PREFACE. V

miers stades du développement, sur la connaissance de la formation du blastoderme et de ses feuillets. Il y a, dans les recherches se rapportant à ces périodes de l'évolution, un intérêt extrême ; mais Torigine des formes si variées, souvent en apparence si étranges, que nous montre l'adulte, dans une foule de groupes du règne animal, mérite bien aussi d'être dévoilée. 11 y a là tout un champ inexploré dans lequel les moissons seront aussi précieuses que nombreuses. Or, c'est pour un bien petit nombre d'êtres que des études ont été faites, semblables à celles que nous montre le traité du professeur Kolliker.

Des résultats précis sont cependant plus nécessaires que jamais, car aujourd'hui beaucoup d'embryogénistes sont domina par une tendance exagérée ; beaucoup sont trop fréquemment guidés par des idées préconçues.

En eflfet, on demande à l'embryogénie plus qu'elle ne peut encore donner, en raison même de l'insuffisance de nos connaissances sur une foule de points difficiles à éclairer, vaguement entrevus, et qui sont quelquefois interprétés favorablement aux idées les plus opposées, parce qu'ils répondent à des interprétations diverses et théoriques.

Du reste, à toutes les époques, il en a été de même, et toujours il a régné dans la science des idées qu'on pourrait appeler dominatrices, découlant de l'apparition de travaux éclatants, ayant ou fait naître des théories nouvelles, ou joué un rôle dont l'influence agit même sur les plus grands esprits.

Telle fut, au commencement de ce siècle, la grande réforme de la classification du règne animal.

Les embranchements de Cuvier semblaient alors absolument inattaquables ; ils étaient acceptés, et, on peut le dire, ils dominaient de très haut la zoologie.

Aussi, quand vers cette époque eurent lieu les premiers essais de l'application de l'embryologie à la classification zool(^ique, vit-on reproduire entièrement, quoique sous une forme nouvelle, et avec des noms difierents, les grandes divisicms de Cuvier.