I. Les àenm sœurs, acte III, scène IX

170 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX 0 SIÈCLE La troisième partie de la trilogie, le drame inédit intitulé : Les Trois Amants , a pour sujet la troisième solution du problème de l’adultère : l’article 324 du Gode pénal, qui permet au mari outragé de tuer la femme et le complice pris en flagrant délit. Cette pièce n’ayant pas été représentée encore, je ne puis que la mentionner ici. J’indiquerai en même temps deux proverbes, chacun en un acte, que M de Girardin a en portefeuille. Le premier, intitulé : un mariage d’honneur ( Qui paye scs dettes s enrichit) ; le second : la belle et la laide (A beau mentir qui vient de loin).

Le fond de toutes les idées de M. de Girardin sur le mariage, c’est cette conviction profonde que la femme, différente de l’homme, est son égale. Il ne peut pas admettre l’inégalité que consacrent notamment les articles 324, 337 et 339 du Gode pénal. Il veut que le mariage redevienne ce qu’il devait demeurer, un acte exclusivement religieux.

M. de Girardin ne considérant les Deux Sœurs — la seule œuvre dramatique qui permette de le juger — que comme un essai, et avouant son inexpérience, il est inutile de relever les côtés faibles %

de son drame, les défauts qu’il eût été facile d’éviter, les longueurs de certaines scènes, l’habitude

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de vouloir trop prouver, l’abus de l’idéalisation, qui lui fait ne mettre en scène que des personnages vertueux — dérogation fâcheuse à la loi des contrastes. — Il n’y a pas assez d’impersonnalité dans le style et par conséquent pas assez de vérité; il fait souvent parler à ses héros la langue du rédacteur de la Presse. C’est ainsi que le duc de Beaulieu, apprenant de la bouche de Valentine l’arrivée du mari, s’écrie: « C’était un risque prévu. Mais puisque nous n’avons pas réussi à l’écarter, il ne faut plus songer qu'à Y atténuer. » Les conseils donnés par Cécile à son beau-frère n’ont jamais pu sortir, en de pareils termes, de la bouche d’une jeune femme. Valentine, elle- même, dans son émouvante scène avec son amant, me semble faire trop visiblement de la polémique.

Avec tous ses défauts, que je ne veux pas plus exagérer que je ne devais les passer sous silence,

l’œuvre de M. Emile de Girardin exercera une incontestable inlluence sur des comédies de mœurs et de caractère que nous serons appelés à applaudir. « Celles-là sauront mettre l'habileté puisée dans l’expérience au service de la vérité puisée dans l’observation. »

le penseur