de Castries , toujours modeste , n'avoit refusé ce titre honorable , en disant que ces marques de distinction convenoient mieux à ceux qui étoient actuellement dans le service.

11 ne fut pas en son pouvoir de refuser de même le gouvernement de la ville et du port de Cette. La descente que les Anglois y firent dans la dernière guerre , avoit fait connoître que nos côtes n'étoient point impraticables , corrime on le croyoit autrefois ; et qu'il étoit nécessaire de placer dans un poste aussi important, un commandant sur la fidélité et sur l'expérience duquel on pût se reposer entièrement. Ce choix ne pouvoit tomber que sur M. de Castries 5 c'étoitlui confier la défense de sa pairie , comme on la confia autrefois à son père , pour dissiper une révolte du Vivarais.

La vie de M. de Casti'ies fut une vie active , pendant que sa santé, quoique foible , mais soi tenue par le feu de la jeunesse , lui permit de remplir les divers emplois militaires dont il fut honoré ; et dans la suite y forcé de mener une vie plus tranquille , ce fut une

espèce de philosophe , qui conservoit, au milieu de la Cour, où il étoit obligé de vivre, une droitui-e de cœur et une sérénité d'esprit qui le rendoient respectable à tout le inonde. Content de lui-même , il ne demandoit pas de nouvelles grâces j et , quand elles venoient le chercher , il les recevoit avec une modestie que l'envie même étoit forcée de respecter.

Ce furent ces vertus, si rares dans la Cour des princes , qui le firent choisir pour être chevalier d'honneur de S. A. R. madame la duchesse d'Orléans : et ces mêmes vertus, jointes à l'ancienneté de sa race , le firent nommer chevalier des ordres du Roi.

n est aisé de voir que toutes les charges honorables , et les places de distinction que M. de Castries eut pendant sa vie , n'étoient pas seulement la récompense des services importans qu'il avoit rendus à l'Etat, mais qu'elles étoient encore une preuve authentique de l'esprit supérieur qui avoit éclairé sa conduite dans

toutes les actions de sa vie.

Le goût de M. de Castries pour les sciences , le lit nommer par le Roi , pour remplir parmi nous une place d'honoraire , lors de la création de cette Académie j et depuis ce temps-là , nous avons reçu dans toutes les occasions des marques de sa bienveillance.

Nous n'oublierons jamais l'accueil favorable qu'il fit aux députés de cette compagnie , au dernier voyage qu'il fit dans cette ville j avec quelle satisfaction il vint prendre sa place d'académicien dans une de nos séances ordinaires , et la manière gracieuse avec laquelle il nous accorda l'usage des murs et d'une des tours de la

ville , pour des observations astronomiques. L'obligation dans laquelle il étoit de vivre à la Cour, nous a privés du plaisir de le revoir dans nos assemblées; mais l'amour qu'il avoit pour les sciences nous le rendoit en quelque manière présent. /

M. de Castries, après s'être signalé dans le monde, par sa valeui^ , par sa sagesse , et par viue probité universellement reconnue , a passé les dernières années de sa vie dans les sentimens les plus soumis aux ordres de la Providence : cette soumission lui fit recevoir avec une résignation véritablement chrétienne , la perte d'une époTL«e, d'un fils, et d'une belle-fille, qui faisoient toute sa consolation et toute son espérance. Il a eu d'un second mariage deux garçons pendant sa vie , et un posthume , qui vraisemblablement feront fleurir le nom de cette illustre famille jusqu'à la postérité la plus éloignée.

Enfin M. de Castries, qui s'étoit préparé depuis long-temps à voir venir le moment fatal qui devoit le réunir à ses pères , le vit approcher avec cette tranquillité d'esprit qui est la marque d'une conscience pure et irréprochable. H mourut à Paris , d'une maladie de langueur , et entre les bras de sa famille , le 2 4 de juin 1728, et dans la soixante-sixième année de son âge.