I- It

sur ce i'auk'uil de paille si connu des élèves, qui (»sa enfin pratiquer des opérations sur cette titblc, sur ce lit où Dubois avait si souvent émerveillé les élèves par son incomparable dextérité.

11 est des temps malheureux où le pouvoir semble prendre à tâche de donner aux élèves le spectacle des plus douloureux contrastes.

Tristes exigences de l'esprit de parti! On n'est capable, on n'est digne à ses yeux que par l'opinion qu'on professe, et nuliement^par le mérite ou le talent qu'on possède.

Mais vers la fin de la Restauration, une nouvelle ère, une ère de réparation, sembla s'ouvrir pour l'école. La réaction libérale qui, sous le court ministère de M. de Martignac, avait ramené dans leurs chaires MM. Cousin, Guizot et Yillemain, avait aussi amené la réintégration de Dubois à la Faculté.

Le discours qu'il prononça à cette occasion, dans l'assemblée des professeurs, est un modèle de bon goût et de modestie.

a Je vous reviens, mes chers enfants, disait ce vétéran de la science à ses jeunes collègues, je vous reviens avec une augmentation d'années et. avec une santé encore peu affermie- Vous connaissez depuis lono^temps l'oxactltude et l'assiduité que je mettais à remplir mes devoirs; si vous trouvez, mes chers collègues, que cette activité soit moindre que celle que vous m'avez connue, vous aurez la générosité de la compenser avec c^-îlle que j'avais autrefois ^ )>

1 Dubois n'aun-iit peut-êlre pas du séparer sa cause de ses collègues. Pourquo-^ élail-il seul réintégré? Pourquoi ceUe justice était-elle

amoink nuBOis. 1 i7

Mais bieiitùt une révoliiliuii vint frapper en niasse les professeurs nonniiés en 1823. Le doyen fui compris dans cette éliminaliun ; il fallut pourvoir à son remplacement.

Le 4 août 1830, une ordonnance du lieutenant général du royaume conféra cette dignité à Antoine Dubois. Ce choix fut universellement approuvé. Toutes les conditions désirables semblaient réunies dans le nouveau titulaire, une immense renommée, un beau caractère^ des opinions sagement libérales, la sympathie de ses collrgues et celle des élèves.

Dès le premier jour de sa promulgation, le nouveau doyen pensa (ju'il était de son devoir, qu'il était digne surtout de son caractère, de sauvegarder, dans Tintérét même de l'école, les actes de son prédécesseur. Le nouveau doyen, dis-je, provoqua une réunion de professeurs, et il fut décidé qu'avant de se séparer on signerait une lettre dans laciuelle on exprimerait à l'ancien doyen la reconnaissance de la Faculté pour l'esprit de modération et de bienveillance dont il avait fait preuve pendant la durée de son administration '.

rcru«»ie aux aulrcs? Ce sonl l;i des remarques (jui Turent faites lors de sa rélnstallalion, c» «Ups élaienl assez fondées. MM. Cousin, Villemalii et Guizol, rrap|).5s d'une commune aisgrào».. renlraient en même temps ù la Faculté des lettres; tandis que Dubois rentrait seul à la Facult«* de médecine, les Desgencltes , les Jussieu demeuraient éloignés. Ajoutons i|ue Duboii, plu» que septuagénaire, n'avait aucune espèce d'enseignement à reprendre, Tlicure de la retraite avait depuis longtemps sonné pour lui; il avait beau dire (jue son ancienne activité devait compenser ce que les années lui avaient enkvé : sa rentrée, ne devant être considérée que comme une réparation morale, ne slgnitlait plus rien ne s';ipplii|uant qu'à lui.

1 Le déranal de Didioi."» n'.i pas él.' •'Vfiiif.t .!•• Ir<.ii|.!(< • | de

148 ANToiNK nunois.

C'est ainsi qu'AnloiiK' Dubois inaugura ^on décanal; mais il scMitail Iui-in(!*in(î (jur l'heun* de la retraite appruchait pour lui. Le 4 ruai i831, il priait le ministre d'accepter sa démission'. Dans sa réponse

(lil1i(!iitlô.s. Dans les |irciiiicrs Icinpâ (|ui suivirent la révululion de Juillet, les élèves étaient devenns une puissance. Le gouverncaient Iui-ui6u)c les avait ai)i)elés à délibérer sur quelques mesures; il avait même été question de faire entrer leurs délégu 's dans les juPks de concours. 11 y eut donc (lueUjues conflits entre l'autorité administrative de l'école et celle turbulente jeunesse de l'époque; elle avait ses chelS; ses tribuns, qui traitèrent de puissance à puissance avec le doyen. M. Malgaigne, aujourd'hui professeur, était un de leurs orateurs les plus véhéments : Dubois dut compter avec lui. C'était une vieille et une jeune po[»ularilé qui se trouvaient en présence; mais sous son air tout |)aternel et accommodant , Dubois jouait complètement tous ces féroces jeunes gens. Les élèves voulaient-ils se former en jîomices dans le grand amphithéâtre de l'école yjour délibérer sur quelques questions d'Élat : Mes enfants! mes enfants! leur disait Dubois, je le voudrais bien aussi; vous êtes tous si capables, si habiles, et vous avez des orateurs si brillants! mais, tenez, voici un ordre du ministre qui me défend de vous laisser délibérer ici ; vous voilà forcés d'aller ailleurs. Ah! c'est bien dommage, vous donneriez de si bons conseils au gouvernement ! et tout doucement , Dubois les mettait à la porte. D'aulres auraient pu agir d'autorité, et peut-être plus dignement ; mais le malin vieillard se frottait les mains et s'applaudissait de les avoir ainsi éconduits sans rien perdre de sa popularité.

1 il ne reste plus aujourd'hui un seul de ces vieux professeurs de l'an m ; de nouvelles générations leur ont sucf*^<Jo. Le plus ancien est M. Cruvelhier, dont la nomination remonte à la première Restauration ; la célébrité de l'école y a perdu, mais l'enseignement y a gagné. Vers la fin de TEmpire et au commencement de la Restauration , époque de nos premières études, il y avait parmi les professeurs de très-grands noms , des hommes dont la célébrité était européenne ; aujourd'hui , il n'y a plus un seul grand nom. Mais au temps de ces noms si éclatants, au temps des Dubois, des Royer, des Pellelan, des Desgenettes , des Chaussier, les cours étaient insigniûants et à peu près abandonnés, les examens illusoires; les candidats ji'avaient rien à répondre, c'étaient tes examinateurs qui parlaient, qui dissertaient ,

A>T0INK ru Mnis. 14îi

adressée à la Faculté, le ^rand inaitie de rUniversité marquait avec quel re^T»'t il avait été obligé de céder aux insUuices de M. l)ulM»is. Kiifin. au comuicncement de 1833, Antoine Dubois se démit des f«mctions de professeur; mais, sur la dtinaude de la Faculté, le conseil de ri'uiversité arrêta que le titre de professeur honoraire lui serait conféré, qu'il conserverait le droit d'assister aux assemblées de la Faculté, et de prendre part à ses délibérations.

Dubois était entré dans sa quatre-vingtième année;

certes c'étiiit bien l'âge du repos, et cependant il n'au-

,rait pas renoncé à ce qu'il appelait encore ses devoirs,

si depuis longtemps sa santé n'avait été profondément

altérée.

Par une circonstance étrange, et qui cependant n'est pas rare dans l'histoire de la médecine, Dubois, qui avait étudié avec une sorte de prédilection les maliïdies des voies urinaires, qui excellait, comme je le dirai tout à l'heure, dans l'art d'extraire les calculs de la vessie, Dubois finit par être atteint lui-même de cette redoutable maladie, a Mais, lui disait un jour un

racontaient une Toule d'anecdotes. Aujourd'liui , l'enseignement est {>arruitement fait; il attire un grand concours d'élèves; les examens, pris nu sérieux, sont véritalilemrnl probaloircs ; il vn résulte (]uc le niveau »lpi* connaissanoos médicales «liez les élèves est incomparablement plus élevé qu'il ne l'était au temps de ceé grandes illustration!!, ri t|ue les jrunes docteurs qui sortent de cette Faculté sont intinimenl supérieur* h reux qui en sortaient autreTois.

Au total, donc, la médecine y a gagné, et la société doit s'en trouver mieux. Qu'importe, en efTet, qu'il y ait quelques grands noms dans une école, ce «pii importe, ce cjui est bien préférablr , r'est qu'il vn sorte des liommes >age3 , prudents et utiles; or, »:'«»l ic q'ic {«rodiiil aiijourd'hui la Faculté de médecine de Paris.

j;)0 \M()IM-: l»l HOIS.

de nos collègues eu manière de coubolation, ceci ne doit point vous effrayer, vous qui connaissez si bien cette maladie et l'opération qu'elle exige. — C'est précisément pour cela, répondit Dubois, que je ne me ferai pas opérer. » Et cependant il finissait par reconnaître lui-même que cette opération , toute cruelle qu'elle est, est à la fin invoquée comme un bienfait par presque tous les calculeux.

Mais, heureusement pour lui, la science venait de faire un merveilleux progrès : une découverte admirable, longtemps révce par le génie chirurgical, et que l'instinct de conservation avait, dit-on, révélée à quel-* ques malades, venait enfin d'être formulée et appUquée avec succès sur le vivant : je veux parler de la lithotritie. Dubois, habile lithotomiste, avait d'abord partagé les opinions, on pourrait même dire les préjugés, de beaucoup de chirurgiens de son temps contre la lithotritie; peut-être même les aurait-il conservés toute sa vie, si s'étant sondé lui-même, en 1828, il n'eût acquis la conviction qu'il avait, à n'en plus douter, un calcul dans la vessie. Or, ayant à choisir, pour son propre compte, entre une méthode qui fait pénétrer les instruments par les voies naturelles, et une méthode qui les introduit par des incisions variées, mais toutes douloureuses et profondes, Dubois écrivit à M. Civiale, le 21 décembre 1828 : « J'ai décidément besoin de vous. »

Ce n'est pas qu'il n'eût encore bien des objections à faire; mais M. Civiale, qui connaissait parfaitement son illustre malade, employa un argument adapté à son caractère ; il conduisit chez lui un malade atteint

ANTOINE runnift. \^{

de la pitîiTC, lo fit coucher sur sou propre lit et se mit à Topérer. Dubois sui\it atteutiveuieut tous les incidents de Topération ; puis ([uand M. Civiale eut terminé : (( Je suis prtft, » lui dit-il ; et la première séance eut lieu le surlendemain.

Dubois, très-discrtît pour sa part, aurait voulu cacher à tout le mond«^ la maladie dont il était atteint, et surtout l'opération à laquelle il allait se soumettre; M. Civiale ne fut pas aussi discret : il en avait dit quelques mots, insistant surtout sur les bonnes conditions dans lesquelles se trouvait son malade. Dubois en fut informé, et il en fit quelques reproches, du reste fort gracieux, à son opérateur : a Je voulais, si je succombais, lui dit-il dans une lettre du 4 février 1829, que personne ne sût que vous m'eussiez touché ; que si, au contraire , je me trouvais débarrassé , je voulais présenter la chose comme un miracle opéré par vous. »

Quelques courtes séances suffirent pour le débarrasser de sa pierre, et le 20 juin il écrivait à M. Civiale : « La fatigue que j'éprouve n'a pas du tout de rapport avec quoi que ce soit de corps étranger dans la vessie, et ma certitude va toujours croissant, à savoir qu'il n'y a plus rien. »

Grâce à cette opération , Dubois put encore jouir pendant quelques années, sinon d'une santé parfaite, au moins d'une existence assez douce. Profitons-en, messieurs, pour revenir en quelque sorte sur Cf Ite honorable camère, et pour dire comment il a marqué son passage dans la science.

Pour donner une idée aussi exacte que possible des services que Dubois a rendus à la chirurgie, et de l'in-

l.*)2 ANTOINE DUBOIS.

fliiencc qu'il a exercée dans renseignement, je vais successivement le considérer comme professeur, comme médecin consultant et comme opérateur.

Il y avait alors dans l'école de Paris deux sortes de professeurs : les uns visant au talent oratoire, châtiés, diserts, éloquents même parfois, circonspects, polis et révérencieux envers leur auditoire; studieux, progressifs, et par cela éminonmient utiles; les autres, qu'on aurait pu appeler des hommes primitifs, obéissant à leurs propres inspirations, nés d'eux-mêmes, quelquefois incultes, mais toujours originaux; peu soucieux de plaire, ayant toutes les familiarités de la force et du génie. C'est à cette dernière catégorie que Dubois appartenait; on y trouvait avec lui les Chaussier, les Desgenettes, les Boyer, les Pelletan, etc., et tant d'autres qui ont disparu de la carrière, mais dont le souvenir est impérissable.

Dubois, je l'ai déjà dit, chargé d'un service de clinique chirurgicale, avait enfin trouvé sa véritable voie. Chirurgien en chef de l'hospice de Perfectionnement, il y faisait des leçons et y donnait des consultations qui attiraient un grand concours d'élèves.

Génie calme et reposé, jamais on ne le voyait chercher à produire ce qu'on appelle des effets oratoires. Rien de plus vigoureux et de plus simple que ses allocutions; sa phrase était nette et concise; sa pensée, rendue d'une manière pittoresque, frappait tous les esprits; une seule idée le préoccupait, il voulait être compris ; de là un choix particuUer d'expressions et de répétitions. Ce que, dans l'impression d'un hvre, on marque en caractères italiques, il le faisait saillir en

ANTOINE niBOIS. r*)3

Ir répétant coup sur coup, (juc, >\\ lui échappait un mol nouveau, hybride ou même un peu barbare : « Je le mainti(;ns, disait-il, car vous m'avez compris, et c'est là ce que je voulais. »

Il laissait à d'autres fambilion de charmer et d'étonner leurs auditeurs, la gh)ire de se faire admirer et d'arracher des ap[)laudisscments. Je ne sache pas qu'il ait été jamais applaudi. Son ambition, à hii, éUiit de faire que la justesse et la clarté de ses expressions répondissent à la netteté et à la précision de ses idées. On sentait dans ses leçons une abondance vive et franche, un esprit ample, droit, et surtout solide.

Il avait la juste prétention (ïcnaeif/ner et non de discuter et de convaincre ; il en appelait à Y autorité de son expérience et de son jugement, non de sa parole ou de sa dialectique.

Rarement il donnait du développement à ses idées; il cherchait de préférence une phrase, un mot heureux, qu'il répétait, mais ne commentait pas.

Bref, il avait toutes les qualités d'un professeur de clinique : un ju^'ement rapide et sur , une parole droite, concise et comme aphoristique.

J'arrive maintenant à ses consultations publiques. Dubois leur avait donné un caractère particulier. Avant lui, personne n'avait imaginé qu'on pût en faire un véritable enseignement clinique : on les considérait comme une œuvre purement philanthropique et hospitalitM'e. Dubois, SiUis leur oter ce caractère moral, en faisait l'objet de conférences pleines d'intérêt; il y mettait de la bonhomie en même temps que de la science , interpellant tour à tour les mal.ides et les

1f)4 AMTOINK niJBOIS.

él^vos ; c'était une surcossion de scènes parfois plaisantes et toujours instructives. Procédant encore à la manière antique, c'est-ù-dire par aphorisnaes ou par apophthegmes, il inculquait ainsi dans l'esprit de ses auditeurs des déductions toutes pratiques, ne cherchant point d'ailleurs à les initier aux détours ou aux nnystères de ses diagnostics : qui sait? peut-être n'aurait-il pu hii-mème s'en rendre connpte, étant de ces praticiens qui du prenaier coup mettent le doigt sur le mal sans trop savoir comment ^

^ Ces consultations publiques avaient lieu dans l'amphithéâtre de rÉcole pratique; Dubois], placé sur un siégç très-élevé, dominait son auditoire tout en se tenant en face de son malade; celui-ci venait s'asseoir sur une chaise fixée par des crochets à la table sur laquelle se pratiquaient les opérations ; de profil pour Dubois , il était tourné vers les assistants, de sorte que tout se faisait devant les élèves et pour les élèves : un interne , la plume à la main , écrivait sous la dictée de Dubois les prescriptions et les ordonnances.

Je viens de dire qu'un fonds de bonté perçait dans ces dialogues, si amusants dans la forme et si sensés au fond ; quelle différence avec lea consultations que donnait Dupuytren dans l'amphithéâtre de l'Hôtel- Dieu! là , tout le monde gardait le silence et se tenait debout, à l'exception du professeur, qui , assis entre les deux haies que formaient les élèves, une jambe croisée par-dessus l'autre , semblait un juge qui interroge des prévenus,

Dubois, au contraire, encourageait son malade par sa rondeur et sa bonhomie ; il connaissait le langage et les mœurs du peuple ; il savait ses préjugés et se mettait à la portée de tous ; il est vrai qu'il visait un peu à l'effet, c'était comme de petits drames , des scènes à deux personnages, le médecin et le malade; les élèves, comme les chœurs antiques, intervenaient de temps à autres par des marques plus ou moins bruyantes d'approbation. Chez Dupuytren , nul n'aurait osé se permettre ces sortes de familiarités ; si , par hasard , un élève osait exprimer son opinion , Dupuytren y répondait par un sourire quand cette opinion était juste , dans le ca8 contraire il haussait les épaules.

Dubois laissait causer le malade , il le laissait disserter sur les pré-

AiVioi>K in unis. 15.*5

On a dit de lui qiio pour se faire citer à l'instar d'un redoutable et infaillible oraele, il n'aurait pas craint de porter, en certain cas, le désespoir dans Lame de ses malades. Ce fait est de toute fausseté; c'est le contraire qui est vrai. Il avait pour principr que quand on ne peut pas guérir les malades, il faut les laisser dans l'erreur, il faut les tromper. Mais, lui objectait-on, comment promettre ce qu'on ne peut pas tenir, et se faire payer pour une guérison qu'on n'obtiendi'a pas? Eh! pourquoi, répliquait Dubois, irai-je décourager ces pauvres malades? Vous dites que je leur fais payer de fausses promesses; pas du tout, je leur ai vendu de l'espérance : trouvez-moi quelque chose de plus précieux'.

U'iiihn's oausrs de son mal, sur los clTrls du satig , ilt* la l)ilo, sur les r(Miu''(lt's tju'il avait (Irjà pm|)lo}«'s, il n'y avait pas jusqu'aux autres malades Allcndant leur tour qui n'y priâsent de l'inlérôl. Chez Dupuy- (rcn , les malades élaicnl successivement introduits par un garçon d'amiiliitlu^AIre , le m^me qui présidait à la salle des morts; Dupuytreii leur posait des questions simples, elaires et précises, malheur à feux qui n'y répondaient pas tout aussiltM d'une manière nelte et ealé<;oriqne.

Lorsqu'un collègue assistait aux coosullalions de Dubois, il était accueilli avec plaisir et semblait se mettre de la partie. Dupuytren se montrait, il est vrai, très-gracieux, llalTectait de demander l'avis de son conTrère; mais si celui-ci se fourvoyait dans son diagnostic, Dupuyiren le laissait dire, puis d'un coup de bi:>louri , «piand cela •■tait possible, il ne se faisait aucun scrupule de démontrer publiquement l'erreur de celui qu'il venait d'appeler son savant collègue.

* Mais II se gardait bien de les abuser en leur laissant entrevoir que telle médication active, ou telle o|iération pourrait les guérir, quand lui-même ne le croyait pas; il les dissuadait, au contraire, de courir des chances hasardeuses; et ici encore c'était par des ex|)reftsions originales et toutes à lui qu'il cherchait à les en détourner. Ainsi, un de ses compatriotes était venu le consulter pour une vieille carie de l'arliculition coxo-fémorale , décidé qu'il était, disait-il, k tout tenter pour guérir. Dubois , après l'avoir entendu en toutes

Mais c'est comme opérateur que Dubois a remporté la palme de son art. On sait à quel degré de perfection il avait porté ce que j'appellerai rintelligeiice et le manuel des opérations : nul de son temps ne Ta surpassé; je ne sais môme si quelqu'un Ta égalé; il opérait non avec ostentation ou élégance, mais avec cette sûreté, cette aisance, cet aplomb que peuvent seules donner la justesse du coup d'oeil, une longue expérience, et enfin une certaine adresse innée.

Dans ces sentiers douloureux et sanglants, sa main, armée d'un fer salutaire, n'allait jamais au delà de ce qui, pour lui, était mathématiquement tracé, et elle ne s'arrêtait jamais en deçà de ce que le mal exigeait. 11 suivait invariablement cette ligne que dépasse trop sou-

ses explications, lui répondit tout simplement : a Va-l'en, va-l'en, retourne dans ton pays; va-l'en , le dis-je , voilà mon avis. » Le malade , mécontent de Dubois et voulant absolument guérir, alla consulter un autre praticien, se (it opérer, et mourut en trois jours.

Quand Dubois était consulté par un de ces demandeurs d'avis qui ne savent pas qu'il est des maux avec lesquels il faut savoir vivre, il faisait tout ce qu'il pouvait pour lui persuader de ne rien faire , et quand, n'ayant pu y parvenir, il le voyait s'éloigner avec l'idée de recourir à quelque moyen que ce soit, il disait en le montrant à ses élèves : « Vous voyez bien cet homme : il veut guérir, eh bien ! il va crever! » Le mot était cruel, en voici en quelque sorte le contrepied : Dubois avait à l'Académie un vieux collègue du nom d'Abraham, toujours malade, toujours souffrant, toujours se plaignant et qui cependant alla presque aussi loin que le patriarche de la Bible ; un jour qu'il se plaignait plus amèrement que de coutume, un de ses amis lui dit : Mais, M. Abraham, que ne consultez-vous quelqu'une de nos célébrités? — Mais c'est ce que j'ai déjà fait, répondit M. Abraham ; et comme c'était alors le lemps de la vogue de Brousïais : Que ne consultez-vous Broussais? —Du tout, s'écria vivement M. Abraham, je ne veux pas! — Et pourquoi? reprit l'ami. — Parce qu'il voudrait me guérir et je veux qu'on me soirfne !

AMULNK 1»LBUIS. 157

vent la témérité, et que n'ose pas atteiiidiv la timidité '.

Une des plus reuïarquabks tendances de ce grand opérateur était de simplifier le> procédés et de se borner an plus petit nombre possible d'instruments; il avait une répugnance très-grande pour tous les instruments mécaniques qu'on propose de substituer à l'action de la main. Aussi, quand on venait à lui parler de quelque nouveau perfectionnement apporté à un instrument : u Oh ! s'écriait Dubois, c'est trèsingénieux ; mais la main ! la main ! la niidn ! »

C'était merveille de le voir, armé de son bistouri, pratiquer l'opération de la taille, opération si délicate, si hasardeuse, si pleine de dangers. Il était alors le seul chirurgien de Paris (jui suivît le procédé de (!lieselden, précisément parce qu'il l'avait ramené à la plus extrême simplicité.

Une fois son cathéter introduit et maintenu, il ar-

* Dubois, chirurgien prudent et circonspect, ne s'cât jamais laissé <^biuuir par ces grandes et hasardeuses 0|)érations qui st^duisent les Jeunes gens, et ({ue recherchent (luelipierois des praticiens d'ailleurs distingués; il appréciait ces tcuiériti'-s à leur juste valeur. I.ur8({uc HécûDiier eut Tait sa fameuse extirpation de l'utérus chez une femme placée dans son service, comme un voulait à peine y croire, il alla montrer cette femme au\ grands chiruigiiiis de répo<|Uc ; il la cor»duisit entre autres chez Antoine Dubois; celui-ci examina la malade et reconimt ipi'cn elTct Récamier avait enlevé la totalité de l'utérus; mais quand Hccamier lui demanda ce qu'il pens;iit de son opération : Ce que je pense , réitundil Dubois , le voici : Ce succès est un yraud malheur. El eolume Récamier insistait |K>ur qu'il s'expliquât da\antage , Dubois reprit imperturl>ablcmenl : Ce succès est un ijitDul mulhfur ; Récamier n'en put tirer autre chose.

L'expérience prouva bientôt combien Dubois avait raison ; entiardii* par ce succès, d'autres vouhirent fn obtenir de sendiiables , cl on sait «piet fut le résultat de leurs tentatives.

l.'JS an'ioi.m: liiBois.

rivait droit dans sa cannelure ; en un .-ecund inuuvenienl il incisait l'urètre; puis, taisant glisser la pointe du bistouri dans la rainure, il divisait le col de la vessie en bien moins de temps qu'il n'en faut ici pour le raconter. Le malade, n'ayant éprouvé en quelque sorte qu'une sensation, poussait à peine un cri de douleur; tandis que les spectateurs, émerveillés d'une telle adresse, poussaient un cri de surprise et d'admiration.

C'est que tout spectateur instruit savait à travers quelles dit'licultés l'opérateur avait dû marcher pour exécuter cette manœuvre hardie, rapide et brillante.

Quant à la lithotomie chez la femme, on connaît le procédé suivi par Dubois. Sans doute il avait pu lire dans Ambroise Paré que le procédé n'était rien moins que nouveau , que c'était le procédé de Laurent Collot; mais qui ne sait ce qu'il faut d'efforts, de persévérance et d'autorité pour vulgariser des procédés utiles, des procédés qui resteraient éternellement ensevelis dans les livres si le génie chirurgical ne venait les réaliser dans l'exercice commun de l'art ?

Dubois avait donc rendu cette opération sienne en en faisant chaque jour une habile et heureuse application, et c'est avec raison qu'on appelle encore aujourd'hui cette manière d'opérer le procédé cV Antoine Dubois * .

J'en dirai autant de la réunion des plaies par première intention à la suite des grandes opérations, des

^ Je disais chaque joui' ; c'était trop, au temps de Dubois comme aujourd'iuii , la liliiotomie chez la femme était une opération assez rare ; elle est plus rare encore aujourd'lmi , puisqu'on a la ressource du broiement de la pierre.

ANTOINt DL'BOIS. 4 f59

amputations et ablutiuiis de tumeurs considérables ; c'était un mode d»' pansement qui avait été coneu et appliqué avant lui, mais il a contribué plus que personne de son temps à Tintroduire d;ms la pratique de la chirurgie.

J'ai parlé tout à l'heure de la tendance d'Antoine Dubois à siniplilier les opérations : il en a donné de nouvelles preuves dans les modilications qu'il a apportées à l'opération de l'anévrisme et de la tistule a l'anus.

Dubois, l'un des premiers, avait substitué le procédé ancien de la ligature à celui de l'inciision préconisée et exclusivement employé par Boyer*.

De même, pour l'opération de la iistule à l'anus, il lui suflisait d'une sonde cannelée et d'un bistouri boutonné courbe. Le gorgeret en bois employé par Boyer et par ses élèves étiiit complètement abandonné par Dubois ^

De même encore, pour l'opération de la cataracte, c'est Dubois qui, l'un des premiei*s, a introduit dans la pratique française l'opération parle simple déplacement.

Dubois s'était beaucoup occupé des maladies des yeux; il avait pris le goût de cette étude dans une visite qu'il lit à Pavie et dans ses entretiens avec Scarpa,

' J'ai peutHt^tru fait ioi la part im peu trop grande à Dubois, j'au* raiâ du dire à riiuitaliuii de Dei»aull ; car le procédé de la ligature était employé par ce grand praticien.

' L'usage du lilholome a cependant pré\alu, et ce n'est pas t>an« rai^ou; on est 8Ùr du moins avec lui de rester dans la >essie; tandJ:* «|u'a\ec le bistouri, si on a alTaire h une prostate dérormée, à des parties li\pertropliiécs, on peut inciser à cùté ; et puis, (|ui pourrail dire ^«i Dubois, malgré sa grande habileté, s'y maintenait toujours/

pour IcqiM'l il avait conservé une très-grande estime et uni* viiiie amitié.

.]'ai déjà parlé de la remarquable indépendance d'esprit d'AntoiiKi Dubois; j'aurais pu en trouver des preuves nombreuses aussi bien dans sa pratique que dans son enseignement : à une époqu(i où toutes les formes des aii'ections syphilitiijues étaient soumises au même traitement et considérées comme également graves, Dubois professait des opinions qui n'étaient partagées que par un petit nombre d'esprits, et auxquelles cependant l'étude plus attentive de ces afléctions et des recherches nombreuses ont donné une sorte de consécration.

On peut dire qu'ici Dubois s'était placé en avant de son époque, et il en a été de même pour le traitement des affections cancéreuses au moyen de la pâte arsenicale du frère Côme. Dubois avait un double but en cautérisant ainsi après l'ablation du mal par l'instrument tranchant : il modifiait profondément les parties sur lesquelles l'application du caustique était faite, et il pénétrait beaucoup plus loin qu'avec l'instrument tranchant.

Ces idées ont été reproduites dans ces derniers temps, et on leur a donné une grande importance, puisqu'on a prétendu que le caustique arsenical suffit seul à la destruction des tumeurs cancéreuses d'un médiocre volume.

. Je suis obligé de m'arrêter ici dans cette énumération, et cependant je sens qu'il y aurait justice à l'étendre plus loin. Dubois avait fait pénétrer ses idées et sa pratique dans tous les esprits par un travail opi-

ANTOINE l»l BOIS. HJI

niAtre de plus do quarante annéi's; mais la source des progrès qu'il a lait l'aire à la science, déjà à peine évidente quand il professait, s'est presque entièrement perdue depuis lui.

Oue de choses n'aurais-je point à mentionner pour ce qui concerne Fart des accouchements, si les bornes de cet éloge me le permettaient ! tjue d'idées pratiques aujourd'hui reconnues incontestables, et dont luimême n'avait jamais cherché à prendre publiquement possession! Tous ces souvenirs sont à peu près perdus, sauf ce qui se rapporte au forceps, qui aujourd'hui encore peut être considéré comme réunissant les meilleures conditions au point de vue de sa structure et de son mécanisme, forceps imaginé par Dubois et qui [)orte son nom.

Après avoir fourni cette longue et laborieuse carrière, Dubois a passé ses derniers jours entouré d'une honorable et nombreuse famille, menant cette vie patriarcale qui lui était si chère. Ayant plus (jue personne l'expérience du monde , ayant été aux prises avec la misère et ses cruels enseignements, Dub(>is aimait à y reporter ses souvenirs comme pour jouir du cont raste et s'applaudir du chemin qu'il avait fait ; il ne passait jamais sur le l^ont-iNeufsans montrer au haut d'une maison la croisée d'une toute petite chambre on il avait donné des leçons de lecture à de pauvres écohers.

Un jour, il allait à Bicétre rendre visite à un de >(•> collègues qui était entré dans sa famille. Arrivé à la barrière de Fontiiiuebleau , ses yeux tombent sur la boutique d'un marchand de vin ; il fait arrêter sa voiture, entre dans la maison et pénètre jusque dans une I. 11

petite salle où se trouvaient attiiblés quelques pauvres jeunes gens encore tout poudreux du long voyage qu'ils venaient de faire. Dubois contemple un moment cette salle obscure. Que de souvenirs il y retrouvait ! C'était là que, plus d'un demi-si^'cle auparavant, il avait fait ses adieux à son premier compagnon de voyage; à ce brave roulier qui l'avait amené à Paris ! Sa présence avait suspendu la conversation des jeunes gens; mais Dubois avait reconnu à leurs derniers mots, dits en patois, qu'ils étaient du Quercy, que c'étaient des compatriotes. Il leur demande avec intérêt ce qui les amène à Paris ; ils venaient y chercher fortune comme tant d'autres ! « Eh bien ! leur dit Dubois, moi aussi je suis du pays ; comme vous j'étais sans fortune, j'avais fait la route à pied, je me suis reposé dans cette même salle, assis peut-être à la table où vous êtes ; puis j'ai travaillé, toujours travaillé ; j'ai fait des économies. On dit que je suis devenu riche. Peut-être avez-vous entendu parler de moi : on m'appelle le docteur Dubois. Faites comme moi, mes enfants ; n'attendez rien que de votre travail, et vous réussirez. » Ceci dit, Dubois leur serra cordialement la main, paya leur écot et remonta en voiture.

Du reste, à cette époque de sa vie, Dubois devait se trouver heureux; il se voyait revivre avec une sorte d'orgueil dans un fils aussi modeste que distingué; son nom, continué dans l'école et dans l'Académie par ce digne héritier, ne pouvait plus périr : il l'avait vu, avec une indicible satisfaction, conquérir par son seul mérite, une haute position dans l'enseignement et dans la pratique.

AMUINE liLUOIS. W'A

Dubois n'avait plus rien à désirer; sos parenb, ^L•^ amis seuls puuvaiLiit encore avoir quehjue cliuse à désirer, mais plutôt pour eux que pour lui : qu'il vvcùtl Mais vers le commencement de 1837, au mois de mars, il fut atteint d'une double pneumonie, à laquelle il succomba le 3(1 du nn'me mois, dans sa quatre-vinirtunième année.

S'il est au monde un spectacle consolant et doux, a dit Vicq d'Azyr, c'est sans doute celui d'une vie longue, paisible et respectée, que n'agitirent point les passions et que n'aigrirent point les revers : telle a été , en grande partie du moins, la \ie d'Antoine Dubois.

N'ayant guère eu d'illusions, même dans ses jeunes années, il n'avait pas eu plus tard à les perdre ; esprit juste, lin et sensé, il avait su mieux que personne arranger sa vie. Ce qu'il y avait de plus remarquable en lui, c'était le bon sens, un boa sens probe, allant quelquefois jusqu'à la vulgarité, mais exprès et h dessein. Estimant toutes choses à leur juste valeur, Dubois, même dans l'intimité, ne parlait (jue quand il avait quelque chose à dire, et non pour parler; bien convaincu que, dans toute discussion, chacun linit par garder son opinion, il énonçait simplement la sienne et ne la soutenait pas ; que , si on le pressait , il n'avait qu'une réplique : a J'ai dit. » Kt il se taisait. « Pourquoi, lui disait-on un jour, ne cherchez-vous pas à faire prévaloir votre opinion quand vous la croyez vraie et juste? — Parce que, répliquait-il, je sais d'avance que je ne réussirais pas : Qui vult decipi, decipiatur! »

Dubois, sauf quelques morceaux de peu d'étendue, n*a rien écrit, il semble qu'il ait voulu suivre l'avis

i(j4 ankjim: inmus.

que M. .luuhcrt domiiiit aux prol'essiiurs de sou k*inp.s, et qui était aussi celui que Leljrun donnait aux femmes : « Inspirez, leur disait-il, et n'écrivez pas ! » Mais les professeurs, ajoutait iM. Joubcrt, sont nonnnrje certaines femmes : ils veulent tous écrire, ils ne \eul(*nt pas ressembler aux Muses.

Dubois a pu inspirer de bons livres, il ne voulut jamais en faire ; quand on le pressait d'écrire, il répondait : u J'en sais trop et trop peu. » 11 trouvait que des jeunes gens seuls peuvent avoir la prétention d'écrire des traités complets.

Mais il est temps de m'arréter dans cette appréciation du caractère d'Antoine Dubois. J'ai parlé de son talent, de son esprit, de son savoir; j'ai fait connaître ses qualités morales ; j'ai montré qu'il avait le cœur bon et l'âme honnête.

Quant à sa personne, si les souvenirs faisaient défaut, l'Académie possède un beau portrait de Dubois. Ceux qui Font connu se disent en le voyant c'est bien là cette physionomie mâle et sévère où respiraient néanmoins la bonté et la franchise; ce grand œil bleu si profondément observateur, ce front calme et haut où se décelaient à la fois la fermeté, le sang-froid et l'esprit d'à-propos.

Les labeurs, les soucis, les anxiétés de la vie chirurgicale n'y avaient encore laissé aucune ride : c'était la sérénité du philosophe pratique.

Finesse , sagacité , lumineuse intelligence , voilà ce que révèle ce beau et simple portrait que la piété d'un fds a placé dans cette enceinte.

RI cil EU AND

RU-licrand fail m-s promifres «Miidrs au rollf^gc de Hcllay, t.a >rlU' nalal»', — I,a riSoIiilioii les ii)lerroii)|)l. — Ses parenls sonl cmidifionni's. — CIjoix d'une |irori'ssiun. — Riclieiand se décide pour la chirurgie ; il cpiille non pava et arrive à Pari» :\ l'âge de dix-sept ans, — Preniitrs rorils de Riiherand. — Ses analyses et ses rrilitpies. — Re^u «locteur à l'âge de >ingl ans, Riclierand publie ses Souveaux éléments de Physiologie. — Élal des sciences physiologiques au conunenoenienl du si^cle. — Caractère et niérile <lu livre <le Rioherand. — Son talent connue écrivain. — Richerand se livre à la pralicpie et à renseignement de 1 1 chirurgie. — Il est nommé chirurgien en second à l'hôpital Saint-Louis. — Il publie les leçons de Hover sur les maladies des os. — Premi(''re édition de sa Sosogrnphie chirurgicale. — Ktat de la chirurgie en France.

— Influence de Richerand sur l'enseignement de celle science. — Perfection de son livre. — Rivalité de la médecine et de la chirurgie. — Nomination de Rioherantl ;\ la chaire de pathologie chirurgicale. — Knlhousiasme de Richerand pour les grandeurs de l'Empire. — Création de l'Académie royale de médecine. — Richerand est nommé secrétaire de la section de chirurgie. — Intrigues pour amener une séparation entre la médecine et la chirurgie. — Ambition de Richerand. — Il aspire à la place de secrétaire perpétuel d'une académie royale de chirurgie.

— Son li\re sur les progrès récents de la chirurgie. — Son admiration pour les gou\erneiuentslibres. — Apostrophe à l'.Vngleterre. — Réaction contre le despotisme de l'Kmpire. — Ré\olulion de Juillet 18.10. — Changements qu'elle amène dan* le» idée>

i()l) Itn.llKHA.M).

(1(; lliLlicrarid. — Son avcrHion pour ItH instlliitioriH parlernfîntairort.— Puhlicalion de son livn- Sur la popiilution considérée dans ,sc.s rapports avec le (jouvernement. — Il prévoit une nouvelle révo- Iiilion. — Reloiirà des scnlitncnts religieux. — Hé.^urné Hur Hicherand , considcnî comme (jcrivain, comme professeur el comme praticien. — Fin de sa longue rivalité avec Dupuytren.

Le physiologiste populaire, le chirurgien distingué , l'écrivain élégant et classique , dont je vais raconter la vie et exposer les travaux, n'a pas eu en partage une de ces existences simples, faciles et constantes, un peu monotones peut-être, mais tranquilles et paisibles en leur cours , telles enfin qu'on pourrait les désirer pour la culture des sciences et pour le bonheur des savants. Ami passionné de son art, doué d'une imagination vive et brillante, d'un caractère ardent et impétueux, Richerand a suivi tous les entraînements et partagé toutes les passions de son époque , passions généreuses pour la plupart , qu'il a tantôt exagérées et tantôt devancées, qui ont agité sa vie comme elles ont agité la société, et dont il a fini par dénoncer lui-même les fatales conséquences.

Heureux dans son intérieur, chéri des siens et de ses amis, Richerand n'a compté d'ennemis que parmi ses rivaux; mais de même que pour ses amis il ne mettait aucune borne à son dévouement, de même il n'a su garder aucune mesure avec ses adversaires. Nature bonne et loyale, mais incapable de se maîtriser, et alUant ainsi aux emportements d'un génie tourmenté les effusions d'une âme aimante et généreuse*.

* Richerand élait, après tout, une bonne et excellente nature, la suite de cette notice le prouvera. Il a eu des ennemis, on peut même

HICHEMANn. 1G7

naltliasar-Antlu'linc lUcheraiid était lu'*, en 1779, le 4 février, à Ik'llay, petite ville du Hugey, aujoiinriuii département de l'Ain, dans cette contrée loinUûne cl pittoresque, qui déjà avait vu naître deux hommes éminents diuis l'art de guérir : l'un qui n'a guère fait que paraître à l'horizon de la science, mais pour s'y couronner d'une impérissahle célébrité; l'autre qui, lui aussi, aurait été un chirurgien distingué s'il n'avait préféré rester un grand médecin ; j'ai nommé Bichat et Uécamier.

Richerand était encore presque au berceau quand il perdit son père. Le notariat était en quelque sorte un héritage dans sa famille. Quatre générations se l'étaient transmis, non-seulement avec une réputation incontestable d'intégrité et d'honneur, mais, ce qui

dire qu'il s'est volontiers cr<^é des ennemis, et à l'occasion il ne les a |ias nu^iKi^'i's! Mais quel eât rhoinuio de ijuclque valeur (|ui ne s'est luHirl«î ronlro d'aulrcs dans le cours do sa vie? Quel est crlui qui, se sentant quelque force, n'a résisté contre les empiétements delà m<^diocrilt^ ? Kinport»^ et violent connue un montapnard, Richerand s'est laissé quel(iuerois aller ;\ des injustices; je les sij^nalerai, je ferai la part de ses exapiValions ; mais je montrerai qu'au fondc'tMait uncn-ur généreux et un esprit admirablement doué : il avait la haine des hypocrites et des mau\ais ouvrages, mais il 8e passionnait pour les homiues d'élite, il s'inclinait devant le vrai mérite; ses défauts, comme cela arrive souvent, venaient de ses qualités; on verra, en e(Tet, tout à l'heure que si, comme crill(|uc, il a été un peu sévère, c'est qu'il avait un poût délicat et un véritable talent d'écrivain; si, comme chirurgien, il a été timide et peu habile, c'est (|u'il avait un grand fonds de sensibilité ; maintenant, en politique, s'il a un peu trop souvent passé la mesure, cédé à tous les entraînements, c'est qu'il se laissait séduire par ce qui lui paraissait grand et généreux ; puis les ctTets de r:\ge se sont fait sentir, ces illusions sont tombées pour lui comme pour tant d'autres, et alors il a été quelque peu réactionnaire, criant plus fort que les autres , mais n'allant pas au delà des paroles.

108 RICIIERAND.

était, pcutH^tro pins ranî alors choz les notaires, avec une, réputation non nrioins méritée d'esprit et d'amahilité. Aussi ses bons a'ieux étaient-ils appelés dans toutes les familles nobles du pays, cbez Tévéque, dans le clergé et dans le haut commerce, assuré qu'on était de trouver en eux d'aussi bons convives que de bons administrateurs.

Dès ses plus jeunes années, Richerand montra des dispositions extrêmement heureuses, une intelligence rare, un esprit précoce et une force de volonté que rien ne pouvait arrêter. A l'ûge de sept ans, il suivait avec distinction les classes du collège de Bellay, dirigé par des Joséphistes, et la dispersion de ses maîtres, en 1791, vint seule interrompre le cours de ses premiers succès. C'était merveille de voir ce jeune enfant, aux blonds cheveux, peu travailleur du reste, remporter tous les premiers prix. Séduits par ses manières à la fois cordiales et impétueuses, ses camarades lui pardonnaient sa supériorité, et ses maîtres, charmés par les saillies de cette jeune intelligence, se plaisaient à le faire discourir sur toutes sortes de sujets.

Le jeune Richerand aurait pu peut-être accepter ce paisible héritage du notariat qui l'aurait à jamais confiné dans sa province ; mais la Révolution, en même temps qu'elle changeait si violemment les formes du gouvernement, était venue modifier toutes les positions sociales. Bien que placée à une des extrémités de la France, la petite ville de Bellay n'avait pu échapper aux violences de l'époque. Ses principaux citoyens avaient été incarcérés, et j'ai vu Richerand pâlir d'émotion en racontant comment sa mère avait dû faire à

RICflERAND. 109

pied In voyage de Paris, en 1793, pour aller demander au comité de salut public la mise en liberté de son second mari.

C'est à cette mi^me époque que Richerand dut songer à choisir une profes>ion. C'est un moment critique dans la vie des honmies. Richerand n'ignorait pas que sa destinée tout entière dépendait du choix qu'il allait faire.

J.-J. Rousseau, en d'autres temps, avait donné le conseil aux heureux de son siècle d'ajouter aux études de leurs fils l'apprentissage de quelque métier utile, afin, disait-il, quo ceux-ci, au besoin, pussent devenir d'honnêtes artisans. Sans descendre aussi bas, mais par des motifs analogues , Richerand se décida pour une profession qui, bien que libérale, pouvait lui assurer au moins autant de ressources que celle de menuisier*.

' l ri i»liilt):JO|ilic (|ui \iemli;iit aujoiir<rimi proposer à un père do ramilln vivant dans raisance tic Taire apprendre à »on flis Tétai de menuisier pour a.ssurer son avenir et pour le placer, pendant tout le cours de sa vie, au-dessus des événements, serait parfaiteinent ridicule ; mais à l'époque où vivait Rousseau et dans la société telle qu'elle était alors, les honunes élevés dans le luxe et l'oisiveté étaient, à ce qu'il parait, efTrayés à Tidée de se trouver tout à coup sans ressources et abandonnés à rux-niènies ; aujourd'hui, pri\ce ;\ Dieu, nous n'en sommes plus l;\ : chacun comprend (ju'une bonne éducation première, îi la Tois scienlinque et littéraire, vaut beaucoup mieux que le ciseau et le rabot pour créer des ressources ii un jeune homme. Richeranrl allait en donner lui-même la preuve en se livrant à l'étude de la • liirurgie. r-ertainenienl , on peut avoir l)esoin de menuisiers, mais on ne peut pas non plus se passer de chirurgiens, pas plus qu'on ne peut se passer de chimistes, d'ingénieurs, de jurisconsultes, etc. Celte idée, du reste, de faire passer un enfant d'un salon doré dans l'atelier d'un artisan devait avoir du succès au milieu de cette société en décadence; or c'est \h surtout ce que rechereliail le paradoxal philosophe de (îenè\e.

170 niCIIKRANI).

a lMjrc(!, ;i-t-il dit (juoiqiifi part, do choisir un état, (( en 1794, temps allreux, où l'Egalité, chimérique et « sanglante d6(3sse, promenait sur toutes les têtes son « redoutable niveau ', je me livrai à l'étude de la chi- « rurgie, comptant trouver, dans l'exercice d'un art « oii les Français avaient la réputation d'exceller, des « ressources assurées contre les calamités d'un si- « nistre avenir. »

Richerand d'ailleurs n'avait guère à choisir qu'entre les armes et les sciences, et déjà son goût s'était prononcé pour les ouvrages sérieux. Il lisait avec avidité les leçons de l'École normale qu'on venait de publier^, et, par une circonstance heureuse, il avait trouvé dans sa ville natale un praticien d'un rare mérite, le doc-

* Temps affreux, où l'égalité, chimérique et sanglante déesse

Richerand aimait cette piirase, il l'a textuellement reproduite dans plusieurs de ses ouvrages ; je croirais volontiers qu'elle lui plaisait plutôt encore à cause de son harmonie qu'à raison de sa justesse, à peu près comme madame de Staël aimait à revenir sur les orangers du royaume de Grenade et les citronniers des rois maures.,.

L'époque, du reste, n'était rien moins que rassurante, et Richerand avait parfaitement fait de se décider pour la chirurgie : cette science était à l'ordre du jour; on demandait partout des chirurgiens; ce n'est pas cependant dans nos armées que le jeune Richerand se proposait d'aller exercer son art ; il avait déjà ce goiit des lettres et des sciences qui a besoin de paix et de solitude.

2 Si j'avais à parler ici de Pinel et de son groupe scientifique, j'y placerais Richerand ; ce groupe procédait des fameuses écoles normales de l'an 111, or Richerand, tout chirurgien qu'il était, appartenait à la médecine de celte époque. Son goût s'était formé à la lecture des cahiers publiés par les professeurs des écoles normales; il y avait pris ces formes qui rappellent les derniers écrivains du dixhuitième siècle, Thomas, Raynal, Bernardin de Saint-Pierre, Garai et Lacépède , les idées républicaines y dominaient encore ; n'est-ce pas l'époque où le sage Daubenton lui-même venait de détrôner le

KICHKIIAM). 171

tour Tt'ssand, qui prodiguait les Si'cuiii> de ^oll ait aux familles persécutées, n'échappant lui-même à la persécution que par le besoin qu'on avait do «os services.

C'est sous la direction de ce digne praticien que Uicherand fit ses premières études. En vain les administrateurs du district, qui avaient pris le jeune Richerand pour secrétaire , à cause de son remarquable talent de réilaction, cherchaient-ils à se l'attacher, il avait trouvé sa vocation, rien désormais ne pouvait l'en éloigner.

Mais le docteur Tessand sentait lui-même que son jeune élève ne pouvait trouver dans une petite ville de province des moyens suffisants d'instruction. La chirurgie surtout étant mi art qui ne peut être fructueusement étudié que dans de grands centres de population, dans de vastes établissements hospit;iliers et sous l'inspiration des grands maîtres, c'était donc à Paris qu'il fallait l'envoyer. Il avait à peine dixsept ans ; sa mère ne pouvait se décider à le laisser partir. Il fallut s'y résoudre cependant, et le jeune Richerand fut abandonné à lui-même.

Il y a quelque chose de triste et en même temps de solennel dans cette première séparation d'un jeune homme d'avec sa famille. i)uï de nous ne Ta éprouvé!

lion (Ml plein Jardin des plantes, disant qu'il n'y a pas de roi dans la nature. Riciicrand, dans ses premiers ouxrages, montre des sentiments analogues : il y parle des gouvernements populaires, des guerres de la liberli^, etc., etc. Mais j'aurai occasion do revenir sur ce groupe sorti des écoles normales (|ui si longtemps a gouvern<^ nos «écoles du médecine.

172 MICIIKFUM».

Les adieux du jciiik; llicluiraiid à sa lainille et à ses amis lurent douloureux ; mais à ce scnlimcînt d*abandon et d'isolement qui, pour un moment, avait rempli SCS yeux de larmes, succédèrent bientôt des rtives de gloire et de fortune : il s'était embarqué, sur le Khône, dans un bateau chargé de pommes; modeste début assurément, mais qui n'altérait en rien sa confiance dans l'avenir.

Arrivé à Paris en 1796, Uicherand, après avoir consulté sa bourse , alla se loger rue des Mathurins- Saint-Jacques, dans une petite chambre, à raison de douze francs par mois : c'était au centre même du quartier latin; de sorte qu'il pouvait librement satisfaire à cette soif de leçons et de cours qui tient presque tous les jeunes gens, et qui ne permet pas toujours d'y mettre beaucoup de discernement.

La Convention nationale venait d'instituer l'École de Santé de Paris. Les premières nominations y avaient fait entrer des représentants de l'ancienne Académie royale de chirurgie. La science y avait repris ses traditions, et retrouvé ses plus illustres interprètes. Richerand ne tarda pas à se distinguer parmi ses nombreux élèves^ et à révéler son talent d'écrivain : la critique médicale appartenait presque exclusivement aux jeunes gens, à ceux qui n'avaient pas même quitté les bancs de l'école. Les premiers travaux de Richerand furent des Analyses raisonnées des leçons de ses maîtres , des Examens antiques de leurs principales publications. S'il n'y mit pas toujours une grande modération , ni une grande sagesse , il y mit du moins du talent ; car il dut à ces premiers essais une illustre

i;it m M wn. 17,M

amitié, celle de Cabanis, et, par suite, des relation^ avec les pins grandes célébrités de Tépoque.

L'enseignement particulier offrait alors des ressources à peu près assurées aux jeunes gens laborieux et instruits. Après deux années de séjour à Paris, Hicherand était en mesure de se suffire à lui-même, et ce fut avec une indicible satisfaction qu'il écrivit à sa mère de garder pour elle le fruit de ses économies.

T/année suivante, le lo tlierniidor an YII (2 août 1799), Kicherand soutint sa thèse pour le doctorat : c'étiiit une Dissertation anatontico-c/iirwf/icaic sur les fractures du coi du fémur. Je ne dirai pas, en citant la formule de son diplôme, qu'il lit preuve à\ui savoir aussi solide qu étendu^ tout récipiendaire donnant, à ce qu'il paraît, la même preuve à la Faculté. Je dirai seulement que llicherand préludait à des travaux plus étendus et plus importants sur les maladies des os. Peut-être même songeait-il dt\jà à publier les leçons de son maître IJoyer sur ces sortes de lésions, et à suivre en cela l'exemple que venait de lui donner Bichat, qui, lui aussi, avait commencé par publier les leçons d'un autre grand maître en chirurgie, (!•' Desault.

La réquisition de r;iii Ml l'aillit enlever Kicherand à la science, pour le conduire sur les champs de bataille, sinon comme soldat, du moins comme chirurgien de troisième classe. Déjà même sa commission, signée de Hern;idotte, et datée du 12 fructidor, lui avait été délivrée; mais, grâce à quelques amis puissants, il put rester à Paris et y continuer ses études.

174 HICMKRANl».

C'eût été une calamité poiii- la science; cai déjà son Ame, son génie, étaient à Tunisson de ses jeunes et illustres contemporains. 11 y avait alors, dans la médecine et dans la chirurgie, une sorte de renaissiince ; chaque année était marquée par une production qui faisait époque, et qu'on aurait pu enregistrer comme autant de conquêtes dans les champs de la science. Pinel avait publié sa NosorjrapJtic philosophique en l'an YI (1797); Bichat avait donné ses premiers Mémoires en l'an YIl ; Dumas, ses Princijjes de phijsiologie en l'an VIII ; et llicherand allait publier ses Nouveaux éléments en l'an IX (1801).

La tendance des esprits était la même dans ce mouvement général, c'était le culte de l'analyse et des sciences naturelles; tous les yeux étaient fixés vers rinstitut. Bichat dédiait son livre à Halle, Dumas à Chaptal, et Richerand à Fourcroy. Leur philosophie était la même; tous étaient de l'école de Condiilac; tous voulaient en suivre la logique et en appliquer les procédés. J'ai déjà dit que Richerand était honoré de l'amitié de Cabanis ; son protecteur l'avait introduit, malgré sa jeunesse, dans cette réunion d'esprits distingués, qu'on désignait sous le nom de Société d'Auteuil; il y puisait les principes qu'il devait répandre dans tous ses écrits, et particulièrement dans sa Physiologie.

Cette science, qui n'est autre que celle des lois de la vie, tendait enfin à se systématiser d'après des principes qui avaient pour eux l'assentiment général. Si, dans le cours du dix-septième siècle, la physiologie était restée livrée aux expUcations les plus erronées, des

hichemand. \ll'}

hommes émineiits ravalent ramenée, pendant le dixliiiitième, à de plus saines doctrines.

Esprit élevé et pénétnmt, SUihl avait fait justice de toutes les hypothèses eni[)runtées aux autres sciences; il avait, il est vrai, constitué Tame S(>uveraine ordonnatrice de tous les phénomènes organiques; mais de son coté, lïoHmann, cherchant Tessence de la vie dans les conditions matérielles des organes, avait ouvert la voie aux expériences de Hoerhaave , de Ilales, de Lamure et des deux Rernouilli : toutefois, c'était à Ilaller qu'était réservé l'honneur de jeter les véritables fondements de la physiologie moderne.

Faisant inie judicieuse application des données que lui avaient fournies les autres sciences, prolitant habilement de tous les travaux de ses devanciers, Ilaller avait pris pour point de départ les propriétés qui sont le partage exclusif des êtres vivants, et il en aviût fait dériver toutes les lois qui gouvernent les organismes.

Barthez, Bordeu et Bichat avaient de leur coté, et à d'autres points de vue, agrandi les horizons de la science.

Tel était l'état de la physiologie, quand Richerand entreprit de la résumer en un traité méthodique, clair et concis'.

' Huhoraïul, ubrbsanl aux tendances de l'i-poquc, a dû, dans sa prt'facc, rilor avant lout Condillac. Couuucnl, en tITcl, imbu des idées professée» dans les écoles normales, aurait- il pu ne pas invoquer ce demi-dieu;* Comment n'aurali-il pas suivi ici Texemple de Pineir W le cite dune comme un oracle, et il le citera de nouveau quand il s'occupera de chirurgie, (ie que IMnel croyait avoir fait pour la science

Kichcraiid n'av.iil que vin^t v,[ un ans lorsqu'il publia celle première édilioii ci(; sa Physiologie; il s'excuse même à raison de son âge, disant qu'il ne s'agissait que de la rédaction d'un ouyrag«i élémentaire; mais en même temps, ce qui était moins modeste, il semblait le mettre h côté de la petite Physiologie de llaller, les primœ lineœ ; prétention qui lui attira quelques critiques de la part des élèves de Bichat*.

des maladies, Richerand prétendait l'avoir fait pour la science de la vie. 11 a suivi, dit-il, le principe de la liaison naturelle des idées, principe, ajoule-l-il, si bien développé par Condillac dans eon traité sur VArt d'écrire, etc.

Il ne s'agit encore, bien entendu, que de la forme de l'ouvrage, de la manière de disposer les idées; quant au fond, il citera les grands physiologistes du siècle. Mais j'allais oublier que si Richerand, pour l'arrangement des idées, avait cru devoir prendre Condillac pour guide, lorsqu'il s'agit de l'élocution ou du style, il a une bien autre ambition : celle de se modeler sur Tacite ; la prétention était un peu forte : sans doute Tacite est , comme il le dit, d'une précision à la fois éloquente et énergique, mais je m'imagine que si Tacite avait eu à faire l'histoire des fonctions animales , il aurait employé un tout autre style que celui dont il s'est servi pour faire l'histoire des Césars ; heureusement, quand Richerand est entré dans l'exposé des connaissances physiologiques, il ne s'est plus souvenu de la concision et de l'énergie de Tacite, pas plus que du style de madame de Staël qu'il venait aussi de citer; il a été tout simplement un écrivain clair, élégant et didactique.

1 Les amis de Bichat étaient d'autant plus mal disposés pour Richerand, que celui-ci avait vivement, je pourrais même dire injustement, critiqué le Traité des membranes. La plupart de ses remarques sont justes au fond, mais elles sont accompagnées de réflexions qu'on pouvait regarder comme malveillantes. Certainement Bonn et Nesbith avaient dit avant Bichat que la capsule des articulations, arrivée à la circonférence du cartilage qui revêt les extrémités des os, se continue sur ce cartilage et le recouvre en entier ; mais Bichat , après avoir reproduit celte idée , l'étaye de raisonnements et de faits nouveaux. Sans doute aussi Pinel avait distingué avant Bichat divers ordres de

HICUKUANI». 477

u Hn péMit,«'ii rll'et,à tout âge, disait Buisson, cumposor (( un pareil oiiMai^r, iviinir, sous un inèiiie coupd'œil (( les connaissances acquises dans le temps nù Ton vit, « les présenter avec clarté et avec méthode; mais ce u n'est point par ce travail /<^/67/e qu'on mérite de suivre (( le grand Il;iller dans la route de Timmortalite ! »

inciitbranes, d'uprès leiird aiialugies de ronclions et de âtrucUire, et 8U elusMilk'ation avait jeté une vive lumière sur l'hlâtoire de leurs uialadl«'8; mais Hichut s't^talt empressé de reconnaître que ces premières dLstinction.s avaient »'t»^ faites par Pinel ; il rappelle que ce médecin les avait divisées en iiiii()ueuses et en séreuses ou diaphanes, mais il y avait ajouté les flbreuses. U avait mCnie été plus loin : il avait admis des mendiranes composées, lilies que les liljro-séri'uses, les séro-nm(|ueuses et Us llbro-mucjueuses. Il est vrai qne Iticherand n'admet pas cette dernière classe de membranes ; mais sur ipioi se fonde-t-ilpour la rejeter ? C'est qu'elle ne conviendrait pas, dit-il, à lous les tenqis de la vie ! Qu'il est des membranes, telles que le péricarde, qui ne deviennent llbreuses qu'avec les années! Je n'ai pas besoin d'insister sur lu futilité de ces olijections.

Mais c'est surlout dans la forme que llichcrand a clé injuste envers llichal. m Ce nouvel ouvrage parait, dit-il (il s'agit toujours du Tiuiié dcM mcwbnwes) ; je le re\*ois avec empressement, je le parcours avec avidité et j'en achève la lecture, mais sans avoir vu se réaliser de si brillantes promesses; mécontent de mon espoir dé^-u, je rejelle le livre avec dépit parmi ces ouvra{?es «pii, comme le disait un litléraleur estimable, ne font que grossir le volume de la science sans en augmenter pî trésor. »

Hicherand a d»i regretter plus lard ces imprudentes paroles; le Truite des mcmbru)it:s , (pii n'élait que le préambule de VAnaiomit: ijéiiérate, a été un des plus beaui litres de gloire de Bicliat.

Mais ce qu'il y a de plus curieux, c'est que Riclieraiid. en torminaiit ses réllexiuns, s'est condamné en ipielque surle lui même; après a\uir prolesté qu'en les publiant il a rendu service h Bichat, et que sun intérêt seul les lui a suggérées. ■ Je les termine, ajoule-t-il, persuadé «|uc la critique, quoique fondée en raison, lorsqu'elle est poussée trop loin, peut devenir injuste, n

El qu'aurail-il donc fait, qu'unrail-il dit s'il avait voulu pousser la sienne plus loin?

178 FUCHKhANf».

Kichcrand avail, en <;tl<il, emprunié à liiclial (jik^I- (|ii('s-uiics. (les grandes vues, et à Chaussier Ixauconp de faits de détail; mais il n'en avait pas moin> fait nn excellent livre : il iwini rendu s ietincs tontes ces idées en les faisant passer par le creuset de sa propre intelligence, et en les traduisant en un style clair, élégant, pittoresque et chaleureux.

C'était, il est vrai, la physiologie contemporaine qu'il avait ainsi méthodiquement et lumineusement résumée dans cet unique volume de 1801 ; mais loin de s'effacer dans son œuvre, il s'y montrait à chaque page par la disposition, par l'ordre qu'il avait su y mettre, et surtout par le style, le style qui assure le succès et la durée des ouvrages.

Sans doute il y a plus de science dans les traités de physiologie qu'on publie de nos jours; mais la personnahté de l'auteur n'y est plus aussi marquée; elle disparaît dans la masse des faits : c'est comme une suite d'éditions dont la dernière fait oublier la précédente ; l'écrivain ne s'y montre plus de sa personne, la science seule reste apparente. Richerand, au contraire, avait fait une œuvre d'art, et son Uvre tirait presque toute sa valeur de ce qu'il y avait mis, c'est-à-dire de son esprit et de son talent.

On sait que cet ouvrage a eu un succès inouï; reproduit dans presque toutes les langues, il a eu jusqu'à dix éditions, dont les premières se succédaient d'année en année, et son influence sur la jeunesse de nos écoles a été immense ; toute une génération, je pourrais même dire plusieurs générations ont passé dans nos écoles, qui n'ont eu d'abord pour tout livre de physiologie

HICMERAM). \1[)

entre les mains que ces nouveaux éléments; nos aimées dites scolaires ont été comme embellies et charmées par la lecture de cet ouvrage: c'était pour nous comme une séduisante introduction à l'étude austère de la médecine; lecture un peu légère, si Ton veut, mais qui semblait parsemer de Heurs ses premiers sentiers. Nous étions tous ravis de ce parfum de littérature répandu dans toutes ces pages, de ces citations heureuses empruntées aux classiques, et qui semblaient continuer nos premières études, de ces brillantes et pittoresques descriptions des climats, des Ages et des tempéraments ; aussi la première acquisition à faire était un Richerand, et nous étions tout glorieux, dans nos promenades, d'avoir ce livre sous le bras ou à la main. Dans quelle ville de province, dans quelle école secondaire, si éloignée qu'elle fût de Paris, le nom de Kicherand n'était-il pas conim et invoqué? Que de fois il m'est arrivé de reconnaiire ces deux volumes parmi les quelques livres de pauvres ofliciers de santé qui exercent la médecine dans nos campagnes! C'était l'œuvre capitale, l'ornement de leur petite bibliothèque. Ils me les montraient avec attendrissement et avec orgueil; qui sait? la vue seule de ce livre rappelait peut-être à leur souvenir les belles années de leui jeunesse, leur séjour au sein des villes, leurs cours de l'école, leurs premiers maîtres et leurs jeunes condisciples?

Kntin, s'il m'était permis de parler ici un moment de moi, je dirais qu*exilé en d'autres temps loin de mon pays, obligé de passer de longues années sur uii«* terre étrangère, je n'avais jioint voulu me séparer des

I KO J!l< (IKHANJi.

iii.iîtn's (]«' ma jeurHiss(î, mais les hasards d'une longue navigation leur avaient fait suivre ime autre route, et C(î n'est qu'après plus d'une année, au fond (\i'r> forets de la Livunie, que je retrouvai ma petite eoUection de livres. Eh bien, je ne saurais exprimer avec quelle délicieuse sensation je me remis à lire ces pages si connues, ce langage de nos écoles! moi qui en étais si loin et privé depuis si longtemps! 11 me semblait qu'en parcourant de nouveau ces ouvrages, et surtout les deux volumes de Richerand, je retrouvais d'anciens amis, que je conversais avec eux, et que leur voix chérie faisait taire pour un moment, autour de moi, tous ces bruits importuns, ces sons, ces accents d'une langue étrangère.

La réputation de Richerand comme physiologiste était faite; il aurait pu suivre exclusivement cette voie ; mais nous avons yu qu'il aspirait surtout à se faire un nom en chirurgie. Le 28 frimaire an IX, la commission administrative des hospices de Paris l'avait nommé chirurgien en second à l'hospice du Nord, aujourd'hui hôpital Saint-Louis. Il n'avait été d'abord que candidat désigné; en l'an X il fut maintenu inamoviblemcnt dans la place de chirurgien de seconde classe.

Tout autre, avec de pareils antécédents, et pourvu de ces titres, aurait peut-être dédaigné de se faire le simple rédacteur et l'éditeur des travaux de ses maîtres ; Richerand crut que c'était par là qu'il devait inaugurer, en quelque sorte, sa carrière chirurgicale. Les élèves n'avaient guère entre les mains, pour étudier les maladies des os, que l'ouvrage de J.-L. Petit, livre

I«l( IIKKAM». INl

précieux dû à riiii des plus grands génies qu'ait produits l'art chirurgical, mais devenu incomplet et insuflisant depuis que l'école de Desault avait tant ajouté à cette partie de Tart.

Le savant et conscienciiiix Doyer, reprenant Uni> les travaux de ses devanciers, faisait un cours très-complet et très-suivi. Ilicherand, en 1805, publia ce cnurj^ sous le titre de : Leçons du ci toi/en lioyer sur les maladies des os ; mais ce n'était là qu'une section de la pathologie chinu'gicale; on savait que Ilicherand avait réuni les matériaux d'un ouvrage plus considérable, et on attendait de lui qu'il fit pour la chirurgie ce qu'il avait fait si heureusement pour la physiologie. Kicherand renq)lit bientôt cette attente. Dans le cours des deux années 180^ et \ 801), il publia la première é(liti(.n de sa Nosograpine chirurgicale.

Uicherand était alors dans toute la plénitude de son talent, et à cette heui'cuse période de sa vie où il ne se préoccupait encore que de l'amour de la science. Cette nouvelle production lui fit le plus grand honneur : c'était un livre classique par excellence. Groupant tous les faits en périodes distinctes, il entre en matière par un admirable résumé historique de l'art chirurgical. Après avoir exposé en peu de mots ce qui concerne l'antiquité et le moyen Age, il prend la chirurgie française au moment où elle sort de la barbarie, il montre tout ce qu'elle a du à (iuy de Chauliac, à Franco et à Ambroise Paré ; puis, s'inclinant devant l'Académie royale de chirurgie et exposant ses travaux, il p;isse à l'école de Santé de Paris, recon^tiluée en quelque sorte avec ses glorieux débris, et en même

1H2 HICIIKHAM».

temps à l'école (le Dcsaull, ;iu(|ncl il rendait alors pleine et entière justice, car ce n'était pas encore un crime à ses yeux que de s'être trouvé sur le plus^Tand théAtre chirurgical de Paris, en d'autres termoe, d'avoir été chirurgien en chef de; riIotel-Dieu'.

' Lorsque Richerand publia la première édiliori de sa Nosofjraphie chirurgicale^ il n'était Agé que de vingl-six ans! N'est-ce pas déjà (|nelque chose de prodigieux (pi'un pareil livre soit soi li des mains d'un jeune homme encore sur les bancs de l'école. Quelle perfection dans la forme ! quelle élégance ! quelle clarté ! Encore tout plein de ses iiremières éludes, ii expose, il raconte, et c'est à peine s'il se permet quelque critique; cette grande figure de Desault, arrivant après l'Académie royale de chirurgie, avait dû vivement l'impressionner; il trouvait, et avec raison, que plusieurs choses recommandaient Desault à l'admiration de la postérité ; et d'abord l'exactitude et la méthode qu'il avait introduites dans l'élude de l'analomie, puis les ingénieux appareils qu'il avait inventés pour le traitement des fractures ; et enfin ce noble enthousiasme pour son art, qu'il savait communiquer à tous ses disciples, c'est bien là le langage d'un jeune homme qui, dans la science comme dans le monde, voit encore tout en beau !

Mais il est un point sur lequel Richerand ne variera pas ; en 1821 comme en 1805, il se plaît à reconnaître que c'est à Desault qu'on doit le premier établissement modèle de l'enseignement clinique de la chirurgie, et il ne rendra pas moins justice à cette hardiesse et cette simplicicilé que Desault apportait à ses procédés opératoires. Desault, dit-il, y portait tellement l'empreinte de son génie, que même, lorsqu'il exécutait des méthodes connues, on eût dit qu'il les inventait.

Ajoutons que, dans le même ouvrage, Richerand, revenu à de meilleurs sentiments pour Bichat, en fait le plus bel éloge. Est-ce parce que Bichat n'existait plus? Je n'oserais le dire, malgré ce mot du poète : « Voulez-vous avoir raison demain? mourez aujourd'hui! » Quoi qu'il en soit, Richerand fait de Bichat presque un chef d'école en chirurgie. Le dernier de tous, dit-il, si l'on ne considère que l'ordre chronologique, c'est Bichat, qui, par ses ouvrages, a si puissamment contribué aux immenses progrès qu'ont faits de nos jours les études physiologiques ; il avait abandonné la chirurgie ; riche des connaissances qu'il avait acquises dans l'étude de cette science, il ne se

Le titre seul de Sofiographie chinirr/icnle porte à croire que Richerand avait eu surtout pour but de donner en quoique sorte un pendant à la Nnsographie nw(/ ira le diiViwG] y de faire pour la chirurgi»? ce que celui-ci avait fait pour la médecine. Toutefois les besoins de la science n'étaient plus les mêmes : Pinel avait insisté avant tout sur les avanliiges d'une classilication naturelle des maladies ; déclarant beaucoup plus utile et plus urgent d'assigner à une maladie sa véritable place dans un cadre nosologique que d'en trouv» r le remède; assertion assez étrange et (jui devait être sans doute beaucoup plus du goût des savants que du goût des malades'. Richerand nepou-

pioposail rien moins que d'en n-construire l'édiflce en cnller, lorsqu'une mort [nvnialur«*e esl venue le surprendre au niilieu do ses travaux.

Je doiâ dire maintenant ([ue bien de^ criliqucâ uni paru cunlre la Nosographie chirurthcale de Hirherand ; mais la plus injuste, je dirai presque la plus ridicule, e«»l eelle qu'en a faite B(^f?in. « Cet ouvrage, dit-il, n'est plus à la hauteur des ronnaissanees mi^dicalos actuellrs ; on m- peut plus le prendre pour guide dans létude des maladies. » Kl pourquoi Bé^i^in ne le trouvait-Il plus au niveau des eonnaissanees ehirurgioales ? Vous crovez peul-Clrc que c'est à raison des proprt^'s qu'avait faits depuis la chirurgie, ou parce qu'on ne pouvait le mettre en parallèle avec l'ouvrage do Boyer? Pas du loul : c'est parce «juo la physiologie pathologique venait d'éprouver une grande révolution (celle amen<*e par Broussai.*}, et parce que le livre de Bichcrand repose toujours sur l'ancien système o///o/o*yi(/Ht*. Chacun conviendra que ceci ne vaut pas la peine d'ûlro réfuté.

' Richerand semble d'abord se défendre d'avoir voulu faire pour les malailies chirurgicalts ce rpi'on venait de faire pour les mal:i<lics dites internes, c'est-à-dire d'en donner une classiOcalion in/'lhodiqtic : mais à son insu il avait été entraîné )>ar l'école de Pinel. i\ est vrai que les révolutions delà médecine ont toujours exercé une inllucnce mnrquée sur la chirurgie ; cetlefoisc'epl une nosns;raphie chirurgicale qui vient se mettre à côté de la nosographie philo»ophi(|uc. Plus tard ce acru Bégin

184 lUrHKKANI).

vait avoir pour la chirurgie at fanati.srru* nosologifjiK.', mais il ni ,iv;iil iiii aiilr(î : c'était df; placer la chirurgie hieu au-dessus de la médecine. A toutes les époques de sa vie il a manifesté cette prétention, on pourrait même dire que, sous ce rapport, Hicherand était resté d'un autre siècle ; car tout en avouant que c'était par suite d'un plan hardi et par une vue grande que la Convention nationale avait rendu la médecine et la chirurgie à leur wiité primitive^ tout on appelant cette unité le bienfait immense d'une époque féconde en désastres , Richerand ne laissait jamais échapper l'occasion d'attaquer cette prétendue unité et de la dénoncer comme une chimère ; tout au plus la trouvaitil réalisable dans l'enseignement; il en contestait l'utilité dans la pratique, et, quant aux académies, il disait que là oh elles étaient réunies, ce n'était pas de la fîisiorij mais de la confusion. Que si l'on plaçait la médecine à côté et sur la même ligne que la chirurgie, il trouvait que celle-ci était par cela même subordonnée à la première ; bref la chirurgie, comme il la comprenait, était une sœur impérieuse et jalouse, et l'on aurait pu lui dire comme Néron à sa mère :

Et si vous ne régnez ; vous vous plaignez toujours.

Heureux, du reste, Richerand s'il n'avait donné carrière à ses passions que dans ces questions générales

qui viendra publier une chirurgie en s'inspiranl de la théorie de l'irrltalion. Richerand était, du reste, tellement dans les idées de Pinel, qu'après s'être défendu d'avoir voulu l'imiter, il ajoute que l'époque est venue d'appliquer à l'enseignement de la chirurgie cet esprit d'analyse récemment introduit avec tant d'avantage dans l'élude de la médecine, et qui est si propre à hâter son perfectionnement.

HICHEHAM». 1H")

et abstraites, s'il navait employé sa plume eloiiuonlc et hai'dir que pour s'attaquer ainsi à la médecine, et pour montrer qu'elle doit toujours céder le pas à la chirurgie. Ses raisons étaient du moins louables en ce sens qu'il n'avait d'autre but que d'honorer son art, d'en montrer l'excellence et d'inspirer à ses élèves l'enthousiasme dont il était pénétré.

Mais il ne s'apercev.iit pas que, dans son désir de ne laisser à la chiriu'^'ie que ce qu'il y a de certiiin dans la médecine : Quod lit inctlicina certimi, il aurait lini par lui enlever tout caractère scientifique, c'eût été la médecine dès lors qui en eût hérité, et la chirurgie n'aurait plus même été l'œuvre d'un artiste, c'eut été l'œuvre d'un artisan!

Comment s'y prenait-il, en effet, pour montrer d'une part la certitude, l'eflicacité de la chirurgie, et d'autre part ce qu'il y a de conjectural et d'incertain dans la médecine? Il partageait, il limitait lui-même, et à son gré, le dom.iine de l'une et de l'autre, ne laissant à la chirurgie que les seules lésions physiques effectuées par des causes mécaniques^ et ne réclamant pour leur guérison que l'action de la main seule ou armée d'instruments; et alors tout lui est connu et facile! La nature n'a plus rien de caché et de rebelle pour le chirurgien; il triomphe, ses méthodes sont sûres, palpables, et refficacilé de son art ne saurait être contestée. Le médecin, au contraire, dit-il, reste le plus souvent spectiiteur oisif et impuissant des luttes orageuses qui, dans le cours des maladies, vont décider de sa défaite ou de son triomphe ; réussit-il dans l'heureuse administration des secours, il reste toujours de l'incertitude

IHf) HICHEKANf).

sur ce qui appartient à la nature ou ce qui doit (Hre attribué aux remèdes; bien phis, ajoute Richerand, et ici il emprunte les paroles de Ceise, la médecine a souvent la douleur de voir des maladies longtemps rebelles guérir d'elles-mêmes au moment où elle vient d'en abandonner le traitement !

Voilà, et sans les attéimer, les principaux arguments auxquels, dans l'amour de son art, Richerand revenait toutes les fois qu'on agitait devant lui cette question de la prééminence relative de la médecine et de la chirurgie.

Mais, je viens de le dire, il s'abusait lui-même : il oubliait que les organes ainsi lésés physiquement «t traités mécaniquement n'en appartiennent pas moin?, et dans tous les cas, à un être vivant ; et que, quelque simple que soit en apparence leur lésion , quelque simple aussi que paraisse leur cure, il y a toujours et partout cette redoutable énigme, cette inévitable complication d'un élément plein de mystère pour le chirurgien comme pour le médecin, c'est-à-dire la vie !

Ah ! c'est chose simple qu'une lésion physique ! c'est chose efficace que l'opération qui doit y remédier! Et quel est l'exemple que va choisir Richerand pour mettre hors de doute cette innocuité et cette certitude de son art? C'est, d'une part, un épanchement de hquide qui se sera formé entre la dure -mère et le cerveau! et d'autre part, l'opération du trépan'!

' On sail, en effet, que l'opération du trépan est à peu près abandonnée de nos jours ; Desault l'avait trouvée encore en honneur. On peut voir dans Quesnay que l'Académie royale de chirurgie lui accor-

RIClIKRAMt. 187

Étrange préoccupation d'un esprit décidé à ne voir rien que d'heureux et de favorable dans C(»s terribles ressources de l'art chirurgical î Havi de pouvoir montrer ici combien son opération est rationnelle, puisqu'elle consiste h évacuer le liquide épanché ; ravi de pouvoir dire que tout s'explique ici, que tout se voit clairement, causes, etlels, rapports de causes à eilets, lUcherand ne s'aperçoit pas qu'il vient de choisir une des lésions les plus redoutables, et en même temps une des opérations les plus incertaines de la chirurgie!

Et en admettant que cette opération hasardeuse ait été menée à bien , qu'elle ait procuré l'évacuation du liquide, est-ce à dire que le chirurgien a terminé son o'uvre? est-ce à dire qu'une nouvelle phase, qu'une nouvelle période ne va pas commencer pour lui? que dc^ accidents nombreux, que des dangers pressants ne vont point menacer son malade? Et qui devra les pré-

(lait encore un liant degn^ d'ulilitt^; mais Dc:iaull avait (Ini par la reji'lcr enliiTement , cl on n'y esl putre revenu depuis. D'abord l'opi^ration clIe-mOme n*cst pas sans danger : h des accidents di'Jà fort graves , elle ajoute plus de gravité encore. Bell a montré que le contact de l'air sur les méninges n'est pas sans danger; puis, que d'incertitudes dans les indications!... On dit bien que le trépan est nettement indi(|ué (|uand il y a compression du cerveau, et (jue cette opération seule peut faire cesser celle compression ; ceci se conçoit quand la compression tient à l'enfoncement de (|uelqucs fragments osseux dans une fracture du crâne, à la présence d'un corpfrétranger, d'un amas de sang, de pus, etc., mais si cette compression est due aux simples effrls de la contusion du cerveau ou de son inflammation, en quoi une couronne de trépan pourra-t-elle y remédier ■• Mais, même dans le cas d'épanchemont, l'expérience a été désaslreust- : dans un espact- de six années, appliqué seize fois dans les h^pilauv de Paris, le trépan a donné seize morts ! Allez maintenant le <iter pour montrer la supériorité de la chirurgie sur la médecine!

i88 niCIIERAND.

\oir CCS (laiif^crs, (jiii dfîvra les conjurer,' si ce n'est le chirurgien ! Lu nature va donc aussi intervenir dans les suites d(î cette œuvre chirurgicale, il va y avoir des luttes orageuses. Et qui en sera le spectateur oisif et impuissant, si ce n'est le chirurgien? De qui ces luttes vont-elles décider la défaite ou le triomphe, si ce n'est du chirurgien?

0 Richerand! si le monde vous possédait encore, je vous le demanderais à vous-même. Ne voyez-vous pas, vous dirais-je, que tout est partagé ici, tout est égal entre le médecin et le chirurgien, science, responsabilité, dangers, hasards, luttes, défaites et triomphes! que si , dans l'accomphssement d'une opération chirurgicale, tout paraît clair, évident, palpable, efficace, la vie à son tour ne tarde pas à réagir, et de là les incertitudes, les dangers, les chances si diverses, toutes choses enfin qu'il faut savoir conjecturer, prévoir, modérer, régler, et cela dans une sphère tout aussi étroite, tout aussi obscure, tout aussi limitée pour le chirurgien que pour le médecin ; car, par delà cette puissance de notre art, il en est une autre, immense, éternelle, impénétrable, que le chirurgien philosophe appelle nature^ et qu'Ambroise Paré appelait Dieu I le reconnaissant à ses merveilles et à ses bienfaits, s'inclinant devant sa majesté, et répétant après chacune de ses cures : Je le pançaij^ et Dieu le guârit.

Mais je dois mettre fin à celte digression ; je reviens à la Nosographie chirurgicale , et je répète que c'était, pour l'époque, un résumé très -complet, très-méthodique et très-estimable : personne n'aurait fait mieux que Richerand ; personne même n'aurait

KilHEHAMi. \H[i

liiit aussi bien, il proiiu'tlait, il «'st Mai, (iii p'ii |jlii> qu'il ne pouvait exéculer : aiusi il disait que les nouvelles connaissances en physiologie devaient jeter le plus grand jour sur la pathologie chirurgicale ; mais c'était là une de ces prétentions qu'on rencmvelle à eha- (jiu' épcKpie. La chirurgie, connue la médecincî, ne veut pas dériver de Tenipirisnie; elle prétend être une déduction, un corollaire de la physiologie, et Richeraud regardait comme arriérés tous les livres de chirurgie antérieurs à sa Physiologie. Mais peu d'années se sont écoulées, qu'on a fait le même reproche à sa Nosograp/iie:']iii montré tout à l'heure que des chirurgiens do l'école de Broussais, car il y a eu des chirurgiens qui se sont dits inspirés par la doctrine physiologique; que ces chirurgiens, dis-je, ont fait à Uicherand le reproche d'avoir étayé sa pathologie sur de pures ontologies. Le fait est, que ces reproches faits à Richeraud n'avaient pas plus de fondement ijue ses prétentions à lui-même. La chirurgie, sans doute, a pu mettre à profit quelques-unes des découvertes dues au\ recherches des anatomistes ; mais c'est surtout le génie des grands praticiens qui l'a soutenue et guidée dans cette voie expérimentale; c'est donc à eux qu'il faut rapporter ses progrès, et non aux explications des physiologistes sur la science de la vie'.

< Je viens de dire que, dans l't-tat acUicI de no8 connai.Hsances, la chirurgie, pai plus que la médecine, nr dérive de la pliysiolugie , qu'elle n'en esl pas un corullaire, (lu'elle aussi procède de l'enipirisuie : c'est peul-«'^lre trop absolu. Il e»t certain que dans ses proc»5dés, dans ses uianu'uvres, elle s'appuie sur des données physiologiques ou plulùt analouiiques; il est certain, pai* exemple, que pour réduire

1!)(| ni( irrfîANr».

(Juoi qu'il en soit, Kiclioraiid , tort do ci.'s publiralioiis, occupait un rang lionorablo parmi les chirurgiens; il ne lui manqn.iit plus (ju'un titre, le plus grand de tous, il est vrai : celui de professeur à celte Kcolc de santé de Paris que l'Empereur venait de convertir en faculté.

Le 24 juillet 1800, Richerand avait été nommé chirurgien-major de la garde de Paris ; un an après, en 1807, la mort du professeur Lassus laissa une chaire vacante, celle de pathologie chirurgicale'.

les luxations ou les fractures, pour réduire les hernies, pour d'.'placer ou extraire un cristallin devenu opaque, il faut que l'opérateur connaisse avant tout les dispositions naturelles de ces organes. En médecine, il n'en est plus de même, et quand je dis médecine, je parle de l'art proprement dit ou de la thérapeutique; ici, nos connaissances n'ont plus ce haut degré d'utilité. Voltaire, toujours si plein de raison, reprochait à un empirique de son temps d'inlroduiie un remède qu'il ne connaissait pas dans un corps qli'il connaissait encore moins. Sans doute il est bon que le médecin connaisse parfaitement et la composition intime du médicament qu'il prescrit, et la structure des organes dans lesquels il va le faire pénétrer ; mais ce ne sont pas ces connaissances qui ont conduit à la découverte des propriétés des médicaments ou .\ leur mode d'action sur l'économie animale, c'est un heureux hasard, c'est l'expérience. Il y a tout un abîme entre la science et l'art : la science est à peine une préparation à l'art. Pour devenir rationnel et bienfaisant , l'empirisme n'exige que trois choses : discerner une maladie d'avec une autre, attendre le moment opportun, et ne pas dépasser les doses reconnues suffisantes.

N'allons pas cependant inférer de tout cela qu'on doive fermer nos écoles et renoncer à la science considérée en elle-même : telle n'est pas assurément notre pensée; tout médecin doit d'abord fortifier son esprit par la science, en suivre et en hàler les progrès, cherclier même s'il ne serait pas possible d'en faire quelques applications en thérapculitiue, en un mot, ne se faire artiste qu'après s'être montré savanl.

* Lassus était un érudit, ce qui se rencontre assez rarement |iariiii

HICMKRANI). 1!M

(!«' rit'lait point alors par la voie du concours qu'on aiTivait à cette haute position. D'après l'article 24 dr la loi du il floréal an X, c'était rKniporeur qui nommait entre trois candidats présentés, le premier par la classe des sciences physiciues et mathématiques de l'Institut, le second parles inspecteurs généraux des études, et le troisième par les professeurs de l'Kcole de médecine elle-même. Uieherand réunit presque l'unanimité des suffrages dans ces trois corps. Inscrit sur la triple liste de présentation, ce n'était plus un choix à faire pour l'autorité : c'était une simple conlirmation.

Ce fut un moment bien doux et bien glorieux pour Richerand quand, d'un de ces camps que le dominateur de l'Europe dressait alors dans toutes les contrées soumises ou non à son pouvoir, arriva le décret impérial (jui le nommait professeur. Kieherand n'avait que vingt-sept ans. Les professeurs, pour procéder à son installation, s'étaient réunis en assemblée générale le 23 juin. C'est à peine si, dans son émotion, il put répondre quelques paroles de remercîment au discours du professeur Sue. Parmi ses compétiteurs, cependant, se trouvait un nom qui devait un jour devenir

icâ cliiriirgicns; son Histoire de Vanatomie est un ouvrage fort estima* l>lt\ Mrnil)rr (Ida iiremi^re classo de l'inslilul, La8.<us en a éti5 le aecrélaiie penilant ileiix ans, et c'r«t à ce titre qu'il a rendu compte d'une parti»' de «es travaux pour les années 1797 et 171)8 ; il a été aussi liililiothiVairr de l'Inslitul. Il est remarquable que Richerand, son suttcsscnr à la FatuUt5 do niJ^dccine, ail ru aussi la prclcnlion de reuiplir la place de sccrctaire d'une acadcmie, et de rendre compte de ses travaux ; Je dirai tout à l'heure à quelle orcasion et comment il Tut obligé de renoncera ce dessein.

1ÎI2 l'.nilKI'.A.M».

hirli redoutable poili lui : je veux |);tr|(i (j. Iliipuytren ! rivMlit«'' nialheuroiise (|iii ik; faisait que poiudrr*, et (jui ue pcjuvait oncoiïî altérer la sérénité drmt jouissait Ilicherand.

Il n'avait rien publié depuis sa Nosnt/mplnc cldrurfjicale^ quand en 18i0, pendant la convalescence d'une grave maladie, il eut Tidée de composer un livre sur les Erreurs populaires relatives à la médecine. Certes, ce n'était point la matière qui pouvait ici lui manquer. Mais d'abord comment classer des erreurs et des préjugés? Quelles sont les erreurs à signaler avant tout ? Pourquoi celles-ci mériteraient-elles d'être réfutées avant celles-là ? Richerand va trouver un lien systématique; il va les grouper naturellement. Dans une première partie il traitera des erreurs relatives à l'éducation physique des enfants ; il commencera avec la vie, et, marchant avec les âges, il la suivra dans toutes ses phases. Allant ensuite du simple au composé, de ce qui est normal à ce qui ne l'est plus, il parlera des erreurs relatives à la santé, puis de celles bien plus nombreuses qui concernent les maladies et leur traitement.

Voulez -vous savoir maintenant comment il entre eu matière ? Le voici : « A peine l'enfant, dégagé de liens (( qui l'unissaient à sa mère, vient-il au jour, que l'erc( reur, cette reine du monde, s'en empare et le range c( au nombre de ses sujets ! La sage-femme s'efforce « de façonner sa tête..., etc. »

Mais ne faudra-t-il entendre par erreurs populaires que celles qui sont familières au peuple , ou plutôt à la multitude? Ce serait là une étrange