XVI INTRODUCTION

(liscerucnicnt, c'est que si un huiiimcd'un vrai mérite, uiilioninKiémiiieiil tombe sousuiie pareille; plume, rien n«'[)uurral(;{listin^Mier(leriiomme médiocre; il scraloué (le la même; manière, si même il n'est placé au-dessous. Je citenii comme exemple Lapeyronie: (irand-Jean de l'ouchy a fait son éloge, c'est un des plus ternes et des plus insignifiants qu'on puisse imaginer; et si on le compîireà celui d'ilelvétius, on ne sait quel est, de ces deux académiciens, celui qui l'emportait sur l'autre ; heureusement, en dépit des éloges de Grand-Jean de Fouchy, la postérité les a parfaitement distingués l'un de l'autre. Lapeyronie est resté comme une de ces grandes ligures qui inspirent le respect et qui sont l'honneurde notre profession ; Helvélius, au contraire, comme un habile courtisan qui devait tout à l'intrigue et à la cabale ; le père d'Helvétius était un charlatan hollandais , vendant des remèdes secrets ; luimême devait toute sa fortune à un avis donné en 1719, dans une maladie de Louis XY. En 1722, il avait publié un Mémoire qui avait pour titre : Idée générale de l'économie animale. Besse en avait fait une critique assez vive, Helvétius répondit à cette critique; Besse, qui ne se regardait pas comme battu, avait voulu répliquer; mais Helvétius, tout-puissant à la cour, avait empêché la publication de cette réplique : voilà comment cet ami des lumières entendait la discussion en matière de science.

A Grand-Jean de Fouchy devait succéder un homme justement célèbre et à bien des titres, nous voulons parler de Condorcet ; mais ici il faut distinguer le fond de la forme; si on s'en tenait aux préfaces de Condorcet, on