PIERRE ET DE RENÉ FAGNER

Les deux associés (1) qui ont mérité à juste titre, par des travaux utiles, l'estime de leurs contemporains, ont dû vous paraître , par leurs talents et leurs vertus , dignes de nos regrets. Ils avaient rempli honorablement une assez longue carrière. Mais deux autres pertes nous affligent sensiblement. Deux frères , membres intimes de cette Académie , ont été enlevés prématurément à nos espérances : ce sont MM. Fagner, dont les parents honorables sont attachés au commerce dans la ville du Mans.

L'aîné, Pierre Fagner, né en 1733, après le cours des études ordinaires au collège du Mans, se destina à la chirurgie et en reçut les premiers documents dans sa patrie, sous le chirurgien en chef de l'hôpital. Il vint à Paris à l'âge de dix-neuf ans, et fut admis, le 1" décembre 1752, au nombre des élèves de l'hôpital de la Salpôtrière. 11 y parvint, par succession de temps, à la place de premier élève, se mit en état de concourir, en 1757, pour les places de gagnant-maîtrise de l'hôpital général avec assez de distinction; mais l'ancienneté des compétiteurs, dont je n'entends pas diminuer le mérite, retarda sa course dans cette carrière, sans porter la moindre atteinte à la bonne opinion qu'un examen rigoureux avait donnée de ses progrès. Au bout de six ans, il concourut de nouveau. La con-

(1) MM. Faure et Caqué, dont les éloges venaient d'être prononcés dans la même séauce.

ÉLOGES DBS FAGNER. 375

stance de ses services dans la maison de la Salpétrière lui fit obtenir, avec justice, la première place, à laquelle il avait déjà aspiré. Son agrégation au collège de chirurgie date du ltr juillet 1769. Il y soutint, sous ma présidence, une thèse sur les avantages du gorgeret tranchant de Haukins, dans l'opération de la Jithotomie : De methodi hawkinsiana in calculosorum sectione prœstantia.

Il y avait déjà quelques années que je l'avais présenté à M. le duc de Villeroy, pour la place de chirurgien-major de la compagnie des gardes du corps du roi, qui est sous le commandement de ce seigneur, fort affectionne à la chirurgie. Nous pouvons rappeler avec reconnaissance que c'est chez feu M. le duc de Villeroy que M. Quesnay, qui a été la gloire de notre Académie, a trouvé asileet protection, identifiés avec les sentiments de la haute estime et de l'amitié.

René-Alexandre Fagner, destiné d'abord au commerce, fut appelé à Paris par son frère à l'âge de vingt-cinq ans, et placé au même hôpital, en qualité d'élève en chirurgie, au mois de juin 1765. Il avait sept ans moins que son aîné. Après dix années de services non interrompus dans cette maison, il passa, le 1er mars 1775, à Bicêtre pour y gagner la maîtrise en chirurgie, par six années d'exercice gratuit. Il fut agrégé à la Compagnie le 29 juillet 1782, après avoir soutenu, sous la présidence de son frère aîné, une thèse qui avait pour sujet le traitement de la maladie vénérienne aux enfants nouveau-nés : De lue venerea in recens natis. L'hôpital de Bicêtre est la piscine où les pauvres de l'un et de l'autre sexe, affligés de cette maladie, sont purifiés. M. Fagner le jeune avait acquis de l'expérience en cette partie, et on lui confia un établissement à Vaugirard, dans une maison destinée par le gouvernement pour -traiter les femmes grosses qui avaient ce mal, et continuer la cure sur les nourrices infectées, à qui on laissait le soin de l'allaitement des enfants. M. Fagner a publié la méthode qu'on a suivie dans cet hospice. Il est mort en peu d'heures, suffoqué par une esquinancie gangréneuse, le U janvier 1785, à l'âge de qua-

S 76 ÉLOGES t>BS FAGNER.

rante-cinq ans. La veuve de monsieur son frère m'a rendu dépositaire d'un grand registre, dans lequel sont consignés les faits rares qu'il avait observés pendant les six années de son séjour à Bicétre. 11 avait eu sous sa main un dessinateur habile, et il y a des dessins fort précieux sur plusieurs cas intéressants. C'est à ce titre qu'il me parait recommandable et mériter une mention distinguée, par cet hommage simple et sincère.

Monsieur son frère a donné des marques plus particulières d'émulation et d'une plus grande étendue de lumières. Nous avons de lui plusieurs observations utiles, dans le cinquième tome de nos Mémoires. Il m'en a envoyé quelques-unes à rédiger, lorsqu'il a senti, par la dégradation de ses forces, que sa fin était prochaine. H est mort de consomption, le 27 août dernier (1787), âgé de cinquante-quatre ans.

Il s'était fait, par plusieurs cures heureuses, une belle réputation dans la compagnie des gardes du roi, à laquelle il était attaché. On a pu juger par sa bibliothèque, composée de livres choisis et dont il faisait usage, que l'étude recherchée de son art était l'une de ses occupations favorites. Peu de chirurgiens ont une collection aussi complète d'instruments en tous genres que celle qu'il a laissée. Les maladies des yeux, la lithotomie, les accouchements, la partie du dentiste, etc., pouvaient se présenter sous toute espèce de faces; il n'était pas obligé d'aller à l'emprunt des secours. Tant qu'il a été à portée d'assister aux assemblées de l'Académie, personne n'a marqué plus d'assiduité que lui. Mais ce que j'ai été à même de voir plus particulièrement dans l'examen qu'on m'a prié de faire de ses papiers, c'est qu'en rentrant chez lui, il rédigeait ses idées sur ce qui avait été lu et dit à chaque séance : discussions intéressantes sur différents objets, observations judicieuses, critique impartiale, doutes réfléchis, notes sur les points qui lui paraissaient mériter un examen plus approfondi. Ce zèle parait caractériser un académicien respectable, très digne d'être regretté.

Les deux petites notices réunies ici eo une seule ont été maintenues par Louis sous le titre d'Éloges. Louis en cela a imité Fontenelle, dont plusieurs éloges n'ont que trois ou quatre pages d'étendue, et sont autant de petits chefs-d'œuvre.

Louis a du reste associé très heureusement ici l'éloge des deux frères Fagner, non pas en parlant successivement de chacun d'eux, comme Cuvier l'avait fait de Corvisart, de Halle et de Pinel, mais en confondant dans le même tableau les incidents de la vie des deux frères.

Ajoutons que cette manière était d'autant mieux appropriée ici, que les frères Fagner avaient eux-mêmes confondu leur existence; on a vu que c'était Tainé qui avait appelé à Paris son jeune frère, et que c'était sous sa présidence qu'il lui avait fait soutenir sa thèse, et ainsi dans le reste de leur courte carrière. Comment dès lors séparer ce qui avait été si intimement uni?

ÉLOGE

Pierre Camper naquit à Leyde le 11 mai 1722. Son père, savant théologien, s'était fait une grande réputation à Batavia, par la distinction avec laquelle il y avait rempli les fonctions du ministère évangélique. 11 était revenu d'Asie en Europe, dans l'unique dessein de procurer à ses enfants une bonne éducation et de la surveiller. 11 eut tout lieu d'être satisfait de ses soins. Les plus heureuses dispositions se manifestèrent en son fils Pierre, sujet de cet éloge, dès sa plus tendre enfance. L'application semblait lui être absolument nécessaire, et l'on suffisait à peine à lui fournir les moyens de la contenter. Son goût particulier fut le dessin ; il s'y exerça naturellement de très bonne heure, et l'on seconda cette inclination. De bons maîtres lui furent donnés, dessinateurs, peintres , graveurs. Tous s'applaudirent du succès de leur élève.

Ces talents agréables, qui ont fait le charme de son enfance, lui ont été d'une grande utilité en plus d'une circonstance, et l'ont conduit à des travaux qu'il n'eût point suivis sans leur secours. Ceux qui dirigent l'éducation des enfants craignent quelquefois de les fixer par l'attrait de l'amusement pour lequel ils se passionnent, et qu'il ne les détourne, dans la suite, de l'application nécessaire à l'état qu'ils doivent embrasser. Cela ne peut avoir lieu que pour des esprits bornés.

En général, on ne saurait donner trop d'attention à faire contracter aux enfants l'habitude d'être occupés. Elle se conserve, et l'on s'y affermit. 11 vient une époque où l'on sent tout

le prix de cette heureuse habitude. Lorsqu'au sortir de l'enfance, à l'âge où commence la maturité des sens et qu'un certain degré de force dans tous les organes renouvelle en quelque sorte la nature, l'assujettissement habituel à un travail, à un exercice tel qu'il soit, ferme l'accès à l'oisiveté et à tous les vices qui sont à sa suite, empêche que le goût des frivolités ne s'empare de l'esprit d'un jeune homme au moment le plus intéressant de sa vie. De la négligence des instituteurs vient ce grand nombre d'hommes superficiels qui, admis aux grandes places ou entrés dans la carrière des sciences, dont ils connaissent à peine les premiers éléments, ne s'en occupent guère, n'examinent jamais et décident toujours.

Le jeune Camper, mis à l'abri de ces dangers, brilla dans ses études scolastiques. Parvenu à l'âge où il faut penser sérieusement au choix d'un état, il se détermina pour l'art de guérir. Son père avait été l'intime ami de Boerhaave, dont il regrettait la perte récente avec l'expression du plus tendre sentiment. La mémoire de ce grand homme était en vénération. Les élèves qu'il avait formés semblaient participer à la gloire de leur maître, et jouissaient d'une grande considération en qualité de professeurs. Le jeune Camper, animé du désir de la gloire, se sentant capable de marcher sur leurs traces, se dévoua, avec l'ardeur qui lui était naturelle, à l'étude de toutes les parties de la médecine, sous les habiles maîtres, et après six années, il parvint, en l'université de Leyde, à ce qu'on appelle les honneurs académiques.

Une circonstance remarquable, c'est qu'il y fut promu le même jour, ik octobre 1746, au milieu de sa vingt-cinquième année, et inscrit sur la liste des docteurs en philosophie et sur celle des docteurs en médecine , après avoir soutenu un acte public dans chacune de ces facultés.

Le sens de la vue fut le sujet de la dissertation qu'il présenta à la faculté de philosophie. La structure de l'œil, l'usage et le mécanisme des parties qui entrent dans la composition de cet organe, sont l'objet de celle dont il fit hommage à la faculté

de médecine. Dans l'ordre de l'élude et de l'instruction , cette dernière doit précéder l'autre. Les lois de l'optique y sont algébriquement démontrées dans le premier paragraphe. 11 est question, dans le suivant, des idées qu'on acquiert par la vue; les illusions qu'elle cause et les phénomènes de la réfraction des rayons lumineux sont exposés dans le troisième et dernier paragraphe.

L'autre dissertation , qui a mérité à M. Camper le grade de docteur en médecine, donne une idée avantageuse de l'habileté et du jugement de son auteur dans les recherches anatomiques. Ces deux ouvrages ont été placés par M. de Haller dans le tome quatrième de sa collection : Dispuiationum anatomicarum. Il est étonnant que M. Camperait oublié d'en faire mention dans la lettre imprimée en 1779, et qu'il a adressée aux amateurs de l'histoire littéraire : rei litterariœ cultoriàus. Il y indique, par ordre de dates, les ouvrages qu'il a publiés sur différentes matières. M. de Haller avait donné l'exemple d'une pareille conduite, et elle n'avait pas été interprétée à son avantage. Il n'y lait pas grâce de la plus légère production , pas même de simples extraits insérés dans les journaux de différents pays. On y trouve le titre des livres dont il a été l'éditeur ; de ceux qu'il a traduits; des préfaces qu'il a faites; des ouvrages qu'il est sur le point de publier; de ceux mêmes dont il n'a encore conçu que le projet», et auxquels il se propose de travailler dans la suite, si Dieu lui prête vie : si Deus benedicet.

On n'a jamais passé qu'aux poètes la possession où ils se sont mis de se vanter, eux et leurs vers. Horace, dans sa belle ode :

Exegi monumentum (trepermnius,

dit que ses ouvrages le couvriront d'une gloire immortelle. Cela est admiré comme le sentiment d'un noble orgueil, excité par l'enthousiasme d'un poète lyrique qui se place, sans façon, au rang des dieux. Mais les détails minutieux d'un catalogue qu'un

auteur vivant donne de ses ouvrages peut affecter autrement l'esprit des contemporains, trop disposés à juger défavorablement des actions dont ils n'aperçoivent pas les motifs. Il semble que des hommes estimables, qui jouissent d'une grande réputation, à laquelle ils tiennent et qu'ils ont acquise laborieusement, que des hommes studieux et zélés pour le progrès des sciences qu'ils cultivent avec succès , ne devraient pas être soupçonnés légèrement d'une vaine présomption. M. Camper avait senti plus d'une fois, et avec une peine que les personnes animées du même zèle garantiraient pour l'avoir éprouvée; M. Camper, dis-je, avait été sensiblement affecté du besoin d'être éclairé par les lumières d'autrui, et du regret de n'avoir pas connu tout ce qui avait été fait et écrit sur les sujets qu'il voulait approfondir. Son but était d'ouvrir une correspondance littéraire au profit de l'art. A quel autre dessein aurait-il donné son adresse précise à la fin de la liste de ses productions? 11 était trop au-dessus, et ne pouvait être touché de la petite vanité de passer pour un écrivain fécond. Il savait parfaitement que ce n'est ni du nombre ni de l'étendue, mais du mérite réel des ouvrages qu'on peut se faire honneur.

La qualité de docteur ne ralentit point l'amour de M. Camper pour l'étude. 11 s'occupa encore deux ans, à Leyde, à étendre et à perfectionner ses connaissances. La piété filiale le retenait près de son vénérable père, qui était dans un âge avancé et qu'il perdit en 1748. U exécuta alors la résolution qu'il avait déjà prise de parcourir le plus tôt possible les pays étrangers, où il pourrait satisfaire sa passion de devenir un homme utile par l'étendue du savoir.

Ses premiers pas furent dirigés vers l'Angleterre. Il s'était préparé à ce voyage par l'étude de l'anglais, qu'il parlait avec autant de facilité que sa langue maternelle, et arriva à Londres à la fin de l'année 1748. Tout ce que cette capitale offre d'intéressant et de curieux attira l'attention de M. Camper. Il visita les bibliothèques, les cabinets d'histoire naturelle, ceux de machines et d'instruments de physique. Muni de lettres derecom-

mandation pour les savants et les amateurs en tous genres, il

en avait moins besoin qu'un autre. Il reçut partout l'accueil le plus distingué. L'air noble et spirituel, une physionomie ouverte, le rendaient intéressant. Son port, son geste, son regard, inspiraient la confiance. Tout décelait en lui un homme fort éclairé, qui cherchait à s'instruire et qui invitait à le satisfaire.

Les expériences sur l'électricité, alors fort en vogue, et la pratique de l'inoculation de la petite vérole arrêtèrent particulièrement ses regards. Mais l'anatomie et l'art des accouchements lurent des objets de prédilection. 11 suivit, sur cette dernière partie, deux cours sous le célèbre Smellie.

De Londres, M. Camper vint à Paris, au mois de juin 4749. Les choses bien observées en Angleterre, et qu'il retrouvait à Paris, n'exigeaient plus une attention aussi suivie. Il ne voulait s'occuper essentiellement que de la chirurgie. Fixé à Paris depuis plus de cinq ans, à la tête de la Salpêtrière, maison de l'hôpital général, où il y avait alors plus de huit mille personnes, j'avais en tout temps des cadavres à ma disposition. La saison ne pouvait pas être un obstacle à la démonstration des opérations de chirurgie , parce que de très longues conférences, où l'on a discuté la nécessité d'une opération et raisonné sur les préceptes qu'il convient de suivre en différentes circonstances, se terminent par le procédé opératoire, qu'on exécute souvent en moins d'une minute.

Pendant trois mois de séjour à Paris, M. Camper venait presque tous les jours passer plusieurs heures avec moi. Il me voua le plus sincère attachement Nous étions, à une année près, du même âge, et si j'avais eu moins de zèle pour mon état, je lui aurais eu l'obligation de me l'inspirer. C'est avec moi qu'il a rendu visite à MM. de Buffon, de Mairan et de Réaumur, de l'Académie des sciences; qu'il s'est présenté chez les Nestor de l'anatomie et de la chirurgie, MM. Winslowet Petit, chez MM. Verdier et Foubert , d'où il sortait toujours flatté et reconnaissant de la gracieuse réception qui lui avait été laite.

ÉLOGB DE CAMPER. 38S

Les entretiens étaient plus longs chez M. Levret, avec qui j'étais étroitement lié. Rempli d'ardeur pour la partie des accouchements , dans laquelle il s'initiait et où M. Camper était plus avancé, cette espèce d'opposition leur a été également utile.

De retour dans sa patrie, vers la fin de l'année 1749, M. Camper fut nommé à une place de professeur à Francker, en Frise. Chargé d'y enseigner l'anatomie et la chirurgie, il profita du temps des vacances, en 1752, pour un second voyage à Londres et recevoir de nouvelles instructions de M. Smellie sur les accouchements. 'Pendant ce séjour, il fut agrégé à la Société royale des sciences.

Le zèle, l'assiduité et sa manière d'enseigner attirèrent à Francker un concours extraordinaire d'étudiants en médecine et en chirurgie. Ils n'étaient qu'au nombre de quatre lorsqu'il prit, en 1750, possession de sa chaire, et lorsqu'il la quitta, en 1755, pour aller à Amsterdam remplir les mêmes fonctions, le nombre des étudiants était de vingt-sept. Ce serait peut-être un avantage pour le progrès des maîtres et pour celui des disciples que l'assemblée fût moins grande. Elle serait nécessairement plus attentive, et au lieu de simples auditeurs et spectateurs, il y aurait vraisemblablement plus d 'émules.

Appelé à Amsterdam par la réputation qu'il s'était faite à Francker, il ne pouvait la soutenir sur un plus grand théâtre que par de nouveaux soins capables de l'accrottre. La chaire avait été occupée par Ruysch, que ses travaux anatomiques ont rendu si célèbre. Sa perte était récente. Il n'est mort qu'en 1731, dans un âge très avancé (quatre-vingt-douze ans). Personne ne pouvait en diminuer les regrets et la réparer, qu'un homme aussi industrieux que M. Camper. Par goût et par pur délassement, il avait acquis dans sa jeunesse une grande dextérité à manier des ciseaux et des maillets, diverses espèces de scies et autres instruments et outils, à l'usage des arts mécaniques. Son génie a su en faire une heureuse application aux préparations anatomiques. 11 s'en est servi à diversifier la méthode de démontrer l'arrangement et la structure des parties du corps

humain. On lui a tu faire un Cours complet d'anatomie, en commençant par l'ouverture de la colonne vertébrale et conduisant les nerfs de la moelle épinière dans toutes les parties où ils vont se rendre. Une autre année, c'était par le système vasculaire, en prenant les artères à leur origine, au cœur, et après avoir parcouru toutes les parties, revenir par les veines au point central. Dans une autre démonstration, il faisait connaître la position des viscères et leur rapport dans les cavités qu'ils occupent par une coupe verticale du tronc. Enfin, c'est à Amsterdam qu'il a publié, en 1760, l'ouvrage admirable qui a pour titre: Demonslrationum anatomico-pathologicarum, lib. 11. La première partie traite de l'anatomie du bras et des maladies qui lui sont propres, ayant leur siège dans les différents organes qui le composent. La seconde partie, qui a paru deux ans après, expose la structure du bassin et rappelle les maladies auxquelles sont sujets les différents viscères qu'il renferme. Il y a d'excellentes observations sur la lithotomie, sur les fistules à l'anus, sur les maladies de l'urèlhre, de la vessie, de la matrice, etc. C'est en anatomie et en chirurgie l'une des plus précieuses productions de notre siècle.

Ce grand travail ne prenait pas tout son temps. On conçoit à peine comment il en trouvait pour mettre au jour nombre d'observations, toutes utiles ou très curieuses sur différentes matières. Il a traduit en hollandais le Traité de Mauriceau sur les maladies des femmes enceintes, et y a joint pour commentaires six dissertations sur divers objets relatifs à l'art des accouchements. Il y a de lui plusieurs mémoires sur l'anatomie comparée, sur l'art vétérinaire, sur l'histoire naturelle. C'était un homme infatigable. Sou association à l'Académie royale des sciences de Paris a été méritée par un mémoire sur l'organe de l'ouïe des poissons, et par une dissertation sur l'accès de l'air dans la cavité des os des oiseaux. On lit dans le cinquième volume des Mémoires de notre Académie celui qu'il lui a envoyé «tir la construction des bandages pour les hernies et des remarques sur les accouchements laborieux par l'enclavement

de la tête, et sur l'usage du levier de Roonhuysen dans ce cas. En nommer l'auteur, c'est en avoir fait l'éloge.

M. Camper a été couronné, en 1776, sur la question suivante : Quelt sont les inconvénients gui résultent de l'abus des onguents et des emplâtres, et de quelle réforme la pratique vulgaire est susceptible à cet égard dans le traitement des ulcères ? Son mémoire est d'une érudition recherchée. On y voit l'histoire de l'art dans les variations de la pratique ancienne et moderne. La matière est traitée savamment et d'une manière aussi agréable qu'instructive. M. Camper a été couronné deux autres fois sur des sujets d'hygiène, qui seront publiés en leur temps dans la suite des volumes relatifs aux prix.

Ces récompenses ne pouvaient rien ajouter à sa gloire. 11 répondit à mon compliment sur sa triple couronne, par laquelle, suivant l'expression d'Horace, il était élevé, tergeminis honoribus, en m'a vouant que le seul motif qui l'avait porté à concourir était la satisfaction de laisser à chacun de ses ûls une marque ostensible de ses succès à l'Académie de chirurgie. La vérité est qu'il cédait bien plutôt à son génie, qui lui faisait saisir avec une activité qu'il ne pouvait maîtriser toutes occasions de s'occuper. C'était un besoin impérieux qu'il lui fallait satisfaire. Le plus mince sujet aiguillonnait son esprit et lui fournissait l'emploi des plus profondes connaissances.

Des élèves formés sous un si habile maître, et que son zèle excitait à donner essor à leur intelligence par quelques dissertations, éludaient ses instances, en alléguant que les matières étaient épuisées, et qu'il y avait peu de sujets assez neufs sur lesquels on pût s'exercer avec honneur et distinction. Peu satisfait de cette excuse, il leur soutint avec vivacité que c'était toujours l'ouvrier qui manquait à la matière (1). Le sujet le moins important, leur disait-il, fût-ce un soulier, un sabot, peut de*

(1) C'est la peusée de Phèdre :

Materiœ tanta abundat copia

Labori faber ul deuil, non fab) o labor.

Fabul. /ib. III.

venir intéressant par le travail d'un homme capable d'en parler avec connaissance de cause. Ce mot, lâché par plaisanterie, donna lieu à une espèce de défi qui nous a valu, de la part de M. Camper, une Dissertation sur la meilleure forme des souliers. Les connaissances anatomiques sur la structure du pied lui servent de guide dans ses utiles remarques. 11 observe d'abord que le pied en repos est plus court que quand l'on marche et qu'il soutient le poids du corps; alors il s'allonge et devient plus large. De là il improuve la manière dont on prend la mesure des souliers, sans le moindre égard à ces variations dans la ligure du pied. Faute de cette attention, les souliers seront trop courts ; les doigts, pressés et repoussés, se courbent, il se formera des durillons, des cors qui font le tourment de beaucoup de personnes. Le talon du soulier n'est pas assez avancé sous la plante du pied et ne répond pas à la ligne de gravité du corps. Par là Ton se fatigue plus dans l'action de marcher, faute d'un point d'appui suffisant. Selon M. Camper, la structure du soulier devrait être différente, suivant la différence du pavé des villes qu'on habite. Il en donne la raison et le prouve par des exemples. Les femmes, sur la tin de leur grossesse, devraient avoir une chaussure arrangée d'après la manière dont elles sont obligées de marcher dans cet état.

L'auteur, paraissant vouloir se justifier sur le choix du sujet qu'il traite, rappelle que Xénophon, grand général, n'a pas dédaigné de transmettre à la postérité des instructions judicieuses pour conserver le pied des chevaux; que le duc deNew- Castle s'est fait un mérite d'écrire sur les sabots des chevaux, et sur la manière de les préserver de tout mal, par une ferrure convenable. Nos pieds valent bien ceux de ce fier animal, dit M. Camper, et la charité bien entendue commence par soimême. Je consacre donc à l'homme toute mon attention et tous mes soins.

Le directoire de la guerre ayant désiré du conseil de santé des hôpitaux militaires un mémoire sur la chaussure la plus commode à donner aux troupes, pour les préserver des acci-

ÉLOGE DE CAMPBR. 387

dents fréquents qui surviennent aux pieds dans les longues marches, je fus chargé de ce travail. Et après avoir fait des recherches sur la chaussure des soldats dans les armées romaines, vu ce qu'avait écrit à ce sujet le maréchal de Saxe, à qui rien n'échappait de ce qui pouvait contribuer à l'avantage et à la conservation des troupes, c'est dans l'ouvrage de M« Camper que j'ai puisé le plus de lumières pour faire un rapport utile sur cette matière.

Il était décoré de tous les titres académiques possibles, étant associé de presque toutes les sociétés littéraires de l'Europe. U avait été quelques années professeur de médecine à Groningue. Il avait recherché cette vocation en 1764, pour quitter Amsterdam et se rapprocher de sa terre de Klein laukeen, en Frise. 11 se proposait d'embellir à son gré un lieu de retraite, d'y arranger dans le meilleur ordre ses cabinets, dont les pièces les plus curieuses étaient en quelque sorte l'ouvrage de ses mains, et le fruit d'une industrieuse et vigilante recherche. Mais il était trop actif pour jouir prématurément de ce que Cicéron appelle un respectable loisir : otium cum dignitate. Attaché au prince stathouder, il accepta une place dans le gouvernement, et se trouva, par circonstance, engagé dans le parti opposé à celui qu'on désignait sous le nom de patriotes. Ces temps de troubles et de discorde, où la moitié des citoyens est aigrie et animée contre l'autre, fournissent à l'éloge de M. Camper. Nous avons vu un assez grand nombre de personnes de considération réfugiées en France, dont il avait perdu l'amitié, et même excité la haine, rendre justice à ses talents. Il avait conservé leur estime. Dans ce désastre, et dans le risque de perdre la vie, il prit moins de soin de sa conservation que de celle de ses pièces d'histoire naturelle. C'est surtout une très précieuse collection d'os qui ont été affectés de diverses maladies, qu'il s'était attaché à sauver de préférence. 11 me manda qu'il les avait fait emballer avec précaution et enfouir les caisses en terre, d'où on les retirerait dans un temps plus calme.

Ce savant, cet homme de génie, dont tous les travaux ont été

uigiti

consacrés au bien de l'humanité, est mort à la Haye, d'une fluxion de poitrine, après douze jours de souffrance, le 8 avril 1789, à la fin de sa soixante-septième année.

Les sociétés savantes qui l'avaient adopté, les facultés de médecine auxquelles il a appartenu s'honoreront avec raison d'avoir eu un collègue d'un mérite si éminent. Nous lui rendons le même hommage, en observant qu'il était chirurgien dans toute la signification qu'on donne à ce mot, disons mieux, à ce titre, il s'en faisait honneur, et n'a jamais mordu le sein de sa nourrice. Les mauvais exemples ne l'avaient point corrompu. M. de Fontenelle, dans l'éloge de M. Littre, célèbre anatomiste de l'Académie des sciences, mort en 1725, remarque qu'il a dû son état à un chirurgien de la Salpétrière, qui avait tous les cadavres de l'hôpital à sa disposition, et qu'il s'enferma avec lui pendant l'hiver de 1684, qui heureusement fut fort long et fort froid. Dans une saison moins rigoureuse, soixantecinq ans après, le même hôpital a été pour M. Camper, déjà docteur en médecine, son berceau en chirurgie. Qu'il me soit permis de rappeler cette anecdote, d'après son témoignage, consigné dans la plus savante et la plus utile de ses productions.

Louis, censor regius ac cldrurgiœ professor, cujus amicitia et institut tombas Parisiis usus sunit et cui qualescumque progressas in clàrurgia fecerim debeo. Pétri Camper, Demonstrationum anatornico-paihologicantm, lib. H, cap. V, § 6.

En rendant à des talents si rares la justice qu'on ne peut leur refuser, il me reste le regret de n'avoir pu manifester par d'assez dignes expressions les sentiments dont je suis pénétré pour un ami respectable, dont la perte, après quarante ans de la plus parfaite intimité, m'aflligc autant qu'elle est à déplorer pour le progrès des connaissances humaines.

Jamais panégyriste n'a pu puiser à des sources plus abondantes que Louis en ce qui concernait Pierre Camper; il avait été en relation constante avec le professeur de Groningue, qui dès lors avait eu soin de rédiger un catalogue très exact de toutes ses publications; pais par l'intermédiaire de ses fils, il avait reçu des renseignements nombreux; une notice enfin très détaillée lui avait été envoyée par Jacob Camper, et cette extrême publicité,* loin de se ralentir, a plutôt augmenté depuis la lecture de Louis. Ainsi, on a réuni sous le titre de : Œuvres de Pierre Camper ; tous les travaux qui ont pour objet Vhistoire naturelle, la physiologie et Vanatomie comparée. Paris, 1803, 3 vol. in-8, avec atlas in-fol. de 34 planches, collection considérable qui contient : 1° De l'Orang-outang et de quelques autres espèces de singes. 2° Du Rhinocéros à deux cornes. 3° Du Renne. 4° Conjectures sur les pétrifications trouvées dans la montagne de Saint-Pierre-de- Maestricht. 5" Description anatomique d'un Éléphant maie. 6" Exposition des raisons physiques pourquoi l'homme est sujet à plus de maladies que les autres animaux. 7° De l'origine et de la couleur des nègres. 8" Du dragon et de la sirène. 9° Leçons sur l'épizootie. 10° De l'éducation physique des enfants. 11* Discours sur la manière dont les différentes passions se peignent sur le visage et sur l'analogie qu'il y a entre la structure du corps humain et celles des quadrupèdes, des oiseaux et des poissons. ! 2* Du beau physique ou de la beauté des formes. 13" De ta génération du Pipo. 1 4* Observations sur le chant ou croassements des grenouilles mâles. 1 5° De la structure des os dans les oiseaux.

Puis on a publié : Observations analomiques sur la structure intérieure et le squelette de plusieurs espèces de cétacés, par Pibreb Campes, publiées par sou fils A.-G. Camper, avec des notes par G. Covieb, Paris, 1820, 1 vol, in- 4 avec atlas de 53 planches in- 1.

Quant aux mémoires, eu voici les titres : Dissertatio chirurgica de somnis et vigiliœ indole, atque usu, in morbis qui manu curantur (1782). — Mémoire sur les excrétions (1782). — Essai sur l'influence que l'air, par ses diverses qualités t peut avoir dans les maladies chirurgicales, et sur les moyens de la rendre salutaire dans leur traitement (1783).— Mémoires sur les sujets proposés pour les prix de V Académie de chirurgie. Paris, an VI, t. V, pag. 709à 864,pag. 915 à 976.

390 NOTBS.

Camper ne ressemblait donc en aucune manière à ce M. Willius, dont il a été question plus haut; c'était un homme universel, qui s'est occupé de tout ce qui était propre à tous ; bon ouvrier, bon artiste et savant intrépide; occupant toutes les Académies de sa personne, relevant des couronnes de toutes parts, voulant tout savoir, tout connaître; assez satisfait de ses travaux et de lui-même, et bien décidé à ne pas se laisser oublier.

Je le ferai peut-être mieux connaître que ne l'ont fait des panégyristes officiels, en reproduisant ici une lettre qu'il écrivit à Louis, et que j'ai retrouvée dans nos archives ; l'homme se trahit toujours dans ses propres écrits, même quand ils ne sont pas précisément confidentiels ; voici cette pièce :

« Monsieur, j'ai fini à présent la partie mécanique des bandages, j'ai forgé, j'ai trempé, j'ai fait les eipériences les plus curieuses ; je suis allé plus loin que Réaumur; en un mot, j'ai fait des bandages d'acier d'une souplesse, d'une netteté surprenantes à très peu de frais; pour un petit eca je puis fournir un bandage pour un prince. Vous le pouvez faire aussi bien que le meilleur coutelier, laut j'ai simplifié une machine qui est devenue aussi nécessaire aux hommes que leur habit. Je voudrais bien vous en faire part si je savais que l'Académie voulût faire honneur à mon ouvrage.

» J'ai fait nombre d'accouchements avec beaucoup de succès, plusieurs avec le levier de Roonhuysen, dont un cas mérite votre attention et celle de vos confrères. On vint me demander pour délivrer une femme de quarantedeux ans, qui ne pouvait pas accoucher de son premier enfant, parce que la tête était enclavée ; je trouvai tant de résistance que le levier plia considérablement pendant l'opération, la partie extérieure touchait presque le ventre de la femme avant que la tête sortit; enfin j'en vins à bout, l'enfant vint en bon état, mais considérant mon levier, et comparant l'effort que j'avais dû faire pour forcer un pareil instrument, qui m'avait servi si souvent, j'eus des inquiétudes pour la mère, car l'enfant n'en portait aucune marque; elle se porta bien pendant cinq jours, le siiième elle eut une rétention d'urine, mais l'application de lait chaud en forme de fomentations sur toutes les parties naturelles et le pubis remédia en bien peu de temps a cet accident. Le lendemain il y eut incontinence. Il n'y avait pourtant aucune contusion manifeste. J'appliquai une éponge avec de l'eau de vie qui la tira d'affaire en trois jours. Il y a de cela plus de trois semaines; la mère et l'enfant se portent également bien.

» L'Académie royale des sciences m'a choisi correspondant, je lui envoie un Mémoire sur les os des oiseaux, qui sont concaves, et qui reçoivent l'air par la respiration ; découverte singulière que j'ai faite il y a un an et demi.

J'y ai joint quelques observations anatomiques sur le fourmilier aui longues oreilles, et sur les baleines. Je publie actuellement un traité sur les orangs-outangs, sur les rhinocéros à deux cornes, et un essai sur la diversité dans l'espèce humaine, et principalement dans le visage.

» J'ai envoyé à l'Académie de Toulouse un mémoire qui a été couronné au mois d'août dernier, sur les avantages et la meilleure méthode d'inoculer la petite vérole.

» Je recommence cette année à continuer le troisième tome de mes démonstrations sur la tête, le cerveau, le nerf intercostal, etc., etc.

» J'aiYoulu essayer la section de la synchondrose du pubis sur une femme condamnée a mourir ; mais je n'ai pas pu obtenir la permission ! cette opération m'a merveilleusement réussi sur un cochon !

m Je vous prie très humblement de vouloir faire mes compliments respectueux à l'Académie royale de chirurgie, et de prier ces messieurs de vouloir bien m'instruire du succès du levier de Roonhuysen à Paris; je m'en sers habituellement depuis quatre ans, j'ai abandonné le forceps de Smellie, et je m'en trouve bien. »

Cette lettre, je le répète, en dit plus sur la personne de Camper que tout ce qu'on a écrit de lui. II a, comme je le disais tont à l'heure, tout fait, et tout fait mieux que les autres ; tout lui a réussi, et il s'est trouvé, très bien de tout.

Quelle furie ensuite de tout essayer, de tout tenter ; mais ce qui finit par être odieux, c'est cette proposition d'ouvrir le ventre et de fendre le pubis d'une femme vivante! N'est-ce pas là une proposition abominable, et qu'on aurait dû flétrir en pleine Académie? Les magistrats de Groningue ont été, j'ose le dire en cette circonstance, plus humains que le médecin ; ils l'ont empêché de suppléer -le bourreau ! Mais il y a des expérimentateurs ainsi faits, qui, dans leurs mutilations, passeraient indifféremment d'un cochon à une femme !

Quoi qu'il en soit, on doit prévoir qu'ayant eu pendaut sa vie le privilège d'occuper presque en même temps toutes les Académies de sa personne, Camper a dû être loué après sa mort daos plusieurs Académies a la fois ; il à été loué en effet presque en même temps par Louis à l'Académie royale de chirurgie et par Vicq-d'Azyr daos le sein de la Société royale. Condorcet aussi n'a pas pu se dispenser de faire son éloge. L'éloge de Vicq-d'Azyr semble sortir d'un moule généralement adopté; il a son préambule et sa péroraison obligés, mais le préambule n'est qu'une fastueuse éoumératiou de tous les titres académiques de Pierre Camper, le tout pour finir

par l'indication de l'époque et da lieu de sa naissance. Il y aurait encore une autre remarque à faire sur la forme de cet éloge ; c'est qu'il a tout à fait la couleur de l'époque. Camper était mort en 1789 ; on était en 1790 et déjà la révolution agitait tous les esprits.

Les talents fermes et plus concentrés résistent à ces influences du temps; ils conservent leur caractère. Louis a écrit son substantiel éloge de Camper comme il l'aurait fait du temps de J.-L. Petit ; Vicq-d'Azyr, plus flexible, plus impressionnable, a pris le langage de l'époque; c'est du J.-J. Rousseau et du Raynal ; veut-il cous parler, par exemple, de la première éducation de Camper, c'est de VÉmUe tout pur; il loue le père d'avoir eu la « sagesse de n'imposer aucune gêne à son flls ! » Puis vient une maxime : m C'est à cela, ajoute- t-il, que se réduit tout l'art de rendre utile à l'enfance l'instruction qu'on lui destine. » S'agit-il de parler des voyages de Camper, de son séjour à Paris? Vicq-d'Azyr ne manque pas de le metrte en rapport avec les philosophes de l'époque; il lui fait visiter tour à tour Helvélius, d'Àlembcrtct Diderot, et surtout J.-J. Rousseau, « dont le puissant génie, dit-il, a si fortement influencé sur l'instruction publique, de laquelle on voit enfin que dépendent le sort des peuples et la destinée des empires ! » S'agit-il enfln de parler des troubles de la Hollande, des factions qui la divisaient et des accusations portées contre Camper, qu'on ne trouvait pas assez ardent? Vicq d'Azyrse récrie et demande « si le philosophe qui cultive ce qui aime la nature pourrait ne pas chérir aussi la liberté? »

Je n'ai pas besoin de dire que Louis n'a pas sacrifié ainsi au goût et aux idées du moment. Il est resté savant et savant sévère ; il n'a pas craint de blâmer dans Camper cet amour excessif de renommée qui lut avait lait répandre partout la liste très minutieuse et très détaillée de ses moindres productions; liste que nous avons retrouvée dans nos archives, et au bas de laquelle il avait placé son adresse ; ajoutant très humblement qu'on pourrait ainsi correspondre avec lui. Voici du reste les propres termes de cette réclame : « P. S. HumiUssime rogo, utt qui lilteras ad me millere votant, hoc modo inscriptionem dirigant : — A monsieur, monsieur Para us Campes , professeur honoraire en médecine, membre de plusieurs Académies, etc., à Klein-Raukum, près Franeker, en Frise. •

Tout en disant que Camper était au-dessus des petites vanités, et que c'était pour s'éclairer qu'il avait ainsi provoqué une correspondance eu m culloribus hisloriœ litterariœ, Louis n'en a pas moins in directement blâmé Camper d'avoir fait ainsi de son vivant, son exeji monumnium, cl d'y avoir mis son adresse

ÉLOGE