S A. UCHARD

coQune il animait, comme il colorait alors toutes ses expressions! avec quel charme, avec quel entraînement il se laissait aller à déciire et la végétation fastueuse des régions équatoriales, et la végétation sombre, sévère et silencieuse des régions qui avoisinent les pAles, et celle enfin de nos heureux climats l Verdoyantes prairies, riches moissons, murmurantes forêts, vous aviez un chantre digne de vous !

liais ce sont des considérations qui m'entraîneraient trop loin; tout au plus pourrai-je ajouter ici quelques mots sur Tespèce végétale et sur les idées de Richard à ce sujet.

Ici cependant se présentent les plus belles questions dont puisse s'occuper le botaniste. Quel a été à l'origine des choses le nombre des espèces végétales? Ontr elles toutes apparu en même temps, et faut-il admettre que celles que nous avons aujourd'hui sous les yeux ne sont que des dégénérescences des types primitifs, ou bien sont-elles demeurées telles qu'elles étaient aux premiers jours du monde ? Nous avons dit ailleurs que, pour les espèces animales, ces questions ont été résolues, que le doute n'est plus permis. Les espèces animales ont traversé les siècles sans altération notable ; mais en est-il de même à l'égard des espèces végétales? Attachées comme elles le sont au sol qui les a vues naître, soumises à toutes les influences extérieures, et particulièrement à celles de la chaleur et de la lumière, il semble bien difficile d'admettre qu'elles aient pu conserver leurs caractères essentiels et leurs attributs primitifs. Et, cependant, la permanence de ces caractères et de ces attributs n'en est pas moins un fût ao-

quis à la science. Les causes que nous venons de mentionner ne sont au fond que des causes excitatrices de la végétation ; à leur summum d'intensité, dans les régions équatoriales, elles y entretiennent une végétation exubérante ; mais que celle-ci soit ainsi exagérée ou qu'elle se trouve retardée ou amoindrie à mesure qu'on s'avance vers le^ pôles, elle n'en conserve pas moins ses formes essentielles et ses caractères propres -, les changements ne sont donc encore ici, comme dans le règne animal, que de simples variations, soit dans le nombre des espèces, soit dans le développement des individus.

Ainsi, les races végétales sont aujourd'hui ce qu'elles étaient à l'origine des choses; l'action séculaire des éléments n'a rien changé à leurs attributs essentiels, et la fleur des champs est restée telle qu'elle était lorsqu'elle sortit des mains du Créateur.

Disons cependant qu'il est une différence fondamentale entre les végétaux et les animaux ; c'est celle qui est relative à la durée de la vie. Si les espèces animales traversent les siècles et vivent toujours, les individus ne font que passer; dans le règne végétal, au contraire, il est des individus qui traversent eux-mêmes les siècles et qui semblent défier le temps. Et ceux-ci, comme témoignage de leur longévité, portent en eux les marques indélébiles des années qu'ils ont vécu.

Richard avait l'ait de cette question une étude particulière ; il y revenait encore dans un de ses derniers rapports à l'Académie des sciences. Après avoir parlé de ces couches concentriques qui, dans le tronc des grands végétaux, viennent annuellement s'ajouter à

364 A. RfCRÂAL).

celles des années précédentes, il iosistâît sur certaines lois que lui-même avait contribué à élucider, et particulièrement sur le priDcipe organogénîque en vertu duquel tout travail, toute production nouveile, dans le végétal, s'accomplit sur place, et ne consiste que dans une simple transformation d'organes-

Mais arrêtons-nous un moment sur cette merveilleuse et admirable disposition organique qui nous permet ainsi de lire, sur la coupe transversale des arbres^ dicotylédons, le nombre de leurs années, et qui met ainsi entre nos mains les registres de Tétat civil des antiques populations de nos forêts.

L'homme ne vit qu'un jour, et il a sous les yeux des êtres qui vivent des milliers d'années ! Il y a, dans les forêts de l'Angleterre, des chênes qui ont pu voir la marche triomphale des armées romaines; on a découvert en Afrique des baobabs qui datent du dernier cataclysme, et si le psalmiste passait de nouveau sur le Liban, il y verrait encore ce cèdre altier

Qui cachait dans les cieux Son front audacieux !

Et l'homme se dit le maître et le propriétaire de ces vieux hâtes de la terre, et c'est à peine s'il a le temps de les contempler! Il parle de ceux que ses mains ont cultivés comme étant bien à lui; mais demain, lui dit le poète, demain ceux-ci te verront mourir, et pas un, si ce n'est le sombre cyprès, ne suivra ta poussière, 6 maître d'un jour!

Neque harnm quaa colia , arboram ,

Te , prster invisas cupresaoi , '

Ulla brevem dominum sequetiir.

A. R1CHABD. 363

Ces immuables et vivants témoins des siècles passés ne semblent, du reste, demeurer parmi nous que pour nous montrer la permanence du plan, ou plutôt du dessin, qui a présidé à la formation des êtres; pour nous montrer que, partout et toujours, il y a des rapports suivis et des fins prévues ; pour nous montrer enfin que. dans le règne végétal comme dans le règne animal, il n'y a rien, comme le disait Montaigne en parlant de l'univers tout entier, rien qui n'y tienne place opportune, rien dinutile^ non pas finutilité même.'

Nous voici un peu loin de Richard-, je voudrais cependant dire encore quelques mots sur ses publications : j'ai parlé de ses monographies et de ses ouvrages didactiques ; mais c'est à peine si j'ai mentionné ses communications académiques , et je n'ai rien dit de sa Flore de Cuba ni de celle d'Abyssinie.

Richard a été tourmenté, pendant toute sa vie, par un désir sans cesse renaissant, qui ne put jamais être satisfait, et par un vif regret. Ce que Richard regrettait par-dessus tout, c'était de n'avoir pu faire quelques-uns de ces grands et lointains voyages qui inaugurent ou couronnent si dignement la vie d'un botaniste ^

1 « Bien des fois dani sa vie, dit M. Bouchardat, Achille Richard fût poursuivi par l'impérieuse pensée de parcourir des régions lointaines, pour y recueillir ces plantes nouvelles qu'il aimait tant à contempler et à décrire. Mais, dans ses jeunes années, il ne pouvait se séparer d'un père dont la sanlé élait des plus chancelantes et dont il partageai! tous les travaux ; plus tard, des devoirs sociaux, des liens plus doux le retinrent comme malgré lui. Cependant, dans une occasion solennelle, la nature faillit remporter, 11 rêve avec une insurmon-

366 A. RICUAHl>.

Que de fok il avait rôvé de marcher ^uv les traces des Tournefoii, des Pallas et des de Humboldl! h Ah! disait-il, Fontenelle avait raison, la botanique u'egt pas une science sédentaire et paresseuse qui se puisse acquérir dans le repos et dans l'ombre d'un cabioel ; U^tlL^^^ elle veut que Ton coure les montagnes et les forêts, que roinpravisf^e tes rochers escarpes, et que Ion s'expose aux bords des précipices. >» Rien de tout cela n'aurait pu leffrayer; rinstinctdes ?oyages était d'ailleurs dans sa famille. Son père, mms Tavons vu, s'était enfoncé dans les forêts de la tiuyane et du Brésil ; l'un de ses frères était allé se perdn^ dans tes mêmes ré gîons, et Tun de ses fils devait aller chercher des germes de mort dans le nord de TÂfrique. Mais une sauté toujours chancelante, toujours précaire, puis des liens et des affections de famille, l'avaient en quelque sorte attaché au rivage. De là, du moins, il encourageait et favorisait, autant qu'il était en lui et de toutes les manières, ceux qui se jetaient dans ces périlleuses mistable passion de visiter les régions encore inexplorées de l'Amérique centrale, il fait silencieusement tous sespréparatiFs. Le voyageur est à la veille du départ, tout est disposé pour une at>8ence de deux annéei; mais, au dernier moment, sa résolution se brise devant let larmes d'une é|>ouse et la pensée de se séparer de ses trois jeunes enrants qu'il aimait passionnément. Retenu euchaîné dans notre pays, son instinct des voyages subsiste et domine toute sa carrière. \ï s'intéresse avec une inquiète curiosité à toutes les explorations scientifiques qui s'exécutent ; il devient le protectenr, l'ami, et dans bien des occasiont il aide puissamment de sa bourse les intrépides voyageurs qui vont à la recherche des productions des loinlains climats, et ilae m«l atrec une ardeur constante à décrire, à classer bien des trésors qui tertlent encorfAenfouis, s'il ne s'était trouvé un homme avec la pudoa dor minante des choses nouvelles et doué d'un rare talent pofvr km déerire. » . . |« ^

56, IxC TULWV •

sions. Après les avoir affermis dans leur dessein, il les suivait pour ainsi dire pas à pas dans tous les lieux qu'ils visilnient; il s'identifiait si bien avec eux, qu'il semblait partager leurs périls, leurs infortunes, leurs succès et leurs joies. S'il en était besoin, il les aidait de ses conseils et de sa plume; il s'associait à leurs publications, il annonçait leurs découvertes, et toujours de manière à leur en laisser toute la gloire.

C'est ainsi qu'il a rédigé les deux Flores étrangères dont je viens de parler; je ne m'arrêterai que sur celle de l'Abyssinie. On sait comment les matériaux de ce grand travail lui étaient venus, et quelle a été la fin déplorable de ses deux jeunes amis, Antoine Petit et Quartin Dillon; comment celui-ci, au moment où il traversait le Nil à la nage, fut dévoré par un de ces monstres qu'adorait l'antique Egypte, et comment l'autre alla mourir deux ans après dans la vallée pestilentielle de Mareb. Ces deux infortunés semblaient avoir le pressentiment d'une fin prochaine : d'avance ils avaient légué à leur maître tous les documents qu'ils pourraient recueillir.

Richard répondit noblement à cette marque de confiance : il consacra plusieurs années à la rédaction de ce grand travail. Les premières lignes expriment les sentiments qu'il éprouvait et le but qu'il s'était proposé :

tt C'est, dit-il, pour accomplir un devoir pénible et en même temps doux à notre cœur que nous venons de consacrer plusieurs années à la rédaction de cet ouvrage. Nous n'avons pas voulu laisser à d'autres le soin de payer à nos deux jeunes et infortunés amis le

A. niCHAHD»

tribut de reconnaissance que le zèle pour la science et la fin déplorable qui en a été la suite leur ont si bien mérité* »

Puis, et après avoir raconté en termes touchants loutfis les circonstances de leur mort, Richard ne peut s*empôcher de i^e laisser aller à uoe de ces réflexions qui échappent aux àraes les plus soumises :

« Ainsi, dit-il, une mort cruelle et prématurée, loin de leur pairie, loin de tous leurs amis, devait être pour ces deux jeunes naturalistes la récompense d'une vie consacrée, avec un zèle et un dévouement à toute épreuve, aux progrès des science^ naturelles ! w

Mais autant qu*il a été en luij Richard s*est efforcée d'arracher à Toubli les noms et les travaux de ces deux martyrs de la science : le monument qu'il leur a élevé les fera revivre dans la mémoire des hommes. Heureux du moins en cela, ils ont trouvé dans celui qui avait été leur maître et leur ami un pieux et savant historien. La sombre Flore d'Abyssinie, toujours fatale à ses amants, avait fait deux nouvelles victimes; mais la muse de Thistoire, toujours équitable / est venue leur donner une page dans les annales de Isl science*.

i Je n*ai pas cru devoir entrer dans plus de détails sur celte Flore d'Abjfssinie. On connaît Tordre que Richard a suItI dani cette importante publication. Richard la divise en deux parties : la première , sous le litre de Tentamen Florœ Àbystinieœ, est une énumération de toutes les plantes qui jusqu'à présent ont été obaervées dans toutes les provinces de l'Abvfsinie ; dans la seconde, il donne une description complète des espèces nouvelles ou intéressantes. CSetle description est accompagnée de IpOnfl^^ifiques planches. Poor ts Tentamen, Richard a rédigé les phi^ti^îanMïtériMIqaei d»t«iil

Arrivé à ce point de ma tâche, je crois devoir passer sous silence les écrits moins importants de lUchard pour ne plus parler que de sa personne. Ceux qui Tout connu ne trouveront pas que je vais trop loin en disant qu'il possédait toutes les qua-

espèces. Los plantes recueillies en Abyssinie par Dillon et Petit peuvent Être évaluées ù 1,500 espèces; sur ce nombre, on peut estimer f]ne les trois quarts étaient nouvelles au moment où elles sont arrivéécs à Paris. On comprend alors quel intérùt d'originalité les botanistes trouvèrent dans la Flore rédigée par A. Richard. Il est une circonstance et une date de cette importante publication, sur lesquelles il est de notre devoir d'insister. C'est vers le milieu de juillet 1840 que Richard reçut le premier envoi de plantes abyssiniennes récoltées par Dillon. Dans le numéro de novembre 1840 des ÀmnaletdiM sciences niiturelles , il publia les caractères de 23 espèces nouvelles, choisies au hasard dans cet envoi. Ce n'est qu'après cette nouvelle pu. blication que MM. Hochstetter et Steudel mirent au jour la première série de plantes que Schimper recueillit en Abyssinie pendant dix années de séjour. Ces deux savants botanistes ont reconnu , comme Richard, que la plupart de ces plantes étaient nouvelles, et ils leur ont donné des noms nouveaux , mais sans caractériser aucune des espèces qu'ils regardaient comme inédites. 11 a dû arriver une chose que tout le monde prévoit , c'est que , travaillant de son côté les collections de Quarlin-Dillon et Petit, Richard avait donné des noms à la plupart des espèces qui ont paru dans les st^rie« de collections de Schimper. Au moment où il cominciiça l'impression de son Tentamen FlorœAb^isiniccBf plusieurs botanistes français étaient d'avis de considérer les noms des botanistes de la So'^icti! d'Ësselinguen comme non avenus, et à publier les plantes de Quarlin-Dillon et Petit avec lea nonii que Richard leur avait imposés depuis longtemps , et sous lesqueU elles étaient décrites dans son manuscrit. En efTct, un nom seul donné à un être nouveau, quand il n'est pas accompagné d'un earaelère ou d'une description, ne doit être compté pour rien dans la sdence, et c'est à celui qui caractérise le premier un être nouveau qu'apparlieut le droit de lui imposer un nom. Malgré ces excellentes raisons, Richard, dont la modestie égalait le talenti considéra plus les intérêts de la science que ceux de son amour-propre , et , pour ne point amener de confusion, il adopta les noms de Hochstetter et Steudel.

870 A. BICHAU>.

lités de rame; mais c'était surtout la benti qui formait le fond de son caractère et qui lui gagnait tous les c(Burs« Bossuet Ta dit quelque part , les oœurs sont à ce prix, et ceux dont la bonté nW pas le partage, par une juste punition de leur dédaigneuse insensibilité, demeurent éternellement pivés du plus grand des biens de la vie humaine, c'est^dire des douceurs de la société. Richard a donc pu goûter ces douceurs, et avec d'autant plus de chaime qu'à cette bonté native il joignait une modealie sans ^[ale.

On a vu que c'était presque toujours un devoir qui lui dictait ses différentes publications, et que dans rexécution'il s'effaçait presque entièrement. Dans le commerce de la vie, c'était la même absence de toute espèce de prétentions, et cela, toutefois, ne Tempéchait pas de montrer une admirable dignité de caractère. Jamais, chez lui, la familiarité ne venait blesser le respect; tendre et affectueux avec ses élèves, simple et digne avec ses égaux, il était avec tous d'une cordialité et d'une urbanité parfaites.

Richard appartenait tout à la fois à TAcadémie des * sciences et à l'Académie de médecine. Ses rapports avec ses collègues étaient pleins de charme et d'agrément; peu soucieux de ce qu'on appelle des succès oratoires, il gardait volontiers le silence dans nos grandes assemblées, se réservant pour des communications du plus haut intérêt ou pour de consciencieux rapporte qu'il défendait à l'occasion avec une exquise politesse, mais aussi avec une grande fermeté.

Sauf quelques petits orages inévitables dans la np

A. HICUARD. 374

académique, rexislence, d'ailleurs si paisible et si retirée de Richard , ne fut troublée par aucune espèce de polémique; et, bien que toujours un peu souffrant, des années assez calmes se sont passées pour lui dans ce modeste et antique manoir attenant au jardin botanique de rÉcole et à celui du Luxembourg; charmante retraite plongée dans la verdure et qui, avec ses murs épais , ses salles basses voûtées et ses chambres inégales, semblait avoir été bâtie pour Téternité. Il se plaisait dans cette pittoresque habitation, que le flot envahissant des nouvelles constructions n'avait pas encore atteinte, et où venaient expirer tous les bruits de la grande cité.

Sa vie s'y partageait entre l'étude, la méditation et les devoirs de l'enseignement; mais dans les dernières années, alors que la vie semblait lui échapper, sa résignation seule faisait sa force ; cette résignation, qui le soutenait ainsi au milieu de douleurs physiques presque continuelles, était vraie, sans faste et sans ostentation, telle enfin qu'il appartenait h une âme essentiellement religieuse.

Bien que né au milieu des orages de la révulutiou , Richard avait trouvé dans le sein de sa famille des enseignements qui l'avaient disposé à recevoir les pieuses impressions de son âge miir; et ces impres* sions, c'était le spectacle même de la nature qui les lui avait données. Comme Leibnitz, comme Newton, Linné et Cuvier, il trouvait qu'on ne peut s'empêcher de remonter à une cause souverainement bonne et intelligente, quand on voit tous les faits conspirer dans la nature vers un seul et même but, lorsqu'on les voit

A. niCUAHD.

avec taïil d'ardre, d'intelligence et de sa* ïmr le besoin et le bien de chaque tire '. ' - « Mot aussi, disait-îl, ]Vi dû me demander, à raison itième de mes études, d'où miisscnt cet ordre merveilteilx et cette admirable beauté qne nous voyons partout dans Tunivers; et d'où ^ieiit que la nature no fait jamais rien inutilement. Chaque seieuce, ajoutait- il, a ai fin morale, et celui-là se tromperait élrangemenl qui qroirait que les travaux du botaniste ne doivent avoir pour but que de développer le mécanisme de la végétation; ce que le botaniste doit avant tout se pro-

* tt Je ne trouve poini de plus digne liominagc h la Divinité^ a dît J.-J. Rousseau, que celle admiralion muetle qu'excile en nous la contemplation de ses œuvres, el ne s^exprimant point par des actes développés; je comprends comment les liabitanls des villes, qui, ne voient que des murs et des rues , ont peu de Toi ; mais Je ne puis comprendre comment des campagnards, et surtout des solitaires, peuvent n*en point avoir. Gomment leur âme ne s'élève-t-elle pas, cent foU le jour avec extase, à l'auteur des merveilles qui les frappent? «

C'est bien là le Rousseau tel que Ta compris M. Villemain, c'est-àdire le grand écrivain qui a enrichi d'élégance descriptive et d'harmonie cette prose déjà féconde en tons si divers ; chez qui l'émotion de l'âme passe incessamment de la nature au Créateur, l'éblouissement de la vue inspire les transports de la reconnaissance et l'élan de la prière.

C'était alors, comme le dit encore M. Villemaln, la prose éloquente qui ramenait l'imagination vers lu nature. Ainsi le fit BufTon avec une grandeur incomparable. Pour lui, l'originalité naquit des hardiesset de la pensée savante et de la convention sévère des formes ; malt, par là même, il tenait la nature encore loin de Tàme humaine, il la oon-* Jecturait dans son infime puissance , il la devinait dans ses lolt générales, il la décrivait dans ses grandes catastrophes et tes imputants tpectacles ; il ne la suivait pas avec amour dans les pistils et let étamines des plantes. C'est que, pour la suivre ainsi, il fout avoir de U poésie dans l'âme et du savoir dans l'esprit ; et encore (kai-U être plutôt homme de cœur qu'homme de science, comme réteil notn Richard.

poser, c'est de remonter par la science à l'auteur de toutes choses et de montrer que la nature, dans le règne végétal, n'obéit à des lois constantes et régulières que pour assurer notre bonheur et embellir notre vie*. »

1 Je Irouvc, dans la relation des voyages de Mungo Park, un épisode touchant qui trouvera bien sa place ici. Richard aurait pleuré d'attendrissement et de Joie en entendant un pareil récit. Ce qu'a pensé, ce qu'a fait Mungo Park , Richard Taurait pensé et l'aurait fait.

Mungo Parck aussi était un savant botaniste, et il avait commencé par exercer la médecine dans les villages d'Écos^e; rude métier, à ce qu'il parait, car Mungo Parck, ayant déjà fait son premier voyage en Arrique, avait coutume de dire que s'il avait à choisir, Il aimerait mieux traverser de nouveau le continent africain dans toute sa largeur que de se remettre à cxen'er la médecine dans les villages d'Ecosse. Mais voyons cet épisode : c'était lors de son premier voyage ; après avoir suivi les bords du Niger, il avait pris le chemin de Sibidoulou, lorsqu'il Tut attaqué par des Foulahs qui, non contents de lui voler son cheval, le dépouillèrent de ses vêtements, de manière à le laisser à peu près nu.

« L>orsqu'ils se Turent éloignée, dit Mungo Parck, regardant autour « de moi je ne puis me défendre d'une profonde terreur, je me voyais « dans un immense désert, à plus de cinq cents milles de tout établisse- « ment européen ; mon sort me paraissait décidé. Mourant de soif, de « faim et de fatigue, j'étais convaincu que je n'avais plus qu'à m'étendre « par terre et à me laisser périr, je me laissai tomber la face contre « terre. A ce moment, ma main rencontre quelques brins d'herbe « qui, au milieu de mon désespoir, attirent mon attention; c'était une » petite mousse en pleine frucliflcation. Qui le croirait? malgré l'état « dans lequel Je me trouvais, je no pus m'empècher d'admtrer cette u petite plante, son élégance, sa fraîcheur. Tout en elle m'intéressait : « sa racine, sa tige, son feuillage, son urne. Et, de cette humble • plante, ma pensée s'éleva vers l'auteur de toutes choses. Eh quoi I M nio dis-je, il a pris soin de faire nattre cette chétive plante dans ce « coin du monde, de l'arroser ,^ de la faire fructiDer, et ses yeux ne « m'apercevraient pas ! il n'entendrait pas ma prière et il resterait u iodifférent à mes souffrances ! Non , cela n'est pu possible, je ne

3TI A. RtClMUO.

Tel était l'ordi-e de faits que se plaisdit à invoquer Kicburd, et qui cuucordait si bien avec son àme naUiraUement douce et bienveillante^ et avec l'objet innocent de ses études. En vain lui aurail-on objecté que de grands; ebprît^ ont rejeté cette philosophie; que bescartes la trouvait inacceptable dans les sciences naturelles ; que Bacon la comparait k ces Tierges consacrées au Seigneur» belles et touchanlis, mais qui ne portent aucun fruit : c'était tuut à la fois son cœur et sa raison qui la lui avaient fait adopter, et il s'en félicitait, car il y avait puisé une piété profonde, une tolémnce sans égale et une confiance à toute épreuve dans l» desseins de la Providence ' .

• {leoi t^ai, je ne doU pAA le ppiiaer ! Celte idée une fois entrée dftiw

• mon etprit me remplit de eourjge et de roirc; je me leiril et mar- « cbai en avant, bien codijùucu que, à peu de diMance^ je tit)u- ' itrab du »ecourf^. Et» en eflet, j'apcrçua bienlèl un petit filta^ " où je rejotgnr» dcui bergers, cle. •

^ J'ai déjà |>arlé de la ptiilo&opliîe det ^aueêi fliialaa, mais feutement en ce qui coneerne k règne anima), et cela à rooeiaioo du débaS éltté entre Guvîer et GeoCTror Saint-Udaire. J'ajouterai UA queiquea mota» en ce qui concerne le règne végéta). De$ applkattoiia u^t hmreuseï en ont été Taîtes, mai^ ici encore nous relrouvoti» Bernardin de Salnl-Pierre qui a ptul6t diacrédité que rorliûé lea argumenU qa*ou avait avancés.

Sanfl doulc il y a dc& baruionies dans )e règne végétal^ maif encore ne raul-ll pa» en voir partout et ioujour«, eomme Cbaloaubriand en a donné i'eJiemple ; je me bornerai i parler ici de cullea qui ont élé tl vicloneueemcnt réfutées par M. Biot. Le déraut de vérité et d*eiaeiitude ce retrouve, en eifet^ jusque dana Us» dcmiera détaiU. Rrenona lea harmonies dea Oeuri qje l'on u trouvées il nombreuaea et tieharmanies. Bernardin de Saint- Pierre commence par dire que lespétaiea sont de vrais miroirt dcsttnéa à réÛLciiir la chaleur *ur lea étaminea. ou k récarler du centre fi ette e»l trop Torie, et en conaéquenee, fl déeNt lei courbufeé que ta nature leur a donnéet. oourbaret qu*lt i

A. KICHAKD. 375

[^a uature iiY'tait donc pas pour lui un abime sans fond d'où nous sortons ef où nous rentrons tous sans savoir pourquoi ni comment, mais bien un lieu d'épreuves où chacun a son rôle et sa destinée à remplir; cr sont ces intinies et consolantes convictions qui, après ravoir soutenu dans le cours d'une vie précaire et sans cesse menacée, l'avaient dès longtemps préparé à rej^arder sans trouble toutes les approches de la mort.

C'est à ce moment suprême qu'il s'est révélé tout entier; je ne puis dire avec quel calme, avec quellt* sérénité il a supporté les longues souffrances de sa dernière maladie, et l'affreux dépérissement dans lequel il était tombé !

Ses jours étaient comptés, il le savait, la science le lui avait dit; il ne chercha pas un seul moment à s'abuser : Je suis prêt, disait- il souvent avec un triste et

trouve tiiwjoui'8 (i'uccord avoc lr> l'oiietionâ auxquellos «on iuiaginalioii les a desliiK-es. Or, dit M. Biut . il no faul pait «>tro liien inslruit en physique pour sentir combien ci'ltr idc'c est peu fondée. Si la chaleur se réfléchit au foyer d'un miroir df métal poli, quelle accumulation peut-il s'en faire par la réflexion sur une surface mate ou vernio comme sont ordinairement les pétales des llcurs. et surtout par des courbures aussi heureusement irréguiières que celles que la nature eur a données ! Quelle réilexion [>eut se faire sur les étamines des fleurs qui, naissant à Tombre iles bois ou dans une situation opposée au soleil, ne sont éclairées que par la lumière vague de Talmosphère? Suivez njaintenant, ajoute M. IJiot,lesconsét|ucncesdece système. Selon Bernardin de Saiut-lMerre, les fleurs qui nai«senl dans les climats fh>ids ou dans des saisons froides sont blanches, parce que la couleur blanche est la plus propre :i réfl>:eliir la chaleur sur les étamines; et, au contraire, les plantes de Tété et des pays chauds sont revêtues de couleurs foncées et brillantes au moyen desquelles la chaleur est absorbée pir les pétales, de façon que les étamines en sont préservées. Nais , pour apprécier la Justesse de ces résultats, parcoures les (leurs du premier printemps; vons y trouvères la violette, l'anémone pulsatile, Thépatt*

don •ùmwe. St ioBSeraiA coadoil i k campogoe; OQ tfpéfiii q«r Fiir des chanfë^ qui â â^ioieol lui ATOl été fiifmbfe, lui tfmifasil qodqws bfees ; mai^ iM éUI ne fil que iê^mna^ et bietrlM on dot le ra* neoer i Pdrâ. Le 5 octûbre 1802^ il ataii cessé

Ced ttns que ooiiâ Ttit ravi, à Tâge dâ ci»qtmittehuil mi, cet hûmroe ^ aimable et d t»ii ! Poiirquoi buts que de» malidies ^an^ ee^^ rtnat^saotei el que d'îotennîaabte^ douJIrajiees aieiit ^i souTeol Iroublé sa %ie? Il avaii par devers lui tout ee qui peut donner le U^rilii-iir ' le ^MMi ri»! triv-iil, li m«:nÎHritîon «l^vo? les désirs, les joies du foyer, les affections de la fisimille ; une hoDDéte aisance, la simplicité du cœur et la religion de r^me. Deux fils lui étaient nés, à peu de distance Tun de l'autre, pour continuer son nom et ho-

qae rouge et bleue, la qrnoglosse et les tulipes, toutes fleurs qui ont des couleurs foncées. Au contraire, ?oulex-?ou8 pour Télé des fleurs qui aient la couleur blanche? Vous avez le jasmin, la tubéreuse, le leucanthème, le carnillet, la languepette, la clématite, le liseron des haies, les pâquerettes, toutes plantes qui se rencontrent ù chaque pas et qui se présentent d'elles-mêmes à l'observateur le moins attentif. La plupart des autres harmonies si élégamment décrites par Bernardin de Saint-Pierre sont de la même vérité.

Sans doute, reprend M. Biot, il existe des harmonies dans la nature, puisque tous les phénomènes qu'elle nous présente résultent des actions réciproques que les molécules matérielles exercent les unes sur les autres, selon des lois immuables, quoique variées à TinOni; ou plutôt, la nature entière envisagée de cette manière n'est qu'une harmonie universelle. Mais ces rapports, pour l'ordinaire, échappent à nos faibles yeux, et si nous pouvons parvenir à suivre quelques an* neaux de cette chaîne immensej ee iii'èst qu'à force d'observations exactes rigoureusement combinéei.|||a^{^tt^ t'est en év****^ «»*••• "^ plus grand soin de substituer aia1p<3ffiRéU naturr notre Imagination.

A. RICHAKI). 377

iiorer su mémoire ; ils avaient trouvé dans la famille ce que j'appellerais volontiers une double noblesse : dans la ligne paternelle, celle que les Richard s'étaient acquise par leurs travaux en histoire naturelle ; et dans la ligne maternelle, celle qui leur venait du célèbre chirurgien Antoine Dubois. De sorte que la botanique et la chirurgie étaient venues se disputer ces deux jeunes gens.

On sait que Tahié, M. Adolphe Richard, s'est laissé séduire par la chirurgie, et que de beaux succès ont marqué ses débuts dans cette carrière. Peut-être étaitil présent à cette séance, peut-être entendait-il mes paroles; aussi ai-je craint, si j'en disais davantage, de blesser sa modestie. Mais son jeune frère, mais Gusta\e Richard! il n'était point là, lui, pour ral*entendre louer son père et pour s'entendre louer lui-même.

C'est à peine si le monde l'a connu, et cependant, déjà animé du feu sacré de la science, et aussi de l'amour de la gloire, il avait donné les gages d'une instruction variée, d'un zèle soutenu et d'un courage à toute épreuve.

C'était surtout à la célébrité des botanistes voyageurs qu'il aspirait : déjà il avait parcouru tout le nord de l'Afrique ; un moment il avait pu croire que le Nil allait lui révéler le mystère de ses sources ; mais ceux qui l'ont revu à son retour d'Egypte ne comprenaient que trop que l'aile de la mort l'avait touché. Quelques lueurs d'espoir venaient cependant parfois les surprendre lorsqu'ils l'entendaient parler de nouveaux voyages, et dire quelles recherches il se proposait de faire. Hélas! se disaient-ils, infortuné jeune homme;

A. BfCHAR».

toi aussi, sans doute, digne petit-flls de Claude Ricbard, tu deviendrais un grand naturaliste si tu pouvais forcer la destinée f

Mais rbtstoire naturelle devait perdre coup sur coup les derniers nés des deux familles, qui avaient tant contribué à ses progrès : une année s'était à peim écoulée depuis la mort d'Achille Richard, que son smr, Adrien de Jussieu, sortait aussi de ce monde. Et voilà qu*aprfes un espace de trois ans le jeune Gustave Ri^ chard, en sa fleur trop tôt moissonné, tombe à son tour, et ne nous laisse aussi que d'amers et doukm* reux regrets !

A. RICHABI;. 379