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malades sont aussi ceux qui contracteut plus partieur lièrement la maladie. Voilà les trois ordres défaits que Chervin tenait avant tout à bien examiner; et^ pour atteindre le but, voici comment il procédait.

Dès que Chervin était arrivé dans un pays encore en proie à la fièvre jaune, ou qui venait d'être ravagé par cette maladie, il allait consulter tous les médecins; il leur posait une série de questions net tes et précises; il invoquait ensuite le témoignage des hommes les plus éminents et les plus éclairés du pays, il recueillait ainsi toutes les opinions avec sincérité et bonne foi, aussi bien celles qui pouvaient être contraires à ses propres idées que celles qui pouvaient les confirmer.

Pendant près de huit années, Chervin suivit invariablement ce système de recherches, et c'est ainsi qu'il est parvenu à recueillir une immense récolte de documents dans les colonies anglaises, françaises, hollandaises, danoises, suédoises et espagnoles; ce sont les seules richesses qu'il rapportera en Europe.

En échange de son patrimoine, pour prix de tant de peines, de tant de dangers, Chervin se trouvjiit nanti de 541 documents qui lui avaient été déhvrés directement par f)3i médecins du pays; 42 autres étaient des copies dont les originaux se trouvaient au secrétariat du gouvernement de la Guadeloupe et au conseil de santé de New-York.

19 autres pièces venaient d'ctre pubhées dans différents journaux.

Celait, comme on le voit, une masse imposante de documents et tous irrécusables; mais ce qui leur donnait une haute valeur scientifique, c'est qu'ils n'expri-

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maient pas simplement des opinions; ils répoDdaient de la manière la plus claire, la plus positive, aux trois séries de questions posées par Chervin, dans le but de constater si la fièvre jaune est ou n'est pas contagieuse.

En effet, il en résultait, quant au premier point, que la fièvre jaune n'a jamais ét^ importée en Amérique, qu'elle y a existé de tout temps : l'histoire et la tradition sont ici d'accord; Ctiristophe Colomb découvrit la fièvre jaune en même temps que l'Amérique; dès sa première expédition, il vit ses compagnons décimés par cette maladie ; et cependant, comme le remarque Robertson, la vigueur de leur constitution, leur courage, leur constance» les rendaient plus propres que tout autre peuple à supporter les effets de ce climat brûlant.

En 1494, lors de la seconde expédition, les soldats, en proie à la fièvre jaune, accusaient Colomb et ses premiers compagnons de les avoir trompés en les engageant, par leur brillante description d'HispanioIa, à quitter leur pays pour ces contrées funestes.

Colomb fut lui-même atteint de la fièvre jaune; il perdit les deux tiers de ses soldats ; le découragement avait abattu les autres, et il fallut que ce grand homme les haranguât avant de livrer la bataille de Yiga-Real.

Ainsi la fièvre jaune, en Amérique, n'était pas d'origine exotique; son développement y était dû, dans tous les cas, aux seules conditions des localités. Voilà pour le premier point.

Les documents recueillis par Chervin établissaient en second lieu que la fièvre jaune, en Amérique, reste

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confinée dims Ub foyers d'infection et qu'il est des limites qu'elle ne îvànchii jamais.

M- de Hurabûldt, dès le commencement de ce siècle, avait constaté que, de même que le vomissement noir trouve sur la pente des montagnes du Mexique, dans le chemin de XMapa, une limite insurmontable à TEncero (476 toises au-dessus du niveau de la mer), là où commencent les chênes, de même la fièvre jaune ne dépasse jamais Taréte des montagnes qui séparent la Gayra de la vallée de Caracas,

Aussi, avait ajouté M, de Uumboldt, les créoles qui descendent des hautes savanes de Bogota ou du plateau central de la Nouvelle - Espagne courent bien plus de dangers sur le littoral que les étrangers qui viennent s'établir à Vera-Cruz ou à Carthagène des Indes; car, en descendant de Porota à Vera-Cruz, ils paiTiennent en moins de seize heures de la région des pins et des chênes, dans des plaines brûlantes, couvertes de cocotiers et de mimosas ; tandis que la température n'augmente qu'avec une extrême lenteur pour ceux qui font le trajet d'Europe aux côtes du Mexique.

Les documents de Chervin mettaient également ce fait hors de doute : il avait été prouvé pour lui que des milliers de malades, sortis des foyers d'infection , n'avaient jamais communiqué à d'autres la fièvre jaune; aussi, dans les plus grandes épidémies, une foule d'individus se hâtent de quitter les localités insalubres, sûrs qu'ils sont de ne conamuniquer la maladie à aucune des personnes qui leur donneront l'hospita^^ lité. Il y a plus; quand les hôpitaux destinés aux mt

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lades atteints de la fièvre jaune sont placés en dehors du foyer d'infection , les employés de ces établissements restent constamment à Tabri du mal.

Arrivons maintenant au troisième ordre de faits. Après avoir ainsi constaté que la fièvre jaune en Amérique reste invariablement circonscrite et confinée dans les localités basses, chaudes et humides, et qu'elle n'est jamais communiquée , en dehors de ces foyers d'infection, par les hommes ou par les choses, il restait à vérifier si, dans le sein de ces foyers d'infection, ceux qui se trouvent plus particulièrement en rapport avec les malades sont aussi ceux qui contractent plus particulièrement la maladie. Or, les documents de Chervin ne sont pas moins explicites sur ce point ; ils répondent à cette question dans un sens tout à fait négatif.

Ainsi, quand des individus atteints de la fièvre jaune encombraient les hôpitaux, ceux qui leur donnaient des soins assidus n'étaient pas atteints par la maladie dans une proportion plus considérable que le reste de la population.

Les médecins, les chirurgiens, les gardes-malades, les infirmiers fréquentant, touchant chaque jour les malades, recevant sur leurs mains les matières vomies, n'avaient jamais paru plus exposés que d'autres à contracter la fièvre jaune; et lorsque, dans ces circonstances, payant de sa personne, Chervin avait donné des soins aux malades, avait vécu près d'eux, les avait touchés, avait été enfin jusqu'à avaler de la matière des vomissements , il n'avait pas éprouvé la plus légère atteinte du mal. En 1817 seulement, il

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avait ouvert plus de 500 cadavres! D'autres médecins, à soD exemple, s'étaient inoculé du sang des malades, de la sérosité ou même du liquide des vomissements; quelques-uns, en disséquant des cadavres, s'étaient piqués ou coupés, comme il était arrivé à M. Eymond, en faisant l'ouverture du corps de l'infortuné Montègre, et il n'en était résulté d'accident pour aucun d'eux.

Voilà les trois ordres défaits que Chervin était allé constater en Amérique. Isolés ou en petit nombre, ils n'auraient eu que peu de valeur; mais observés sur une si grande échelle , ils tendaient véritablement à établir, et de la manière la plus positive, la non-contagion de la fièvre jaune.

En effet, sur les K41 documents délivrés à Chervin par des médecins recommandables et éclairés , si quelques-uns paraissaient favorables à l'opinion qui veut que la fièvre jaune soit contagieuse, c'étaient les moins importants et les moins nombreux. Quarantehuit médecins seulement avaient émis cette opinion, et encore avec bien des restrictions; les uns avouaient qu'on pouvait soutenir avec autant de raison une opinion contraire; d'autres, que c'était en eux une opinion préconçue, et qui les avait dispensés de bien examiner les faits.

Quant aux documents contraires à l'idée de la contagion, ils étaient au nombre de 483, et tous délivrés par les médecins les plus éminents, forts d'une expérience de dix, quinze, vingt et môme trente ans; il en était qui comptaient jusqu'à quarante et cinquante ans de pratique dans le Nouveau Monde ! et là surtout

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OÙ la fièvre jaune exerce le plus de ravages; quelquesuns avaient été témoins, en 1802, des désastres de Tarmée française à Saint-Domingue ; ajoutons enfin que plusieurs médecins des villes maritimes des États- Unis n'avaient pas hésité à se déclarer non-contagionistes, bien qu'ils retirassent des avantages pécuniaires de rétablissement du système opposé , et que d autres, qui s'étaient montrés contagionistes en d'autres temps, n'avaient pas hésité non plus à se rétracter, avouanî avec candeur qu'ils s'étaient trompés.

Tels avaient été les résultats des longs voyages de Chervin en Amérique ; mais à peine de retour en Europe, vers la fin de 1822, notre confrère apprend que la fièvre jaune , qu'il avait été observer si loin , venait de ravager la péninsule espagnole -, il apprend qu'une commission composée de praticiens éminents, de savants du premier ordre, choisis dans le sein de l'Académie royale de médecine, avait été envoyée sur les lieux , et que cette commission avait cru devoir déduire, des faits observés par elle, une opinion contraire à la sienne , en ce qui concernait le mode de propagation de la fièvre jaune,

Chervin n'hésite pas un instant; il s'impose la tâche de se transporter lui-même sur les lieux, et d'aller constater si la fièvre jaune s'était comportée en Espagne autrement qu'en Amérique , c'est-à-dire si elle s'y était propagée par voie de contagion et non par voie à'infection.

Nous savons le plan que Chervin avait adopté pour résoudre cette question en Amérique ; c'est le plan qu'il 8uit en Espagne. U se met à rechercher :

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i" quelle avait été rorigioe première de la fièvre jaune en Espagne ; 2" si elle y avait eu un domaine géographique bien limité, bien circonscrit; 3° si les personnes qui s'étaient trouvées en rapport immédiat avec les malades, qui les avaient visités, saignés, touchés, étaient celles qui avaient été plui? particulièrement atteintes par le mal.

Chervio ne borne pas ses recherches à répîdémie de Barcelone; il les poursuit dans toutes les contrées d'Espagne où s'était montrée la fièvre jaune» c'est-àdire depuis Gordoue jusqu'à Cadix ; depuis Ayaononte, sur la Guadiaua, jusqu'à Canet-de-Marj en deçà de Barcelone; de sorte que, dans ses nouvelles investigations, Chervin avait embrassé les provinces de Cordoue, Séville, Cadix, Malaga, Grenade, Murcie, Valence, TAragon et toute la Catalogne.

Aussi il avait recueilli une ample moisson de faits, une masse de documents, d'où il put inférer, en ce qui concernait l'épidémie de Barcelone : i* que la fièvre jaune n'avait éclaté dans cette ville que pUis de quatre mois après l'arrivée des bâtiments soi-disant infectés qui venaient de la Havane, et que, par conséquent, il n'y avait pas eu importation de la maladie ; 2** que la fièvre jaune était restée confinée dans les limites des foyers d'infection dus à la putréfaction des eaux du canal de Coudai, à l'indigence et à l'extrême malpropreté des habitations de Barcelonette; 3" enfin, que les médecins, constamment en rapport avec les malades, que les pharmaciens, les gardes-malades, les sages-femmes, les confesseurs, n'avaient pas atteints par le mal dans une proportion plus fa