ÉLOGE DE HOCSTET

Espagnols, Italiens y étaient attirés par l'ancienne réputation de l'école et par les talents distingués et déjà très connus de M. de la Peyronie.

Sa célébrité le fit appeler à Paris pour une cure d'éclat. M. de la Peyronie y eut d'abord une très grande vogue, comme cela arrivera toujours en pareille occurrence, et il se vit bientôt comme contraint d'abandonner Montpellier et de céder aux instances des personnes de tous rangs, dont il avait la confiance à Paris. Il entra dans cette nouvelle carrière avec les plus grands moyens. Une réputation bien établie dans sa province, une fortune honnête, qui en avait été le fruit ; une figure noble et intéressante; les agréments de l'esprit, à un âge qui ne laissait aucun doute sur sa maturité, tous ces avantages lui auraient assuré l'estime générale, indépendamment de la grande supériorité de ses talents.

Il faudrait ne pas connaître les hommes pour ignorer quelles passions se sont élevées contre un tel compétiteur à la confiance du public. M. de la Peyronie pouvait bien mépriser les propos hasardés, les pamphlets , les chansons ; car on se permit de mettre tout en œuvre pour le décrier. L'envie, la haine, la jalousie s'emparèrent de l'esprit de ses rivaux. La tranquillité du sien ne l'empêcha pas de sentir qu'il ne pouvait faire face à tout et rester comme isolé au centre de ses occupations très multipliées. 11 avait besoin d'un homme actif, vigilant, discret, et sur le parfait dévouement duquel il pût compter. Il le trouva en M. Houstet, qu'il manda de Montpellier en 1717.

Sa tâche journalière, à Paris, fut des plus laborieuses; mais son attachement et son zèle infatigable l'aidèrent à remplir toutes ses obligations. Il précédait de grand matin M. de la Peyronie à l'hôpital de la Charité, pour examiner les malades et pouvoir, à son arrivée, lui rendre un compte exact de leur état. Il s'assurait de la disposition des instruments et de la préparation des appareils nécessaires aux opérations et aux pansements ; car la méchanceté et le désir de nuire avaient quelquefois soustrait des pièces essentielles, que Ton ne trouvait pas à

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l'instant où leur application était requise. De l'hôpital, M. Houstet passait à l'amphithéâtre du Jardin du roi, ou à celui des écoles de chirurgie. 11 veillait à ce que les préparations anatoraiques, dont M. de la Peyronie devait faire la démonstration publique, fussent en ordre, et il y travaillait assidûment avec M. Duverney, le chirurgien. Les bons offices de ce dernier ont été reconnus, au bout de trente ans, par M. de la Peyronie, qui lui a légué, en mourant, une pension viagère de 200 livres.

C'est surtout auprès des malades de la ville que le temps de M. Houstet fut le plus utilement employé. A l'époque dont il s'agit, le système des finances avait causé un bouleversement général dans les fortunes. Un vertige de cupidité avait égaré tous les esprits; le flux et le reflux des richesses, acquises ou perdues en peu de temps, produisirent un luxe effréné et une dépravation de mœurs qui eurent les suites les plus fâcheuses. On devait à M. de la Peyronie la perfection du traitement des maladies que produit la débauche, devenue presque générale et dans tous les états. Une expérience éclairée lui avait fait trouver la méthode d'employer les frictions mercurielles avec le plus grand succès, et d'éviter les inconvénients qui rendaient redoutable l'usage d'un des meilleurs remèdes que la nature ait formés pour la conservation de l'espèce humaine. M. Houstet, qui avait donné ses soins à un grand nombre de malades en ce genre, sous la direction de son illustre maître, a continué d'être très utile à la société civile après que M. de la Peyronie, devenu premier chirurgien du roi, ne put plus rendre de pareils services au public. On peut voir, dans le quatrième tome des Mémoires de l'Académie de chirurgie, quels étaient à cet égard les principes de ces habiles maîtres, en lisant l'observation intéressante de M. Houstet sur la paralysie de cause vénérienne.

Il fut nommé, à la fin de novembre, en 1721, pour le voyage sur les frontières d'Espagne, où l'on fit l'échange de deux princesses, de mademoiselle de Montpensier, fille de Msr le duc d'Orléans, régent, qui allait épouser dom Louis, prince des

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Asturies, depuis roi d'Espagne, par l'abdication de Philippe V, et de L'Infante, qui venait en France, trop jeune pour épouser Louis XV, destination que des raisons d'État ont fait changer. Cette princesse est devenue reine de Portugal; M. Houstet aurait été, en Fiance, son premier chirurgien.

En 1724, il obtint la place de chirurgien-major gagnant maîtrise à l'hôtel royal des Invalides. Subordonné à M. Morand le père, chirurgien -major consultant de l'hôtel, il se concilia l'estime et l'amitié de son chef. Ils vécurent dans la plus parfaite intimité, s'aidant mutuellement dans leurs fonctions avec une exactitude aussi utile aux malades qu'à la formation des élèves, obligés, par l'exemple de leurs maîtres, à remplir plus attentivement tous leurs devoirs. L'agrégation au corps des maîtres en chirurgie de Paris fut pour M. Houstet le prix de six années de service dans cette maison royale. Il y cultiva ses connaissances en anatomie, et a laissé un témoignage du fruit de son application à la pratique, dans un mémoire sur les pierres enkystées et adhérentes à la vessie, où il expose, d'après son expérience et celle des plus grands maîtres, quelles opérations on a entreprises et celles qu'on peut tenter pour tirer ces sortes de pierres. Cette dissertation est imprimée dans le premier volume des Mémoires de l'Académie.

Ses services à l'hôtel royal des Invalides l'avaient fait connaître et estimer du ministre de la guerre, qui jeta les yeux sur lui pour la place de chirurgien-major de l'armée destinée à faire le siège du fort de Kehl, rendu le 28 octobre 1733. Le voisinage de Strasbourg ne laissait aux chirurgiens de l'armée que le soin important, mais passager, du dépôt établi pour les secours provisoires à la téte de la tranchée ; on portait ensuite les blessés à l'hôpital militaire de Strasbourg.

Stanislas, élu pour la seconde fois roi de Pologne le 12 septembre 1733, avait besoin d'un chirurgien attaché à sa personne; on lui envoya M. Houstet. À peine arrivé à Varsovie, il fut obligé d'accompagner le roi dans sa retraite à Dantzick, assiégéau moisde février 1734. M. Houstet rendit les plus grands