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services par les secours donnés aux personnes de tout âge et de tout sexe, que la chute des temples et des maisons, par le bombardement, avait blessées. Les choses furent portées à une telle extrémité qu'il fallut disposer le roi à une évasion, dont il a lui-même décrit les suites et les périls de la manière la plus touchante ; mais il a omis quelques circonstances, où M. Houstet fut témoin et acteur.

Il était question de soustraire le roi à sa garde et de tromper le public, sans quoi le projet aurait échoué. On débita que M. le marquis de Monti venait d'avoir la jambe cassée par un éclat de bombe. M. Houstet appliqua, en conséquence, un appareil, vers les six heures du soir, le dimanche 27 juin. Le roi, informé de l'accident arrivé à l'ambassadeur de France, se transporta chez lui, escorté de sa garde et d'un assez grand nombre de seigneurs polonais. L'état de douleur où Ton supposa le blessé fut un prétexte de refuser la porte à toute cette suite. Le roi et le comte Ossolinsky, alors grand trésorier de la couronne, eurent seuls accès dans la chambre du marquis de Monti, où étaient aussi M. Houstet et feu M. Tercier, secrétaire de l'ambassadeur. Quand tout fut prêt pour le déguisement du roi, on fit dire que le danger où était M. de Monti déterminait Sa Majesté à ne le pas quitter, et qu'il voulait passer la nuit dans son logement. Tout le monde, déjà ennuyé d'avoir attendu jusqu'à la fin du jour, se retira. M. Houstet déshabilla le roi avec M. Tercier, et ils l'aidèrent à prendre des habits de paysan. Ce monarque, dans un temps plus prospère, se souvint de cette scène affligeante. Il était à Versailles, le dimanche 23 septembre 1753, lorsque l'Académie eut l'honneur de présenter au roi et à ses ministres le second tome de ses Mémoires, et le premier du Recueil des prix. La députation fut admise à en faire pareillement hommage au roi Stanislas, qui le reçut avec son affabilité ordinaire, et demanda des nouvelles de son ami Houstet. Il se tenait modestement derrière les officiers de l'Académie. Le roi témoigna la satisfaction qu'il avait de le voir. M. Houstet s'inclinait pour lui prendre respectueusement le bas de l'habit;

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le monarque ne lui en laissa pas le temps. Il lui passa la main sous le menton, la lui donna à baiser et le baisa de suite au front. Une bonté si familière est une marque bien précieuse de la sensibilité et de la grandeur d'àme de cet excellent prince, qui a su jouir sur le trône des douceurs d'une vie privée, et dont la bienfaisance a vendu la mémoire immortelle.

La reddition de Dantzick, quelques jours après l'éloignement du roi, donna à l'Europe un spectacle nouveau. L'ambassadeur de France, pour avoir favorisé cette évasion, fut fait prisonnier et traîné de ville en ville par des satellites. M. Houstet partagea son infortune. Renfermés dans une maison, il ne leur était permis, en aucun temps, d'ouvrir les fenêtres pour renouveler l'air qu'ils respiraient. On les transféra de Dantzick à Elbing, ensuite à Marienbourg, et de cette ville en celle de Thorn. Leur captivité dura dix-huit mois; l'ennui fut le plus cruel de leurs maux. Le marquis de Monti et M. Tercier étaient surtout fatigués de leur trop grand loisir. M. Houstet, à la faveur de son art, eut des moyens île dissipation dans la longue résidence à Thorn. On lui permit de voir des malades. Les peines des prisonniers s'adoucirent par les occasions de faire du bien et de s'intéresser utilement au sort des malheureux. Leur maison devint un asile où les pauvres trouvèrent des secours. M. Houstet avait conservé un journal de ses cures en Pologne. Il y est fait mention de plusieurs becs-de-lièvre, d'extirpations de loupes, de cancers, etc.; en sorte que les services qu'il a rendus à l'humanité dans cette occurrence furent une jouissance pour l'àme bienfaisante de M. le marquis de Monti, dont la générosité à cet égard n'avait point de bornes. Les travaux de M. Houstet fournissaient des sujets variés à leurs entretiens et une distraction aux chagrins mutuels des trois compagnons d'infortune.

Peu après son retour en France, M. Houstet essuya une maladie qui lui ôta, pendant quelques années, l'usage du bras gauche. Depuis ce moment, il renonça à l'exercice de la chirurgie. Il n'en fut que plus assidu aux séances de l'Académie,

dont il a été deux fois directeur. Il y a de lui, dans le troisième volume de nos Mémoires, une dissertation curieuse sur les exostoses des os cylindriques.

M. de la Peyronie eut occasion de lui faire faire un voyage à la cour de Munich pour l'électeur, depuis empereur sous le nom de Charles VIL. Il y eut, peudant son séjour, un pèlerinage d'étiquette à une quinzaine de lieues de la capitale. On sut concilier la dévotion avec le plaisir, par l'arrangement d'une grande partie de chasse. Le prince ne voulut point en dispenser M. Houstet; et, sous le titre de comte de Maule, gentilhomme français, il eut l'honneur d'accompagner son altesse électorale et de manger avec elle.

Nous l'avons vu revenir de la cour de Bonn, en 1748, avec l'uniforme de la chasse du héron, que M. l'électeur de Cologne avait ordonnée et dont ce prince voulut qu'il eût le divertissement avant son départ. C'est une preuve de la satisfaction qu'on avait eue de ses soins et du cas que l'on faisait de sa personne.

11 n'y a point d'expressions qui puissent peindre la nature de son attachement à M. de la Peyronie. La tendresse filiale ne fut jamais portée plus loin. Il n'avait aucune passion que celle de plaire à son ancien maître, à son hienfaiteur devenu son ami, et de faire ce qui pouvait lui être agréable. A sa mort la douleur profonde dont l'àme de M. Houstet fut pénétrée se manifesta par un silence morne. Il ne répondait rien à ceux qui cherchaient la triste consolation d'unir leurs regrets aux siens et de s'affliger avec lui. Il se ranima lorsqu'il fut assuré que M. de Lamartinière suivrait les traces de son illustre prédécesseur. 11 vit avec une joie inexprimable que, par son crédit et son activité, on pouvait se promettre qu'il terminerait avantageusement les affaires litigieuses commencées et qu'il rendrait l'état de la chirurgie plus florissant que M. de la Peyronie n'avait pu l'espérer. Les soins les plus pénibles, les démarches les plus fatigantes pour solliciter les affaires, voir les magistrats, intéresser les avocats afin de hâter leurs travaux toujours trop lents au gré de ceux qui en ont besoin,

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passer des nuits aux imprimeries, enfin se transporter partout où son zèle pouvait être de quelque utilité : rien ne lui coûtait pour le service de la chose publique.

La formation de l'école pratique, en 1751, ne pouvait avoir lieu dans remplacement trop resserré de nos anciennes écoles. L'empressement de M. de Lainartinière, pour donner l'existence à un établissement si utile, détermina à louer un lieu commode, rue de la Pelleterie, sur le bord de la rivière. 11 fallait surveiller à ce que les exercices, dans ce quartier perdu, se fissent avec exactitude. M . Houstet, dans un âge déjà avancé, s'y transportait tous les jours, souvent le matin et le soir, dans la saison la plus rigoureuse. C'est ce qui donna lieu à la création de la place d'inspecteur des écoles, titre purement onéreux par lequel on crut récompenser le zèle actif de M. Houstet, et il fut très sensible à ce témoignage de satisfaction. 11 ne larda pas à fonder quatre médailles d'or de la valeur de cent francs chacune, destinées à exciter l'émulation de ceux qui, annuellement, auront le plus profité des exercices de cette école. On y admet à la dissection anatomique et à la pratique des opérations, pendant le cours de chaque hiver, vingt-quatre élèves, déjà distingués par leur application sous les professeurs du collège et qui ont mérité cette préférence sur leurs condisciples d'après des examens publics. Ces sujets, destinés à retourner dans leurs provinces, y portent des lumières et des talents, fruits des efforts excités par les bienfaits de M. Houstet.

Une constitution fort robuste et une vie frugale et dure l'ont soutenu longtemps dans une santé assez vigoureuse. Depuis quelques années, sa tête affaiblie par l'âge lui faisait garder la maison. Avant la diminution de ses facultés intellectuelles, il avait fait un testament par lequel il établit dans le collège des chirurgiens de Montpellier, dont le bel édifice est dû à la munificence de M. de la Peyronie, une école pratique à l'instar de celle de Paris, avec des appointements aux professeurs qui y enseigneront et des médailles pour les élèves. 11 avait donné précédemment ses livres à la bibliothèque de l' Académie de

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chirurgie, et lui a fait un legs de deux mille francs à employer à une augmentation de livres pour la valeur de cette somme.

M. de la Peyronie lui avait légué, par testament, dix actions de la compagnie des Indes et mille livres de rente viagère. Il fît élever, immédiatement après la mort de ce bienfaiteur, son buste en marbre dans l'ancien amphithéâtre, avec des ornements et des inscriptions données par le savant M. de Boze, secrétraire perpétuel de l'Académie des belles- lettres, et qu'on a eu grand tort de ne pas conserver.

Sur le pilier à droite :