C. FR. WOLFF

découverte dans Tovaire du follicule qui porte son nom, par celle de l'œuf du mammifère dans la trompe, exerce une influence durable sur la direction ultérieure des recherches, bien qu'il n'ait pu réellement démontrer l'œuf du mammifère dans l'ovaire où il a été pourtant bien près de le découvrir. Swammerdam enfin (-{-leSS), donne , dans sa Bible de la nature , le développement de l'œuf de grenouille et le premier dessin d'une phase de segmentation du vitellus (Tab. xlviii); Lbuwenhoek exerce une action par sa description des animalcules spermatiques (1690); Vallisneri {Erzeugung der Menschen und Thiere, 1739) et Vbrheybn (Anat. corp, hinn.) reprennent l'étude des ovaires dans le même sens que Graaf; Ruysch figure des squelettes d'embryons (Thesaurtis

anatomicus) \ Kerkring {Spicilegiiim anatomicum, 1670) et Clopton Ha vers (Osteologia nova, 1692), donnent des renseignements précieux sur la formation des os. Mais, au-dessus de tous, s'élève Marcellus Malphigi. Dans ses deux mémoires : De forinati07ie pulli et De ovo inciibato {Opéra onmia, Lugd.-Batav., 1687, tom. II), il donne la première histoire suivie du poulet dans l'œuf avec une foule de fines observations et des dessins relativement déjà très bons.

Le XVIII® siècle, dans sa première moitié, ne fait rien éclore de xww siècio. bien important dans notre science; les discussions peu récréatives sur la participation des œufs et des filaments spermatiques à la formation première de l'embryon (Ovistes et Animalculistes), et sur la question de savoir si l'embryon préexiste ou non dans l'œuf (Théories de l'Évolution et de l'Épigénèse), préoccupaient plus les naturalistes que la poursuite des faits eux-mêmes. Aussi nous ne trouvons à citer de cette époque que Nesbitt (Hiijnan osieogeny, 1736), Albinus {Icônes ossium fœttcs, 1737), et les travaux d'HALLER, contenus principalement dans sa grande Physiologie et dans ses Traités sur la formation du cœur et des os (1758). Mais, dans la seconde moitié de ce siècle, émerge un homme auquel l'Embryologie ne doit pas seulement toute une série d'observations de détail exactes, mais dont elle a reçu encore sa première base scientifique, de façon que nous sdmmes entièrement autorisés à dater de lui une ère nouvelle.

Caspar Friedrich Wolff (né à Berlin en 1733, mort à Saint- cpr.woiff. Pétersbourg en 1794), savant Allemand qui, plus tard, se fixa à Saint-Pétersbourg, en qualité d'académicien, avait attiré déjà sur lui l'attention de ses contemporains par sa dissertation : Theoria generationis^ Halae, 1759, et, plus tard, par un second mémoire : De formatione intestinoritm in Nov. Comment. Ac. se. J. Petr. XII,

1708, ot XIII, 1700. traduit ou all^maiid par Meckel, Hall»*, ISlJ, il fonda sa jfUûn* p^Hir toujours. Si nous cht-rchoîis a canu:tms«T co qu'il y a d<.* plus spoliant d;tiis !••> s**mc«^ par lui rendus, voici 00 qu'il faut avant tout pnK*!anu*r : Wolff fut un pn'-ours»'ur do la thcWie de TEpip^M^-s** ot on lui doit, avant tout, d'avoir ••nfiu ronvorsé la th«Vfrio do IVvolution, cott»» tht'n»rio quo s4iutt*uaiout dos adversain»» aussi rodoutaU«»s quo Haller, B<»nnet ot Leibniz. I>? quollo influonco O'W* vi^toiro d*^vait ètro pour FEïubryiK logio, on lo couipn-ndra facilenuMit si on pt^nso qu'il no pouvait i'ir(i question do s attach^T à uno n-chorcho nûuutiouse do la pr**mioro formation d<*s ôtn*s qu'autant qu'on adiuottait d'aU>rd quo TEuibryon part do nidiinonts tivs siinplos pijur so couî^tituor ensuite graduolloniont. Mais la théorio de l'évolution ou du dév<^ loppeniont par lo d«*ploioniont au dehors de parties pn'*exLstaiit<*s barrait, dAs rentn''o, la nmto à toute investigation embryologique un peu approfondie. Or, maintenant, ce n'est pas seulement au point de vue théorique que Wolff a montré la voie dans laquelle la science devait marcher ; il s'y est avancé lui-mome par ses travaux, laissant bien loin derriôro lui dans ses l'ocherches sur le développement du jioulot tout ce qui avait «'té fait auparavant. Indépendamment de nombreuses découvertes impcuiantos rolativos à la première ébauche des organes, connue par exemple de ceux qui ont reçu d'après lui le nom de corps de Wolff, ses études sur la formation du canal intestinal sr)nt surtout dignes de mention. Là, il montre comment ce canal, de la forme d'un feuillet plan, passe à celle d'une demi-gouttiore : comment coUo-ci se ferme ensuite en avant et en arrière ot se convertit enfin en un tube ou caïud complètement clos et détaché do la vésicule ombilicale ; comment encore, en dernière lieu, se constituent les orifices qui le font communiquer au dehors. Par ces recherches Je Wolff* on pouvait, pour la première fois, suivre un organe depuis ses premiers rudiments jusqu'à son complet achèvement, et, ce qui est onconî plus important, la formation d'un appareil aussi comjdiqué que V intestin était ramenée commue première expression à toi simple feuillet,*

Si fécond(?s quo fussent ces recherches, Wolff exerça encore une influonco plus large dans ses considérations thwriquos par h* point de vue général auquel il sut se placer. Wolff est l'auteur do la découverte dos métamorphoses dos plantes et non GtiTUB, ainsi que ce dernier lui-mènio lo n.»connaît, ot c'est jeune homme encore, à vingt-six ans, qu'il a soutenu cette doctrine dans sa thèse avec toute l'extension qu'elle comporte. Celui qui avait ra-