ÉLOGE DE VAN SWI1TEN

culières de pharmacie et de matière médicale. Il fallait préalablement en avoir la permission des curateurs de l'université de Leyde. Ces magistrats, chargés de la police des études, furent informés par Boerhaave que l'utilité publique réclamait leur protection en faveur de son disciple, et, malgré cette raison, il ne fallait rien moins que les instances et le grand crédit de l'iiabile professeur pour qu'on accordât, par simple tolérance, à M. Van Swieten, catholique romain, la permission de donner des leçons privées dans sa maison, sur la matière médicale et la pharmacie.

Il nous sera permis de remarquer à celte occasion les abus qui régnent dans les pays où la police est moins exacte sur le fait de l'enseignement des sciences. Des hommes qui seraient à peine des élèves médiocres peuvent s'ériger en maîtres et donner des leçons au rabais sur des matières difficiles qu'ils n'ont pas eu le temps d'approfondir. Les commençants, moins instruits, les regardent comme des oracles, surtout s'ils ont quelque talent extérieur pour imposer. La demi-science, pire que l'ignorance, germe et se perpétue ainsi au grand préjudice du public, juge incompétent du savoir et de la capacité, et néanmoins l'arbitre de la réputation et de la fortune de ceux qu'il préfère, et malheureusement ce sont presque toujours ceux qui abusent le plus de sa crédulité. L'essaim nombreux des charlatans préconisés, protégés et entretenus par le public contre les règlements et contre la raison, dont l'empire devrait être plus absolu que la loi, ne prouve que trop cette vérité.

Le début donna à M. Van Swieten les plus grandes espérances sur l'utilité qu'il retirerait de ce cours. Soixante Anglais, étudiants alors en médecine à Leyde, souscrivirent pour le premier, à soixante florins par tête, ce qui faisait trois cents louis d'or de notre monnaie. 11 commençait par l'exposition de tous les ingrédients de la composition pharmaceutique qui était l'objet de la leçon. Il expliquait les vertus particulières de chaque médicament, parlait de leur choix, de leur préparation et de leur combinaison, avec des réflexions critiques sur leur