FIN

ANIGET BOURGEOIS

L'écrivain de théâtre qui, sur Péchelle de la fécondité dramatique , se place immédiatement après Scribe et Dennery, est, sans conteste, Ànicet Bourgeois.

Né, le 5 décembre 1806, de parents dont la fortune était restreinte, il ne reçut que l'éducation très- imparfaite des écoles primaires de l'Empire, et compléta lui-même plus tard cette éducation tant bien que mal.

A l'âge de quinze ans il entra chez un avoué comme cinquième clerc, et gagna l'affection des autres jeunes gens occupés à l'étude, par la vivacité de son esprit et par sa boûhe hhmeur immuable.

Il voyait trois d'entre eux griffonner de temps à autre, et comme en cachette, sur certaines fenilles volantes.

Ces feuilles disparaissaient, à l'approche du patron, plus vite que les muscades sous la main de l'escamoteur, et reparaissaient lorsqu'il n'y avait plus danger de surprise. Toutes ces évolutions mystérieuses de paperasses, répétées à chaque instant du jour, éveillèrent la curiosité du nouveau venu.

— Tu es bon enfant, lui dirent ses camarades; nous tè croyons incapable de nous trahir. Donc on peut te confier le secret. Cette boutique de procédure noua

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assomme* et nous travaillons polir le théâtre, afin de sortir d'ici le plus tôt possible*

Il d'en fallut pas davantage poiir décider de la vocation d'Anicet.

Ces trois Vaudevillistes eti herbe étaient tout simplement MM. Gustave de Wallly, Léon Pillét et Àtyhotise Royer. Ils pre* tèrent les œuvres de Guiibert de Pixérécourt au jeune enthousiaste* qui voulait marcher sur leurs traces et déclarait avoir un amour tout particulier pour le mélodrame»

Anicet passa les nuits àdévorefr CœUna^ ou VEnfvmt du mystère^ la Femme à deuœ mariS) le Chien de Mont ar gis s le Monastère abandomté et la Tête de mort. Ces lectures lui échauffèrent si bien l'imaginatioh , qu'il commènfâ presque aussitôt lui-môme l'exercice des

feuilles volantes, et termina, dans l'espace de quelques mois, une pièce terrible, semée d'assassinats et d'empoisonnements.

Elle s'intitulait : Gustave^ ou le Napolitain.

Ses amis tombèrent des nues quand il vint leur apprendre que ce mélodrame plein de noirceur était reçu à la Gaîté.

C'était miraculeux.

Le dernier venu dépassait tous les autres; le plus novice dans ce métier difficile avait conquis la première palme.

Ânicet quitta l'étude, le front haut, le regard vainqueur.

Il devenait un personnage, et ne tarda pas à collaborer sur toute la ligne avec les mélodramaturges les plus en vogue de l'époque. Ce fut ainsi qu'il se lia tout d'abord avec le fameux Victor Ducange, un des fournisseurs en titre du boulevard.

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Un firent représenter ensemble Sept h&u^êSi ou Charlotte Corday, 1$ Couvera de Tonnington et un Macbeth inqualifiable, où le fantaitfque et le terrible «ont portés au delà de toute* les borne**

A cette heureuse époque, on appelait un pareil sans gêne imitation libre de Shakespeare.

Lorsque la révolution de 1830 éclata, le jeune auteur, à peine âgé de vingt-trois ' ans, était maître h pour ainsi dire, de toutes les avenues du théâtre. Nos ledteurs con«temporains vont reconnaître dans son bagage dramatique les pièces tapageuses, larmoyantes ou sinistres qui ont défilé sous leurs yeux pendant une période de vingt années : Napoléon, — l$ Ormadier de Vile d'Elbe, — les Chouans, ou Cifbknte et Quiberon, — Robespierre, ou le 9 Thermidor f — Périmi-Levlero, —

60 BO0BGEOI8.

Héloïse et Abeilard, — Atar-Gull, — V Impératrice et la Juive, — Karl, ou le Châtiment y — Latude, — la Nonne sanglante, — Marie Rémond, — Nabuchodonosor, — le Porte feuille 9 — Gaspard-Hauser, — Jeanne Hachette, — la Dame de Saint-Tropez, — Madeleine, — Notre-Dame des Anges, — les Sept péchés capitaux, — la Vie d'wne comédienne, — le Médecin des enfants, — V Aveugle, — le Fou pwr amour, — les Fugitifs, — le Bossu, — les Deux sourds, etc.

Nous en passons, et des meilleures.

Tous ces succès, qui enrichirent vingt directions, couraient sur un fil électrique d'une extrémité à l'autre du boulevard du Crime,.