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Prudent Hevin naquit à Paris le 10 janvier 1715. Son père, fils d'un honnête marchand à Lille en Flandre, après avoir reçu dans cette ville les premières instructions sur la chirurgie, vint à Paris pour acquérir des connaissances plus étendues. Au bout de quelques années, prêt à retourner dans sa province, il trouva une occasion favorable de s'établir dans la capitale et y exerça, sous un titre alors légal, la chirurgie avec moins de célébrité que d'honneur. A la mort de ce respectable père, son fils eut une preuve bien flatteuse de la considération dont il avait joui. Une foule innombrable d'honnêtes citoyens, d'indigents et de pauvres, suivaient le modeste convoi et exprimaient d'une manière touchante leurs regrets de la perte de l'homme vertueux, à qui ils avaient les plus grandes obligations pour les secours et les consolations qu'ils en avaient reçus dans leurs maux. Ce tribut attendrissant d'estime et de reconnaissance honorait plus véritablement la mémoire du défunt , que les pompes funéraires dont l'appareil fastueux est un spectacle préparé par la vanité des survivants et semble fait pour l'amusement d'un très grand nombre de spectateurs , qu'une oisive curiosité attire et qui sont étrangers au cortège de représentation.

Cet hommage fut une leçon publique dont l'impression sur l'àme tendre et sensible du fils rendit plus profitables celles qu'il avait reçues dans son éducation privée. H ne fut jamais éloigné de la maison paternelle, pendant le cours de ses études au collège Mazarin , qu'il fréquenta comme externe. Après y

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avoir fait ses humanités et sa philosophie, il embrassa la chirurgie et suivit, avec assiduité et une grande application, les cours publics et particuliers, sous les meilleurs instituteurs. Initié en même temps à la pratique, en qualité d'élève, dans l'hôpital de la Charité, dont M. Morand était alors chirurgien major, il fut en état de se présenter et d'être admis avec distinction au nombre des maîtres en chirurgie, au mois de juillet 1737, à l'âge de vingt-deux ans.

A cette époque, M. de la Peyronie, toujours occupé de l'illustration de son art et connaissant le mérite éminent de M. Quesnay, lui avait ménagé une place honorable et utile pour le fixera Paris. On pensa aussi à un établissement pour mademoiselle sa fille, en âge d'être pourvue. Le choix d'un mari ne pouvait qu'honorer celui qui en serait l'objet. Les suffrages des personnes consultées se réunirent sur M . Hevin, qui n'espérait alors d'autre avancement que de sa bonne conduite et de l'usage de ses talents et de ses services envers le public. M. Quesnay, chargé du secrétariat de l'Académie, en 1741, ne pouvait, par le genre de ses autres devoirs, être assidu aux assemblées. Il fut soulagé des détails de cette place par son gendre, qui tint le registre de ce qui se passait à chaque séance. On lui confia pour son compte particulier le soin de la correspondance, emploi dont il s'acquitta à la satisfaction de tous ceux qui étaient en état d'apprécier l'utilité et la difficulté de ce travail.

La guerre de 1761 fournit l'occasion de favoriser M. Hevin, en augmentant ses occupations. On détermina le chirurgien gagnant maîtrise de l'hôpital de la Charité à accepter une place d'aide-major à l'armée, et M. Hevin fut admis à remplir ses fonctions au service gratuit des pauvres.

M. Foubert, alors chirurgien major de cette maison, fut charmé de pouvoir contribuer à la perfection d'un jeune confrère si digne d'estime. Il lui confiait ses affaires les plus délicates. Le jeune homme était flatté d'exercer sous la direction et les conseils utiles d'un praticien renommé ; et celui-ci n'était pas moins satisfait de mettre quelquefois à profit les nouvelles

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lumières que des études assidues pouvaient répandre dans les entretiens consultatifs qu'ils avaient sur l'état de leurs malades, à l'hôpital.

Pour son début dans la carrière académique, M. Hevin se chargea de donner un mémoire -sur les corps étrangers qui ont été avalés. Il tient une grande place dans le premier tome des mémoires que l'Académie a publiés en 1743. Aux faits en assez grand nombre qui avaient été communiqués à l'Académie, M. Hevin se crut obligé de joindre tout ce que les auteurs, tant anciens que modernes, ont dit sur le même sujet. Une compilation si étendue exigeait de longues recherches, travail pénible et ingrat, et qui ne laissait à l'esprit que la satisfaction de mettre en ordre tant de matériaux.

Us sont rangés sous quatre classes. La première comprend les corps étrangers arrêtés dans l'œsophage et qu'on peut pousser dans l'estomac. On considère, à cette occasion, la diversité des corps étrangers par rapport à leur nature, leur volume, leur configuration, et ce qu'on a à craindre et à espérer, à ces différents égards, de leur séjour dans l'estomac. La seconde classe a pour objet les corps étrangers arrêtés dans l'oesophage et qui doivent en être retirés; ce qui n'est pas toujours possible. Les moyens que l'art emploie pour y parvenir, les divers instruments que le génie a inventés et qu'on doit choisir par préférence suivant la variété des cas et la manière de s'en servir, sont exposés, ainsi que les secours accessoires, qui peuvent contribuer au succès. Des observations multipliées font connaître quelles ont été les ressources de la nature dans ces cas, et comment on doit favoriser ses efforts.

Les corps étrangers qu'il faudrait retirer et qu'on est obligé d'enfoncer, sont rangés dans la troisième classe, et la quatrième traite de ceux qui, enfoncés dans l'estomac, ne peuvent être rejetés par les voies naturelles. Quelquefois ils s'ouvrent spontanément un passage à travers les parties. Ce dernier cas cause souvent des accidents très fâcheux, dans lesquels on voit que la chirurgie offre de grandes ressources.

L'auteur a semé, en plusieurs endroits de ce travail, des réflexions dont l'objet est d'en justifier la longueur et de prouver l'utilité de réunir un si grand nombre de faits. Nous conviendrons que les compilateurs ont rendu de grands services à ceux qui se dévouent à l'étude des arts. Des écrivains, tels que les Schenkius, les Schurigius, les Garmann et autres, quoique simples copistes, ont des droits à notre reconnaissance, par la peine qu'ils ont prise et dont nous profitons. Mais lorsqu'on emploie dogmatiquement ces matériaux pour établir des principes et en tirer des inductions, c'est un nouveau travail et plus méritoire. L'on ne peut trop sévèrement apprécier les faits recueillis par d'autres, afin de ne pas les employer indistinctement. Il faut principalement se défier des écrivains abréviateurs, tels que les journalistes, comme Blegny, les Actes des savants de Leipsick, ouvrage d'ailleurs si estimable. On y trouve des exraits très bien faits ; mais ce ne sont que des extraits ; les faits n'y sont exposés qu'en abrégé; on les présente communément sous le seul point de vue qui a paru suffire pour indiquer leur objet en général ; et quand on peut remonter aux sources, on voit que des circonstances essentielles ont été omises et que la plupart des observations sont tronquées et mutilées.

Quelle que soit l'utilité de la réunion des faits qui nous ont été transmis par des praticiens qui ont Yécu en différents temps et en différents lieux, il y a un plus grand fonds d'instruction à acquérir de l'examen judicieux de chaque observation séparée. L'histoire la mieux faite ne dispense pas de la lecture des mémoires particuliers et des anecdotes.

C'est au zèle laborieux de M. Hevin qu'on doit les tables de notre premier volume.

Le succès de cet ouvrage était dû en grande partie à M. Quesnay, et M. de la Peyronie, qui y prenait le plus vif intérêt, saisit une occasion de lui marquer utilement sa satisfaction, en procurant à son gendre la place de premier chirurgien de Madame la première Dauphine. Il fut du cortège qui reçut cette princesse aux frontières d'Espagne. 11 mérita dans

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ce voyage l'amitié des dames et des seigneurs de la cour, à laquelle il allait être attaché, et il avait tout ce qu'il fallait pour réussir. Agé de trente ans, d'une taille et d'une figure distinguées, il avait le maintien grave qui, suivant la remarque d'Hippocrate, dans le traité De habitu decoro et decenti, fait présumer la maturité de l'esprit et un bon jugement. Ce premier maître de l'art a porté son attention jusqu'aux plus petits détails. Il recommande la décence dans les vêtements, comme un moyen de gagner la confiance et de se faire respecter. Les Grecs n'étaient pas moins frivoles qu'on l'est maintenant; et j'estime qu'on ne calcule pas, autant qu'on le devrait, quel tort on peut se faire par l'oubli des bienséances dans un état où la considération est si utile. M. Hevin s'est toujours assujetti au costume noble et distingué qui convenait à son état et à sa position.

Le choix de M. de la Peyronie reçut l'applaudissement le plus flatteur pour le protecteur et pour le protégé. Un sentiment contraire n'aurait pu être justifié qu'en ceux qui, s'intéressant vivement à l'honneur de l'Académie, auraient vu avec regret qu'elle allait être privée d'un membre fort assidu, et qui lui était devenu nécessaire dans les travaux de son régime habituel. On craignait encore pour lui l'inoccupation et les distractions delà cour. Mais il fut garanti de ce piège Rapproché de son beau-père qui y vivait en qualité de médecin consulant du roi, il le seconda utilement dans ses travaux littéraires.

M. Quesnay publia, en 1747, la seconde édition de son Essai physique sur V économie animale, augmentée de deux volumes, avec des tables fort amples. Elles devinrent un sujet de critique, par cela même qu'elles étaient fort amples; et, en effet, celle du premier tome fait presque la moitié du volume. On a toujours ignoré qu'elles étaient l'ouvrage de M Hevin. Si ce travail ne pouvait être justifié contre d'injustes censures, ce n'est pas dans un éloge qu'il aurait fallu révéler cette anecdote.

A la manière dont la plupart des lecteurs font usage des

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livres, la table est un hors-d 'œuvre, et c'est un grand obstacle au succès des études. Des savants littérateurs, dont l'autorité est respectable, ont prononcé que la table d'un livre en était l'àme; que rien n'était plus utile qu'une table bien faite ; et ils ont porté leurs remarques à cet égard jusqu'à dire que les auteurs qui ont un grand feu d'inspiration, ne sont pas si propres à composer eux-mêmes les indices de leurs ouvrages, que des étrangers, hommes de jugement et laborieux.

Je ne dissimulerai pas que M. Hevin, avec ces qualités si judicieusement requises, ne se soit un peu trop livré à son goût, peut-être même à son loisir. Mais cette surabondance n'a aucun inconvénient pour ceux qui ne lisent point les tables, et c'est le plus grand nombre ; mais elles sont d'une grande utilité aux personnes studieuses. On sait que les bons livres doivent être relus avec attention, et c'est précisément une table où l'on trouverait à reprendre ce qui paraît surabondant, qui donnerait cet avantage. Le mérite des tables faites avec intelligence est de donner plus d'étendue à la nomenclature. C'est un moyen de favoriser la recherche des sujets traités dans les livres utiles à consulter. Elles rendent le bon office de mettre plusieurs fois sous les yeux la substance de l'ouvrage. Elles garantissent des inconvénients d'une lecture superficielle, faite sans l'application qui lui donnerait le caractère de l'étude.

M. Hevin a rendu le même service par des tables raisonuées aux autres ouvrages que M. Quesnay a publiés successivement sur la suppuration et sur la gangrène en 1749, au Traité des effets et de l'usage de la saignée en 1750, et aux deux volumes du Traité des fièvres mis au jour en 1753. Ce genre de travail, assez minutieux, qui captive l'attention sans permettre le moindre essor, et sur lequel l'attachement et l'amitié pouvaient seuls soutenir la patience, a lait contracter à M. Hevin l'habitude de s'occuper dans son cabinet à des recherches longues et suivies sur différents objets.

On a fait usage dans le second tome des Mémoires de l'Académie, publié en 1753, de trois observations fort intéressantes

de feu M. Laffitte, par lesquelles il est prouvé que la chirurgie peut venir au secours de ceux qui ont une pierre dans le rein, et faire avec succès-l'extraction du corps étranger ; mais c'est dans la circonstance heureuse où la nature, par la formation d'un abcès, aura préparé et indiqué manifestement la route qu'on peut tenir avec sûreté. M. Hevin, qui adopte les faits de pratique de M. Laffitte, comme utiles aux progrès de l'art, a cru pouvoir revenir utilement sur cette matière dans un mémoire qui a pour titre : Recherches historiques et critiques sur la népfirotomie ou taille du rein. Elles sont insérées dans le troisième tome de nos Mémoires. On y retrace toutes les discussions auxquelles les gens de l'art se sont livrés, pour savoir si c'est de la pierre dans le rein ou dans la vessie qu'était affligé le criminel condamné à mort, à qui l'on prétend qu'a été faite la première tentative de l'opération de la taille en France. La manière équivoque dont nos historiens en ont parlé, a donné naissance à la diversité des opinions. Les uns ont placé le fait sous le règne de Charles VIII, les autres sous celui de Louis XI. Les uns disent que le malade était un habitant de Bagnolet ; d'autres le désignent sous la qualité de franc archer de Meudon; et tout cela n'importe guère.

Sur ces sortes de questions il serait plus essentiel de se régler d'après le sentiment du docteur Allen, médecin de Londres, dans la préface de son abrégé de toute la médecine pratique. Il reconnaît qu'on a fait de grands progrès dans la théorie, mais il ne croit pas que la pratique, qui est la partie la plus utile de l'art, soit parvenue à un grand degré de perfection, a L'on a vu, dit-il, peu de médecins qui aient excellé dans la guérison des maladies. Au lieu d'établir une meilleure méthode dans la pratique de la médecine, on invente tous les ans de nouvelles hypothèses avec beaucoup d'ostentation et peu d'utilité. »

M. Hevin n'aurait fait aucune difficulté de souscrire à ce sentiment, puisque dans un très bon mémoire de notre quatrième tome, iutitulé : Recherches historiques sur la gastrotomie ou l'ouverture du bas-ventre dans le cas de volvulus, ou de l'intus-

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susception d'un intestin. Il dit à l'occasion d'une controverse assez intéressante : a Que les opinions flottantes et incertaines des auteurs, qui n'ont été que de simples écrivains, devraient être proscrites et regardées comme non avenues. Mais, ajoutet-il, on veut faire usage de tout pour imposer par un vain appareil d'érudition, qui ne consiste que dans la peine de copier servilement les livres et souvent sans la moindre attention. »

Nous avons dans le dépôt de l'Académie deux autres dissertations qui peuvent rendre témoignage du zèle de M. Hevin pour le maintien de la saine doctrine. L'une a pour titre : liecherches historiques sur V extirpation des ovaires. Il ne s'était occupé de ce travail que pour réfuter plus amplement une proposition qui l'avait déjà été d'une manière convaincante. L'on avait annoncé un peu légèrement et d'une manière problématique s'il ne serait pas, en même temps, possible et sûr d'enlever les ovaires atlaqués de tuméfaction squirrheuse ou d'hydropisie enkystée. Ce que les naturalistes rapportent sur la castration des femelles d'animaux, la fausse acception de ce terme dans l'espèce humaine, toutes les observations qu'on a pu recueillir sur les affections contre nature des ovaires sont rappelés dans ce mémoire et amènent la conclusion négative. Cet ouvrage, du consentement même de l'auteur, ne pourra être employé que par extrait.

L'occasion de l'autre mémoire a été l'examen d'un projet d'opération pour la cure de l'apoplexie, de l'épilepsie, de la manie, de la frénésie et de toutes les maladies dont le siège est dans l'intérieur de la tête, et qu'on présume causées par la pléthore sanguine. Cette opération consisterait à faire la ligature des artères carotides, afin de diminuer la trop grande quantité de sang qui abonde au cerveau. M. Hevin fait connaître les sophismes que de fausses lumières en anatomie, des paradoxes en pathologie et des analogies illusoires en thérapeutique ont suggérées. Il conclut, avec ceux qui avaient déjà médité sur ce projet d'opération, qu'elle ne pouvait remplir les vues qu'on s'en promettrait, qu'elle méritait les qualifications

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d'audacieuse et de téméraire, et qu'elle ne pourrait manquer d'avoir des suites funestes.

Une occupation plus fructueuse s'est présentée à M. Hevin, vers la fin de sa carrière. M. Simon, ci-devant professeur royal à nos écoles, chirurgien major de la compagnie des chevau-légers de la garde du roi, corps qu'il a suivi pendant les brillantes campagnes du maréchal de Saxe en Flandre, puis premier chirurgien de l'électeur de Bavière, revenu à Paris, avait commencé dans sa retraite de mettre en ordre les matériaux d'un Cours de pathologie et de thérapeutique chirurgicales. Sentant sa fin prochaine, il avait expressément recommandé qu'on remît ses manuscrits entre les mains de son intime et ancien ami, qu'il laissait absolument le maître d'en faire usage ou de les supprimer. M. Hevin, sensible à cette marque de confiance, donna tous ses soins à la rédaction et publia l'ouvrage en 1780, sous le nom de son ami, et ne se réserva que la qualité d'éditeur, quoiqu'il eût pu sans scrupule se déclarer l'auteur, parce qu'il y a nécessairement dans tous les livres élémentaires destinés aux étudiants, des choses qui appartiennent tellement à tout le monde, qu'elles ne peuvent être revendiquées que de ceux qui prennent la peine de les mettre en ordre. Le succès de cet ouvrage détermina le libraire à en demander une seconde édition. Elle fut considérablement augmentée et devint propre à M. Hevin, qui la donna sous son nom, en 1785.

Il fut constamment honoré de la confiance de ses maîtres. H joignit la place de chirurgien de feu M. le Dauphin, à celle de premier chirurgien de son auguste épouse, mère du roi. La perte de cette princesse ayant été suivie assez prochainement delà mort de la feue reine, la maison de la reine fut réservée pour la future dauphine, et celle de la dauphine a passé au service de Madame, comtesse de Provence, aujourd'hui Madame. M. Hevin, ayant obtenu d'être remplacé par son fils aîné près de cette princesse, prit la résolution de fixer son séjour à Paris, dans le sein d'un honnête loisir. L'Académie le voyant avec plaisir fréquenter assidûment ses assemblées, forma un vœu unanime