PAR P. SUE

Dans tous les temps la reconnaissance publique a accompagné le nom des grands hommes au delà du trépas : dans tous les temps on leur a décerné, après leur mort, des honneurs que l'envie même n'osait désavouer. La Grèce leur dressait des autels : Rome leur élevait des statues : dans nos Académies, l'éloquence les célèbre par des éloges publics réservés ou à des personnages rares qui ont rendu à la patrie des services essentiels, ou à des citoyens qui, comme celui dont nous déplorons la perte, ont consacré tous les instants de leur vie à conserver et à prolonger celle de leurs semblables.

Le tribut que nous allons payer à la mémoire du citoyen Louis ne pouvait être acquitté dans un lieu plus convenable que celui qui nous rassemble (1 ), dans ce lieu, le théâtre de sa gloire et de ses triomphes. J'ai senti tout le poids des devoirs qui me sont imposés, et combien mes moyens pour les remplir sont insuffisants. Je n'ai à présenter en ma faveur que l'intérêt du sujet : sans doute il fixera l'attention des auditeurs. Puissé-je la soutenir jusqu'à la fin, au gré de leurs désirs!

(1) La grande salle des écoles de chirurgie, où se soutiennent les actes publics des candidats, et où se tient, tous les ans, la séance publique de l'Académie de chirurgie. (Cette note et les suivantes, placées au bas des pages, sont de P. Sue.)

Antoine Louis naquit à Metz le 13 février 17*23. Nous ferions là remarquer qu'il était issu de parents nobles, si, dans le temps môme où une pareille recommandation pouvait avoir un certain prix, elle eût ajouté quelque chose à la gloire personnelle d'un homme qui s'est illustré par ses travaux.

La nature, en comblant Louis de ses dons les plus précieux, le plaça dans les circonstances les plus propres à les taire paraître. Il entra de bonne heure chez les jésuites : il fit sous leur direction les meilleures humanités, et étudia à fond la logique. Ces habiles instituteurs avaient pour habitude de s'attacher de préférence aux sujets qui montraient d'heureuses dispositions, dont ils espéraient tirer parti un jour pour eux-mêmes. Ils furent trompés dans leur attente à l'égard de Louis, et son goût ne s'accorda pas avec leurs vues. Quand il fallut faire choix d'un état, Louis n'hésita pas entre la profession de son père, chirurgien-major de l'hôpital militaire de Metz (1), et la proposition qui lui fut faite d'entrer dans la célèbre société, dont il était alors impossible de prévoir la destruction.

Louis prit les premiers éléments de l'art de guérir dans l'hôpital de Metz; son père fut son maître et son guide, et ne négligea aucun des moyens qu'il crut capables de hâter les progrès du jeune homme. A l'âge de vingt et un ans, à cet âge où le plaisir est presque l'unique besoin de la jeunesse, où elle ne s'occupe le plus souvent que du présent, sans songer à l'avenir, Louis avait déjà donné cinq ou six ans à l'étude et à l'exercice de la chirurgie. Il avait déjà été employé dans les armées en qualité d'aide-major et de chirurgien-major de régiment.

Le célèbre La Peyronie, qui donnait alors tous ses soins à la formation d'un nouveau corps de chirurgie, fut informé des talents de Louis; il le fit venir à Paris, et se disposait à lui

(1) Le père de M. Louis exerçait avec autaut de réputation que d'habileté la chirurgie à Metz. Il était consulté dans les cas les plus épineux. Il y a de lui, t. HI des Mémoires de V Académie de chirurgie, p. 390, une observation avec des remarques judicieuses sur une plaie du bas- ventre accompagnée de l'issue de l'épiploon.

ÉLOOB DS LOUIS.

procurer une place avantageuse, lorsque celle de gagnantmaîtrise de la Salpétrière vint à vaquer. Louis, qui ambitionnait un titre qu'il dût à ses efforts pour l'obtenir et non à la protection de son bienfaiteur, se présenta au concours, et ne craignit pas de se mesurer avec des rivaux qui avaient dans l'art plus d'années d'exercice, s'ils n'avaient pas plus d'étude. Il sortit vainqueur du combat, et sa victoire eut cela de remarquable, qu'on ne douta pas plus de son mérite que de l'intégrité de ses juges.

L'établissement presque récent de la société académique de chirurgie avait excité, parmi tous ceux qui cultivaient cette science, une émulation qui des maîtres était passée aux disciples. Dès son entrée à l'hôpital, Louis conçut le désir d'être admis dans cette société. 11 prit le moyen le plus sûr pour y parvenir, celui de concourir aux prix qu'elle proposait chaque année. Le sujet de celui de 17/ti était les remèdes émollients. Louis obtint le second accessit. Il tut plus heureux l'année suivante, et son mémoire sur les remèdes anodins ayant réuni, tous les suffrages, il fut couronné (l).

C'est surtout vers l'âge de vingt-quatre ans que les succès ont un charme qu'on ne peut exprimer, soit parce qu'on les sent d'une manière plus vive, soit parce qu'il est rare de les obtenir à cette époque, soit parce que, joignant l'illusion de l'espérance au bonheur d'une jouissance prématurée, l'imagination embellit le présent par la promesse d'un avenir encore

(1) On a cru longtemps, et bien des personnes croient encore, à cause de l'identité de nom, que Louis est l'auteur de deux autres mémoires, l'un, na 8, qui a partagé le prix double en 1747; l'autre, n° 14, qui a obtenu en 17 55 le premier accessit sur le feu ou le cautère actuel. Mais il est certain que ces deux mémoires, auxquels une main officieuse et fraternelle a pu prêter quelques ornements, sont d'un frère atné de M. Louis, qui, comme lui, a parcouru la carrière chirurgicale, s'est distingué dans les armées, et est mort en 176... avec la réputation d'un habile chirurgien, d'un homme intrépide et plein de courage, dont il a donné des preuves en nombre d'occasions.

plus brillant. Cet avenir heureux, que présageaient à Louis ses succès dans la lice où il s'était signalé, semblait confirmé par les ouvrages qu'il publia vers le même temps, et dont quelques-uns, par l'effet des circonstances, par un enchaînement d 'événements dans lesquels il se vit forcé de jouer un rôle, furent l'origine ou le prétexte de querelles littéraires qu'il n'avait pas suscitées.

La déclaration de 1743 qui, rédigée par l'immortel d'Aguesseau, porte l'empreinte de sa sagesse et de son discernement, rappelait la chirurgie à son ancien état de gloire, à celui où les chirurgiens, qu'on nommait de robe longue, étaient lettrés; cette déclaration donna lieu à un long procès entre deux corps, que l'intérêt public aurait dû tenir toujours réunis, et donna naissance à nombre d'écrits polémiques, dans lesquels la plume de Louis trouva un exercice d'autant plus facile, que son esprit naturellement vif, et excité par l'importance du sujet, était plus disposé à faire valoir les arguments décisifs de la cause qu'il défendait (1).

Les découvertes, les inventions, dans quelque genre que ce soit, sont de toutes les propriétés de l'esprit celles que l'homme possède le plus légitimement ; ce sont aussi celles qu'il est le moins disposé à partager, et qu'il défend avec le plus de chaleur. En 1746 Louis lut à la séance publique de l'Académie, un Mémoire sur la taille des femmes, dans lequel il décrivait un nouvel instrument pour pratiquer plus sûrement cette opération. Son principal but était de remédier à l'incontinence d'urine, suite assez ordinaire, chez les femmes, de l'extraction de la pierre par la dilatation. 11 parut à Louis qu'une double section latérale du conduit de l'urèthre depuis son orifice exté-

(1) Les écrits connus de Louis dans cette dispute sont : Réfutation du mémoire sur la subordination des chirurgiens aux médecins. — Lettre d'un chirurgien de Paris à un chirurgien de province. — Examen des plaintes des médecins de province. — Réfutation de divers mémoires composés par M. Combalusier, au sujet du procès entre les médecins et les chirurgiens, le tout sous la date de 1748, et format in-4».

rieur jusque dans la vessie, ouvrirait une voie libre pour introduire des tenettes et extraire la pierre. Lecat avait antérieurement, en 17/i2, proposé sur le même sujet, dans un des cahiers du journal de Verdun, un gorgeret dilatateur à lames tranchantes, qui paraissait remplir les mêmes vues que celui de Louis, et dont il n'avait fait aucune mention dans son mémoire. Lecat prit de l'humeur, attaqua le mémoire, se permit contre l'auteur des personnalités que la cause la plus juste ne pouvait justifier. Louis se défendit vivement. Cette malheureuse querelle a duré plus de deux ans, entretenue par les journalistes et par les écrits publiés de part et d'autre. Bien loin d'en donner ici les détails, nous désirerions au contraire pouvoir en effacer le souvenir.

Un programme raisonné sous le titre de Cours decfàrurgie pratique sur les plaies d'armes à feu (1), un Essai sur la nature de l'ame (2), des Observations sur l'électricité (3), un Mémoire sur la transmission des maladies héréditaires (6), à l'existence des-

(1) Publié en 1746, sous la forme in-4\

(2) Essai sur la nature de l'âme% où l'on lâche d'expliquer son union avec les corps et les lois de cette union. Paris, 1747, in- 12. Cet ouvrage de M. Louis, auquel il n'a pas mis son nom, n'est que l'analyse d'un traité plus étendu de M. Themiseul de Saint-Hyacinthe, intitulé : Recherches sur les moyens de s'assurer par toi-même de la vérité. Londres, 1743, in-8.

(3) Observations sur l'électtfrilé, où l'on lâche d'expliquer son mécanisme et ses effets sur Véconomie animale* avec des remarques sur son usage. Paris, 1747, in-12. Cet ouvrage déplut à l'abbé Nollet, professeur de physique expérimentale au collège de Navarre : il eut la dureté, dans la critique qu'il en fit, de déployer toutes ses forces pour étouffer un talent naissant, qu'il aurait dû, au contraire, eicitcr et encourager. Louis répondit par une lettre in-12, qu'il publia en 1749, où il dit qu'il n'a pas la prétention de donner h l'abbé Nollet des leçons sur la physique, mais qu'il serait en droit de lui en donner quelques-unes sur la politesse littéraire. — En 1753 parurent sans nom d'auteur 2 volumes in-12, intitulés : Réflexions sur V électricité médicale; on les attribue à Louis.

(4) L'académie de Dijon avait proposé de déterminer pour le prix de 1748, Comment se fait la transmission des maladies héréditaires? L'aca-

quelles Louis ne croyait pas alors, des observations et remarques sur le virus cancéreux (1), tels furent les ouvrages que Louis fit paraître pendant le cours des six années qui précédèrent son agrégation au collège de chirurgie. Un arrêt du conseil du mois d'avril 1749 avait terminé les débats juridiques des médecins et des chirurgiens, et autorisait ceux-ci à faire soutenir aux candidats un acte public sur une question anatomique et chirurgicale.

Un exercice consécutif de six années dans l'hôpital de la Salpétrière dispensait Louis de subir cet acte. Mais il était maitre ès arts; il était depuis trois ans associé de l'Académie; elle lui avait conféré ce titre dans sa séance publique de 1766. 11 crut ne pas devoir profiter d'une exemption qui pouvait donner lieu à des soupçons sur sa capacité. Il sollicita et obtint la faveur de soutenir le premier acte public qui ait eu lieu clans nos écoles depuis plus de cent ans, depuis l'extinction des chirurgiens de robe longue. Le sujet de la thèse était les plaies de tête (2).

L'assemblée fut nombreuse et bien composée. Pendant la première heure, trois membres de la Faculté de médecine, suivant le règlement qui lui en donnait le droit, interrogèrent

démie préjugeant la question par sou programme, et Louis n'étant pas de l'opinion de la transmission, son mémoire fut rejeté.

(t) Deux fractures presque spontanées, arrivées À une femme affectée du virus cancéreux, et conflée aui soins de Louis, donnèrent lieu à ces remarques et observations, où il rend compte des dispositions pathologiques et des effets qui en furent la suite.

(2) En voici le titre : Positiones anatomicœ et chirurgicœ, de vulneribus capitis, quas, prœside salvatore Morand, tueri conabilur Antonius Louis. Parisiis, in regiis chirurgorum scholis, die 25 sept, anni 1749, pro actu publico et solemni coaplatione, 7 pages in -4°. Louis fit imprimer queiques exemplaires de sa thèse en grand format, sur le modèle de celles de philosophie. Il y mit l'image du serpent d'airain, élevé par Moïse dans le désert, pour le salut des Israélites, avec cette heureuse inscription, à l'honneur de la chirurgie : Noxius, reptando; excclsus, spes certa saluli<. Il nuit, lorsqu'il rampe : élevé, il est l'espoir certain du solut.

le récipiendaire. Antoine Petit, qui par un assemblage rare et presque unique de vastes connaissances sur l'anatomie, la chirurgie et la médecine, s'est acquis la grande réputation dont il jouit, interrogea avec beaucoup de méthode et de politesse. Procope, dont l'esprit enjoué savait égayer les matières les plus sérieuses et les plus importantes, oublia sans peine la gravité de sa mission, et regardant cet acte comme une occasion de déployer son talent particulier pour la plaisanterie, il aima mieux faire briller son esprit que sa capacité et celle du candidat : il aima mieux amuser l'assemblée que l'instruire. // fallait bien, dit à ce sujet le célèbre Àristarque Fréron (1), il fallait bien une petite pièce dans un spectacle aussi sérieux. Martinenq, le troisième médecin qui interrogea, mit dans ses questions beaucoup d'ordre, de justesse et de décence, après avoir néanmoins, en sa qualité de doyen de la Faculté, protesté contre ce qu'elle croyait attentatoire à ses droits dans cette cérémonie. Les réponses de Louis furent toujours analogues au genre de questions qui lui furent faites ; on admira sa sagacité et son habileté à saisir leur nature, leur degré d'importance, et jusqu'à l'intention de celui qui les faisait (2).

La mort de La Pevronie venait d'enlever à Louis son bienfaileur. Cette perte, à laquelle sa reconnaissance le rendit sensible toute sa vie, aurait pu retarder son avancement dans les différents grades en chirurgie, auxquels son mérite lui permettait d'aspirer, s'il n'eût trouvé dans le successeur de La Peyronie, dans La Martinière, un second bienfaiteur, un protecteur zélé, qui lui procura les occasions les plus brillantes de développer

(1) Lettres sur quelques écrits de ce temps. Lettre V.

(2) Peu de temps après, il parut sur cette cérémonie, dont la nouveauté intéressa la cour et la ville, une critique très-plaisante in-4% que quelques-uns attribuèrent a Antoine Petit; et d'autres, avec plus de fondement, à Procope. Après avoir amusé un moment le public, elle eut le sort des pièces polémiques qui meurent toujours presque en naissant, parce que Ma plupart pèchent par le fond, et n'ont pour elles que la forme et Pà-

propos.

ses talents. En effet, à peine était-il agrégé au collège, qu'il fut nommé professeur de physiologie et commissaire de l'Académie pour les extraits. Il a conservé cette dernière place jusqu'à sa promotion à celle de secrétaire.

Le moyen le plus sûr pour acquérir dans une science des connaissances exactes et complètes, c'est de l'enseigner. Le vrai moyen de s'instruire, c'est d'instruire les autres. Mais aussi, quel art exige plus de travaux et de talents, plus de patience et d'activité que celui de l'enseignement ? Un professeur qui veut dignement remplir ses fonctions, doit connaître dans tous ses rapports la science qu'il enseigne, la posséder dans tous ses détails, la réduire à ses éléments, mettre autant de soin à en exposer les premiers principes que d'habileté à en expliquer les théorèmes les plus compliqués, lier adroitement la théorie avec la pratique, répandre sur tous les objets qu'il traite cet intérêt si propre à faire naître le goût de l'étude dans l'âme des jeunes gens, pour la plupart distraits et inappliqués. Doué de ces qualités si difficiles, et cependant si nécessaires à réunir, Louis, toujours entouré d'un nombreux auditoire , a enseigné pendant plus de quarante ans la physiologie dans nos écoles.

Une opinion singulière et soumise à des contradictions raisonnables peut prendre du crédit, lorsqu'on la soutient par des autorités respectables, par des exemples assortis, par des faits apportés en preuve, lors surtout qu'on l'établit sur l'intérêt même de la Société, eu égard aux suites qui peuvent en résulter à son avantage. Tel fut le moyen dont usa en 1742 Bruhier, médecin de Paris, pour démontrer l'incertitude des signes de la mort et l'abus des enterrements précipités (1). Comment

(1) Il ne parut d'abord en 1742 qu'un volume sous ce titre : Dissertation sur l'incertitude des signes de la mort et l'abus des enterrements et embaumements précipités, par M. Jacques-Bénigne Winslow, docteur régent de la faculté de médecine de Paris, de V Académie royale des sciences, etc., Ira* duile et commentée par Jacques-Jean Bruhier, docteur en médecine. Trois ans après, en 1745, il publia une seconde partie pour justifier la première, et répondre aux critiques qui eu avaient été faites.

ne serait-il pas venu à bout de séduire l'imagination de ses lecteurs? Il les épouvantait par l'idée affreuse que présentent le danger et la crainte d'être enterré vivant : il faisait le récit circonstancié de quatre-vingts prétendus morts, enterrés êtressuscités : il citait pour garant le témoignage d'un médecin pieux, d'un célèbre anatomiste (t), qui assurait avoir été deux fois réputé mort, même par jugement de ses confrères, et deux fois enseveli.

Louis, qui ne partagea pas l'enthousiasme qu'excita l'ouvrage de Bruhier, écrivit pour le réfuter. Il entreprit d échirer le public en soutenant l'inverse des assertions de l'auteur. Les lettres, au nombre de six (2), qu'il publia sur la certitude des signes de la mort, tendent à prouver que s'il n'y a pas de signes certains de la mort, il n'y a pas de médecine, d'après l'autorité môme de Boerhaave ; que la plupart des faits ramassés dans l'ouvrage de Bruhier ne soutiendraient pas un examen rigoureux, et qu'ils ne sont bons qu'à grossir infructueusement l'énorme compilation de Kormann, De miraculis mortuorum; qu'enfin plusieurs d'entre eux prouvent précisément le contraire de ce que l'auteur a voulu établir, c'est-à-dire qu'ils prouvent non l'incertitude, mais la certitude des signes de la mort (3).

(1) En 1740, Wioslow fit soutenir aux écoles de médecine une thèse dont le sujet était : An mortit incerlœ signa minus incerta à chirurgka quàm ab aliis expérimente ? Les épreuves chirurgiques donnent-elles des signes plus certains tfune mort douteuse que les autres expériences? Et il conclut pour l'affirmative. C'est cette thèse que, deux ans après, Brohier t traduite et commentée. Portai, dans son Histoire de Vanatomie et de la chi*

• rurgie; tome IV, page 489, attribue à Winslow cette traduction et les commentaires.

(2) Lettres sur la certitude des signes de la mort, où Von rassure la citoyens de la crainte d'être enterres vivants, avec des observations et dei expériences sur les noyés, par M. Louis. Paris, 1752, in-12.

(3) En 1787, M. Thierry, médecin de la faculté, a publié un ouvrage in-8, fondé sur les mêmes principes que celui de M. Louis, et dans lequel

Louis a joint à ces lettres des observations et des expériences sur les noyés; il les avait déjà lues à l'Académie des sciences, le 18 janvier 1748. H y prouve d'une manière évidente l'entrée de l'eau dans les poumons des noyés : il fait un examen raisonné des différents moyens mis en usage pour les secourir, conseille ceux qu'il croit les plus convenables, et indique la manière de les administrer. Ces mêmes principes, fondés sur les mêmes raisonnements, sont développés dans sa réponse à MM. Faisolle et Champeaux, chirurgiens distingués à Lyon, à la suite de leurs mémoires et rapports publiés en 1768, sur la mort de Claudine Ronge.

Deux ans après (1756), Louis publia une lettre sur les maladies vénériennes (1). On vantait beaucoup alors la méthode de préparer le mercure, de manière que la plus forte dose n'excitât pas la salivation. Des charlatans avaient fait sur ce prétendu secret des spéculations lucratives. Le but de cette lettre est do détromper le public, de prouver qu'on a regardé à tort comme nouvelle cette préparation du mercure, qui avait déjà été indiquée et décrite par Malouin, et Raulin, médecin à Nérac ; Van Swieten, et Dupouy, membre du collège de chirurgie de Paris, et autres.

Vers le même temps, Louis contribua à une entreprise, la plus grande et la plus utile que l'esprit humain ait jamais formée. 11 s'agissait de réunir dans un dictionnaire tout ce qui avait été découvert dans les sciences, tout ce qu'on connaissait des productions du globe, les détails des arts que les hommes ont inventés, les principes de la morale, ceux de la politique

on trouve à peu près les mêmes résultats. Il est intitulé : La vie de l'homme respectée et défendue dans set derniers moments, ou instructions sur tes soins qu'on doit aux morts et à ceux qui paraissent l'être, sur les funérailles et sur les sépultures.

(I) Lettre sur les maladies vénériennes, dans laquelle on publie la manière de préparer le mercure, dont fa plus forte dose n'excite point de salivation, par M, Louis. Imprimé à LuxenUtourg, et se trouve à Paris, in- 12, 1751.

et de la législation, les lois qui gouvernent les Sociétés, la métaphysique des langues et les règles de la grammaire, l'analyse de nos facultés, et jusqu'à l'histoire de nos opinions. Voilà ce qu'ont entrepris et exécuté, malgré les plus grandes contrariétés, Diderot et d'Àlembert, éditeurs de Y Encyclopédie. Le discours préliminaire seul est, suivant la remarque de Condorcet, un de ces ouvrages précieux que deux ou trois hommes tout au plus dans un siècle sont en état de produire.

La chirurgie devait nécessairement occuper une place dans ce monument élevé à la gloire des sciences. Louis, alors dans la vigueur de l'âge, de cet âge le plus propre pour observer, où Ton connaît mieux la valeur de ce que l'on voit et même de ce que Ton a vu, où Ton apprécie l'expérience des autres par la sienne propre ; Louis, déjà connu avantageusement du public par plusieurs ouvrages sur l'art qu'il professait, était l'homme qui paraissait le plus capable de seconder, dans cette partie, les vues des éditeurs : aussi fut-il choisi, et la supériorité avec laquelle il s'est acquitté du travail qui lui fut confierait regretter qu'il n'ait pas rempli un pareil engagement qu'il avait contracté pour la nouvelle Encyclopédie par ordre de matières (1).

Depuis 1724 jusqu'en 1761, l'hôpital de la Charité a été le séminaire des chirurgiens de la capitale qui, déjà un peu exercés dans la pratique de la chirurgie, désiraient s'y perfectionner. Louis crut devoir ambitionner une place qui pouvait lui fournir les occasions d'un rapport plus fréquent avec le public. Le 15 avril 1757 il fut nommé substitut de M. Dufouart. alors chirurgien en chef de cet hôpital. Pendant à peu près quatre ans que dura l'exercice de Louis, il essuya toutes sortes

(1) Dans les notices publiées sur M. Louis, depuis sa mort, oo lui attribue un recueil in-12 en 2 volumes, de pièces sur différentes maladies chirurgicales. Nous ignorons ce que c'est que ce recueil. Nous savons qo'eo 1772 des libraires réunirent en deux volumes in-8° les différents articles de chirurgie fournis à l'encyclopédie par M. Louis. Peut-être est-ce deceue réunion qu'on a voulu parier.

de contradictions et de dégoûts : il fut presque toujours en querelle avec les frères de la Charité. Sa réputation même fut compromise ; car dans un libelle anonyme et diffamatoire publié contre lui, la même année qu'il commença ses fonctions, on lui reproche trois prétendus faits d'impéritie ; un mémoire à consulter, qu'il fit imprimer, le disculpa de manière à réduire au silence ses calomniateurs.

Il est vraisemblable que ces tracasseries furent une des principales causes qui le déterminèrent à rentrer dans la carrière de la chirurgie militaire. Un brevet , qui lui fut accordé le 23 mai 1761, de chirurgien major consultant de l'armée du Haut-Rhin, remplit ses vues, et il quitta l'hôpital de la Charité pour aller à l'armée. Quoique en qualité de chirurgien major consultant il ne fût tenu à aucun des détails qui rendent pénible et très délicate la place de chirurgien major en chef, nous l'avons cependant vu plusieurs fois s'occuper de ces détails pour le bien du service, et s'en acquitter à la satisfaction de tous ceux qui avaient affaire à lui. A sa seconde campagne, il fut attaqué à Cassel d'une maladie grave dont il faillit périr. Sa convalescence fut longue, et il ne dut son entier rétablissement qu'à l'air de Montpellier, où il passa quelque temps, et qu'il quitta avec le titre de membre de la Société des sciences de cette ville.

Des travaux d'un autre genre l'appelaient à Paris ; car, malgré son absence, le Collège de chirurgie lui avait conféré le grade de prévôt, dont la principale fonction consiste dans l'examen des candidats qui se présentent pour être reçus maîtres. Ses interrogats, clairs et précis, facilitaient les répon- *ses, et les commentaires qu'il y ajoutait devenaient pour les aspirants une source d'instruction. En 1767, il remplit une seconde fois la même place par le suffrage unanime de ses confrères.

La paix qui termina la guerre en 1763, rendit Louis aux occupations littéraires et académiques, que son séjour à l'armée avait en partie interrompues : je dis en partie ; car, outre

qu'il entretenait toujours une correspondance suivie sur les travaux de l'Académie, avec ses amis de Paris, il composa et publia dans le tumulte des armes quelques écrits, et, entre autres, un mémoire sur une question chirurgicale relative à la jurisprudence.

Il y avait déjà longtemps que l'Académie entière désignait Louis pour succéder à Morand, dans la place de secrétaire. En 1764, des arrangements particuliers ayant levé tous les obstacles qui jusqu'alors avaient retardé la retraite;de Morand, Louis fut nommé secrétaire.

Nous voilà arrivés à l'époque la plus brillante de sa vie, à celle qui nous touche de plus près, et dans laquelle on va voir l'académicien assidu et laborieux, le secrétaire instruit et éloquent. Les tomes II et III de nos Mémoires, qui ont paru sous le secrétariat de Morand, mais à la rédaction desquels les archives de l'Académie prouvent que Louis a beaucoup contribué, renferment de lui nombre de productions, qui presque toutes ont été, dans les séances académiques, ou l'origine ou la suite de discussions utiles et tendant aux progrès de l'art. On en peut dire autant de celles que contiennent les tomes IV et V; leur nombre est tel, qu'il ne nous est pas môme possible d'en donner ici la nomenclature ; mais il en est une dont nous ne pouvons nous dispenser de parler, parce qu'elle a donné lieu à une discussion polémique qui a attristé Louis, au point de lui inspirer des projets de retraite.

Le quatrième volume du recueil académique renferme un mémoire de Louis sur le bec-de- lièvre, où il tâche d'établir le premier principe de l'art de réunir les plaies, et propose un bandage simplement contentif pour opérer la réunion et la cicatrice des bords divisés. En 1770, M. Valentin, membre de l'Académie, lut un mémoire sur le même sujet: il se permit contre celui de Louis une critique très amère, à laquelle cependant celui-ci répondit article par article, mais en se plaignant en môme temps à l'Académie de l'indécence du procédé de son confrère. Des commissaires furent nommés pour examiner les

écrits réciproques : ils blâment dans leur rapport l'attaque de M. Valentin, la trouvent répréhensible à tous égards; ils concluent par dire que l'Académie doit être un foyer d'où on puisse tirer des étincelles lumineuses, mais dans lequel on ne doit jamais chercher le feu de l'embrasement et de la destruction.

Ce rapport est du 1 1 octobre 1770 ; il semblait avoir terminé une querelle qui n'aurait jamais dû être élevée, lorsque, deux ans après, parurent des Recherches critiques sur la chirurgie moderne par M. Valentin, avec des lettres injurieuses à M. Louis. Il eut la sagesse, dont il n'aurait jamais dû s'écarter, de n'y pas répondre ; mais son àmc en fut vivement aftectée : ce fut alors qu'il conçut des projets de retraite. Nous en trouvons la preuve dans une lettre de Lamartinière : les expressions en sont trop frappantes, trop énergiques, pour ne les pas rapporter.

Après des compliments à Louis sur une cinquième opération de la taille qu'il venait de faire à la même personne, il lui écrit : « A la fin le public ouvrira les yeux ; mais vous ne devez pas oublier que, lorsqu'il est une fois prévenu, il faut du temps pour le désabuser. Tel est le sort de l'humanité d'aimer, pour ainsi dire, à croupir dans l'erreur, contre ses plus sincères intérêts. Quelle peine n'a point eue notre célèbre et respectable ami, M. Petit? Faites comme lui et quelques autres honnêtes gens; roidissez-vous contre les difficultés ; n'opposez à vos ennemis que le bouclier du savoir ; vous n'aurez pas grand'peine. Ne leur faites pas apercevoir que vous connaissez leur faiblesse ; que la douceur et la modestie vous servent toujours de guide. Par cette conduite, vous les terrasserez tous, et nous les verrons bientôt à vos genoux... Ne creusez plus votre imagination à faire des projets de retraite; il n'y a ni courage, ni élévation dans de oreilles idées, etc. •

Ces conseils sages, vraiment paternels, ranimèrent l'esprit abattu de Louis, et lui rendirent toute son énergie. Peu de temps après, en 1774, parut le cinquième volume de nos mémoires. Dix-huit ans environ se sont écoulés jusqu'à la mort de Louis, dans l'attente d'un sixième volume. On a peine à

coiicilier ce long silence avec l'amour si vif dont Louis était pénétré pour les progrès de l'art et pour la gloire de l'Académie. Son insouciance à cet égard lui a attiré des reproches, même de la part des personnes qui l'aimaient et l'estimaient le plus. 11 ne pouvait donner pour excuse qu'il manquât de matériaux. A quoi donc attribuer cette inaction ? 11 faut l'attribuer aux contrariétés sans nombre, aux tracasseries de toute espèce et souvent répétées, qu'il éprouva avant et depuis la publication du cinquième volume.

Lamartinière mourut, et Louis oublia ses sages conseils. Il ne fit pas réflexion qu'en se livrant à un repos, difficile à justifier, il augmentait le nombre de ses ennemis et leur fournissait de nouvelles armes contre lui. Ses amis crurent devoir lui représenter que ce repos, cette inaction compromettaient l'honneur du corps dont il était l'organe. Cette juste représentation commença à lui dessiller les yeux, et il reprit, malheureusement trop tard, un travail qui l'avait déjà tant illustré, et dont on attendait avec impatience les heureux fruits ; on a trouvé parmi ses papiers et ceux de l'Académie, plusieurs dispositions pour la confection d'un nouveau volume ; et il parait qu'il s'en occupait, lorsque nous avons eu le malheur de le perdre.

Un des devoirs du secrétaire de l'Académie, est de faire aux rentrées publiques l'annonce des prix, et quelquefois un discours sur les ouvrages qui ont concouru. Ce devoir est un de ceux que Louis a remplis avec le plus de succès ; il a fait imprimer presque tous les discours qu'il a prononcés à cette occasion. Deux surtout (t) renferment des détails historiques sur une opération nouvellement imaginée pour remplacer l'opération césarienne. « Par une révolution qui se conçoit à peine, dit Louis, des femmes sensibles, dont l'âme était douloureusement affectée au récit d'une opération simple, se sont passionnées en faveur de la nouvelle opération, sans en avoir la

(1) Séances publiques de l'Académie de chirurgie, du 27 avril 1775 et du 18 avril 1776, où l'on traite de diverses matières intéressantes, et particulièrement de la section de la symphyse des os pubis. Paris, in-4% 1779.

ÉLOOB DE LOUIS. 631

moindre idée. Elles paraissaient avoir conçu l'espérance d'accoucher dorénavant par ce moyen, avec autant de facilité qu'on les soulage, lorsque, mal à Taise dans leur corset, on en relâche ou on en coupe les cordons. *

En 1778, Louis a publié un nouveau volume des mémoires qui ont été couronnés sur les sujets des prix : il contient ceux proposés depuis 1759 jusqu'en 1774. Ce volume (1) est précédé d'une préface qui renferme de sages et judicieuses réflexions sur la fondation des prix dans les académies, sur le choix du sujet, sur l'examen des ouvrages des concurrents, et sur les qualités nécessaires pour porter un jugement solide et équitable.

La diversité d'occupations littéraires, la variété des sujets à traiter ont de tout temps partagé la vie active de Louis : il quittait souvent un sujet pour en traiter un autre qui lui plaisait davantage, ou qu'une circonstance imprévue amenait; ce qui a donné naissance aux divers ouvrages dont nous avons déjà rendu compte, et à ceux qu'il a composés pendant ses travaux du secrétariat, et que nous ne pouvons nous dispenser de faire connaître.

Le traitement des maladies vénériennes était devenu la pâture d'un vil troupeau de charlatans, qui sous l'appât trompeur de spécifiques contre cette maladie, abusaient de la crédulité publique, et trafiquaient ainsi de la vie des citoyens. Lamartinière engagea Louis à composer un ouvrage, dans lequel seraient mises à découvert les manœuvres perfides de ces empyriques, le danger de leurs préparations et de leurs prétendus secrets. Telle est l'origine du Parallèle des différentes méthodes de traiter la maladie vénérienne. Des circonstances analogues au temps, une protection décidée que trouvait un de ces empyriques dans un militaire du premier rang et dans un ministre alors tout-puissant, forcèrent Louis de ne pas mettre son nom

(1) Mémoires sur les sujets proposés pour le prix de l'Académie de chirurgie. Tome IV, première partie, 1 vol. in-4°. — Tome IV, deuxième partie, 1 vol. in-4% 1778.