FA MA, STUDIO, LABORE PARTAS

RBST1TUEND£ CIVIUM VALETUD1NI

PERFICIENDISQUE PER1TISSIMORUM CHIRURG1CORUM LUCUBRATIONIBUS SACRANDAS CENSIIÏT.

KEGIAM

CBIRURGICORUM PARISIENSEM

ACADEMIAM

EX BESSE, MONTISPESSULANAM

EX TRIENTE SUPREMIS TABCLIS BjEREDES INSTITUIT

La salle du conseil est ornée du portrait de ce restaurateur de nos écoles et de celui de son illustre successeur, avec des pendants allégoriques. Le buste en marbre de M. de Lamartinière, dans le nouvel amphithéâtre, a été aussi construit aux frais de

Sur le pilier à gauche :

MDCCXLVÏI.

ÉLOGK DE HOUSTBT. 315

M. Houstet, de même que celui de M. de la Peyronie. Pline le jeune, pour prouver que de son temps il restait encore de l'honneur et de la probité parmi les hommes, loue l'affection avec laquelle un de ses contemporains conservait les portraits de ceux qui avaient honoré la patrie par leurs vertus : « L'on n'aime point tant le mérite dautrui, dit-il, sans en avoir beaucoup; et il n'est pas plus glorieux de mériter une statue que de la faire dresser à celui qui l'a méritée. » Ces paroles de Pline sont l'éloge de M. Houstet, mort à Paris le 23 juin 1782, à l'âge de quatre-vingt-douze ans.

Sa fortune ne paraissait lui permettre ni ces dépenses extraordinaires , ni les legs faits par son testament en faveur de la chirurgie. Une anecdote, dont j'ai seul la connaissance, résoudra ce problème, et elle me paraît faire trop d'honneur à M Houstet pour ne pas la révéler.

M. de la Peyronie, la surveille de sa mort, me témoigna en termes exprès que son plus grand regret, en quittant la vie, était de n'avoir pu me faire tout le bien qu'il me désirait, mais que je ne devais avoir aucune inquiétude sur mon sort ; qu'il avait pris à cet égard des arrangements avec M. Houstet. L'exécuteur testamentaire, homme grave, me confirma que la surveillance sur moi avait été prescrite par le défunt en sa présence. J'étais fort jeune, et ne concevais pas à quelle dépendance je pouvais être soumis. Cette idée aurait plus servi à m'éloigner de M. Houstet qu'à m'en rapprocher. Malgré mon peu d'empressement, il me faisait de temps à autre des questions réservées et très honnêtes sur ma situation. Elles paraissaient dictées par un intérêt affectueux , et non par un motif de simple curiosité, et il était satisfait de l'assurance que je lui donnais de n'avoir aucun sujet d'être mécontent.

Le procès suscité pour ravir à la chirurgie la succession de M. de la Peyronie, par la cassation de son testament, avait rendu la dame Dissert, sa sœur, très attentive à l'inventaire. Elle crut apercevoir un déficit de 100,000 fr., et le fit assurer en pleine audience, en alléguant que les effets de cette distraction de-

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vaient ôtre entre les mains de M. Houstet. La tranquillité de son âme ne fut point troublée par cette imputation ; mais le rapprochement de quelques faits ne me permet pas de douter que M. de la Peyronie ne lui ait confié une somme assez considérable.

La retraite de M. Ledran à Saint Cloud fit présumer à M. Houstet que ce célèbre chirurgien vendrait sa maison de Paris, et il m'engagea à en faire l'acquisition, avec une sorte d'enthousiasme inspiré par l'amour de la chirurgie, prétendant que cette maison ayant appartenu à M. Mareschal, il ne fallait pas la laisser passer en des mains étrangères. A peine écoutait-il que cette acquisition me serait absolument inutile, et l'impossibilité où j'étais de la faire. Il me répliqua qu'il n'était question que de 60,000 fr.; qu'il les aurait à mon service, et qu'il achèterait la maison sous mon nom. Je le remerciai de ses offres obligeantes, en lui protestant que je ne contracterais jamais de dettes qu'il ne serait pas en mon pouvoir d'acquitter. Un souris fut sa réponse. Il ne fut plus question de la maison, dont la vente ne s'est point faite.

D'après tous ces rapports, il me paraît évident que M. de la Peyronie a fait un fidéi-commis verbal et conditionnel, dont il m'est honorable d'avoir été l'objet. La confiance de M. de la Peyronie n'a pas été trompée. Il connaissait la sévère et scrupuleuse probité de M. Houstet. La condition imposée pour l'usage du bienfait n'a pas eu lieu, et M. Houstet n'était tenu à m'en faire part qu'à cette condition. 11 ne s'est rien approprié. Ne pouvant se méprendre aux intentions générales du donateur, si clairement marquées dans son testament, en faveur du progrès de la chirurgie, M. Houstet a fait un digne usage de la somme dont il a été dépositaire, par rétablissement d'une école pratique d'anatomie et de chirurgie à Montpellier, et je remplis un devoir en publiant les procédés généreux de deux hommes à la mémoire desquels je suis particulièrement attaché par les sentiments de la plus vive reconnaissance, et par le respect qu'aucun de nous ne peut refuser à leur zèle pour l'avancement et l'illustration de notre art.

On peut dire que dans cette séance du 22 avril 1784, Louis ne s'est occupé que de rendre hommage aux deux hommes qui avaient le plus mérité de l'Académie royale de chirurgie, c'est-à-dire à la Peyronie et à Lamartinière. Ce n'est pas véritablement l'éloge de Houstet qu'il fit dans cette séance, mais l'éloge de son maître la Peyronie, si célèbre par sa munificence envers les chirurgiens de Montpellier et les chirurgiens de Paris ; nous ne connaissons encore qu'imparfaitement la Peyronie; pour le connaître tout entier, il fallait que nous pussions lire l'éloge de Houstet ; c'est en effet dans ces pages que cette belle Ame nous est véritablement révélée, mais aujourd'hui, a la distance où nous sommes, comme il n'était guère resté de lui que le souvenir de son désintéressement et de sa libéralité, c'est encore l'éloge de Houstet qu'il faut lire pour apprendre qu'il n'a pas été lui-même a l'abri des méchancetés et des calomnies, lorsqu'il eut quitté Montpellier pour venir à Paris ; mais, comme le dit fort bien Louis, il faudrait ne pas connaître les hommes pour ignorer quelles passions doivent s'élever contre ceux qui par un mérite trop considérable obtiennent la faveur publique; la Peyronie fut donc en butte à toutes les intrigues de l'envie; les pamphlets et les chansons ne lui furent pas épargnés ; qui pourrait croire cependant, si Louis ne venait de nous l'assurer, que cet homme si bienfaisant, si généreux, était obligé d'envoyer dès le matin son élève Houstet à l'hôpital lorsqu'il se proposait de pratiquer quelque grande opération, afin de s'assurer de la bonne disposition des instruments dont il devait se servir; et cela parce que la méchanceté et le désir de nuire allaient jusqu'à soustraire des pièces essentielles au moment le plus critique des opérations! Nous nous plaignons de ce qui se passe aujourd'bui, des petites perfidies contemporaines, mais il nous serait certes bien difficile d'aller plus loin.

Je le répète, cette notice sur Houstet est un beau complément de l'éloge de la Peyronie; il y a des détails qui paraîtront peut-être un peu déplacés dans un discours académique, mais il faut savoir gré à Louis de nous les avoir fait connaître ; ces derniers coups de pinceau achèvent heureusement le portrait de la Peyronie, et cela sans nuire au sujet principal, c'est-à-dire à Houstet; il semble que dès lors tout le monde devait se trouver satisfait, et que Louis pouvait se croire à l'abri de tout reproche.

Mais voilà qu'après deux ans, Sabaticr se rappelle tout à coup un pas-

sage suivant loi très malveillant à l'égard d'Houstet, et ce passage lui sert

de texte pour attaquer Louis par écrit, et de la manière la plus violente.

Pour montrer toute l'injustice de Sabatier dans cette circonstance, et toute la bonne foi de Louis, il nous suffira de reproduire ici la note si modérée et si convenable que Louis lui adressa après deux démarches personnelles.

La voici textuellement :

« Le dimanche 14 mai 1786.

» M. Louis est bien fàcbé de n'avoir pu rencontrer M. Sabatier aux écoles vendredi et samedi, il avait transcrit dès jeudi au soir le passage qu'il lui envoie de l'éloge de M. Houstet, qui a excité son auimadversion au bout de deux ans. Il est visible que M. Louis a eu l'intention de louer ; si cela n'est pas, ce serait par pure méprise ; objet d'un avertissement amical et non d'une sortie véhémente. S'il y a dans ce passage un seul trait qui puisse faire tort à la mémoire de M. Houstet, il sera effacé. Ce serait une trop grande discordance avec le reste de l'éloge. Des personnes très capables en ont jugé autrement après l'avoir lu avec grande atteution. M. Sabatier, qui n'en a qu'entendu la lecture, pourrait être dans le cas de réformer son jugement publié tardivement, avec trop d'amertume, contre un confrère qui croyait pouvoir compter sur son amitié, et qui est du moins bien assuré de n'avoir pas mérité un sentiment contraire. »

ÉLOGE