INTRODUCTION. LAI
quels sont les secours que la médecine peut tirer du règne végétal; mais déjà (JeullVoy Saiiit-llilaire avait mis sous nos yeux le règne animal tout entier. Puis, et dans une dernière partie nous trouvons Orlila et Thenard, qui nous font connaître les progrès récents de la chimie aussi bien dans ses applications que dans son propre mouvement. Thenard, le maître par excellence, nous conduit depuis l'époque marquée par les mémorables découvertes de Lavoisier, jusqu'à la réduction de l'aluniinium; Urlila, de son côté nous donne, par d'ingénieuses et utiles applications, les éléments d'une science toute nouvelle ; la Toxicoloyie,
dette esqui^se générale ne résulte, il est vrai, que du rapprochement de simples fragments; mais l'histoire, dans ces quelques pages, sera pour ainsi dire vivante et •agissante; en évoquant ain<i tous ces maîtres de l'art, nous pourrons comme les voir et converser avec eux, ou plutùtnous mettre en tiers avec eux; car plus d'une fois nous aurons à les montrer aux prises les uns avec les autres; nous les ferons discuter et défendre leurs doctrines; nous leur rendrons jusqu'à leurs passions. Broussais, par exemple, nous paraîtra encore tonner à la tribune, tantùt contre la médecine de l'an III, tantôt contre l'inunobilité de Chomel. En chirurgie, nous aurons les savantes causeries de Boyer, les critiques pa^^ionnées de Richerand, les pittoresques digressions dr Knux, et, au-dessus de tous, cette grande et sévère tiguiv de Dupuytren qui semble encore les dominer; enlin dans une autre enceinte, nous rencontrerons Geolfnjy Saint-llilaire en face de Cuvier.
Mais dans cette peinture des hommes et des choses,
IXU IMHODt'CllON.
dans Ci' tahl» au tlci progrès réciiiitb de U fcci«*nc<.*, il éUit une partie délicaU;, pli^ine (1(; pcrilo <^t de dangers, c'<'st celle qui avait trait à l'appréciation cotnparalivc dns travaux et au mérita' relatif de» per.-onnages; là «11 etlet se trouvaient tous les écueilg signalée par dAleuibert.
J'avais k choisir entre deux méthode? : je pouvais suivre l'exemple de Yicq d'Azyr ou donner la préférence à Louis. Pariset avait suivi ou plutôt burpassé Yicq d'Azyr dans l'uniformité de ses louanges; mais en cela il n'avait fait que suivre sa propre nature; commi nt d'ailleurs aurait-il pu juger les travaux scientifiques? il ne pouvait que les louer.
Yicq d'Azyr n'avait reçu que des félicitations, il n'avait blessé personne et ne s'était fait aucun ennemi, si on en excepte sa grande querelle avec les facultaires. Nous avons vu au contraire avec quel acharn^^ment Louis avait été poursuivi pour s'être permis de proportionner les louanges au mérite des personnages ; je n'ai pas hésité cependant; j'ai suivi l'exemple que m'avait donné Louis. Tout en respectant les caractère», j'ai apprécié les travaux et cherché à tixer la part qui revenait à chacun dans le mouvement de la science et dans les progrès de l'art; j'ai la conscience de l'avoir fait avec équité et modération; je puis même dire avec bienveillance; lorsque en effet j'ai eu à signaler quelques défaillances, quelques erreurs, je l'ai fait sous forme de regrets et non sous forme de reproches, cherchant toujours à atténuer ou à excuser; mais je n'en ai pas moins fait connaître ces défaillances et ces erreurs, de là les récriminations et les colères que j'ai soulevées;
INTBOPUCIIOIH. tXIU
de nieme que Louis, j'ai blessé l'aniour-prupre de quelques ramilles, et je me suis» trouvé eu face de gendres, de oeveux et de prétendus disc'iples indignés de mes hardiesses. Les injures ue m'ont pas été épargnées ; pour les plus modérés j'étais un réaliste de la pire espèce, pour d'autres j'étais un torsionnaire du moyen âge, la terreur des mourants et des tannlks! mais d'un autre eùté j'ai eu pour moi les hommes honnêtes et sérieux, les vrais amis de la science et, loin de trouver , comme Louis , des ho&tililés dans le sein de l'Académie , mes notices y ont toujours été accueillies avec une bienveillance et une laveur marquées. Je viens de parler des familles, et des appréhensions qu'on leur supposait ; mais la vérité est qu'après la lecture de chacun de ces éloges redoutés, d'honorables sollicitations me sont venues de toutes parts; ainsi , j'ai eu le regret de ne pouvoir céder aux pieuses instances des iilsde Téloquent Delpech de Montpellier, de la veuve du savant et judicieux Bégin, du tils do Ribes l'habile anatomiste, et de tant d'autres dont les noms n'ont pu trouver place dans cette galerie.
On comprend maintenant que dans un pareil état de choses, je n'ai pas du, comme l'avait fait Louis, désespérer de la justice de mes contemporains ; Louis en avait appelé à la postérité, j'ai plus de contiance dans l'équité des hommes de mon temps , je publie dès aujourd'hui la série de mes Elofjes ;ydi cru même devoir y ajouter des notes, qui ne font du reste que développer les idées émises dans le texte. J'use seulement d'un peu plus de liberté ; le ton des éloges est nécessairement un peu forcé, c'est le défaut des dis-
LXIV I.MRUDtCTlON.
cours acadciinqut .>, ie» iiol«;s r.iiiiciieiil a un ton plus iMtnn 1 et plus vrai; c'est de rhi»toirc aiiecdolicjiie et critique; le texte des Elofjea est resté à peude chose prés ce qu'il était lorsque j'en ai donné lecture en séance publique, seulement je ne [n'adre^se plus à mes collègues, je m adresse aux lecteurs; raison de plus pour respecter la vérité: lorsqu'on prononce des paroles sur le bord d'une tombe, on ne doit exprimer que des regrets; en séance académique on doit ajouter à ces regrets des vérités utiles, lorsqu'on n'a plus devant soi que des lecteurs, ou ne doit aux morts qu'une chose : la vérité l
Si preiiiirre l'nfancc dans les Vosges. — Il entre chez les oraloriens (le Nantes. — l.a Compagnie de J«îsu8 et l'Oratoire. — Coiinnencenienlade la Révolution. — Il est présenté à Uailly. — Puis à Carrier, «|ui ratlaclic aux lio|iitaii\ de Nantes. — La Convention organise les écoles normales. — Nantes en\oie Parisel coujine clc\c dt'|iartenientul à rEcole de santé de Paris. — Détresse dans laquelle il tombe. — Sa liaison avec nioufTe. — Gofils lilléraires de Pariset. — Il compose ha tragédie ii'Élecire , imitée de Sophocle. — Ses cours à l'Alhénéc; ses rapports avec la société d'Auteuil. — Parisel s'altaehe à laTortunc des Bourbons. — H est nommé médecin de Bic£- Irc, et chargé du service des aliénés. — Doctrines de l'éporpie sur l'aliénation mentale. — Apparition de la fièvre jaune en Kspagne. — I.a politi(|ue se môle aux questions de quarantaine. — Parisel est envoyé à Cadix, puis i\ Barcelone. — Ses doctrines sur la fièvre jaune. — Il est nounné secrétaire perpétuel de l'Acadéuiie de médecine. — Il va ob.-erver la peste en t^.gvjite et en Syrie. — jKveiirsion dans le Liban. — Expériences et doctrines de Parisel sur la peste. — Ses travaux académiques. — Beauté de ses éloges. — Ses opinions philosophiques cl religieuses. — Sérénité de Parisel à ses derniers moments.
Etienne Pai'iset, secrétaire perpétuel de T Académie
royale de médecine, membre de Tlnstitut, naquit le
5 août 1770, à Grands, petite ville de l'ancienne
s Champagne, aujourd'hui département des Vd^ges;
Claude PiU-iset, sou père, était un pauvre cloutier, re-
2 l'AniSET.
iHnniiKî dans le pays par son adresse et pourvu d'une cerUiine iuslruciiuii; Ktieniic, dans sa première enfance, partagea ses labeurs, a J'ai poussé la brouette « chez mon père , disait-il , dès mes plus jeunes ance nées, j'ai connu la fatigue et les privations. »
On voit dans des notes écrites vers la fin de sa vie, qu'il aimait à se reporter aux souvenirs de sa première enfance : « Pauvre mère, disait-il, je la vois encore c( sur nos grands chemins, avec ses gros souHers fer- « rés, il y a de cela plus de soixante ans ! elle portait « devant elle je ne sais combien de livres de clous , et c( moi, tout petit, je trottais à côté d'elle! Jours de (( mon enfance, que vous êtes loin ! et me voici tout à c( l'heure au soir de ma vie. » (Papiers inédits.)
Cependant le jeune Etienne semblait déjà aspirer vers une autre destinée ; il enviait le sort de ceux de ses camarades qui pouvaient fréquenter les écoles pubUques; c'était aussi le vœu le plus ardent de son père, moins heureux en cela que le père de Diderot; celui-ci était également un modeste artisan, un simple coutelier dans la ville de Langres ; mais il poussait des cris de joie , quand , du seuil de sa porte , il voyait chaque année son fils revenir les bras chargés de couronnes ^ .
* J'ai associé ici à dessein les noms de Diderot et dePariset, et j'y reviendrai plus loiuj il y a plus d'un trait de ressemblance entre ces deux bonnes et franches natures ; tous les deux étaient sortis de familles d'artisans, ils avaient essayé du préceptorat et connu toutes les extrémités de la misère , ce qui ne les avait pas empêchés de conserver toutes les joies de l'enfance et toutes les illusions de la jeunesse ; il y avait en eux. même facilité de mœurs, même chaleur dans leurs amitiés, même enthousiasme pour le beau, même scepticisme, pour ne
PAIUSET. 3
C'était là ce que ne pouvait espérer le cloutier des Vosges; heureusement, il y avait dans la famille un généreux parent: c'était un oncle paternel, François Pariset, établi parl'umi'ur à iNantes.
Ce bon parent conçut le désir d'avoir près de lui l'un de ses neveux ; il écrit à son frère le cloutier et lui mande de lui envoyer ïahié de ses fds, ajoutant qu'il vu prendra soin et qu'un jour il lui laissera son établissement ; c'était une brillante perspective pour la pauvre famille; mais l'aîné des enfants, celui précisément ([ue demandait l'oncle, était malade ; on ne pouvait songer à l'envoyer; comment fjiire? Laissera-t-on échapper cette faveur de la fortune?
Etienne avait neuf ans, ilsuivaitde près son frère ; ses parents tirent pour lui ce que Rébecca avait fait pour Jacob, ils ravirent au malade son droit d'aînesse, et en gratinèrent Ktienne, qui fut dirigé sur Nantes; mais c\ cette époque on voyageait peu, surtout de Grands à Nantes; il n'y avait d'autre véhicule qu'un coche non suspendu ; heureux encore qui pouvait y trouver place. Par mesure d'économie sans doute, le pauvre Etienne fut relégué dans une espèce de panier d'osier fixé au-dessous de la voiture , et ce n'est pas sans encombre qu'il put arriver à Nantes.
dire rien de iilus. 11 faut ajouter, cependanl, (|ue Pari?el, dans le cours de ea vie, eut moins de tenue encore que Diderot, qui no se piquait pas d'en avoir beaucoup ; Pariset n'était pas plus croyant que Diderot ; mais il se montre sous un jour tout ditTérent dans ses éloges; la Providence y occupe inio grande place; il y parle mruie d'une vie future; tandis que Diderot, panthéiste dans l'intimité, ^'e déclare parfaitement incrédule dans ses ouvrages. Je montrerai plus loin que pour Pariset tout cela était une (juestion d'art.
4 PAIIISET.
C'est ainsi quo débuta dans la c^irrièrc des voyages celui (jui devait un jour parcourir toute l'Europe, aller en figypte et eu Syrie, comblé de la faveur des souverains.
Cependant le jeune Pariset venait de passer de la boutique obscure de son père dans le magasin de son oncle le paifuuicur; mais là encore il retrouva des travaux ingrats, des occupations abrutissantes ; et il le sentit d'autant plus vivement qu'ayant appris à lire, il lui était tombé entre les mains quelques volumes dépareillés de Molière, puis quelques ouvrages des grands prosateurs du xvn"^ siècle, Massillon, Bossuet, Pascal.
Après bien des années, bien des événements, il aimait à revenir sur ses premières émotions littéraires : « Si jamais je fais le voyage de Nantes , écri- « vait-il en 1827, j'irai revoir tous les recoins de la (( maison de mon pauvre oncle, l'arrière -boutique tt où j'ai tant souffert, la petite cour où je découvris « Molière et o\x j'économisais mon rire ! les corridors c( où je déclamais, et la chaaibre à coucher du second u où j'ai tant ri avec Voltaire et Lafontaine [loc. cit.). »
C'est alors qu'il sentit naître en lui ce goût si vif, si pur, pour la poésie et pour toute belle littérature. tt Etienne veut être un savant ! disait l'oncle, laissons- (c le étudier, laissons-le aller au collège. »
Nantes avait alors une institution dirigée par les oratoriens ; le jeune Pariset y fut admis ; il y trouva cette instruction nourrie et solide que dispensait cette célèbre congrégation. La compagnie de Jésus a jeté plus d'éclat sans doute que l'Oratoire ; mais c'est du
l'AHISET. f)
sein de cette (Iiriiiî'ic ï^oiiété que sont sortis tant d' hommes de génie parmi lesquels il suffit de citer Malebranche, Massillon et Hullin. Ajoutons que plus tird, lors(iuo l'Université voulut se réorganiser, c'est dans les déhris de l'Oratoire que M. de Fontanes alla chercher ses plus illustres professeurs; il en est un enfin que nous ;ivons vu secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, homme éminent par son profond savoir et par son beau caractère, M. Daunou, qui avait également compté parmi les oratoriens.
C'est à cette grande école que s'est formé Pariset; c'est \h qu'il a pu refaire, bien qu'un peu à la hAte, une éducation imparfaite et précipitée; je dis un peu h la liAte, car déjà de sourds grondements annonçaient les orages politiques qui allaient éclater sur la France, et le jeune l*ariset était loin de se douter que l'un de ses professeurs y trouverait une aussi triste célébrité: je veux parler du fiimeux Fouché, qui fut son professeur de rhétorique.
Les progrès du jeune Pariset furent brillants et rapides; mais la Révolution s'avançait h grands pas. Nantes, cité commerçante et éclairée, en adopta d'abord les principes avec enthousiasme ; le jeune Pariset se laissa aller à ce grand mouvement. Avant même de quitter sa ville adoptive, il eut l'occasion de voir un savant qui devait être une des plus illustres victimes de cette époque à la fois si glorieuse et si funeste. Le nouveau maire de Paris, Railly, passa à Nantes; Pariset lui fut présenté, et cette entrevue faillit devenir pour celui-ci un titre de proscription, quand survin-
PAIUSKT.
rtînt CCS terribles réactions qui ensanglantèrent la ville de Nantes.
Pariset cependant avait f;iit la campagne de 92, et il n'avait pas hésité à marcher contre les paysans de la Vendée ; il avait déjà commencé à étudier la médecine, et il se trouvait en mesure d'être utile à ses concitoyens. On était en pleine terreur; les prisons de Nantes regorgeaient de malheureux Vendéens. Le typhus se déclare au milieu de cet encombrement. Le docteur Dorbefeuille va trouver le>eprésentant du peuple Carrier, et lui demande que deux étudiants en médecine, Pariset et Baudry , lui soient adjoints. Carrier y consent, et Pariset paye son premier tribut à l'humanité : il est atteint lui-même du typhus; il reste quarante jours dans un état désespéré ; grâce à sa jeunesse, il revient à la vie, et il reprend ses occupations.
La Convention venait d'organiser les écoles centrales; les villes de province envoyaient des élèves à l'école de santé do Paris ; on obtenait cette faveur au moyen du concours. Pariset fut envoyé par la ville de Nantes, et bientôt il obtint dans cette même école de santé la place d'aide-bibhothécaire.
Ce n'était pas une sinécure ; il y avait à faire un choix dans une masse immense de Uvres qui provenaient des couvents et des anciens châteaux, devenus propriétés nationales. C'était un travail considérable et fastidieux , car Pariset, dans une lettre écrite en fructidor an III, disait qu'il avait bien envie de quitter ce malheureux emploi pour se Uvrer tout entier à la médecine. Malgré son insouciance naturelle, il sentait la nécessité d'embrasser une profession
l'ARlSET. 7
qui pût lui créer des ressources. Pour un moniont, l'état militaire lui avait souri ; mais bientôt il prit en aversion ce métier. « C'est la plus fatale des indut- (( tries, disait-il; et je m'étonne que les hommes aient a pu trouver des louanges pour elle. »
Mais la situation de Pariset, loin de s'améliorer, était devenue des plus alarmantes ; il n'avait de secours à attendre de personne ; toutes ses ressources étant épuisées, lui et Baudry étaient tombés dans une telle détresse, qu'ils en vinrent littéralement à manquer de pain. Peut-être Pariset regrettait-il alors de s'être laissé entraîner dans cette décevante carrirre des sciences et des lettres, qui promet la gloire et qui , en attendant, refuse quelquefois du pain! Peut-être se disait-il que s'il avait suivi la modeste profession de son père ou de son oncle, il aurait pu du moins, en échange du labeur de ses bras, trouver un asile et des aliments ! Déjà, dans son désespoir, il se laissait aller à de sinistres pensées; mais il y avait alors à Paris un jeune Marseillais qui s'était rendu célèbre en s'associant à la gloire et aux malheurs des Girondins ; c'était Uiouife, l'historien des prisons sous la terreur. Kiouile avait connu Pariset à un cours de grec ; des études faites en commun avaient cimenté leur amitié ; il apprend sa détresse, il avait à lui oflVir un emploi qui rentrait dans ses goûts, une place de précepteur dans une grande famille. Il vole aussitôt près de lui, le décide à accepter, après avoir vaincu quelques scrupules, et lui assure ainsi une existence honorable '.
1 Ceux qui ont connu Riouiïc ne seront pas surpris de ce trait de bonté ajouté à tant d'autres. Pendant toute sa vie , Riouflc a été au
« PAUISEI*.
C'est dans le sein de cotln famille que, do ?on aveu, Pariscl a pass/î les années les plus heureuses de sa vie, encore inconnu, obscur, mais aimé et respecté de tous C(Mi\ (jiii l'entouraient, et surtout n'ayant plus à s'inquiéter de l'avenir '.
Par une singuli«jrc coïncidence , Cuvier , dont il devait plus tard retracer la vie, Cuvier, à peu près à la même époque, se trouvait dans une situation analogue. Retiré au fond de la Normandie, il y donnait ses soins à l'éducation d'un jeune homme ; et il est à présumer que Pari<et n'a fait que reproduire ses propres pensées, quand il a dit, dans son beau langage, que Cuvier, enseveli dans cette retraite et instruisant son jeune élève au bruit lointain de tant d'événements glorieux et de sinistres catastrophes, devait ressentir ces secrètes émotion^ de douleur et de joie que prête Lucrèce au spectateur qui contemple, du rivage^ le courroux de la mer et le désespoir des naufragés. (Eloge de Cuvier.)
c( Je ne puis trop me louer , écrivait Pariset en
service de ses amis. Celait un homme aimable, il était préfet soug l'Empire. Avec quel allendrissemenl il parlait encore des Girondins, et surtout de madame Roland !des pleurs qu'elle répandait dans ses jours de découragement; de sa condamnation ; de cette robe blanche qu'elle avait mise pour monter sur l'échafaud !
* Cette époque a été en effet la plus douce, la plus heureuse de la vie de Pariset. Pour un homme âgé, le préceptorat est un rude et triste métier; placé entre les maîtres et les domestiques, perpétuellement attaché à un enfant souvent indocile, il a bien des amertumes à dévorer; mais pour un jeune homme, c'est une halte, un moment de repos, qui lui permet de respirer et de réparer ses forces pour rentrer dans une autre carrière ; combien de savants et de savants illustres ont passé par là! et combien d'eux se rappellent ce premier épisode de leur vie avec plaisir !
l'AIUSKT.
« messidor an VIII, jo ne puis trop me louor de ma « situation ; je suis géncrcusemont , noblement rétri- « biié; mais ce que je mots avant tout, c'est l'amitié, « c'est la bonté avec laquiUe je suis traité: j'ai trouvé « une seconde famille. » [Lettres inédites.)
IViriset pouvait enfin se livrer à ses goûts naturels. 11 avait à peu près abandonné l'étude de la médecine ; ce qu'il rêvait alors, c'étaient les applaudissements de la foule, c'était cette gloire enivrante et rapide qu'on peut obtenir au théâtre. Il venait de composer une tragédie en cinq actes, une admirable imitation de \ Electre de Sophocle, et il se croyait à la veille de la faire représenter: c'était pour le moment la grande affaire de sa vie. Que de châteaux en Espagne il bAtissait sur \n\ succès qu'il regardait comme assuré ! Il est curieux de voir, dans une lettre écrite à sa confidente ordinaire, à sa sœur Annette, avec quelle confiance, avec quelle naïveté il comptait sur un succès: « J'achève mon ouvrage, lui dit-il, je le lis aux « comédiens; je fais si bien qu'on le jouera, j'ai des « moyens de me faire jouer, on me joue; tu crois que « tomberai; pas du tout; j'ai la conscience que mes c( cinq actes sont de bon aloi, et d'ailleurs tant de « gens me l'ont dit! Voilà donc que je réussis; le suctt ces me donne de l'argent ; avec de l'argent je cours (( chez un tapissier; je loue un appartement, je le « meuble, je t'y établis, etc., etc. »
C'était en Tan X qu'il croyait toucher à ce but; rencontra-t-il quelque écueil dès ses premières démarches? Couimeul renversa-t-il son pot au lait? C'est ce que nous ne saurions dire; mais ce qu'il y a de certiiin,
10 PAIIISET.
c'ost que peu de mois avant sa morl, c'esl-à-dire après un demi-siècle, il se berçait encore du môme espoir; il fondait encore de grandes espérances sur cette m(^rac tragédie, et il venait de la soumettre au comité de lecture de TOdéon, où elle est encore aujourd'hui '. Quoi qu'il en soit, cette vie d'homme de lettres convenait merveilleusement à Pariset; il avait fait un voyage d'agrément aux eaux de Cauterets, et il partageait son temps entre la société et ses auteurs favoris : mais cette situation devait bientôt changer : il venait, comme le dit Sénèque, de donner des otages à la fortune; IlioufPe, en d'autres temps, l'avait sauvé du désespoir. Pour resserrer les liens qui déjà l'unissaient à son bienfaiteur , Pariset voulut s'allier à sa famille, et il épousa la mère de madame Riouffe. Une
* Tout rhéloricien, dit-on, a fait sa tragédie, mais il en est peu qui aient fait une tragédie où étincellent autant de beautés que dans celle de Pariset; œuvre de ses jeunes années, elle consolait ses vieux jours. Peu de temps avant sa mort, il en donnait lecture en petit comité, cher son vieilami, Geofl'roy-Saint-Hilaire, devenu aveugle. Hélait aussi épris, aussi plein de son sujet que s'il venait de le composer. A mesure que le drame avançait , il s'échauffait et s'impressionnait lui-même , tout en y mettant une charmante bonhomie. Ainsi arrivé à la scène où se passe le dénoCiment tragique. « Attention! disait-il, attention! mes petits enfants , on va jouer des couteaux !
Je regrette de ne pouvoir en citer ici quelques passages, un beau vers seulement est resté dans ma mémoire; en parlant de je ne sais quel misérable que la fortune venait de couronner ; il dit :
Et le trône est en^n descendu jusqu'à luil
Mais j'ai entre les mains une lettre que MoDvel, artiste du Théâtre- Français écrivait à Lafon , en l'an ii : « M. Pariset, lui dit-il, a fait une belle tragédie , loi seul peut me suppléer, l'ouvrage est superbe, lis-le, tu en seras euchanté, et mes camarades, j'en suis sûr, seront également contents de Fauteur et du lecteur.
fille lui était née, qu'il aimait par-dessus tout. Mais, dès lors, le cercle de ses besoins se trouva singulièrement agrandi, et Pariset sentit de nouveau cet aiguillon qui, bon gré, mal gré, ramène aux dures nécessités de la vie; il comprit que, pour fiiire face aux exigences de sa nouvelle position, c'était à l'exercice de la médecine qu'il fallait avoir recours. Il reprit donc ses anciennes études, et en l'an XllI, h l'âge de trente-cinq ans, il se lit recevoir docteur.
Ceux qui ont connu Pariset doivent comprendre combien il devait répugner à sa nature, à son genre d'esprit, à toutes ses habitudes enfin, de se soumettre aux exigences de la pratique médicale; la vue seule d'un malade le contristait; un moribond, un cadavre était pour lui un objet d'horreur; joignezy cette terrible responsabilité qui, dans le calme des nuits, tient éveillé, et dans de mortelles inquiétudes, le médecin encore à ses débuts et qui se défie de son art, et les fatigues de chaque jour, et l'oubli, l'ingratitude, l'insolence de tant de malades ! Pariset eut à supporter tout cela. La compagne qu'il s'était choisie aurait voulu que, laissant là tous ses projets d'avenir, il se retirât en province, dans un petit village près de Nantes; mais en même temps elle se faisait un scrupule de l'arrêter au milieu de sa carrière, d'interrompre ainsi des travaux qui devaient peut-être un jour lui assurer une brillante position : « Il est jeune, di- « sait-elle, il a l'ambition de son Age et de son mé- « rite ; quoi de plus naturel? ))
On s'était imposé trois années d'épreuves : bien résolu à se retirer en province si la fortune ne se mon-
12 l'AHISF/r.
trait pas plus favorahic. Parisot vouait eiilin d'êlrc nomme membre du conseil de salubrité de la ville de Taris et médecin des épidémies pour Tarrondisscnient de Sceaux.
Sa réputation commençait à se former, ses cours à l'Athénée avaient du succès; en 4807 et en 4 808, il y professait à la fois Tanatomie et la physiologie.
C'est à pou près à cette époque qu'il faut rapporter ses premières études sur les médecins grecs et latins ; sa traduction des ApJiorismea d Hippocrale^ entreprise d'abord pour la Bibliothèque médicale, a été un service rendu à la science ; elle est très-supérieure à celles de (iardeil et de De Merci. Pariset avait aussi entrepris de traduire les Epidémiques^ le Prof/nosfic et les Pronhc tiques. Ces traductions ne sont pas sans mérite assurément; mais c'est en vain qu'on chercherait dans le français de Pariset la manière sévère et laconique du vieillard de Cos. Ilippocrate n'est pas seulement un homme de science, c'est un grand écrivain, et lorsqu'on entreprend de le traduire, il faut tenir compte à la fois et de ses idées et de son style'.
Pariset avait aussi commencé une traduction d'Arétée de Cappadoce, et une autre de Némésius , de
* Pariset ne pouvait se lasser d'admirer les écrits d'Hippocrate ; il leur accordait niênie une grande valeur pratique. Pinel n'avait-il pas dit que pour trouver des modèles, des types d'observations médicales, c'était à la collection Hippocratique qu'il fallait se reporter? Pariset pouvait donc croire que le dernier mol de la médecine avait été dit, il y a plus de deu\ mille ans, par le vieillard de Cos? Il était d'ailleurs beaucoup plus dans ses goûts de reprendre l'étude de cette belle langue grecque , que d'aller étudier la médecine dans les hôpitaux, lui qui ne pouvait soutenir ni la vue, ni l'odeur d'un malade.
la Nature de L homme ; il a (luiiiiu en outro la traduction de la lettre apocryphe d'IIippocrate à Dumagète. Ici le style un peu (léchunatoire du faussaire se prêtait mieux à la forme toujours élégante et académique de Pariset.
Ce goût pour l'antiquité datait de loin chez Pariset; nous avons vu (ju'en d'autres temps il avait cultivé les poètes grecs ; les prosateurs avaient aussi occupé ses loisirs. On assure que dans ses manuscrits devait se trouver une traduction de la Retraite des Dix mille de Xénophon.
A cette époque, les traductions de Pariset avaient un grand mérite d'à-propos; elles tendaient à ramener les esprits à l'étude des monuments qui nous ont été légués par l'antiquité médicale, monuments impérissables et qui au point de vue historique ne peuvent être dédaignés que par ceux qui n'en ont pas fait une étude approfondie.
Mais ce n'est plus aujourd'iiui qu'il pourrait être nécessaire de prendre la défense de ces belles et nobles études. Personne ne serait tenté de désapprouver le culte que professait Pariset pour ces grandes ligures qui dominent toute l'antiquité médicale : IIip|)Ocrate et (ialien, Celse et Arétée, et les elTorts auxquels il se livrait pour remonter à ces sources éternelles du beau et du vrai.
Ces diiFérents travaux l'avaient fait connaître d'une manière honorable parmi les hommes de lettres et parmi les savants; ils lui avaient concilié l'amitié de plusieurs personnages célèbres de cette époque.
11 avait été accueilli parmi ces hommes d'élite que
14 l'AniSET.
iiKidaino Ilclvotiiis réunissait dans son salon, à Autcuil; là se trouvaient Cabanis et Volney, Deslutt Tracy et LaroiniguiiTo, llichcrand et Alibert, Jacquemont, Faurlul, le poëte Andrieux, etc., etc. C'étaient à la fois, pour la plupart, des hommes de lettres et des hommes politi(iucs; les doctrines qu'on professait dans cette célèbre réunion étaient celles du dix-huitième siècle; Parisct y apportait les charmes de sa conversation, sa vivacité d'esprit et son érudition. Mais bientôt cette réunion devint un centre d'opposition.
L'Empereur venait de supprimer cette cinquième classe de l'Institut, qu'un gouvernement plus libéral a rétablie de nos jours; il avait pris en ombrage des principes et des idées qui ne se trouvaient plus en harmonie avec la forme de son gouvernement. La réunion d'Auteuil continuait cette classe ; on y hsait des mémoires; on y soutenait des discussions; chacun y apportait le tribut de ses lumières; Pariset n'était pas le moins ardent ; la philosopliie du dix-huitième siècle n'y avait pas de plus chaud défenseur; et ces idées, il faut dire qu'il les a consenées un des derniers ; il les professait encore au commencement de la Restauration, c'est-à-dire à l'époque où les jeunes et brillants apùtres de la nouvelle philosophie inspirée par M. Royer-Collard venaient battre en brèche les doctrines de Locke et de Condillac. L'ancienne réunion d'Auteuil en avait été émue, pour ne pas dire irritée, et Pariset se chargea de combattre, pour sa part, cette nouvelle école ; c'est ce qu'il fit avec assez d'éclat dans des cours de psychologie à l'Athénée. Ses leçons attirèrent du monde ; elles étaient pétillantes
PARISET. {fi
d'esprit, séduisantes par la forme ; mais la philosophie qu'il défendait avait fait son temps; elles n'arrt^tèrent en rien la réaction qui conmienrait à s'opérer'.
Pariset, h cette époque, était entré dans le service des hôpitaux ; un mois avant la chute de l'Empire, en février 1814, il avait été présenté par le conseil général des hospices, pour la place de médecin des iulirmeries de Bicétre; six jours après l'entrée de Louis XYIII à Paris, le 9 mai, il fut nonmié à cette place par décision ministérielle.
La position de Pariset étiiit dès lors fort honorable; elle lui assurait des loisirs, elle le débarrassait surtout des exigences et des soucis de la pratique mé-
• Je viens de dire que Pariset en élaît resté à la philosopliie de Condillac ; j'ajoute qu'il n'avait pas niciuc admis les restrictions faites par M. Laromlguière. Pour lui, en efTel, Il n'y avait rien de primodial dans l'entendement humain , tout venait des sens pour aboutir au cerveau, et tout revenait du cerveau pour aboutir aux organes. \\ n'admettait pas ()uc la pensée pût se révéler dans Tentendemunt humain par la volonté et par la liberté ; c'est à peine si avec Locke il donnait aux idées la double origine de la sensation et de la réflexion ; la sensation lui suHisait, et comment en aurait-il été autrement? Pariset était un homme tout à la sensation; ses impressions étaient vives, variées et fécondes, il leur obéissait et n'allait pas plus loin. Ses (pialilés et ses défauts venaient de là. Toules ses idées lui venant d'un grand fonds de sensibilité, d'organes éminemment impressionnables, il n'était nullement porté à demander à la réflexion ce qu'il tenait d'une autre source. Son éloquence parlait de son cœur et non de sa tOte ; la grandeur de son style ne tenait pas chez lui ù la grandeur de ses idées morales, elle tenait à son goût et à son oreille ; de là l'heureux choix de ses expressions et l'harmonie de ses périodes. Je montrerai tout à l'heure (]uc pour lui les idées morales, aussi bien que les idées religieuses, n'ont été que de brillants thèmes qui allaient à sa manière d'écrire, et non le résultat de ses propres convictions.
10 l'AHISKT.
(licale, et c'tHait là surtout ce qu'il désirait : « Je viens (( (le trouver, disait-il, ot'nnn cuin difjnitate. » Mais il n'en resta pas là : par un airété du conseil des hospices du 22 juillet d818, approuvé par le préfet de la Seine, le 8 janvier 18iî), Pariset fut chargé du service des aliénés dans le même établissement.
C'était un service considérable et d'une haute importance ; mais, il faut le dire, les qualités qui font le grand écrivain, le grand penseur, même en ce qui concerne les maladies mentales, ne suffisent pas toujours pour former le grand praticien.
Dans ces sombres salles de Bicétre, au milieu de cette triste population d'aliénés , Pariset était comme un philosophe ou plutôt comme un poëte égaré ; à l'aspect de ces infortunés, il se sentait pénétré d'une profonde compassion; souvent il ne trouvait d'autres moyens de les soulager que de vider sa bourse entre leurs mains, et cependant il a écrit d'admirables pages sur l'aliénation mentale, sur ses causes, ses formes si diverses, son essence. Qu'on Use les éloges de Pinel et d'Esquirol, et on verra comment il entendait ces hautes questions de physiologie intellectuelle ; il considérait ces études comme un noviciat par lequel devraient passer tous ceux qui se proposent de pénétrer profondément dans la nature de l'homme. « C'est c( quand les ressorts de la raison se brisent, disait-il ; « c'est quand ce jeu se déconcerte ; c'est, en un mot, a dans les ruines de l'esprit , que se découvrent l'o- « rigine, l'enchaînement, la dépendance étroite et tt naturelle de nos perceptions, de nos idées et de nos c( souvenirs.
l'ARISEI. M
« Triste conditiuii de Thommel 11 ne connaît i^on « excellence qne par ses infirmités, et, pour appren- « dre quel est le pri\ de ses plus nobles attributs, intel- « lii^ence et liberté, il faut qu'il en perde l'usage! il « faut ([uele maître delà terre ne suit plus le maître <( de lui-même ' ! »
On assure que, dans les manuscrits de Paiisel, devait se trouver un grand ouvrage sur Fentendomnit humain et surlesnialddîcs nioitalvs ; il parle, en ellet, de cet ouvrage dans son éloge d'Esquirol; il est le
' Pariscl rlail à son aise en Irailanl de pareils sujt'ls. Assurcnionl , s'il eut L'ti'i'piritualisle, il se ternit tMev«5 |)luâ haut; mais c'est surtout en tlcV'rlvant ces di^sordres de rintelligence humaine qu'il pouvait donner oarriiro ;\ son imagination. (Vi'Iait un admirable inIcrprMe «jui' possédait alors la médecine mentale, et ici , il a été bien supérieur îi ceux cpi'on appelait les grands maiires; lisez, par exemple, le livre de Pinel sur l'aliénalion nienlalc, et vous verrez combien ce chef d'école est au-dessous do l*ariset; c'est toujours celle m(^me idée llxc de faire rentrer juscpi'à l'aliénation mentale dans le cadre d«î VHistoirc naturelle, et de l'étudier d'une manière abstraite ! Escpiirol du moins sers ait la seienre [>ar la publiealion d'excellenles monographies ; il faisait preuves de connaissances, et de connaissances positives; mais Pinel en était toujours à la médecine de l'an m, et à l'idéologie de la mCme épo«|ue. « Comment s'entendre, s'écrie-t-il, en parlant des « maladies mentales , si, à l'exemple des naturalistes, on ne désigne « clKupie objet par des signes manifestes aux sens et propres à les « distinguer de tout autre ! » Quant au traitement, c'était toujours la même indilTérence, ou plulôt le m^me dédain; à quoi bon s'occuper de ces misères? « L'hounne instruit, dit Pinel, a mieux à faire (}uo « de raconicr ses cures, c'est d'être toujours pour lui-même un juge ■ sévère! etc. ■
Pariset n'enseigne pas, ne dogmatise pas, il décrit et il point; mais en quels termes et avec quel pinceau ! quelle vigueur de stvie, quelle largeur, quelle richesse, quelle majesté dans ses tableaux ! Mais ne lui demandez pas de sortir de ces belles et saisissantes descriptions de la folie, ne lui demandez pas do vous faire connaître celte intelligence et cette I. 2
18 l'AHISKT.
fruit, dis;iit-il, dos observations qu'il avait (île à ra<'me de faire tant à Bicetre qu'à la Salpetricrc ; observations, néanmoins, (]iii ont dû souvent (t[rc interrompues par les missions scientifiques dont Pariset fut chargé, et dont il nous reste maintenant à parler.
Une grande question d'hygiène publique préoccupait alors le gouvernement français; la liberté des mers étant rétablie, on se demandait s'il n'était pas nécessaire de rendre plus sévères, plus rigoureuses les mesures préventives , aussi bien à l'égard de la lièvre jaune qu'à l'égard de la peste. C'est dans ces circonstances qu'on apprit tout à coup qu'une épidémie de fièvre jaune venait de se déclarer à Cadix.
La première pensée du gouvernement fut d'envoyer sur les lieux une commission médicale.
Pariset n'ambitionnait nullement l'honneur de faire partie de cette commission. Yuici comment elle fut instituée ou plutôt improvisée.
Pariset était membre du conseil général des prisons; le 26 octobre 1819, pendant une séance de ce conseil, M. le duc Decazes, alors ministre, lui fit passer un petit billet sur lequel il avait écrit : « Vous serait-il agréable d'aller à Cadix observer la fièvre jaune? >) Pariset , un peu surpris de cette proposition , et peut-être aussi de la forme dans laquelle elle était
libellé morale dont il vient de déplorer la perle ! vous ne le reconnaîlriez idus. Son fameux ouvrage sur l'enlendemenl humain n'a jamais vu le jour, et on le comprend. Pour composer un pareil traité à une pareille époque, il ne sutlisail pas d'avoir de l'esprit et de l'éloquence, il fallait des études et des connaissances qui manquaient à Pariset. Aussi, ceux qui ont hérité de ses manuscrits n'eu ont jamais rien fait.
PAHISET. \\)
faite, Parisct trouvait dans son esprit de nombreuses raisons de refuser; mais l'idée qu'il y avait peut-être quelque danger à courir le décida sur-le-champ, et il répondit : Out^ certainement^ Monscir/neur !
C'est ainsi que fut inaugurée la première mission de Pariset; il s'était fait adjoindre le jeune Mazet , mort depuis, victime de son zèle et de son courage. C'était M. Guizot ([ui l'avait recommandé à Pariset.
Nos deux voyageurs quittèrent Paris le 3 novtîmbre 1819; le 10, ils étaient à Dayonne, et le 18 à Madrid. Ce n'est que le 2 décembre qu'ils arrivèrent à Port- Sainte-Marie, en vue de Cadix; mais, par une étrange fatalité, ce même jour, 2 décembre, avait été pour Cadix un jour de fête; on venait de chanter un Te Deum en actions de grâces pour célébrer la terminaison de l'épidémie que nos voyageurs venaient observer! Pariset n'a pas cherché ti dissimuler combien il fut contrarié de ce qu'il appelait ce contre-temps : « Nous nous sentions, je l'avoue, dit-il, un peu déconcertés de voir que nous avions peut-être manqué l'objet principal de notre mission [Obs. sur In /lèvre jaune ^ p. 25). » En etlet, c'était une mission qui ne pouvait plus avoir d'objet sérieux.
Il y avait bien encore (quelques convaloscents dans les hO»pitaux. On pouvait même, dit Pariset, saisir le faciès de la maladie; mais, pour tout le reste, il fallait s'en rapporter aux médecins du pays'.
* Nous {>ouvons le dire maintenant, c'était un singulier choix que celui de Pariset pour aller observer une épidémie el pour éclairer legouNcnicuuMit sur sa nature, sa niarclie, son mode du propagation ; mais ici, je >iei)s de le dire, il s'y uulait de la i>olili«iuf. Il ron\enait
20 l'AHISKT,
l'ariset a consigné tous les incid<;nts de ce voyage dans un ouvrage adiniral)lcinonl écrit, qui a pour titro : Observations sur la /i()Kre jaune ^ faites à Ca- (Uj- en 1811); le fait est (ju'il y a peu d'observations dans ce livre; il n'y en a que deux, elles avaient été recueillies et rédigées par Mazet.
Pariset avouait lui-même rinsuliisance de ses documents; la commission avait été envoyée à Cadix pour étudier deux grandes qui'stions, à savoir : l'origine de la lièvre jaune en Andalousie, et son mode de
au gouvernemenl d'alors qu'on déclarât contagieux tout ce qui pouvait nous venir d'Espagne ; de là le choix de Pariset. M. Dccares connaissait parfailemeiil 1-ariscl , il savait qu'on pouvait compter sur lui, non pas que Parisiil fùl dispose à faire bon marché de sa conscience et de ses convictions; mais, naturellement amateur du mtrvcilleux , celle idée de miasmes transportés à distance, voyageant dans des hardes, dans des marchandises, arrêtés par des cordons sanilaires , par des armées d'observation , etc., tout cela lui souriait, et il était destiné à en élre l'apôlre le plus ingénieux, le plus subtil cl le plus éloquent.
Quant à l'observalion médicale, Pariset ne s'en doutait pas le moins du monde. On vient de voir que le jour de son arrivée à Cadix on sonnait les cloches et ou chanlail un Te Deiim pour remercier Dieu de la cessalion complèle de l'épidémie. Toutefois, on conduisit Pariset dans un hôpital où se trouvaient encore deux cadavres, c'étaient les dernières victimes de la fièvre jaune. Un médecin praticien, un médecin observaleur se serait empressé de faire l'ouverture de ces deux cadavres, de rechercher quel était l'état des organes, quelles traces pouvait y avoir laissées la maladie. Pariset n'eut pas même l'idée de se livrer à ces sortes de recherches, il lui suflit de jeter un coup d'œil sur CCS dépouilles morlelles, et, dans sa relation oniciclle, il se borne à faire remarquer l'impression toute poétique qu'elles firent sur lui. Ces deux cadavres, dit-il, m'ont rappelé la belle description de Virgile :
Squaleatem barbam et concretos sanguine crines. Voilà comment Pariset entendait l'observation médicale ! !
l'ARISET. 21
propagation dans ct'llc même coniréo. Oi', Parisct ne pouvait se baser que sur des suppositions; il le déclare lui-même avec bonne foi. D'aburd, dit-il, je n'avais pas vu les faits, qui sont la première de toutes les autorites. 11 est bien vrai qu'entre les faits et moi, se trouvaient des hommes qui, par leur profession, avaient été à même de bien observer, et qui par leur droiture et leurs lumières en devaient être les plus dignes interprètes; mais ils n'étaient nullement d'accord entre eux, pas plus sur les individus que sur le vaisseau qui aurait apporté ce fatal présent à l'Andalousie.
En effet, suivant les uns, c'était un petit vaisseau américain qui était venu débarquer en fraude quelques marchandises à Tile de Léon , et qui y avait en même temps déposé la lièvre jaune. Suivant d'autres, c'était une felouque venant de Tarifa, avec un chargement d'oranges, sous lesquelles il y avait une certaine quantité de coton, et qui aurait apporté dans ce même coton les miasmes de la lièvre jaune. Ce n'est pas tout , Pariset avait eu encore à se décider entre une importation des Indes orientales par le vaisseau rAsiay ou bien une importation des Antilles, ou enfin un développement spontané de la lièvre au sein même de l'Andalousie.
Quant au mode de la propagation du mal dans la population, mêmes incertitudes, mêmes suppositions ; la fièvre jaune se communique-t-elle d'homme à homme? C'est la question la plus contestée, dit Pariset; il n'y en a pas qui ait plus divisé les médecins de toutes les nations civilisées et surtout les méd4:cins
22 l'AlUSKT.
espagnols iOjt, rii.^ 71 r/ pnssiyn). Il ('tiit donc bien diflicih' (If; so fornicr nno opinion nu milieu do toutes CCS divergences; Parisot les aurait volontiers toutes ennbrassées sans (li>tinction ; mais il fallait une solution au gouvernement qui l'avait envoyé : il adopta Topinion qui lui parut la plus générale, et qui d'ailleurs rentrait dans ses idées: l'épidémie, disait-il, a marché comme un torrent ; mais si la pente suffit pour entraîner l'eau, si elle est elle-même son propre véhicule, il n'en est pas de même de la fièvre jaune : il lui faut un véhicule distinct ; or, ce véhicule, c'est le déplacement des hommes, le mouvement des troupes ; c'est, en un mot, par les communications ordinaires que le mal a voyagé; donc, pour arrêter ce torrent, il faut intercepter toute communication, et pour cela il faut instituer des cordons sanitaires et des quarantaines.
Ces quarantaines étaient du reste établies depuis longtemps, mais Pariset ne les trouvait pas assez sévères; la fièvre jaune nous touche d'assez près, écrivait-il, pour que le gouvernement ne persiste plus dans une funeste sécurité ; et Pariset allait plus loin encore : il afOrmait qu'une émigration de la fièvre jaune en France était non-seulement très-possible, mais encore trèsprobable et très-prochaine.
C'est avec ces idées que Pariset revint en France ; il était de retour à Paris le 26 février 1820.
Ses prévisions, heureusement, ne se réalisèrent pas, du moins en ce qui concerne la France ; mais l'Espagne devait être bientôt le théâtre d'une nouvelle épidémie de fièvre jaune, bien autrement grave, bien autre-
PAHISET. 21^
iiiciil ruriiiidahlt'. (.'.c irétail [jUis cl'Ul' fuis l'Aiiilaluusie, c'était la Catalogne, c'était Barcelone, cité populeuse, riche, industrieuse, qui allait être ravagée par ce fléau.
Le gouvernement français résolut de nouveau d'envoyer une commission médicale sur les lieux , mais sous des auspices véritablement scientiliciues.
L'Académie royale de médecine venait d'être instituée, son bureau n'était encore que provisoire, Pariset était un de ses membres titulaires ; il avait même brigué l'honneur d'être son secrétaire général; maisBéclard l'avait importé sur lui , il avait été élu secrétaire de l'Académie.
Le 22 septembre 1 82 1 , le baron Capelle écrit à ce corps savant, au nom du ministre de l'intérieur, et rinvite à désigner un de ses membres, à l'efTet de composer, avec M. Pariset, la commission qu'on allait envoyer à Barcelone. Pariset, présent à la séance, exprime le désir de se voir adjoindre un jeune médecin, M. Mazet, qui déjà l'avait accompagné à Cadix.
M. Bially, qui, en d'autres temps et en d'autres contrées, avait observé la fièvre jaune, est désigné par l'Académie à l'unanimité ; quanta M. François, ce n'est que plus tard qu'il fit partie de la commission.
La commission , ainsi composée, quitta Paris le 28 septembre 1821 . Le 5 octobre , elle était à Perpignan, et le 9 elle entrait à Barcelone.
Nos compatriotes furent reçus à Barcelone comme des sauveurs, et avec un enthousiasme universel.
On lit dans leur relation que l'illustre Cabauos, dont
24 PAIUSKT.
I(î nom iiirritc {l'tîln! iinmorlilisé comme celui de Bclziince, prr>i(lait les autorités ; son courage, son saiig- IVoid ne se démentirent jamais, et si Tordre le plus parfjiit a constamment régné à Barcelone pendant cette redoutable épidémie, on le doit à l'héroïsme de ce dign(î et vertueux magistrat [niatoivc méd. de la firvre jaune observée en Espagne) .
Pariset a décrit d'une manière saisissante le tableau de Barcelone dans ces jours de deuil. Ce n'étail plus comme à Cadix: il \\y arrivait pas pour entendre les cris d'allégresse de tout un peuple et des chants d'actions de grâces.
<( En entrant dans Barcelone, dit-il, nous trou\â- « mes les rues désertes et silencieuses ; ce silence sice nistre n'était interrompu, pendant la nuit, que par « les pas des médecins qui couraient chez les malades, « ou le retentissement des marteaux qui clouaient les « cercueils. y> {Op. cit.)
c( En parcourant ces rues solitaires et muettes , ces « rues qu'animait autrefois une population innombrac( ble, et où se traînaient quelques convalescents paa reils à des spectres et sur la physionomie desquels « était encore empreinte une sorte d'étonnemeut et u de stupidité comme s'ils revenaient d'un autre ce monde et que le spectacle de celui-ci fût nouveau (( pour eux ; en considérant ces maisons, les unes once vertes du haut en bas, comme si les habitants ve- (( naient de s'enfuir ; les autres, fermées par de loncc gués traverses de bois clouées sur les portes, comme ce si elles ne devaient plus servir pour personne, noce tre âme s'attristait et se rempUssait d'amertume. »
l'AHISET. ZO
C'était là le spectacle (lui alteiulait nos compatriotes, et ici, je dois mentionner un lait tont à l'honnenr de Pariset ; ses collègues se sont fait un de\oir de le consigner dans une note en tête de son ouvrage.
A peine arrivé à Barcelone, excédé de fatigue, l\iriset refuse de prendre aurun repos; de toutes parts, on venait le chercher pour voir des malades. Il était neuf heures du soir; il se transporta chez le lihraire Dorca; celui-ci était atteint des symptômes les plus forinidahles de la fièvre jaune, et il succomhu le lendemain.
Je l'ai déjà dit : si Pariset n'apportait pas dans ses observations toute l'exactitude, toute l'attention , toute la rigueur enfin qu'on est en droit d'exiger quand il s'agit de recherches scientifiques, ce n'était chez lui ni faiblesse, ni indifférence, ni incapacité; c'était raptitu<le qui lui manquait ; il n'était pas né pour cela.
On a dit et on a écrit que, pendant le cours de cette épidémie de Barcelone, Pariset s'était mis à l'abri du mal ; qu'il s'était confiné dans une retraite inaccessible; ceci ne peut soutenir le plus léger examen.
Pariset est constamment resté au foyer même de l'épidémie; or , je le demande à tous les hommes instruits et de bonne foi, pouvait-il y avoir une retraite inaccessible en plein foyer de l'épidémie? Inaccessil)le à quoi? fitait-ce au mal, quand nous savons que, dans sa propagation, l'épidémie se jouait de tous les obstacles qu'on lui opposait, de toutes les précautions dont on s'entourait ; quand nous savons que ceux qui se confinaient dans leurs demeures n'étaient pas plus épargnés que les autres ! Le grand et unique diuiger était de
26 l'AHiHi-rr.
dcnifiirti' dans h; loyer de répicléiiiie; or, il e.^l avi-ré que Parisct a coiistammont résidé au centre de la vilh*.
L'infortuné Mazct, Tanii de ca-nr de I^arisel, était venu aussi se jeter dans ce redoutable foyer; on sait comment il mourut victime de son zèle et de son intrépidité. 11 avait besoin de repos; ses collègues le suppliaient do se ménager, au moins pendant quelques jours. Vaincs recommandations! il ne voulut écoutf^r que son devoir. Dès le 11 octobre, il s'était mis à voir des malades; le 12, il est atteint de la fièvre jaune, et il expire le 22, après dix jours de souffrances, d'angoisses et de tourments! Pariset avait espéré jusqu'au dernier moment. « Un reste dévie anime enrore « ce pauvre Mazet, écrivait-il ; ah ! s'il pouvait échap- (( pcr ! mais non, il vient de succomber ! Ce coup me « déchire sans m'abattre. Que maintenant le mal vienne « sur moi : il sera reçu comme doit l'être la volonté (( d'une force supérieure sous laquelle je m'inchne ! c( ma résignation sera égale à mon dévouement. »
La commission , ainsi mutilée, n'en poursuivit pas moins ses travaux ; chacun de ses membres avait été attaché au service de l'hôpital du séminaire; dans l'intervalle qui séparait leurs visites à cet hôpital, c'est-àdire de sept heures du matin à quatre heures du soir, et même pendant une partie des nuits, ils parcouraient Barcelone pour visiter les nombreux malades qui les faisaient appeler.
c( Envoyés par le gouvernement, disaient-ils, notre désintéressement doit répondre au caractère de notre mission; au milieu d'un fléau aussi épouvantable et qui atteint presque tous les habitants, nous
l'AHISKT. 27
serions indignes de la ni)ljle mission que nous avons reçue, si, pour veiller à notre propre conservation, nous refusions notre niinislère à la population de Barcelone, indigente ou non; nous ne voulons pas que cet acte d'égoïsme et de barbarie souille notre mémoire. » [Op, cit.^ 3.)
Tels rtaient les sentiments qui animaient les membres de la commission; mais si mainten;nit nous cherchons quels ont été les résultats de leur mission au point de vue de la science, nous verrons qu'ils n'ont pas eu beaucoup plus de valeur que ceux de la mission de Cadix. La commission, en effet, se trouvait de nouveau placée entre les mêmes suppositions, les mêmes incertitudes ; les médecins de Barcelone étaient aussi divisés en deux camps : les uns croyaient à une importation de la lièvre jaune, les autres à un développement spontané. Les partisans de l'importation soutenaient que la maladie n'éUiit pos sortie du port de Barcelone, mais bien des vaisseaux qui arrivaient des Antilles. Les partisans du développement spontané prétendaient de leur côté que ce n'était pas des vaisseaux, mais bien du port, (jue le mal était sorti, de ce port encombré d'immondices infectes et d'où s'exhalaient sans cesse des miasmes pestilentiels.
Pour le mode de propagation, mêmes dissidences : les partisans de la contagion aflirmaient que tous ceux qui s'étaient approchés des malades, femmes, enfants, sœurs, amis, voisins, serviteurs, médecins, notaires, confesseurs, etc., avaient été atteints de la fièvre jaune, ou même avaient succombé, les uns plus tût, les autres plus tard.
28 l'MllSKT.
Lcà partisans di; i iiifcclioii locale prctcudainnt au contraire (juo ccnx qni avaient vécu avec les malades n'avaient pas succombé en proportion plus ronsidrrajilf; (jiic ccux qui s'étaient tenus en dehors de toute connnnnication. Los opinions, on le voit, étaient tout aussi divisées qu'à Cadix ; ralternative était la môme; seulement la commission avait assisté aux désastres de l'épidémie, et elle avait recueilli cette fois de nombreuses observations.
Sa réponse au gouvernement fut que la fièvre jaune avait été importée à Barcelone, et qu'elle s'était propagée dans cette ville par voie de contagion '.
1 J'ai dit jtlus haiil que la itoliliqnc s'étail ii.lI e à la question (!<• la lièvre jaune. Le gouveniemcut voulait en ctTel une solution, cl il la voulait dans le sens de la contagion. Ce n'était pas seulement la flèvre jaune qu'il voulait confiner en Esi)agnc, mais aussi le régime conslilutionm I; de là cotte armée d'observation au pied des Pyrénées, qui fut bientôt convertie en armée d'invasion. La fièvre jaune avait fini par s'éteindre d'elle-même, mais il n'en était pas ainsi du régime conslilulionnel, il menaçait de durer ; de là rc.\|iédition d'Espagne.
On vient de voir comment Parisct s'étail laissé aller à toutes les fantaisies de son imagination, comment il avait méconnu les règles les plus simples de toute observation médicale; cependant, je dois le dire ici , la science, après avoir paru marclier en sens contraire de ses opinions, n'est plus aussi absolue qu'à l'époque où j'écrivais cet éloge, en ce qui concerne du moins la fièvre jaune. Les observations de Chervin semblaient avoir trancbé définitivement la question, la fièvre jaune semblait bien ne pas pouvoir se communiquer d'un individu malade à un individu sain, en dehors de tout foyer d'infection. V^oilà pourquoi, disait-on, elle n'a jamais franchi la limite de Xalapa, au Mexique. Voilà pourquoi, dans les plus fortes épidémies de la Nouvelle-Orléans, on ne l'a jamais vue au delà du lacTontchartrain. Mais les faits qui viennent de se passer à nos portes, c'est-à-dire à Saint-Nazaire, jettent quelque doute sur ce qui paraissait si bien établi. Attendons toutefois des explications nettes et précises sur ce qui s'est passé.
PAIUSCT. 29
Pariset, à son retour de Cadix , avait été décoré de l'ordre royal do la Légion d'honneur; à son retour de Hareelone, il reeut le cordon de Saint-Michel, et là ne devait point s'arrêter la muniiicence du gouvernement.
L'Académie royale de médecine avait passé les premiers mois de son existence à discuter son règlement, son bureau était resté provisoire, mémo après que l'approbation royale eut été donnée à ce règlement qui lui permettait de nommer elle-même son secrétaire perpétuel.
Elle hésitait encore, quand, le 3 décembre 1822, arrive l'ampliation de l'ordonnance royale (jui nommait directement M. Pariset secrétaire perpétuel : Béclard lui remit le portefeuille séance tenante '.
' Il est tri^8-[irol)aljle que si rAcadt-mie sVtail décidée î\ proc.'drr elIc-tnCinc à l't';loi'tion de son secrétaire pcrpéliiel , le nom de Uéclard serait sorti de l'urne. liéjà les svtiipatliics de l'assendilée s'élaiint clairemenl manifestées. Dans les premiers jours de 1821 i elle cul à se constituer; après avoir nommé ses présidents de section, elle dut nommer un serrétaire général. Le 31 mars, elle procéda à celle élection, sur 8G volants, au premier tour de scrutin, Uéclard obtint 5G voix , Coutauceau 14, cl Pa;-iîset, cpii s'était nus sur les rangs, n'en oMlnl cpio 12. Voilà certaincmenl (pii était signiOcalif. Bédard eùl été, du reste , un digne secrétaire perpétuel , un peu froid peul-Clre , un peu monotone , mais il y aurait eu dans ses notices des appréciations scicntifKiues bien autres cpie celles hasardées par Pariset; c'était un csiiril pénétrant, droit cl sévère; il y eul donc un assez vif mécontentcmcnl lorsque parut l'ordonnance qui nommait diroclemenl Pariset scrétaire perpétuel, bien qu'il fût dit dans cette ordonnance (ju'on dérogeait pour celte fois seulement à l'ordonnance du 20 décembre 1820.
L'Académie, cependant, n'eul qu'à s'applaudir du choix qui avait été fait ; une mort prématurée devait enlever Béclard à la science, et comme je \ais le montrer, Parisel , par ses brillants éloges, devait après toul jeter le plus grand éclat sur la nouvelle Académie.
C'est ainsi (Hk; l\iiis<*l tut promu à celte nouvelle (li^uilé; les auspices, on h; voit, no lui paraissaient pas très-favorables. Mais hâtons-nous de dire qu<; jamais nomination ne fut mieux justifiée dans la suite. Pariset avait cnlin trouvé sa véritable voie. C'est à partir de ce moment qu'il composa les magnifiques ('loges dont j'aurai à parler tout à l'heure, c'est-à-dire après l'avoir sui\i dans son dernier voyage. Pour le moment, je me bornerai à rappeler que son discours d'inauguration ne fut prononcé qu'en 182i, le G mai. C'était la première séance publique de l'Académie. Dans la même année, Pariset prononça l'éloge de Corvisart, puis celui de Cadet de Gassicourt, et successivement ceux de Bertholet, de Pinel, etc.
Il en était là de ses travaux académiques, quand le désir le prit encore de s'expatrier, d'aller celte fois dans des contrées lointaines et encore à demi barbares.
Il est difficile de s'expliquer cette inquiétude et ce désir de voir, dans sa position, à son âge, il était presque sexagénaire, et quand tant de liens l'attachaient à la France.
Quoi qu'il en soit, le o août 1828, il écrit à l'Académie que le gouvernement vient de le charger d'une mission: celle d'examiner d'abord une épidémie de variole, qui s'est déclarée à Marseille, puis d'aller en Egypte observer la peste.
Cette fois, Pariset avait pour compagnons de voyage quelques jeunes médecins instruits, zélés et dévoués à sa personne. C'étaient MM. Lagasquie, Dumont, Guilhon et ce jeune Félix D'Arcet qui depuis est
allé chercher une mort si déplorable dans un antre hémisphère.
Je ne m'attacherai point à décrire ici toutes les excursions de Parisel dans cette vieille terre des Pharaons ; lui même s'est plu à raconter ses impressions de voyage dans les éloges de Desge nettes et de Larrey ; c'est là qu'il a décrit cette longue oasis qui s'étend du Delta jusqu'aux cataractes, et qui demeure séparée du reste du monde par des mers et par des déserts inhabités. C'est là qu'il a raconté comment s'offrirent à ses yeux ravis et le temple de Deiiderah et les ruines de Thèbes, d'Kléphantine, de Pliilé ! (J^i^-'H^'i^ ruines et quels souvenirs !
l*ariset était di'puis plusieurs mois livré à une constante admiration, quand, à sou retour de la haute h'igypte, il apprend que la peste vient de se déclarer à Tripoli, et que le pacha a établi à Damiette une quarantaine pour les provenances de la Syrie.
On faisait pressentir à l*ariset les plus grandes diflicultés; on les disait inévitables, par suite des événements de la guerre. Rien n'arrête Pariset : Il a accepté, dit-il, la mission d'aller observer la peste, il ira la chercher partout où elle se montrera [Journal de la Commission).
Le 17 avril 1829 , Pariset quitte donc le Caire ; le 20, dans la matinée, il arrive à Damiette, dont le nom lui rappiîUe à la fois et l'armée de saint Louis et celle de Bonaparte. Il est forcé de s'y arrêter, et ce n'est que le 31 mai qu'il va se trouver à Tripoli en mesure enfin d'observer la peste.
Le canon de Navarin avait retenti jusque sur les
'.\2 l'AMISKT.
riva^'os dn la Syrie. Le coiisul <lc France avait lui dans le Liban, au milieu de populalions chrétiennes; Pariset, de concert avec la commission , s'établit dans la maison déserte du consulat, et décide qu'avant de visiter les malades, on fera des expériences sur les vêtements des pestiférés.
On se procure des bardes ayant appartenu à des individus morts de la peste; on les plonge dans une solution de chlorure d'oxyde de sodium, et les membres de la commission n'hésitent pas à s'en revêtir après les avoir fait sécher au soleil ; ils portent ces vêtement pendant toute la journée et toute la nuit ; aucun d'eux n'en éprouve la plus légère indisposition.
Pariset en a conclu qu'on possède le moyen de désinfecter les effets et les marchandises contaminés ; et que si on associait à ce moyen une meilleure police sur les sépultures en Egypte, la peste serait à jamais anéantie sur le globe ' .
* La commission , dans son jovirnal, avait eu soin de rappeler que sa mission avait deux ohjels : le premier, de chercher les causes de la peslc, le ïccoml, de coiislater l'erncacilé des chlorures sur les matières infecir-es de miasmes [>estilenlicls. Mais qui ne voit que le second objet préjugeait ce qui était à rechercher d'après le premier?
On suppose d'abord qu'on ne sait rien sur les causes de la pesie, puis on anh'me qu'il y a dans les hardes des malades des miasmes peslilentirls, et comme après avoir soumis ces vêtements à l'action des chlorures on ne contracte pas la peste en s'en servant, on en conclut que les chlorures ont détruit ces prétendus miasmes! La commission va plus loin , elle se met à expliquer comment ces miasmes sont chimiquement et mécaniquement détruits ; elle discute sur leur constitution , elle connaît leurs habitudes , leur mobilité et leur fixité; leurs différents modes d'action. Une fois déposés par les malades , dans les tissus qui sont à leur usage , dit-elle, ces miasmes semblent réunir deux propriétés opposées, une grande mo-
« Cette Conclusion dut païaîln; bien liasarciée; mais
ce que tout le monde a dû approuver et admirer, c'est
cette résolution, ce courage de Pariset, qui s'associe
à des jeunes gens pour aller au milieu de po|)ulations
encore émues d'un contlit avec la chrétienté, se mettre
ainsi à la poursuite de la peste et se couvrir lui-même
des vêtements de pestiférés.
Les amis que M. Pariset s'était laits en uruiii ciaimt
inquiets des suites (juc pouvait avoir pour lui cette
bititt', ])uisqiiL' p.ir le plus l/ger conlacl ils entrent danii les orguiiihulions saines, et une grande Ihili^, puiâqnc les lissus étant repliés sur ru\-Mu*'nu's, ils s'v coniîrrvriil piMulanl do lunfrucs années, et scndilent aeipii'rir parle repos njênie, une énergie «pii les rend plus subtils et pins dan^^ereux ] (Journal de la Commission.) Que de suppocitionR ! et ee n'est pas tout encore. Voilà ees nnasmes bien et dûment emparpielés. Que Taire pour s'en débarrasser? l.a eommission propose deux moyens : ou II s déloger méeaniipienient, ou les détruire eliiuiiipienien! ; niieiu vaut encore, dit-elle, faire les deux clioseâ ïx la fois, l/agent niéeani<pie par excellence, c'est un la\age à l'eau simple ; l'agent ehiini«pie, c'est le cblorure ipii agit , dit la nunmissiun , avee une perfection •mn^ <^gale.
Mais on va voir ipic ce précieux agent cbimiqne n'e<d pas moins elllcaei! dans le traitement de la maladie elle-mému. Les connuissain s appelés près îles malades alleints de la p<sle , pieseiixent , en elTet. tantôt 3 gouttcdde chlorure de soude, tantôt 5 à G gouttes: mais le plus curieux, j'ose à peliuî le consigner ici, bien que cela soit éerilen toutes lettresdansle journal de la.commlsslon, « 'e.-t que pour se préserver soimême, i7 siijllit d'explorer le pouls iki tnalmUs à travers une jtuillc de papier mince prialablement trempée dons te chlorure. Pariset i'eri\ait toutes ees belles choses à l'Aeadémie de médecine, et M. Adelon, s( crélaiie par intérim, lisait toutes ces belles choses à l'assemblée ! !
Mais aussi pourquoi envoyer des hommes d'imagination poui résoudre des questions seienlinques? et le bon Pai iscl, revenu d'Egypte, ^talt plus convaincu que jamais de la réalité de toutes ces suppo^ilions ; il soutenait Irès-sérieusenunt «pi'on n'aurait rien à cr.iiudre de la peste si en explorant le pouls des malades, on interposxiit ainsi entre i»e> doigs et l'artère i|uel(|ues moléculee de chlorure I !
34 l'AIUSKT.
(iprcnvo; \\\n d'juix, M. Loinhard, négociant l'ranrais, éUihli ;i Tripoli , lui écrivait, le 6 juin : « Ces vingt- « (|uatr(; heures d'épreuves me mettent dans une « cruelle anxiété. » — » H y a trente heures, hii ré- « pond M. Parisel, que nous avons quitté nos véte- (( ments de pestiférés, et nous continuons tous à jouir « d'une santé parfiiite. » [Loc. cit.)
Ces expériences avaient fait du bruit en Orient ; Ahd- Allah, pacha d'Acre et de Tripoli, en avait été informé et en avait témoigné toute sa satisfaction à Pariset.
Mais Pariset ne voulait point s'en tenir là; il voulait recommencer cette épreuve et visiter les pestiférés. Le 14 juin, on vint le chercher pour donner ses soins à une malade atteinte de la peste; il s'y rend, accompagné d'un interprète et de M. Lagasquie. C'était dans une misérable habitation ; il entre et visite la malade ; c'était un cas de peste bien caractérisé : bubons sous l'aisselle, anthrax , strabisme , etc., etc. Pariset est à peine rentré chez lui qu'on vient le chercher pour deux autres pestiférés ; il y court, c'étaient une jeune lille d'environ dix ans et un garçon de quinze.
Pariset pouvait enfin observer la peste sous toutes ses formes et à tous les degrés; mais, malgi'é sa répugnance pour toute espèce de recherches cadavériques, il désirait vivement compléter ses observations par l'ouverture de quelques individus morts de cette maladie.
Malgré les difficultés qu'on éprouve en Orient pour ce genre de recherches, Pariset prit si bien ses mesures que la commission put enfin s'y livrer.
Pour cela il dut seutendre avec un fossoyeur. 11
eût été imposil)lG de suspendre publiqucmeiil une inhuinatiun; le lojuin, le fossoyeur vient prévenir Parisot qu'il a un cadavre à sa disposition. Pariset se rend au cimetière; le fossoyeur exhume le cadavre, c'était celui d'une jeune lillc; elle n'était enterrée quVi une profondeur de deux pieds et demi et portait encore ses vêlements; on les lui retire et on la place sur une pierre tumulaire ; l'autopsie est pratiquée ; ou avait constiité les difl'érents genres de lésions laissées par la maladie ; encore un coup de scalpel, et l'opération était terminée.
Mais le bruit de cette violation de sépulture s'était répandu dans la ville; un attroupement considérable s'était formé et deveuidt de plus en plus menaçant ; un cri se fait entendre, poussé, dit-on, par le père de la jeune lille; on se jette sur le fossoyeur; Pariset et les siens cherchent ii le défendre; l'un d'eux est atteint d'un coup de pierre, et c'est à travers mille dangers qu'ils regagnent le consulat. La rue était encombrée par la foule , et la maison du consulat menacée d'un véritable siège, lorsqu'enfin arrivent le kaimakan et le secrétaire du gouverneur; le calme se rétablit, et le lendemain les autorités turques firent prévenir Pariset que ces scènes ne se renouvelleraient plus; le cadi fit en même temps prêcher dans toutes les mosquées pour maintenir la tranquillité.
J'jû dit que le pacha d'Acre et de Tripoli avait appris avec plaisir les recherches de Pariset. Le 22 juin, il lui fit écrire une lettre pour lui demander un remèdt; contre la peste ; dans cette lettre , il appelle Pariset la gloire de la chrétienté, et lui souhaite une heureuse fin.
Il» l'AlllSET.
Pariscl itii iV'poiui dans un langage auqu^^l il donne iMU' tciiih; oiiiîntale : « Le; rcmêdo contre la peste M n'a j)as cncon^ éU; trouvé, il faut le chercher; la « lionlr (le l)i<ii le découvrira un jour aux prières et « aux rcclierches des hommes. »
(Icpcndaul Pariset , toujours plein de zèle, aurait voulu étendre ses recherches bien au delà du littoral (le la Syrie ; il aurait voulu suivre toutes les traces de la poto, toutes celles du moins qui subsistaient enr(»re dans le souvenir des populations, à Alep, à Damas, à Jérusalem. N'oublions pas, disait-il à ses jeunes rompagnons, les recherches que l'Académie royale de médecine nous a invités à fciire sur la lèpre et Vélèijhanliasis; le clioléra-morhus ^ ajoutait-il, vient de paraître t;n Syrie ; ce serait une curiosité digne de notre attention. C'est ainsi que Pariset qualifiait cet autre fléau qui était venu joindre ses ravages à ceux de la peste!
Le 14 juillet, l'épidémie étant arrivée à sa lin, Pal'iset résolut de se mettre en quarantaine dans le Liban. 11 choisit Éden, et là, à l'ombre des cèdres bibliques, il passait ses journées à donner des consultations, tantôt aux cheiks de la montagne, tantôt aux religieux des couvents; il rendit visite au patriarche d'Antioche dans sa retraite presque inaccessible de Kanobin. L'émir Béchir, prince de la montagne, qui commandait alors aux Dr uses et aux Maronites, voulut voir Pariset. « J'y suis allé, dit Pariset, j'ai vu son palais (i féodal de Bet-Eddin; ce voyage m'a coûté huit c( jours de fatigues excessives. »
Après avoir visité les ruines imposantes de Balbek, Pariset voulait faire voile pour Alexandrie ; il n'a-
vait pas encore Nisilc lo Drit i, cl il écrixiùt à M. Ilydr de Neuville, avec sa vivueité ordinaire : ujemouiriii (( plutAt, monseigneur, (juc de rentrer en l'rancc sans « avoir parcouru le Delta î »
La crue du Nil avait été excessive cette ainiée; elle dépassait toutes celles dont on avait gardé h souvenir; on en concluait que la peste reparaîtrait en Kgyple, el avec une grande intensité.
En attendant, Parisct était retouiiié à Daniielle. Il aurait donné le reste de sa vie pour qu'il lui fïil permis de visiter les principales villes de la (irèce et de l'Asie Mineure*, ou plutôt, comme le disait déjà (!ieéron de son temps, pour contempler ces cadavres de villes : Cadavera urbiimt !
Que faire dans ses loisirs^ si loin de la France? 11 écrivait toutes les pensées qui l'agitaient. Son imagination lui représentait toutes ces grandes cités qui aujourd'hui ne sont plus que des ruines : « Nobles imai:»'.^ î « s'écriait-il, Ilion, Hyzance, Alexandrie, Menq)his, « Thèbes, Athènes! que j'aimerais à mêler vos im- « pressions à celles de cette nature sauvage qui m'a (( vu naître ! Ah ! s'il m'est donné de la revoir un jour, « il me semble que cette retraite me sera plus douce, « et que j'y goûterai mieux la paix et les ombrages « des bois! » (Papiers inédits.)
Le 10 mai 1 830, Pariset était au lazaret de Toulon ; il y purgeait sa quarantaine, etlà il se livrait de nouveau à sa poétique imagination; il ne paraissait nullement pressé d'allerchercheràParis les honneurs et les récompenses qui pouvaient l'attendre, ni même de reprendre ses fonctions de secrétaire perpétuel de l'Académie.
3H l'AlllSKT.
Ce (jiril enviait, c'était la petite maison du feurveiU laiit du lazaret. « J'y trouve réalibés , disait-il, tous « mes rêves de bonheur : hoc eral in votis ; un ciel (« pur, un horizon varié, un jardin riant sur le bord « de cette belle radcî du calme, de la liberté, nul u .^ouci de l'avenir, le doux sommeil, oh! délires de u de la solitude, charmes innocents du repos, est-il u dit que je ne vous goûterai jamais! » [Loc. cit.)
Il fallut quitter cependant les bords délicieux de la Méditerranée. Dans le courant de juin 1830, Pariset était de retour à Paris; le lendemain une révolution éclatait et renversait le gouvernement qui l'avait envoyé en Egypte.
On a contesté aux voyages de Pariset toute espèce d'utilité scientifique ; c'est aller un peu trop loin ; il les a entrepris, il est vrai, avec des idées préconçues. Ainsi , avant d'aller en Espagne, il croyait à la contagion de la fièvre jaune et à son importation en Europe; avant d'aller en Egypte et en Syrie, il croyait à la contagion de la peste , et il pensait que si rÉg^pte a toujours été, dans les temps modernes, le berceau de cette maladie, il faut l'attribuer à son insalubrité, et particulièrement au peu de soin qu'on y prend des sépultures.
Sans doute la science a marché depuis ; on ne croit plus aujourd'hui à la contagion de la fièvre jaune; grâce aux efforts généreux de Chervin * , le gouvernement a renoncé sous ce rapport à toute mesure préventive; la peste elle-même n'inspire plus le même
* Je (lirais cela en 1847riiiais j'ai fait remarquer plus haut, que de nouvelles observalions ne permettent plus d'être aussi exclusif, cl qu'il
V a au uioins lieu de douter.
l'AHiSKT. 39
effroi, et si nous croyons encore à sa tran^missilJililé, •c'est avec des restrictions nombreuses et dans des limites fort étroites.
Mais ces solutions, bien (jne dianiilraloment opposées à Celles (jue voulait Pariset, ne sauraient frapper do nullité toutes ses recherches, toutes ses observations; par cela même qu'il avait soulevé Tun des premiers ces grandes questions d'hygiène publique, qu'il les avait soumises au creuset de la crilique, que dans cette lutte ardente il avait mis aux prises les savants de tous les pays, par cela même, dis-je, il avait servi la science et contribué à ses progrès.
Ajoutons que Pariset , par son dévouement , par son courage , par son complet désintéressement , a honoré le nom français partout où il a porté ses pas; sou esprit si vif, son affabilité, ses connaissances variées, son aimable philosophie, la teinte poétique de ses idées, tout en lui était propre à donner aux étrangers l'opinion la plus favorable du caractère des médecins de notre pays.
Le goût des voyages avait persisté chez Pariset; Agé de plus de soixante-dix ans, arrivé au faîte des honneurs, aimé et respecté de tous, nous l'avons vu tourmente du désir d'aller de nouveau en Egypte ; il voulait, disait-il, y réahser de grandes idées civihsatrices; il avait même écrit dans ce sens à son ami Artin-Bey ; mais il fallut renoncer à ces projets : dès lors il ne se livra plus qu'à ses travaux de littérature médicale; la révolution de Juillet avait d'ailleurs rendu Pariset à la vie privée académique. Il n'avait composé jusque-là que sept Éloges sur les vingt-trois qu'il
l'VMISKl.
iinii> .1 lait;s«';s; li-s plus beaux, les plus éluqumts da- "'"I <lr .Tlh' époque : il avait acquis toute la uiaturitô do son talont, alors quo, depuis lon^^mps, il avait dépassé la maturité de l'Age. On îi dit de Fontenelle qu'il avait ru Fhoureux privilège de ne rien perdre av(T, les années; Parisetaeu un privilège plus heureux •^ncore : <.ii a vu croître son talent à mesure qu'il semblait lléchir sous le poids des années.
Je pourrais en appeler à des souvenirs encore rérputs. Oui pourrait avoir oublié les beaux éloges de Desriencttcs et de Larrey, qui sont de véritables épopées ; et cm\ non moins remarquables de Vcnifjuplin ♦'t de Crœier, de Scarpa et do Dupufjtreyi, de Larnnec et à'Esquirol ?
Oui n'a encore présents à la mémoire ces sublimes exordcs par lesquels il entrait eu matière, tantôt à la manière de Bossuet, par le tableau rapide de quelques grands événements ou de catastrophes inouïes; tantôt en avouant sou incompétence et en faisant un appel à ces sympathies, à ces voix intérieures qui, nées dans les cœurs, devaient répondre à la sienne '?
' .l'ai (lit dans mon Introduction que Pariset, dans ses Éloges, jetait en quelque sorte une riche draperie sur tous ceux dont il avait à parler, draperie qui les couvrait admirablement, mais sous laquelle rien de personnel ne venait s'accuser. J'en veux citer un exemple :
Si jamais la nature avait formé deux hommes dissemblables, profondément antipathiques l'un à l'autre, c'était assurément Des-enettes et I,arrey ; or Pariset , ayant à faire l'éloge de l'un d'eux Qe ne veux pas dire le(piei), et voulant donner à ses auditeurs une idée de ce qu'il va leur raconter, s'exprime ainsi :
« Lesévénemenis les plus variés et le* plus glorieux seront retra- . ces à vos yeux ; tout ce que le génie de la guerre et des conquêtes,
- tout ce que l'ardenr du jeune âge et la maturité de l'expérience, la
- prudence et l'audace,, la patience et le courage, des desseins profonds,
l'AItlSEI. 41
Que (iirai-jo de ces épisodes loucliants qu'il trouvait dans la jeunesse de ses héros et qui jetaient tant d'intérêt sur ses récits, et ces peintures animées de leur vie publique et de leur vie privée, ces savantes analyses de leurs ouvrages, et ces pathétiques péroraisons dans lesquelles il nous retraçait les derniers moments de ces hommes illustres, ces morts calmes et philosophiques, di^Mies, en tous points, d'une vie de travail et de dévouement !
Je ne puis entrer dans tous ces détails; mais, du moins, je ne passerai pas sous silence ce que lui coûtaient ces belles compositions.
Elles étaient le fruit de travaux, assidus et opiniaires; dès qu'il avait prononcé un de ces éloges, il se metUiit à travailler celui qu'il devait prononcer l'aimcc sui-
• un coup d'œil feriufi, rapide el sur, une action |)Ieine de H'U peuvenl '< jetpr d»' surprise, de terreur, d'étonnenienl et d'aduùralion |)arini « lea hommes; des expiMilions lointaines, qui dans les idt^es de la «t posliVité se confondront un jour avec celles de Si^soslris el « d'Alexandre ; des entreprises hardies marf]ut''es par les plus «'tranires i viiissituih's, et ov» à l'approrhe et, pour ainsi dire sous lis p'rils d'une « ruine imminente, de suhites explosions de victoires frappent cl ren- « versent comme la foudre des ennemis constcrni's ; tous ces prodige», « l'honmie dont j'entreprends d'honorer la mémoire, M. N'", les a vus
• des milliers de fois en Kurope, en Afrique et en Asie, cl des milliers (« de fois il y a associé les merveilles de son art. »
Kl tout cela se trouve, en effet, admirahlemenl raconté dai s ce mafrnit^que éloge. D'Kurope on passe en Afritpie, puis en Asie, puis on assiste à vingt batailles; mais je défie le lecteur le mieux informé de dire si c'est pour Larrey ou pour Desgenettes que loul cela a été dit ; non-seulcmenl le nom de I^rrey aurait pu être parfaitement substitué à celui tle Desgenettes (car c'est de celui-ci qu'il s'agit), sans rien avoir à changer à cette composition ; mais on aurait pu loul aussi bien lui substituer le dernier médecin de l'armée; puiscpie le héros, dont on veut ici honorer la mémoire, a tout simplement assisté à ces merveilleux é\éncments ou plutôt les a tout simplement vus !
i2 rAiiisK'i.
viiiitc; il en est qu'il a roropiés de sa propre main jiisqn'à six fois, d'autres qu'il a changés et refaits complétciiiciit, après l(;s avoir composés d'une façon touli' (liir< route et lus à plusieurs de ses amis : ainsi celui iïEsfjuirol était coniplétement achevé : Il avait pris jour pour le lire au conseil de l'Académie, lorsque tout à coup il le trouve détestable et va s'ensevelir au fond de sa retraite pour le refaire de toutes pièces ; on ne le voit plus, et, pour expliquer son absence, il écrit, dans son style pittoresque : « J'avais fait un monstre, je « rétouffe! »
De même pour l'éloge de Larreij. Il y avait rais la dernière main, lorsque tout à coup il le trouve indigne de l'Académie : u J'ai brûlé deux fois Moscou, « écritil, et je ne suis pas content. Je recommence ! » C'e^t ainsi qu'il cherchait sans cesse une perfection impossible à atteindre ^
* Parisct devait beaucoup à rélude, mais il devait encore plu» à SCS propres iuspirations. Celle large et puissante éloquence, c'élail le pcctiis qui chez lui en ëlail la source ; il est vrai qu'il y avail plus de pompe encore que de patsion ; mais c'est que le panégyrique comporte plus de grandeur et i)lus de majesté que de véritable émotion ; il n'en avail pas moins des élans admirables de sensibilité et des explosions qui parlaient du fond de l'àme. Le génie de Télo- (|uence débordait en lui; il ne lui a manqué qu'un plus grand Ihéàlre et un peu plus de tenue, de dignité dans ea vie. On se demandera toujours en effel , après avoir lu ces magniflques éloges, comment il se fait que Pariset n'ait pas été admis d'emblée et par acclamation à l'Académie française ; comment il se fait que dans les dernières années de sa vie, T Académie des sciences ait été obligée en quelque sorte de le recueillir, et de la placer au nombre de ses associés libres, tandis que Vicq-d'AzyretIa plupart des secrétaires perpétuels de rAcadémie des sciences, ont joint à leur titre celui de membre de l'Académie française. Combien tn élait-il qui auraient dû céder leur place à Pariset?
l'A H I. SET. 43
A incsurc que ParibCt composait ces belles productions, il se pénétrait de la manière des grands écrivains, et particulièrement de Massillun, de Buurdalouc •et de Bossue t.
Il notait, dans ces auteurs, les passages dont il pourrait faire son prulit; tous ses grands effets de style, il les a empruntés à ces» illustres orateurs, et cela avec un talent, avec un art inimitiibles! Arrivé à sa soixante-dix-septième année, il travaillait, dit-on, à réloge de Boyer; qui sait? qui pourrait dire comment il aurait retracé cette vie si laborieuse , si modeste , si bien remplie du dernier représentant des doctrines de l'Académie royale de chirurgie? Mais sa santé, longtemps forte et vigoureuse^ avait lini par s'altérer [)rofondément.
Il avait manifesté Tintention de se reposer un mois ou deux dans les bois de Luciennes, dans cette charmante solitude où il avait passé les plus belles années de sa vie; mais il y était poursuivi par d'amères tiistesses : le premier et le plus grand de tes chagrins avait été la mort de sa fille. J'ai lu des pages écrites de sa main, et dans lesquelles il avait répandu toutes ses douleurs; Young, auquel il se compare, parce que, lui aussi, il avait perdu sa fille, Young n'est pas plus triste, plus sombre, et plus touchant.
D'autres événements avaient depuis longtemps éloigné du monde Pariset; la révolution de Juillet avait brisé ses affections les plus chères; il devait beaucoup sans doute à l'ancien gouvernement, mais peutétie regretlait-il de n'avoir pas su toujours résister aux exigences de sa politique, de n'avoir pas suivi
44 PMtlSKT.
les conseils (jnij le poi-Uî dos SJigcs, lïoraco, donne à ccii\ (jiic; Mf'lponirno a visités : Qf/em tu, Melpof/icfic..., (riiiitanl que lui aussi aurait pu trou\er sa gloire dans des vers nés à l'ombre des bois.
Enfin il avait vu attaquer, dans ces derniers temps, presque toutes ses doctrines sur la contagion et sur l'infection. C'étaient de simples dissidences scientifiques; niais son ime ulcérée les élevait à la hauteur de persécutions. Toutes ces circonstances l'avaient jeté dans une profonde mélancolie, et c'est dans ces fâcheuses conditions morales qu'une maladie grave se déclara tout à coup en lui. Des symptômes formidables en avaient marqué le début : il sentait qu'avec son sang il perdait sa vie. « Un vent de mort souffle sur moi, disait-il; » et cependant cette mort, il était loin de la redouter.
« Après la vie, disait-il, après ce rêve d'une ombre, « la mort est un lit de coton dans lequel on sommeille (( éternellement; mais il est un contraste, ajoutait-il, (( qui me saisit le cœur : c'est le bruit du vent qui « marche, et ce silence de la terre qui couvre tant de c( générations, et qui laisse seulement se balancer à sa (( surface l'herbe que leurs émanations ont nourrie ^
* Parisel n'a fait que reproduire ici en prose ce que Lamartine avait exprimé en très-beaux vers, lorsque, parlant des morts qui couvraient un champ de bataille, il dit :
Mais aux maux des humains la nature insensible Sur leurs débris épars suivra son cours paisible. Demain, la douce aurore, en se levant sur eux, Dans leur acier sanglant réfléchira ses feux ; Le fleuve lavera sa rive ensanglantée ; Les vents disperseront leur poussière infectée, Et le sol engraissé de leurs restes fumants Cachera sous des fleurs leurs pâles ossements.
PAI.ISET. if)
Le caractère de Parisct s'était assombri , mais son Ame avait conservé toute sa sérénité; ses amis, pleins d'inquiétude, l'avaient ramené à Paris. Lui, ne sefiiisait plus illusion, il savait qu'il ne lui restiût que peu de jours à vivre. « Je vous ai donné mes dernières signa- « tures, » disait-il, à undrs employés de l'Académie. Sa bienveillance était la même; mais il était sérieux, grave ot profondément ému; et alors, dans ces heures solennelles, empruntant pour la dernière fois le langage des grandes douleurs et des grandes joies, la poésie, il se mit à peindre l'état de son Ame dans des strophes qui, par leur grandeur, leur élévation et leur tristesse, n'auraient pas été indignes de la muse de J.-IJ. Rousseau '.
C'est là (lu iianllu'ismo, cl ici jt; Tcrai rncorc un rapproohrmi'nl enire Pariscl cl Diderot ; Didciol au!?8l aspirait vois une sorte do pantlu'i.sme, loiil en se disant allume cl pur malurialislo; Parisct, dans ses moments de verve et d'expansion, en diiwiit autant : « Mes bons amis, s'iV-riail-il, jt; suis alliée, comme il n'y a (pi'un Dieu! i> Kli bien, ni Diderot, ni Purisel n'étaient athées; Diderot plaçait son idéal dans l'immensité mC'mc de la nature et dans l'harmonie de ses lois. « I^largisscz Dieu, disait-il, ne le placez pas dans ces étroites enceintes ipii rétrécissent \os idées! n Parisct trouvait le sien dans le contraste de l'intelligence universelle et de l'intelligence humaine; dans les grandes lois de l'univers et dans celles de l'organisation de l'homme; panthéisme cpii semble revenir de sit^clc en sl«'cle et auquel M. Henan a voulu tout récenunent doruier une nouvelle forme eu disant «pie la niarehe de l'humanité n'est (pie la résultante de la l'atalité des lois générales et de la lilierlé humaine. SeulemenI, M. Henan trouve que ces grandes lois, ces lois fatales, sont parfaites, justes et bienfaisantes, tandis que le naturaliste, habitué à les observer dans la série des êtres organisés, les trouve trop souvent méchantes et féroces.
' P.iriset n'avait jamais dissimulé ses croyances; mais, je l'ai déjà dit, il les réservait pour ses amis; dans ses morceaux d'apparat, il admettait un Dieu distinct et agiss^inl, il admettait unc;\me immortelle, une vie future, el c'était là, pour lui, debelles thèses à soutenir; en quels terine« élotpunts n'a-'.-il pas pat lé de re senliment qui, di^ait^il.
40 l'AlilSKT.
(i(!poii(laiil Parisct scnUiit sa fin s'approcher avec lin calme, une sérénité inexprimables, .sans faihle»!;c et sans ostentation; c'était le 3 juillrt 18i7, à sept heures du soir : il expirait entouré de quelques amis.
La vie, à ses derniers moments, semblait s'être réfugiée tout entière dans son cerveau; tout ét^iit déjà l'rappé de mort, que la tête vivait encore ; il avait le sourire sur les lèvres, et ses yeux, avant de se fermer pour toujours, se tournèrent encore une fois vers ses amis, comme pour leur dire un tendre et dernier adieu !
Telle fut la fin d'an des écrivains les plus éloquents qu'ait produits la France. Son caractère n'avait pas toujours été à la hauteur de son talent ; dans la solitude, il était plutôt porté à la mélancolie; dans le monde, il était spirituel, gai, expansif, peut-être un peu trop enjoué. De même pour sa bienveillance; il
« abaisse notre inlelligcncc sous la majesté de l'intelUgeucc éter- « nelle ; de ce sentiment qui nous avertit de la fragilité de notre « vie , de l'avenir qui la suit et du prix qui nous attend ; de ce « sentiment qui nous humilie pour nous élever , comme il éle- « vail les grandes âmes de Boërhaave et de Newton, et qui ne a peut mieux se former dans le cœur de l'homme que par lu o contemplation de cet abîme de merveilles rassemblées en nous- « mêmes. » Mais dans ses conversations intimes et dans ses lettres ad familiares , ce n'était plus , comme je l'ai dit , qu'une sorte de panthéisme plus ou moins poétique avec des insinuations contre le christianisme. Ainsi, une année environ avant sa mort, le 12 février 1846, il écrivait à un ami qui lui avait envoyé quelques numéros d'un recueil publié par M. Pierre Leroux : « Il y a, cher ami, dans a M.Pierre Leroux, des choses qui me paraissent peu conciliables ; « qu'il montre aux prêtres leurs inconséijuences , à merveille ; mais « qu'il adopte révélation, miracles, mystères, etc., voilà qui me semble « étrange !.... »
l'avait pcul-L'trc portée trop loin. Incapable de haine, il aurait voulu tout embrasser dans une commune bienveillance. Je me trompe cependant; il est un point sur lequel il ne transigeait pas et qui ne pouvait pas trouver grâce devant lui, je veux parler de sa croyance illimitée dans la contagion de la lièvre jaune et de la peste ; je ne l'ai vu intolérant que sur cette question.
Quant à ses talents, je crois l'avoir suffisamment prouvé, ils étaient incontestables et du premier ordre ; il s'était exercé dans bien des genres ; mais c'est dans le genre des éloges académiques qu'il a pu montrer toute sa supériorité; ce sera son véritable titre de gloire dans la postérité; il a ajouté un nom de plus à cette brillante dynastie des Fontenelle, des Condorcet, des Vicq-d'Azyr et des Cuvier.
Il a môme eu cet avantiige sur Fontenelle de n'avoir contribué, dans aucun de ses écrits, à la décadence du goût ; il n'est tombé dans aucune alFectation ; ce n'est point le bel esprit, c'est le style qu'il a su appliquer à la science.
Il a été certainement supérieur à Thomas ; on ne l'a vu nulle part rechercher ce faste d'expression, cette exagération de langage, cette pompe déclamatoire que Voltaire reprochait tant à VEssai sur les éloges.
Ce qui manquait à Pariset, c'éUiit la science, telle que l'ont possédée Louis, Vicq-d'Azyr et Cuvier. Lui-même reconnaissait en eux cette supériorité ; il n'a pas nommé Vicq-d*Azyr dans son discours d'inauguration ; mais chacun a pu le reconnaître, cpiand il a félicité la Société royale de médecine (Tavuir eu pourHin-
\H PAIU-ET.
dateur cl pour organe un do cca r.u'c.:» génies a qui rioii de ccfiui est humain n'est étranger; grand naturali.rU*, grand professeur et grand écrivain ; modèle d'éloquence et de politesse autant que de savoir, qui célébra Hullon, comuK! lUifl'on avait célébré Arihtole et Pline.
Yicq-d'Azyr, en cfFet, a porté dans les éloges, plus encore que la science et l'art de bien dire, il y a porté la vérité î
Or ce n'est pas tout à fait ainsi que Pariset entendait les éloges; il louait toujours et ne blâmait jamais. Le livre néanmoins dans lequel il a rassemblé ses discours académiques restera comme un modèle impérissable. 11 aurait pu dire comme le poëte : « J'ai élevé un monument; » mais à ses grands talents, il joignait une rare modestie ' .
' Avant de parler de sa modeslie , je veux dire quelques mois de celte variété -de talent qui brillait en Pariset; poëte, certainement il l'était et par-dessus toul ; c'élail une nature essentiellement et foncièrement poétique; un artiste bien plus qu'un savant. Sa tragédie iVÉlcctrc, dont j'ai parlé plus haut, fst véritablement une œuvre d'art , elle aurait pu rivaliser avec toutes celles qui de notre temps ont élé empruntées au théâtre grec. Mais sa belle prose est plus poétique encore, elle est itleine d'images, de mouvement cl d'harmonie.
Philosophe, Pariset l'était aussi et à plusieurs titres. Enfant du xvin^ siècle, il procédait de ces libres penseurs qui ont fait de la France ce qu'elle est aujourd'hui. Dans sa vie privée, il était bien un peu de l'école d'Épicure ; mais dans ses écrits, il est plutôt platonicien, c'était pour lui une affaire de style.
Historien, il l'était à l'occasion, mais à la manière de Lamartine; quand les faits lui manquaient, il les improvisait; il les colorait, il les embellissait, donnant quelquefois à tel savant ce qui appartient à tel autre ; plaçant parmi les esprits supérieurs les esprits les plus vulgaires, en un mol, prenant assez peu de souci de la vérité historique.
O'.alcur, on ne saurait le contester; mais ici il faut distinguer ; à la tribune de l'Académie, il n'était orateur qu'un manuscrit à la main; il
Il trouvait insigne et dangereux l'honneur d'être l'interprète de rAcadéniie de médecine auprès du public ; il se disait trop averti de son peu de capacité par la grandeur de cette tAche , et cependant combien n'a-t-il pas été au-dessus de cette tâche? Ne pourrait-on pas dire qu'ici l'ouvrier avait surpassé la matière? Ces belles formes, en effet, qu'il avait empruntées h IJossuet, qui allaient si bien à des héros ou à des potentats, n'étaient-elles pas un peu en désaccord avec les médecins et les chirurgiens qu'il avait à louer? Mais après tout, qui aurait pu l'en
Usait admirablemrnl ; il comme ses discours ('•laicnt en quelque sorlc coup«^8 tic poinls d'orgup, il s'y arrclail pour appeler et recueillir des applaudissemi^nts (pii jaiuais ne lui manquaient ; maid, abandonné à ses propres inspirations, il lui eût été iMq)ossil)lo d'occuper un «piarl d'heure cette tribune : il était trop vif, trop impressionnable, et, scientillqucment parlant, il avait trop peu de fonds pour développer cl défendre ses idées.
Dans le monde, en société, c'était tout autre chose ; Pariset était par excellence orateur de salon; plein d'esprit et de verve, pourvu de mille anecdotes, il était intarissable : aussi faisait-on cercle autour de lui.
Naturaliste, il l'était bien aussi, mais de l'école de Geoffroy Salntllilaire, embrassant avec feu les hypolhèsej les plus s'édiiisanles, mais dénuées de preuves ; incapable d'entrer dans les détails et se souciant fort peu de les connaître.
Médecin, c'était la moindre de ses prétentions; il ne s'occupait de médecine, même théoritpiement, qu'au jour le jour, et selon le besoin de ses éloges. Quant à la praticiue, il ne s'en occupait pas du tout, ou du moins qti'à son corps défendant ; un malade était pour lui un objet de répu^Miance, uu cadavre le mettait en fuite. Pariset n'a\ait pas du reste la prétention de se croire universel, il su donnait plutôt comme un amateur: Je suis chose légère, disait-il , et m'amuse de peu ; on vient de voir ses protestations de modestie, mais ici encore il faut 8'enteudre.
Certainement il était modeste , mais h la manière des hommes
.')() l'A m SET.
blAinor? Poëtc, orateur, philosophe, natuniliste, médecin, les cinq classes de rinslitut auraient pu le réclamer comme leur interprète ; l'Académie de médecine ne peut donc que s'énorguelHr de l'avoir vu occuper si glorieusement sa tribune.
d'un vrai lalciil : « Le signe iiifaillil*le delà m<?diocrllé, a dit quelque t part M. Cousin, est dTMrc épri^^e d'uile-niftnic ; ellr produit vite et « corrige peu; et sur quoi corrigcrail-elle ? elle n'a point un exem- « plaire (le perfeciion rpi'elle poursuive et rpn lui serve à reconnaître
« cl à n'parer ses fautes Au contraire, un grand esprit est presque
« toujours mécontent de ce qu'il fait, parce qu'il a rêvé bien mieux « encore; superbe quelcjneloisquand il se compare aux autres, ilestmo- « de<le, il est humble devant l'id'îal sur lequel il a les jeux fixés ; il « éprouve le besoin de retoucher sans cesse l'œuvre sortie de ses mains, « d'y ajouter des beautés nouvelles, de l'élever enfin de plu» en plus à la « hauteur de sa pensée. » Or ces admirables paroles, on vient de le voir, auraient pu s'appliquer de tout point ù Pariset, non qu'il fiil un grand esprit, mais il avait tous les caraclères d'un grand écrivain; combien de lois ne l'ai je pas vu jeter avec dédain certains éloges écrits de son temps et par des gens qui se croyaient très-supérieurs? Mais quelle était son appréhension, sa frayeur, lorsqu'il avait à lire un de ses discours en public ; on le voyait marcher à {grands pas, s'essuyer le front : « Oh ! s'écriail-ii, je serai mauvais, je serai détestable. » C'est que, comparant ce qu'il avait fait à cet idéal dont parle M. Cousin , il le jugeait bien au-dessous de ce qu'il avait ri^vé; et cependant, que de fois il l'avait retouchée, cette œuvre sortie de ses mains , que de fois il l'avait modifiée, corrigée , avant de la recopier définitivement de sa plus belle écriture et sur un beau cahier de papier à lettres !
Jamais homme, peut-être, n'a eu comme Pariset les yeux fixés sur l'exemplaire de perfection qu'il portait dans son esprit : il s'en rapprochait sans cesse, de copie en copie, sans jamais y arriver, selon Ir.i du moins ; car il semble difficile d'aller plus loin dans ces belles compositions.
l'AHISET. .'il
