INTRODUCTION. VII

pouvait du uioins lui trouver quelque titres dans les gciences dites accessoires. Suivant l'outeuelle, il avait eu la principale part dans la coid'ection de ce fameux catalogue de plantes désigné sous le nom de llortus regius. C'était un assez mince bagage scientifique, aussi Fontenello fait bien vite valoir les grands emplois qu'avait exercés Fagon. Il était tils, dit-il, et petit-lils de médecins de rois et il avait tout d'abord obtenu deux chaires, celle de botanique et celle de chimie; il est vrai que birntAt il dut se faire suppléer, retenu qu'il était à la cour par ses hautes fonctions. • C'est à peu près à cela que se borne tout ce que Fontenelle avait à nous dire sur les services scientifiques de Fagon. Quant aux services rendus dans la pratique de son art, Fontenelle les mentionne, mais assez légèrement avec une pointe d'ironie. Huons dira, par exemple, que toutes les maladies de Versailles passaient par les mains de Faijon; mais en même temps il avouera que cette grande vogue tenait à ce qu'il avait la confiance de Louis XIY, et qu'on croyait faire sa cour eu s'adressant au premier médecin du roi, éloge peu flatteur, que relève toutefois Fontenelle en ajoutant qu'heureusement pour les courtisans ce premier médecin était un grand médecin.

11 y avait cependant alors à la cour un autre médecin placé plus haut encore que Fagon dans l'estime publique, c'était le fameux M. Dodart ; son éloge est au nombre de ceux qu'a faits Fontenelle, car il appartenait aussi à l'Académie des sciences. Fontenelle aurait pu également lui trouver de'S titres d'admission dans (juelques travaux relatifs à la physique et à la botanicjue :

Mil INIHODUCnON.

ainsi M. Dodart éUiit l'auteur do la pré /are qui se trouve en t^te des Mémoires pour servir à t histoire des plantes; il avait i'.iit, eu outn.- , quelques expériences sur la transpiration insensihl».'. Fontenelle nous apprend in«MTi«' y//'// ruait eu la pensée de faire une histoire de la médecine et môn^e une histoire de la musique; mais P^ontenello nous dit en même temps que si M. Dodart était entré à l'Académie des sciences , « il le devait à M. Perniult , qui avait beau- (( coup de crédit sur M. Colbert. » M. Dodart avait du reste toutes les qualités requises pour enlever les suffrages de ses contemporains, et cela aussi bien dans les écoles que dans le monde. N'avait-il pas été loué par Guy Patin et goûté par madame de Longueville?

Si maintenant nous passons à Chirac, nous verrons que Fontenelle ne le traite pas plus sérieusement; car ici encore il y avait beaucoup plus de pratique que de science. Fontenelle ne dira donc que trèspeu de choses de ses titres ; mais « il avait, dit-il, ce « qu'on appelle le coup d'œil^ d'une justesse et d'une « promptitude singulière et peut-être unique. C'était (( une espèce d'inspiration dont la clarté et la force « prouvaient la vérité, du moins pour lui. » (Remarquez la restriction , qui a bien l'air d'une malice.) « Par là le plus difficile était fait. » (Assurément, car c/était tout un diagnostic et très-expéditif.) <( Il force mait ensuite en lui-même le plan de la cure et le suii( vait avec une constance inébranlable, parce qu'il n'au- (( rait pu s'en départir sans agir contre des lumières « qui le frappaient vivement; et les malades prenaient ce d'autant plus de confiance en lui qu'ils se sentaient

INTRODUCTION. . iX

(( conduits par une main plus ferme. Son inflexibilité « leur assurait combien il comptait d'avoir pris le bon « parti; ils s'encourageaient par sa grande rigueur; « il hasardait volontiers pour eux sa propre réputation ('. alors qu'il jugeait nécessaire un de ces coups har- « dis qui lui étaient familiers »

Voilà sans coniredit un portrait tracé de main de maître; encore un coup de pinceau, et il sera achevé. « M. Chirac parlait peu, reprend Fontenelle, il parlait « sèchement et sans agrément. Il ne se prétait pas « aux objections souvent puériles des malades ou de « leurs familles; on n'nrrachait jamais de lui aucune tt complaisance , aucune modification à ses décisions « lîiconiiiues. Heureux les malades ijuand il avait pris <( le bon chemin! » (il preiujitdonc quelquefois le mauvais? Je ne sais si on nous permettrait aujourd'hui de pareilles libertés.)

« Malgré tout cela, poursuit P'ontenelle, il eut une «vogue étonnante; sa rue était incommodée de la « quantité de carosses qu'on lui envoyait de tous côtés.»

Mais Fontenelle ne s'en est pas tenu aux médecins praticiens; il s'est aussi occupé des chirurgiens ou plutôt des anatomistes de son temps, et ici il pouvait faire de la science. Il en a fait, mais avec une extrême modération, d'abord à l'égard de Poupart, dont nous ne connaissons guère aujourd'hui que le ligament. Fontenelle ne flatte pas M. Poupart. il nous apprend qu'il avait composé un ouvrage ayant pour titre Chirurgie cnmplrte : mïiXiW nous prévient que c'était une juin» compilation, et qu'on dut savoir gré à M. Poupart de ne pas s en être fait honneur.

I IMHODIJt IIOK.

Arrivnittoiib(iitt) uiix (|iialitt';bpersoiiii('ilendeM. Poii- [lai t, KontciiclU* nouh h* montre coiiiiih; une espèce de cynique. «Nous ne rougibson» pnint, dii-il, d'a\ou<r « h.tutcnxnt la m lusaise fortune d'un de not» confrères, « ni de niontrcr au |)ul)lic le suc et le bâton d'un [)io- « ^èni', (juoiijuc nous soyons dans un diècle où les « Diogènes soient moins considérés que Jamais et où a certauitment ils ne recevraient pas des visites de roi? « diuis leur tonneau. »

Vuilà certainement des portraits qui ne devaient pa> llatter les (auiilles ; mais celui j^e M. Carré laisse supposer l)ien d'autres choses , et à ce titre il est resté célèbre, car nous verrons tout à l'heure le secrétaire perpétuel de l'Académie do chirurgie le citer comme exemple des libertés que se permettait Fonlenelle.

AI. Carré était un géomètre qui, ayant été au service (c'est le terme exact) du père Malebranche, avait appris assez de philosophie pour l'enseigner aux autres; mais ce que nous apprend Fontenelle , c'est que M. Carré, tout professeur de philosophie qu'il était, ne savait pas le français ! « Par une singulière destinée , dit Fon- « tenelle , il avait beaucoup de femmes pour disciples. c( L'une d'elles, s'étant bien vite aperçue qu'il avait « quantité de façons de parler vicieuses, lui dit qu'en c( revanche de la philosophie qu'elle apprenait de lui, c( elle lui voulait apprendre le français. »

Et Fontenelle, dans ce singuHer éloge de M. Carré, ne s'en tient pas là; porté lui-même d'inchnation à s'occuper des dames (philosophiquement, bien entendu), il entre dans quelques détails assez piquants au sujet de cette clientèle de M. Carré : « Ce commerce de

IMHOIlUCTlON. Xl

«M. Carré avec ses écolièreb était, dit-il, intéressant « à plus (l'un titre; il y avait, rassaisonnenuiii du niystt 1ère ; car, outrt; les femmes du monde, M. (larré avait (( Jiussi gagné des religieuses incure plus dociles, plus « appli(juées, plus occupées de ce qui les touche. »

Kn voici assez, ce me semble, pour montrer (jue Fontenelle, dans ses éloges de& savants, ne se sentait nullement retenu par l(;s susceptibilités des familles et des amis; et que là où il en disait peu, il en faisait beaucoup entendre; mais, il faut le reconnaître, le but que nous nous proposons aujourd'hui dans les éloges, à savoir : de faire à chacun sa juste part dans les progrès du siècle, paraît très-pou Toccuper; ce qu'il se propose avant tout, c'est de plaire, de charmer; et il a réussi. M. Villemain nous paraît cependant avoir été un peu loin quand il dit (juc Kontenelle a fait pour les savants de son siècle ce que Plnlarque avait fait pour les guerriers et pour les politiques de l'antiquité. Fontenelle, il est vrai, nous montre ces savants dans leur génie, dans leur caractère, dans la sinq)licité de leur via privée; il les fait comprendre et il leftiit aimer; mais si on peut trouver quelque analogie dans la forme du récit, tout dillère lorsqu'on vient à comparer les personnage^. Quand on se reporte, en effet, aux grandes actions que Phitarque avait à raconter, on se trouve dans un tout antre monde. J'aime mieux m'en tenir à ce qu'a dit Fontenelle lui-même , que l'histoire d'une Académie ne saurait être que l'histoire de ses pensées. Si donc l'historien a de grande^ choses à raconter, ce sont des choses de l'esprit, ce sont de grandes pensées et non de grandes actions.

XII IMHODUtTlON.

C'est aussi, du reste, à ce point de vue que Voltiire a jugé routenellc ; il • n .i vu les défauts et les qualité> : personne n'a niicnx goûté que lui cet esprit encyclopédique qui lui faisait embrasser toutes les sciences, cette netteté de sens et cette justesse d'esprit qui se montre dans les tours les plus négligés, comme dans les réflexions les plus délicates et les plus fines; aussi l'a-t-il placé dans le temple du goût , entre Lucrèce et Leibnitz :

Avec Qiiinaiilt il badinai4, Avec Mairan il raisonnail.

Mairan, en effet, pouvait aussi se placer à côté de Fontenelle ; avec moins d'esprit et de grâces que son prédécesseur ;, il est sur lui en progrès; car, moins désireux de plaire, il s'occupe un peu plus de faire connaître les travaux de ses contemporains ; il charmera moins le public et la postérité, mais il brillera par d'autres qualités ; ce n'est pas un bel esprit, c'est un savant esprit : aussi n'est-il guère à son aise que dans les éloges qui exigent de profondes connaissances , dans celui de Halley par exemple. Mairan est plus versé dans les sciences que dans les lettres , mais il faut entendre par là kl littérature d'agrément, toute de forme et de style; car il est essentiellement érudit. Les médecins ont une bonne part dans le petit nombre d'éloges que Mairan a prononcés ; on y trouve celui de M. Petit, ou plutôt du Petit, celui de M. Bouldin, premier apothicaire du roi ; celui de M. Brémond, docteur en médecine ; celui de M. Hunauld, fils de médecin et

INTRODUCTION. XllI

médecin liii-m(^me ; puis celui de Lemery, tout à la fois chimiste et médecin.

Ayant pris ses devoirs au sérieux, Mairan le premier a placé à la suite de chacun de ses éloges une liste très-exacte des travaux dus à ceux qu'il venait de louer ; excellente coutume (jui se perdra, mais qui reviendra de nos jours connue im des éléments d'appréciation; le» notices de Mairan sont exactes, sages et précises plutAt qu'élégantes; il loue mais avec retenue et sobriété, il y met suitout du discernement. On dirait qu'en parlant des médecins , il sent lui-même qu'il marche sur un terrain peu connu ; il ne se permet aucune légèreté sur la pi'ofession médicale, et s'il ne juge pas les médecins, il nous met du moins à même de les juger.

Après Mairan, vient (irand-Jean deFouchy, mais que celui-ci est loin du neveu de Corneille et du sage Mairan ! Comment, il est vrai, aurait-il pu, à l'exemple de Fontenelle, rendre populaires les données de la science, ou voiler les vérités philosophiques ? Comment aurait-il pu ne montrer qu'à demi des vérités qu'il ne connaissait pas ou dissimuler sous des formes ingénieuses des intentions qu'il n'avait pas? ou enlin cacher sous des expressions communes la force et la hardiesse d'idées qui lui planquaient? Le plus grand tort de (irand- Jean de Fouchy n'a pas été cependant de se séparer ain^i de Fontenelle et de Mairan, de n'avoir pas cherché comme eux à donner une idée juste de toutes les sciences k ceux qui n'en avaient étudié aucune : ce qu'on doit surtout lui reprucher, c'est d'avoir été, pour ainsi dire, le chef de cette école qui jette à peu près

XIV IMMODLCTION.

tous 1rs honiiiies dans In m^nin mouh», qui les accable tous (le louanp^os, qui fait enfin du genre des éloges aradémiqnesle genre le plus faux et le plus fastidieux (]u'il y ait au monde. Condorcet a rappro^h*^ (irand - Jean de Fouchy de Fontanelle ; mais il faut lui pardonner, Condorcet devait toutàfJrand-.Iean de Fouehy; et encore ne l'a-t-il rapproché que pour lui donner des qualités négatives; il veut bien reconnaître qu'il n'est pas aussi ingénieux que Fontenelle dans ses Kloges, il lui fait mrme un mérite de ne pas chercher à Tétre; mais s'il se présente, dit-il, des réflexions fines et des images heureuses, on voit que Grand-Jean de Fouchy n'a pas travaillé pour s'en orner; malheureusement ces réflexions fines , ces images heureuees ne se trouvent nulle part dans Grand-Jean de Fouchy.

II faut donc le reconnaître, Grand-Jean de Fouchy est bien au-dessous de Fontenelle et de Mairan ; Fontenelle par son style se tire de toutes les difficultés : « 11 parle et même très-agréablement de ce qui pour lui est plein d'obscurités, il semble les dissiper et il ne les pénètre pas; Mairan, toujours simple, toujours précis et élégant, a plus de souplesse et de solidité que Fontenelle et ne prodigue pas ses louanges ; Grand - Jean de Fouchy conserve à peine quelques-unes de ces qualités; il suffit, pour s'en convaincre, dç jeter les yeux sur son Éloge de Morand. Pour tous ceux qui ont étudié l'histoire de la chirurgie au dix-huitième siècle, Morand est une des plus grosses médiocrités qu'on puisse citer ; si: jamais il y eut une réputation usurpée, c'est assurément celle de Sauveur Morand; ce qui ne Tapas empêché d'être accablé d'honneurs et de

INTHODLCTION. XV

dignités pendant tout le conrs de sa vie, et, pour combler la mesure, il a fallu cpie le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences vîiitapW's sa mort sanctionner, pour ainsi dire, tous ces mensonges. Portai avait été jusqu'à donner à cette grande épocpi»' de la chirurgie qui avait été illustrée par J.-L. Petit, xMarécha! ettantd'autres, le \\X\\' d'époque de Morand , C'était une basse tlatterie; qu'avait donc t'ait Morand pour imposer son nom à cette mémorable époque? Un très-uiédiocre traité de la taille par le haut appan^l , uu discours pour prouver qu'il est nécessaire h un chirurgien d'être lettré, un ca- . talogue de l'arsenal diî chirurgie de Saint-Pétersbourg, et une réfutation de Scharp. Joignez à cela une prétendue histoire de l'Académie royale de chirurgie, placée en léte du premier volume des Mémoires, et vous aurez à peu près tout le bagage scientitique de Morand ; son incapacité, du reste, était alors connue de tout le monde, à ce point qu'il fut obligé de résigner ses fonctions de secrétaire perpétuel de l'Académie de chirurgie. Voilà l'homme que Grand-Jean de Fouchy nous d<»nne comme un très-habile chirurgien, comme un grand orateur, et comme un des bienfaiteurs de l'humanité! Il le doime même comme un illustre écrivain et un savant professeur, il pousse entin la louange jusqu'à promettre à Morand une double iminoitalité^ c'est le terme dont il se sert; car d'une part, dit-il, monsieur son fils, en publiant ses traités élémentaires, lui en assure une d'une nouvelle espèce^ et M. Lemoine, en sculptant son buste, lui en assure une seconde!

Il est facile de prévoir ce qui devait résulter d'une méthode qui consiste à louer ainsi sans mesure et sang