NOTKS

ville Au reste, dit en terminant Lamartinière, l'acquisition d'un homme

tel que ce grand médecin ne peut que faire honneur à l'Académie. »

C'élait le 9 novembre 175! que Lamartinière écrivait ces lignes. Pour lever ses scrupules. Morand lui répondit qu'à l'Académie royale des sciences, M. le baron Van Swieten u'avait pas fait plus d'avances.

Le Jeudi, 18 novembre, Van Swieten, proposé pour associé de l'Académie de chirurgie, au commencement de la séance, fut élu par acclamation, et sans qu'on eût le temps d'aller attx voix, dit le procès- verbal.

Celte nomination fut régularisée, le 7 février 1752, par une lettre de M. d'Argenson ; mais Van Swieten n'avait pas attendu cette formalité pour adresser ses remerctments h la compagnie. Sa lettre autographe, datde de Vienne, le 15 décembre 1751, existe dans nos archives; on y voit que Van Swieten n'avait pas l'habitude d'écrire en français, mais sa lettre n'en est pas moins très convenable; en voici un des paragraphes :

m Comme mon unique désir et le seul but de mes travaux est de concourir à l'avancement des sciences utiles au genre humain, je me vois avec satisfaction parmi les membres d'un corps qui, sous les auspices d'un grand roi, travaille a l'avancement de la chirurgie, et en a déjà donné de si bonnes preuves. ■>

Van Swieten fit ainsi partie de l'Académie pendant plus de vingt ans; une lettre de sa veuve informa la compagnie de la perte qu'elle venait de faire en 1772; celte lettre, écrite en français par madame Van Swieten, est tout à fait digne, ce n'est pas en vue d'un éloge qu'elle avait été envoyée aux membres de la compagnie; « Comme il n'entre au ciel, dit madame » Van Swieten, rien qui ne soit absolument parfait, je vous supplie de » joindre vos prières aux regrets que je me flatte que vous donnerez à sa » perte. »

ÉLOGE

François Quesnay naquit à Mérey, près Monfort l'Amaury, le U juin 1694. Son- père, avocat à Montfort, y faisait sa résidence ordinaire, occupé de se rendre inutile au barreau, en mettant d'accord les clients qui le rendaient avec confiance l'arbitre de leurs différends. Sa mère, femme laborieuse et intelligente, demeurait habituellement au village de Mérey, livrée aux soins d'un domaine qu'elle possédait en propriété, et dont le revenu suffisait à faire vive la famille dans une honnête aisance. L'éducation du jeune Quesnay fut fort négligée. Jusqu'à l'âge de onze ans, il ne connut d'autre occupation que celle de concourir, sous les -ordres d'une mère très active, aux détails domestiques que fournit la vie champêtre. Enfin, à cet âge, il sentit de lui-même le besoin d'apprendre à lire, et le livre intitulé : la Maison rwlique* fut le premier, et longtemps l'unique, dont il put disposer. Ainsi son esprit, dans ses premières contentions, fut appliqué à des objets sur lesquels il avait déjà acquis des connaissances pratiques très étendues. Il lisait avec réflexion et avec fruit, parce qu'il pouvait juger de la conformité de la doctrine avec les faits. Des études précoces, diri gées suivant tout autre plan, lui auraient été moins profitables. C'est peut-être à celui que le hasard avait, pour ainsi dire tracé, que le jeune Quesnay a été redevable du caractère d'esprit dont il semblait que la nature seule l'eût favorisé. Les préjugés, les fausses connaissances ne se sont point identifiés avec ses premières idées. Par une heureuse habitude, contractée

dès sa jeunesse, il n'a jamais formé de raisonnements sur aucune matière, sans avoir examiné préalablement les faits positifs qui devaient leur servir de base. 11 les considérait sous toutes leurs faces, les appréciait, les combinait, et il était très en garde sur les conséquences. Personne n'a fait un usage plus raisonnable du doute méthodique. Tous ses ouvrages portent l'empreinte de cette disposition particulière, je dirais presque du tempérament d'esprit qui lui était propre.

Le curé de Mérey lui apprit les principes de la langue latine ; il en sut bientôt plus que son maître. L'application et un travail opiniâtre lui firent faire en peu de temps des progrès plus solides que s'il eût été obligé de se conformer à la méthode du meilleur instituteur. Le Traité de la recherche de la vérité, dont il fit l'acquisition, devint sa lecture favorite. Dans la physique, on croirait qu'il a eu le chancelier Bacon pour maître, et le père Malebranche se serait fait honneur d'avoir un tel disciple en métaphysique.

C'est avec ces dispositions qu'à l'âge de seize ans il se décida à apprendre la chirurgie. On le mit à cet effet sous la conduite du chirurgien d'un village voisin, de qui il apprit à saigner. Le disciple ne tarda pas à s'apercevoir que le livre élémentaire qui devait servir de guide à son instruction était moins audessus de sa portée que de celui qui devait le lui faire comprendre. Il prit le parti de venir à Paris pour y suivre les écoles publiques et particulières, fréquenter les hôpitaux, enfin se rendre capable dans l'art qu'il voulait embrasser.

La solidité de son jugement est un garant du succès de ses travaux. Il logeait à Paris dans la maison d'un artiste célèbre, M. Cochin père, graveur. Le jeune Quesnay, pour se délasser de ses travaux, s'amusait à dessiner. Mais ses récréations étaient toujours au profit de ses études. On a des estampes, où sont représentés presque tous les os du corps humain, qu'il avait dessinés et gravés dans le temps qu'il était occupé de son cours d'ostéologie.

Après avoir fait ceux de chirurgie et d'anatomie, suivant la

manière abrégée qui était alors en usage, M. Quesnay alla s'établir clans un village nommé Orgerre. Son projet était raisonné. Il voulait commencer l'exercice de l'art sur un petit théâtre, afin de pouvoir joindre l'étude et la méditation à la pratique qu'il s'attendait à voir très bornée dans les commencements. Il cultiva plus particulièrement, pendant ce séjour, la botanique, dont il avait reçu à Paris les premiers éléments.

En 1718, M. Quesnay se présenta aux chirurgiens de la ville de Mantes-sur-Seine, pour subir les examens nécessaires, afin de parvenir à la maîtrise en chirurgie dans cette ville. Il n'eut pas le bonheur de leur être agréable. Sur l'acte de leur refus, il vint à Paris et lut admis pour la ville de Mantes avec applaudissements.

Ses succès le firent bientôt connaître avantageusement. On lui confia la place de chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu, où il eut occasion de faire des cures heureuses. Il se fit un nom dans la pratique des accouchements.

Constamment appliqué à l'étude de l'art de guérir, M. Quesnay n'en négligeait aucune partie. 11 parut en 1727 un traité sur une question fondamentale de médecine pratique, par l'un des membres de la faculté de Paris, qui jouissait de la plus haute réputation. 11 avait pour titre : De V usage des différentes sortes de saignées, principalement de celle du pied, par Jean- Baptiste Sylva, médecin consultant du roi et médecin ordinaire de S. A. S. monseigneur le duc. Il y a peu de parties dans le corps, d'où les anciens ne se soient avisés de tirer du sang. Cela devait rendre le choix des saignées très difficiles, puisqu'il l'était même dans le temps de cette discussion, quoiqu'on se fût borné à ne plus saigner que du bras, du pied et du col. Cette difficulté du choix vient, suivant M. Sylva, de ce qu'il faut distinguer, dans toutes sortes de saignées, trois différents effets qu'elles produisent toujours :

1° Elles vident une certaine quantité du sang contenu dans les vaisseaux, c'est V évacuation.

2° Elles attirent une plus grande quantité de sang dans la

252 ÉLOGE DB OUESNAY. ;

partie où l'on saigne et dans les parties voisines qui reçoivent le sang du même tronc d'artère, c'est la dérivation.

3* Enfin, en déterminant le sang vers la partie où Ton saigne et dans les parties voisines, elles le détournent d'autant des parties plus éloignées qui reçoivent le sang par des vaisseaux opposés ; c'est la révulsion.

D'après ces principes qui simplifiaient, aux yeux même des personnes qui n'étaient pas de l'art, l'usage du secours le plus efficace de la médecine, M. Sylva concluait qu'il fallait toujours saigner à la partie opposée au siège du mal ; qu'il y aurait de l'imprudence et de la témérité de commencer dans les maladies de la tête par plusieurs saignées du bras pour en venir ensuite aux saignées du pied. Il assure que la bonne pratique demande toujours que l'on commence par celle-ci, et qu'on la réitère suffisamment quand il s'agit de prévenir les embarras du cerveau, ou d'y remédier s'ils sont faits, comme elle exige que l'on emploie toujours la saignée du bras lorsqu'il n'est question que de détourner ou de dissiper les inflammations du bas-ventre.

La réputation de M. Sylva donnait un très grand poids à son ouvrage, orné d'ailleurs des grâces d'un style séduisant. M. Quesnay, par son zèle pour sa propre instruction, lut ce livre et crut qu'il fallait un nouvel examen avant que de se décider sur une matière si intéressante. A l'aide d'une machine hydraulique de son invention, il parvint à prouver démonstrativement, par la connaissance de la disposition des organes, qui servent à entretenir et à diriger le cours des liquides qui circulent dans notre corps et qui en arrosent les parties, et par les lois de l'hydrostatique, que toutes les saignées, en quelque lieu qu'on les pratique, agissent essentiellement par la déplétion ; qu'elles sont toujours dérivatives et qu'il ne se fait point de révulsion. En sorte que les maladies qu'on prétend avoir guéries par les saignées du pied se seraient terminées avec le même succès par une égale évacuation en les faisant au bras, surtout dans les cas où l'on ne doit tendre qu'à désemplir, et lors même qu'on doit aspirer plus particulièrement à vider les vaisseaux de la tête.

Él.OGB DR QURSNAY. 253

M. Sylva disait positivement le ctntrairo. Il croyait la saignée faite au bras toujours dangereuse dans les maladies de la tête, parce qu'on court risque selon lui, parleur moyen, d'y augmenter les engorgements. M. Hecquet avait déjà combattu cette doctrine, relativement à la saignée du pied dans la petite vérole, que M. Sylva voulait accréditer dans la pratique, sous prétexte que la téte est principalement embarrassée dans cette maladie; M. Hecquet soutenait que la saignée du bras y était plus utile et quelle n'avait pas le fâcheux inconvénient de procurer l'embarras du poumon comme celle du pied. Cette controverse entre ces deux médecins remplit la plus grande partie du second tome du traité de M. Sylva, dont il chercha à retirer le plus d'exemplaires qu'il put, lorsque la brochure du chirurgien de Mantes fut connue.

11 sera permis de faire ici une réflexion un peu triste sur la misérable condition des hommes qui sont le jouet des opinions discordantes de ceux à qui ils confient le soin de leur santé et de leur vie. Le livre de M. Sylva était muni des approbations les plus concluantes en sa faveur. M. Winslow, le plus grand anatomiste qui existât alors, el qui avait examiné l'ouvrage en qualité de censeur royal, dit que l'auteur, en traitant le point important du choix des différentes sortes de saignées, le met dans la même évidence qu'Harvey a mis celui de la circulation du sang (1), et qu'il fait voir d'une manière simple et démonstrative, par les lois que la nature suit dans l'un, celles qu'il faut suivre dans l'autre. Les commissaires de la faculté assurent qu'avant le traité qu'ils approuvent on n'était conduit que par une routine aveugle sur ce point, qui est l'un des plus importants de la pratique de la médecine ; qu'on est redevable à M. Sylva d'avoir levé tous les doutes qu'on pouvait avoir sur la matière qu'il a éclaircie, et que l'ouvrage mérite d'être avoué

(1) Voyez, pour la part de Harvey dans cette grande découverte, l'ouvrage de M. Flourens, intitulé Histoire de >a découverte de la circulation du sang, Paris, 185i, in-12.

25Û ÉLOGE DE QUBSNAT.

par la compagnie. M. Quesnay, de son côté, invoque l'autorité de la raison et le suffrage de l'expérience. Il rappelle, avec beaucoup d'érudition, les préceptes des anciens et des modernes, qu'il a l'art d'opposer à la doctrine de son adversaire. On jugera du caractère d'esprit de M. Quesnay par ce qu'il dit à cette occasion sur l'autorité.

« Je l'avoue (ce sont ses propres expressions), en fait de pratique, je suis assez esclave de cette autorité. En médecine, le vrai est difficile à saisir. Ballottés, dans l'exercice de cet art, par des faits et des observations pour et contre, nous n'osons nous fixer qu'après qu'une longue épreuve nous a fait sentir la méthode qui réussit le plus souvent. C'est pourquoi les préceptes qui ont coûté tant de siècles pour être appuyés sur » une expérience toujours réitérée, confirmée et conservée par une infinité de praticiens d'une haute réputation, sont bien d'un autre poids dans mon esprit et me déterminent bien plus efficacement qu'une route non encore frayée qu'on veut nous tracer à la lueur d'une nouvelle doctrine. Désabusés de mille erreurs que nous avons vues, dans ces derniers temps, se glisser dans la pratique à la faveur de plusieurs raisonnements en apparence solides, qui ont cependant quitté la place pour la céder à d'autres encore plus vraisemblables, nous sommes devenus craintifs et défiants. »

Cette crainte et cette défiance étaient le fruit des réflexions les plus salutaires. 11 est bien malheureux que les malades soient exposés à être victimes de ces contradictions, et qu'il y ait autant de règles différentes de conduite qu'il y a de différence dans la capacité et les opinions des hommes.

La première production de M. Quesnay lui ouvrait un chemin à la gloire, et il ne s'en doutait pas. Sa philosophie le retenait à Mantes dans le cercle étroit de ses occupations ordinaires. Mais son traité éveilla l'attention de LaPeyronie,qui avait déjà conçu les grandes vues qu'il a montrées depuis pour l'illustration de son art. Les observations sur les effets de la saignée, publiées en 1730, n'étaient point anonymes. On voyait au frontispice qu'elles avaient pour auteur François Quesnay, maître es arts,

ÉLOGE DE QDESNAT. 255

membre de la Société des arts, et chirurgien à Mantes. Cette Société des arts a existé quelques années, à Paris, sous la protection de S. A. S. M&r le comte de Clermont, prince du sang. Nous en avons parlé dans l'éloge de M. Bassuel.

M. de La Peyronie, informé que M. Quesnay était estimé et accueilli chez tous les seigneurs ;des châteaux voisins, et qu'il était reçu avec une distinction particulière à Saint-Germain, par feu M. le maréchal de Noâilles, chercha à l'y rencontrer. Il avait le tact fin, et il trouva que M. Quesnay était l'homme essentiel qui lui convenait pour l'accomplissement de ses desseins. 11 détermina feu M. le duc de Villeroy à lui faire un sort honnête en lui confiant le soin de sa santé.

C'est chez ce Mécène, qui devint bientôt son ami, que M. Quesnay composa Y Essai physique sur l'économie animale^ publié en 1736. 11 y traite fort au long des éléments. Les nouvelles connaissances qu'il répand sur cette matière sont les principes d'une excellente physiologie. On n'a pas assez considéré avec quelle sagacité il distingue les humeurs de la masse du sang par des caractères spécifiques, qui en constituent cinq genres différents : les sucs albumineux, semblables au blanc d'œuf, dont la propriété est de se durcir à la chaleur; ils sont susceptibles d'une putréfaction très fétide et d'une acrimonie alcaline ; — les sucs graisseux, que la chaleur fond, qui se figent au froid et qui ne se délayent point dans l'eau ; ces sucs, en devenant vicieux, Contractent une acrimonie rance, tels sont : la graisse, la moelle et autres sucs gras; — les sucs gélatineux ont du rapport avec les graisses, en ce qu'ils se figent au froid et se fondent à la chaleur, à la différence des sucs albumineux, auxquels la chaleur donne de la consistance ; ils se mêlent à l'eau à la différence des sucs graisseux ; dans leur dépravation, les sucs gélatineux ne deviennent ni putrides, ni rances, mais alcescents ; c'est ce qu'on remarque dans les gelées et dans les bouillons faits avec la chair des animaux ; — les sucs bilieux sont opposés à tous ceux dont on vient de parler ; ils sont savonneux et se délayent facilement dans l'eau ; ils contractent une

256 ÉLOGB DE QUESNAY.

saveur très amère, et dans leur perversion, ils sont très disposés à l'acrimonie alcaline ; — enfin, l'humeur aqueuse que M. Quesnay appelle particulièrement la sérosité, sert de véhicule à toutes les autres humeurs.

Ces connaissances physiologiques changeront un jour à beaucoup d'égards la face de la pathologie, lorsqu'à l'aide de bonnes observations éclairées par des notions empruntées de la chimie, on jugera mieux qu'on ne l'a fait jusqu'ici des maladies qui viennent du vice des humeurs, ou dans lesquelles les humeurs se dépravent et se pervertissent accidentellement. Boerhaave, dans son excellent Traité de la carte, a fait connaître les funestes effets de la putréfaction de l'humeur médullaire; et M. Quesnay a mis à la tête du premier volume des Mémoires de l'Académie royale de chirurgie une dissertation qui ouvre une carrière toute nouvelle sur ce sujet important. Elle a pour titre : Mémoire sur les vices des humeurs, dans lequel on établit les principes physiques qui doivent servir de fondement à la doctrine de la suppuration, de la gangrène, des tumeurs, des plaies, des ulcères et d'autres sujets de chirurgie.

L'Art de guérir par la saignée parut aussi en 1 736. M. Quesnay y explique les effets et l'usage de ce moyen capital dans la plupart des maladies qui sont du ressort de la chirurgie et de la médecine. Ses réflexions lui firent découvrir un effet particulier et très constant de la saignée, et pour l'exprimer, il fut obligé d'enrichir la langue d'un mot nouveau. Quand on tire du sang d'une veine, la déplétion des vaisseaux est en proportion de la quantité du fluide évacué. Mais comme le sang veineux a une qualité particulière, l'évacuation qu'on en fait dépouille de la partie rouge contenue dans les veines la masse du sang, en plus grande quantité que des autres sucs qui circulent dans des vaisseaux d'un autre genre. Cet effet, auquel M. Quesnay a donné le nom très expressif de spoliation, est très marqué par la couleur pâle que conservent assez longtemps ceux à qui l'on a enlevé proportionnellement plus de sucs rouges (pie des autres humeurs, ce qui est l'effet des sai-

gnées ou des liémorrhagies. Celte idée est lumineuse et jette un grand jour sur l'usage des saignées.

L'année suivante, en 1737, M. Quesnay fut agrégé au corps des maîtres en chirurgie de Paris, à la faveur d'une charge de chirurgien aux rapports de la prévôté de l'hôtel. Elle avait été créée vingt ans auparavant pour l'agrégation de M. de La Peyronie. On ne se récrierait pas avec autant de raison qu'on le fait sur l'extension abusive de semblables privilèges s'ils ne servaient qu'à des acquisitions aussi honorables.

Le 17 juin 1740, l'Académie royale de chirurgie fut informée, par une lettre écrite à M. de La Peyronie, que le roi avait nommé M. Quesnay à la place de secrétaire.

C'est en cette qualité qu'il travailla à la rédaction du premier volume de nos mémoires, dont la préface est un morceau achevé, où brillent également le savoir, l'érudition et la plus saine philosophie. On y fixe les idées qu'on doit avoir sur l'observation et l'expérience qui sont les bases de l'art, sur l'étude et la pratique, et sur les travaux que la chirurgie exige. Il y peint les connaissances profondes qui font le mérite et la difficulté de cet art, et par quelles mains on peut en attendre les progrès. Il n'y avait qu'un homme de génie, tel que M. Quesnay, qui pût exposer ces vérités avec l'énergie convenable. « Les grands chirurgiens, dit-il, sont aussi rares que le génie, le savoir et les talents. Le génie est la source des lumières; c'est l'instrument universel; mais il est, pour ainsi dire, tel que le corps. Il s'engourdit quand il est dans l'inaction. L'esprit qui n'a pas été cultivé est aussi incapable de distinguer les objets, d'en voir les liaisons, de suivre exactement le fil d'un raisonnement, que le corps est incapable d'agilité et de souplesse, lorsqu'il n'a pas été exercé. Il faut donc que l'esprit soit préparé pour entrer dans la chirurgie, comme il doit l'être pour entrer dans les autres sciences, c'est-à-dire qu'il faut porter dans l'étude de l'art les connaissances qui nous dévoilent les opérations de la nature. Sans ces connaissances, on ne saurait pénétrer jusqu'aux vérités qui forment les règles

par lesquelles on doit se conduire dans la cure des maladies. »

La solidité d'un langage aussi noble est prouvée par l'énumération d'un grand nombre d'hommes attachés à l'exercice de la chirurgie, et dont l'esprit préparé par l'étude des langues savantes, cultivé par les belles-lettres, enrichi des connaissances philosophiques, a porté le flambeau dans tous les détours de notre art. M. Quesnay ne nie pas qu'il ne se soit élevé des hommes qui, conduits seulement par leur génie, ont laissé dans la chirurgie des traces durables de leur talent ; mais de tels hommes sont rares. L'art, dit-il, serait resserré dans des bornes fort étroites si ses richesses n'avaient pu sortir que d'une source que la nature ouvre si rarement. Il semble que, par une singularité qui ne s'est peut-être jamais si sensiblement montrée, ces deux sources se soient réunies pour donner M. Quesnay à la chirurgie.

Ses dissertations sur le trépan dans les cas douteux, sur les plaies du cerveau, les exfoliations du crâne et la multiplicité des trépans, donnent un grand prix au premier tome des Mémoires de l'Académie de chirurgie. Elles montrent le discernement de l'auteur dans la discussion des faits, et un jugement des plus sains dans les conséquences qu'il en a tirées.

En 17M, il accompagna aux armées M. le duc de Villeroy, dont il était le commensal. Pendant la maladie du roi, à Metz, il se fit graduer en l'université de Pont-à-Mousson, où il obtint le bonnet de docteur dans la faculté de médecine, le 9 septembre, après avoir soutenu une thèse sur les maladies soporeuses : de affectibus soporosis in génère.

Le tumulte des camps et du quartier général n'empêchait pas M. Quesnay de s'appliquer à l'étude. 11 venait passer les quartiers de l'hiver à Paris, et son dévouement à son corps nous a été de la plus grande utilité. C'est lui qui a fourni en plus grande partie les matériaux qui ont servi de base à l'excellent mémoire écrit par feu M. de Gênes, avocat, pour M. de La Peyronie, sur les contestations qui s'étaient élevées entre la faculté de médecine de Paris et le collège de chirurgie. Il

donna, en 1767, la seconde édition de son Essai physique sur l'économie animale, en trois volumes in-12, avec un discours préliminaire sur l'expérience et la théorie en médecine. Ce discours a mécontenté bien du monde, et l'auteur devait s'y attendre. 11 avance que des praticiens sans nombre ont consumé leurs jours dans l'exercice de la médecine, sans acquérir d'expérience sur le traitement des maladies. Il en conclut que l'exercice le plus étendu et le plus multiplié n'assure ni du mérite ni de la capacité des médecins. Il trouve que la variété et l'inconstance des diverses pratiques nationales est une preuve décisive de l'insuffisance de l'exercice pour procurer des connaissances solides et vraies.

11 est certain, dit M. Quesnay, que tous les médecins des différentes nations de l'Europe, anciens et modernes, sont parfaitement d'accord dans la description des maladies, de leurs signes, de leurs symptômes, de leurs accidents. Ainsi, ils reconnaissent tous que les maladies qu'ils ont à traiter, dans différents pays, sont les mêmes partout. Ils nous assurent de plus que les qualités des remèdes y sont aussi les mêmes ; que ceux qui sont, en France, échauffants ou rafraîchissants, purgatifs ou astringents, irritants ou calmants, etc., le sont aussi en Allemagne, en Italie et ailleurs. Ils conviennent, par conséquent, que les habitants de ces différents pays sont sujets aux mêmes maladies et que les remèdes produisent sur eux les mêmes effets. Si la complexion des habitants des différents pays y apporte, comme cela doit être, quelques modifications particulières, elles sont incapables de détruire les règles fondamentales. Ce serait à l'expérience à les faire connaître, mais sur cet objet, il n'y en a aucune de constante et de décisive. Ainsi les médecins, ayant établi chez les différentes nations des pratiques diamétralement opposées, M. Quesnay se croit autorisé à en conclure qu'on ne peut les envisager que comme des hommes imprudents, qui décident de la vie de leurs concitoyens sur des opinions insoutenables et contradictoires. Il serait par conséquent ridicule de confondre l'expérience

avec l'exercice de cette {multitude de praticiens assujettis à l'usage, livrés à la prévention, incapables, dans leurs écarts, de parvenir par des observations délicates et fort exactes, aux différentes modifications qui pourraient perfectionner la pratique dans différents pays.

M. Quesnay n'a pris aucune qualité au frontispice de la seconde édition de Y Essai sur l'économie animale. Mais M. Vernage, médecin de la faculté de Paris, l'un des praticiens les plus employés de la capitale, qui avait été chargé de l'examen de ce livre, en qualité de censeur royal, lui donna son approbation et le jugea très digne de l'impression. Il y qualifie M. Quesnay du titre de docteur en médecine de la faculté de Pont-à-Mousson. Ainsi c'était du sein même de la médecine que partaient les reproches qui faisaient peine aux médecins.

11 parut, en 1748, un livret de deux cent vingt pages in-12, sous le titre d' Examen impartial des contestations des médecins et des chirurgiens, considét ées par rapport à Vintérêt public ; c'est un écrit philosophiquement travaillé, où l'on ne traite en effet ni de l'intérêt, ni des droits des médecins et des chirurgiens. Cet ouvrage a été composé en dix ou douze jours, dans un instant décisif où l'on se préparait à prononcer un jugement, qui devait régler le sort des parties, dont l'affaire n'était, en ce moment, bien entendue ni par elles-mêmes, ni parleurs défenseurs, et encore moins par leurs juges.

De tous ses ouvrages, c'est celui que M. Quesnay estimait de préférence. La cause de la chirurgie y est présentée sous un jour tout nouveau, avec l'avantage qu'elle lui paraissait mériter.

En 1749, il publia deux traités fort intéressants : l'un sur la suppuration purulente, et l'autre sur la gangrène. Les détails dans lesquels il faudrait entrer pour faire connaître l'étendue du savoir que ces deux ouvrages supposent, seraient trop longs à exposer. Des vues neuves en théorie et en pratique, des faits nombreux observés avec une sagacité singulière et ramenés à des principes lumineux, font de chacun de ces deux traités un corps complet de doctrines sur les matières importantes qui en

sont l'objet. M. Quesnay y prend le titre de médecin consultant du roi. M. le duc de Villeroy s'était privé de lui avec regret, pour céder aux désirs qu'avait eus de se l'attacher une dame de la cour qui avait le crédit d'attirer sur les hommes d'un talent distingué les regards puissants qui sont leur gloire et leur récompense.

Chaque année M. Quesnay produisait un nouvel ouvrage. Le Traité des effets et de l'usage de la saignée, nouvelle édition de deux traités de l'auteur sur cette matière, réunis, mis dans un nouvel ordre et très augmentés, fut donné au public en 1750. Il obtint, peu de temps après, l'agrément de traiter de la survivance de la charge de premier médecin ordinaire du roi. 11 rendit en cette qualité des soins assidus à feu monseigneur le Dauphin dans la petite vérole dont il fut attaqué, en 1752. Il le veilla concurremment avec les médecins de Paris, qu'on crut devoir appeler dans cette occurrence. Ils furent tous gratifiés d'une pension de quinze cents livres et on leur accorda des lettres de noblesse. On dit que le roi fit à M. Quesnay l'honneur de lui désigner des armoiries. Ce sont trois fleurs de pensées, sur un champ d'argent, à la face d'azur. Ces armes faisaient allusion à son esprit naturellement méditatif.

Les titres littéraires avaient pour lui plus d'appas que les distinctions dans l'ordre politique. Le choix que la Société royale de Londres et l'Académie royale des sciences de Paris firent de sa personne, en qualité d'associé, le flatta infiniment. Le dernier de ses ouvrages concernant l'art de guérir est en deux volumes, sous le titre de : Traité des fièvres continues, dans lequel on a rassemblé et examiné les principales connaissances que les anciens ont acquises sur les lièvres par l'observation et par la pratique, particulièrement sur les présages, la coction, les crises et la cure de ces maladies, en 1753. Ces sujets de la plus grande importance ont beaucoup gagné pour l'instruction des gens de l'art, par la perspicacité avec laquelle M. Quesnay les a envisagés.

L'ouvrage célèbre intitulé : Vami des hommes , parut en

BL0GK DE QtJBSNAY.

1756. M. le marquis de Mirabeau y traite de la population, l'objet le plus utile et le plus intéressant pour l'humanité ; et, sous ce titre courant, l'illustre auteur discute tous les objets qui ont trait au gouvernement : agriculture, commerce, travail et argent, justice et police, mœurs, luxe, marine, colonies, paix et guerre, etc. Ces matières fixèrent l'attention de M. Quesnay. Elles étaient de son goût, car il avait fourni, à peu près dans le môme esprit, au grand Dictionnaire encyclopédique les articles Fermier et Grains, et l'on se rappellera qu'abandonné à lui-même, l'économie rurale avait été l'emploi de ses premières années. 11 proposa ses observations et ses doutes à M. le marquis de Mirabeau. Les diverses questions qu'il avait traitées furent soumises à un nouvel examen. L'œil du génie pénétra dans ce labyrinthe, et M. Quesnay, du consentement de tous les amateurs du bien public et de ces hommes savants et respectables qui s'honorent du nom de citoyens, et qu'on désigne sous celui de philosophes économistes, devint leur chef et leur maître. La vénération que ses disciples ont pour sa mémoire est édifiante ; ils n'en parlent qu'avec transport. On l'a comparé à Socrate, on l'a appelé le Confucius français, ou simplement le Maître. Lesouvrages qu'il a publiés dans les dernières années de sa vie sur les questions économiques sont en grand nombre et très variés dans les éphémérides du citoyen et dans les journaux d'agriculture. Il a composé la théorie de l'impôt, ouvrage abstrait qui exige la plus grande contention d'esprit. On a de lui un extrait raisonné des économies royales de M. de Sully, in-4.

M. Dupont, inspecteur du commerce, a recueilli, dans un seul volume, en 1768, divers traités de M. Quesnay, tels que : la Physiocratie , ou constitution naturelle du gouvernement le plus avantageux au genre humain; discussions et développements sur quelques-unes des notions de l'économie politique; c'est une suite de la Physiocratie ; dialogues sur le commerce et sur les travaux des artisans, etc. (1).

(1) Les travaux de Quesnay sur l'économie politique ont été réimprimés

ÉLOGE DK QUESNAY. 263

M.Quesuay a été un homme très laborieux. Il approfondissait tous les sujets auxquels il donnait son application, et il y faisait des découvertes intéressantes, qui auraient échappé à l'examen d'un homme né avec moins de génie que lui. Ses entretiens étaient d'abord profonds et ensuite ils devenaient lumineux. Il semblait qu'il allât chercher le savoir où il avait senti qu'il était enfoui. 11 fouillait avec fruit. La méditation était son moyen, et il ne s'en était jamais servi sans succès. Sa conversation était gaie et amusante. Les douleurs de la goutte, auxquelles il était sujet, n'empêchaient pas qu'on ne s'entretînt auprès de lui sur des matières de pur agrément, et il y prenait part. Personne n'a souffert plus patiemment. Il était digne d'être compté parmi les disciples de Zénon. Son tact était sûr et il jugeait excellemment. Le serpent de l'envie n'a jamais sifflé dans son cœur. 11 était fort tolérant. On ne lui a jamais entendu dire du mal de qui que ce soit. Son àme était franche, naïve, sans replis. Il a vécu à la Cour comme un cénobite, sans autre passion que celle de travailler d'esprit, et toujours dans des vues utiles pour le bonheur de l'humanité. Ce doit être un grand sujet d'éloge pour M. Quesnay, qu'ayant été assez longtemps au centre de la faveur et à la source des grâces, il ait résisté à la séduction de l'exemple et n'ait jamais pensé à la fortune. 11 est mort avec la plus parfaite tranquillité d'âme, le 16 décembre dernier (177/ï), vers les six heures du soir, âgé de près de quatre-vingts ans. M. Quesnay était veuf depuis longtemps. Il a laissé un fils, qui vit dans sa terre de Saint-Germain-de- Beauvois en Nivernais. Il a survécu à une fille, qui avait épousé M. Hévin, membre de cette Académie et premier chirurgien de Madame.

par les soins de M. Eugène Daire, dans la Collection des Principaux économistes, Paris, 1846, t. II. Ils comprennent: 1* le Droit naturel, 2" Analyse du tableau économique, 3" Maximes générales du gouvernement économique d'un royaume agricole, 4° Problèmes économiques, 5" Dialogues sur le commerce et les travaux des artisans, 6" Articles Fermiers et Grains de VBncyclopédie.

Louis prit deux fois la parole dans cette séance du 27 avril 1775 ; il commença d'abord par donner lecture d'un discours fort étendu sur la question si souvent remise au concours; quelle est dans le traitement des maladies chirurgicales l'influence des choses dites non naturelles ; ce discours a été depuis imprimé avec l'éloge du roi Louis XV.

Peyrilhe communiqua ensuite le précis d'uu mémoire sur le ramollissement des os; Millon lut une observation sur l'opération césarienne pratiquée avec succès, et enfln Louis, reprenant la parole, prononça l'éloge de Quesnaj.

Cet éloge est encore un de ceux qu'on ne saurait trop admirer; c'est un modèle de précision, de clarté, de bon goût et da saine critique ; la louange y est distribuée avec sagesse et avec mesure; quelques lignes se trouvaient ajoutées au manuscrit, non pour en faire partie, mais pour indiquer d'autres sources, et pour faire justice d'une assez mauvaise action deDalembert; les voici : « Voir l'éloge par M. de Fouchy, prononcé le même jour, et inséré dans VHUtoire de V Académie des sciences de 1774, et celui de M. Dalembert, qui, sans mission, et par le plaisir de rendre M. Quesnay ridicule dans son attachement aux mathématiques vers ses derniers jours, l'a inséré au Mercure de France du 15 novembre 1778, bien mauvais et bien mal écrit! »

ÉLOGE