DE LA FAYE

Georges de la Faye naquit le 10 octobre 1699 au faubourg du Roule, alors de la banlieue de Paris. Son père, chirurgien de ce lieu, éloigné du quartier de l'Université, où tous les collèges semblent avoir été réunis pour l'incommodité des citoyens, fut obligé de confier l'éducation de ce fils à un ecclésiastique, son voisin et son seul ami, prêtre habitué de la paroisse Saint- Philippe. Il apprit sous ce maître les éléments de la langue latine, et, n'ayant pas quitté la maison paternelle, il reçut concurremment quelques notions plus pratiques que théoriques sur la chirurgie. Cette marche, dont les circonstances lui faisaient une loi, n'est pas la moins utile; elle dispose avantageusement aux succès des leçons données avec plus de méthode. La perte prématurée de son père nécessita sa vocation. Un oncle maternel, chirurgien-major de l'hôpital militaire de Berg-Saint- Vinox, l'admit, à l'âge de quinze à seize ans, au nombre de ses élèves.

Il n'y a pas de meilleures écoles pour notre art que les lieux où les occasions d'exercer sont habituelles, où les faits de pratique, si diversifiés, se renouvellent sans cesse; mais il faut qu'un maître habile ne néglige pas l'instruction des élèves; qu'il fixe leur attention et dirige leur jugement, en leur exposant les motifs raisonnes de sa conduite.

Après trois années de noviciat sous son oncle, M. de la Faye, qui avait mis le temps à profit, revint à Paris à une époque heureuse. M. de la Peyronie donnait de savantes instructions au

jardin royal et dans l'amphithéâtre des écoles de chirurgie. Le jeune homme était très assidu, et non moins attentif aux démonstrations de ce grand maître, et le suivit dans sa pratique publique à l'hôpital de la Charité. H s'attacha ensuite à l'Hôtel-Dieu, où il fut employé, en qualité d'interne, pendant dix ans, et n'en sortit qu'en 1730, pour se mettre sur les bancs. Sa réception à la maîtrise en chirurgie est de l'année 1731.

On peut présumer qu'il s'était distingué dans les actes probatoires très multipliés, pour se rendre certain de la rapacité des aspirants à la maîtrise; car, dès la première année de son admission, il fut nommé, par le suffrage de ses anciens, à une place d'adjoint dans la Société académique, dont le roi venait de permettre l'établissement.

La guerre vint bientôt ouvrir un nouveau champ à l'émulation de M. de la Faye. On lui accorda facilement une place d'aide-major sur l'état de l'armée destinée, en 1733, à faire le siège du fort de Kehl. La proximité de Strasbourg, où l'on transportait les blessés, ne laissait aux chirurgiens établis au dépôt de la tranchée que l'application des premiers appareils , simplement provisoires, excepté dans les cas très urgents et fort graves. 11 s'aperçut de ce qui aurait échappé à des yeux moins attentifs. C'était pour lui un spectacle touchant que celui d'un grand nombre d'officiers et de soldats dangereusement blessés, qu'on transporte en leur causant des douleurs très aiguës. Le zèle peu réglé des personnes qui mettent trop brusquement dans les chariots ceux qui ont la cuisse ou la jambe fracturés et le mouvement des voitures , occasionnent souvent des accidents très fâcheux. Pour éviter ces secousses, par lesquelles les pièces osseuses sont déplacées à chaque instant, M. de la Faye imagina une machine pour le transport de ces sortes de blessés. Non-seulement il se fait sans inconvénients, mais cette machine est en outre très utile dans le cours de la cure pour la facilité des pansements. Elle est décrite dans le second tome des Mémoires de notre Académie.

De retour à Paris, M. de la Faye suivit la carrière ordinaire

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dans la foule de ses contemporains, lorsque des circonstances le mirent dans un chemin plus frayé et moins pénible à parcourir. La réputation étant l'opinion des autres, souvent elle dépend des occasions offertes pour y parvenir. M. Després, membre de l'Académie de chirurgie, appelé à Madrid, en 1738, pour occuper la place de premier chirurgien du roi d'Espagne, vacante par la mort de M. le Gendre, aussi chirurgien de Paris, avait pour épouse la fille aînée d'un célèbre phlébotomiste, dont il avait été très utilement le successeur. On promettait le même avantage à M. de la Faye, s'il épousait la sœur cadette. La condition acceptée, il fut présenté par son beau-frère et accueilli chez toutes les personnes de marque dont il avait la confiance. Voilà comme les circonstances décident du sort des hommes, forcés quelquefois de sacrifier leur volonté et leur goût à des convenances, au hasard d'y trouver le bonheur ou le malheur de leur vie.

Livré dorénavant au public et fort employé à un genre d'exercice assujettissant et très monotone, M. de la Faye chercha de la distraction dans les occupations du cabinet. Il publia, en 1760, la quatrième édition du Cours des opérations de chirurgie de Dionis, revue et augmentée de remarques importantes. Heister avait déjà rendu ce service à l'Allemagne, dès 1712, par la traduction de cet ouvrage publiée à Augsbourg, avec des notes. M. de la Faye parle très modestement des siennes. Il donne cette addition au public avec confiance, parce qu'il ne Ta point tirée, dit-il, de son propre fonds, mais de la lecture des meilleurs auteurs, des leçons et de la conversation des plus grands maîtres de nos jours, et que c'est à leurs dépens qu'il a enrichi ce livre d'une infinité d'observations utiles et curieuses.

Les bibliographes, en parlant avec éloge de l'ouvrage de Dionis, ont trouvé que M. de la Faye n'appréciait pas assez ses propres remarques. M. de Haller, dans ses Commentaires sur le Methodus studii medici de Boerlwave, publié en 1751, dit que l'éditeur de Dionis a lait connaître les nouvelles découvertes, et que, parmi ses notes, il y a des dissertations entières, et entre

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autres sur les différentes méthodes de tailler. M. Portai a fait une mention honorable de M. de la Faye dans son histoire de l'anatomie et de la chirurgie, en disant que les faits qu'il a tirés de sa propre pratique ne sont pas d'un moindre prix que ceux qu'il a extraits des meilleurs auteurs.

En souscrivant à ces louanges, je crois pouvoir me permettre d'avancer qu'on aurait rendu un service plus important aux jeunes chirurgiens, en laissant l'ouvrage de Dionis tel qu'il était, sans le réimprimer. Le Cours des opérations de cet auteur n'a pas plus de mérite que celui d'anatomie qui est tombé dans l'oubli, après avoir joui d'une certaine réputation. Il est incontestable que la chirurgie a fait plus de progrès que l'anatomie depuis les époques où ces livres ont paru du vivant de l'auteur. Ce qui a soutenu le crédit du Traité des opérations, c'est que parmi les ouvrages écrits en langue vulgaire sur cette matière, il n'y en avait pas de portatifs et qui traitassent un aussi grand nombre de sujets. A la vérité, on avait besoin d'un livre classique en ce genre. La traduction des Opérations de Fabrice d'Aquapendente aurait pu très facilement être mise en meilleur français, et cet ouvrage, excellent en lui-même, était susceptible non de notes isolées et jetées seulement et comme arbitrairement en quelques endroits, mais d'un vrai commentaire suivi qui aurait pu être très intéressant. L'honneur de l'art et celui de nos contemporains qui l'ont cultivé avec succès, nous oblige de dire que si cet ouvrage avait été fait à l'époque désignée, nous le pourrions regarder aujourd'hui comme suranné et susceptible d'augmentations et de corrections, à raison des progrès que la chirurgie a faits depuis quarante ans. L'édition de Dionis est, en effet, antérieure de quelques années à la publication du premier volume des Mémoires de l'Académie royale de chirurgie, dont les travaux continus ont apporté tant de changements utiles dans la théorie et dans la pratique.

L'éditeur aurait dû, ce semble, ne pas négliger de donner son attention aux opérations les plus communes, à celles qui se pratiquent journellement, et sur lesquelles la meilleure instruc-

tion eût été plus profitable. Que de maux épargnés si l'on eût corrigé, en 1740, le précepte de Dionis sur la manière d'ouvrir les abcès. (Dixième démonstration, page 821.) 11 recommande de donner issue au pus par une première ouverture, au centre de la tumeur, au moyen d'une lancette longue et large, destinée à cet usage ; puis de porter une sonde cannelée sous la peau, dans le vide de la tumeur, pour y conduire des ciseaux courbes de la plus mauvaise construction, et dont la figure est gravée à la tête du chapitre. On y lit, en termes exprès, que quelques praticiens, qui ne se piquent pas de politesse, après l'ouverture faite avec la lancette, portent leur doigt dans l'abcès pour être informés de sa largeur et de sa profondeur, et s'il faut, par quelque incision, en agrandir l'ouverture, le doigt, faisant la fonction de la sonde, sert de conducteur à la pointe des ciseaux. L'ouvrage est écrit avec une prolixité rebutante dans les plus petits détails. Pour justifier cette remarque et ne pas sortir de l'objet particulier, j'inviterai à lire l'observation d'un abcès à la joue de M. le duc de Berry, ouvert par M. Mareschal au mois d'octobre 1706.

Dionis était un homme très estimable, mais il faut convenir qu'il n'a rien ajouté à l'art et qu'il ne l'a purgé d'aucune erreur. Annaliste de la chirurgie de son temps, il nous a conservé des anecdotes qu'il est intéressant de connaître. On voit, dans l'histoire qu'il a donnée de la fistule à l'anus de Louis XIV, combien cet art précieux avait dégénéré pour avoir passé en de mauvaises mains, ou plutôt en des mains que les lumières et l'intelligence ne dirigeaient pas. Il rappelle les expériences de frère Jacques sur la taille et les bornes dans lesquelles l'ignorance protégée avait circonscrit l'art. On y voit les intrigues des charlatans dans la cure du cancer au sein de la reine Anne d'Autriche, mère de Louis XIV. Enfin, il démontre les prétentions de tous les empiriques qui se sont présentés à la cour et qui y ont eu plus ou moins de vogue, selon leur hardiesse et l'accueil qu'ils ont reçu. Les ministres et les grands sont presque toujours dans l'injuste défiance contre les lumières