Don Juan , acte III, scène première
HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 105 raient-ils grâce aujourd’hui devant la critique? Le théâtre de Molière ne lui semblerait-il pas sacrifier trop souvent l’action à la discussion ? N’en serait-il pas de même du théâtre de Shakspeare ? Du théâtre de Corneille? Du théâtre de Gœthe? Est-ce que le poète de Weimar n’a pas fait de Faust un réquisitoire contre la séduction, comme M. de Girardin a fait de sa trilogie : Le Supplice dune Femme , Les deux Sœurs , Les frois Amants , un plaidoyer en trois points contre l’adultère ?
Que l’on critique, si l’on veut, l’exécution ; mais la conception -est irréprochable; notre contemporain n’a fait qu’imiter d’illustres exemples. Est-ce que la trilogie de Beaumarchais — Ze Barbier de Séville, Le Mariage de Figaro, La Mère coupable — n’est pas aussi le développement d’une thèse de philosophie morale*? Est-ce que Le Philosophe sans le savoir, de Sedaine, ne se compose pas surtout de raisonnement? Est-ce que la logique n’y joue pas un aussi grand rôle que l’action?
Un autre tort de M. de Girardin, le plus grand peut-être, c’est d’avoir voulu réhabiliter le mari trompé. Sur ce point encore sa tentative a des précédents. Je n’en citerai qu’un : le personnage de Caussade, de Nos intimes . Il y a de faux points
166 HISTOIRE’ DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE d’honneur dangereux ù combattre qu’il serait glorieux de vaincre! dit l’auteur des Deux Sœurs , dans sa préface. Il y a d’impudentes hypocrisies de langage dont il serait temps de faire tomber le masque ! Il y a de mortels lieux-communs qu’il faudrait bannir à perpétuité, car ils font plus de mal à la société que les plus dangereux malfaiteurs ! Il y a, enfin, d’éternelles plaisanteries aux dépens des maris qualifiés par Molière, qui devraient être usées depuis le temps qu’elles font rire ! C’est pour cela que l’auteur du Supplice d'une Femme eût voulu voir sur la scène française, où l’on a montré,
où l’on montre encore tant de maris ridicules et
bafoués, un mari austère et miséricordieux, s’en-
nobiissant par un pardon noblement accordé à une femme l’ayant douloureusement mérité par le plus sincère repentir, la plus longue expiation et le plus cruel supplice.
L’auteur a voulu traiter, sous toutes ses faces, la grande question du mariage. Après avoir consacré au pardon le premier rang dans cette série d’étu- ’ des dramatiques, il a, dans son second essai, les Deux Sœurs, examiné la solution qui consiste à réparer l’adultère par un duel, et prouvé l’impossibilité morale d’une rencontre à outrance entrera-
HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 1G7 mant et le mari outragé. Je ne puis résister au désir de citer la belle scène où Robert de Puybrun provoque Armand de Beaulieu, lui crache au visage :
« Le duc de Beaulieu. — On m’a prévenu que vous me cherchiez, monsieur... Me voici.
» Robert. — Vous mé devancez... C’est de l'impudence.
» Leduc. — Je vous ai donné le droit de vous servir, en me parlant, de tous les mots qu’il vous plaira d’employer, sans qu’un seul m'offense... Aucune injure venant de vous ne me blessera donc.
» Robert. — Cette déclaration est un outrage de plus dont vous me rendrez raison.
» Le duc. — Vos armes?
» Robert. — Les pistolets... à cinq pas.
» Le duc. — A cette distance vous ne trouverez
pas de témoins.
» Robert. — Eh bien , nous nous en passerons. ■
» Le duc. — Soit 1
» Robert. — Tout de suite...
» Le duc. — Vous avez apporté vos armes ?
» Robert. — Oui... des pistolets de tir que j’ai pris ce matin chez Devisme..., mais qui n'ont jamais servi, je vous l’affirme.
108 histoire DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE
» Le duc. — Cette affirmation est superflue.
» Robert. — Pourquoi ?
» Le duc. — Parce que, si vous me manquez la première fois, vous pourrez recommencer sans péril jusqu’à ce que vous soyez plus heureux. -
» Robert. — Autant me dire que vous ne voulez pas vous battre.
» Le duc . ~ L’honneur vous permet de me tuer, mais il ne permet pas que je vous tue... Et cela, vous le savez aussi bien que moi.
Robert . — Mais si vous ne vous défendez pas, vous rendez tout duel impossible.
» Zr duc. — C’est chose qui vous regarde.
» Robert. — Ce ne serait plus un duel, ce serait un assassinat.
» Le duc . — La loi l’admet.
» Robert. — Dans le cas de flagrant délit.
» Ze duc. — Qu’à cela ne tienne î ( Supposez-le, et que la crainte d’un procès ne vous arrête pas. On trouvera sur moi une déclaration vous mettant à l’abri de toute poursuite.
» Robert . — Je n’accepte pas cette générosité qui serait une nouvelle insulte... J’exige que vous vous défendiez...
histoire DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 169
» Le duc . — Vous ne pouvez point exiger de moi ce qu’à ma place vous ne feriez pas...
» Robert . — Finissons-en ! Si vous y consentez, un seul des pistolets sera chargé.
» Le* duc, — Gomme ce pourrait être celui que le hasard mettrait entre mes mains... Je refuse.
» Robert , exaspéré. — Lâche 1 qui ne "veux pas
risquer ta vie contre la mienne... 5e te forcerai bien d’ôter ton masque de fausse magnanimité. (// fait le geste de lui cracher à la face.)
» Le duc. — Voici l’autre joue! Ne l’épargnez pas... Il est juste que l’outrage s’efface par l’outrage...
» Robert. — Je dirai à tous vos amis que je vous ai craché au visage...
» Le duc. — Et mm à tous les vôtres que je ne vous l'ai pas rendu L »
Je trouve cela tout simplement sublime. Jamais on n’est arrivé, au théâtre, à une telle hauteur de réalité idéalisée. Cette scène et la scène dernière du deuxième acte, où Vaîentine décide enfin le duc de Beaulieu à fuir avec elle, égalent les plus belles situations de nos meilleurs drames contemporains.
