II

2ik GrE5E\r vz hïssy.

gnjv: eld^: uiod^rjiiou. îcuj'-'Uri Diiitre de lui-même, îiiéliriDl'iljle dïDî ï^î priccipes, était cômme uue di^u^ qu'iiucune v.jeue n^} peut reriver?er- Un conilit entre eux étiit donc inévitable ; et au fond c'étaient deux philosophies qui aliiient se trouvt-r en présence, Tune à luqu»:!!»: on a donné dans ces derniers temps le nom A'ortjanirisme. l'autre qu'on a touj«»urs dé^ignée .souî k nom de .y/iniua/hme.

Broussais, chose remarquable, avait tout d*abord insisté pour que dans ce débat on mit de côté des armes qui en d'autres temps, disait-il, lui avaient été familiirres, mais auxquelles il avait renunc»'*, à savoir : h: ridicule, l'ironi».* et le sarcasme. <• Le ridicule, disait-il, n«.' prouve rien ; il ne peut n^nversor une science. Je iii'i.ji .i:is ?.rvi lorsque- j'étais jeune; mais plus j'ai rétléchi, plus j'ai trouvé que c'était une arnu' insignifiante. »

En cola, Hroussais allait se trouver parfaitement d'accord avec Uuéneau de Mussy : celui-ci, toujours grave, toujours séritHix, n'entendait nullement se placer sur ce terrain. Si donc IJroussais croyait Tallaiblir en lui demandant de ne pas se servir du ridicule, il allait au contraire le l'ortilier et s'atfaiblir lui-même.

y* Je reconnais avec vous, répondit (iuéneau de Mussy, que le ridicule n\*st pas un instrument scientiliijue, et je reiirette qu'il n'ait pas toujours été banni de cette dis<Mi>sion ; je suis loin de l'appeler sur la phrénolot;ie, je veux au contraire qu'on étudie et qu'on recueille sévèrement les faits avant de systématiser. »

r.el accord établi entre les deux orateui-s, rimpatieut

Broussais ne voulut pas même attendre les objections ; il les connaissait toutes, disait-il, et d'avance il allait les réfuter.

A ceux, en effet, qui se proposaient de lui objecter qu'on trouve parfaitement développées chez les animaux les parties que la doctrine assigne au jugement, à l'induction et à la recherche des causes, Broussais répondit que les animaux ont toutes ces facultés. Et pourquoi, disait-il, « ne trouverait-on pas les parties supérieures développées chez les animaux, puisqu'ils ont des sentiments élevés, tels que l'orgueil, l'ambition, le dédain et le mépris? La vénération existe chez eux; la justice, ils l'ont comme vous, s'écriait Broussais, en étendant le bras vers ses collègues ! »

« Vous allez peut-être aussi m'objecter, reprit-il, qu'on trouve encore très-développées chez des animaux essentiellement paisibles, tels que le mouton, les parties latérales du cerveau qui sont destinées aux instincls du combat, du meurtre et de la destruction. Mcùs je vous répondrai qu'ici vous interprétez mal les faits. Ces instincts, en apparence si formidables, ne sont, en réalité, que des instincts de conservation; ces masses latérales ne produisent que des actes nécessaires à l'entretien de la vie. Pour subsister, pour vivre au milieu de la création, il faut se défendre, il faut attaquer, et par conséquent détruire : votre mouton, que vous donnez comme emblème de la douceur, est un grand destructeur, car il mange de l'herbe ; or, manger de l'herbe, c'est détruire ! »

Guéneau de Mussy avait trop bon goût pour insister sur ce qu'il y avait de dérisoire et de ridicule dans ce

244 GUÉSIXAU DE XUSST.

raisûDûement resté célèbre depuis cette discussion ; ii fil seulement remarquer, miis avec infiniment d'esprit, que ciiViil changer complétem-nt la destination des organes pour laccoinmoder à la docliiuf. « Eh quoi ! dit-il, vous donnez maintenant comuiC agents ùkconservation ce qui était d'abordqualilié par \ ous ageuts de destruction. Vous a\iez là des organes malfaisants, vous y rattachiez les rixes, les cunibats et le meurtre ; mais comme on vient de vous muntrer ces mêmes organes três-développés chez de timides herbivores qui ne savent pas même se défendre; ce ne sont plus que de» organes de simple nutrition; de sorte que ce qui fait que le loup mange le moutuu fait aussi que le mouton mange l'herbe! ••

Miiis Broussais, ie sentant pressé par riuéneau de Mussy, avait fait une singuliOro ouncession : il avait été jusqu'à dire que, pour roudr'' raison do l'énergie des organes, il ne faut pas seule mont tenir compte do leur volume^ mais aussi de leur artirité.

Or, c'était un aveu qui, d'un seul coup, comme lo fit remarquer Guéiieau de Mussy, renversait tous les fondements de la phrénologio. '^ Coiument, disait Guéneau de Mussy, voilà une science qui prétend reconnaître les facultés et les penchants des houmies aux protubérances de leur crâne, c'est-à-dire à des saillies délerniinées par le volume des organes sous-jacents; et cette mémo science, quand ces saillies font défaut, vient nous dire qu'il ne faut plus alors avoir égard au volume de ces organes, mais à leur degré d'activité! qu'avec des organes exigus, on peut avuir des facultés dominantes et des penchants irrésistibles ! »

GUÉtNËÂU DE MLSSY. 245

« Ainsi, poursuivait Guéneau de Mussy, votre phrénôlogie, qui en principe ne devait considérer que le développement matériel de ce qu'elle appelle des organes, vient maintenant nous dire que ce n'est là qu'un des éléments de leur puissance; que seul il ne signifie rien ; qu'il faut aussi en mesurer l'activité, chose immatérielle et insaisissable, et que cette activité ne suit pas toujours les mêmes rapports que le volume! »

Guéneau de Mussy avait mille fois raison ; cet aveu arraché à Broussais annulait de tout point les principes de la phrénologie, ou plutôt il n'y avait plus de phrénologie.

Il faut dire maintenant que, dans le cours de la discussion, une étrange assertion avait été émise par un des partisans de la phrénologie : il avait dit, en montrant le plâtre de la tête de Fieschi^ que cet homme avait été tout ce que son organisation avait voulu qu'il fût. Étrange et désolante doctrine, je le répète, qui, ne tenant plus aucun compte de la libre pensée humaine, conduisait directement au plus absolu fatalisme, mais qui allait trouver dans Guéneau de Mussy son plus chaleureux et plus éloquent adversaire.

et J'ai été confondu, dit Guéneau de Mussy, quand j'ai entendu avancer à cette tribune cette proposition; mais j'aime à croire que notre honorable collègue n'a pas en cela exprimé sa pensée, et, ce qui me le persuade, c'est qu'il a appelé Fieschi un grand criminel. Or, si Fieschi n'a été que l'instrument aveugle d'une organisation défectueuse, il n'a pas été criminel. Je n'appelle pas criminelle la pierre qui tombe et qui mé

bI^î:^i*î ta :oniivin:: « >:'a: ctui qui Font jugé et coniicinr :u: oc: cr :rciis un lote de cruauté, à moins qu'eux iu;ssi ii'ii-fn: T:é î»:ii? u domination d'une orrinii^:^:^ h:Lii-:ii-:. '

Ce rii^iiU'fzi'riiî etil; irrésistible, on était déjà cotinincu; rLi^iis •xU'èaeiiu de Mussy poursuivant le uii-œe onir>? d iiecs, t : ^'Adressant de nouveau à celui dff nos coHècu^s qui irAi: btsirdê celte proposition, il lui diî d*une ^oix èszue et un peu tremblante :

* Ah! sans doute, telle n'a pas été votre pensée r \ous n'avez fvis \oiiiu, vous n'avez pu vouloir établir oe::e dcp'.orablc doctrine qui viendrait nier et l'activité vu '/iv.'.^L.'.î.v.-'v t"! *.r.lbe:v: deli leiisée, pour ne plus \.:r t:i nous qr.r "i.i:i::> tt que senitude; qui, après .i\:ir t:'.U*>t' i l'h-.ir.r.ir tt s-: s tV-roes morales et ses imluorulics c:s;Hr.v'.:es. ne lui Kii<s»:i'ait que l'aveugle et

tVosl pir do lo:li:^ appLuidissemouts que fut accueillie cette iioble protestation qui honorait tout à la fois le nudecin moraliste qui la prononçait et rassomblêe qui reconii.iisSviit en lui Si»n véritable interprète.

Ciuèneau de Mussy, j'aurais dii commencer pvir le dire, était entré dans cette discussion sans idée préconçue, sans parti pris sur le degré de certitude de la phrénologie ; il avait longtemps gardé le silence, cherchant à s'éclairer, écoutant tout, prenant note de tout : quel fut le résultat de cette scrupuleuse et impartiale appréciation? Guéneau de Mussy finit par le dire luimême, avec une grande modération, mais avec une grande netteté :

« Messieurs, dit-il à ses collègues, je le déclare maintenant : il est démontré pour moi, par tout ce que j'ai entendu de part et d'autre dans quatre séances consécutives, que s'il est dans les destinées de laphrenologie d'être un jour une science, cette science est encore toute à faire; que les principes qu'elle a posés jusqu'ici n'ont offert qu'incertitude et instabilité; que les résultats qu elle a donnés ont été presque toujours démentis et renversés. Je propose donc à l'Académie d'ajourner cette discussion jusqu'à l'époque où des faits plus précis, plus nombreux et plus sévèrement reconnus pourront lui fournir des bases plus solides. »

L'Académie s'empressa d'adopter cette proposition si modérée et si sage de Guéneau de Mussy. Mais, on le sait, ces faits plus précis, plus nombreux et plus décisifs, ne sont pas venus; la phrénologie en est restée au même point, offrant toujours les incertitudes et l'instabilité que lui reprochait Guéneau de Mussy. Ainsi appréciée et jugée par cet esprit rigoureux, elle n'a plus osé se présenter dans l'enceinte académique, cHe est restée sous le coup de cette accablante déclaration \

^ Il y a plus d'une analogie entre Mesmer et Gall ; tous les deux étaient nés en Allemagne, llzmang avait vu naître le premier en 1735 ; Tiefenbrunn avait vu nattre le second en 1758.

Après avoir quitté leur ville natale, tons Irs deux vinrent à Vienne et y annoncèrent leurs doelrines. C'est au\ 8av<inla, c'càt aux mMccins qu'ils prétendent d'abord u'adrcsi^er; puis iU viennent à peu près i3chouer devant l'indiiïérence publique. Ils prennent alors le parti de se rendre à Paris, Mesmer en 1778, Gall en 1807 ; ils y excitent un véritable engouement, mais presque uniipiement parmi les gens du monde, tout en prétendant encore ne s'adresser qu'aux savants. Nous \ dit oomment l'Académie des sciences et la Société royale de mé-

GUÉNEAU DE Mt;sSY%

Les discussions dont je viens de rendre compte romontcnt à une époque déjà fort éloignée; depuis, bien d autres, auxquelles Guéneau de Mussy a pris part, ont oecupé rAcadémie pendant de longues séances ; le

dec! ne avaient rppniiMé lu mesmérlirae; Gall, ile nt>8 jours, n'a p3« été plua heureux devant les corps savanlp. Il ne raudrail paK cependant placer sur 1c m^me rang ce$ deux chers d'c^cok' : M€.«imer ('lait ftt>»olumenl dénué de science; c'élalt un prestidigitateur jf^all avail étudié Tanalomie, cl «es reclierchc* sur le cerveau, conaid^réea à ce point de vue, cVât-à-dîre analomiqnemcnt» tic «ont paaâans mérite. Il ,y a dont deux hommes en i|uelqiie sorte dans Gtili : M y a rîmatomiate et îc eranios* cope; l'analouiisle es^t arrivil h des résulfals précis et posltirs, parce que, le scalpel à la main, il a i<éricnseui*înt tVludié ror(raniî*allon du cerveau; le cranio&rope, au conlralie^ noyant procédé rpic par la voîc des anecdote*, n*a élaliH qu*une pesiido-acience. Sa doctrine» du rcile, es! , quant aui géniFalîtés, une rcpélilion de celle de Cabanfi. Pour lui, le cerveau csl un viscire, comrufî le ctcur, le roic»clc.; il décrète la pensée, et lout ce qu^on réâume sous le nom de niorallté, d'îtme , d'intelligence» réwlle lout aimplement des Toncttoné de ce niéuie >igtiére.

Quant aux partkularUéi , le« unes ne sont encore que des cmprunls faîU à de vieilles doctrines» lea aiitre^ lui apparticiioent eu propre.

Voici , du rcite, quels étaient lu point? ks plus saitlanls de son système :

I* Les facullés morales et les racuUés intcllpctuclle» sont innées.

Nous avons fironvé ailleurs qticrclte pro|iosilion e«t auasi ancienne que la pM'cbologîe; mais en mtme It'iups nous avons tatl remarquer qu'elle tie concorde guère avec celle autre proposition qui U\\ la I»ase de aon syiilème^à savoir, que ces mCnies faruliéâ moralcâ , cei mÊmes raculléft inlcllcctuenes résultent de la mise en action du cerveau. Si» en etfet, ce &ont de pure« ToncUons , elles ne peuvent ^tra innéee, c'eat-à-dire anlérJcures au dévetoppemcnt du cerveau; mais Gaîl n'y regardait pas de si près.

2* L'excrcït-e ou la nuinife^tation dea facultés ou qualités morale« dépend de l'organisai ion,

Ceci est encore un pas en arriére. Tout k î'Iieure le mural de Thomme était un ]iroduil du cerveau , maintenanl le cerveau ti'cat

GUÉNRAU DE MUSSY. 249

temps ne me permettrait pas même de les mentionner. Tout au plus pourrai-je dire quelques mots d'une simple décision, prise sans le moindre débat, sur la proposition de Guéneau de Mussy, dans une circons-

plu8 destiné qu'à sa manircstalion ; or les plus purs spiritualisles ne diraient pas autre cliose : aucun d'eux ne suppose que sans cerveau rinlelligence puisse se manircsier; mais dites alors que le cerveau n'est que l'instrument de la pensée.

3** Le cerveau est l'organe de tous les penchants, de tous les sentiments et de toutes les facultés.

Cette proposition rentre dans la précédente; elle a été professée de tout temps; seulement il y a toujours cette distinction assez confuse pour Gall , à savoir si , comme le prétendait Cabanis, tout cela est un produit sécrété par le cerveau, ou si ce viscère ne fait que se prêter à la manifestation de ces facultés.

Jusqu'à présent, on le voit, Gall n'a rien établi qui lui soit propre : tout cela avait été dit ou soutenu; mais voici autre cbose.

4^ Le cen-eau est composé d'autant d'orgnnes particuliers qu'il y a de penchants, de sentiments, de facultés qui diffèrent essentiellement entre eux.

En considérant cette proposition û^une manière générale, on pourrait tout aussi bien l'admettre que la rejeter à priori. Elle est possible, mais elle n'est pas prouvée. L'âme peut en quelque sorte trouver dans (e cerveau plusieurs fenêtres pour se manifester; la pathologie tend à le prouver : certaines lésions du cerveau semblent parfois boucher l'une de ces fenêtres, et alors il y a suppresaion apparente de quelques facultés. Le spiritualisme pourrait donc s'accommoder de cette supposition; mais n'allei pas plus loin, car vous seriei arrêté. Voyez plutôt ce qui est arrivé à Gall pour sa cinquième proposition.

S<» La forme de la tête et du crâne ^ qui représente dans la plupart des cas ia forme du cerveau , suggère des moyens pour découvrir les qualités et les facultés fondamentales.

Pour le coup, voilà qui ap[)artietit bien à Gall : c'est sa doctrine tout entière , mais en même temps c'est ce qu'il y a de moins prouvé. Pour lui, il n'y avait aucun doute ; il parle de ses prétendues découvertes, comme si elles ne pouvaient plus être contestées. Or, savezvouR comment Gall était arrivé à faire ses découvertes? comment enfin naquit sa craniologieP II n'avait eu d'abord, dit-Il, que des notions

250 (iUÉNEAU DE MUSSY.

tance assez délicate : il s'agissait cette fois de riiOMŒO-

PATIIIE.

L'homœopalhie, on le sait, a cela de particulier qu'elle n'a jamais pu prendre rang parmi les choses

générales et conruses ; il savail que, d'une part, le eeneau o»l un afseroblagc d'organes, et que, d'autre part, i'inlelligence cdt un asseoiblage de facultés; mais il ne savait ni où étaient les |>roluL>éranccs révélatrices des organes, ni quels noms on devait donner au\ facultés. Comment ûl-il pour résoudre ces premières questions? Je le laisse répondre lui- même :

« Je rassemblai, dit-il, dans ma maison un certain nombre d'iu- « di\idu8, pris dans les plus basses classes de la société et so livrant u à diiTércntes occupations : des cochers de fiacre, des coniml»- « sionnaircs, etc.; j'acquis leur contlancc, cl je les disposai à la fran- V chiso en leur donnant quel()ue arpent et en leur faisant distribuer « du vin et de la bière. Lorsque je les vis dans une disposition d'es- « prit favorable , je les engageai à me dire tout ce qu'ils savaient (t réciproi|ueuicnt, tant de leurs bonnes que de leurs mau\aiâcs qua- « liléj, et j'examinai soigneusemeiil les UHcs des uns et des autres. •

« Je ne pua pas être déroulé par les fausses idées que se font les « philosophes sur l'origine de nos facultés et de nos qualités; chez '< les individus auxquels j'avais alTuire, il ne pou\ait pas être ques-

u tion d'éducation des hommes semblables sont les enfants de la

« nature. » (Gall, Fonctions Ju cerveau. Paris, 182*2, t. IV, p. 3.)

Je ne voyais tout à l'heure «pie des anecdotes dans les recherches, dans les moyens que Gall prétend avoir suivis pour fonder sa physiologie du cerveau; mais, en vérilé, lei ce sont des propos d'ivrognes que Gall va invoquer : il ramasse dans les rues de Vienne la fange de la population; il gorge de vin et de bière quelques misérables, et il a la naïveté de nous dire que quand il les voyait dans une disposition d'esprit favorable^ il les prenait à part et les faisait jaser les uns sur les autres , et c'est ainsi qu'il a formé la langue de sa science nouvelle ! Des hommes pourvus de (piclque instruction auraient pu l'induire en erreur; il se félicite de n'avoir pas eu alTaire à des philosophes, mais à des enfants de la nature. Chez eux, dit-il, il ne |iouvait être question tV éducation; el pourquoi cela'.* i-'est d'»/ij/r«ction 4|u'il fallait dire; car il est proluible que ce raiiiasiiis d'ivrogou n'avait pu avoir qu'une fort mauvaise éducation , et qu'une foU prit

GUÉNEAU DE MUSST. 251

t-nseigiiécs ou niutnc discutées sérieusement; qu'elle est restée complètement étrangère à l'enseignement de nos écoles, et qu'elle ne compte aucun représentant dans nos Académies ; mais, par contre, elle a pu

(le vin, tous s'amusaienl à mydliflcr le philosophe qui palpait luuré cràiied.

Quoi qu'il en soit, fort de recherches aussi exactes, aussi bien instituées, aussi pures, Gall s'exprime de la manière suivante :

<• C'est ainsi que naquit cette carte craniologique saisie avec tant

« d*avidité par le public Los artistes s'en sont bientôt emparés,

« l'ont exécutée , tant bien que mal , sans jamais me consulter, et « eu ont répandu un grand nombre d'exemplaires dans le public sous • toutes sortes de masques. » (Op, cit., t. 111, p. 208.)

Et on devait accueillir, en elTct, avec une sorte d'engouement cette topographie cérébrale, sans en rechercher les rondemcnts et Torigine ; les demi-savanis devaient en orner leurs cabinets. 11 est si flatteur de passer pour un homme profond, pour un homme à hautes études ; de laisser croire au vulgaire qu'on possède le merveilleux secret de lire jusqu'au fond de l'àme, et cela en promenant la pulpe de ses doigts sur le crâne du premier venu 1 Mais Gall ne voulait point qu*on s'en tînt là; il avait des prétentions plus élevées. Une fois sa carte iTaniologique dressée, il prétend que tout le monde a dû être frappé de la profonde sagesse qui éclate dans son arrangement.

« Je défle, dit-il(0/7. cit., I. 111, p. 210), tous ceux qui voudraient « attribuer ma détermination des forces radicales et du siège do leurs « organes à un caprice, à une destination conçue arbitrairement ; je « les défie d'ôlre doués de la dixième partie de la perspicacité néces- M saire pour avoir seulement le plus obscur pressentiment de cet M ordre si admirablement combiné. «

On conviendra que voici un singulier défi ! Mettre les gens en demeure, les défier d'avoir de l'esprit, de la perspicacité dans la proportion d'un dixième ! Je ne sais si jamais on s'était avisé de mettre ses adversaires dans un aussi étrange embarras.

Je n'irai pas plus loin dans ce qui n'est encore que généralités ; Jo renverrai & ce que j'ai dit, dans mon Ex/tmen de* doctrines de Gall, pour ce qui concerne les prétendus organes considérés en particulier ; on verra que c'est toujours par voie anecdoti(iuc que Gall a procédé, d'où l'inanité de toutes ses assertions.

s'introduire subrepticement dans quelques étixblissements hospitaliers et s'y maintenir malgré les vives réclamations des commissions administratives. Or, c'était un fait de cette nature qui avait amené l'Académie à s'occuper un moment de l'homœopathie.

Un praticien, connu par ses tendances homœopathiques, avait été nommé médecin d'hôpital dans une ville de province, à raison de quelques droits acquis ; mais, avant d'entrer en fonctions, il avait librement accepté la condition que lui avait imposée la commission administrative, de ne faire dans son service aucune application des traitements homœopathiques.

La commission se reposait donc sur la bonne foi du médecin ; mais bientôt celui-ci, ne tenant plus aucun compte de ses engagements, se mit à faire publiquement dans son service des choses qui ressemblaient singulièrement à de Thomœopathie. La commission s'était récriée ; mais loin de se rendre aux réclamations des administrateurs, il avait répondu que « le médecin au lit du malade ne relève que de Dieu et de sa conscience , et qu'aucun pouvoir humain n'aurait Je droit de le diriger dans ses prescriptions. »

C'était le prendre d'un peu haut 5 mais comme la commission trouvait, de son côté, que pour être appelé et maintenu au lit du malade, le médecin relève lâen aussi un peu de la famille ou de ceux qui la représentent, elle en avait appelé à ce pouvoir humain dont parlait le sectateur d'Hahnemann, c'est-à-dire à M. le ministre de l'intérieur, et M. le ministre avait demandé l'avis de l'Académie.

Il faut dire que d'autres raisons étaient encore allé-

GUÉMEAU DE MUSSY. 2S3

guées par le médecin homœopathe. Il soutenait qu'après tout, et à bien considérer les choses, il n'avait véritablement pas fait de l'horaœopathie dans son service. iN'ayant eu en effet, disait-il, à sa disposition que les médicaments préparés dans la pharmacie de l'hôpital, il s'était vu réduit, ne pouvant faire mieux, et pour atténuer autant que possible les effets désastreux de ces médicaments, à les prescrire, non comme on le fait en allopathie, par grains, par gros ou par onces, mais en teintures^ et à une dose qui, le plus souvent, ne dépassait pas, en vingt-quatre heures, une goutte étendue dans 100 à 200 grammes d'eau. Dans ces conditions, ajoutait-il, la puissance de ces agents était un peu moins esclave que dans l'état brut. Mais que n'aurait-il pas fait s'il avait pu dégager entièrement cette puissance de la matière qui l'emprisonnait, c'est-à-dire appliquer dans toute leur pureté les principes du créateur de l'homœopathie, du divin llahnemann !

Telle était l'étrange justilication présentée par le médecin inculpé. Que répondre, dans une Académie, en face de pareils aveux? Fallait-il prendre au sérieux cette profession de foi ? renouveler les débats tumultueux de 1835? C'était peut-être là ce que l'on voulait. Mais l'Académie s'en était rapportée à Guéneau de Mussy, et l'avait chargé de préparer une réponse à H. le ministre de l'intérieur. Or, Guéneau de Mussy, toujours bien inspiré, au lieu de remettre en cause l'homœopathie, préféra tout simplement entrer dans les idées du disciple d'Hahnemaun, arriver avec lui aux dernières conséquences de sa doctrine et faire ainsi justice de toutes ses inepties.

Le rapport de fruénenu de Mussy est un morceau achevé 5 il semble s'être inspiré des Provinciales : et, comme le Pseudo-Montalte, jeter à la risée des hommes dé bon sens les dogmes d'une nouvelle secte.

Nous venons de voir combien notre homœopathe regrettait de n'avoir pu descendre dans ses prescriptions au-dessous d'une goutte de teinture étendue d'eau. Eu eifet, dit Guéneau de Mussy, cette goutte étendue dans telle quantité d'eau que vous voudrez, n'approche pas des divisions qui résultent de parties cent fois et cent fois plus petites, c'est-à-dire représentant les termes successifs d'une progression décroissante dont la raison est 100! Or, Ilahnemann est positif sur ce point.

Suivant le père de la nouvelle doctrine, pour obtenir un médicament un peu énergique, il faut, en effet, aller jusqu'au SO'^ ou jusqu'au 40' terme de cette progression \ il est bien vrai qu'alors il s'agit d'un nombre qui effraye Timagination et que la langue parlée se refuse à énoncer, puisque le grain de matière se trouve divisé en un nombre de parties exprimé par 1 suivi de 60 ou de 80 zéros! Mais aussi voyez à quel degré de force doit ♦Hre arrivé un grain de matière dont la divisibilité, dit Guéueau de Mussy, surpasse le nombre des hommes qui ont jamais existé à la surface de la terre !

Mais attendez, ce n'est point tout : notre médecin homœopathe, empêché ainsi par les règlements et les usages de l'hôpital, devait avoir bien d'autres sujets de regrets; non-seulement on l'entravait de tout point en TobUgeant de s'en tenir à cette énorme dose d'une

goutte étendue d'eau, mais il ne devait pas Être moins paralysé par Tincurie du pharmacien de Thûpital. Comment, en effet, celui-ci préparait-il ses gouttes? Tout simplement, sans doute, en confectionnant ce qu'on nomme des teintures^ et bien certainement il ne leur avait pas imprimé les secousses sacramentelles. Or, Ilahnemann n'est pas moins positif sur ce point; il a dit en termes exprès, dans son Oryanon^ qu'un médicament, pour avoir toutes ses propriétés, doit avoir été secoué deux fois à chaque nouveau mélange, et cela par un mouvement de Tavant-bras; et, remarquez-le bien, car ceci est de la dernière importance, Hahnemann a dit deux fois, non pas trois! car si Ton donnait trois secousses, le développement de la force du remède irait au delà de toutes les bornes, et il serait impossible de calculer tous les malheurs qui pourraient en résulter.

Guéneau de Mussy aurait pu pousser plus loin srin exposé, d'ailleurs très-exact, des prescriptions imaginées par Hahnemann et observées par ses sectateurs. Mais son but était atteint : tout en prenant au sérieux, et la question de conflit posée par l'autorité, et les résultats statistiques invoqués par le médecin homœopathe, il avait évité de donner aux assertions de ce dernier les honneurs d'un débat académique. 11 ne s'agissait point, en eit'et, d'examiner au fond la valeur de i'homœopathie ; il s'agissait tout simplement de décidersile médecin inculpé avait fait ou non, dans son service, une médecine tellement différente de la médecine adoptée pai* tous les pniticiens hoimétes et éclairés, et tellement dans l'esprit des principes de

256 GCÉ5EAC DE VUSST.

rhomoeopathie, qu'on pût la considérer comme rentrant dans leur pratique : or, c'est là ce que n'hésita pas à reconnaître lîuéneau de Mussy, et l'Académie s^mpressa d'adopter ses conclusioos à runaiiimité \

* Après Mesmer, après Gall, di\'^\{ dous venir d'Allemagne un Iroisième thaumaturge, Hahnemanu ; son langage a aussi quelque chose de mvstique : « C'est en 1T90, dit-il, que l'aurore d'une nouTelle ■ thérapeutique apparut à ses }eu\; c'est alors qu'il eut l'idée deees « préparations devant lesquelles devaient céder les maladies les plus « rebelles, de même le brillant Jupiter disparaît dans le crépuscule du « matin aui nerfs optiques de celui qui le contemple , parce qu'une « puissance semblable, mais plus forle, agit sur les organes, etc. »

A partir de ce moment , il rtcueille dos observations, il les multiplie, il les classe, et vingt ans après, en 1810, il publie son fameux Organon,

Je n'enln-rai pas ici dans de longs développements sur la prétendue doclriiif d'Hahocinann ; en ^oici le rt^suuië :

1" Les maladies aililicielles ou pro\oqui't'> font cesser sur-le-champ et d'une manière radii-ale les maladies s[»ontan(^es qui leu r sont analogues ; 2** les uu'dicameiils liomœopalhi(|UfS ont la propriété de provoquer, suivant la volonlt* do ceux qui savent les employer, «les maladies bien dislincles el bien déterminées; 3" les médicaments sont eflicaccs, bien que leur atténuation, dit Hatinemann, aille au point de |>araitre impossible aux médecins vulgaires dont Tcsprit ne se nourrit que d'idées matérielles el grossières.

Voilà toute la doctrine. Maintenant comment est-elle venue à l'esprit d'iiahnemanu? Est-ce une révélation qui la lui a fait connaître, ou bien l'a-t-il déduite de faits observés?

H n'était guère possible, même en Allemagne, à la fin du dix-huitième siècle, de venir nous parler d'une révélation en médecine. Hahnemann n'a donc pas donné sa doctrine comme le produit d'une inspiration : il part, non pas d'une série d'observations, mais d'une première observation, décisive pour lui, biin qu'isolée. S*étant administré lui-mèuie de la poudre de (piinqulna, il reconnut, dit-il, dans cette écorce le pouvoir d'exciter une fièvre inlermillcnle, et il ne lui en fallut pas davantage pour établir une nouvelle thérapeutique.

Voici quel a été son rai>onnement :

Le quinquina a la propriété de provoquer dans l'homme sain des

GUÉKEAU DE MUSSY. 257

Je m'arrête ici, et bien à regret^ j'aurais voulu montrer toute la part que Guéneau de Mussy a prise à ces travaux, et rappeler quelle salutaire influence il a exercée sur les décisions de l'Académie. Aucune pièce ne lui était envoyée qu'il n'en rendît compte dans le plus bref délai ; aussi assidu aux séances des com-

flèvres d'accès ; or, chez Thomme malade, il guérit ces mêmes fièvres : donc c'est la maladie provoquée qui fait disparaître la maladie spontanée. Cela étant, il sufllra, pour combattre efficacement une maladie quelconque, de la substance qui en provoque une semblable; or il a suffi à Habnemann de quelques années pour découvrir à lui seul les uiédicamenls qu'on peut opposer à la longue série des infirmités humaines. 11 en est qui n*ont pas eu assez de leur vie tout entière pour constater l'efficacité d'un seul médicament; Habnemann arrive avec une pharmacopée tout entière : désignez-lui une maladie, peu importe laquelle, il vous dira -sur-le-champ quel est le médicament qui peut en produire une semblable et par conséquent la guérir.

Il faut rendre cette justice à notre ftge qu'il n'a jamais pris au sérieux cette prétendue doctrine ; il est vrai que tout en démontrait rabsardité. Et d'abord comment venir poser en principe que la poudre de quinquina, donnée à un homme en bonne santé, produit chez lui une fièvre intermittente? Si cette substance a quelque action chez rhommc dans l'état normal, c'est une action tonique, et voilà tout. Ainsi la première pierre posée par Habnemann comme base de son édifice tombe d'elle-même; mais si ce fait est une supposition toute gratuite, le raisonnement au(iuel ce fait a donné lieu ne peut pas même se comprendre. Ce n'est pas, en effet, le médicament qui guérit, c'est la maladie qui résulte de son administration qui fera disparaître la maladie déjà existante, et si cette maladie provoquée aura raison de la maladie déjà existante, c'est qu'elle sera semblable à elle : d'où la théorie générale que toute maladie , même accidentellement produite chei l'homme, guérit, ou.plnt5t cède la place à une semblable maladie que postérieurement vouf aurez vous-même accidentellement . provoquée.

Et quant à cette seconde maladie, si vous voulez la guérir à son toar, vous n'aurez qu'à en produire une troisième, et ainsi de suite, la nouvelle arrivée ehasiera l'autre; car non-seulement la maladie pro-

2K8 GUÉNCAU DE MUSSY.

missions dont il faisait partie qu'aux séances générales de l'Académie, il eût poussé le scrupule jusqu'à donner sa démission plutôt que de rester inutile à la Compagnie. C'est ce qu'il fit, du reste, pour sa place de médecin de l'IIÔtcl-Dieu : après vingt années de services, ayant acquis la conviction que, par suite des

voquée par Hahnemann a la propriété de faire disparatlre celle qui occupail les lieux, mais elle a encore la propriété de guérir toute seule et d'elle-mCme !

Mais je viens de lu dire, rien de tout cela n'a été pris au sérieux , et dès 1835 rAcadémie avait fait un tel accueil à la doctrine, qu'il n'a rien moins fallu qu'un conQil avec l'autorité pour qu'il en fût de nouveau question diins son sein.

En I83r» , messieurs les homœopalhes avaient pris iMnilialive. Une demande avait été adressée par eux au f»ouvernement à l'elTet d'obtenir l'établissement d'un }iOj)ilal et d'un dispensaire , où les malades seraient traités par la méthode homœopathicpie. Le ministre ayant demandé l'avis de l'Académie de médecine, une commission avait été nommée; M. Adelon en était le rapporteur. Cet iionoraltle académicien donna lecture de son rapport dans la séance du 10 mars 1835. Esprit indécis, flottant et néanmoins consciencieux, M. Adelon goule\a une opposition générale ; de même que dans ses ouvrages, où il avait enregistré iiiditTérrmment toutes les opinions sans pouvoir se décider pour l'une d'elles, le rapporteur, tout en repoussant les prétentions des homa'opathes, ne proposait qu'une espèce d'ajournement. De toutes parts on demanda la parole pour s'opposer à cet acte de faiblesse; M. Bouillaud s'éleva avec force contre une aussi absurde innovation. Des expériences ont été laites, dit-il, par MM. Droussais et Audral, et elles ont tourné à la confusion des homœopathcs. Pour sa part, il croirait s'abaisser s'il répétait ces expériences : il est des choses (pii n'admettent pas même la discussion.

L'heure était avancée ; beaucoup d'autres membres avaient deluandé la parole , lorstpie Dcsgeneltei fll remarquer que l'Académie était en présence de deux publics : l'un médical et l'autre qui ne l'est pas. Elle doit lais>er, dit-il , une grande liberté de discussion par égard pour le public médical , et aussi ne pas laisser croire qu'elle veut accaparer la médecine. Je demande, reprit-il, le renvoi de la dis-

OUÉNEAU DE MUSSV. 259

progrès de l'âge, son oreille devenue dure, ne lui permettait plus de s'aider de Tauscultation dans le traitement des maladies, il donna tout aussitôt sa démission, dénonçant ainsi lui-même ce qu'il appelait son insuffisance.

Dans d'autres circonstances, c'était sa dignité qu'il

cu88ton à la prochaine séance. L'Acadi^mic ne doit pas juger ab irato ; elle est comme la loi, non irascitur ; sed cavet. Que les liomœopatlies pratiquent en paix, mais surtout loin de nous.

La réponse à faire au gouvernement fut donc remise à la séance tuivante.

La lettre préparée \mr M. Âdelon n'avait trouvé que des opposants ; chaque paragraphe était une Taiblesse; il eût été impossible de la refaire en séance ; on peut modifier une conclusion dans une grande assemblée, mais on ne saurait y improviser une lettre. - Dans la séanee du 24 , le rapporteur arriva avec une nouvelle lettre dont la rédaction était due ù M. Double ; celle-ci était digne, ferme, et répondait parfailcnient à l'attente de l'Académie. M. Louis, qui en cela exprimait parfaitement l'oplDion de l'assemblée, déclarai qu'on a\ait fait trop d'honneur à cette prétendue doctrine en se donnant la peine de Fexaminer. Toute doctrine un peu sérieuse, disait-il, est basée sur un grand nombre de faits ; or celle-ci n'en a pas : elle a été inventée à priori; or il n'y a pas en thérapeutique de vérité trouvée à priori,

La lettre au ministre était remarquable en ce sens , qu'elle laissait toute liberté aux iiomceopathes; il leur était permis, sous leur responsabilité toute personnelle cl aux risques et périls de ceux qui réclameraient leurs soins, de poursuivre leurs essais.

En ce sens , le manifeste de l'Académie était contraire à tout ce qui avait été fait en d'autres temps; l'ancienne Faculté de médecine n'aurait pas manqué de demander au gouvernement des mesures de répression, d'interdiction, avec menaces de poursuites et de peines disciplinaires. Cette fois on ne demande rien de semblable , et les homœopathes ne pouvaient plus crier à Toppression , il ne leur était plus permis de rappeler les arrêts des anciens corps au sujet de l'émétique, de rinocttiation, etc.

Voici, du reste, en quels termes la lettre s'exprimait sur ce point :

Après avoir rappelé que déjà l'obicrvalion avait fuit justice des

260 GUÉNEAL' DE MUSSY.

consultait. Ainsi, après avoir fait partie pendant plusieurs années du conseil d'administration de rétablissement des Sourds-Muets, avec ses vieux amis le duc de Montmorency, le comte de Noailles, M. de Gérando, il se retira dès qu'il fut avéré pour lui que, non-seulement on ne tenait plus aucun compte des décisions de ce conseil, mais que, sous prétexte d'étendre ses attributions, on les lui avait à peu près toutes retirées.

Il ne lui restait plus, dans ces dernières années, d'autres fonctions à remplir que celles de président de la commission chargée de l'examen des livres destinés à l'instruction. Le gouvernement de la république lui retira ces fondions en 1849 ; il fut très-sensible à celte

prétentions des liomœopalhea; que, fidèlement interrogée, elle avait fourni les réponses les plus catégoriques , les plus sévères ; qu'elle avait constaté les dangers mortels de pareils procédés dans les cas fréquents et graves où le médecin peut faire autant de mal et causer non moins de dommage en n*agissant point du tout qu'eu agissant à contre-sens. Elle disait :

u La raison et l'expérience sont réunies pour repousser de toutes « les forces de l'intelligence un pareil système, et pour donner le « conseil de le livrer à lui-même et de le laisser à ses propres ■ moyens. ■

Puis venaient des réflexions aussi justes que modérées : « C'est dans l'intérêt de la vérité , c'est aussi pour leur propre « avantage, que les systèmes, en fait de médecine surtout, ne veuu lent être ni attaijués, ni dél'etidus, ni persécutés, ni protégés par « le pouvoir ; une saine logique en est la plus saine expertise ; leurs u juges naturels, ce sont les faits ; leur inFaillible pierre de touche, V c'est l'expérience. Force est donc de les abandonner à la libre action « du temps, arbitre souverain de ces matières ; seul il fait justice des a vaines théories, seul il assoit avec stabilité dans la science let u \érités qui doivent en constituer le domaine. »

C'était là un digue langage, quoiqu'un peu recherché, et rAcadémlo

GUÉNEAU DE MUSST. 261

destitution. On venait de lui enlever, disait-il, le dernier moyen de servir la jeunesse.

A part quelques infirmités légères, ses facultés s'étaient conservées dans une heureuse intégrité. Les soins de sa famille, de précieuses relations amicales jusque-là épargnées par la mort, la méditation de hautes vérités, occupaient doucement les derniers jours qui lui étaient donnés ; mais dès que Tintérét des siens l'exigeait, il était tout prêt à renoncer à cette paisible existence. Ainsi on le vit, à Tâge de soixante et treize ans, traverser la mer, encore inconnue pour lui, et tout braver pour aller au secours d'un fils malade.

Une épreuve plus cruelle que toutes les autres était réservée à ses dernières années : dans l'hiver de 18S5, il perdit celle qui avait été la courageuse compagne de sa vie, son soutien dans ses travaux, la consolation de

t'eit honorée en statuant ainsi. Desgenettes avait donc eu raison en demandant à l'Académie d'en appeler à elle-m(^me , de ne pas juger abiraio. Les homœopalhes auraient été bien aises peul-ètre qu'on leur ftt éprouver quelques persécutions, qu'on exerçât contre eux quelques poursuites; loin de là, l'Académie a réclamé pour eux une pleine liberté. S'ils ont la yérilé pour eux, disait-elie, le temps ne fera que la rendre plus éclatante. Eh bien ! plus d'un quart de siècle s'est écoulé depuis que cette liberté d'action leur a été laissée ; qu'y ont-ils gagné ? Peat-on dire qu'ils aient fait un pas, accompli le plus petit progrès ? Ils n'ont ni avancé, ni reculé; ils ont continué à soutenir les mêmes inepties. Le monde, qui est de feu pour les erreurs, a pu en accueillir quelques-unes; mais le phénomène que j'ai signalé s'est maintenu : pas une voix ne s'est élevée en leur faveur dans les corps enseignants ; pas une non plus dans les corps délibérants ; aucun de leurs adeptei n'a po monter en chaire dans une Faculté de médecine, ou même dans une école de second ordre; pas un non plus n'est vena oeeuper une trilmoe aeadémique pour confesser la doctrine.

GUÉNEAC DE MCSSIT.

sa vieillesse. En proie à une douleur dont il nVait jamais soupçonné ramertume, il remerciait le ciel de la lui avoir infligée plutôt que de Tavoir reportée sur ctille qui en étiiil Tobjel,

Après cette perte si douloureuse, ses forces s'aflaiblirent de jour eu jour. Nous le vîmes encore parmi nous : c*étfut comme une ombre qui venait sourire à nos travaux et nous encourager de sa pr^^sence; mais vers la fin deThiverde f857, ayant été pris d*uue de ces pneumonies qui enlèvent presque tous les vieillards, il comprit que sa fin approchait*

Un grand moraliste a dit que peu de personnes savent mourir; Guéneau de Mussy a montré que dès longtemps il en avait fait Tappreniissage. Comme on savait qu'il ne se faisait aucune illusion, on lui proposa dans les derniers jours d'appeler un prêtre de la paroisse* (( Sans doute, répondit-il, mais le momenl ' n^est pas encore tout à fait venu. i* La nuit suivante, le mal ayant fait de nouveaux progrès, il pria Tune de ses filles de lui lire à haute voix les prières des agonisants. Sa QUe obéit ; mais tout eu faisant cette lecture» croyant avoir à ménager la sensibilité d'un père mourant, elle essaya à plusieurs reprises de passer sous silence quelques-unes des terribles paroles de c^^tle suprême invocation : Guéneau de Mussy 8*en aperçut ■ehaque fois, et chaque fois il exigea que ces pas^sages hii fussent lus en entier et h haute voix.

Le matin, il touchait à cétle biîure fatale oà Timi),

entourée pour ainsi dire de ruines, genW à n*eîi plus

jouter, que son enveloppe matérielle \^ ^ qu*un

^nouveau jour va luire pour elle : h >\ÉrttiMuèunl, dit

GUÉNËAU DE MUSSY. 263

Guéneau de Miissy, il est temps : allez chercher rhomme de Dieu; je veux le voir et m'entretenir avec lui. » Tout entier h ses principes de résignation et de fermeté, il accomplit ses derniers devoirs sans donner la moindre marque d'émotion ou d'attendrissement, répondant d'une voix ferme aux paroles du prêtre, et conservant cette physionomie sereine et bienveillante qui lui était naturelle.

Quelques minutes après, il expirait en pleine connaissance, sans efforts et sans agonie.

Ainsi mourut Guéneau de Mussy le 30 avril 1857, à Tâge de quatre-vingt-trois ans. Fidèle aux belles croyances et aux fortes vertus qui sont l'honneur de Fintelligence humaine, il avait vu la fin du dernier siècle et plus de la moitié du nôtre, sans que rien pût altérer ses sentiments ni changer ses convictions. Admirable fermeté de caractère qui s'alliait en lui à tous les charmes de l'esprit! il suffisait de le voir pour être frappé de ces belles qualités : la vertu, la droiture et la bonté se peignaient sur sa physionomie calme, douce et gracieuse. 11 était d'une taille élevée que l'âge avait à peine fléchie; ses manières étaient simples, naturelles, et néanmoins pleines de distinction.

U a laissé un fils, médecin comme lui, digne héritier de son nom, de ses talents et de ses vertus ; aussi est-ce à peu près le seul patrimoine qu'il lui ait laissé. Guéneau de Mussy n'a jamais été au delà d'une modeste aisance : lui aussi aurait pu se dire qu'au lieu de chercher à élever sa fortune, il s'était efforcé d'élever son cœur.

L'opulente Angleterre mesure la célébrité de ses

264 GUÉNEAU DE MUSST.

médecins au chiffre de leurs richesses et de leurs libéralités ; elle cite avec orgueil les millions amassés par ses grands chirurgiens ] elle a fait graver sur la tombe de Fothergill : Ci-git Fothergill^ qui dépensa deux cent mille guinées pour le soulagement des malfieu-reux.

Guéneau de Mussy n a jamais eu ces monceaux d'or à dispenser ; mais il a su prodiguer à ses pauvres malades des trésors bien autrement précieux et de leur nature inépuisables, ceux qu'il savait trouver dans la plus ardente et la plus active charité, soins délicats et tendres, sages conseils, douces consolations, qui, loin d'humilier, relèvent les natures les plus contristées.

Guéneau de Mussy était certainement un de ces hommes dont parlait La Bruyère quand il disait « qu'il est encore sur la terre de ces âmes nobles et courageuses, secourables et ingénieuses à faire le bien, que nuls besoins, nulles disproportions, nuls ailitices, ne peuvent séparer de ceux qu'ils se sont une fois choisis pour amis. »

Son exemple prouverait, s'il en était besoin, que, dans notre pays, les biens de la fortune ne sont pas nécessaires à la considération et à l'estime publique, et que, sans avoir usé ses jours et ses nuits pour arriver à mourir comblé de faveurs et de richesses, on peut laisser de soi une mémoire honorée , respectée de tous, telle enlin que l'historien le plus sévère se sent heureux de la raviver et d'en entretenir ses contemporaius.

Geoflfroy Sainl-Hilaire et Parisel. —Mot de La Bruyère sur les lettres. On n'arrive jamais trop lard dans les sciences. — Étampes donne le Jour à GcofTroy Saint-Hilairc. — La science compte d'illustres représentants dans sa famille. — La jurisprudence, l'Église et la médecine se disputent le jeune Geoffroy Sainl-Hilaire. — Il est admis comme boursier au collège de Navarre. — Il suit les leçons de Hady. — II s^atlache à Daubenton. — Belle conduite de Geofnroy Saint-Hilaire sous la Terreur. — Il sauve ses anciens maîtres dans les journées de Septembre. — Première organisation du Muséum d'histoire naturelle. — Bernardin de Saint-Pierre en est nommé le directeur. — Geoffroy Saint-Hilaire professeur de zoologie. — Établissement de la M<^nagcrie. — Expédition d'Egypte.— Geoffroy Saint-Hilaire accompagne l'armée. — Recherches et travaux de* Geoffroy Saint-Hilaire en Egypte. — Liaison de Geofflroy Saint- Hilaire et de Cuvier. — Première idi^e de l'unité de composition dans le règne animal. — Théorie des arrêta de développement. — Erreur de Chateaubriand. — Geoffroy Saint-Hilaire donne l'explication des prétendues anomalies de la création. — Preuves de l'unité de composition dans la série des êtres vivants. — Après ravoir démontrée dans les verf^^r^, Geoffroy Saint-Hilaire veut l'appliquer aux moUiuques, — Il est arrêté par Cuvier. — Mémorable discussion de 1830. — Gcethe y prend part. — Jugement de Gœthe sur Cuvier et sur Geoffroy Saint-Hilaire. — Opinion de Geoffroy Saint-Hilaire sur la philosophie des causes Anales. — Il n'admet pu la fUité des espèees animales. — Dissidence de Cuvier et de

Geoffroy Saint-Hilaire à ce sujet. — Geoffroy Sainl-Hilaire trouve UD nouvel adversaire dans Blainville. — Dernières annt'es do Geoffroy Saint-Hiluirc. — Il est alleinl de eécil('*. — Destinée de Geoffroy Sainl-Hilairc comparée à colle de Cuvier.

Il existe une lacune Irès-rcgretlable dans rexcellent recueil des éloges prononcés par mon illustre prédécesseur : Pariset, qui avait parlé si éloquemment de Georges Cuvier, n'a rien dit de Geoffroy Saint-Hilaire. Il ne s'est point donné le bonheur de faire retentir dans Tenceinte académique le nom de son cher Geoffroy et de tracer le tableau d'une vie qui, sous sa plume, aurait pris si aisément le mouvement et Téclat d'un poëme héroïque. C'était une riche et abondante matière que sans doute il réservait pour ses vieux jours, disant comme Tacite : Uberiorem^ securioremque materiam senectuti seposui; et puis le temps lui aura manqué*.

^ Je me demande aujourd'hui ce qu'aurait pu prétendre cette association de Pariset et de Geoffroy Suiiit-llilaire; jusqu'où serait allé Pariset interprétant Geoffroy Suint-Hllaire ; cette imagination de l'historien ayant à développer celle du naturaliste; il en serait cer* tainement résulté de beaux mouvements d'éloquence; Pariset, pour le coup, se serait abandonné à toute sa verve , à sa passion pour tout ce qui était extraordinaire; mais que serait devenue la science? On ne saurait le dire, quand on voit ce que Pariset a Tait de quelques hommes d'études. J'en ai déjà donné quelques échantillons ; j'en ajouterai un ici qui , tout récemment , a été cité par un critique distingué, M. le D^ Haspel , de Strasbourg. Dans un endroit de son Éhgt de Pinel , Pariset veut donner une Idée de cet esprit orné , de ce caractère si bon, si aimable et si facile ; il veut montrer que ce cœur, accessible à toutes les impressions tendres, s'échauffait tellement dans les épanchements de l'amitié, (pi'il se portait à tous les excès d'attendrissement : « Et ce n'était pas seulement, dit-il, pour des infortunes présentes que Pinel se sentait ému, mais aussi par des infortunes tellement éloignées qu'elles n'étaient plus que ehimériquet, •

Mais que dire aujourdhui, après tant d'autres, sur les travaux et sur la personne de Geoffroy Saint- Hilaire ? Comment oser reprendre un pareil sujet après l'éloquent interprète de TAcadémie des sciences, et après ce pieux et digne historien que Geoffroy Saint- Hilaire a rencontré dans son propre fils ? Ne serait-ce point le cas de s'écrier avec La Bruyère : « Tout est dit et Ton arrive trop tard ! le plus beau et le meilleur est enlevé ! »

n est cependant une circonstance qui m'enhardit et me rassure^ c'est que ce qui serait vrai des ouvrages de l'esprit, et La Bruyère, n'entendait pas autre chose, ne peut pas l'être des ouvrages de science : ici tout est toujours à reprendre, ou du moins à continuer, et l'on n'arrive jamais trop tard. Si donc il ne nous est rien laissé à dire sur tant de belles actions qui ont rempli la vie de Geoffroy Saint-IIilaire, nous

et pour nous le prouver il nous montre Pinel sentretcnant avec le voyageur Savtry; la conversation tombe sur Sapho, sur ses talents et sur ses malheurs (c'est Pariset qui parle] : « Quel »t}lc! s'écriaient « lei deui amis , quelle poésie divine I quels traits de flamme ! quelle « passion vive et proronde ! et quel prix elle en a reçu 1 Blesser un « eœur si épris et avec tant de cruauté ! le sacrifier à une rivale , « Tabreuver d'outrages! le navrer de douleur 1 le pousser vers le « rocher Talall Et les deux amis, poursuit Pariset, n'achevaient pas, « ils sanglotaient, ils étaient éperdus, ils tendaient leurs mains pour « arracher la victime aux fureurs de la mer ! ! n

Je le demande de nouveau, qu'aurait fait de Geoffroy Saint- Hilalre le biographe qui nous parle ainsi du bon et prosaïque Pinel , de Pinel qui n'avait d'autre ambition que de marcher sur les traces de GoDdillac , qui ne cherchait que matière à analyse cl de nouveaux eompartlments dans ses cadres nosologiques ? et notez que Pariset n'avait pas été témoin de la scène , qu'il n'avait pas vu les deux amis étendre les mains peur arracher Sapho aux fureurs de la mer I

268 GEOFFROV 8At»r-llILAlllb\

trouverons du moios dans ses travaux des sujets à jamais inépuisables, toujours divers, toujours nouveaux. Nous voulons parler de ces hautes questions, de ces graves problèmes qui, de tout temps, ont eu le privi* lége d'intéresser les âmes bien nées et de saisir les imaginations, qui ont occupé les plus grands hommes, depuis Aristo te jusqu'à Buffon ; qui sont enlin tout & la fois le charme, le tourment et le plus noble exercice de Fesprit humain.

El comme il serait impossible de parler des théories de Geoffroy Suint-Tlilaire sans parler en même temps de Topposition qu'elles finirent par rencontrer dans le sein de TAcadémie des sciences, nous aurons à mp* peler cette mémorable lulte où le génie de Yintuiiion semblait aux prises avec le génie de Y induction ; omgeux et solennels débats , sublime controverse qui , après avoir tenu TEurope attentive, agite et partage • encore aujourd'hui les esprits les plus éminents '•

1 GcotTroy SuirtUnnAire» Cuvicr et BUmville, voUà le« troligrtod naluralUles qui jemtilenl avoir inspiré h Bi* Guiiol ses bdies et |}^ ' tiques idéce sur le» «ervicet» vi divers qu'on peut rendro 4 l« tolence. N'est-ce pM, en effRt, GcolTroy Salnl-Ullaire qu*il a en vue lomiiu'U dit que la cience a te^ epéculaleura j(ubliniG« et cotiinie èe» prophMe* qui démètimt d'un coup d'œlll» gruridr» lois de l'irnivcr^» ri qui Ifi haI*!** ierit« cown:iii! Colomh h Noinriiu Monde, en a'élanynnt pour lei chrj*» cher «ur tA loi d'une Idée? N'cst*ce pas de Cuu«>r ^t de itbinvIUftl qu^U a voulu parler^ quaud il a tnontH dat» te domaine dç U teleiicc i ee» e^fUi léglitateurs qui chis»ont le» hlls re<^nciUiA. qui en AMlKnisnl le« rapporta , qui en dioteut leii loin , et qui les réaufiysiU m ùm for* mtilei g <f morales?

Geoffroy Salnl-H Maire, ifui fa noua ofituper pr^ ' i " r,T.

iera tti<<n le typa duMavjirtt qui «'élance «tir In foi ^

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Etienne Geoffroy Saint-Hilaire naquit à Étampes le 13 avril 1772. Sa famille n'était pas originaire du pays, elle était venue s'y établir dans la première moitié du dix-huitième siècle, et déjà plusieurs savants sortis de son sein l'avaient illustrée ' ; mais ce qu'il y eut de

idée, les faits viendront parfois déranger tous ses plans et démentir ses prophéties. Guvier, au contraire, par cela qu'il ne s'élevait pas aussi haut, ne risquait pas de s'égarer; il se contente de diâtribuer méthodiquement tous les faits reeueitlia et d'en assigner les rapports; mais ces rapports sont si clairs, si frappants, que la zoologie prend une face nouvelle, et c'est alors que, s'élevant des faits particuliers aui faits généraux , il arrive à ses grandes idées sur la subordination des organes ; cette marche était lente, mais elle était sûre, aussi ses lois générales sar rorgaoisation des animaux n'ont-clles pas été abrogées.

Blainville aussi est un législateur, mais il ne procède pas comme Guvier; il combine les deux méthodes, il suit tout ù la fois une marche expérimentale et une marche dogmatique; il assure les idées par les Tails, et il éclaire les faits par les idées. Guvier, n'ayant foi que dans les faits, n'avait pu admettre la continuité de l'organisation dans les èlreset particulièrement dans la série animale ; il l'avait partagée en groupes divers. Biainville» au contraire, faisant une large part aux idées, ne se laisse pas arrêter, dans la série des êtres, par de prétendues interruptions; il voit dans le règne animal ce qu'il appelle Vuniti , et alors il arrive à établir sa belle distribution zoologique ; il n*y a plus d'interruption , il y a continuité, et de plus l'échelle des êtres est progressive; les fonctions se développent et se spécialisent ; à mesure qu'on s'élè?e vers l'homme , la sphère des relations va en s'agrandissant et les vies se centralisent en un foyer plein de force et d'harmonie.

' Je n'd pu cru devoir énumérer ici tous les savants aïeux de Geoffroy Sflint-Hilaire , la liste en est considérable ; d'autres les ont fait eonnÉltre, et en ont inféré que notre Etienne, en se tournant vers la icienee, avait obéi à un goût héréditaire; mais il y aurait à examiner si ce goûta II eetle aptitude pour la science peut, en effet, se transmettre par voie d'hérédité. On l'a dit pour les hommes de guerre et de là ce qu'on a appelé les grandes races militaires, les Gondé, par exemple.

Cet heureux Chantilly, De héros en héros, d'âge en âge embelli.

plus heureux pour le jeune Etienne, ce fut de trouver, au seuil même de la vie, dans son aïeule paternelle, une femme douée des plus aimables qualités , qui ,

Maid ceci paraît particulier au grand art de la guerre. « Un jeune prince arrive en poste de la cour, dit P.-L. Courier, il donne une bataille , la gagne, et le Tollà grand capitaine pour toute sa vie, et le plus grand capitaine du monde. > 11 n'est pas besoin pour cela d'avoir pâli sur les livres, ni mCme d'avoir fait un apprentissage quelconque; mais, dans la science, il n'en est pas tout ù fuit de même; nous avons eu, il est vrai, nos grandes races savantes : lesCassini, les Jussieu, et voici les Geoffroy Saint-Hilaire : Mais en y regardant de bien près, peut-être trouveraiton de notables lacunes et de grandes défaillances dans ces lignées célèbres; les unes, en ofTet, ont été tellement en s*amoindrissanl que les derniers rejetons avaient perdu toute valeur; les autres ont eu dcd commencements si obscurs qtie sans le dernier venu on n'en aurait rien dit. Ainsi je crois ({ue dans la grande célébrité de notre GeolVrny Saint-IIilaire, bon nombre de fcs a>cei)dunt^ seraient restés dans l'oubli. Je ne parle pas des deux frères qui ont appartenu à rancieiincAcudémie des sciences, et dont l'un a été loué par Fontenelle ; il y a luv.inv. plus h l'éj^ard de celui-ci : Fontenelle ne s'est pas contenté de le louer h raison de son style élégant et de sa belle latinité; c'étaient là des (pialités communes chez les naturalistes de l'époque ; mais aussi parce <pi'il choisissait toujours des sujets de thèses utiles et inlére6:fants, Wim, dit Fontenelle, comme première question à résoudre dans sa thèse pour le baccalauréat , il s'était demandé si Vhumme a commencé par être ver? « (4e sujet de thèse, ajoute Fon- » tenelle , picpia tellement la curiosité des dames, et des dames du « plus haut rang, qu'il fallut la traduire en françriis pour U*s initier « dans des mystères dont elles n'avaient point la théorie. » Ce Geoffroy était l'aîné des deux fi ères ; le cadet a été loué par Grand-Jean de Fouchy, il se nommait Claude-Joseph. Les deui frères donnèrent le jour à d'autres savants; mais eux seuls eurent le privilège d*ètre visités par tous les parents de la province , et particulièrement far ceux qui, après avoir habité la \ille deTroycs, étaient Tenus M Ûxcr à tjtampes.

On \oit donc qu'à rcxception des deux frères dont nous venons de parler, il y aurait peu de chose h dire sur leurs descendants , bien que tous aient appartenu à l'ancienne Académie des sciences comme par droit d'hérédité.

GEOFFROV SAlNT-HILAlUr. 271

conime uue fée bienfaisante, vint 1 initier à tout ce qu*ii y a de beau et de grand dans le monde. Cette femme, dont Tesprit était au niveau du cœur, voulait faire de son pelit-lils la joie et l'honneur do sa vieillesse; il savait à peine lire que déjà elle lui avait mis entre les mains un volume de Plutarquc, et cet enfant précoce en faisait ses délices '.

Le choix d'une profession dut bientôt préoccuper

' Je crois avoir assigné son véritable rôlo à cette aYeule maternelle de GeolTroy Sainl-IIilaire. M. Fiourciia Ta représentée sous un Jour un peu difTércnt ; il en a fuit une bonne vieille « qui se plaisait a lorsque, pendant de longues veillées , ses nombreux petits-enrants ■ étaient groupés autour d'elle, à les charmer par di^s histoires du

• temps, parmi lesquelles revenait toujours celle de nos deux sat vanis. « n s'agit, bien entendu, de François et de Joseph Geoffroy, le pharmacien et le médecin dont nous avons parlé dans la note précédente. L'idstoirc d'un pliarmaei(>n et celle d'un médecin peuvent certainement offrir beaucoup d'intéri't ; mais il est assez ditlicile de comprendre comment , dans la bouche de celte bonne vieille leur histoire pouvait charmer de petits enf^nits groupés autour d'elle. Je crois qu'à ces récits académiques, ils ne devaient pas trouver ce plaisir extrême que leur aurait donné le conte de Peau d'Ane.

Mais ce n'est pas tout; bien que racontées par cette bonne mère, avec d'autres histoires du temps, les vies du François et do Joseph prennent la couleur des \ies de Plutarque; et le petit Geoffroy ne peut a'empôcher de s'écrier : Et moi aussi je veux devenir célèbre ! iiitfes-moi, ma grand' mère. « C'est alors, ajoute M. Flourens, que

• Tejicellente femme, enchantée, remit à son petit-flls un eiem- « plaire de la Vie des hommes illustres de Plutarque, »

Il y a du piquant dans cette anecdote, et surtout de l'imprévu; et pull les deux vieux Geoilroy en sortent tout glorieux, puisque les voici plteéa au rang des grands hommes de Plutarque. Mais , je le répète , Je n'ai pas visé si haut, j'ai préféré m'en tenir aux faits généraux, et il m'a sufli de savoir que celte aïeule maternelle lisait Plutarque, pour lui reconnaître un esprit supérieur et la douer des plui aimables qualités; et comme c'est elle qui lit lire ces Vies de Plutarque aa Jeune Geoffroy, je me suis cru autorisé à dire que, comme nne fée bienfii-

272 GEOFFROY SAiNT-HILAIRE.

sa famille ; trois carrières s'ou\raieiit devant lui, la Jurisprudence, l'Église et la médecine : la jurisprudence avait pour elle un puissant patronage ; le père d'Etienne était un juriste habile et renommé, son plus vif désir était de céder un jour sa charge à son fils, et déjà, dans cette intention, il lui avait fait suivre les cours de TÉcole de droit et prendre le diplôme de bachelier. Mais l'Église avait de son côté bien des faveurs à* dispenser; grâce à son influence, le jeune Etienne avait obtenu une bourse au collège de Navarre, puis il avait été gratifié d'un canonicat et d'un bénéfice.

Restait une troisième robe noire, la médecine; celleci, comme profession t*t on elle-mùme, n'aurait eu que bien pou d'attraits pour notre étudiant; mais elle so présentiiit avec tout un cortège de sciences. Pour arriver à la connaissance de Thouime et de ses maladies, il faut passer par la physique, par la chimie et par toutes les branches des sciences naturelles; d'autres auraient pu en être effrayés : ce l'ut ce qui séduisit le jeune Geoffroy Saint-liilaire. Déjà, d'ailleurs, il avait suivi au collège de Navarre le cours de physique expérimentale professé par Buisson, et au collège du Cardinal-Lemoine les leçons du célèbre llauy.

Geoffroy Saint-IIilaire l'ut donc bientôt au comble de ses vœux, c'est-à-ilire j(îtè en pleine science et mis en contact avec les hommes les plus illustres de l'époque.

saulo, elle était venue Viiiilicr :l tout ce qu'il y a du beau ci de grand dans \v monde.

Quant à Joseph et à François , tout en reconnaissant dan^ leurs écrits un style éli^irant et une belle latinité, je n*ai pas osé les mettre au niveau de8 iionmies illustres du l'antiquité ; je les ai laissés dans la compagnie de Fontenclle et de Grand-Jean de Fouchy.

Presque toutes ses journées se passaient au Jardin des Plantes, où l'attiraient la parole éloquente de Fourcroy et l'enseignement fructueux de Daubenton.

Mais cette vie d'études qui lui allait si bien fut tout à coup interrompue par les orages de la révolution, et notre jeune savant avait trop de cœur pour les contempler du rivage. On sait comment, dans les affreuses journées de Septembre, il arracha aux égorgeurs de pauvres prêtres qui avaient été les maîtres de sa jeunesse * .

1 Cet (^'pisodti est Tun des plus intéressants de la vie de Geoffroy Saint-Hilaire , celui qui Tait le plus d'honneur à sa mémoire. Le séminaire de Saint-Firmin existe encore anjourd'iiui, rue Saint>Vietor; il sert de caserae à \h gendarmerie. La section élait si mal disposée à regard de ces pauvres prêtres dans les fatales journées de Septembre, que ia commune de i*aris ne crut pas devoir y envoyer des égorgeurs spéciaux ; elle donna tout simplement l'ordre de les exterminer à la section elle-même.

Cette section, dite d'abord du Jardin-dcs-Plantes, puis des Sans- Culottes, tenait ses séances dans l'église de Saint-Nicolas du Chardonnet. Le 2 septembre, vers quatre heures de l'après-midi, elle Tut informée que les massacres avaient déjà couimcncé dans les autres [trisons de Paiis; celle de Saint-Firmin contenait quatre-vingt-treize prêtres, au nombre desquels se trouvaient les anciens maîtres de Geoffroy Saini- Hilaire^ et particulièrement le grammairien Lhomond du Cardinal- Lemoinc , porté sur la liste comme ùgé de soixante-cinq ans , détenu depuis le 13 août. Geoffroy Sainl-Hilaire n'hésite pas un seul moment, il veut ù tout prix les sauver ; l'entreprise paraissait impossible; il était des sections qui avaient vu avec horreur le massacre de leurs prisons ; d'autres s'étaient du moins abstenues d'y prendre part ; celleci, à la pramière nouvelle de ce qui se passait dans les autres prisons, et aussitôt Tordre reçu d'y procéder elle-même , détache douze gardes nationaui armés pour se Joindre aux assassins, et ferme toutes les portes pour que personne ne puisse s échapper. Un membre avait demandé que du moins on épargnât les laïques; mais, après discussion, il fut arrêté que ces individus laïques, ayant fait cause commune