I.'il) A.MOI.NK DLIJOIS

Ici, les laits vont a(;fju<''rir un véritable intérêt historique.

L'épisode que je vais raconter montrera en ellet et les anxiétés par lesquelles dut passer l'homme de l'art appelé dans ces graves circonstimces, et les sentiments qui agitèrent le chef de la grande nation, et la joie de tout un peuple apprenant qu'un nouveau César était né dans l'empire. C'est dans la journée du 20 mars, éphéméride à la fois glorieuse et fatale, que Dubois fut appelé auprès de l'impératrice, non pas pour la première fois, mais pour intervenir s'il y avait lieu et mettre fin à un travail qui se prolongeait douloureusement.

C'est une grande responsabilité sans doute que celle qui pèse sur l'homme de l'art en pareille circonstance; mais s'il est une statistique propre à porter quelque sécurité dans l'âme du praticien, c'est assurément celle qui fait la part excessivement minime des accouchements dans lesquels l'art est obligé d'intervenir, et celle des accouchements qui se terminent par les seules forces de la nature.

C'est la réflexion que fait tout jeune médecin appelé pour la première fois à donner ses soins dans quelque grande famille, et je m'imagine que Dubois, traversant les salons des Tuileries, puisait peut-être lui-même des motifs de sécurité dans cette supputation rassurante du grand nombre des accouchements naturels comparé à celui des accouchements contre nature.

Chargé du service de l'hospice de la Maternité, Dubois savait que sur 20,357 accouchements qui avaient eu lieu dans cet établissement de 1797 à 1811, il en

ANirnNK mucus. I.'i7

cliiit 2()J8:{ (jui s'étaient eHcclués sans qu'il lïit besoin (l'y niellre la main. El sans pousser l'uptiniisrne jusqu'à adopter cette opinion de Boer, que sur \V2 aceoucheinents c'est à peine s'il est besoin d'intervenir une seule fois, Dubois, Tort de sa propre expérience , pouvait certainement se dire que sur 50 acrouehements l'bomme de l'art ne doit. t( rmr movon. prêter son ministère qu'une ^oi^.

Telles pouvaient être, je le répète, les pensées qui préoccupaient l)ub(»is. Introduit près de l'impératrice, (|iii l'attendait avec impatience, il y trouve son ami Corvisart. Le travail durait depuis plusieurs heures; il n'y avait plus à attendre. Dul)()is se mit en mesure de constater l'état des choses; mais quels ne durent point être sa surprise, son elfroi, quand il reconnut qu'.il allait avoir affaire à une présentatioti de la hanche! Je ne sais si son frunt en palit, mais certes il dut maudire s(Jn étoile, qui, dans une pareille circonstance, le faisait tomber sur une de ces présentations qui, au rapport de Merriman, ne devaient s'olfrir que 42 fois sur 18,000 accouchements'!

Aucun doute ne pouvait rester dans son esprit; il entraîne Corvisart dans l'embrasure d'une fenêtre et le prie d'aller trouver l'empereur pour lui expliquer l'état des choses. Corvisart, qui no se souciait nullement

• On sail <|iio f^nr «|iiliizft mille îii\ fcnl cini|uanlr-<K'u\ accoiu'hcmt'iiljj, M"' Lui'hu|i(ll« n'u lrouv(î cnic 8oi\ati(e-luii( pr/'âinlaliuiis »Iu Ironc, c'e»l-à«dîrc à peu près une sur deux cent (renie; el que, t>ur ileu\ mille deux cenl8 nccouchcmenls , M. Paul Dubois n'en a renconlr»' nue Ireiie! Knlin, Nd'gMe, pour ne tiltr que des f;rand:» praticien."*, n'en u observi^ (pi'un sur ceol quatre- ungU.

\'.\H ANTOINK T)rnois.

(rallci* porter nue pareill(; noiivelio, rôpoinl à Duhois que ce n'est pas à lui que revient cette mission, mais bien à raocouchciir. Dubois, sobre de paroles comme toujours, ne répliciue pas \\u mot, il se fait conduire près de l'empereur. Napoléon était au bain. Dubois commençait à peine à lui expliquer sous quels fâcbeux auspices s'annonçait révénement qui allait s'accomplir, que l'empereur Tinterrompt vivement et s'écrie : « Sauvez la mère! »

Dubois n'avait pas même fait allusion à une cruelle alternative qui d'ailleurs ne se présentait pas; mais Napoléon, obéissant au premier mouvement de son cœur, montrait comment ici ses affections passaient avant sa politique, et cependant combien de sacrifices ne s'était -il pas imposés pour laisser après lui un héritier de son empire, un aîné de sa race? avec quelle joie il avait appris que Marie -Louise, plus heureuse que Joséphine , allait enfin combler ses vœux î Eh bien ! quand est venu ce moment suprême oii vont se réaUser ou s'anéantir peut-être à jamais ses longues espérances, le premier cri qui s'échappe de son cœur, ce n'est point le cri du soldat ambitieux, du profond politique, de l'homme d'État, de l'empereur enfin, forcé de renoncer à cet heureux enfantement qui devait assurer la stabilité et la perpétuité de son trône; c'est le cri d'un homme de cœur, de l'époux qui tremble à la seule idée des dangers que va courir cette fille des Césars à laquelle il n'était uni que depuis quelques mois.

Dubois fit comprendre à Tempereur qu'il allait trop loin ; il ne lui dissimula point cependant les graves

AMOINK DLUOIS. 139

^on^ôquon^e^ qui poiivai<Mit Hra à rodouter, et finit par lui dire qu'eu pareille circonstance, la coutume est d'appeler nu ou plusieurs praticiens en consultation. « Monsieur Dubois, lui répondit l'empereur, si vous n'étiez pas ici, c'est vous, et vous seul qu'on irait chercher; retournez près de l'impératrice, et traitez-la comme vous le feriez de la femme d'un marchand de la rue Saint-Denis. »

Certes, Dubois pouvait s'enorgueillir de cette pleine et entière contiancc de l'empereur, mais la responsabilité (jui allait peser sur lui n'en était que plus effrayante '.

Le travîiil de renlantement ne pouvait plus faire de progrés, l'impératrice s'épuisait en efforts impuissants : k moment d'agir était venu.

Les grands dignitaires de l'empire avaient été appelés, ils se tenaient dans un salon voisin. I/empereur était présent; il savait qu'une manœuvre délicate, pleine de dangers, allait être exécutée par l'homme de l'art; il encourageait l'impératrice, et l'esprit agité

' 11 y avait, en efTel , de pravps rons^quencea à rcdnnttM-; d'abord rarl devail intervenir, or toute intervention de l'art est cliosi f.»'rleiisc. Placé ainsi, K^nrant ne pouvait résister ù une longue pression ; il Tall.iit donc, h moins d'avoir alTaire :i un avorton, aller clierchor les pied.'* et Taire la version; mais cette matiœuvrc elle-niênie n'était pas sans danger.

On va voir que Dubois n'hésita pas un seul moment; il voyait bi«M» tpjc la on^re n'oiïrail aucune des conditions cpii pouvaient se prêter ;\ une évolution spontanée. C'était un premier aecoueliemont, l'enTant était à terme ; Dubois tenait donc dans ses mains la vie de cet enfant; il pensa et agit en grand praticien qu'il était; mais, quoi •m'en ait dit l'empereur, il savait bien qu'il ne s'agissait pas d'une marchande de la rue Saint-Denis.

liO antoim: ru rois.

(Tniiu iiiuiicllc in(jui«jlii(l(;, il clicichait a doiiiK r a >(Jii Iront ce calme, cf'tt(3 sérénité qu'il conservait si naturelkmenl sur les channps de bataille.

Dubois procède en effet, et sans hésiter, à cette hardie et savante manœuvre qu'on appelle la version^ manœuvre qui a pour but de suppléer la nature impuissante, ou plutôt en défaut, en erreur, et en vertu de laquelle l'homme de l'art, se substituant en quelqu».' sorte à cette force providentielle qui devrait diriger et accomplir à elle seule tous les actes de l'économie vivante, fait ce qu'elle aurait du faire, va chercher ju^^que dans les profondeurs du sein de la mère les seules parties saisissables de son enfant, les fait glisser sur ellesmêmes, les ramène à l'orifice des détroits, leur fait franchir ces voies douloureuses, et accomplit ainsi à lui seul toutes les phases du grand acte de la parturition.

Avant même d'avoir amené les pieds au dehors, Dubois avait reconnu quel était le sexe de l'enfant; mais plus prudent que Smellie, qui, en pareille circonstance, dit-on, avait bercé d'un faux espoir la cour d'Angleterre, Dubois n'en dit rien, il poursuit son opération; dégage successivement les pieds, le siège, le tronc et les bras de l'enfant. Il ne reste plus que la tête, mais celle-ci reste comme enclavée au détroit supérieur : situation critique qui va mettre de nouveau en relief le sang-froid, la résolution et la sagesse de l'opérateur; se gardant bien, en effet, d'exercer comme le veulent quelques-uns, des tractions même modérées sur le cou de l'enfant, Dubois s'arme de son forceps, en glisse les branches sur les côtés de la tête, la saisit hardiment et l'entraîne au dehors !

Mais cet enfant qu'il vient ain<i d'amener à la lumière ne ponsse pas un cri ; il est pAle et ne lait aucun mouvement. Dubois, sans désemparer, emploie tous les moyens usités en pareil cas. Sept mortcllLS minutes s'écoulent; Teniant ne donne aucun signe de vie. L'empereur, debout, dans l'altitude d'une profonde médit^ilion, la tête penchée sur la poitrine, suit tous les mouvements de Dubois; enlin, un aperçoit comrn»' un soulèvement des parois de la poitrine, la bouche s'ouvre, l'air y pénétre. « Il a respiré! s'écrie un des assistants. — Oui, répond l'empereur; mais si c'était pour la première et pour la dernière fois! » Il achevait à peine ces mots, que l'enfant respire à pleine poitrine, et pousse un cri qui l'annonce définitivement à la vie.

Alors Napoléon, obéissant à une de ces inspirations poétiques qui lui étaient familières, saisit son (ils sous les bras, le soulève dans ses mains puissantes, et, s'avançant vers la porte du salon où se trouvaient réunis tous les grands de l'empire : « Messieurs, c'est le roi de Home! » Puis, revenant sur ses pas, et remettant à Dubois son précieux fardeau : « Baron Dubois, dit-il, voilà votre enfant. »

Le canon des Invalides annonçait en même temps au peuple de Paris ce grand événement. Chacun comptait avec anxiété ces retentissantes détonations; au vingtdeuxième coup, l'allégresse était universelle : c'était bien un tils, un successeur, un auié de cette race impériale que Marie-Louise venait de donner à la France.

(Jue sont devenus ces jours de grandeur et de gloire qui semblaient en présager tant d'autres! et cet enivrement de tout un peuple qui saluait de ses applaudis-

semenls la naissance de ce roi de Home, croyant y voir le gage d'une impérissable dynastie, et semblait dire avec le poëte : Tu MarccUus cris!

Ils sont loin de nous sans doute; mais déjà, sur les marches de ce même trône, un autre enfant portant aussi le nom de Napoléon était né et gardé, comme en réserve, par la Providence, afin de venir un jour comme un symbole d'ordre, d'union et de prospérité, présider aux nouvelles destinées de la France.

Je reviens à l'empereur Napoléon. Sa reconnaissance ne se fit pas attendre. Les honoraires de Dubois avaient été d'abord portés à lo,000 francs par an : c'était Corvisart qui avait proposé ce chiffre; l'empereur avait ajouté de sa main : et 15,000 francs pour chaque accouchement. Mais le lendemain de la naissance du roi de Rome, le comte Daru écrivait à Dubois qu'il avait 100,000 francs à lui remettre au nom de l'empereur.

Il était sans doute plus difficile à cette époque d'obtenir un simple ruban de la Légion d'honneur, qu'il ne l'est aujourd'hui d'avoir le cordon de commandeur, car il ne fallut rien moins que ce mémorable événement pour que Dubois fût nommé chevalier de la Légion d'honneur.

Après la chute du gouvernement impérial, Dubois se tint simplement à l'écart. Sans chercher à prendre le rôle d'un homme en disgrâce, sa maxime était : Si Ton a besoin de moi, on viendra me chercher.

Il ne fut appelé qu'une seule fois auprès de la famille royale; ce fut dans un cruel moment.

Le duc de Berri venait d'être frappé d'un coup de poignard. M. Bougon, tenant à faire preuve de dé-

vouement, avait voulu sucer la plaie, comme pour racheter la vie du prince aux dépens de la sienne. C'était une plaie de poitrine, où rhémorrhagic est tant à craindre. Dupuytren voulut en sunder la profondeur; Dubois, ne voyant rien à faire, ne fit rien.

Louis XVlll s'était l'ait transporter auprès de Sun malheureux neveu : il voyait que le danger était grand, il aurait voulu en connaître toute l'étendue. Comment faire? placé près du lit ensanglanté, il ne pouvait rien dire qui ne fut entendu du blessé. Monarque éminemment lettré, il pensa qu'en recourant à la langue des savants, il obtiendrait une réponse des hommes de l'art, et que son neveu, dont l'éducation littéraire avait été fort négligée, ne comprendrait pas ce qu'elle pourrait avoir de menaçant. Il s'adressa donc en langue latine à Dupuytren. Soit surprise ou défaut d'habitude, Dupuytren ne sut que répondre. Dubois, fort de ses premières études, et avec sou remaniuabh^ esprit tj'àpropos, répondit immédiatement et par une phrase correcte, élégante, et en termes tels, que le malade ne pouvait soupçonner l'arrêt qu'il prononçait.

Le roi, malgré sa douleur, parut frappé de cette savante et circonspecte réponse.

.l'arrivé maintenant à une triste époque pour la célèbre école dont Antoine Dubois était un des ornements. Depuis le retour des Bourbons, l'indépendance et le libéralisme des professeurs portaient ombrage au pouvoir; une coterie puissante demandait des destitutions. Bien des places étiiienl enviées. On n'attendait qu'une occasion, qui ne tarda pas à se présent»T.

Le 18 novembre 1822, jour tixé pom' la séance de

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rciilréo, Desgcneltcs devait porter l.i paroi»; et prononcer l'éloge de Ifallé.

11 commença an milien du plus violent tumulte. Ce n'était ni à sa personne ni aux opinions qu'il exprimait que s'adressait l'amphithéâtre : on s'insurgeait contre l'esprit qui dominait alors l'Université!

Devant cette jeunesse turbulente et sceptique, Desgenettes ne voulut rien retrancher de son discours. Dominant les clameurs de cette foule, il commença par faire l'éloge des sentiments religieux de Halle'.

Mais l'ancien médecin de l'armée d'Orient, l'ancien ami des Girondins '^ ne put longtemps se contenir. Placé entre le pouvoir qui regardait l'école comme rn-

* Lorsque j'en serai à l'éloge de Halle, je reviendrai sur ceUe séance; je citerai les paroles de Desgenelles cl la version" que luimême en a donnée dans la Biographie médicale; il est bien vrai que ce n'élait pas sa personne qui était en cause, c'était l'abbé Nicole, alors recleur de l'Université, qui élail l'objet des toutes les attaques; mais à l'époque où écrivait Desgenelles, l'école n'étant pas encore réorganisée, il y a dans son récit quelques ménagement?, surtout à l'égard de la famille royale.

2 Desgenelles était cousin de Yalazé, qui se frappa d'un coup de poignard en plein tribunal révolutionnaire , dans la nuit du 30 octobre 17 93, au moment où la condamnation des vingt el un venait d'être prononcée; Yalazé avait introduit le jeune Desgenelles dans le salon de M""e Roland , et celui-ci s'y était lié avec la plupart des Girondins; puis il avait connu Danton, et plus particulièrement Camille Desmoulins. Lorsqu'on mettait Desgenelles sur ce sujet, il élail intarissable; comme aussi lorsqu'on venait à lui parler de l'armée d 0rlenl.

Bien que nommé baron sous l'Empire, Desgenelles se tint dans une demi-opiposilion ; comme Dubois, il s'était montré trop partisan de Kiéber pour plaire à l'empereur; compris dans l'ordonnance de dissolution de l'école en 1823, il supporta très-philosophiquement sa destitution; tandis que Chaussier, disait-il, en mourut de chagrin.

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tachée de lualérialisiiie, cl les élèves qui ne voulaient applaudii" qu'aux idées d'opposition , Desgenettes lit une de ces sorties spirituelles et mordantes qui lui étaient familières. Des applaudissements frénétiques accueillirent ses paroles imprudentes ; il répéta sa phrase, i[ui excita les mêmes transports '. C'était prononcer l'arrêt qui allait frapper le corps au nom duquel il portait la parule. Trois jours après, le 21 novembre, une ordonnance royale supprimait provisoirement la Faculté, et onze professeurs, au nombre desquels était Antoine Dubois, furent destitués.

Je ne veux rien dire, de celui qui prit la phice d'Antoine Dubois à l'hospice de perfectionnement'^, de celui qui osa s'asseoir dans son amphithéâtre,

* Le4 clioseâ ne se sont pas tout à Tait passées ainsi ; lorsque j'aurai à parler de Halle (((ui était en cause dans le discours de Desgenettes), je dunnerai des détails précis à ce sujet.

* Je pourrais ujuintenanl y mettre moins de réserve; et ne pas taire le nom do celui (jui vint prendre la place de Dubois ii l'Iiospice de perrectioiincinent. Mais chacun s^tit (|ue c'était un excellent homme au fond, serviable , incapable de nuire à personne, malheureusement il était d'une ignorance et d'une maladresse incroyables; si du moins il s'était tenu tranquille; mais il voulait upcrer, il voulait montrer son savoir et Dieu Hait rpirl sufrlnrltî il donnait ! la linnn»' volonté ne lui mani|u.ii i,aâ, il prenait môme des répétitions sur les cadavres uvanl d'opérer sur les viva.no, pi c'était son «:lierde clinique, M. Velpeau, qui conduisait sa main; mais, .•mré dans l'amphithéâtre, c'était la même impéritie, la même incapacité. Et wjwu l'hninme (lUi était venu s'asseoir sur cette haute chaise de Dubois, que nous appelions une chaise d'écaillère.

Bien d'autres gouverncuients ont prononcé des destitutions , ont prérérë des médiocrités à des hommes de talent; mais, il Taut con- \enir «pic la première Hestauralion mettait dant ces sortes de coups d'Étal un cynisme dont rien n'approche; elle semtlall à dessein aller chercher les hommes les plus obscurs et les plus igaorants pour les utettre à la place des plus illustres praticiens.