VIII PREFACE

natomie. La comparaison de l'adulte et de Tembryon dans tontes les périodes de son développement est trop négligée. Cependant l'histoire de l'adulte offre bien sans doute quelque intérêt, puisqu'il représente l'être à l'état le plus parfait.

Pour ne pas suivre assez servilement cette méthode du double contrôle, on voit se produire quelquefois des résul-

tats inattendus, conséquence des conceptions purement hypothétiques.

L'un de ces résultats, qu'on peut citer comme fort curieux dians cet ordre d'idées^ est celui qu'ont fourni les observations sur le développement du cochon d'Inde.

La position des feuilles blastodermiques et de la vésicule ombilicale de cet animal offre, paraît-il, des caractères entièrement différents de ceux qu'on observe dans le groupe des rongeurs.

Faufc-il, d'après cela, en s'inclinant devant la valeur du caractère embryol(^que considérée comme absolue, éloigner le cobaï du groupe des rongeurs, groupe dans lequel les adultes constituent un ensemble d'êtres si naturel à tous .les points de vue? Ce serait là un résultat bien absolu, et qui, par son étrangeté, répugnera à tous les zoologistes.

D'autre part, est-il bien certain que les observations ne doivent pas être reprises sur ce sujet, rendu aussi intéressant que curieux par l'exception qu'il présente?

Enfin, si ces observations ne méritaient pas toute créance, n'en faudrait-il pas conclure aussi que c'est trop précipitamment que l'on introduit dans la science des données Ijue le contrôle expérimental n'a pas rendues inattaquables ?

Nous ne prendrons qu'un second exemple, bien qu'il soit facile d'en multiplier le nombre.

Le groupe des crustacés offre incontestablement, dans quelques-unes de ses divisions secondaires, une forme embryonnaire typique.

Le Nauplius est sans aucun doute un embryon aux formes constantes et caractéristiques, mais* cette forme se retrouvet-elle dans toutes les divisions ?