ÉLOGE DI LA FAVE

et la probité qui dictent les jugements des gens de l'art. La prévention et la faveur du public pour la nouveauté et Tiraposture les font ordinairement accuser de partialité. Quoique les protecteurs soient toujours dupes de leur crédulité, ils n'en sont jamais honteux. On prodiguait alors des honneurs et des récompenses à des gens de l'ignorance la plus caractérisée. Cette race n'a pas cessé de pulluler. Un siècle d'intervalle n'y a rien changé.

Le premier volume des Mémoires de l'Académie royale de chirurgie, publié en 1745, contient des Observations sur les becs de lièvre de naissance, où l'on expose les moyens de corriger ce genre de difformité. M. de la Faye, auteur de la dissertation, avait opéré, en 1733, sous les yeux des plus habiles chirurgiens, dans un cas très difficile, et mérité leur approbation. Les progrès que l'art a faits sur cet objet n'empêchent pas qu'on ne lise encore avec fruit les faits rapportés d'après les plus grands praticiens dans le mémoire de M. de la Faye. Ils feront connaître les avantages de la méthode substituée aux anciens procédés, qu'une misérable routine maintiendra peutêtre encore pendant quelque temps.

En 1746, M. de la Faye a mis au jour un livre in-12, sous le titre de : Principes de chirurgie. Ce n'est, dit-il, dans l'avantpropos, qu'un très petit abrégé des éléments de l'art, dont il contient les définitions et les règles fondamentales. C'est, ajoutet il, une introduction qui familiarisera les jeunes étudiants avec les termes de l'art et qui, par le moyen de quelques explications, leur fera voir ce qu'il renferme de plus important. Ces explications, les jeunes gens les recevaient en fréquentant l'école privée de l'auteur; car ce livre élémentaire n'était d'abord donné qu'aux élèves qui se faisaient inscrire pour faire chez lui le cours des principes.

Il est permis de regretter qu'il n'y ait plus de ces écoles particulières que pour l'étude de l'anatomie et l'exercice des opérations. Ces branches pratiques ne peuvent être cultivées que sur les cadavres. Les leçons publiques sur la théorie sont très

avantageuses sans doute, mais tous les auditeurs n'en profitent pas. 11 faudrait des instituteurs pour les commençants. Faute d'instructions préliminaires, la meilleure leçon ne peut fixer l'attention d'un étudiant qui ne la comprend pas. 11 n'en est pas de même dans une école particulière. En suivant un livre élémentaire, mis entre les mains de tous, chaque étudiant peut être interrogé et obligé de répondre. Celui qui ne le fait pas d'une manière satisfaisante est repris par le mattre au profit de l'instruction de tous les assistants. Us doivent s'empresser à ne pas paraître moins instruits que leurs condisciples. Cette émulation générale devient le germe des plus grands succès. Les jeunes gens ont des notions plus claires et plus distinctes des choses, par l'habitude d'en retenir les définitions exactes. S'ils ne sont pas fréquemment interrogés, le cours sera suivi sans aucun fruit. L'exemple des autres écoles, où l'étudiant se contente de la simple qualité d'auditeur et peut se soustraire aux examens ou exercices qui donneraient la preuve de son application, montre, qu'après le temps d'études prescrit, on sort aussi peu instruit que si l'on n'avait pas fréquenté la classe. Nous voyons journellement dans les écoles supérieures de notre collège que les candidats, faute d'exercices scholastiques, ne s'expriment pas avec facilité et laissent souvent des doutes sur leur savoir. Des actes réitérés de mémoire habitueraient Tin* telligence à la méthode, sans laquelle on ne montre que confusion dans les connaissances qu'on a acquises.

Les principes de M. de la Faye ont eu sept ou huit éditions françaises. Us ont été mal traduits en allemand, à Berlin, en 1754, au rapport de M. Heister, et réimprimés plusieurs fois. D'autres traductions, en italien, en espagnol et en suédois, prouvent le cas qu'on a fait de cet ouvrage. La partie physiologique est trop succincte ; elle serait susceptible d'être raccordée avec les connaissances qui ont éclairé cette partie fondamentale de l'art de guérir.

M. de la Faye a publié, dans le second tome des Mémoires de l'Académie royale de chirurgie, un très bon Mémoire sur la

réforme des instruments, trop multipliés, pour l'extraction du cristallin, dans l'opération de la cataracte. Cette nouvelle méthode lui doit sa perfection. 11 a donné dans le même volume un nouveau procédé pour faire l'amputation dans l'articulation du bras avec l'omoplate, et une histoire de l'amputation à lambeau, suivant la méthode de Verduin et de Sabourin, chirurgiens célèbres à Amsterdam et à Genève, avec la description d'un nouvel instrument pour cette opération.

Dans ce dernier ouvrage, M. de la Faye établit avec raison que l'amputation à lambeau est d'invention récente, et il prétend que ceux qui ont cru la voir indiquée dans Celse se sont trompés. Il 'rapporte les paroles du texte qui ont paru donner lieu à cette erreur, et il n'y voit, dit-il, que l'opération suivant les procédés ordinaires. Levanda est supraque inducenda cutis, quœ sub ejusmodi curatione taxa esse débet, ut quam maxime undiquè os contingat, ce que M. de la Faye traduit ainsi : Levanda est.... Il faut retirer la peau vers le haut de la partie, etc. ... Je ne connais pas l'auteur que Celse aurait induit en une erreur si grossière. M. de la Faye ne le cite pas ; mais jamais texte n'aurait été mutilé d'une manière si peu pardonnable. Le mot latin levare veut bien dire relever, tirer en haut, mais dans Celse il signifie adoucir, polir. Celse recommande qu'après avoir retranché le membre, on emporte les aspérités, les inégalités du bord de l'os scié : Frons ossis, quam serrula exasperavit, levanda est. Il n'est point question de la peau dans cette partie de phrase, qu'on a mal à propos identifiée avec la subséquente, en faisant du mot levanda l'adjectif de cutis.

Je ne relèverais pas cette erreur, qui n'est qu'une simple inattention incidente et sans conséquence dans le mémoire de M. de la Faye, si cette question n'était que grammaticale et qu'elle ne nous ramenât pas dans la voie de l'art, pour nous conduire à sa perfection. Pourquoi ce précepte de Celse est-il tombé dans le plus parfait oubli? On a conservé utilement l'usage du couteau lenticulaire dans l'opération du trépan , pour que la dure-mère ne souffrît pas de l'impression que fe-