Jto» Juan, Mta UI» Mène pfemière
HISTOIRE DES IDÉES AU XIXe SIÈCLE 1G5
raient-iis grâce aujourd'hui devant la critique? Le théâtre de Molière ne lui sembierait-il pas sacrifier trop souvent raction à la discussion ? N'en serait-il pas de même du théâtre de Shakspeare ? Du théâtre de Corneille? Bu théâtre de Gœthe? Est-cç que le poète de Weimar n'a pas fait de Faust un réquisitoire contre la séduction» comme M. de Girardiu a fait de sa trilogie : Le Supplice dune Femme^ Les deux SœwSy Les trois Amants^ un plai* doyer en trois points contre l'adultère ?
Que l'on critique, si Ton veut, Texécution ; mais la conception est irréprochable; notre contemporain 12 a fait qu'imiter d'illustres exemples. Est-ce que la trilogie de Beaumarchais — Le Barbier de Séville^ Le Mariage de Figaro^ La Mère coupable •7- u e&t pas aussi le développement d'une thèse de philosophie morale ? Estpce que Le Philosophe sans le savoir^ de Sedaine, ne se compose pas surtout de raisonnement? Est-ce que la logique n'y joue pas un aussi grand rôle que l'action ?
Un autre tort de M. de Girardin» le plus grand peut-être, c'est d'avoir voulu réhabiliter le mari trompé. Sur ce point encore sa tentative a des précédents. Je n'en citerai qu'un : le personnage de Gaussade, de Nos intimei. Il y a de faux points
d'honneur dangereux à combattre qu'il serait i^lorieux de vaincre! dit 1 auteur des Deux Sœurs^ dans sa préface. Il y a d'impudentes hypocrisies de langage dont il serait temps de faire tomber le masque ! Il y a de mortels lieux-communs qu'il fau« dniit bannir à perpétuité, car ils fout plus de ma! à la société que les plus dangereux malfaiteurs 1 Il y a, enfinr d'étemelles plaisanteries aux dépens des maris qualifiés par Molière, qui devraient être usées depuis le temps qu'elles font rire I C'est pour cela que l'auteur du Supplice d'une Femme eût \oulu voir sur la scène française, où Ton a montré, où ron montre encore tant de maris ridicules et baloués, un mari austère et miséricordieux, s'ennoblissant par un pardon noblement accordé à une femme l'ayant douloureusement mérité par le plus sincère repentir, la plus longue expiation et le plus cruel supplice.
L'auteur a voulu traiter, sous toutes ses faces, la grande question du mariage. Après avoir consacré au pardon le premier rang dans cette série d'études dramatiques, il a, dans son second essaie les Deux Smtrsy examiné la solution qui consiste à réparer Tadultère jjar un duel, et prouvé l'impossibilité morale d*une rencontre à outrance entre Ta*
mant et le mai i outragé. Je ne puis résister au désir de citer la belle scène où Robert de Puybrun provoque Armand de Beaulieu, lui crache au visage :
« Le duc de Beaulieu. — On m'a prévenu que vous me cherchiez, monsieur... Me voici.
B Robert, — Vous me devancez... C'est de l'impudence.
» Le duc, — Je vous ai donné le droit de vous servir, eu me parlant, de tous les mots qu'il vous plaira d'employer, sans qu'un seul m'offense... Aucune injui'e venant de vous ne me blessera donc.
, » Jloberi, — Cette déclaraUuii est un outrage de plus dont vous me rendrez raison.
» Le duc. — Vos armes?
» Robert, — Les pistolets... à cinq pas.
» Leduc. — A cette distance vous ne trouverez pas de témoins.
D RoberU — Ëh bien , nous nous en passerons.
j> Le duc. — Soit f
j» Roberl, -<>- Tout de suite...
» Le due. — Vous avez apporté vos armes ?
» Robert. — Oui... des pistolets de tir que j'ai pris ce matin chez Devisme.,., mais qui n'ont jamais servi, je vous TafiOrme.
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»Leduc,^ Cette affirmation est superflue.
» jUûùerL — Pourquoi ?
» Lê duc. — Parce que, si vous me manquez la
première iois, vous pourrez recommencer sans péril jusqu'à ce que vous soyez plus heureux.
» RobetH, — Autant me dire que vous ne voulez pas vous battre.
» Le duc. r- L'honneur vous permet de me tuer, mais il ne permet pas qupje voustue... Etcela^ vous le savez aussi bien que moi.
Robert. 7- Mais si vous ne vous défendez pas, vous rendez tout duel impossible.
i> Le due, — C'est chose qui vous regarde.
' » Robert, r- Ce ne serait plus un duel, ce serait un assassinat.
» Le duc. — La loi l'admet.
» Robert. — Dans le cas de flagrant délit.
» Le due. ^ Qu'à cela ne tienne! Supposez-^le, et que la crainte d'un procès ne vous arrête pas. On trouvera sur moi une déclaration vous mettant à l'abri de toute poursuite.
D Robert. — Je n'accepte pas cette générosité qui serait une nouvelle insulte... J'exige que vous vous défondiez...
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» Le due. — Vous ne pouvez point exiger de moi
ce qii à ma place vous ne feriez pas...
0 Robert, — Fiaissons-en 1 Si vous y consentez, un seul des pistolets sera chargé.
» Le duc» — Coiiuiie ce pourrait être celui que le hasard mettrait entre mes mains... Je refuse.
» RoberU exaspéré. — Lâche I qui ne veux pas risquer ta vie contre la mienne... Je te forcerai bien d*ôter ton masque de fausse magnanimité, (// fait Ut geste de lui cracher à la face.)
» Xe due, Voici Tautre jouel Ne l'épargnez pas... Il est juste que Toutrage s'ellace par l'outrage...
» Robert.^ Je dirai à tous vos amis que je vous
ai craché au visage...
» Le ducT'^ Et moi à tous les vôtres que je ne
vous l'ai pas roiulu \ »
Je trouve cela tout simplement sublime. Jamais on n*est arrivé, au théâtre, à une telle hauteur de
réalité idéalisée. Cette scène et la scène dernière du deuxième acte, où Valentine décide enfin le duc de
Beaiilieu à fuir avec elle, égalent les plus belles situations de nos meilleurs drames contemporains.
i. Uê dem iœvn, acte scène IX.
La troisième partie de la trilogie, le drame iné*
dit iiUiluic : Les Trois Amants^ a pour bujet la troisième solution du problème de l'adultère : l'article 3:i i du Gode pénal, qui permet au mari outragé de tuer la femme et le complice pris eu llagrant délit. Cette pièce n'ayant pas été représentée encore, je ne puis que la mentionner ici. J'indiquerai en même temps deux proverbes» chacun en un acte, que M de Girard in a en portefeuille. Le premier, intitulé : ln mauiage d'uOiNNElr {Qui paye ses dettes »* enrichit) ; le second : la belle et la laide (A beau mentir qui vient de loin).
Le fond de toutes les idées de M. de Girardin sur le mariage, c'est cett^ conviction profonde que la femnie, ditl'érente ue l liomme, est son égale. Il ne peut pas admettre l'inégalité que consacrent notamment les articles oii, 337 et 330 du Code pénal. Il veut que le mariage redevienne ce qu'il devait demeurer, un acte exclusivement religieux.
M, de Girardin ne considérant les Dew Sœurs — la seule œuvre dramatique qui permette de le juger — que coiiiiue un essai, et avouant son inexpérience, il est inutile de relever les côtés faibles de son drame, les défauts qu'il eût été facile d'éviter, les longueurs de cerlaïues scènes, l'habitude
de vouloir trop piouviT, l'abus de ridéalisation, qui lui fait ne mettre en scène que des personnages vertueux dérogation fâcheuse à la loi des contrastes. — Il n'y a pas assez d'impersonnalité dans te style et par conséquent pas assez de vérité; il fait souvent parler à ses héros la langue du rédacteur de la Presse, C'est ainsi que le duc de Beaulieu, apprenant de la bouche de Yalentine l'arrivée du mari, s'écrie : a C'était un risque prévu. Mais puisque nous n'avons pas réussi à Técarter, il ne faut plus songer qu'à V atténuer. » Les conseils donnés par Cécile à son heau-frère n'ont jamais pu sortir, en de pareils termes, de la bouche d'une jeune femme. Yalentine, elle-même, dans son émouvante scène avec son amant, me semble faire trop visiblement de la polémique.
Avec itous ses défauts, que je ne veux pas plus exagérer que je ne devais les passer sous silence, l'œuvre de M. Émile de Girardin exercera une incontestable influence sur des comédies de mœurs et de caractère que nous serons appelés à applaudir, a Celles-là sauront mettre l' habileté puisée dans l'expérience au service de la .vérité puisée dans l'observation. »
