ON PEUT CONSULTER SLR LA VIE ET LES OUVRAGES DE BBOUSSAIS

I. Notice historique sur la vie, les travaux, les opinions médicales et philosophiques de F.-J.-V. Broussais, précédée de sa profession de foi el suivie des discours prononcés sur sa tombe (par MM. Dror, Larrey, Orfila, Bouiliaud, Gasc), par le docteur H. de Montègre, secrétaire de Broussais. Paris ^ 1849, in -8 de 156 pages.

II. Notice historique, etc., par M. Priou. Nantes, 1844, in-8.

III. Notice historique, par M. Mignet, lue ù l'Académie des sciences morales et politiques le 27 juin 1840, insérée dans le tome W*^, 2^ série des Mémoires de cette Académie, et réimprimée dans la Revue des Deux-Mondes, t. XXIII, juillet 1840, et dans l'ouvrage de M. Mignet, intitulé : Notices et Mémoires historiques. Paris, 1843, 2 vol. in-8.

IV. Éloge prononcé à la Faculté de médecine de Paris, par M. Ph. Bérard.

V. Éloge prononcé le 8 avril 1839 à la distribution solennelle des prix de l'hôpital militaire de perfeclioniKmeat, par M. Michel Lévy, professeur au Val-de-Gràce. [Recueil des mémoires de médecine, de chirurgie et de pharmacie militaires, t. XLVI, pages 363-392.)

VI. L'article de M. Isidore Bourdon, inséré dans la nouvelle édition delà Biographie universelle, Y^ volume, pages 629-635.

VU. Le compte rendu de l'inauguration de la Statue de F.-J.-V. Broussais, au Val-de-Grâce, à Paris, le 21 août 1841. (Discours de MM. H. Passy, Pariset, Bouiliaud, Bégin, Fossati), in-8 de 80 pages avec une figure de la Statue.

Vlll. L'article de M. J.-A. Lejumeau de Kergaradec, inséré dans la Biographie bretonne.

('.oruaienceineiit^ d'Antoine DubuU. — Le Qiierry lui dunne naiâsani'c

— Il t'8l admis romnic boiirsicrau collt^ge de Cahor». — Il (juille «a provint'^ à Vhs^o. tie vinjrl aim f\. \ient chcri'luT furtmic à Pariî». — Triste acfiieil «jue lui lait lui proche parent. — Il relus»- d'entrer dans l'étal ecclésiastique. — Desault et Bicliut. — £cule de chirurgie. —Dnhois en tlesienl le |ir<'VÔI. — Il est noniiué uieinhre du l'Académie rovale de rhirurpie et professeur à l'École pratique. — l..a révolution éclate, Dubois en accueille les principes. — Il obtient la chaire d'auatotuie i\ l'Ecole de santé de Paris. — Campagne d'Egjple. — Dubois est au nombre des savants qui font partie »li' l'exp 'dillon. — Sa liaison avec Kléber. — Il quitte prématurément l'armée et revient sn France. — Fondation de la maison de santé. Dubois en est le chirurgien en ehef. — Il se li\re à l'art des accouchemeMls. — Il est attaqué par Sacombe. — Corvisart premier médecin de l'Empereur. — Didiois accoucheur en chef de l'Iiosplce de la Maternit'*. — Gros.'^esse de l'impératrice Marie-Louise.

— Dubois est désigm'' comme sou accoucheur. — Accouchement de l'inipératrive. — Diilicullés qu'il présente. — .\n\iété de Dubois.

— Sérénité de l'empereur. — Dubois est nommé baron de l'empire.

— Retour des Bourbons. — Assassinai du duc de Bcrry. — Dubois est afipelé comme consultant. — Dissolution de la Faculté de médecir.e de Pans. — Dubois e.st destitué. — Ké\olution de Juillet.

— Dubois esl nommé doyen de la Faculté. — Incidents de son déeanat. — Dernièreà années de Dubois. — Dubois considéré comme professeur , comme médecin consullant et comme opérateur. — Résumé sur son caractère et son genre de philosophie.

Le j^rand chirurgit'ii dont je vais essayer de retracer la vie a été un de ces hommes de science éminem-

I \2 ANTOINK DLBOIS.

mont pratiques, qui, puu soucii-iix de leur gloire future, oublieux de la postérité, ne pensent qu'aux choses présentes, et ne s'occupent que de leurs contemporains.

Antoine Dubois n'a rien écril . il n'a rien publié; il n'a eu d'autre ambition et d'autre joie que de bien faire, de bien agir, laissant à d'autres le soin de faire connaître les nombreux services qu'il a rendus à la science et les belles actions qui ont honoré sa vie.

Fatale insouciance! déplorable incurie qui priverait les nouvelles générations du plus riche enseignement, si quelque main pieuse ne venait disputer à l'oubli ce que les anciens auraient appelé les memorabilia de ce grand praticien.

J'ai dû, pendant que la tradition est encore vivante, chercher à esquisser les vives saillies, les traits imposants de cette belle physionomie.

Nos écoles, nos hôpitaux, nos amphithéâtres, nos Académies, tout est plein de sa mémoire. Les maîtres d'aujourd'hui ont tous été ses disciples ; perdu moimême, en d'autres temps, dans la foule de ses auditeurs, il m'a été donné de le voir et de l'entendre. Il n'est pas jusqu'au peuple enfin qui ne connaisse et ne répète encore le nom d'Antoine Dubois !

Telles sont les sources où j'ai puisé. Puissent les pages qui vont suivre, assurer quelque durée aux souvenirs d'une vie si laborieuse, si honorable et si glorieusement remplie !

Antoine Dubois naquit en 1756 , le 19 juin, à Gramat^ petite ville du Quercy, aujourd'hui département

AMOINK M BOIS. 1 1 ii

«lu Lot, sur les bords d'un uiiuce cours dVau qui se jette dans la Dordogne.

Comme tous les hommes dont les commencements ont été amers et pénibles, dont la jeunesse a été laborieuse etdiflicile, Dubois, dans la conversation, aimait à remonter le cours de ses premières années, à parler de son pays, et surtout de sa famille. Son père était receveur de Tenrogistrement et des domaines. Enlevé par une mort prématurée, il avait laissé sa veuve à peu près sans fortune. Dubois avait deux soeurs. Sa mère eut longtemps à lutter contre l'adversité. Laborieuse et aimante, elle sut inspirer à son lils le goût du travail et l'amour de la famille.

l*rès de sa mère et de ses sœurs, ses premières années s'écoulèrent doucement ; il était aimé et choyé. Mais .bientcM il fallut quitter la maison où il était né. Sa mère jouissant dans le pays d'une estime générale et méritée, le souvenir aussi de son père aidant, on avait obtenu pour lui une bourse au collège deCaliors. Mois à la vie de famille qu'il aimait par-dessus tout, avait succédé la vie de collège : vie de peines et de labeur sans doute que celle d'un pauvre boursier, mais dorée quelquefois par des rêves d'avenir ; puis enfin à cette vie de collège avaient succédé l'isolement, l'abandon dans cette masse confuse et indifférente qu'on appelle le monde.

Dubois n'était pas de ces hommes que la forlune prend par la main au sortir du berceau, qui tiennent de leurs familles de puissants protecteurs ou un grand m^m. Né dans l'obscurité et de sang plébéien, Dubois se trouvait en face de cette société du dix-

huitujmc siècle; il allait avoir, comme on lo dit, à creuser son sillon et à se faire le fils de ses œuvres.

A peine âgé de vingt ans, il quitte pour toujours sa province et se met résolument en route pour Paris. Il dut faire le voyage à pied, en compagnie d'un honnête roulier, vivant avec lui et comme lui. Arrivé à la barrière de Fontainebleau, le petit pécule que lui avait donné sa mère était à peu près dépensé : c'est à peine s'il lui restait quelque menue monnaie en poche. Cependant, avant de se séparer de son compagnon de voyage, Dubois le lit entrer dans l'arrière -boutique d'un marchand de vin, et lit avec lui un dernier repas : circonstance qui ne sortit jamais de sa mémoire, et qui donna lieu à un épisode que j'aurai plus tard occasion de rappeler.

Yoilà donc Dubois arrivé à Paris, mais à peu près sans ressources. 11 est bien vrai qu'il allait y trouver une tante, une sœur de son père , mariée à un homme , sinon riche , du moins dans une honnête aisance, propriétaire de la maison qu'il occupait rue Baillcul, dans le quartier du Louvre ; mais Dubois n'était pas sans inquiétude sur la réception qu'allait lui faire cet oncle, dont le caractère n'avait rien de bien rassurant pour lui. 11 le savait dur, sans éducation et d'une avarice sordide.

Son petit paquet sous le bras, il se met en marche, et vers midi il arrive dans la rue Bailleul. Heureusement pour lui, sa bonne tante était seule à la maison ; elle n'avait point d'enfants , elle accueillit Dubois comme un fils. Un air de famille le lui avait fait reconnaître. Elle se sentait toute glorieuse en voyant sa

AMOINE binois. HT)

IxjiiDo mine, son air île IVaiicliibe, et il portait le iiuiii de son pèro à elle , celui qu'elle avait perdu eu se mariant.

Mais runcle allait rentrer, et cette bonne parente redoutait elle-même pour son neveu les suites de cette première entrevue.

Son mari rentre en effet; elle se hâte de lui présenter son neveu. « Pourquoi, dit hrusiiuemcnt à celui-ci l'oncle irrité, pouKiuoi êlcs-vous venu à Paris sans ma permission ?

— Mon oncle, répondit modestement Antoine, je n'aurais pas voulu vous désobéir. »

Paroles adroites , qui témoignaient à la fois et de la déférence qu'il aurait eue pour son oncle, et de son vif désir de venir le trouver ! Elles adoucirent un peu ce rude parent, (tétait l'heure du dîner ; Dubois fut invité à se mettre à table et à y prendre part.

Mais tout nelait point Uni. Le lendemain, au point du jour, l'oncle le lit lever, le conduisit jui port au blé, et là, sans égard pour un jeune homme qui lui appartenait de si près, pour un jeune homme élevé avec douceur dans le sein de sa famille, poli par une édution libérale et distinguée, il lui lit charger ses épaules d'un énorme sac de sel, et lui dit de le suivre. Dubois revenait souvent et sans amertume sur le traitement que lui avait fait éprouver son oncle , non pour montrer ce qu'il avait été forcé d'endurer, mais à cause de l'étrange idée qu'eut ce parent de l'inviter , en passant devant le Louvre, à en admirer la belle colonnade. Le pauvre Antoine, qui pliait sous le faix, lui

iiO ANTOINE DUBOIS.

domanda la permission d'aller d'abord déposer son fardeau, sauf à revenir un autre jour admirer ce moimment'.

Voilà, messieurs, sous quels auspices l'avenir se présentait à Dubois; mais sa résolution était prise. Déjà prudent et circonspect, en mesure de faire face à tous les événements, il avait quelque foi dans cet avenir qui à tout autre aurait paru bien sombre. Ce n'était là, en effet, que le commencement des rudes épreuves par lesquelles il dut passer.

On agita bientôt pour lui la question de la profession qu'on lui ferait embrasser; il avait fait toutes ses études, sauf sa philosophie. L'oncle, qui était dévot et qui voulait surtout se débarrasser de son neveu, opina pour l'état ecclésiastique , dont Tapprentissage ne devait rien lui coûter. Comme il n'y avait pas d'engagement immédiat à prendre, et que d'ailleurs c'était là le seul moyen de terminer son éducation, Dubois ne fil aucune objection ; il fut présenté au curé de Saint- Germain-l'Auxerrois, prit le petit collet, se fit ton-

* Ce mauvais parent alla bien plus loin ; il exigea que son neveu descendît dans la rue et balayât sa porte! Le pauvre Antoine avait dû se soumettre à celte bumiliation. Mais une de ces femmes du peuple, qui ont, comme on le dit, le cœur sur la main, une marchanJc de tripes , qui occupait un petit rez-de-chaussée du voisinage , se sentit tout émue en voyant ce garçon à l'air si ouvert, si distingué, s'acquitter d'une semblable corvée. « Laissez-moi faire cela, mon enfant, lui ditelle en lui prenant le balai des mains. » El comme Antoine faisait (juelque l'ésislance : « Vousn'èles pas fait pour cela, reprit-elle; tenez, chacun son métier; je suis une pauvre bouliquière, mais j'ai pas mal de débit; vous tiendrez mes petites écritures el nous serons quilles. » Dubois souscrivit à cet arrangement, et les choses s'arrangèrent ainsi, au grand contentement de l'oncle , qui n'eut rien à débourser.

ANTOINE DUBOIS. i 17

surer, et eulia au Lullegc Mazarin, dans la classe de philosophie.

Mais, vers la fin de raiiiire, il fallut opter de nouveau et déliiiitivement : ou rester dans le monde, ou entrer au séminaire. Dubois n'hésita pas un seul instant ; il déclara à son oncle qu'il se sentait né pour la vie de famille ; qu'il n'avait aucune espèce de goût pour une profession qui le mettrait en dehors de la société, el qu'il se soumettrait à tout plutùt que d'entrer au séminaire.

Déjà, d'ailleurs, une autre profession était l'objet de tous ses vœux. Le médecin de son oncle, l'ayant pris en amitié, lui avait conseillé de se livrer à l'étude de la chirurgie, et Dubois s'était fait introduire dans les amphithéâtres et dans les hôpitaux. L'oncle, ayant lini par le savoir, lui déclara que, sauf la table, il ne devait attendre de lui aucune espèce de secours. D'autres personnes heureusement s'intéressèrent à lui ; on lui procura quelques élèves, auxquels il donna jusqu'à des leçons de lecture, et on lui lit avoir des pièces de procédure à copier. Dubois y consacra une partie de ses nuits , et se mit ainsi en mesure de poursuivre ses nouvelles études.

Voilà quels ont été les commencements d'Antoine Dubois; et pour quiconque sait l'histoire de notre art, il n'y a pas à s'en étonner. C'est par ces rudes sentiers qu'ont du passer la plupart des grandes intelligences qui ont jeté tant d'éclat sur la science. Ouvrez les fastes de la chirurgie, et vous en trouverez à chaque page de mémorables exemples.

Quel est ce jeune homme dont re>prit pénétrant et

1 18 ANIOINK Dr MOIS.

invoiilir riiicrv(ill(î les maîtres de son temps, et que les chirurgiens de l'ilnt^'l-Dieu laissaient opérer sous leurs yeux, tant il montrait de zèle, (rintelligence et d'adresse? (l'est Ambroise Paré, le futur chimrgien des derniers Valois; il vient de sortir de la houticjue d'un barbier, et il sera une des plus grandes gloires de la France.

Quel est cet autre élève que Maréchal trouvait tous les matins endormi sur le seuil de la Charité ? C'est J.-L. Petit, qui se tenait là avant Taube afin d'avoir la meilleure place auprès de ce grand chirurgien.

Quel est eniln ce pauvre répétiteur de mathématiques qu'on destinait aussi à l'état ecclésiastique, et qui préféra s'imposer les plus dures privations pour étudier la chirurgie? C'est Desault, le troisième de celte grande hgnée, le précurseur et le maître de cette brillante cohorte de chirurgiens au miheu de laquelle nous verrons figurer Dubois pendant plus d'un demisiècle.

C'est en effet à Desault, au plus grand chirurgien de l'époque, que s'attacha Antoine Dubois. Desauh venait de fonder en France la première école de clinique chirurgicale; il tenait alors le sceptre de la chirurgie. Dans le nombreux concours d'élèves qui se pressaient sur ses pas, il avait distingué le jeune Dubois ; Peyrilhe, l'historien de la chirurgie, le lui avait recommandé ^

1 Peyrilhe a été le plus chaud protecteur de Dubois , et son amitié ne lui a jamais manqué ; n'ayant pu faire imprimer la troisième partie de VHistoire de la Chirurgie, il avait légué ses manuscrits à Antoine Dubois; aujourd'hui, celte partie, encore inédite, se trouve entre les mains de M. Paul Dubois; elle n'est pas inférieure aux premières parties. Mais M. Dezéimeris, bon juge en cette matière, trouve que si

ANTOINE DUUUIS. H9

I)iil)ois n'as ait pas encore atteint r^a vingt-troisième année, et déjà ce qui dominait en lui, c'était un jugement sain et exquis, une conception patiente et sérieuse. Kn toutes choses, il s'en tenait déjà au plus clair, visant au plus droit, et courant, comme on le dit, au plus pressé : ayant parfaitement compris que toute bonne étude en chirurgie doit être fondée sur Tanatomie . il s'était exclusivement livré aux dissections.

Desault, (jui \isitait chaque jour son amphithéâtre, fut fnippé du zèle et de l'assiduité que montrait le protégé de Peyrilhe. (« Courage ! Dubois, lui dit-il un jour, dans deux ans vous serez mon pré\nt. — Dans deux ans, répondit Dubois; j'espère mieux que cela : je ferai des leçons en mon propre nom et dans un amphithéâtre à moi. » Desault, loin de se trouver blessé de cette franchise, lui en sut gré, et avant la lin de la première année, il en fit son prévôt '.

Pi'vrilhc avait surpasstî Di'sjardins par rél«>nduc des reolierclies cl l'ahondanfe des di'lalls, il n'a pas toujours su éviter ses dr'Tauls, «|ui sont la prolixité cl les digressions étrangères au sujet.

Peyrillie , qui no (*onn;ii-sail pas les usages de l'ancienne mur, avait voulu, en d'autres tenips, présenter lui-uiénie son deuxième volume à Louis XVI; le roi n'avait consenti h\e recevoir que de la main de son premier chirurgien. Pcyrilhe ne lui pardonna jamais ee qu'il regardait comme une injure; et quand vinrent les plus mauvais jours de la Révolution, il montra ({u'il n'avait rien oublié ; il l'-tail au nombre de ceux (|ui se trouvèrent chargés de surveiller Louis XVI dans la prison du Temple ; son regard seul effravait tt'llement le malheureux roi, qu'il disait en parlant de lui : J'ai vu aujourd'hui Ihomme aux yeux noirs!

I Une destinée h peu près semblable était réservée à Desault el à Dubois; l'un et l'autre avaient reçu une excellente éducation, une éducation collégiale complète, ce «|ui nV>l pas commun parmi les chirurgiens; un peu plus lard, ils durent 6e créer des ressources en

lliO ANTOINK DL'HOIS.

C/étail là conirrK; Ir [)i<'mif'i" ôcheloii d(; sa furlnnn sciciitiliquc ^ il n'avait pas encore vingt -cinq ans, et déjà, comme il l'avait dit à Desault, il était en mesure d'inaugurer son enseignement de l'anatomic dans un amphithéâtre à lui. Il professait alors à double titre : en son propre nom et nu nom de l'école pratique.

Que de générations ont passé dans nos écoles depuis cette époque, qui remonte à près de soixante-dix ans ! Que sont devenus les premiers auditeurs d'Antoine Dubois? Combien en pourrait-on retrouver même dans le sein de l'Académie de médecine qui renferme tant de vétérans de la science? Au moment où j'écrivais ces lignes, il en était un, un seul! La mort est venue le frapper quand je me faisais un bonheur de proclamer ici son nom : c'était le modeste et respectable Lacournère, qui s'applaudissait d'avoir été un des premiers disciples d'Antoine Dubois.

donnant des leçons de latin et de malhémaliques; l'un et l'autie, après avoir achevé leur philosophie, refusèrent d'entrer dans l'état ecclésiasiique et suivirent des cours de chirurgie; eux-mêmes donnèrent bientôt des leçons d'anatomie et de médecine opératoire. Desault trouva dans Louis un généreux soutien, Dubois s'abrita sdus le patronage de Peyrilhe. Ils furent nommés tous deux membres de l'Académie royale de chirurgie et professeurs à l'École pratique de chirurgie. Desault fut , il est vrai , le fondateur des écoles de clinique chirurgicale en France; mais, un peu plus tard, à son exemple, Dubois institua la première école de perfectionnement. Quant au caractère, il y a aussi entre eux quelques points de contact; un grand fonds de bonté, un peu de brusquerie, de la franchise, une remarquable originalité d'esprit; ils ont encore cela de commun, que, livrés exclusivement à la pratique, ils n'ont rien écrit, rien publié, sauf des thèses de réception. Celle de Desault a pour titre : De calcula vesicœ, etc. ; celle de Dubois : De fractura claviculœ.

\NrniM: muois. 121

(.uiiiiiiL' la plupiirt des jeunes professeurs, Dubois menait alors de fruiit plusieurs genres d'enseignement : il donnait à la fois des leçons d'analomie, des leçons de médecine opératoire et des leçons d'accouchement. C'est qu'aussi il avait trouvé de gran(i> maîtres pour guides. Prévôt de Desault d'abord, puis, en 178G, prévôt de IJaudelocque, il suppléait ce dernier dans son enseignement, et semblait déjà rivaliser avec lui.

Il avait trouvé son véritable terrain ; son génie, déjà adulte et viril , pouvait y marcher d'un pas libre et sur. Éprouvé par le malh»Mii-, Dubois avait senti, plus que tout autre peut-être, ce qu'il y avait de noble et d'utile dans l'enseignement et dans l'exercice de la chirurgie. Il avait appris à connaître le prix de l'argent. Ses leçons étaient rétribuées ; un double motif lui en faisait une loi : son premier argent avait été employé à faire venir près de lui sa mère et ses sœurs; il disait ensuite, et avec un grand sens, que les élèves ne suivent guère avec assiduité que les cours qu'ils ont payés. Ils ne veulent point perdre leur argent, disaitil, et ils y gagnent de la science.

Je dirai plus tard quel était le caractère de son enseignement et quelle a été son iniluence dans nf»s écoles; j'ajoute seulement ici que déjà, dans ses leçons, il se montrait d'humeur libre, franche et indépendante, révélant dès ses premières années toute l'originalité do son caractère.

Dubois n'appartenait encore ni à l'Académie royale de chirurgie, ni aux écoles de chirurgie. Ces grands corps ne pouvaient cependant tarder à recevoir dans

\2'2 ANTOINE nrnois.

leur sf'in ce jeune professeur. L'Académie commença, elle admit Dubois au nombre de ses membres en 1790; mais elle avait depuis longtemps perdu cette vie, cette animation que lui avait imprimée son premier directeur : il semblait que la grande âme de J.-L. Petit s'en était retirée ; Desault avait presque entièrement cessé d'assister à ses séances, soit que son esprit dominateur n'eût pu s'accommoder de l'égalité académique, soit qu'il eût désespéré de son avenir , le foyer de la science chirurgicale n'était plus là , Desault l'avait transporté avec lui à l'IIùtel-Dieu.

La seconde promotion ne se fit pas attendre. C'était le roi qui désignait les professeurs des écoles de chirurgie : ce privilège de la royauté allait tomber avec tous les autres; la dernière nomination eut heu eu 1791, ce fut celle d'Antoine Dubois. Louis XYI le nomma professeur d'anatomie.

La Révolution était en marche. Q^iai^d vinrent ses premières manifestations, Dubois les accueiUit avec enthousiasme; son esprit, essentiellement plébéien, n'entrevoyait alors que des idées généreuses et propices à la cause des peuples ; il y prit et en conserva une liberté digne et réfléchie; plus tard, dans ses rapports avec de grands personnages, il sut conserver cette franchise de manières qui est aussi éloignée de la révolte que de la flatterie.

Une nouvelle carrière allait s'ouvrir pour Dubois. Distrait un moment de ses études ordinaires, il avait remph en 1792 les fonctions de chirurgien-major à l'hôpital militaire de Melun, puis il était entré dans le conseil de santé des armées, et c'est en cette quahté

ANTOINK DLBOiS. 123

qu'il avait éb' cluirj^^ù iriuspecter les hôpitaux de rariiiée des Pyrénées-Orientales.

La tourmente révolutionnaire avait emporté les anciennes Facultés, l'Académie royale de chirurgie et la Société royale de médecine; mais en 1794 et O.-J la Convention avait doté la France de nouvelles institutions, et dans ce nombre se trouvait TFcole de santé de Paris : la chaire d'anatomie fut en quelque sorte restituée à Antoine Dubois.

Il en était là quand la mort de son maître Desault laissa vacante la chaire de clinique chirurgicale; le successeur de Desault était iravance désigné par l'opinion publique : c'était Dubois qui allait enfin se trouver à sa place. Mais la France, à cette époque, passait par des phases telles que toute individualité semblait s'effacer; la société tendait à se réorganiser sur de nouvelles bases et avec de nouvelles mœurs; mais la France n'avait point encore désarmé : c'éUiit toujours comme un vaste camp. Fne grande expédition se préparait, elle devait être dirigée par le vainqueur de l'Italie^ tout ce que la France avait de grand dans les sciences, dans les arts et dans les lettres, devait y concourir.

Berthollet avait été chargé par Bonaparte de recruter des savants : ceux-ci étaient devenus les véritables dispensateurs de toute grande renommée ; déjà dans nos assemblées politiques ils avaient pris le pas sur les gens de lettres. C/étiiil sur les pentes mêmes de la Montagne qu'avaient siégé ces esprits qui, comme l'a dit (iarat, avaient pris dans les sciences exactes de la roideur, en même' temps que de la rectitude, et qui.

\2\ ANTOIM-: ru MOIS.

iiers (le posséder des luiiiières immédiatement applicables, avaient été bien aises de se séparer parleur place comme par leur dédain de ces hommes de lettres et de ces philosophes dont les lumières n'arrivent aux individus qu'après avoir éclairé la société tout entière ^

Bonaparte, élevé lui-même dans la culture des sciences exactes, voulait s'entourer d'un cortège de savants; c'est parmi eux qu'il s'attendait à trouver des historiographes; mais Berthollet, qui avait ordre de se taire sur le but de l'armement qui se préparait à Toulon, ne put obtenir le consentement de Dubois qu'après les

1 Garât aurait \m cependant faire ici quelques distinctions. Quand le pays no doit songer (ju'à sa dôfense; quand il faut créer des ressources (le toutes parts, soulever les populations, les armer, enfin, comme on ledit, organiser la victoire, les savants, dans nos asseuiblées politiques, ont le pas sur les homines de lettres; eux seuls se font écouter, parce qu'ils ont des choses utiles et pratiques h proposer ; quand , au contraire^ il n'y a que des in.>^lilutions à renverser, ou des hommes en place à dépopulariser, sans en excepter ceux qui se trouvent sur le trône , alors les gens de lettres sont en vue ; la tribune leur appartient. Ainsi la Gironde, qui n'a guère fait (jue renverser, que détruire, était surtout composée d'hommes de lettres et d'avocats ; théistes pour la plupart, et presque tous matérialistes, ils procédaient du Dictionnaire philosophique ; quand, au contraire, la Montagne se trouva toute-puissante: quand le Comité de salut public eut en main la dictature, alors vinrent les (ils de J.-J. Rousseau, c'est-à-dire Robespierre, Saint- Jusl, Couthon et Lebas : c'étaient encore des hommes de lettres, des avocats; mais ceux-ci procédaient du Contrat social: ils croyaient à l'Être suprême et à l'immortalité de l'àme, et n'en faisaient pas moins couper des tètes. Déjà, toutefois, les savants reprenaient l'influence due à leurs talents et à leur patriotisme ; déjà les Carnol, les Monge, les Fourcroy , les Guylon de Morveau se faisaient écouter ; et cette influence, ils la conservèrent alors que, sous le gouvernement d'un seul et dans le silence général des partis, la France dut encore réclamer leurs services.

plus vives instances, et il est à remarquer que Cuvier, également sollicité par nerthullct, avait répondu par un refus et s'était ainsi épargné le désagrément d'avoir à abandonner Tcxpédition, après avoir reconnu que les véritables intérêts de la science l'appelaient ailleurs.

Dubois ne tarda pas à regretter de se voir enrùlé dans cette savante et aventureuse milice; on sait avec (luelle rapidité se fit la conquête de la basse i^gypte. Les savants se partagèrent en deux classes : les uns durent rester au Caire ou à Alexandrie ; les autres durent accompagner nos soldats dans leurs diverses expéditions.

Un pieux devoir avait retenu Dubois à Alexandrie. Kléber avait été blessé dans un des premiers combat^; Dubois, lié avec lui d'une étroite amitié, n'avait pa> voulu l'abandoimer : il était resté près de lui pour lui donner des soins.

kléber admirait le génie de Bonaparte, mais il passait dans l'armée pour faire de l'opposition, et Dubois était naturellement disposé à partager ses idées. Déjà, d'ailleurs, se révélait dans Bonaparte ce système personnel, cette volonté de tout rapporter à lui; dans la science comme dans la politique, il s'était arrogé des pouvoirs constituants. Lors de la fondation de l'Institut du Caire , il s'était soumis, il est vrai, à une double élection , ses confrères en science l'avaient nommé vice-président de cette compagnie; mais, tout en paraissant ainsi comprendre les intérêts de la science dans ceux de sa gloire , il ne s'attachait en réalité qu'aux intérêts de sa politique.

C'est là ce qui ne pouvait échapper à un e^prit ausï>i

120 ANTOINF nrBOIR.

positif et aussi pénétrant qnii celui de Dubois, et dès lors il songea à revenir en France. Attaché à l'expédition, non pas par un grade militaire, mais en simple qualité de savant, il avait été compris au nombre des membres de l'Institut du Caire, ce qui ne lui conférait aucune fonction bien déterminée.

Ajoutons que Dubois n'était pas une de ces natures enthousiastes que ravit l'idée seule de lointains voyages, qui n'ont d'autre but que de voir et de sentir, d'admirer d'autres lieux, d'autres mœurs, d'autres couleurs locales.

A l'aspect de ces tristes plages, de ces ruines, de ces malheureuses populations où l'homme ne laboure et ne moissonne jamais pour lui; de ce soleil implacable et de ces masures infectes, Dubois se sentit profondément centriste ; il ne vit dans Alexandrie et dans le Caire que de grandes villasses ; il avait vu d'abord les choses en beau, très en beau, disait-il; mais, la conquête achevée, il voyait qu'au despotisme des mameluks avait succédé un autre despotisme, celui des nouveaux conquérants; et comme il ne voulait être ni le louangeur, ni le Callisthènes de l'armée, il soUicita l'autorisation de revenir en France. Sa santé d'ailleurs s'était altérée ; on lit, dans le procès-verbal de la séance de l'Institut du Caire du 16 vendémiaire an VII, les paroles suivantes :

c( Lettre de M. Dubois, professeur à l'École de médecine de Paris, qui expose qu'une maladie grave le met hors d'état de demeurer plus longtemps en Egypte, et le prive ainsi de la satisfaction de partager les travaux de l'Institut.

ANTOINK DUBOIS. \21

« Le secrétaire est chargé de témoignera M. Dubois, au nom de tous les membres deTlnstitut, les regrets que leur fait éprouver cette séparation. »

Mais c'était le général eu chol' qui devait décider si Dubois et son jeune lils Isidore pourraient ou non quitter l'armée.

Bonaparte n'avait pu cachi.'r son mécontentement en apprenant la demande l'urmétî par Dubois; c'était pour lui une pensée désagréable qu'un témoin aussi impartial et aussi exempt de préjugés retournerait en Europe presque aussitôt que ses premiers bulletins.

Dubois fut donc mandé au Caire. Introduit auprès du général en chef, celui-ci l'accueillitavec de grandes démonstrations d'amitié ; il le lit asseoir près de lui sur un divan ; mais Dubois fut inébranlable. Bonaparte litiit par lui dire, non sans humeur, qu'il avait besoin de lui, comme de tous les membres de la commission, qu'il devait rester et ne plus penser à son pays. « Eh bien î répondit Dubois, c'est précisément parce que je pense à mon pays que je veux y retourner. »

L'entretien en resta là. Peu de jours après, Dubois reçut l'autorisation ; il s'embarqua sur un aviso et revint en France avec Louis-Napoléon , le père de l'empereur régnant.

Dubois, rendu à sa famille et à ses nombreux élèves, reprit avec bonheur le cours de ses travaux; on le vit mener, pour ainsi dire de front, le fructueux enseignement sur lequel j'aurai tout à l'heure à revenir et celte vaste pratique qui devait lui concilier une si honorable popularité. Il suftisait à tout par une activité de chaque instant, et qui ne s'est jamais ralentie ;

128 ANTOINE f)! IJOIS.

dès le matin, il était dans sun cabin«;t, habilli* cthotlé, comm<; un soldat sous les armes, et pour toute la journée. A des hommes de sa trempe et de son mérite on oll'rait alors des places, on solliciUiit leur coopération ; j'en citerai ici un mémorable exemple. Par un arrêté du conseil général des hospices, en date du 16 nivôse an X (G janvier 1802), le petit hospice du nom de Jésus, situé rue du Faubourg-Saint-Martin, avait été consacré à recevoir des malades payant un prix de journée, et il avait pris la dénomination de Maison de santé. Le conseil ne voulait confier le service médical de cet établissement qu'à un praticien éminent, déjà en possession pour ainsi dire de la confiance et de la faveur du public. M. Chaptal, alors ministre de l'intérieur, offrit cette place à Dubois. Celui-ci répondit que si son nom pouvait être de quelque utilité pour la prospérité de cette maison, il accepterait, bien que cela fut contraire à ses intérêts, puisque bon nombre de ses malades trouveraient plus économique d'aller se faire soigner par lui dans la maison de santé que de l'appeler chaque jour dans leur domicile.

Dubois fut nommé chirurgien de cet établissement, par arrêté du ministre de l'intérieur, le 17 floréal an X (7 mai 1802);, mais son entrée en fonctions n'eut lieu que le 1" prairial de la même année.

Sans anticiper ici sur les événements, je dois dire qu'en janvier 1816, un arrêté du conseil des hospices autorisa la translation de cet établissement dans l'ancienne communauté des Sœurs grises, faubourg Saint- Denis, et que cette institution prit dès lors le nom de

ANTOINE DinOIS. 12!)

.M.ii<oii royale de sauté. Mais déjà le peuple lui avait douné uu autre nom : on ne la connaissait que sous le nom du ^n'aud praticien qui l'avait pour ainsi dire créée, c'était la maison de santé de M. Duhois, et ce nom lui a survécu. Pour le peuple, ce n'est encore aujourd'hui ni la maison royale, ni la maison nationale de santé : c'est la maison de M. Dubois. Juste et légitime tribut de reconnaissance payé pour ainsi dire par la voix de tout un peuple et par une tradition qui s'obstine ainsi à consacrer le nom des bienfaiteurs de l'humanité.

Dubois cependant n'était point encore à l'apogée de sa réputation , et. déjà l'envie s'attaquait à sa personne avec une violence et un acharnement sans exemple.

C'est que le grand éclat que jetait son nom ne tenait pas seulement à son incomp;u'able habileté dans la pratique de la chirju'gie, mais aussi à ses succès dans l'art des accouchements; or.il y avait alors, à Paris, im homme qui ne pouvait lui pardonner sa haute position et ses talents : c'était le fameux Sacombe.

Sorti de l'étude d'un procureur, à peine initié à l'art des accouchements dans l'école de Montpellier, Sacombe étiiit entré au collège de Navarre, puis il s*était livré furtivement à la pratique des accouchements. Doué d'un certain talent de rédaction, et possédé de la fureur de rimer, Sacombe s'était donné un brevet de dénonciateur et de maître en calomnie, qu'il exerçait dans une feuille de sa composition publiée sous le nom de Lucine,

Disons-le à l'honneur de notre époque, la conscience I. tf

13() ANTOINE DinOIS.

pul)li(]iie se révolterait si (1<; pareilles diflamations veiKiient à souiller la presse médicale.

Versilicaleur impudent, Saconibe avait dédié au vertueux Péthiou la première édition de sa Lucinifule^ eu attendant que la Keslauration lui permît d'eu dédier la quatrième à Louis le Désirr \

1 Voici sa dédicace à Prthion :

Magistrat citoyen , dont le noble courage , Du haut du Capitolc , affrontant chaque orage , A cent fois déjoué les complots des méchants , Reçois, cher Péthiou , l'hommage de mes chants. Puissent les Francs, un jour exempts d'idolâtrie, Ne brûler d'autre encens qu'aux dieux de ma patrie !

Quant à Louis le Désiré, il lui disait que, di^'ne héritier des vertus de saint Louis, de Louis XII, d'Henri IV et de Louis le Biecdieureux (il entendait sans doulc par là le martyr que Pétition avait ramené de Varennes et qu'il avait condamné à mort), il ne fermerait pas Toreille au cri de la nature , et que son auguste nièce , rinCortunée duchesse d'Angoulême, devenue la prolectrice des femmes enceintes, obtiendrait du ciel à ce prix la fécondité.

On avait reproché à Sacombe toutes ses palinodies , ses liommages à la Convention, puis à l'empereur, puis son enthousiasme pour les Bourbons et les alliés ; mais il avait réponse à tout :

D'être républicain un peu tard on m'accuse , Je le fus à trente ans , et voici mon excuse.

Son excuse, c'est de n'avoir pas voté la mort du roi; or, n'étant d'aucune assemblée, il n'avait pas eu à voler. Puis arrive l'éloge des Bourbons.

Cet éloge lui permit , du reste , de calomnier à son aise tout ce qu'il y avait de plus respectable dans la science, les Pclletan , les Désormeaux , et surtout Antoine Dubois ; sa Descente aux Enfers , où le conduit Lucine, n'existe pas dans ses premières éditions; mais, revenu de l'exil tout plein de liel et plus charlatan que jamais , il put, sous l'abri que lui assuraient ses adulations, donner un libre cours à ses mauvais instincts.

C'est toujours Baudelocque el Dubois qu'il choisit de préférence;

ANTOINK IHBOIS. \'M

Dubois dédaigna de rcpuiidru aux outrages de Sacombe; celui-ci, d'ailleurs, l'avait mis en excellente compagnie. Ce Thersite des accoucheurs s'en était pris successivement à Kourcroy, qu'il appelait le continuateur de Robespierre; à Pelletan, (jui, suivant lui, avait orgiinisé le crime au grand hospice de rilumanité di' Paris; et enfin collectivement à Baudelocque, à Dubois, (|u'il traitait d'assassins.

Baudelocque avait d'abord méprisé les attaques de Sacombe; mais on sait (ju'à l'occasion de l'accouchement de madame Tardieu, une telle clameur s'était élevée, que Baudelocque dut traîner son calomniateur devant les tribunaux : Sacombe lut justement llétri et condamné. Dubois, moins malheureux que Baudelocque, avait perdu, il est vrai , la femme Vasseur; mais du moins, en pratiquantl'opération césarienne, il avait donné et conservé le jour à une jeune lille qui reeut le nom de Ccsarine^ et qui depuis était restée l'objet constant de ses soins et de ses bontés.

Mais Sacombe était là; prêta tout exploiter, il asait été trouver le père de celte jeune fille, et il lui avait persuadé qu'en poursuivant Dubois devant les tribu-

les premjtTcs viclimc:» qu'il trouve aux Enfers, ce sont cellei» i|ue ce» deux aci'oucluMira oui assasiiiu^os.

L'une d'elh's lui raconte toutes les circonstances de sa morl.

t.redule j*atteudais de l'art un prompt secours,

^uaud Duhuis j'en frémis..... apri>s un luug iliscouri,

Aui yeui des spectateurs, saus pudeur lue décourre , Et me perce le seiu , qu'eu sa ragu il eutr'uuvre.

Voilà ce que pouvait t'crire iuipunénienl , au retour des IJourlions , un tiounue qui rentrait dans son pays après en avoir été clia>a ; U's/alenicnt comme dilTaninlcnr rt calomniateur!

132 ANTOINE DUHOIS.

naiix, il <ii (.hticudiMif des doinmagos-intérrîts. Cet lioiniiiL', (jui iTétait qii(; l'ailjlo, avait suivi les conseils (le Sacombe, et déjà il avait intenté une action judiciaire, quand des personnes honnêtes lui firent entrevoir à quoi degré d'ingratitude il allait se porter envers le bienfaiteur de sa fille.

Ramené à de meilleurs sentiments, et malgré les instances de Sacombe qui, érigeant dans ses vers Tingratitude en principe, répétait à sa jeune fille :

Que Dubois lui vendit assez cher sa naissance Pour dispenser son cœur de la reconnaissance;

malgré ses instances, dis-je , Vasseur finit par se désister.

Telle fut l'issue de ces odieuses persécutions. On dit que la vie de Baudelocque en fut empoisonnée, qu'il ne put détacher de son sein le trait mortel que la calomnie y avait enfoncé. Dubois supporta ces outrages avec le calme d'une ame forte : en cette circonstance, comme en tant d'autres, il en appela à cette philosophie qui faisait le fond de son caractère, et qu'il avait résumée dans cette devise empruntée à Jacobus Sylvius, cet autre Dubois du seizième siècle : Bene acjere ac lœtari! philosophie un peu païenne, si l'on veut, mais qui puise la sérénité de ses jouissances dans l'accomplissement préalable de bonnes et nobles actions \

^ Bene agere uc lœtari, c'csl la devise, en effet, qu'il avait empruntée à cet autre Dubois ; Jacobus Sylvius Atnbianus y Jacques Dubois d'Amiens , le célèbre iiroiesseur du Collège de France au seizième siècle, l'un dos restaurateurs de l'analomie , mais bientôt efl'acé par Vésale son élève. Antoine Dubois avait fait graver cette devise au

ANTOINE niHOlîî. \'M\

Trili' était la situation do Duhois, qiKiiid surviiin'iil des événeuioMls qui allaient de nou\cau le mettre en rapport avec raucien général en chef de l'armée d'Kgypte.

Bonaparte avait suisi son génie et sa fortune ; après avoir passé par le consulat, il avait ceint sa tête du laurier impérial et de la couronne de fer. I)id)ois n'avait pas entièrement cessé de le voir; mais, tout à son art (4 à sa clientèle, il n'avait fait que de courtes apparitions à la Malmaison d'abord, puis aux Tuileries.

Lié d'une étroite amitié avec Corvisart, d'une de ces aujitiés rares, entières et profonde^ que rien ne peut altérer, pas même l'esprit de rivalité, Dubois avait trouvé tout naturel que son ami ne l'eût point porté comme premier chirurgieil sur sa liste de présentation pour la maison médicale de la nouvelle cour. Dubois n'avait pas suivi, comme Royer, une ligne exclusivement chirurgicale; il préférait d'ailleurs, et de beaucoup, son cabinet de consultations aux salons des Tuileries; un service personnel de chaque instant n'était donc ni dans ses goûts ni dans ses intérêts '.

b^tJ» de »on premier porlrail , elle lui allait parlaitemenl hleii , larulis (lu'elle ne ronvciiail en auciioe manière à ce :>unibre cl avare Dubois (lu «cici^me siècle; elle rt^bumait , au contraire, et de tout point le earaclèrc île notre Antoine Duboid, de ce iihitosoplic pratii|uc ijui semblait avoir arrangé sa vie, non pas, je >ieris de le dire, comme le voudr.iil raM'étisuie cliréllen , c'est-à-ilire de manière à ebcrclicr la résignation dam ta douleur, maii bien comme Keidendail la sagesse unli(|ue, e'cat-à-dlre de manière à chercher la sérénité dans la jouissancf- par l'accomplift^^ement de bonnes action».

• (".elle version est la \raic ; l'anecdote rapportée par M. Isidore Bourdon u été faite à plaisir. Suivant M. Bourdon, Dubois, assez mécontent de n'avoir pas été porté ^ur la liste soumise à l'empereur, aurait dit à

1'{V AMOINE DUnoiS.

Dubois, copond.int, était une do ces illustrations qui tôt ou tard devaient finir par graviter dans le touibillon de la gloire innpériale. .l'ajouterai que c'était dans l'art médical un homme taillé en quelque sorte comme les comprenait l'empereur : simple, droit, laborieux, toujours sur pied, consommé dans la pratique et ne s'occupant que de son art.

(( J'ai préféré, comme médecin, iM. Corvisart à M. llallé, qui est de l'Institut, disait un jour l'empereur en plein conseil d'État, et cela précisément, ajoutait-il, parce que M. Corvisart ne sait pas ce que c'est qu'un trianr/le équi latéral. » Et à cette occasion l'empereur faisait remarquer que, par une étrange bizarrerie de l'esprit humain, tel est un grand médecin qui n'a jamais pu apprendre une division complexe.

Or Dubois était un homme précisément comme le voulait l'empereur, et les événements ne devaient pas tarder à montrer quelle confiance Napoléon était disposé à lui accorder.

Le 16 décembre 1809, Napoléon avait fait prononcer la dissolution de son mariage avec l'impératrice José-

Corvisart, dans un moment de familiarité: » Pourquoi ne m'avais-lu pas mis sur la liste? »Et celui-ci aurait répondu :a Parce que tu aurais voulu être le maître! » Faire parler ainsi ces deux grands praticiens, c'est montrer qu'on ne les connaît pas ; c'est prêter à Antoine Dubois une ambition qui n'était pas dans ses goûls ; il avait trop bien raisonné la vie ; il connaissait trop bien la valeur de toutes choses; il savait trop à quel prix on achète en haut lieu quelques satisfactions d'amour-propre, pour désirer ces sortes de faveurs : l'indépendance la plus complète, les joies de la famille, un petit cercle d'amis éprouvés , un cortège d'élèves distingués, voilà ce que Dubois prisait par-dessus tout.

ANTOINE DUHOIS. 435

phinc, qui iio pouvait lui douner do postérité, et le 12 avril IHIO, il avait contracté un nouveau mariage avec rarchiduchcssc Marie-Louise.

Peu de jours après ce mariage, et lorsque des signes non équivoques allaient annoncer que les espérances de l'empereur devaient se réaliser, Raudelocque mouiMit, laissant une succession sciontilique à hujuelle Dubois étiiit seul en mesure d'aspirer.

D'abord la place d'accoucheur en chef à l'hospice de la Maternité. Trois candidats devaient être présentés au ministre de Tintérieur; Ici conseil des hospices fit cette présentation le 16 mai 1810. Dubois était placé en tête de la liste; sa nomination l'ut approuvée par un arrêté ministériel en date du l.'i juin suivant.

Mais la partie la plus lourde de cette succession était assurément celle qui allait échoir à Dubois dans le palais de l'empereur'.

' On 8C (leiuundera peul-<>lrc cominenl il eic lil ^\^w. Dubois, ami avant tout de son indt'pcndancu et de son repos, put .«inon rechercher, du moins accepter rhonh(*ur pi^rilloux (jui lui Tut fait en cette circonstance ; les choses s'expliquent néanmoins et tout naturellement. Dubois avait bien pu laisser passer Un^er avant lui, lorsqu'il s'(^tait agi de la place de premier chirurgien de l'empereur. Ceci ne le diminuait en rien; il n'en restait pas moins ce cpi'il t'iait, et Dover n'avait obtenu aucun avantage sur lui. Mais après la mort de Daudeloc(iue , c'eût été un échec et conmie une disgrâce de ne pas être choisi comme accouclieur de l'impératrice; il n'y avait pas alors à côté de Dubois un homme assez marquant dans >on art pour qu'un autre choix pût véritablement se faire sans abaisser Dubois.

C^ ne fui pa« ce|)endnrit sans éprouver quelque résistance que (>)rvisart obtint celle nominalion ; l'empereur n'avait jamais parduiuié à Dubois sa Tuile de l'Egxple; il élail le premier qui eût osé aliaiuionner le général Bonaparte-, on l'avuil comparé au corbeau de l'arche sainte, qui s'était échappé pour ne plus revenir.