ÉPIDERME

couche de cellules polygonales qui apparaissent tout à fait les pre- ,

mières, se transforment du second au quatrième mois en une pellicule presque anhyste, pour disparaître ensuite complètement; telle peut êtrç aussi la destinée de la couche d'épiderme qui recouvre la tige des poils avant leur éruption {voir plus bas, aux poils). Mais ce qui est, en tous cas, certain, c'est que- cette desquamation, il est facile de le démontrer, devient un phénomène intense dans la seconde moitié de la période fœtale. A partir du cinquième mois, on trouve, en eflfet, une desquamation toiyours croissante des cellules épidermiques les plus extérieures, qui, se mêlant dans la plupart des endroits avec la matière sébacée que la peau commence aussi à cette époque à sécréter, constituent le mucus fœtal, smegma embryonum^ ou le vernis caséeux, verntx vemu coMoia caseosa. C'est une masse blanchâtre ou jaunâtre, inodore, visrqueuse, revêtant, notamment à partir du sixième mois, la surface entière du fœtus d'une couche d'une notable épaisseur souvent et même stratifiée ; on la trouve surtout en quantités assez considérables aux parties génitales, aux faces de flexion des articulations (aisselle, genoux, flancs), à la plante du pied, à la paume de la main, aii dos, à l'oreille, à la tête. Les manières de voir sur l'origine de ce mucus fœtal étaient autrefois très partagées. Dans les derniers temps, au contraire, Thypothèse de Bischoff (Ënttvtcklungsg.^ p. 517), que le verniœ caseosa est un mélange de matière sébacée de la^ peau et de squamules épidermiques détachées, a gagné de plus en plus d'adhérents, appuyée qu'elle est sur les résultats des recherches microscopiques comme sur celui des analyses chimiques. Le microscope montre, et c'est Simon qui l'a observé le premier {Med. Chemie^ II, p. 486), que le s)negma est purement et simplement constitué de cellules épidermiques, de cellules sébacées et de globules de graisse, ce qui, disons-le en passant, renverse aussi l'hypothèse de sa formation par les eaux de l'amnios. Les cellules épidermiques, parfaitement semblables en grandeur et en conformation aux squamules de la couche cornée de la peau du même fœtus, y sont de beaucoup l'élément prédominant, quant au volume, tandis que les cellules provenant des glandes sébacées et les globules de graisse n'ont qu'une part secondaire à la constitution de ce produit. Ces éléments, en eflfet, ne s'y présentent que fort clairsemés ou même, comme les cellules sébacées, font complètement défaut dans les endroits où n'existent pas les glandes correspondantes, par exemple à la paume de la main et à la plante du pied, ainsi qu'aux nymphes (qui, chez le nouveau-né, n'ont pag encore de glandes sébacées),

au clitoris et à son praeputium. Ce qui ressort de ces faits, c'est que répiderme a de beaucoup la part la plus grande à la formation du smegma^ et c'est aussi ce que confirment les analyses chimiques. D'après Davy (Lond. Med. Gaz. March 1844), l'humeur visqueuse de l'embryon contient pour 100 parties : 5,75 d'oléine, 3,13 de margarine, ainsi donc 8,88 de graisse; les 91,12 autres centièmes appartiennent aux squamules épidermiques, car le verniœ caseosa ne contenant pas de fluide libre, les 77,87 o/o d'eau trouvés par Davy doivent être ajoutés aux 13,25 <>/o de substance solide des cellules d'épiderme. C'est ce qui est vrai aussi de l'analyse de Buek {De vernice caseosa^ Halis^ 1844), qui, sur 100 parties, a trouvé 10,15 o/o de graisse, 5,40 d'épitbélium et 84,45 d'eau, ainsi donc 89,85 d'épithélium, et en outre encore dans deux cas où Teau n'a pas été déterminée à part, il trouva 14,80 o/o et 9,31 «/o de graisse, et par suite 86,20 et 89,09 d'épithélium humide. Le smegma embryonum se montre généralement au sixième mois, varie beaucoup dans sa quantité, et est chez le nouveau-né notamment tantôt très développé (atte^nani la quantité de 3 1/2 drachmes, Buek), tantôt faisant tout à fait défaut. Dans ce dernier cas, ou bien il s'est mélangé à l'eau de l'amnios qui, en effet, renferme souvent des cellules épidermiques et aussi de la graisse (Maek dans Heller's Archiv.^ 1845, p. 218), ou bien il s'est, dès l'origine, moins développé. D'une façon générale, le smegma paraît augmenter à partir de la seconde moitié de la vie fœtale jusqu'à la naissance, et il semble, par suite, qu'on doive admettre une desquamation constante de l'épiderme à cette époque ; mais on peut aussi supposer qu'au sixième ou au septième mois, dates auxquelles on trouve parfois une quantité extrêmement considérable de sm^gma^ la peau a subi une seule desquamation, mais générale et intense.

Après la naissance, l'épiderme détaché tombe dans l'espace de deux à trois jours, et l'épiderme définitif se montre ; je n'ai que , bien peu de chose à dire de ses modifications ultérieures jusqu'à l'entier développement du corps. J'ai mesuré l'épiderme d'un enfant de quatre mois, et j'ai trouvé :

Epidermis en tout. Rete Malp, Couche coroéê.

Talon, 0,58 0,27 0,31.

Dos du pied, 0,10-0,13 0,07-0,09 0,036-0,045.

Surface de la main, 0,15-0,22 0,09 -"0,15 0,068.

Dos du doigt, 0,12-0,15 0,09-0,11 0,036-0,045.

Comparés avec ce qu'on trouve chez l'adulte, ces nombres foui