uefil de ses iolerprètes

Ilicbard, auquel aotis \oici entin arrivés», étaîC le plus jeune des ti(s de Claude Richard ; c'était» dans saii eurauce, uu écolier studieux el atteutif, mais d'uue saoté leUcmeut délicate quou Tut obligé de lui donner un nipéliteur à la maison, et de oe reuvoyerau collège que pour les heures de classe; il atteignit Tàge de la conscription dans les dernières années de Fempire ; à cette époque formidable, où chaque année les jeunes généralioDS se faisaient moissonner sur les champs de batiille. Claude Richard, qui voyait que ses trois fils tillaienl successivenienllui être enlevés, aiu^ait ^Dulu du moins, pour diminuer les chances de mort» les f:iii^ admettre tous les trois parmi ceux qu'on appelle, dans nos armées, les nan-combattanis ; ïtàùi entra dans ses vues, et, après avoir fait q 11 ' ' r" s

raédic:iles, il fut envoyé comme chirur^: Je

à l'armée d*Espagne; mais une invincible répugnance éloignait le second de la profession médicale, il fallut le laisser entrer à Técoîe de Sainl-Cyr, d où il sortit avec le gmde de sous-lieutenant. Quant à Achille Richard, il céda, comme son atné, aux désirs de son père, et en 1814, il put se faire attacher au service médical de Thôpital de Strasbourg. Un épouvantable t> phus y décimait les derniers débris de nos armées : Achilliî Richard en fut atteint; après de longs jcHirs dé ^uf^ France, on put le ramener à l'aris, i peine s'il jKU'^intà se rétablir ttv. * • Achille Richard éUut le derni*

spes una parentum I et Tespoir aussi d'une science que ses aïeux avaient cultivée avec tant d*éclat; ce fut, du reste, autant par goût que par devoir qu'il se livra presque exclusivement à l'étude de la botanique ; ses progrès furent si rapides et si bien appréciés qu'à peu de temps de là M. Delessert le chargea du soin de ses riches collections, et qu'ensuite il put entrer au Muséum d'histoire naturelle en qualité de conservateur.

Mais c'était à la Faculté de médecine de Paris et dans renseignement de la botanique médicale que Richard devait montrer ses plus brillantes qualités; l'agrégation n'existait pas encore; c'est sous le titre de démonstratetir qu'il fit ses premières leçons; je dois ajouter que, presque en même temps, il avait été nommé suppléant de M. Mirbel à la Faculté des sciences.

A peu près à cette époque, c'est-à-dire vers le milieu de 1821 , survint la moil de Claude Richard ; c'était une grande perte assurément, mais déjà le fils avait fait ses preuves; ses débuts n'avaient pas été sans retentissement, et chacun se disait que, grâce à ce jeune homme, le nom de Richard, dignement porté, continuerait de faire l'ornement de nos écoles. Telle était l'opinion du plus illustre représentant des sciences naturelles; Cuvier, ayant à prononcer l'éloge de Claude Richard dans le sein de l'Académie des sciences, s'empressa de signaler ce talent naissant et de montrer l'avenir qui lui était réservé. « La perte de Claude Rite chard, disaitril, serait irréparable pour la science, « s'il ne laissait un fils qui, formé à son école et péné- <( tré de ses doctrines, saura non-seulement rendre à <( sa mémoire le culte qu'il lui doit en publiant ses tra-

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liî public, .lils qui d le plus Acl était dat d'

, tiieMve^ roiiscmble qui Wi/t'"^ î^i solennelleniont Ri-

... v''''j,. Mnicr à s'accomplir; Richard I • •' ./" "'^l'ZK'iUi et conservé les manuscrits, ■''^'■•^'•^''^lierb^^^ de son père; la plupart des • . j./A- '[''-.un étaient inachevés. Claude Richard, iV' .,/jf, n'avait jamais eu la pensée de les pui»//-^'''/M)ii admirable travail sur Wniofê/se tlu (mit l,ln'''*''j^, joiii\ c'est i\\w. Tun de ses éJrNos It's plus

•'*''"' j('S l^'- l^iivaP. Il* lui aNait, en (luciiine >orli:, d/- |i^ livrer il riin[»r<'-siun ; quant à crt aulr«

i.nir

(^fmottrntdtiù Inttn-

'''l iiiénioire, qui a pour tiln

"y; ^/r' C(nùft*ris cl Cf/f fnlri.^ ^ v.\^:s{ à |K>iiii' >'il i-n

iv.iit terminé la pr«-mi»'riî ])artii* : Achille UiclMrd >'rinnressa d'm ajunt^r trois .uitn'>. rt il le lit à l.» >ati-la«'fioii d«' tous IfS savants.

Les première-^ liiines de crttr importante publieatinu ont quelque elit«se de tomhant : «• .l'ai dû sii>ir a\ee « (Mnpi'es>»'mi*nt. dit Kiehard, l\>iaMsiun de rendr» mi .' Iiommai:»' ])ul>lie à la mémoire dr uion père, et cjuel H ^l]ll^dil:ne usa.i:e pou\ai>-je faire de ee- Miatrri.iux ' réuni. dan< le enur-- d'une -i laborieu.-»' earri»!*»- ' ! "

' J'- >.i«"- ii'i iiMliiin- l«' ]■.!*'. IL..- t II t'iitiiT, il jf II l'i.ii • i!\i".I. t|u«'|ii'n •- 1 • n«'\iiiii- aih". .'i M. lîi'iii Inrd.il :

M le l!;i\.iil ijiH» j.' I iilili»' .l'.'jiiMr l'iiiii. disiil IVuli.M«L est l«'ir,iii «Ir pliisiiîMi- îiiiii'r^ ilr rnlii n Ih'.-. i-I il'.malvM'î: laili's .iNeo la |il'i.* -iMin»!l(Mis»' ath'iilKiii par iiniii yirr. \ s.i iiinrl , il ij'a\ail pu !•• liTimn'M- . inai> la pailn- la plii> i'.-.>fiilii llo., r'isl-:i-«lin' l'.malx-ir. I.•^ «U'-s-»!!!"; •• i la «h'srriplii.u (ruiic ou dr plu.-iturs e>pùci"s de rluuini i\v> p*mT?, -tait • iilMii'iiu'iil .'ulunro. ^)iu«l«|Ui*s piTsoiiru'S" lu'a^aiiMil «liinn»'* ii» conseil 'il* puMuT «T (raxail «lau.- ««i vUii, uuii> l'ai «rn. *'n le roinpl»'(anl.

A. KlCHÂKl). 343

Mais a\ant de parler des principaux écrits de Richard, je veux le suivre dans son enseignement oral, car c'est par là qu'il a débuté, et par là surtout qu'il a marqué dans la science.

Richard avait déjà passé plusieurs années dans les positions un peu secondaires dont je viens de parler, lorsque la chîiire d'histoire naturelle médicale, devenue vacante à la Faculté de médecine de Paris, par suite de la révolution de 1830, fut mise au concours; c'était la

(|iril serait plii8 utile, cl J'ai voulu par là «aibir unu nouvelle occasion (Ir rendre un hommage public h la mi^moirc de mon père. As90ci<^ à M>K travaux dans les dcrnit'res annres de sa vie, possesseur des matériaux (pi'il a réunis dans sa laborieuse carriiTo, quel plus digne usage )iuis-je en faire que de les pm|)loyer à rach(>vementdc ceux de ses travaux qu'il n'eut pas le temps de publier lui-même, b

On voit avec quelle admirable modestie A. Richard rend compte de la grande part qu'il prit à la rédaction de l'ouvrage qui doit le plus contribuer à immortaliser le nom de son pi^re :

« Loin de moi, dit-il, la prétention de croire qu'il ne soit facile de ■"cconnaître, dans ce travail, la partie traitée par mon père de' celle que j'y ai ajoutée pour la compléter; néanmoins, j'aurai soin d'indiquer exactement l'une et l'autre, afln qu'on n'attribue qu'à moi les erreurs qui pourraient m'tMrc'échappées dans ce <]iu; j'y ai fait. •

Sur les (|uatrc parties dont se com|)08e ce Mémoire, ia seconde seule a été faite par C. Richard ; Achille Ricliard a rédigé les trots autres. Dans la première, après avoir donné ime idée g<'nérale des plantes qui forment la famille des conifères et celle des cycadécs , il a exposé les dilTércnls travaux dont ces deux groupes avaient été l'objet; dans la troit<ième, 11 passe en revue chaque organe (des conifères et les modincations qu'il éprouve dans les différents genres; enflo, la dernière partie est consacrée à l'exposition des caractères généraux de la famille et de chaque genre en particulier.

Le Mémoire sur la famille deê rMaeéu^ contenant sa description générale et les caractères des genres qui la eonipoient, a été hi à l'Acadén ie des sciences, dans la léaMe du 7 Jainell829 (et Imprimé dans le tomj V des Mnoires dt la SoeUti i'kUiointiatMnUt deFarit).

â. •iicitâiii'* . ^ <Hif CIwiJ* Biefciitl avait occupée, mais qui deàg^mt ^^ doiiii^ directement à un autre; Richard VV^ ^^ Vurèue pour disputer à armes égales IlÉfcMetdtiioDpère,

C'^tjl ïe lemps de dop grandes luttes à la Faeulféj j0i««liHl6â à jamais regrettables, qui faisaient du pro> |^«si<irfil Its digne prix du savoir uni à l'éloquence, el qui, même aux vaincus, pouvaient laisser de glorieux Miiivenivs, Le succès, du reste, ne fut pas un instant duuteux pour Richard ; c'était pour lui le droit de cOûuêle substitué au droit de naissance, et bientôt la Faite eut à se féliciter de po&séder ce brillant professeur.

La forme, il est vrai, remportait peut-être un peu en lui sur le fond ; mais ce fond était encore considérable, il était le fruit des 'études les plus sérieuses et les plus approfondies ; quant à la forme, c'était chez lui un don du ciel; il était né professeur, et en cela il formait un contraste frappant avec son père; non que celui-ci lui fût inférieur dans renseignement, mais Claude Richard, homme de génie, penseur profond,, ne se souciait nullement de la forme, et la popularité lui était parfaitement indifférente. Dédaignant le bruit et l'éclat, on ne le voyait sortir de sa solitude que pour s'entourer d'un petit nombre d'élèves, et, comme il les poussait dans toutes les directions, il en a fait pour la plupart des hommes distingués; il n'aurait eu, du reste, qu'un seul élève, qu'il s'en serait contenté^ pourvu que celui-ci l'eftt sahi dans toutes les profondeurs de kl science.

Son tik, au coniniire, p^ir rdinenile de $uu carat-*

tère, par le charme de son élocutioii et par Texcellence de sa méthode, attirait chaque année près de lui un grand concours d'élèves ; ses leçons étaient d'une clarté, d'une simplicité, j'oserai presque dire d'une fraîcheur, qui annonçaient tout ce qu'il y avait de droit, d'honnête et de pur dans ce charmant esprit,

Plein de respect pour son jeune auditoire, il ne l'entretenait jamais que de sujets scientifiques, mais c'était avec une grâce et une variété de tours dont rien n'approche; avec quel art il pénétrait dans tous les détours d'une question ! Avec quel charme, quelle suavité de langage, quelle convenance, il traitait les sujets les plus délicats ! L'exposition des plus arides détails prenait dans sa bouche une netteté, une élégance, un atticisme qui fixaient l'attention la plus distraite; le sujet, il est vrai, s'y prêtait merveilleusement, et le professeur se laissait quelquefois entraîner, car chez lui les mots coulaient de source, et avec un timbre de voix qui allait à l'âme. Mais la raison n'y perdait rien : toujours grave, tou joui*s modeste, Richard savait à temps réprimer ces élans, et il ne laissait à ses leçons que ce qu'il leur fallait de mouvement et de chaleur pour ajouter à* leur autorité. En un mot, si, à la puissance gracieuse de sa parole, Richard eût joint le profond savoir de son père, c'eût été la perfection même *.

> On ne savait, dil M. Bouchardat, ce qu'il Tallait le plus admirer dans ce talent si suave, ou la profondeur, ou la neUeté des connaissances, ou la grâce inûnie avec lesquelles les vérités les plus ab»lraite8 étaient exposées. On ne trouvait rien à ajouter, rien à retrancher dans ses improvisations si attachantes; on ne pouvait qu'admirer.

Quand il touchait à dea quettiona contro? ertéet, ses auditeurs étaient frappés de la fermeté avec laquelle il souteiwit les opinions scienti-

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ifffi^'^'^xpoiiSTil rhislotre dcfl plantes, il toiiiUlt sur les végélsuji

***!*. l,fi*«nt des Blrtïif!nt!^i de» (uédiçamenti ou dea poUons, maij^»

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lijBï de l'ftn**ûmie végélale, il yjoîBnalt, en eaplivanl vivcmrrit - r^( (le ton anditolre, ded lïDtmns datrci el pr^Jd^e J'anatomlt- ^û^ p*^y«î>logle iri^iiéralo».

' FifMXTiei ajonie H. Bouçhafdalj ne savait mteu\ qu'Aclûlk HkiiarU t'ÀpÊm, avi^e HtJi)illpité cl Iucidil6, le« queutions île l»olani(}ue \ts pJuô •^l^plgxea ; les élèves les moine bien pn^parés ne perdaient pas une de (es i^arolus, qui élaicnl toutes euij)rc'intes deceparrumde vt^rilt^, de ce cachet de la ttciencc la plus avanc(>e. Il adoptait des méthodes plus fa> cites, plus saisissantes que celles qui sont gi^néralcment suivies dans les ouvr&gesou dans les cours, soit pour initier ses auditeurs à la structure des végétaux, soit pour leur Taire connaître les divisions des grandes familles. Les figures les plus nombreuses, e^i postées à chaque instant avec un talent admirable , Trappaient les imaginations les plus paresseuses. Par des résumés parTaits qui terminaient chaque grande question, il fixait l'attention de ses auditeurs sur les parties capitales de son discours. Quand une question était chargée de détails techniques dirficilps à énumurcrsans fatiguer les auditeurs, il la coupait fuir ces citations pleines de charme qui restent profondément gravées dans la mémoire de ceux qui l'ont suivi comme un des souvenirs les plus agréables de leur vie.

Enfin, dit M. Bouchardat, il fallait Tentcndrc exposer le système de Linné, et faire assister à toutes les périiiétics de la jeunesse de cet incomparable naturaliste, raconter comment ses parents ne le jugeaient pas bon pour être savetier; tout l'auditoire écoulatt, avec un recuoiUenienl a\ide, les paroles du gracieux, du spirituel orateur.

nique, bien qu'alternant avec la zoologie, en faisait presque tous les frais, et encore, comme ce n'était que la botanique médicale^ Richard devait-il presque uniquement s'attacher à faire connaître les plantes qu'on nf»mmait autrefois plantes usuelles^ et qu'on nomme aujourd'hui plantes utiles.

Ainsi Richard était tenu, dans son enseignement, d'envisager la botanique précisément au point qui avait inspiré tant de préventions et do dégoût à J.-J. Rousseau.

Uni no se rappelle les pages si sombres, si éloquente? et en même temps si paradoxales du promeneur solitaire; comment il va jusqu'à faire un crime à la médecine d'avoir cherché, parmi les plantes, le moyen d'adoucir les maux de l'humanité! comment il soutient que le règne végétal peut bien être un riche magasin d'aliments donné aux hommes par la nature, mais qu'il ne saurait être une officine pour les infirmes et les malades !

Étranges égaienu^nts d'une imagination exaltée et maladive ! il se révolte à l'idée seule de cette destination ; toute cette pharmacie, dit-il, lui soulève le cœur; elle ternirait, à ses yeux, l'émail des prairies, et le plaisir qu'il éprouve à parcourir les champs serait empoisonné s'il se laissait aller à penser aux maladies qu'on prétend guérir par le moyen des plantes.

On pense bien que les auditeurs de Richard ne pouvaient aivoir ces délicatesses et ces répugnances; les leçons d'ailleurs si attrayantes et si instructives du maître les auraient bientôt dissipées. Qui n'eût été charmé, en efful, de le voir, les mains pleines de fleurs,

Quant a l'objet de son enseignement, il était bien dét»;iTniné et bi^n circonscrit, c'était Vhistoire naturelle mrfJirale, ou, en d'autres termes, l'exposé de toutes les ressources qut- l'art médical peut tirer des trois nVgnes de la nature. Mais il faut dire que la bot \-

fiques qu'une f-Xade conscif-ncieuso des faits et im jugement des (iliu iùr$ lui rallient ron.-iJhrer comme Tondi-i-s: il di^rendait la vérit>f et coriibntUit IVrreuraxfc une grande vi\airit>s sans m départir toutefois de cplttr nuidrralion qui lui <^tait si naturelU*.

II ratait. av(.'c un art (.iqulÀ, rattacher à r«fluilo de la liolanique toutes ie> r'onnniMances qui sont indispensables au médecin ; non-scuieuMiil, tu cxposani riiii^loire d>.'S planter, il insistait s>ir les végi'qaux qui ro'jrnir-r'nl d«*!' ;iiinifnt-, des iii'Mic.irnents ou lîfs poi.^ons, mais,

• ri ti;i;l.iril il- r.tnal'Muif \»?gHlale, i! \ joiu'na'.l. »'fi oa;.ii\anl \ivrmrnl l'irii cl •]•■ fn\ï .l'uliliiir»', «k-s iiolioiis «Maires el prOri.'«e# d'analoiuit v.\ (\f iili\«i..ii..u'ii' L'-'n-'iait'.-.

iVr-nntii-. ajiintc M. !^JU(*lI:il-(lal. nesa\ait mieux (ju'Ai'liiil- Kichard px|rf)-er, .■!•.••; -i.ni lirii''- el iuridii '•, li< -luo^iions *\*' botanique h's ]»hi.': romplj-ve- ; l»*!';»-^^ \v< uioiris IiH'u pr/paivs ne perduifiil pas une «le .-<■•. I ari)!« -•', q'ii «'laifiit Imiti-? »Mii| n intes i1»mc parlum de \«'ii|.'', de ce rarljtt (l<- l.i .-•i<'in'i' ta j)lii.- ii\aiii'-i'. Il adnplail d»»s iiii'!lu)(U'S plus la-

• ili.-. |:!i.' -ni -i— ailles que; vi'Wv* qui .-.oui i; 'm'ialruirul siii\ les dans les ouviii;.'!"» (iii tiaii- 1rs conrÀ, s-ûi pour inili»T «fs auditeurs àla .««Iructure '1«'.- '. •'■L.-'I iix , .-"il [ 'Mil- I' !ir r.iiif «• niLiiln.' l»v ijlxisions «les grandes r.iMiill»'-. Ij .- ligures 1rs plus noiubri'uses. pxpos'i's i chaque instant av»*«-, nu lali'i.i aiunraliii' , Ir.ippaiciit U\'< imaginations les plus paresseuses.

Par de- ir.-unn's parlails qui Ifnuinaieid chaque grande (|ueslion, il fixait l'atlcntion de ses auditeurs .sur les parties capitales de son disiMiurs. 0"aud um* question était chargée de détails technitpies diflird"- à éruiin-'rer saiift latigucr les auditeurs, il la coupait par ces citations pleines de charme ipii le^tent prot'unilénieid gra\ces dans la méinoue di' erux (pii l'ont suivi couimu un des souvenirs les plus agréables «le leur vie.

Knlin, dit M. Hourhardat, il fallait l'entendre e\|>oser le systènu'de Linné, v\ fain assister à toutes les péri|»éties de la jeunesse de cet iueouqiarable naturalihtc, raconter cununent ses parerds ne le jugeaient pas biin |»our cire sa\etier; louiraudiloin? écoutait, a\ec un recueillement a\ide, Im parolcti du gracieux, du Apirituel orateur.

nique, bien qu'alternant avec la zoologie, en faisait presque tous les frais, et encore, comme ce n'était que la botanique médicale^ Richard devait-il presque uniquement s'attacher à faire connaître les plantes qu'on nommait autrefois plantes usuelles^ et qu'on nomme aujourd'hui plantes utiles.

Ainsi Richard était tenu, dans son enseignement, ' d'envisager la botanique précisément au point qui avait inspiré tant de préventions et d^î dégoût à J.-J. Rousseau.

Qui ne se rappelle les pages si sombres, si éloquentes et en même temps si paradoxales du promeneur solitaire; comment il va jusqu'à faire un crime à la médecine d'avoir cherché, parmi les plantes, le moyen d'adoucir les maux de l'humanité! comment il soutient que le règne végétal peut bien être un riche magasin d'aliments donné aux hommes par la nature, mais qu'il ne saurait être une officine pour les infirmes et les malades !

Étranges égarements d'une imagination exaltée et maladive ! il se révolte à l'idée seule de cette destination ; toute cette pharmacie, dit-il, lui soulève le cœur; elle ternirait, à ses yeux, l'émail des prairies, et le plaisir qu'il éprouve à parcourir les champs serait empoisonné s'il se laissait aller à penser aux maladies qu'on prétend guérir par le moyen des plantes.

On pense bien que les auditeurs de Richard ne pouvaient avoir ces délicatesses et ces répugnances; les leçons d'ailleurs si attrayantes et si instructives du maître les auraient bientôt dissipées. Qui n'eût été charmé, en effet, de le voir, les mains pleines de fleurs,

A. RtCBARD.

Quûnt à Tobjet de âoii eaiei^ ^s d'iotérôt, tantôt àétàttimé et bien circonscrit ..//.iiitôtsur leurs pror^k médicale^ ou, en d*"^ ,,f ;iurait-ûn pu sentir di-

toute^ les ri^ôurcês u* ^urc^s belles plantes, quand

i>^(j0 de leurs racines, de leurs

r^^on peut exlniire des sucs bien-

^'^ûfnt làj au contraire, une pensée

flqiMi

^pfi

Jfl^'^ point là, au contraire, une pensée 'r'f^^tfît i éclat des fleurs, devait embellir *^lét^ni^ les plus vulgaires et les plus dédai- -^i frfl'^nient vrai, que telle plante, jusque- ^^^ et délaissée, excitait le plus vif intérêt ^ professeur, plaidant, en quelque sorte, sa fgnait à montrer qu'elle aussi pouvait exercer /ofluence salutaii^ dans le cours des maladies, ^us le voyez, s'écriait alors Richard, ce n'est ni dans ;3 dimension des végétaux, ni dans la majesté de leur port qu'il faut chercher l'indice de l'intérêt qu'ils doivent nous inspirer; la beauté et l'élégance des formes, l'épaisseur du feuillage, la vivacité des couleurs ne sont nullement l'apanage des végétaux utiles.

Ne serait-ce point encore là une des vues de la Providence, qui, jusque dans le règne végétal, aurait voulu maintenir quelque chose de ce divorce si fréquent entre l'esprit et la beauté ? Bernardin de Saint- Pierre, à coup sûr, aurait soutenu cette thèse, et que de rapports, que d'harmonies il aurait pu trouver, en ce sens, dans les deux règnes organisés ! Comme il se serait hâté , par exemple , de nous montrer qu'à ce point de vue, il en est des oiseaux qui peuplent nos forêts comme des végétaux qui couvrent la terre ! La beauté du plumage, la richesse et l'éclat des couleurs.

rélégance des formes, ne sont pas non plus ici, on . effet, rindice des qualités et des talents; tel oiseau sur V lequel la nature semble avoir épuisé ses pinceaux ne ■^ait entendre que des cris rauques et ingrats, tandis le tel autre d apparence humble et chétive, timide ci pauvrement vôtu, nous jette dans le ravissement lorsque, interrompant le silence des belles nuits d'été, il remplit de ses chants tous les lieux d'alentour :

Et mœslis latu loca questibus implet.

Je m'arrête à regret dans ces poétiques rapprochements, mais il faut revenir à la botanique médicale et à Richard; je ferai, cependant, une dernière remarque sur les plaintes de J.-J. Rousseau, elle nous ramènera à notre sujet ' .

1 Les déclamations de Rousseau, en ce qui concerne la botanique, pouvaient avoir quelque fondement au dix-huitième siècle; j'en donne ici la preuve ; mais de nos jours elles feraient lever les épaules.

(« Le premier malheur delà botanique, dit-il, est d'avoir été regardée dès sa naissance comme une partie de la médecine ; cela flt qu'on ne s'attacha qu'à trouver ou supposer des vertus aux plantes, et qu'on négligea la connaissance des plantes mêmes, n Mais ce n'est là qu'un premier paradoxe. L'idée que les plantes peuvent avoir certaines vertus ne flippas du tout qu'on négligea de les connaître elles-mêmes, cela flt, au contraire, qu'on entra bien plus profondément dans cette connaissance. Rousseau, pour appuyer son assertion, demande comment on peut se livrer aux courses immenses et continuelles qu'exige cetio étude et en . même temps aux travaux de laboratoire et au traitement des malades; mais les courses immenses et continuelles, on les fait au temps des études ; ce n'est pas lorsqu'on exerce la profession de pharmacien ou de médecin qu'on se met à étudier la botanique , on peut en avoir conservé le goût, et alors on en admire d'autant plus les belles productions du règne végétal. Rousseau ajoute qu'en s'attachant ainsi à la recherche des vertus des plantes, on ne regarde qne la«matière, et point l'organisation. C'est encore ici une grosse erreor; Rousseau

:]^i\ A. RICUAKIi.

Kousseau s'en prend de tous ses dégoûts et de toutes ses répugnances à celui qu'il appelle un certain Dioscoride^ c'est lui, dit-il, qui a fait le malheur de la botanique, en la donnant comme une partie de la médecine. Rousseau aurait pu se dispenser de remonter aussi haut, il lui suflisait de jeter les yeux autour de lui pour trouver les auteurs de ce méfait. Ce sont, en effet, les médecins de son temps qui s'étiiient ainsi emparés de la botanique au profit de leur art. La botanique n'était plus pour eux une science à part et distincte, qui a ses principes et ses lois, c'était une simple division de leur fastidieuse matière médicale. Ouvrez, vu effet, le fameux livre de Jean-Baptiste Chomol su?* les plantes usi/el/es^ ce livre qui, de 1712 à 1803, a eu jusqu'à S(^[)t éditions, et dont la vogue a duré ainsi tuut un siècle; vous verrez comment la pauvre botanique y est traitée. Et d'abord, dans ce

pail liji.joms (11! Cil l'ait (iiie si le fiiliir nn'dccin va herboriser, ce n'càl \)ii (lu toiil |iour sMiiilicr aux mystères de l'urbanisation des j^lanles, puureij suivre le ili^elopiiemcut cl en admirer les merveilles, e'esl tout simplemenl, «lil-il, jour les mt-ltre dans un mortier et pour les brovcr !

11 l'aut le dire (te|<eiidant, à part ees i-aradoxeâ, Kousseau u ùeril des paires ia\i>santt's sur la botanique, j'v rr\iendrai plus loin: ear ioi, t'onniie partout. lis .ontradictions ne l'arrêtent pas; nous M-nuns de \oir riunnienl il s'en priMid aux h()inme.-< de t«eien.-e, toujours pn-nreupés, .-iii\ant lui, d'idéfs matérielles el groj^ièies ; nr, ilans un auli»? «iidroit, M'IiM r» iiiiiii- il .s'exprime :

«• Ou» Itpuî él'''ira',te, dil-il . ipiehpie admirable , (pielque diveisr tjue « soii la .>liurlure dts xéiii'-taux, elle ne Irajipe i)a.-» a^sez unieil i;;iioranl « pnui riiiîrio.-Mr ; iM-tte eon>laide analoî-'ie, et p(»urtant retle \arjété Il pn)dipirii>r *|ui rr^^'ue duu.- leur orjîani.sation ne tran^porte (pie eeux « «pli ont di'jii (pielipie idt'te du règne \éi:i''tal ; les autres n'ont, à « l'aspeel di^ tous eea t^(•^o^s, qu'une admiration slupide cl ino- « r.olnnr. >•

A. itICHARD. 3f)1

spleDdide vêtement que Dieu a jeté sur la terre, daus ce beau règne végétal, J.-B. Chomel ne voyait que deux choses : il ne voyait que des plantes évacuantes et des plantes altérantes^ et comme il avait découvert qu'il y a sept routes par lesquelles les humeurs peuvent sortir du corps, il avait sous-divisé ses plantes évacuantes en sept grandes classes, et de même pour ses plantes altérantes, qu'il avait aussi judicieusement classées.

Et notez que ce n'était pas seulement dans son livre qu'il avait aussi savamment distribué les végétaux ; à l'exemple de Bernard de Jussieu, qui avait groupé toutes ses plantes en familles naturelles dans le jardin de Trianon, J.-B. Chomel avait arrangé les siennes dans son jardin de la rue Saint-Jacques, d'après leurs propriétés médicinales ; de sorte que, dans ce lieu de plaisance, on trouvait le parterre des plantes vomitives, puis celui des plantes purgatives, et ainsi de suite.

Hâtons-nous de dire, pour l'honneur de notre art, que les successeurs de Chomel ont compris tout autrement l'enseignement de la botanique médicale : ainsi Richard, pour ne parler ici que de lui, se gardait bien de distraire les plantes de leurs familles naturelles : respectant tous ces liens de parenté, il commençait par en faire l'histoire au seul point de vue de la science, puis il passait aux applications et il en faisait connaître les diverses propriétés avec une sage réserve.

Déjà plusieurs botanistes, et de Caudolle en particulier, avaient posé en ce sens quelques grands principes : de CandoUe avait dit que si, en d'autres temps, nous ne pouvions arriver à reconnaître les propriétés

l'idU^-caii -'t'ii prend «le tous ses dt-goùts e' .}'*' ses répiifiiianccs h celui qu'il appelle un

coride; c'est lui, dit-il, qui a fuit le m' tauiquc, en la donnant comme une cine. Rousseau aurait pu se dÎF aussi haut, il lui suffisait de jp lui pour trouver les auteurs i

ell'et, les médecins de se ce

empares de la bolaniqi» ii t

tanique n'était plus * ,ons org

distincte, qui a se' „ de ces propi

simple division *■' ^men qu'il se décii

Ouvrez, en efff .iiéme a-t-il apporté un

mel sur les ceiia partie de son enseigne 1803, a P .^^ en effet, ce qu'il a publié à ce s duré ai' . j^ ses devanciers, on est frappé de pau?'',''^^ temps. Jetez les yeux sur les labiés /f! des anciens traités des plantes usuel r fi^ combien alors la médecine était rich 'vJc» fournis par les plantes et quelle confij ;; • ,.itta^'^^^'^- 11 n'était pas une niîiladie, pas u

; '■ fliité qui n'eut au moins en regard une

plantes propres à la guérir, ce qui était déjà a l ' solant; mais il y a mieux : plus une mali

i trnive, tenace el rebelle, plus il y avait de plai

' Je (lois (lire que l'un du nus saviiiils culU'gues, M. Clial

a(!c<'iilunl ce. <|uM y u di; géncrul duiis le point de vue de d

f a pu prfiidre pour Ihôuir de deu\ eliapiires de soi» recher

Tropéolt'c8 et les LiuinanlhtVé , non plus le» analogies Ix

nii^dicaies, mais d'une part les diflt'Tcnces miMlicales associ

i ,- logies botaniques, et d'autre part le* analogies médicales a

^■| difTérencps botaniques !

combattre. Ainsi, dans Touvrage de Chomel, s'il n*y

*î quatorze plantes contre le cancer, il y en a cin-

et une contre Tépilepsie, et quatre-vingt-huit

Sydrophobie. Vous conviendrez que dans un

'e choses, c'était, comme on Ta dit, malice

•idps de continuer à l'être.

»vrage de Richard, les choses sont bien

erait tenté de s'écrier : Les remèdes

.a va jusqu'à dire qu'il aurait volon-

ue son histoire naturelle médicale toutes

.tes qui lui semblaient en désaccord avec la na-

»e des altérations contre lesquelles on les préconise,

et que, s'il ne l'a pas fait, il en a du moins diminué la

liste autant qu'il l'a pu.

Il est heureux que Richard n'ait lait aucune espèce d'application du principe qu'il venait de poser, son bon esprit l'en a empêché; il a continué de croire, comme ses devanciers, à l'utilité des plantes en médecine; seulement, en homme sage, prudent et exempt de préjugés, il a cherché à en bien assigner les bornes. Je dirai même qu'il a eu ici un grand mérite, celui de substituer les médications aux remèdes, et de rendre ainsi à la médecine son véritable rôle dans l'emploi des plantes. Si l'homme du monde ne trouve plus, dans son ouvrage, un remède placé en regard de chaque maladie ; si ce leurre n'est plus offert à la crédulité publique, l'homme de l'art y trouve des observations positives et judicieuses sur les effets physiologiques et thérapeutiques des différentes familles végétales ; il y voit quelles sont parmi les plantes celles qui peuvent exercer une influence véritablement salu-