MOYER

pour le moment, je dois parler des changemeuls considérables que la Révolution allait apporter dans la carrière de Boyer.

Dans la journée du 10 août 1792, par suite de la prise des Tuileries, un assez grand nombre de blessés avaient été transportés dans l'hôpital de la Charité ; le surlendemain, 12 août, un membre de la section dite de Marseille, ci-devant du Théâtre-Français, déclara à l'Assemblée qu'il avait à dénoncer un abus sur lequel il était urgent de délibérer, ce L'hôpital de la Charité, dit-il, estencore gouverné par des moines : je demande que, toute autre affaire cessante, on déUbère sur ma motion, tendante à ce que le chirurgien-major, M. Deschamps, son aide, M. Boyer, et six élèves soient promptement installés dans ledit hôpital. » La section fit droit à cette demande, et deux commissaires furent à l'instant nommés pour porter à la Commune insurrectionnelle le vœu de l'Assemblée.

Ce vœu, dit le procès-verbal, fut unanimement adopté, et la Commune prit immédiatement un arrêté en vertu duquel M. Deschamps, Boyer et six élèves furent installés audit hôpital-, et la municipalité, séance tenante aussi, chargea deux commissaires de signifier cet arrêté au prieur de la Charité. C'est ainsi, que Boyer, de chirurgien gagnant-maîtrise, devint chirurgien en second de la Charité , place honorable, mais modeste, que nous lui avons vu occuper pendant trente-deux ans, c'est-à-dire jusqu'à la mort de M. Deschamps. Les frères durent donc céder la place aux laïques dans l'administration de la maison; mais il faut dire que Boyer a toujours conservé pour eux des

BOYKH. 2i^'\

sentiments de respect et d'attachement; il en parlait avec une suite de vénération, rappelant leur zèle, leur dévouement, et surtout leur tolérance.

Arrivait-il un nouveau malade, disait Hoyer, au lieu de cette profonde indiiïérence que trouvent aujourd'hui les malhenreux dans les employés ordinaires d'un établissement public, le frère de garde se rendait tout aussitôt près de hii, pré?idait aux premiers soins (|ui lui étaient donnés ; puis, quand le malade était reposé et familiarisé avec sa nouvelle situation, le religieux venait s'asseoir près de lui et lui disait : a Mon « frère, quelle que soit votre croyance, je dois, avant (c tout, vous engager à faire une courte prière pour le « repos de l'Ame de la personne charitable qui a fondé «le lit dans lequel vous reposez; si vos sentiments « sont ceux d'un chrétien, vous ferez plus, vous de- « manderez un confesseur avant d'entrer en traite- « ment. Cette exhortation, mon frère, sera la seule que « je me permettrai de vous faire dans l'intérêt de votre « salut; votre raison et votre cœur vous dicteront le (( reste. »

Miiis ce n'était pas seulenuMit au point de vue de leur charité et de leur tolérance que Boyer faisait réloge de ces religieux; il rendait également hommage aux lumières et aux talents de quelques-uns. Pratiquait-il l'opération de la taille, il faisait remarquer qu'il se conformait de tout point aux préceptes posés par le frère Cùme, et il montrait le lithotome caché que lui aviiit légué ce frère; pratiquait-il une opéraration de listule à l'anus, il ne manquait jamais, en excisant les lambeaux de peau décollée, de dire qu'il

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abattait 1(3S chilloris du frère Potentien, rappelant ainsi que c'était à ce frère qu'on (lovait ce procédé.

Il résumait enfin leur éloge en disant que, pour lui, il les avait toujours trouvés d'une charité rare, d'une foi éclairée, et d'une tolérance sans exemple.

Après la destruction de cet ordre, Boyer, attaché plus que jamais à l'hôpital de la Charité, préféra renoncer à tout avancement plutôt que d'en sortir. Le 19 messidor an III, la commission dite des secours publics lui avait enjoint de passer au grand hospice d'humanité, c'est-à-dire à l'IIôtel-Dieu^ en qualité de chirurgien en second. C'était une promotion, mais Boyer ne voulant point quitter la Charité , même pour se trouver sur un plus grand théâtre, prit un terme moyen ; il continua de demeurer à la Charité, et tous les matins il allait faire son service à l'IIôtel- Dieu.

On le vit en même temps faire des démarches pour qu'on voulût bien ne pas lui donner d'avancement, faveur qu'il finit par obtenir, mais après bien du temps; car ce fut seulement en l'an X, le 4 prairial, que la commission administrative des hospices lui permit de faire ses leçons officielles de clinique chirurgicale dans son cher hôpital de la Charité.

Boyer était en effet, depuis plusieurs années, professeur de chnique externe à l'École de santé de Paris. 11 avait commencé par y professer la médecine opératoire ; ^ommè à cette chaire le 14 frimaire an 111, concurremment avec Sabatier, il devait faire son cours de vendémiaire à germinal et seulement de deux jours l'un; mais, pour répondre au vœu exprimé par le

HOYER. 295

gouvernement, il faisait ses leçons chaque jour do la décade, à l'exception du décadi et du quintidi.

Cet enseignement, toutefois, n'était pas celui qui lui convenait le mieux, aussi il ne garda pas longtemps cette chaire; il avait commencé son cours en pluviôse, le 15 thermidor suivant il fut nommé à la chaire de clinique extciiie,

Boyer était parfaitement en mesure de dispenser un enseignement de cette nature; sa jeunesse s'était passée à enseigner l'anatomie, la meilleure des préparations pour l'exercice de la chirurgie, si l'on y joint la fréquentation des hôpitaux; son Age mùrallait ainsi être consacré à l'enseignement de la chirurgie. Mais avant de dire comment Boyer se montra dans cette partie de sa carrière, j'ai besoin de le reprendre comme anatomiste.

A l'époque où Boyer composa son grand Traité (l'anatomie^ c'est-à-dire de l'an Y à l'an VIII, deux écoles se trouvaient en quelque sorte en présence et se disputaient la prééminence : l'une qui avait eu pour chef Desault et qui allait avoir pour interprète le fidèle, le minutieux (iavard; l'autre qui avait eu pour fondateurs Haller, Sœmmering, Vicq-d'Azyr, et qui allait se recruter de l'ingénieux, du séduisant Bichat.

La première, qu'on aurait pu appeler l'école anatomique chirurgicale^ voulait qu'on s'en tînt uniquement et exclusivement à la simple et pure description des conditions matérielles des organes; qu'on n'exigeât de l'anatomiste que deux qualités personnelles : de l'attention et de la patience. Ne tenant aucun compte de la destination des organes, de leur aptitude

physiologique, elle ne voyait dans Torganisme humain que des parties molles et dvn parties dures, des cavités et des canaux, des boîtes et des cylindres; elle n'apercevait dans les organes que des faces, des angles et des bords, et décrivait avec un égal soin tous ces accidents, sans autre considération que celle de leurs rapports avec les faces, les bords, les angles, les enfoncements et les 'saillies des parties voisines ou contigués.

L'autre école, au contraire, ne séparait jamais l'examen des fonctions de la description des parties ; elle déclarait qu'une chaîne indissoluble lie les travaux de l'anatomiste aux recherches du physiologiste et aux observations du médecin.

L'école de Desault était fière de la réalité et de la stabihté de ses connaissances; elle ne sortait point de la matière, et par cela même elle ne craignait pas de s'égarer; n'ayant et ne voulant avoir dans son domaine que les dépouilles de la mort, elle soutenait que l'anatomie ainsi comprise est bien à elle seule une science d'autant plus susceptible de progrès, que chaque génération apporte un supplément de notions à la somme des connaissances déjà acquises, science enfin d'autant plus précieuse qu'elle tire d'elle-même son mérite, et que pour être estimée elle n'a pas besoin des ornements du^angage et du style.

L'école de Haller et de Bichat soutenait, de son côté, qu'il ne faut pas séparer l'esprit de la matière; que, loin de s'attacher à cette éternelle et stérile contemplation de la mort, il faut chercher dans ces restes inanimés le souffle de la vie, et partir de l'idée pour arriver à la véritable notion de l'édifice humain; que

BOYEH. 297

considérer ainsi les organes clans leurs seules conditions matérielles, c'est fermer les yeux à la lumière, c'est-à-dire à la science.

On doit prévoir quelle était de ces deux écoles celle que Boycr avait suivie. Le milieu dans lequel nous avons vécu, les premières impressions que nous avons reçues, les événements que nous avons traversés, et puis enfin notre nature propre, sont autant de circonstances qui, à notre insu, nous portent à adopter telles idées, telles manières de penser plutôt que telles autres.

Boyer , naturellement calme, attentif et patient, privé de cette première culture de l'esprit qui, en élevant l'intelligence, la dispose aux grandes conceptions, [loyer, dis-je , a dû instinctivement se tourner vers un genre d'enseignement qu'il trouvait naturellement à sa portée, et dont il reconnaissait l'utilité immédiate. C'est donc à l'école de Desault qu'il s'atUicha de préférence, et pour n'en jamais sortir : aussi dis;nt-il que la reconnaissance et la vérité lui faisaient un devoir de déclarer que c'était dans les leçons de cet homme célèbre, enlevé trop tùt à l'humanité et à la chirurgie, qu'il avait puisé la partie méthodique de son ouvrage.

Méthode fort simple, du reste, car dès les premières pages Boyer prend le squelette humain pour en énumérer et en décrire toutes les pièces, en commençant, comme de coutume, par le classique frontal ou coronal. Et, il faut bien le reconnaître, nous avons tous suivi cette méthode, qui, après tout, est celle qui convient le mieux aux commençants. Aussi, et malgré les éloquentes protestations de Bichat,

298 novKH.

qui s'écriait que la ii.ilure ainsi considérée est repoussante, et que de telles méthodes tuent le génie sans soulager la mémoire; de Bichat, qui soutenait que si Oesault eut vécu, il aurait brisé lui-même l'autel qu'il avait élevé; malgré, dis-je, ces éloquentes protestations, c'est toujours la méthode de Boyer qu'on suit d'abord dans nos écoles, ce sont toujours ces classiques divisions qu'on adopte : Vostéolor/ie d'abord , puis la myologie^ etc., pour finir par la splanchnolofjie.

Mais il faut dire que Boyer avait exagéré jusqu'aux défauts de son école : on l'a vu prétendre que toute recherche, toute élégance, toute élévation de style est un contre-sens dans les sciences ! Que pour lui ; renfermé dans l'enceinte des amphithéâtres, livré aux occupations les plus pénibles et souvent les plus dégoûtantes , il ne pouvait avoir d'autres prétentions que de dire des choses vraies et utiles, sans s'inquiéter des formes de son langage.

Son but a été atteint : il n'a rien omis, -rien négligé, il a pu donner à son livre le titre de Traité complet danatomie. Mais qu'en est-il résulté? C'est que le premier ouvrage qui a suivi le sien, le dépassant en faits de détails, a été par cela même plus complet, et par cela même préféré.

C'est le sort inévitable de tout livre de science qui n'a d'autre mérite que celui d'être exact et complet ; comme la science marche toujours, ces livres ne sont exacts et complets qu'un moment, à moins que leurs auteurs, par un travail de chaque jour, ne continuent à pousser incessamment ce rocher pour en augmenter indéfiniment la masse. Ainsi a fait Boyer, qui, pen-

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dant vingt années et dans quatre éditions successives, a su tenir son ouvrage au complet, et le vivifier en quelque sorte par de continuelles additions; mais dès qu'il s'est reposé , un autre est venu qui lui a ravi le fruit de ses veilles, et Ton a pu dire de son livre: il a vieilli /

Mais il est temps de reprendre Boyer dans son enseignement de la chirurgie.

Boyer était alors dans toute la force de l'Age et dans la plénitude de son talent; personne n'aurait pu lui disputer la palme. L'Académie royale de chirurgie avait cessé depuis longtemps d'exister; une mort soudaine venait de lui enlever ses deux maîtres, Desaultet Chopart. Restaient Pelletan et Sabatier; mais le premier semblait ne chercher sa gloire que dans l'art de bien dire, et le second était arrivé à l'âge où il pouvait se reposer dans la sienne. On comptait encore Lassus et Lallement; mais autant celui-ci se laissait séduire par le charme des lettres, autant l'autre semblait se plaire diuisune oiseuse érudition. Quant à Deschanips et à Giraud, on ne pouvait que rendre justice à leur honnête et très-estimable capacité. Un seul aurait pu peut-être lutter avec Boyer, sinon par le savoir, du moins par le zèle et l'habileté : c'était Antoine Dubois; mais une expédition ;\ la fois scientifique et guerrière l'avait d'abord entraîné loin de son pays, et déjà il préludait aux études qui, dans une autre partie de l'art, devaient élever si haut sa renommée *.

* M. Roux a trace un admirable parallMe de Boyer et d'AntoiDc Dubois; c'est un morceau traili^ de niain de maître, muT ce qui a trait au prétendu goût de Dubois pour le» voyagea lointains ; il n'y a

300 noYER.

Boyer était donc seul en mesure de sul'lire aux exigences d'un enseignement à la foisthéoritjue et pratique. Je ne dirai pas (|iril tenait le sceptre de lii chirurgie, car il n'avait rien de ce qu'il faut pour tenir un sceptre : ni les manières imposantes, ni le ton imjjérieux, ni le despotisme des procédés, ni l'absolutisme des doctrines, mais je dirais volontiers que, comme Atlas, il semblait porter le monde chirurgical sur ses épaules.

On le voyait mener de front, et chaque jour, quatre genres différents d'enseignement : Yanatomie^ dont je viens de parler, la médecine opératoire^ la patholoyie externe^ et la clinique chirurgicale.

Je reviendrai plus tard sur les leçons de cUnique, et

pas un détail qui ne soit de la plus grande exactitude ; je vais le reproduire ici, malgré son étendue :

« Boyer et Dubois étaient tout à fait contemporains d'âge, et pendant les premières années de leur séjour à Paris, ils avaient dû être assis sur les mêmes bancs; seulement l'un, c'était Dubois, avait été formé surtout par Pelletan, l'autre, Boyer, était plus particulièrement élève de Desaulf. Originaires de deux contrées de la France limitrophes, mais un peu différentes par l'esprit et le caractère de leurs habitants, on pouvait remarquer chez eux les deux nuances qui distinguaient l'une de l'autre ces deux contrées. Il y avait cela aussi de commun entre eux, que, nés de parents presque pauvres, ils avaient eu à gagner les faveurs de la fortune. Autre circonstance qui les rapproche pour le bonheur de nos devanciers, Dubois et Boyer ont vécu longtemps, l'un a précédé l'autre dans la tombe de quelques années seulement ; beaucoup de générations ont pu entendre leurs leçons et s'éclairer de leur vaste expérience; c'étaient deux renommées tout à fait égales : l'une cependant, celle de Dubois, paraît un peu plus populaire que l'autre, mais elles étaient comme entées sur deux talents et comme annexées à deux caractères qui avaient chacun sa physionomie propre.

« Il y avait chez Dubois plus d'art que de science profonde; mais

BOYKR. 301

je n*ai qu'un mot à dire sur lo cours de médecine opératoire. Ce n'ét;iit plus de sa part un enseignement ofiiciel, c'était un cours particulier, beaucoup moins suivi que celui de pathologie externe, mais trèsfructueux pour ceux qui ne tenaient ni à une diction choisie ni à l'éUigance des manœuvres : rutihté en étiiit si bien reconiuie, qu'on s'accordait à dire que, pour qui l'avait bien suivi, il était impossible de ne pas savoir à Tond la médecine opératoire; mais pour cela il fallait, en quelque sorte, s'atUicher au joug môme du professeur, et le suivre pas à pas dans ce rude sillon qu'il creusait chaque jour.

Quant au cours de pathologie externe , c'était le plus estimé et le plus suivi de l'époque, et sa vogue a

avec de \'é\at\, un certain penchant ù innover, et auâsi du pi(iuant, de l'orii^inaliK^, pour ne [)as dire de la siiigularit<' dans les vues et dans la manière de faire. UoNcr élail plus compass»?, plus uiélhodiipie, et pussédait une science peut-être un peu pënibleinent acquise, mais éminemment utile et profllable aux autres; dans toute8 ses actions chirurgicales, Boyer l'iail rhouimc clussiipie par excellence, comme il élail réglt^ dans .»a manière de vivre; Did)ois se plaisait dans l'imprévu, il avait plus d'inslantanèiti^ en prati(|ue, comme il aurait peut-ôtre aimé un peu la vie aventureuse, témoin l'cmpresiicmeut fpi'il mit et le plaisir (pi'il eut (plaisir très-mod»^ré) à faire partie de l'expédition d'K}j;ypte avec l'hummc qui devait être un jour Napoléon ; taudis que Boyer suivit avec quelque regret (o'cst vrai), dans la campagne de Prusse, l'empereur dont il était devenu le preutirr chirurgien. C'est qu'en etTel cela devait interrompre sa \ie d'études et de labeur. Dubois, fort enclin à la liberté, h l'indépendance en toutes choses, était presque •ans souci de l'avenir pour la science ; Boyer, plus calme et plus attaché à la glèbe, était plulùt l'homme d'Horace,

Ille gravem duro lerram «]ui vertit aratro.

Plus que Dubois, il avait dû se dire à lui-même, sans avoir jamais eu l'orgueil de le dire aux autres : Non omnis moriar.

302 BOYEh.

duré plus de quinze ans ; c'était aussi le plus exactement rétribué et le plus fructueux pour le professeur.

Je demande pardon de l'expression, qui d'ailleurs n'aurait pas offensé Boyer, mais il considérait iiiiméme ses leçons comme une marchandise de si bon aloi et si bien acquise, qu'il ne se faisait aucun scrupule d'en surveiller lui-même la vente, et il ne croyait pas du tout se compromettre, lui professeur déjà rétribué par l'État, en présidant à la perception du droit imposé à chaque auditeur.

Chacun savait, du reste, qu'il y avait dans son amphithéâtre bon nombre de pauvres élèves qui s'y étaient glissés par contrebande; on les lui dénonçait même parfois : «Bah! disait Boyer, fermons les yeux, je n'ai jamais fait autrement moi-même quand j'étais jeune! »

Que de générations ont suivi ces mémorables leçons de pathologie externe ! Presque tous rédigeaient des cahiers; Boyer était bien aise de voir et d'entendre courir toutes ces plumes sur le papier. Parmi tous ces jeunes écrivains , il en était un qui avait plus particuhèrement fixé son attention, et qui lui plaisait par la vivacité de ses manières et son remarquable talent de rédaction : c'était Richerand;, dont les écrits devaient avoir plus tard tant d'éclat et de retentissement.

Fidèle auditeur de Boyer, Richerand avait trèsexactement, et pendant plusieurs années recueilli tout ce qui était sorti de la bouche de son maître^ il avait même donné à ses savantes leçons une élégance, une

noYEH. 303

précision, une clarté qui sans lui peut-être leur auraient manqué.

IJoyer s*en applaudissait, el quand il avait besoin de revenir sur certaines parties de son enseignement, c'était aux cahiers de Kicherand qu'il avait recours.

Mais ce trésor que possédait lUcherand, et auquel lui-même avait donné tant de prix, devait-il rester à jamais stérile entre ses mains? Ne lui serait-il pas permis d'en doter le public ? C'était là ce que se demandait Kicherand, et comme il avait rédigé avec beaucoup de soin tout ce qui concernait les maladies des os, il conçut le projet d'en faire l'objet d'une première publication, sous le titre de : Leçons du citoyen Boyer sur les maladies des os.

Bien que flatté de voir son nom en tête d'un livre qui ne pouvait que lui faire honneur, Boyer n'y avait consenti qu'à regret ; il trouvait que le temps de publier ses travaux en chirurgie n'était pas encore venu, et il se voyait avec peine privé de quelques avantages matériels.

Sans doute, Boyer aurait pu se contenter de l'imprescriptible honneur d'avoir dicté ces belles pages; d'autant que si dans les autres sciences la gloire d'avoir attaché son nom à quelque découverte utile est déjà par elle-même ce qu'il y a de plus précieux et de plus désirable, cette gloire est bien plus précieuse et plus désirable encore dans un art comme le nôtre, puisque, même entre les mains de ses ravisseurs, ce n'est que par des bienfaits qu'elle se révèle, el que plus elle se disperse, plus elle fait bénir le nom de ceux qui l'ont acquise. Mais il ne faut pas oublier

304 ROYKIt.

que Boyer, né de parents pauvres, élevé à l'école du malheur, avait payé assez cher Tacquisition de cette science, pour qu'il lui fût permis de s'en réserver à la fois l'honneur et le profit.

Combien de veilles, en effet ! que de travaux ! Que de privations, que d'amertumes n'avait-il pas supportées pour arriver à la possession de ce trésor ! Les honneurs, du reste, allaient lui arriver sans qu'il fît un pas pour les aller chercher.

Professeur à l'École de santé depuis sa fondation, il dut, pour accomplir une formalité désormais requise, soutenir une thèse pour le doctorat. Ses collègues, extraordinairement convoqués, s'empressèrent de venir recevoir de lui ce qu'ils appelaient une leçon ; de sorte que contrairement aux désirs de toute sa vie, au lieu de prendre le grade de maître en chirurgie de la ville de Paris, il dut recevoir le bonnet de docteur.

Mais à l'époque où nous voici arrivés, Boyer était bien et dûment reconnu comme l'un des plus grands maîtres en cette science et cet art de chirurgie qui avait été l'objet de toutes ses études, et c'est ce qu'avait parfaitement compris l'empereur Napoléon, quand il l'attacha à sa personne en quaUté de premier chirurgien.

On sait que c'est sur la présentation de Corvisart, premier médecin, que Boyer fut promu à cette place, en messidor an XII.

C'était un choix auquel tout le monde dut applaudir, et Corvisart tout le premier, car il s'associait ainsi le plus savant et le plus modeste des chirurgiens de l'époque; circonstance heureuse et qu'il avait saisie,

BOVEH. 30

dit-011, avec empressement, bien assuré qu'il était de ne jamais trouver près de son auguste client l'esprit dominateur d'un Maréchal ou d'un Lamartinière.

L'empereur venait donc de recevoir de la main de Corvisait l'homme qui, par ses travaux, s'était véritablement placé à la tête de la chirurgie française ; mais jimais peut-être deux natures aussi dissemblables, aussi opposées, ne s'étaient trouvées réunies. Boyer, homme tempéré par excellence, méthodique, sage, régulier, devait se trouver étrangement déconcerté en présence de ce vaste et hasardeux génie, habitué à jouer avec les plus grands événements et avec sa propre ibrtuiie ; mais Hoyer avait au plus haut degré les deux qualités que renq)ereur estimait par-dessus tout , il était intègre et laborieux : aussi lorsque la victoire permit à Napoléon de répandre ses munificences aussi bien sur les orticiers de sa maison que sur ses compagnons d'armes, il n'eut garde d'oublier son premier chirurgien ; il lui accorda le titre de baron de l'empire et il le gratifia d'une dotation sur les provinces conquises.

Boyer cependant eut à remplir quelques devoirs personnels qui durent singulièrement déranger ses habitudes : ainsi en 180G et en 1807, il lui fallut accompagner l'empereur dans les deux campagnes de la guerre de Prusse; un peu plus tard il dut faire un voyage en Espagne. Le maréchal Suchet, duc d'Albuféra, devait subir une opération, et l'empereur avait désiré qu'elle fut pratiquée par son premier chirurgien. Ce furent là les seules excursions militaires de Boyer. La gueiTe était un métier tout à fait en opposition avec

SCS goûts ; le spectacle des champs tk bataille l'avait impressionné douloureusement; ces effroyables tueries d'hommes l'avaient rempli d'épouvante; il rendait justice à l'habileté et au courage de nos chirurgiens d'armée, mais il avouait que , pour lui, homme tranquille et pacifique, cette manière d'exercer son art ne lui allait pas du tout. Ce fut donc avec joie qu'il reçut de son belliqueux client la permission de reprendre à l'hôpital de la Charité ses leçons de clinique chirurgicale^ qu'il avait été forcé d'interrompre , et c'est là, c'est dans ce dernier enseignement que je vais le suivre de nouveau.

Ces leçons de clinique externe avaient lieu chaque jour, immédiatement après la visite des malades.

C'étaient bien encore des leçons de pathologie chirurgicale, mais non plus dans l'ordre abstrait et didactique que comporte un enseignement purement oral ; c'étaient des leçons réalisées en quelque sorte au chevet de chaque malade, avec tout ce qu'il y a d'imprévu et d'accidenté dans la vie pathologique, mais aussi avec ce qu'il y a de vrai, de saisissant, de palpitant. Leçons, il faut le dire, bien autrement fortes, bien autrement profitables que celles qui tombent du haut d'une chaire, quel que soit d'ailleurs le talent du professeur.

Cet enseignement d'hôpital convenait merveilleusement à Boyer, et l'on pourrait dire que dans le grand nombre de qualités requises pour le professorat, il ne lui manquait que celles dont peut se passer le professeur de clinique ; il n'y avait pas jusqu'à ses défauts qui ne fussent non-seulement supportables, mais en

HUYElt. 307

quelque sorte de mise dans un pareil enseignement. D'ailleurs , Duyer se connaissait et n'aurait jamais voulu l'orcer son naturel.

Sa parole était lente et monotone, mais elle n'était ni difficile, ni embarrassée, ni surtout hésiUmte; il avait un accent très-prononcé et très-peu agréable , c'était celui de sa province, et cet accent était tout aussi marqué, tout aussi caractéristique dans les dernières années de sa vie que s'il était arrivé la veille des montagnes de la Corrèze : ceci toutefois ne l'empêchait pas d'exposer de la manière, sinon la plus concise et la plus élégante , du moins de la manière la plus claire et la plus complète, les sujets qu'il avait à traiter.

Cette parole un peu lourde suivait et représentait très-exactement le développement et le cours de ses idées; si elle n'avait pas les avanUiges de l'improvisation, elle n'en avait pas non plus les dangers. Il ne fallait pas s'attendre à ce puissant intérêt qu'excitent les grands orateurs quand ils nous font assister, pour ainsi dire, à l'éclosion de leurs idées; mais Boyer, toujours sûr de lui-même, toujours en mesure de suppléer à l'invention parles ressources d'une riche et inépuisable mémoire , déroulait méthodiquement et clairement le lil de ses idées, et cela sans jamais jeter ses auditeurs dans les perplexités que causent parfois les plus beaux tidents. C'était, en un mot, le génie de la science et non le génie de l'art '.

* M. Malgaigne a cherché à caraclériser en peu de mois le genre d'élociiu-nrc tic noyor , mais je trouve qu'à ce jwinl de vue il ne l'a pus jug<^ ixssci favurablenionl :

« Comme professeur, dil-il, Boyer ne s'élevait pas au-dessus d'une

308 novEH.

Mais maintenant on pourrait se demander si le chirurgien, pour ôtre complet et parfait, ne doit pas (5tre tout à la ibis un maître en Y art et un maître en la science de chirurgie, s'il ne doit pas aussi posséder ce genre de talent qui lient essentiellement à l'individu qui, né du génie de chacun, brille, déchue et meurt avec lui; un de ces talents enfin tout personnels, que leurs possesseurs emportent avec eux dans la tombe , et dont la plus haute expression pour nous doit se montrer dans l'art de pratiquer les o/jérations chirurgicales.

Ceci me conduit à examiner si Boyer possédait véritablement ce grand art, et jusqu'à quel point ille possédait. Avant de répondre à cette question, il y a encore une distinction à faire, c'est que, même dans cet art

« honorable médiocrité; il avait la parole leiile, mais correcte, un « débit froid et peu animé, mais une grande clarté d'exposition. « D'ailleurs il avait adopté une méthode uniforme dans ses descrip- (i tions, qui, en excluant l'éclat, venait au secours des plus humbles « intelligences. Jamais d'écarts , jamais de digressions; aussi, ayant tt sa matière réglée avec une rigueur presque mathématique, son cours tt de pathologie, par exemple, avait son terme assigné à jour fixe. » Mais d'abord l'expression d'honorable médiocrité ne convient pas; je viens de montrer que ce n'était pas de la médiocrité, encore moins de la vulgarité. Tous ces vieux professeurs de l'an III avaient un cachet d'originalité qui intéressait les auditeurs et qui ne ressemblait en rien à de la médiocrité; maintenant cette régularité de description, celte sobriété de digressions ou d'écarts, ce n'était pas dans son enseignement oral que Boyer les apportait, mais dans ses écrits, et particulièrement dans son Traité d'anatomie; il y a là, en effet, cette monotonie, cette régularité dont parle M. Malgaigne; mais dans son enseignement, dans ses leçons cliniques, rien n'était plus fréquent, au contraire, que les digressions, les récits et même les anecdotes; ces anecdotes n'étaient pas, toutefois comme dans les examens à l'école, étrangères au sujet, étrangères même à la science, c'étaient des observations chirurgicales ayant trait au sujet de la leçon et puisées dans sa pratique.

BOYKK. 'iOÎ)

de pratiquiT des opéi-ations, il faut l'air»' la part de ce qui paraît iîifié et la part de ce qui est acquis. Chez les uns, en elTet, on reconnaît tout d'abord les inspirations d'un génie créateur, ils bcmblent savoir d'instinct et les procédés les plus hardis et les manreuvres les plus délicates; sont-ils en face d'événements tout à fait exceptionnels, en dehors de tout ce qui est connu, on les voit improviser des opérations toutes nouvelles, des procédés, des méthodes dont personne jusque-là n'avait eu la moindre idée.

Chez les autres, au contraire, tout est le produit de Tétude et de la réflexion ; ils pratiquent avec adresse, avec sûreté de grandes et difficiles opérations, mais c'est en suivant des règles déjà établies, des principes qui leur ont été transmis, enseignés; ils sont en un mot ciassiqites, et trop soiiveut ennemis de toute innovation.

J'ai à peine besoin de dire que Doyc:' appartenait à ce dernier ordre de praticiens. Sage, prudent, réservé, fort de ses longues études, confiant dans l'expérience de ses maîtres, Boyer s'attachait à marcher sur leurs pas, et à se conformer aux règles établies : aussi n'at-il créé, en médecine opératoire, aucune méthode véri-^ tablement importante, n'a-t-il attaché son nom à aucun procédé nouveau; seulement, et il faut s'empresser de le reconnaître, il en a modilié quelques-uns de la manière lapins heureuse, et son bon jugement lui faisait discerner entre plusieurs procédés celui qui promettait le plus de chances de succès. Ainsi on lui doit d'avoir fait définitivement prévaloir la méthode par incision dans l'opération de la fistu/e à l^aniis^ d'avoir

HOVKi:

gôiiôralisé remploi des injections irriUintesdans Topération de Xlnjdrocèlc; il a perfectionné la méthode d'extension continue dans le traitement des fractures^ et comme il était bon observateur, il excellait dans cet art du diagnostic suprême qui consiste à déterminer au moment même d'une opération si définitivement il faut ou non la pratiquer.

Mais tout cela, je le répète, ne suffit pas pour constituer le qénie opératoire, génie tout spécial, qui est un don de la nature, et qui parfois se révèle chez les chirurgiens privés d'ailleurs de toute éducation, de toute culture d'esprit. Génie providentiel qui, au milieu même d'une opération et à travers les plus grands dangers, illumine tout à coup l'esprit du chirurgien et lui fait trouver des ressources inespérées.

Ce génie donc manquait à Boyer; il lui fallait des routes ouvertes et suivies, mais il y marchait avec une véritable supériorité, il y montrait les allures d'un maître. Et comme avant tout il était humain et compatissant, ce qui le préoccupait tout d'abord et exclusivement, c'était le salut du malade : aussi opérait-il sans trop s'inquiéter de faire suivre de point en point aux ' élèves toutes les phases de l'opération , sauf à leur en expliquer ensuite la marche, les incidents et l'issue ; et alors il était d'autant plus fondé à leur rappeler les règles établies par les grands maîtres que lui-même les avait scrupuleusement suivies.

Il avait du reste cette sûreté de la main, cette dextérité indispensable pour bien opérer, et en même temps cette fermeté d'esprit et ce sang-froid qui caractérisent les bons opérateurs.

BOYEB. .MI

11 ne paraissait pas viser à réiégaiice, ni dans la manœuvre des instruments, ni dans les pansements ; il ne tenait pas non plus à la richesse et à la perfection des instruments. Son arsenal était fort simple. Deux ou trois bistouris de forme antique, dont les lames presque entièrement usées par de nombreux repassages attestaient les longs services; une petite sonde conique, réservée pour les rétrécissements difticiles à franchir, et dont nul autre que lui peut-être n'aurait pu se servir; puis le fameux lithotome, qui des mains du frère Cùme avait passé dans les siennes : c'étaient là ses armes de prédilection, et comme de vieux serviteurs dont il ne voulait pas se séparer.

Disons enfin que pour que Doyer se décidât à pratiquer une opération grave, il fallait qu'elle lïit non-seulement parfaitement indiquée , mais reconnue indispensable; et comme il n'avait jamais donné dans l'intempérance opératoire de la plupart des jeunes chirurgiens, il n'avait pas eu à se modérer avec les années*.

* Boyer, comme operateur, a élé apprécié par M. Malgai^jne à peu près comme je viens de le Taire ; je n'ai guère pour moi ici que l'antériorité.

■* Une extrême régularitt', dit M.Malgaigne, distinguait l'opérateur; froid, calme, impassible, il procédait avec lenteur, s'attaclianl à l'application constante et rip'^ureuse des préceptes posés avant lui, aussi attentif aux minuties du p.-nsement (ju'aux manœuvres les plus capitales de l'opération, exact et ponctutl en toutes choses.

(( lA encore il ne cherchait pas le brillant, mais l'utile; seidement il ne s'apercevait pas oasçi peut-être (pie le respect trop alisolu do^ règles touche parfois à la servilité (je me pcriueltrai de faire remarquer ici qu'en fait d'opérations chirurgicales, la servilité n'a rien de blâmable, qu'elle n'abaisse |>as celui qui s'y soumet; le danger est plutôt

'\\2 HOYKH.

Ici se termine ce que j'avais à dire aussi bien sur la pratique chirurgicale (h Royer que sur son enseignement; j'arrive maintenant à des travaux d'un autre ordre.

Boyer était déjii d'un Age assez avancé, qu'il n'avait encore rien publié d'important en chirurgie, sauf le mémoire sur les aiguilles, lorsque vers la fin de i8H il entreprit de réunir en un corps de doctrine les résultats de toutes ses études et de sa longue expérience ; de

do s'en afTrancIiir; mais laissons de nouveau parler M. Malgaignc).

« Boyer, dit-il, rlail de ces esprits prudents cl circonspects comme il s'en rencontre dans toutes les directions de l'esprit humain, dans les sciences, dans les aris, dans la politique; amis de l'ordre et de l'autorité, plus frappé du danger des innovations que des bienfaits qu'elles peuvent produire, utiles défenseurs des traditions, mais quelquefois aussi poussant l'amour du repos jusf|u'à l'immobilité. «

Ces derniers mots sont de trop; non, ce n'était pas l'amour du repos qui inspirait à Boyer ceUe répugnance contre les opérations de fraîche date, c'était le danger qu'elles pouvaient faire courir à ses malades; le repos pesait, au contraire, à ce laborieux chirurgien, mais il redoutait l'agitation dont les malades, après tout, unissent par payer les frais, et de même pour les opérations dites de complaisance, il s'y refusait absolument, et en cela il était tout l'opposé de son gendre, qui était ravi d'avoir à en pratiquer; Bayer ne comprenait pas qu'on fît courir à un malade les chances d'une opération qui, à la rigueur, n'était pas nécessaire, soit par exemple, pour le débarrasser d'une infirmité avec laquelle il pouvait parfaitement vivre, soit pour recommencer une opération maladroitement pratiquée. Je le répète, Boyer était inflexible sur ce point, nrême quand c'était le malade qui le suppliait de l'opérer; il répondait alors par un de ces mots pleins de bonhomie et de familiarité. On sait que dans les dernières années de sa vie, Boyer avait un larmoiement continuel par suite d'une éraillure de la paupière ; or, lorsque dans le cours de sa visite à l'hôpital, un malade venait à lui montrer une de ces infirmités dont je viens de parler, et lui demandait si on ne pourrait pas l'en débarrasser : Non, mon ami, répondait-il en essuyant sa paupière avec le bout de ses doigts; c'est comme mon œi4; il faut vivre avec cela.

BOVKH. 318

rédiger enlin ce tj-rand oiiNnig»' (|ui devait mettre le comble à sa réputalion.

Les cinq premiers volumes parurent en 181 4 ; Boyer avait atteint sa cinquante-septième année quand il se décidai! livrer ainsi à l'impression ces immenses matériaux qui, depuis si longtemps, faisaient la base de ses cours de pathologie externe, de médecine opératoire et de clinique chirurgicale. Il fit tout le contraire de ce qui se passe souvent de nos jours, où déjeunes chirurgiens, à peine sortis des écoles, débutent, pour se répimdre dans le monde, par la publication d'un Traité complet.

Lorsque Boyer publia les premiers volumes de ce vaste Traité des tyialadies chiruvf/icfdefi et des opérations qui leur contiennent , on ne possédait rien de semblable dans la science; pour trouver des traités un peu considérables, il fallait remonter au seizième et au dix-septième siècle : c'éUiit la Grande chirwu/ie de Guy de Chauliac, et les Œuvres d'Amboise Paré ; puis venaient des travaux dus à des étrangers : les Œuvres de Fabrice d'Aquapendente, \csInstitutiofisde Ileister, et l'ouvrage de Benjamin Bell; ou bien des généralités telles que les Opuscules et les discussions chirurgicales de llaller, et les Aphorismes de Boerhaave.

En France, des hommes d'un grand mérite avaient publié (jnelques réputés traités classiques, mais c'étaient des publications incomplètes ou très-abrégées. Les trois volumes de J.-L. Petit étaient devenus insuffisants, et à plus forte raison celui de llévin. Chopart et Desault n'avaient guère donné que des essais. Restaient la Pathologie de Lassus et la Nosographie de

314 BOYEIi.

IVicheraiid ; iiiai^ la première un lirait son mérite (ju«: do rériidition de rautcur; la seconde, excellente pour la forme, laissait beaucoup à désirer pour le fond.

Quant aux traités spéciaux, aux monographies et aux mémoires, la France en possédait \\u grand nondjre, mais c'était une science confuse et disséminée; sources précieuses qui, pour être consultées avec fruit, exigent des connaissances assez étendues et beaucoup de discernement. De sorte que les jeunes chirurgiens cherchaient en vain un de ces vastes traités où la science tout entière se trouve largement et abondamment exposée , avec tous ses détails, toutes ses acquisitions , toutes ses richesses, et cela dans un ordre simple, méthodique et lumineux.

C'était là une très-regrettable lacune qui aurait pu décourager les plus hardis, mais qui n'était pas au-dessus des forces de Boyer. Indépendamment d'une érudition immense et d'une longue pratique , il avait les quahtés personnelles nécessaires pour mener à bien une aussi grande entreprise : un esprit juste, droit et sagement observateur, un caractère tenace, une volonté forte, une vie réglée , l'amour de la retraite et la passion du travail.

Le plan qu'il suivit était d'ailleurs fort simple. Il l'appelle anatomiqiœ, mais il aurait du plutôt l'appeler topographique : car, sans tenir aucun compte de la nature et de l'arrangement des tissus, ni même de la disposition des organes, il traite d'abord des maladies qui peuvent se montrer dans toutes les régions du corps, et en intéresser tous les organes 5 puis, et dans un second ordre, il passe tout simplement des maladies

nOYKR. 3<fî

do la tète à celles du cou , de celles du cou a celles de la poitrine, etc., en allant ainsi de haut en bas.

On n'attend pas de moi que j'entre ici dans lanalyse détaillée de ce grand ouvrage. Boyer pensait en donner une idée suffisante en disant qu'il n'avait eu d'autre but , iii le publiant , que de dispenser les élèves de l'obligation d'aller puiser dans un grand nombre d'ouvrages des connaissances faciles à acquérir quand on les trouve dans un seul traité. Ajoutant qu'il n'avait pas la prétention de donner une chirurgie nouvelle ; qu'ayant trouvé cette science toute faite , il la donnait telle que ses devanciers la lui avaient livrée.

Boyer faisait preuve de modestie, mais on va voir qu'il accordait trop au passé, pas assez au présent, et qu'il ne laissait presque rien ii l'avenir.

Sans doute la chirurgie est une science définitivement constituée, et elle a cet immense avantage sur la médecine, que personne n'oserait s'arroger la prétention d'en changer les fondements, et de la mettre en question; comme ensemble de faits, de notions et de règles, elle se soutient par sa propre masse, mole sua stat; elle est à l'abri des révolutions si fréquentes en médecine, et ce n'est pas dans ses écoles qu'on verrait un praticien, suivi d'un petit groupe d'élèves, déclarer qu'il va mettre à néant tous les travaux de ses prédécesseurs; que jusqu'à lui personne n'a su ni observer, ni raisonner, et qu'il va refaire la science! Mais Boyer allait certainement trop loin quand il disait que c'était à peine s'il restait à faire quelque chose en chirurgie ; que cette science était à peu près arrivée à son plus haut

301 l'.OVKH.

degré de perfection; que tout était découvert, inventa*, connu : causes des maladies, nature, signes, traitements, opérations, appareils, instruments, etc., et cela grâce aux travaux de l'Académie royale de chirurgie et à ceux des hommes qu'avait formés cette célèhre Société '.

C'est que c'était là sa grande , sa seule école à luimême; école à jamais célèbre, qui n'avait été en effet

^ Les principes fondamenlaux de la chirurgie ancienne n'ont pas, il est vrai, subi de cliangemcnl, et pourtant cet art est bien loin d'èlre resté slalionnaire même depuis Boycr. il n'a point été transformé pardes révolutions, mais il s'est accru par de nombreuses acquisitions; tantôt ce sont les découvertes de l'anatomie, de la physiologie, de la physique môme, qui ont permis d'établir des principes nouveaux; tantôt on a fait des applications très-heureuses des règles anciennes à des maladies ou à des opérations qui paraissaient devoir s'y soustraire. Boyer, en voyant naître la lilholrilie et la slaphyloraphie, avait dû commencer à douter, vers la fin de sa carrière, de l'exactitude de cette phrase qu'il écrivait avec tant de confiance dans la préface de son livre : « Cultivée dans presque tous les temps avec plus ou moins de soins et de succès, la chirurgie a fait de nos jours les plus grands progrès, et semble avoir atteint, ou peu s'en faut, le plus haut degré de perfection dont elle paraisse susceptible. »

Comme cette illusion eiit vile achevé de s'en^oler, s'il eiJt pu assister pendant quelques années encore au rapide développement que prenait cet art qu'il avait tant aimé! Au lieu des attelles de bois, des bandelettes de Scultet et du séjour forcé au lit pour le traitement des fractures, il eût vu la méthode inamovible se répandre dans les camps et dans les hôpitaux; les kystes de l'ovaire, abandonnés de son temps à leur terminaison naturelle, guéris aujourd'hui par l'injeclion de la teinture d'iode, ou même enlevés avec une hardiesse voisine de la témérité; les fistules vésico-vaginales, dégoûtante infirmité avec laquelle il fallait se résoudre à traîner une triste existence, fermées de nos jours par une simple suture; il eût vu l'hydrophthalmie, jusque-là réputée incurable, céder à une seule injection iodée ; le strabisme détruit par la section des muscles de l'œil ; ces teriibles polypes naso-pharyngiens, qui accomplissaient leur œuvre de destruction sans qu'on pût les atteindre au

HOYKK. 347

composée que de maîtres et qui avait eu pour auditoire le moude savant tout eutier. C/étaieiit là de nobles souvenirs dont Uoyer était plein; aussi n'a-t-il eu d'autre ambition que de suivre de loin ce brillant cortège si glorieusement inauguré par Maréchal, J.-L. Petit et Lapeyrunie; son livre tout entier semble avoir été composé pour gluriiier ces honunes illustres. C'est comme un vaste théâtre où nous les voyons successivement

fond des cavités profondes qui leur donnent insertion , désormais mis à nu et détruits t^ur [tlace p^rùce à l'iiiei:jion du voile du palais ou int'nie à l'abtalion d'un maxillaire supi'rieur; les rési'i lions remplaçant avec avarita;3'e les amputations dans un très-grand nombre de cas; les o|)érations sous-culanées ; l'oplilhalmoscope et le laryngoscope éclairant les parties inaccessibles de l'ail et du larynx , et enfin lancsthésie, cet immense bienTait di^'ne de l'éternelle reconnaissance des hommes, supprimant la douleur dans les opérations chirurgicales.

Quelle eut été surtout la sur[)rise de Bovcr en voyant l'opération de ranévrysme, qu'il avait perrcctionnée lui-même, qu'il avait exposée avec tant de détails et tant de soins, et reléguée maintenant parmi les méthodes dont on connaît à peine les noms, et dclrùnée non plus par les li^ralures d'Aiiel et de Brasdor, mais par la simple compression du vaisseau dilaté! Et cette opération de la taille latéralisée, dont il avait fallu dérober le secret par une supercherie, que les maîtres de l'art parvenaient seuls à prali(|uer convenablement après de longs exercices, à laipielle lioyer avait donné une précision mathcmatiiiue, la voilà bientôt délaissée, non plus pour lu lithotritie rivale qui lui laissait encore un assez vaste champ où elle régnait sans conteste, mais pour une autre espèce de taille simple, i»romi»le, facile comme tout ce qui s'exécule à ciel ouvert, et à Taide de laipielle on peut extraire les plus volumineux calculs : la taille prérectale.

Bien d'autres exemples pourraient cire cités qui prouveraient aisément (pie toutes les parties de la chirurgie sont loin d'être restées au point où les avait laissées lioyer. Chaque jour est témoin de nouveaux progrès; dans cet art, cl, (pielle (pic soit la perfeclion à laijuelle le conduisent nos contemporains , nous avons le ferme espoir que les àt;es suivants nous dépasseront encore.

[]\H noYEn.

figurer : c'est Ledran et Foubert qui inventent la tiille* latérale proprement dite ; c'est Daviel qui ht premier sait extraire le cristallin et dilater le canal nasal ; c'est Goursault et Pipelet qui jettent de si vives lumières sur le traitement des hernies étranglées; c'est Morand et Lafaye qui les premiers pratiquent avec sûreté l'amputation des membres dans les articles ; c'est Chopart , à jamais célèbre par son ingénieuse amputation partielle du pied; c'est Desault qui, en même temps que llunter, a l'heureuse idée de pratiquer la ligature des artères au-dessus des tumeurs anévrysmales.

Et tant d'autres grands chirurgiens dont il faut que je renonce à énumérer ici les travaux : Bordenave, Lamartinière, Pibrac, Hévin, Brasdor, et leur interprète à tous, le savant, le laborieux, l'éloquent, l'impartial Louis, qui semble couronner ce glorieux édifice !

C'était là, je le répète, la grande et unique école à laquelle Boyer se faisait honneur d'appartenir, et dont il a été le judicieux, le savant, l'incomparable répétiteur.

Ajoutons cependant que Boyer a su enrichir son ouvrage de faits importants. Outre les procédés opératoires dont j'ai parlé, on y trouve de nombreuses observations sur les maladies des os^ une belle description des tumeurs fongueuses, des recherches précieuses sur les maladies des yeux. Et qui sait? Si Boyer eût été moins savant, moins méthodique, moins prudent, il aurait peut-être fait à son tour de nombreuses découvertes -, mais par cela qu'il n'avait jamais voulu suivre que des routes fréquentées, que, nautonier prudent, il n'avait jamais voulu perdre de vue des

HOYKK. 349

rivages connus, il a plutôt pcrlVctionné qu'inventé '.

Boycr n'était donc pas un de ces hommes qui

à eux seuls fondent une école , en faisant , pour

• l*L'iil-«'lrc ai-jeilc ici un jil'u trop r/'jif.Tu' , car, bien (jin; Boytr ne su .Hoit pus 8i<;i).'ilû* |iar iinu de cvs découvertes éclutuntes (|iii immortuliseiil leur auteur, on ne «aurait, sans manquer à l'équitiS méconnailrc les prugris dont l'art lui est redevable , et ici nous rappellerons une réllexion pleine de justesse faite i)ar M. Roux dans son hlvye de Uoijer : « Beaucoup de perfectionnements dont il est l'auteur ne lui sont point attribués parce qu'avec le temps on a perdu le souvenir «le leur origine ; beaucoup se sont inlrodulls comme furtivement dans la science et dans la pratique , parce iju'il n'} avait pas du temps de Boyer une presse médicale aussi active que celle de nos jours; parce qu'on connaissait à peine, et que surtout Boyer ne connaissait pas cet art, si en vogue maintenant et si fâcheux, tle donner soudain une grande publirilé à toutes les productions de l'esprit, et souvent aux choses les plus minimes. »

J'ai dit plus haut que c'est Boyer i|ui le premier a bien observé et bien décrit Idjissurcà l'anus. Il est vrai que (]uel(|ues auteurs anciens avaient entrevu cette maladie; mais on la confondait généralement, soit avec d'autres affections de l'anus , soit même avec des maladies des voies urinaircs (Heverard llomel. Lcmonnicr seul en 1689 avait signalé nettement la tissure. Boyer, après avoir recutilli un grand nombre de faits particuliers, en Iraya une histoire Adèle à laquelle on n'a guère pu ajouter depuis; il com|)rit le rôle du sphincter dans la pathogénie de la tissure, et en déduisit un traitement parfaitement rationnel.

Il est un moyen de diagnostic des tumeurs liquides qui rend chaque jour les plus grands services; c'est la recherche de la transparence. C'est à Boyer que serait due cette application de la physi(iue, si la mémoire de M. Roux est Adèle. C'est encore lui qui a appelé l'attention sur cette maladie qu'on appelle cripitaiion douloureuse des tendonsy et il est le premier qui ait donné une description des tumeurs fongueuses sanguines.

La thérapeuti(pie chirurgicale elle-même lui doit quelques innovations. Sans parler de son procédé d'extraction de la cataracte , et de la dilatation forcée mais graduelle des rétrécissements de l'urètre j\ l'aide de sa sonde conique, nous rappellerons que Boyer a inventé plusieurs appareils à fractures, dont deux sont encore considérés

320 noYEH.

ainsi dire, sortir de leur cerveau tout un corps de doctrine et qui no laissent après eux que des imitateurs; sa gloire à lui est d'un autre ordre : il a su enseigner, puis réunir en un vaste traité, et sous la

comme excellenls : l'appareil pour la fraclure de la rolule el celui des t'raclurcs de la clavicule. Quant à la machine à l'aide de laquelle il pratiquait l'extension continue dans les fractures du fémur, si elle ne lient pas tout ce (ju'on en avait esjiéré , il faut reconnaître (|ue ce genre de fracture présente de grandes difficultés, car tous les appareils qu'on a inventés depuis n'ont pas encore atteint le but.

On rencontre encore (luelquefois des opérés qui redoutent extrêmement la levée du premier appareil posé sur les plaies qui doivent suppurer. C'est que la tradition a perpétué jusqu'à nos jours le souvenir des cruelles soulTrances qu'enduraient les amputés, lorsqu'on renouvelait leur pansement pour la première fois; la charpie avait été appliquée directement sur la plaie après l'opération ; le sang desséché et la lymphe plastique l'avaient rendue adhérente; on tenait beaucoup à la détacher, et malgré toutes les précautions on n'y parvenait qu'en causant de vives et longues douleurs. Depuis Boyer elles sont épargnées aux malades. C'est lui qui eut l'idée de faire étendre sur les plaies récentes un linge fin bien enduit de cérat et percé de petites ouvertures, la charpie fut disposée sur ce linge, et le tout s'enlève avec facilité.

L'opération de l'anévrysme par la méthode ancienne , c'est-à-dire avec incision du sac, présentait bien des périls et d'assez grandes difficultés, lorsqu'après avoir retiré les caillots on voulait lier les deux bouts de l'artère dilatée. Boyer donna le conseil d'introduire une sonde dans chacun de ces bouts et de lier sur cette sonde. Cette petite modification rendit l'opération plus facile el plus sûre. Puis , au lieu de bourrer le sac de charpie, comme le faisaient ses devanciers, il montra qu'il était bien préférable de ne le remplir que très-incomplétement, de manière à ne pas comprimer les vaisseaux collatéraux et à leur permettre de se développer librement.

On sait que Boyer avait adopté la taille latéralisée telle que la pratiquait frère Côme, c'est-à-dire avec le lilhotome caché. S'il était fidèle à ce qu'il considérait comme la meilleure méthode, il n'était pas cependant l'imitateur servile de ses maîtres dans l'art ; il le prouva bien en introduisant un perfectionnement important dans celte opé-

luniiL' didacliqiM* . luute> les coiuiai^saiicos chirurgicales ac(iiiises de son temps '.

Aussi son livre n*est pas une de ces compusitions que leurs auteurs enfantent avec une sorte dé verve et

ralioii , ({ii'il ngarduit pourtuut comuic l'une des plus parraitvs. Après l'incis'ioii des parties supcrfleiclles du périnée et rtnlroduction du lilliutoiue dans la vessie, au lieu de porti r la lige de cet inslruuieiit sutis l'arcade du (lubi.x, el de Taire à la prostate une iuciéioo ol)li({ue , • ouime la pratiquait Trère Cùme , il conseilla de rappli(|uer contre la branche du pubis droit et de le tirer de uianièrc à faire une incision transversale (|ui ne dépassât pas les limites de la prostate, fclu opérant ainsi, il permit d'éviter sûrement la lésion du rectum el les li^tules auxipielles elle peut donner lieu.

• Cvb[ eu elTet un immtnse travail (ju'uu tel traité de citirurgie écrit par un seul homme; pour le commencer el l'achever, il faut une con- Qance dans ses Torces, une ténacité dont peu d'hommes sont capables. Que de ditlicullés à vaincre! Outre la diversité el la multiplicité des connaissances ((ue comporte cette branche de la médecine, outre les progrés incessants qui uioditîcnl cliaipie jour l'état de la science, outre l'Iieureuso mémoire, les patientes reciierches, le jugement sain que réclament presque tous les travaux de cabinet, il faut ici que l'écrivain soit livré à la pralicpie de l'art qu'il veut enseigner. A celle condition seulement, il pourra parler pertinemment, comme l'a fait Uoxer, de cette multitude de détails aussi minulieux qu'importants dont se conqiose l'exercice de la chirurgie. Or, cette pratique (juotidienne de l'art absorbe les meilleures heures du jour, fatigue le corps tend l'esprit et le préoccupe, même loin du malade. Ne sembleraitil pas qu'après avoir rempli ses devoirs à l'Iiôpilal de la Charité, près de ses clients, à l'Institut, à l'Académie el à la Faculté de médecine, il ne devait plus rester à Uo^cr que le temps strictement nécc.osaire pour goûter un indispensable repos'! b)h bien , grâce à ce sé\ère emploi du temps dont nous avons parlé, il a pu cependant élever à la chirurgie un monument qui n'axait pas encore eu son égal, el avec lequel aucune u.*uvrc contemporaine ne peut entrer en comparaison.

V.c n'cî't pas que iiuu.> iiieti»iiiKii>.»ntii> ui \aicur d» > luillesde Nitlal, de M. Nélaton, ni les mérites du Compemlium de chirunjic ; mois sans vouloir les apprécier ici, nous ne pouxons ne pas rappeler que le livre

'^22 i!<ivi:n.

avec amour, c'est ie produit cl'uu travail de longue haleine, d'un travail opiniâtre, [)arfois pénible; composé après les labeurs d(î rliaque jour, il a été plus d'une fois, pour l'auleur, une source d'ennuis et de

de M. Nclalon a promiilcmciil j)assc des mains du inailre à colles de ses élèves, el qu'il est loin d'avoir tenu ce qu'il promcllail au début; que le Compendiiun, comuicnc6 il y a bienlôt vingt ans, vient à peine de parcourir la nioilié de sa carrière; trois cliirurgiens ont n'uni leur* elTorls pour le composer, trois autres vietmcnt de leur être adjoints, et l'on ne saurait encore prévoir le moment où l'œuvre sera achevée.

Mais arrivons maintenant au point principal, celui sur lequel nous allons nous trouver en contradiclion avec M. Roux. Nous venons de dire très-netlement que Doycr n'a pas fait école ; or, M, Roux soutient précisément le contraire. Suivant lui , Boyer a fait école ; mais dans la double énuméralioii (jue donne M. Roux des raisons qu'on peut alléguer pour prouver que Boyer a été un chef d'école, et de celles qu'on ne saurait invoquer dans le même but, il se trouve que les bonnes raisons sont précisément celles qu'on est obligé d'exclure ; et que les plus faibles ne viennent qu'en second ordre , de sorte que M. Roux a ainsi fourni les meilleurs arguments contre sa thèse.

Voici, du roslc, son raisonnement, qui aura dans tous les cas le double mérite de la sincérité et de la singularité : « Boyer, dit-il, a fait école, non pas par une grande profondeur ou une grande hardiesse de vues ou de pensées (cela est regrettable, car ce sont là les principales qualités d'un chef d'école); 7ion pas par quelques-unes de ces hautes conceptions qui donnent à une science, ou à l'art qui en procède, une grande impulsion et en hâtent le progrès (c'est encore refuser à Boyer ce qui appartient essentiellement à un maître qui fait école); non pas non i»lus par quelques-unes de ces grandes et heureuses innovations qui sont autant de manifestations du vrai génie. »

Mais que va-t-il donc rester à Boyer pour que M. Roux puisse en faire un chef d'école? Que va-t-il lui laisser après lui avoir tant refusé? Le voici :

« Boyer a fait école, dit-il, par son attachement aux pures et saines doctrines chirurgicales et par son zèle à les inculquer et à les répandre. »

Mais c'est là le devoir de tous ceux qui enseignent ; il n'est pas de si petit professeur qui ne soit tenu d'inculquer et de répandre les

MOV KM.

regrets, mais l'ayant cumnK'iité sur cette vaste échelle, Hoyer a voulu le teiminer, et il Ta lait avec bonheur. Avec bonheur, dis-je, car à lui seul appartenait de compléter ces onze volumes et de mettre la dernière main à ce grand édifice '.

suinpsdoelrlneâchirurglcalcii; or, pour «Mre chef d'école, il faut plus, il Tuut avoir des doctrincit i^ soi , des doctrines autres que celles qui ont cours dans la scienot*.

t Mais, ajoute M. Houx, iJover a fait encore dcolo en formant par ses Ic^'ons , ses conseils cl son exemple , un grand nombre de disciples. • Très-bien, il aurait fallu seulement «jue ses leyons , ses conseils et son exemple eussent eu trait à un ensemble de nolioiis nouvelles; or ce n'est pas là ce qu'a fait Boyer.

Knlln, il est une raison (pic M. Roux a placée en dernière ligne, et (pii du moins a une valeur réelle. « IJoyer a fait école, dit-il, en élevant ù la science un monument dont le temps amoindrira sans doute la valeur, mais qui sera pour longtemps encore une source féconde d'instruction et de lumières. •

On ne pouvait pas mieux dire. Oui , on trouvera longtemps encore de saines et judicieuses le(;«)ns dans les pages écrites par Uoyer; oui, il y a là tout ce qui pourrait constituer une école; mais ccUe école, nous l'avons dit plusieurs fois, cette école n'avait pas été Instituée par Boyer , mais par l'Académie royale de chirurgie, ce «pii n'en laisse pas moins à Boyer un mérite incomparable.

> M. Malgaigne a donné des détails intéressants sur la composition tie ce grand ou>rage; «piclques-uns conconlent avec ceux qiic je viens de donner; mais il en est qui sont peu connus, et comm»; ils nous viennent d'un chirurgien distingué, il ne sera pas sans utilité de les rappeler ici; j'ajoute qu'ils sont suivis d'un jugement In'.*rcmarquablc sur l'ouvrage considéré dans son ensemble. « Lorsque boyer, dit .M. .Malgaigne, commenta ce vaste traité, il n'avait d'abord d'autre idée que de publier son cours de pathologie externe, et il avait puisé les premiers matériaux de sa rédaction dans les noies recueillies par ses élèves; mais ces notes étaient parfois trop concises, il s'en rapporta à ses élèves nièiues du soin de les compléter; ii en croire les dires de ses contemporains, les deux premiers volumes auraient été rédigés par Raymond de Scmur; la rédaction de Richerand a été largt uient mise à profit pour les fractures et les luxations , et

324 DU V Lit.

Que si mainlcnant j'avais à cai-aclérisCT ce bel ouvrage dans son ensemble, emi)rnntanl à M. Roux une pittoresque, comparaison , je dirais volontiers avec lui, qu'il ressemble à certains monuments grandioses des arts qui semblent inachevés parce qu'ils

l'on reconnaît la maniL-rc diffuse cl les tendances théoriques de Del|)Cch dans les chapitres consacrés aux alîeclions- organiques «des os. D^s l'uhord, Doyor n'ajouta fias grand'chose à ces preniicr.n matériaux, et ses doux premiers volumes sont bien loin d'olTiir la m»'me richesse de développement que les autres ; il y a là des articles de quehjues pages qui conviendraient à un ouvrage élémerjtaire ; mais à mesure qu'il avançait, son sujet l'intéressait davantage ; sa pensée prit un plus grand essor; il voulut présenior le tableau fidèle de la chirurgie comme il la comprenait, la chirurgie du dix-huilième siècle, et relisant avec ardeur les mémoires de l'Académie de chirurgie, les ouvrages de J.-L. Petit, de Louis, de Chopart, de Desault, etc., en y joignant ceux.de Polt , qui appartiennent à la même époque, et ceux de Searpa , son contemporain, mais étranger, et pour lui la distance des lieux parut sans doute compenser le rapprochement des temps, il y puisa à pleines mains les faits et les idées dont il voulait enrichir son ouvrage. »

Ici M. Mulgaigne reproche quehiues plagiats à Boyer, tout en convenant qu'il n'avait point pour objet de dépouiller certains auteurs au profit de leurs copistes.

« Mais, ajoule-t-il , ces réserves faites, on ne peut plus que louer et le choix des matériaux et l'habileté de la mise en œuvre. Tous ces emprunts, tous ces contons d'ou\ rages disparates viennent se fondre sous la main habile de Boyer et semblent lui appartenir ; les immenses lacunes qu'il fallait combler pour en former un tout bien coordonné sont remplies avec un tel art , une telle sagacité , qu'on n'y saisit jamais d'interruption , tout coule dé source et comme d'un seul jet; entre les plus belles pages empruntées à l'Académie de chirurgie et les pages intermédiaires tirées par Boyer de son propre fonds , il serait bien ditficile de saisir quelque diiférence (grand éloge assurément et dont Boyer aurait été le plus flatté). L'Académie royale de chirurgie, surprise par la Révolution avant d'avoir achevé son œuvre, ne pouvait liouvre de successeur plus digne et de plus fidèle interprèle; elle revit luul enlièie dans l'œuvre de Boyer, et l'on peut dire

BOYKK. 32.')

<onl (lriHjiiille.>> (lOi'iR'inL'iits, et qui h'l'U IVappcnt pas moins par leurs belles lignes architecturales et par leur noble simplicité. Mais les livres ont aussi leurs deslins! Fasse le ciel que des mains téméraires ne viennent pas un jour altérer cette noble simplicité en essayant d'élever d'informes constructions sur ces assises éternelles!

Mais il est temps (juc je m'arrête dans cet exposé déjà bien long des travaux de Hoyor. Après l'avoir montré dans son enseignement de l'anatomie d'abord, puis de la médecine opératoire, de la pathologie externe et de la clini([ue chirurgicale, je l'ai examiné comme écrivain, comme l'auteur du plus vaste traité de chirurgie des temps modernes ; j'ai dit en même temps {pielles fonctions il avait remplies, quelles pla-

(|u'il est le coinplrincMl naturel et iQdis[icnsal)le des lut^muin s et des travaux de cette Compa^'nie célèbre. »

0(1 ne saurait rien ajouter à ce savant cl «équitable jugement : Oui, c'est avec un art iiillni que Roycr a su relier tous ces riches eniprunls faits à l'Acadéniie royale de chirurgie, et aux plus ctMèbres |iralieien8 de la môme époque. Oui, il serait bien dinicile de dire en quoi diffèrent les papes Intermédiaires ducs à la plume de Hoyer de celles empruntées !\ ses illustres devanciers, et c'est là ce qui m'a inspiré le regret de voir une main téméraire toucher à ce beau monument depuis la mort de son auteur, et cela sous le prétexte de le mettre au niveau des connaissances aetiu'lles ! Chacun a conqiris mon allusion , je ne voulais rien dire qui put mettre en doute les boimes intentions de l'auteur, qui n'était autre que le flis même de Boyer; mais conçoit-on une |>areille entreprise? Compléter Boyer! le mettre au niveau des connaissances actuelles! et cela en y intercalant des pagres dont la justitU-ation ne dilTèrc en rien du texte de Boyer 1 que ne distin}:ucnt pas même quelques guillemets ou une simple parenthèse! L'inlenlion, je le répète, pouvait être bonne; wah l'idée était aus.M malheureuse que celle qui consi."«terait à mettre Andiroii>e Paré au ni\cau des connaissances actuelles.

''\'2i\ nr»Yi:i5.

CCS il avilit occiipccs, de qucl.s lioiiiicurs il avait été revctn, mais tout cela nous avait fait en quelque sorte oublier l'homme dans sa vie privée; nous l'avions perdu de vue depuis le moment oi!i, nommé chirurfrien gagnant-maîtrise, il était devenu un personnage public et officiel. 11 convient maintenant de le reprendre au terme de cette carrière si honnêtement, si laborieusement parcourue, au sortir de ce palais des Tuileries oii l'avait appelé la confiance de l'empereur; nous allons de nouveau pénétrer dans sa vie intime, et chercher si la fortune, les honneurs, si l'âge enfin, avaient apporté en lui de notables changements.

Pour ma part, je n'oublierai jamais l'impression que fit sur moi ce grand chirurgien, la première fois que je me trouvai en sa présence.

Je sortais de l'Hôtel-Dieu, où j'avais vu un chef de service, grave, silencieux, d'une belle et noble figure, mais l'air froid et dédaigneux ; il portait un habit vert boutonné, une cravate noire, un chapeau enfoncé sur les yeux. La foule muette qui entourait chaque lit se rangeait devant lui avec une sorte de crainte respectueuse : c'était Dupuytren, alors à l'apogée de sa réputation.

A la Charité, c'était un tout autre spectacle : un homme assez avancé en âge, couvert d'une redingote d'une nuance passée, un mouchoir de couleur roulé autour du cou, les mains derrière le dos, semblait se promener avec quelques élèves, de lit en ht; il était de taille moyenne, d'une physionomie douce et affable, mais peu distinguée; le dos bon et rond, suivant l'expression de Diderot; la tête dans les épaules,

iiovKit. 327

un peu inclinée sur la poitrine; les yeux petits, mais vifs, spirituels et regardant les nouveaux veiuis avec un mélange de curiosité et de malice : c'était Bciyer qui n'avait encore rien perdu, sinon de son habileté, du moins de sa sagacité chirurgicale '.

Après la visite des malades et avant d'entrer dans

• Jo vais mcllro id en regard de ce porlrait de Itoyer relui ((n'en a traeé M. Houx. Pour ce qui me concerne, j'ai vis<^ à la regsecnlilancc , à la rivalité; M. Houx me parait avoir eu plutùt en vue l'ajiscinblijc devant la(|ucile il devait parler; il y a de la difrniti' cl de INMégance dau.s son coup de pinceau , mais rien de parlitidicr, rien de spécial ; c'c&i un portrait cpd n'est pas plus celui de Boycr que celui du prcnncr l»roresseur venu , si on le suppose un peu âgé , de mœurs graves et réservées. On va en juj^'cr.

« Sa conlenance élail grave, dit-il, sans apprit comme sans alTtctallon; il avait dans son air une certaine sévérité, qui, bien qu'elle rùl atTectueuse et douce (ce qui ne se concilie guère), obligeait néanmoins einerà lui à de la réserve et à quelque retenue (mais quel est riionuue liienélc\r ipii n'use de cette retenue dans le commerce de lu vie, Diémc i\ l'égard d'un inconnu?), alors même qu'on l'avait beaucoup Tréquenté. »

Voilà pour l'apparence toute pli\âi(|ue ; mais en ce qid concerne lesbabitudes, les particularités du caractère, le tableau qu'en trace M. Roux me paraît s'éloigner encore plus de la vérité ; il va nous donner un Hoyer que nous ne reconnaîtrons pas.

" On aurait aimé, dit-il , i\ le voir un peu plus enclin à se réjouir, à s'épancber, ce qu'il faisait rarement, même dans l'intimité. »

Tout ce (\\\p nous pouvons dire à cela, c'est (|ue nous (pn n'a\oris connu IJovrr que dans sa vie publique , c'est-j\-dire dans les salles de l'hôpital de la (^.liarité, dans son ampliitliéiUre , et aux examens pour le doctorat , loin de le trouver triste et morose , nous l'avons presque toujours trouNc disposé à se réjouir et h gausser comme tous ses \icux amis de l'an III. Il faudrait donc en conclure que Loyer, enclin a i'épancher en public , était triste et taciturne dans l'intimité ; c'est , au reste, ce que M. I\oux dit assez clairement.

« En général , ajoute-t-ll , il était plus disposé à sr montrer ( \i .uisil' ou gai là où une gravité soutenue n'aurait pas été déplacée, que là où l'expansion et la gaieté auraient été de mise; comme aussi les entre-

328 ijovKu.

r;uii[)liilln';àt,i<!, il allait cha(|in; jour s'asseoir sur une tahlo (le chêne à rextrémilé delà salle, et là, les jambes pendantes elles mains croisées sur son tablier, entouré d'un petit groupe d'élèves curieux d'entendre ce Nestor de la chirurgie, il se livrait à de bonnes causeries sur un ton familier, avec un entrain et une verve inexprimables. Celui qui n'a pas vu Jioyer dans ses moments d'intimité et d'abandon ne -l'a pas connu. C'était son coin du feu à lui, et tous ses élèves étaient ses enfants ; il y en avait un ordinairement qui était le point de mire de ses plaisanteries, surtout s'il arrivait d'une province qui y prêtait.

Les examens à l'École étaient encore, pour Boyer, une occasion de montrer toute cette bonhomie aiguisée de malice : il est vrai que l'acte probatoire n'était guère probant, mais il comptait sur ses collègues.

C'étaient comme à l'hôpital, des récits pleins de rondeur, de causticité et de bon sens. Conmie il avait vu de près la plupart des grandes célébrités contemporaines, il était intarissable en ses anecdotes, ou plutôt en ses contes qu'il assaisonnait non pas précisément de sel attique, mais de sel gaulois, bien gros et bien pi-

tiens qu'il aimait le plus étaient ceux dont il fournissait le sujet. » 11 faut bien en croire M. Roux sur tous ces points, puisque pendant de longues années il a vécu dans l'intimité de Boyer ; mais celte intimité, elle devait être ce que les entours de Boyer la faisaient; au milieu des élèves, nous le verrons tout à l'heure, il était comme au milieu de ses enfants, on l'écoulait avec plaisir, on le laissait parler de lui , on lui laissait fournir le sujet de ses entretiens. En était-il de même dans son intimité, lorsqu'il n'était entouré que de ses proches ? Je serais porté à en douter; mais il y a là des secrets de famille qu'il ne nous appartient pas de pénétrer.

hoyk:». 329

quaiil. rélait dans ces occasions qu'il fai.^ait m*s professions de foi on toute matière, mi^nie en ce qui concernait la science. Il croyait peu à la médecine, et il s'appuyait de rautorité do M. Corvisart, (pii, disait-il, n'y croyait pas plus qu'il ne faut y croire.

.l'ai dit que dans ses écrits, qui tous ont été sérieux, il n'avait pas tenu tout à fait assez compte des heureuses innovations do son siècle. Quand il était assis au milieu de son petit f^ruupo d'élèves, il y mettait bien moins de faeons et de réserve : c'étaient des railleries interminables sur les nouvelles conquêtes chirurgicales dont on faisait tant de l)ruit. Il en était une réelle et grande par-dessus toutes, «pii l'avait d'abord trouvé très-incrédule et très-irrévérencieux, mais à laquelle son bon sens avait fini par le rattacher entièrement, je veux parler de la lithotritie. La première fois qu'on en lit l'essai devant lui, il dit d'un ton un peu goguenard à M. Leroy (d'Ktiolle>), ijui manœuvrait sous ses yeux avec une grande prestesse : Monsieur^ je vois bien la queue de la poêle, mais je ne vois pas ce que vous faites frire! Paroles un peu triviales, si l'on veut, mais qui exprimaient parfaitement, et les hasards d'une opération faite un peu en aveugle, et l'impression qu'elle faisait sur lui.

Une autre opération plus délicate encore, mais qui n'a pas la même gravité, la stnphylor«iphie^ ne trouva pas d'abord non plus en lui un grand admirateur, il finit aussi par s'y rendre et par en reconnaître tout le mérite ; mais la première fois qu'on lui présenta un malade dont le voile du palais avait été ainsi réuni, il se contenta de lui dire d'un air un peu narquois :

330 noYKii.

Ek hlcii, ino)Lsieiii\ roas alluz dccenir un fjrind orateur ' !

Mais, je le répète, Boyer avait fini par rendre pleine et entière justice aux travaux de ses contfmporain.s, par accueillir et préconiser tout ce qui s'étaitfait d'avan-

* La fortune, comme l'a Irès-Licn dit M. Malgaigne, semblait avoir pris à lâche de former le plus étrange contraste en plaçant à côté de lîoycr, et dans sa propre famille, un chirurgien aussi oseur, aussi aventureux que lui-même était timide et circonspect; on comprend qu'il s'agit de M. Roux. Cette association qui, en effet, aurait pu être féconde, ne fut lieureusc ni pour l'un ni pour l'autre. M. Malgaigne, toutefois, me paraît ici un peu injuste envers Boyer. Suivant lui , Hoycr, chirurgien en chef de la Charité, aurait trop fait sentir sa suprématie à M. Roux, qui n'en était que le chirurgien en second; que si M. Roux proposait quelques innovations, s'il voulait pratiquer quelque opération insolite^ Boyer trouvait des prétextes pour ajourner indéfiniment, et renvoyait même les malades; il aurait fini par déplorer amèrement le malheur pour un chirurgien d'avoir un chirurgien pour gendre. Ce n'est pas tout à fait ainsi que les choses se passaient; Boyer, on ne saurait le nier, se montrait trop exclusif, trop esclave des anciennes méthodes ; mais il avait fini par laisser, do guerre lasse, il est vrai, la plus grande latitude à son gendre ; loin d'user de sa suprématie , il avait consenti à partager le service avec lui; l'un avait un rang de malades, l'autre avait le rang qui se trouvait en face, et chacun d'eux avait toute liberté d'agir dans son service. A une autre époque , ils avaient chacun leur jour de service , et alors Boyer , confondu parmi les élèves , suivait son gendre de lit en lit sans se permettre la moindre observation ; que si M. Roux se mettait à pratiquer quelques-unes de ces grandes et hasardeuses opérations, son beau-père y assistait, mais triste, silencieux, laissant faire, mais ne dissimulant pas sa désapprobation.

Maintenant on ne saurait le nier, et je viens moi-même de le reconnaître, Boyer semblait repousser systématiquement tout ce qui ne datait pas de l'Académie royale de chirurgie. J'ai dit l'accueil trèspeu empressé qu'il avait fait à la lithotritie; il n'avait pas mieux reçu la canule proposée par Dupuytren pour la fistule lacrymale , bien qu'en réalité cette canule vînt de Foubert ; quant aux résections, il ne les comprenait même pas, et lorsqu'on venait à lui en parler comme

ItOVKH. 331

tageux en chirurgie. Je reviens aux habitudes de sa vie privée. Voici quel était l'ordre invariable de ses journées.

Il se levait régulièrement à cinq heures du matin en été, et à six en hiver; une heure après il était à l'hôpital. De neuf à dix heures il rentrait chez lui, se faisait coitlcr, mrttait une culotte courte, des bas de soie noire, des souliers pointus, et donnait ses consultations jusqu'à midi. Il faisait alors un très-frugal repas; puis à une h«'ure, s'il était d'acte, il allait à l'Kcole; dans le cas contraire, il montait en voiture et allait visiter ses malades dr la ville. Sa tenue était excellente : il portait un costume simple et sévère, qui annonçait une grande aisance; sa conversation auprès des malades était modérément enjouée, il les encourageait, et savait arrêter ses visites dès qu'elles n'étaient plus absolument nécessaires.

Rentré chez lui vers six heures, il se mettait à table et en sortait à sept pour se retirer dans son cabinet:

(l'un beau sujul do llièsc, «• les résoclions! s*i'criuil-il , mais il n'y a rien là-dedans, absolument rien! » M. Malgaigne a donc (rès-bicn caracli^risé Boyer quand il a dit qu't'Iève do Louis ri de I)ci*aull , t'bluui des dernières lueurs jetées par l'Aca Jt'mie de chirurgie, lloycr lie cachait pas s^i conviclioii iiilime et pruTunde (juc If di\-huilième siiVle avait atteint les bornes de l'art , et qu'il restait à peine à glaner dans un champ si largement moissunn*^. J'ai montré cependant rpi'il a su heureusement moditkr certains points de pratique, mais presque toujours d'un ordre secondaire, respectant l'idée primilivo cl «'attaquant seulement aux détails; comme lorsqu'il essaya de renqilacer par des courroies, des l)oucIes et une attelle n)écani(|uc, les bandes et l'attelle si simple enq>loyées par Dcsault pour les fractures du col du fémur et de la clavicule. Au delà de ces timides hardiesses, tout progrès décidé lui faisait peur; il y opposait une répugnance instinctive, se méliant même de l'expérience moderne, et résistant encore quand autour de lui toute lu chirurgie conlemi»oraiiM] b'élait prononcée.

(•/(■tait pour traviiillcr à son grand umia^c. 11 <*n a dicté presque tous les chapitres tout en fnmint sa pipe et en buvant quelques verres de bière.

ïl écrivait cependant et composait avec une grande facilité, car il lui est arrivé plus d'une fois de laisser une phrase inachevée, de sortir, et à son retour de reprendre la plume pour terminer son paragraphe, comme si rien . n'avait interrompu le cours de ses idées. A di\ heures et demie il se couchait dans un lit aussi large que long, et qui lui fut toujours commun avec madame Boyer, et le lendemain il recommençait exactement le même genre de vie.

Boyer n'allait jamais dans le monde, il est douteux qu'il ait été deux fois dans sa vie au spectacle ; il racontait seulement que lors d'un voyage à Bruxelles, un soir, n'ayant rien de mieux à faire, il avait conduit son fils à la comédie : aussi était-ce un événement.

Mais, par cela même qu'il était toujours demeuré étranger au monde, il n'avait jamais attaché le moindre prix à ces distinctions, à ces titres et à ces honneurs qui fontla joie et le désespoir de tant de gens. Quand l'empereur lui avait accordé le titre de baron, il l'avait accepté avec une respectueuse déférence, mais jamais on ne l'a vu attacher ce titre à son nom, et se faire annoncer avec cette qualification; il n'affichait aucun dédain pour les titres de noblesse, il n'était pas homme à se draper dans un superbe mépris, et à refuser avec éclat des faveurs tant recherchées par d'autres, mais en petit comité il riait de sa baronnie, et ne s'égayait pas moins sur les titres et les décorations de quelques-uns de ses confrères.

Les évéucim'iib uni pruuNu que ce ii'eUiit ni par vanité ni par esprit de dénigrement qu'il semblait ainsi fouler ce vain luxe de litres, d'honneurs et de fortune. Le jour de l'abdication de l'empereur, ceci est historique, il dit à M. Ilervez de Chégoin : « Je perds aujourd'hui ma dotation, 2o,000 francs de « traitement, et en même temps ma place de premier c( chirurgien de l'empereur. J'ai cinq chevaux, j'en ven- « drai trois, je garderai la voiture qui ne me coûte « rien, je lirai ce soir un chapitre de Sénèque, et je « n'y penserai plus. »

Voilà un des cotés du caractère de Boyer; je vais en faire connaître d'autres non moins respectables.

J'ai dit que, connaissant le prix de l'argent, il avait pu paraître un peu Apre au gain et d'une économie un peu sordide; je l'ai montré faisant lui-même la collecte pour ses cours, et j'aurais pu ajouter que plus tard il s'était fait le vendeur de son grand ouvrage de chirurgie; que c'était chez lui, dans son holel, et de ses propres mains qu'on allait en faire l'acquisition moyennant le prix fixé par lui; mais tout cela tenait à ses principes de rigide prubité : ce qu'il exigeait des autres, il aurait trouvé juste et naturel qu'on l'exigeât de lui-même, et là où il fallait être généreux et libéral, il Tétait. On vient de voir avec quelle philosophie, avec quelle sérénité il sut accepter un changement de fortune, il faut dire maintenant quelle élait sa bienfaisance, et quelle part y prenait madame Boyer.

Madame Boyer, issue de parents plus pauvres encore que ceux dont élait sorti son mari, n'aimait pas aut;mt que lui à parler de ses commencements, mais jamais

334 IIOYKH.

iioii plus clh; n'uublia sa raiiiillo; «:t di; iriûric que Buycr, à son retour d'Espa^^no, était allé visiter les siens dans sa petite ville d'Uzcrches, de même madame Boyer fit, de son côté, un voyage à Amiens, sa ville natale, et descendit dans les bas quartiers pour y combler de bienfaits quelques pauvres parents.

Le seul chagrin que madame Boyer ait causé à son mari, mais profond et irrémédiable, ce flit le jour où elle lui fut enlevée, c'est-à-dire le 15 mars i832. Depuis lors, Boyer ne traîna plus qu'une existence triste et décolorée; à l'hôpital, au milieu des élèves, il semblait encore retrouver quelques éclairs de gaieté, mais hors de là il était taciturne, sombre, lourd et mélancolique : rien désormais ne l'attachait à la vie. Il avait abandonné sa maison de campagne de Vincennes. « Qu'irais-je y faire? disait-il, madame Boyer n'y est plus ! » Il ne voulait plus même se faire faire d'habit, et s'il sortait, ce n'était guère que pour aller au cimetière de l'Est visiter la tombe de cette épouse tant regrettée. Seulement, il continua de se livrer, et plus encore peut-être que par le passé, à des actes de bienfaisance qu'on a trop peu connus ; car, loin d'en faire étalage, il prenait grand soin de les cacher.

Il avait, avant tout, deux pauvres familles à secourir, la sienne et celle de madame Boyer. Il n'est aucun de ses parents qui ne se soit ressenti de ses bienfaits, mais c'est principalement sur sa bonne sœur, Marie Boyer, qu'il se plut à les répandre. Après la mort de Yareillaud, son époux, il lui assura une pension viagère de 1,200 francs; il recueillit chez lui ses enfants, et les mit en mesure d'arriver à une honnête

BOYKH. 33f)

position. Sun Irèro avait laissé plu&ieur» t'iilaiits : il lit à Taîiié une pension de 800 francs, c'était un père de famille, et une pen&ion de GOO francs au plus jeune, qui n'avait pas d'enfants, et il avait eu soin de stipuler que ces petites pensions seraient réversibles sur leurs veuves. Il assura également des secours aux parents de madame Hover.

C'étaient là des bienfiiits qu'il n'a pu entièrement cacher; mais il en était d'autres qu'on ne put connaître qu'en le prenant en quelque sorte sur le fait. 11 y mettait un mélange de délicatesse, de bonhomie et d'orit; inalité qui tenait à son caractère.

Ainsi dans les salles de son hôpital, où il avait tant de maux h guérir et tant. de misères à soulager, Boyer, après les secours de son art, distribuait de nombreuses aumônes ; mais pour cela il attendait que les élèves et les gens de service fussent éloignés, et alors, se glissant entre les lits, il allait interroger les malades qui étaient sur le point de sortir, il leur demandait ce (jirils comptaient faire, quelles étaient leurs ressources, leurs moyens d'existence. On l'entendit un jour dire à une pauvre femme qui allait quitter ThùpiUil : u Ma bonne femme, voulez-vous me rendre un petit « service? — Comment donc, monsieur Hoyer, maisde u tout mon cœur! — Kh bien, lui dit-il en lui gUssant « dans la main une belle pièce de cinq francs, faites- « moi le plaisir de passer pour moi ce vieil écu ro- (( gné î » D'autres fois, s'adressant à de pauvres ouvriers, il donnait à celui-ci de quoi acheter un outil dont il avait besoin, à cet autre de quoi s*assurer un petit logement, mais toujours après de nombreuses

33G liOYF.H.

questions, et toujours pour bien placer ses aumônes.

Mais depuis longtemps la santé de Boyer s'alîaibli^sait. En 1833, le 10 novembre, après sa visite à la Charité, il éprouva un malaise général et quelques frissons; il fit néanmoins comme de coutume, et avec beaucoup de lucidité , sa leçon de clinique chirurgicale, il donna même quelques consultations aux malades du dehors; mais, rentré chez lui, il ressentit de vives douleurs lombaires qui l'obligèrent de se mettre au lit. Il espérait en être quitte pour une première attaque de colique néphrétique, mais au lieu de se borner à une simple expectation, Boyer se fit faire une très-forte application de sangsues ; il en résulta une grande perte de sang, et presque aussitôt il tomba dans un état de prostration dont il ne fut plus possible de le relever.

L'adynamie fit de rapides progrès, etmalgré les soins éclairés de son ami M. Lherminier, son collègue à l'hôpital de la Charité, il succomba le 26 novembre, à l'âge de soixante-seize ans et demi.

Jusque dans l'expression de ses dernières volontés, Boyer s'est montré ce qu'il avait été toute sa vie, un homme simple, modeste, ennemi du faste et de l'ostentation, ce Je veux, » a-t-il dit (dans un testament en date du 13 avril 1832, au moment où le choléra sévissait avec le plus de fureur) , a je veux que mes funéc( railles soient faites de la manière la plus simple et la (c moins coûteuse, et qu'il ne soit prononcé aucun disc( cours par qui que ce soit. )>

Boyer a été obéi, personne n'est venu arrêter son cercueil sur le bord d'une tombe pour y exhaler des

BOYEH. 337

douleurs réelles et prol'oudes, saus doute, mais qu'il était mieux d'épaucher en lamilic ou dans le sein d'un ami.

Les corps savants eux-mêmes ont attendu que Boyer fût pleinement entré dans la postérité, avant de porter un jugement sur sa personne et sur ses travaux. Près de vingt années s'étaient écoulées quand l'iiiiliative d'éloges si bien mérités a été prise par la Faculté, et, malgré les périls d'une inévitable comparaison, j'ai dii répondre à l'impatience de notre Académie et l'associer à ces hommages.

X\H HOVKH.

HOYER A PUBLIÉ:

I. Traité complet d' iniutomic, , ou Description de loules les parties du corps humain, i* éd. Paris, 1815, \ vol. in-8.

La i)remière édition pariil de 1797-5)9.

II. Traité des maladies chirurgicales et des opérations qui leur conviennent. 2«éd., 1818-20, 11 vol. in-8.

En publianl , en 1818 , le 1. VI de col ouvrage, Boyer donna une nouvelle édition des cinq premiers volumes seulement , dan.s lesquels il ne fit que très-peu de changements. On pouvait se procurer séparément les vol. V à XI.

III. Boyer est l'un des rédacteurs du Dictionnaire des sciences médicales, et il a travaillé avec Gorvisarl et Leroux au Journal de médecine, de chirurgie et de pharmacie. (1800-17, 40 vol. in-8.)

IV. Déterminer la meilleure forme des aiguilles destinées à la réunion des plaies et à la ligature des vaisseaux, et la manière de s'en servir, imprimé dans les Mémoires de la Société médicale d'émulation,

V. Rapports faits à l'Institut, Académie rovale des sciences, par MM. Boycr, Ghaunier, Duméril, Pelletan , Percy, etc., sur les mémoires et travaux du docteur Faure, oculiste. Paris, Gabon, 1828, in-8 de 65 pages.

VI. Traité des maladies chirurgicales et des opérations qui leur conviennent. Paris, Migneret, 1831, 10 vol. in-8, avec planches. — Ginquième édition, publiée par Philippe Boyer, Paris, Labbé ,

Origine de l.i famille Orllia. — Guillauiiic-Piiig Orllla, citoyen de rollioure, va s't'laljlir à Perpi^'nan. — A|)[)i'ltî près du roi de Majui'(|ue , il (|iiilU; la Franco ponr les ili's Haléaies. — Maliuii voit naître OrOla. — Singulière éducation qu'il y reçoit — Il paase des mains d'un Cordcller dans celle» d'un prêtre du pays. — Premières leçons de muàii|ue. — Un abhv lan|zucducien lui enseigeie le Trançaid , un prêtre irlaiulaid lui doruie des leçons d'anglais. — OrHIa h'embar(|ue à bord d'un biktiment marchand et séjourne dans la rade d'Alexandrie. — Il se rend ii rUnl>ersité de Valence. — Premiers succts d'Oriilaen plivsique et en eliimie. — Il sort vainqueur d'un concours. — Séjour d'OrllIa à Barcelone. — Nouveaux succès; la junte de Barcelone l'envoie comme pensionnaire à Paris. — Aventures de voyage. — Orfila est présenté à Fourcroy et à Yau- (|uelin. — Il institue des cours de cliiiuic. — Première idée d'une nouvelle toxicologie. — Recherches et expériences auxquelles Orfila se livre. — La junte de Uarcelone invite Orfila à rentrer en Espagne; Orflla se décide à rester eu France. — Il est nommé médtcin par quartier de Louis XVIII. — Succès d'Orfila dans les salons de Paris. — Il est nommé professeur de médecine légale à la Faculté de médecine. — Ses tournées connue président des jurys niédieaux. — Sa sévérité dans les examens; incidents. — Réorganisation de la Faculté ; OrUla succède à Yauquelin dans la chaire de chimie. — Kclal de son enseignement. — Révolution de 1 830 ; Orfila est nommé doyen de la Faculté. — Améliorations cpi'il apporte dans le matériel de l'école.— Création du nmsée Orlila. — Orfila entre au (ionscil général des hospices. — Il fonde l'Association de prévoyance des médecins de Paris. — Il est admis au Oonseil royal de l'instruetion publique.

'.\ïi) oisriLA.

— Il c.".! t'iii Mit iiiIm'*! du C.otirtcil inuni('i|)al de lu vllln de Parli».

— Ap|>rniali()ii du 'frdiié de 'foxicolofjie, du Traiié di: Médecine It^ijule^ el (lu Traiti^ des Kiliuviul'wiiH. — Orfila devant It.s IriliUiiuux.

— (lauscs célèliios in(';{lico-li''gulc8. — Nouveau voyage en EK|in;.'nc.

— Dignilés arcordécs à Orfila. — Htîvolulion de JSiS. — Orfila est deslitué; il sort du (-onncil de rinslruclion publiiiue. — Chagrins et anuM'tunies de Bes dernierd jours ; il consaere une partie de sa forlune à la l'ondalion de prix, d'encouragemenls et de donalioMs. — Jugement sur son caraclère el sur t^es travaux.

Quelques mois à peiue s'étaient écoulés depuis la mort (l'Oflila que déjà on attendait de Thistoire contemporaine le récit de cette vie trop tôt interrompue^ de cette vie si pleine, si utile, si brillante.

Aux grands noms de Berthollet, de Chaptal et de Vauqueliii, qui jettent tant d'éclat sur l'histoire des sciences physiques et chimiques, celui d'Orfila venait naturellement se joindre. C'est un savant disciple que j'ai dû me hâter de placer à côté de ses maîtres.

J'ai donc essayé de retracer les vicissitudes d'une carrière noblement parcourue ; des documents fournis par la famille m'ont permis de faire connaître avec quelques détails la jeunesse d'Orfila , et de rattacher à des dates certaines les principaux événements de sa vie ^ J'ai raconté les aventures du jeune

1 Cesdocumenls avaient été préparés par Orfila lui-même, en vue des éloges académiques dont il serait l'objet et qu'il regardait comme immanquables, lui-même nous avait prévenus de leur existence : « Vous trouverez là, nous disait-il, tout ce que vous aurez à dire sur ma personne j » nous verrons du reste que pendant toute sa vie Orfila s'est préoccupé de l'avenir réservé à son nom, à son lit de mort il se faisait lire ce qu'on disait dans les journaux de sa maladie, ou plutôt de lui-même; Bérard a dit que nous avons irès-habilement profité de ces manuscrils; le fait est que nous en avons usé, mais avec une certaine réserve, non qu'il

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cliicliaiil ; j'ai dit les (It'l)uls lionreux du chimi&te toxicologue, les succès constiints du prolesseur, les travaux de racadéniieien|, les services de l'administrateur, les découvertes du médecin légiste; j'ai montré enfui qu'au moment où la vie lui échappait, il allait, par de magnitiques donations, ressaisir et continuer cette

y ail lieu de sedi'ner de la l)onncf<)i et de la vi'racil«5 d'OrllIa, maiii le earacl/'re de riiomrjje un [>eii trop sati«rail iicice partout, le gc^nlo national £0 montre h ciiaquo ligne. C'est un jeune savant qui ne s'est jamais ni tronblt^, ni trompi^; (pii partout et toujours n'a eu quo des succès, Ht^rard, (pii lui aussi a eu entre les mains ces manuscrits, les a vus sous un tout autre jour que nous ; il va jusqu'à les comparer aux Mémoires de M""' Roland et aux souvenirs de Dcspencltes. Il n'y a aucun rapproilicmenl à faire entre les Mi'moircs de M""' Hoiand et ceux d'Orflla ; mais fît-rard ne dit (pi'un mot de M'"' Hoiand, et ce mot est très-juste et fort touchant ; quant aux souvenirs de Dcâgenettcs, Hcrard les a très-mal jugés, je le soupçonne même de ne pas les avoir lus. Suivant lui, les Mémoires de Desgenettes ne relateraient que des espiègleries d'enfanrc; le fait est (pie s'il y a quelques espiègleries, il n'y a pas do vanteries. Bérard s'attendait, dit-il, que Des^'encllcs parlerait dans ses Mémoires du général Honaparte et de l'armée d'tlgyptf, de Napoléon et de la grande arnjée ; mais d'abord Desgenettes y parle, cl à plusieurs reprises, du général Donaparle ; quant à l'armée d'Egypte, il ne pouvait en rien dire dans ses deux premiers volumes, puisqu'ils ne vont pas au delà de 17 94 ; Bonaparte, y eùl-il dit, venait d'être menacé d'arrestation comme terroriste, (les Mémoires de Desgenettes ofTrenl du reste le plus grand intérêt; |)id)liés un peu plus tût, ils auraient été compris à coup sûr au nombre des mémoires relatiTs à la révolution française; Desgenettes n'y donne pas seulement l'histoire de sa personne, il y donne l'histoire de son temps; il avait vu et pratiqué tous les grands personnages de la révolution; il donne uu tableau saisissant de Paris en 1792 et en 1793; puis il fuit connaître celte héroï(|uc armée d'Italie, qui allait remporter tant de victoires. En un mot, les mémoires de Desgenettes ne sont pas seulement ceux d'un médecin, mais aussi ceux d'un homme d'Ëtat et d'un capitaine ; il n'y avait donc aucune comparaison à établir entre les curieux souvenirs de Desgcnellcs et le.» notes toutes personnelles d'OrHla.

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lulolle scientilifjiK! (ju'il iivait si loiigtomp.s oxorcée.

Fils adoptif (le la France, Orfila a bien nnérilé d'elle, en servant les sciences, en instruisant la jeunesse, en éclairant la justice; il m'a été à la fois doux et facile d'honorer la mémoire d'un homme qui, après avoir été Tune des gloires du monde médical, voulut en rester le bienfaiteur.

Mathéo-José-Bonaventure Orfila naquit à Mahon, dans l'île de Minorque, le 24 avril 1787. 11 aurait pu trouver dans l'ancienneté de sa famille une sorte de noblesse, car un de ses aïeux, Guillaume-Puig Orfila, citoyen de Collioure, après avoir fondé dans sa ville natale un couvent de dominicains, et l'hôpital des Pauvres qui subsiste encore aujourd'hui, était allé, vers le commencement du quatorzième siècle, s'établir à Perpignan ; puis, appelé dans les conseils du roi de Majorque, Jacques I", il avait quitté la France pour les îles Baléares.

Mais Orfila se disait tout simplement issu d'une famille d'honnêtes marchands. Cet Orfila du quatorzième siècle avait eu à Perpignan des ateUers de draperie, toute sa lignée était restée dans le commerce, et le père de notre Orfila était un marchand de Minorque, ayant boutique, mais assez riche pour contribuer à l'entretien de ces navires baléares qui vont chaque année chercher du blé en Orient pour en fournir les pays oii les récoltes ont manqué.

La première éducation d'Orfîla fut très-mélangée, et cependant poussée assez loin. Comme il n'y avait à Minorque ni collège, ni pension, on lui avait donné pour précepteur un CordeUer, nommé le père Fran-

rois. (î était un assez i)on grainiiiairicu et ic iiK'illeur des hommes; mais le genre d'édiicatiDii qu*il entreprit de donner à son élève appartenait bien à l'Espagne du dix-luiilièmc siècle. C'était à peu près l'enseignement que Gil Hlas rerut à (>viédo ; un peu de grec, un peu de latin, m lis beaucoup de scolastique, le tout pour former l'enfant à la dispute, pour le mettre à même (Targumenter enver:^ et contre tout. Or, coimnr il avait de la mémoire et de l'assurance, il devint bientôt un dr^^putrur des plus redoutables aux yeux de ses compatriotes ; il n'arrêtait point, il est vrai, les passants pour disputer avec eux, mais on le vit soutenir publiquement une thèse de philosophie dans la grande église du couvent de Saint-Jean, contre des moines et des prêtres ses argumentatcurs. La lutte dura trois heures : l'enfant en sortit vainqueur, aux applaudissements de la foule; mais, loin d'être fier de ce succès et de croire, comme le héros de Lesage, qu'avec sa science, quelques réaux et une mule il pouvait se mettre en route pour aller chercher fortune: hélas! disait-il à son père, je ne sais rien, et je crois qu'on me fait faire fausse route.

Cependant, comme on voulait lui faire tout apprendre à la fois, sciences, arts et belles-lettres, dès l'Age de huit ans on l'avait mis sous la direction d'un prêtre qui avait la prétention d'enseigner à chanter. Ce prêtre, loin de ressembler au bon père Franrois, était un brutal qui se plaisait à meurtrir, avec une lourde palette de bois, les mains des pauvres enfants qu'on lui contiait ; de sorte qu'Urlila prit tout d'abord la musique en horreur, et, au bout de trois ansd'exer-

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cicc, il u'uri savait pas plus que Ut premier jour ; il lui était surtout impossible de rieu comprendre à la mesure. Son oreille était juste, il chantait même avec goût quand on l'associait à d'autres enfants; mais il ignorait complètement pourquoi et comment on bat la mesure, et lui qui devait un jour acquérir un si beau talent, lui dont la qualité dominante devait être la précision de la mesure, il allait tout abandonner, quand un ami de sa famille, un docteur Siguier, musicien distingué, le prit à part et lui dit : « Écoute, « mon enfant, tu ne comprends rien aux lois de la (( musique; elles te font peur; tu es humilié de ne « pouvoir ni chanter, ni jouer en mesure. Eh bien, (( en un quart d'heure je vais te rendre aussi savant « que moi sur ce point. »

Prenant alors un bâton d'un mètre environ de longueur, le docteur le partage en deux parties égales ; puis il divise chacune de celles-ci en deux moitiés égales encore : « Voilà, lui dit-il, la mesure à quatre (( temps. Ces quatre morceaux de bois d'égale lonc( gueur représentent quatre noires^ et il faut que tu « t'arranges, en battant la mesure, pour ne pas donce ner à l'une d'elles une valeur ou une étendue qui « dépasserait celle des autres. Ces quatre noires réu- « nies composeront ta mesure, absolument comme a ces quatre morceaux de bois, placés bout à bout, « constituent la totalité de ce bâton. »

Cette comparaison, si simple et en même temps si juste, fut un trait de lumière pour le jeune Orfîla. A dater de ce moment toutes difficultés disparaissent ; le goût renaît en lui, et quand viendront les grands

maîtres, il se sentira capable de iiiarclier sur leurs traces.

Mais ici vient >e placer un incident qui Taillit tout gî\ter. A peu de jours de là, le jeune Orlila commit une faute : son père voulut le corriger, mais il le fit avec emportement et d'une manière barbare. L'enfant s'endormit en pleurant ; le lendemain il bégayait horriblement, et, loin de s'amender, le mal allait toujours en s'aggravant. Le bon docteur Siguier fut encore consulté ; il ne trouva rien de mieux à faire que d'envoyer le jeune garçon chanter au lutrin. Pendant huit mois Orlila suivit tous les exercices religieux; il s'unissait au clergé et chantait de tout cœur. Après trois mois il y eut une amélioration notable, puis une guérison complète.

Que de fois je me suis demandé, disait Urtila, ce que je serais devenu avec une pareille infirmité, moi qui ai dû presque tous mes succès au professorat !

Mais nous n'en avons pas encore fini sur ce point ; avant de quitter son île natale, le jeune Orfila devait donner à ses compatriotes comme un pressentiment de ce qu'il ferait un jour dans cet art musical qui jusque-là ne lui avait guère causé que des ennuis.

Le moyen qu'avait imaginé le docteur Siguier pour le guérir de son bégayement avait fini par lui inspirer une véritable passion pour la musique religieuse; et comme déjà il ne doutait de rien, il résolut d'arranger une messe en musique à trois voix et de Texéculer luimême dans la principale église de Minorque, un jour de grande fête religieuse, avec deux musiciens du pays.

WïiS ()i;i'iL\.

Disons tout de suite (juc su jeune audaee étant, après tout, fondée sur quelques notions positives de musique, il n'eut point le sort qu'éprouva J.-J. Rousseau à Lausanne, lorsque, dans un jour de sa jeunesse vagabonde, il eut l'étrange idée de connposer une pièce pour un concert, aussi eilïontément, a-t-il dit luimême, que s'il avait su comment s'y prendre ; au lieu donc de l'immense confusion dont fut couvert le pauvre Jean-Jacques, ce fut une admiration générale pour Orfda, et ses compatriotes émerveillés le déchirèrent tout d'une voix un petit Haydn et un petit Mozart !

Mais pour ce précoce enfant ce n'était là que de simples distractions ; il s'était en même temps livré à des études plus sérieuses. Servi par dheureuses circonstances, il avait appris presque en même temps la langue française et la langue anglaise ; la première, grâce à un abbé languedocien que la révolution de 1789 avait jeté dans File ; la seconde, grâce à un prêtre irlandais nommé John Father.

Ce double enseignement s'était fait plutôt par des conversations que par des études grammaticales ; aussi le jeune Espagnol avait-il pris jusqu'aux défauts de ses maîtres : on l'aurait cru Languedocien quand on l'entendait parler français, et Irlandais lorsqu'il venait à s'exprimer en anglais.

Tout cela prouvait une merveilleuse facilité, et, comme rien ne l'arrêtait, il s'était mis en même temps à étudier les mathématiques ; il n'en connaissait pas le premier mot : n'importe, il achète des livres, et finit par découvrir, dans ce pays si arriéré, un homme qui

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le coinliiit jii>(jiraii\ loiiaritliini'S l'I ijui lui (Inmii; dca notions élémentaires do géométrie.

i\ïais voilà que, dès la sixième leçon, il est pris d uiu; bien autre ambition : il veut tout simplement devenir professeur! 11 cherche et bientôt il trouve deux garçons à peu près de son Age, quatorze ans, qui consentent à devenir ses élèves. Il a donc un audit(»ire, et il va se faire écouter; car déjcise révèle l'homme qui cherchera partout ses succès et sa gloire dans le sein des plus brillantes réunions comme sur le théâtre plus ou moins agrandi du professorat. Il suivait, du reste, le meilleur chemin pour s'instruire lui-même en se chargeant ainsi d'enseigner aux autres ce qu'il lui fallait apprendre au jour le jour'.

■ n«'i*arcl a H6 pliH loin qno nous , il ne «e contente pas de dire (|ti'OrUla , en i)i> mrttanl à rnscigncr ce qu'il ne savait (la^, a usé, comnir le dit (|uct<|uc part Ilollin, du meilleur moyen de s'instruire lui-mOmo, il dit qu'Or/ilu avait inventé à Mahon ce système d'études; Orfila ne l'a pa."i inventé; lontJlcuipâ avant lui, do courai.M'U\ jeunes ijciis s't'laient mis à enseigner au jour le jour de» sciences dont ils ne connaissaient pas le premier mot; il leur avait Tallu se pénétrer du notions toutes nouvelles pour eux, et avec d'autant plus d'ardeur et de ténacité (pi'ila allaient avoir à les transmettre à d'autres inlelli- }:ence«. C'est, \h du reste, ce cpj'a fait Orlila et avec un plein succès.

nérard ajoute qu'Ortlla en était alors à cette heureuse période de la vie oîi l'on cultive la science por.r les charmes qu'elle olTre el sans préoccupations de fortune et d'honneurs ; Orlila avait un esprit trop positiT et trop pratique, même à cette première époque de sa ne, pour se laisser ainsi séduire par les charmes spéculatifs de la science. J'aime mieux la seconde intcrprélalion donnée par Uérard, d'autant qu'elle est bien plus à la louange d'Urlila. « Orlila, dit-il, n'imaginait pas de félicité plus douce, de gloire plus solide que de répandre, de vulgariser ce qu'il savait si bien. » Hérard aurait pu ajouter, et même ce qu'il ne sa\ait pas Irés-blen ; mais j'anrai i ri\<iiir plus d'une fois sur ce côté du caractère d'Orlila.

3iH on FILA.

rt'iitlanl lUKj aiiiKjc (iiiticn; il est dune ucciipc de mathématiques, et cette fois à la grande satisfaction de son père, qui, ayant résolu d'en faire un marin, insistait pour qu'il se mît au fait des notions les plus usuelles de navigation. Ce père, au fond, ne voyait pas plus loin que ses compatriotes : pour tous ces insulaires il n'y avait que deux carrières possibles : l'église ou la mer. Or, comme c'était à ce dernier parti qu'il s'était arrêté, il cherchait à enflammer l'imagination de son fds par des récits plus merveilleux que ceux de Sinbad le Marin. Tantôt il lui parlait des aventures de mer, du plaisir qu'on éprouve à voir des peuples nouveaux, à contempler les monuments que nous a légués l'antiquité; et puis il lui parlait de ces délicieuses contrées que baigne la Méditerranée , de Naples , de Portici , Castellamare , Sorrente, Pouzzole, Baia! Noms harmonieux et poétiques, bien faits pour séduire une jeune imagination.

Voilà donc son fils marin ; il n'a que quinze ans ; il s'embarque à bord d'un brick marchand.

Ce navire allait en Egypte : c'était un beau début! Commencer par visiter la terre des Pharaons î Mais ce pays si intéressant, si poétique pour d'autres , si plein de souvenirs, fit une assez triste impression sur l'esprit tout positif du jeune Orfîla. Obligé de séjourner trois mois dans la baie d'Alexandrie , il s'ennuyait à mourir quand il allait à terre ; de sorte qu'il passait presque tout son temps à lire sur le pont du navire ou dans sa chambre.

De retour à Mahon, il fut assez heureux pour y trouver un homme plein d'instruction qui voulut bien s'occuper de lui. C'était un Allemand d'un caractère aimable

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et d'un (îspril fort distingué -/très -versé danslos sciences physiques etmatliéniatiques, il avait l'IiaMlude de renseignement. Dès les premières leçons il lit sentir à son élève le vide de ses prétendues connaissances ; il lui fit reprendre l'élude des mathémati«|ues, puis celle de la physique expérimentale et de l'histoire naturelle. Orlila resta deux ans sous sa direction, c'est-à-dire jusqu'en 1804, époque où, ayant atteint sa dix-septième année, il dut quitter sa ville natiile pour aller à l'université de Valence.

Ici, nous allons retrouver l'Espagne avec ses vieilles routines et son respect aveugle pour les anciennes traditions. On enseignait à Valence la médecine et les sciences accessoires; le cours de chimie était même confié à un homme instruit, le docteur Pircueta, mais les règlements de l'université prescrivaient à ce malheureux professeur de ne pas s'écarter du livre de Macquer, de Macquerqui, en 1804, et après les travaux de Lavoisier, de Priestley et de Fourcroy, maintenait comme une vérité incontestable que l'air et l'eau sont des corps élémentaires I On prescrivait, en outre, aux élèves d'apprendre et de réciter chaque jour quatre ou cinq pages dudit Macquer ! Qu'on juge de la position du pauvre professeur qui, connaissant l'insuffisance du tiaité de Macquer, cherchait, mais sans faire aucune expérience, à mettre ses élèves au courant des découvertes récentes en chiniie !

Orfila comprit bientôt de quel cnté était la vérité. Les grands noms de Lavoisier, de Berlhollet, de Fourcroy n'avaient point retenti en vain à son oreille ; il s'empressa d'acheter leurs ouvrages, et, iiprès en avoir lu les

'.\^{) niuii.A.

premières pages, son piirti csl pris : il ir.'issistera plii> aux leçons de runivcrsité ; c'est chez lui, dans sa petite chambre , qu'il \'a étudier, n'ayant d'autre guide que ses Uvres, d'autre mobile que son insatiable besoin d'apprendre. 11 n'avait jamais vu faire d'expériences, il va en faire : sa chambre est transformée en laboratoire. La chimie a cela de particulier dans son étude, que les plus petites opérations intéressent et excitent l'esprit. 11 suffit de quelques réactifs et d'un petit nombre d'ustensiles pour instituer des expériences qui vont faire palpiter le cœur d'un jeune adepte et le faire tressaillir d'aise quand il verra s'opérer sous ses yeux ce qu'il vient de lire dans un ouvrage. Cette étude avait tant de charmes pour Orlila, elle lui inspira tant d'enthou-siasme, que, pendant près d'une année, il ne prit pas plus de trois à quatre heures de sommeil par nuit. Tout Valence pouvait voir la fenêtre du jeune étudiant éclairée jusqu'à minuit ; puis, avant l'aube, on la voyait briller de nouveau comme l'étoile du matin. Chacun savait qu'un de ces serenos qui, en Espagne, annoncent aux habitants des villes l'état du ciel , allait tous les soirs allumer sa lanterne à la lampe du laborieux jeune homme, et qu'après une tournée de trois heures, il venait rendre à cette lampe studieuse la lumière qu'il lui avait empruntée.

Des travaux si opiniâtres, des études faites avec tant d'ardeur devaient être suivies d'un véritable triomphe. L'université de Yalence avait fini par être menacée dans son existence : un long cri de réprobation s'était élevé contre elle ; on se disait de toutes parts que l'enseignement y était déplorable et qu'il fallait la supprimer.

Dans sa détresse, ruiiivt'isité lil un appel à ses enfants; mais, chose bien étrange, ce fut celui qui s'était exilé de son sein qui allait la sauver.

C'était vers la lin de 1805, un grand concours est annoncé; il aura lieu entre les élèves les plus distingués de l'école, et aura pour juges des savants pris en dehors de l'université.

Quand vint le jour des épreuves, Mathéo Grilla, dans une improvisation qui dura plus de deux heures, monti'a un si beau talent d'exposition et lit preuve de connaissances si approfondies, qu'il enleva tous les suffrages et fut déclaré vainqueur.

Chacun comprit alors ce que peut produire un travail solitaire soutenu pai une forte volonté. Le professeur l^icuerta ne pouvait cacher sa joie et sa surprise. «Mais, mon enfant, lui disait-il, où avez-vous donc appris tout cela? Qui a pu vous enseigner tout ce que vous avez dit? »

Le jeune lauréat, fêté de tout le monde, déclaré sauveur de l'Université, était dans l'ivresse; mais quelhi n'est pas sa terreur le lendemain, quand on vint lui intimer l'ordre de se rendre près du grand inquisiteur! 11 avait, dit-on, émis des principes qui n'étaient rien moins qu'orthodoxes! Ortila obéit. Le grand inquisiteur était un homme d'une taille élevée, d'une ligure grave et imposante. « Vous avez eu hier un magnilique succès, lui dit-il, j'y ai applaudi tout le premier; j'ainu,' la jeunesse studieuse. Qui étes-vous? d'où venez-vous? et qu'allez-vous faire? » Rassuré par ces bienveillantes paroles, Ortila répondit avec une respectueuse déférence, w Mai.^ , reprit le grand inquisiteur, lorsqu'il a