ÉLOGE DB LAMARTINIÈRE

ont troublé les écoles de théologie, ont contribué à cette heureuse révolution dans les esprits. Nous en avons la preuve par rétablissement des écoles vétérinaires. On a fait sans aucune difficulté, pour les animaux, ce que nous n'avons obtenu, en faveur des hommes, qu'après bien des années de procédures très dispendieuses. On n'a pas contesté aux maréchaux le droit de se faire instruire dans leur art par des professeurs éclairés, et l'on prétendait gravement que les chirurgiens ne devaient pas être instruits dans le leur ; que les lettres mêmes seraient un obstacle à ce qu'il se formât de bons chirurgiens. La postérité croira à peine que des hommes, faisant profession de sagesse, aient soutenu une opinion si ridicule au milieu du xvm« siècle; qu'elle ait été une matière de discussion dans les tribunaux, et que les magistrats aient souvent incliné à adopter des préventions si funestes.

Les bornes, que le temps nous prescrit, ne permettent pas de crayonner tout ce que M. de Lamartinière a fait pour la chirurgie : des écoles établies dans les principales villes du royaume ; la qualité de notables, avec tous les privilèges qui y sont attachés ; de nouveaux professeurs dans les écoles de Paris; l'école pratique, dont l'établissement lui est dû et dont il a doté les professeurs; le monument superbe où son nom sera à jamais célébré et qu'il a obtenu de la libéralité de Louis XV; la fondation de l'hospice par la bienfaisance de Louis XVI; les dix lits qu'il a fondés au delà des douze que Sa Majesté a bien voulu accorder; enfin, tout ce qu'on doit à sa sollicitude, à son zèle, à son crédit, à sa générosité, doit être rappelé dans son éloge.

Pourrait-on y passer sous silence ses charités envers les pauvres? Les habitants de la paroisse de Bièvres, où il avait une maison de campagne, nous reprocheraient cet oubli. Ils ont perdu en lui un bienfaiteur, un père. 11 les occupait sans cesse pour les faire subsister sans oisiveté. L'hiver, saison où les travaux de la campagne se réduisent à peu de chose, il faisait distribuer de la nourriture aux indigents. Il les habillait. Les

malades recevaient, en tous temps, des secours par un chirurgien appointé, qui trouvait dans une pharmacie les remèdes qu'il jugeait à propos de prescrire. Jamais on ne perdra le souvenir de tant de bienfaits. Sa tombe sera arrosée des larmes du pauvre. La mémoire de M. de Lamartinière survivra au nombre des années ; elle sera plus durable que le monument même, construit, avec tant de solidité, sous ses auspices, par la munificence de nos augustes souverains.

Lamartinière ayant été en quelque sorte l'âme de l'Académie royale de chirurgie pendant plus de trente-six ans, on devait s'attendre & un éloge plus approfondi et plus détaillé de la part de Louis, mais cette fois le secrétaire perpétuel avait été pris au dépourvu, et, comme il le dit lui-même, ce n'était que depuis quelques jours qu'il avait eu des renseignements un peu certains sur l'origine et la première éducation de Lamartinière; aussi, dans cet éloge il a bien moi us fait l'historique de la vie de Lamartinière, que donné un libre cours à sa douleur; ce sont des accents partis du cœur qu'il a fait entendre ; il lui aurait été impossible d'énumérer tous les services que Lamartinière a rendus a la compagnie, il a donc dû se borner a dire ce que tout le monde savait, c'est-à-dire qu'il ne s'était pas passé un seul jour où Lamartinière n'eût été occupé de l'honneur et des intérêts du corps dont il était devenu le chef.

Mais si, dans celte circonstance, Louis, pressé par le temps, a été obligé de passer sous silence les nombreux témoignages de celte sollicitude de Lamartinière pour l'Académie, nous pourrons ici en rappeler quelques-uns, et montrer comment en d'autres temps les corps savants étaient protégés par ceux qui se trouvaient A leur tétc.

Pour bien faire comprendre la nature de ces services, nous allons donner d'abord une idée des rapports administratifs qui existaient entre le premier chirurgien du roi et la compagnie.

Le gouvernement s'occupait beaucoup alors des corps savants, mais c'était toujours par l'intermédiaire du premier médecin du roi pour la Société royale

de médecine, et du premier chirurgien quand il s'agissait de l'Académie royale de chirurgie. Ainsi de 1731 a 1735, toutes les lettres ministérielles sont adressées à Maréchal, premier chirurgien du roi, et par conséquent président d'honneur de l'Académie; de 1737 à 1745, elles sont adressées à la Peyronie, qui avait succédé a Maréchal dans ses doubles fonctions de premier chirurgien du roi et de président de l'Académie; puis de 1747 à 1783, elles sont adressées à Lamartinière, et enfin de 1783 à 1792, c'est à Andouillé, le dernier chirurgien de Louis XVI, qu'elles sont adressées.

Les signataires de ces lettres, conservées dans nos archives, sont peu nombreux sous le règne de Louis XV et au commencement du règne de Louis XIV, mais ils se multiplient à mesure qu'on approche de la révolution ; c'est d'abord, et pendant de longues années, M. le comte de Maurepas, puis M. d'Argenson, M. Morantin, le duc de Lavrillière, M. de Malcshcrbes, M. Amelot, le baron de Breteuil, de Villedcuil, Montmorin, le comte de Saint-Germain, l'infortuné Delessarl, le girondin Roland, et enfin Terrier. Ces présidents d'honneur étaient, il est vrai, presque toujours à Versailles, à Fontainebleau, à Compiègne ou à Marly, où les retenait leur service de premier chirurgien du roi, mais ils en protégeaient d'autant mieux l'Académie, comme on le voit par leur correspondance ; ils étaient d'ailleurs admirablement placés pour défendre ses intérêts près du gouvernement, ils eiposaient directement au roi, et de là aux ministres, les demandes de leurs collègues, et ils leur transmettaient les réponses du roi.

Je n'ai pas trouvé une seule lettre de Maréchal, c'était un de ces hommes d'action qui agissent plus qu'ils ne parlent; on sait qu'il mourut cinq ans après rétablissement de la compagnie.

On trouve des preuves nombreuses du profond dévouement de la Peyronie, son successeur, pour l'Académie ; on lit dans une note écrite par Louis, que le mardi 25 avril 1747 il n'y eut point de séance à l'Académie royale de chirurgie, qu'on était à Versailles pour les obsèques de M. de la Peyronie.

Une fois président d'honneur perpétuel de l'Académie, Lamartinière entretint une correspondance très active et très suivie avec la compagnie ; on peut dire que cette correspondance embrassait tout; les élections de divers ordres, les travaux des commissions, la tenue des séances, la comptabilité, etc., etc.

Sous Maréchal et sous la Peyronie, l'Académie n'avait nommé en dehors de son sein que des associés étrangers ; sous Lamartinière elle voulut avoir des correspondants. Morand, qui était encore secrétaire perpétuel, en écrivit

à Lamartioière en février 1752. Lamartinière répondit le 1" mars suivant qu'il ne voyait aucune difficulté à cela, et qu'on pouvait établir une classe de correspondants. Malheureusement, et comme il arrive presque toujours daus les premiers temps des Académies, on crut devoir procéder à cette opération par ce qu'on appelle des fournées, de sorte que parmi d'excellents choix on fit des choix déplorables. Lamartinière, par une lettre écrite à la date du 20 mars suivant, avait dit qu'on pourrait choisir les correspondants parmi les sujets qui n'auraient pas donné assez de preuves de la supériorité de leurs talents pour prétendre a la classe des associés. C'était, comme on le voit, ouvrir la porte à toutes les médiocrités. Et ce qu'il y a de plus étrange, c'est que Lamartinière le prévoyait, mais il espérait, comme on le dit, qu'on pourrait se retirer sur la quantité : « L'Académie, disait-il, pourra ainsi se procurer des mémoires et des observations dans la quantité desquels il sera bien difficile qu'il ne se rencontre pas quelquefois des objets dont on puisse profiter. »

On se hâta donc d'user du consentement de Lamartinière, et pour établir une différence entre l'élection des associés et celle des correspondants, on ne mit pas même aui voix l'élection de ces derniers ; dans la séance du 25 mai suivant on énuméra tout simplement une série de noms, et le président dut se contenter de demander si personne ne réclamait; personne n'ayant réclamé, ils furent tous admis.

J'ai dit tout à l'heure que Lamartinière se préoccupait de la dignité des séances et de leur bonne tenue; plusieurs lettres de lui en font foi; les séances annuelles publiques attiraient particulièrement son attention ; je trouve, dans la même année 1752, deux lettres à ce sujet. L'Académie cherchait naturellement à donner de la solennité à ses séances, elle y invitait de grands personnages, des ministres, des ambassadeurs; mais il parait qu'elle n'apportait pas toujours une grande réserve dans le choix des sujets de lecture. C'est du moins ce qui parait résulter d'une lettre de Lamartinière.

« Je n'ai pas besoin de vous prévenir, monsieur, disait-il au secrétaire perpétuel, sur la nature des matières qui doivent être admises dans les séances : celles qui sont à la portée de tout le monde et plus propres à faire goûter au public l'utilité de notre établissement, méritent à tous égards la préférence ; il est surtout essentiel d'en éloigner celles qui pourraient blesser les oreilles délicates, je veux dire qui paraîtraient dans l'esprit des abbés, des religieux et autres, qui se trouvent à ces assemblées, donner quelque atteinte à la pudeur et à la décence, qu'on doit toujours observer vis-à-vis du public. »

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. J'ai été curieux de chercher quels avaient été pour Tannée précédente les sujets de lecture dans la séance publique, car cette locution de Lamarlinière, je n'ai pas besoin de vous prévenir ', prouvait que Morand avait précisément besoin d'être prévenu. J'ai trouvé qu'en effet messieurs les chirurgiens de l'époque ne s'étaient nullement inquiétés de blesser les oreilles délicates, et de scandaliser le6abbcs présents & la séance. Louis lui-même avait commencé par la lecture d'un mémoire sur les concrétions dures qui peuvent se former dans la matrice; Daran, qui lui avait succédé, avait donné la description d'une bougie creuse pour les maladies de Vurèthre, et enfin Puzos n'avait pas craint de lire un mémoire sur une machine pour lier les tumeurs dans le vagin!

Lamarlinière descendait dans ses lettres aux plus petits détails; les séances de l'Académie étaient plus suivies qu'en d'autres temps, mais il 7 avait encore bon nombre de membres qui n'y venaient guère que pour se voir et causer de leurs affaires : les uns, au lieu d'écouter l'orateur, se tenaient dans une pièce voisine, et dans laquelle on faisait bon feu en hiver ; d'autres entraient et sortaient, ouvrant et fermant les portes avec bruit. £ Lamarlinière, pour remédier à cet état de chose, avait fait supprimer le feu dans la salle voisine ; de là de nombreuses réclamations : « Mais représentez donc à ces messieurs, écrivait Lamarlinière au directeur de l'année, que les allées et venues, et les ouvertures fréquentes des portes empêchent d'entendre un lecteur, et l'interrompent ; que de plus ce n'est point être à l'Académie que de se tenir dans un lieu différent de la salle de l'assemblée. »

Mais il y avait un bien autre scandale à cette même époque, el auquel il serait impossible de croire s'il n'était attesté par une lettre de Lamartinière; c'était en 1756, il écrivait au directeur de la compagnie: « On se plaint, monsieur, que les assemblées sont peu nombreuses, et qu'une partie des membres qui se présentent dans le premier quart d'heure pour donner leurs signatures disparaissent le moment d'après pour ne revenir qu'à la fin de la séance recevoir le jeton de présence. Cette conduite, monsieur, est trop abusive et trop irrégulière pour qu'elle puisse être tolérée. Je vous prie de tenir la main, conjointement avec MM. les officiers, pour en arrêter les suites. »

Tout cela, il faut le dire, se passait sous le secrétariat de Morand. A partir de 1764, les choses changèrent de face; ces sortes d'abus ne se renouvelèrent pas ; mais les lettres de Lamarlinière prouvent qu'il eut à lutter contre des choscsplus sérieuses : des coleiics ardentes s'étaient formées dans

le sein de l'Académie, et de là des attaques systématiques contre les hommes les plus méritants de la compagnie.

On voulait arriver à l'Académie sans travail, sans effort; Lamartinière menace sans cesse dans ses lettres de ne pas faire approuver par le roi des élections aussi scandaleuses, mais on n'en tenait aucun compte, et une fois de l'Académie, on travaillait encore moins. On va peut-être demander comment il se Tait que, animée de cet esprit, cette compagnie ait laissé des souvenirs aussi nombreux et aussi durables ; comment elle s'est acquis une si grande renommée? Nous répondrons que c'est parce qu'il y a toujours eu dans son sein quelques hommes d'élite zélés pour ses vrais intérêts et pour sa gloire, qui lui consacraient toutes leurs veilles, qui travaillaient sans cesse pour elle, et j'oserai dire malgré elle.

Si l'espace me le permettait, je montrerais, par d'autres lettres de Lamartinière, que ces travailleurs ont toujours été en butte aux attaques les plus vives et les plus indécentes, uniquement à cause de leurs travaux, uniquement parce qu'ils coopéraient trop activement à la composition des Mémoires de la compagnie.

ÉLOGE

DE HOUSTET,

François Houstet naquit le U octobre 1690, à Viols-le-Forest, près de Montpellier, d'une ancienne et honnête famille, considérée dans le pays par l'exercice de la chirurgie. Son père l'envoya de bonne heure en cette ville pour y acquérir, sous de plus grands maîtres, les connaissances et l'habileté nécessaires à la conservation de l'estime publique, dans un état devenu le patrimoine de ses ancêtres. Le hasard influe beaucoup sur tous les événements de la vie. Les circonstances du temps, du lieu, des personnes, des affaires, aplanissent les difficultés ou mettent des obstacles dans la carrière qu'on se propose de parcourir. Elles ouvrent quelquefois des routes nouvelles, où l'on se trouve utilement engagé de la manière la moins prévue. Le jeune Houstet ne pouvait arriver à Montpellier dans un moment plus favorable. M. de la Peyronie y jetait les fondements de sa haute et brillante réputation, par des leçons d'anatomie et de chirurgie dans les écoles, et par l'exercice de l'art dans les hôpitaux avec un succès étonnant. 11 avait besoin de coadjuteurs attentifs et intelligents pour les fonctions ministrantes dans une pratique très étendue, et le jeune Houstet, qui se faisait remarquer dans la foule des disciples par son application et son assiduité à tous ces exercices, étant toujours sous les yeux de son illustre maître, mérita d'être admis au nombre de ses élèves particuliers. L'affluence des malades était très grande. On ne venait pas seulement à Montpellier, des provinces circon voisines ; un grand nombre d'étrangers, Anglais,