oir à ce sujet l’intéressant volume de M. Challemcl

Lacoui , intitulé* Lu philosophie individualiste. Étude sur Guil-

laume de Humboldt. — 186JL Librairie Gcrmer-BailJiére. (Bi-

bliothèque de philosophie contemporaine.) •

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 243

nature et les bornes du pouvoir que la société peut légitimement exercer sur l’individu ; l’autre, d’un savant Hongrois, M. le baron Eœtwœs. intitulé : De

r influence des idées régnantes au xix° siècle sur l'Etat; et surtout La Province , de M. Elias Régnault. Je dois mentionner également la brochurede M. RiGtinghausen, publiée en 1851 : Du gouvernement di-

rect; le livre de M Édouard Laboulaye : IJ État et ses limites , qui en est, si je ne me trompe, à sa cinquième édition; le livre de M. Odilon-Barrot sur la Décentralisation , et enfin le manifeste de Nancy. Nous sommes loin, on le voit, de l’époque où les théories de M. . Proudhon sur VAn-archie n’excitaient que le 'sourire et l’indignation; où l’on

traitait de paradoxale la thèse développée par M. de Girardin dans la Presse , dès le mois de mai 1848, sous ce titre : L'abolition de V autorité par la simplification du gouvernement. J’ai dit que le xvin e siècle n’avait pas connu ces idées anti-autoritaires; je me trompais. Ces théories se trouvent en germe déjà dans Y Encyclopédie ; elles découlent tout naturellement de ce passage de l’article Législateur ; « Le législateur a rempli son objet lorsqu'on ôtant aux hommes le moins qu'il est possible d'égalité et de liberté , il leur procure le plus

244 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE

qu’il est possible de sécurité et de bien-être. » M. Émile de Girardin, lui, a reconnu qu'il n’est possible de donner aux hommes toute la sécurité

et tout le bien-être désirables, qu’a la condition de

ne leur enlever pas la moindre parcelle d’égalité et de liberté, et il a arboré pour devise l’épigraphe de Sieyès, ainsi modifiée :

« Qu’est-ce que l'individu?

» — Rien.

» Que doit-il être?

» — Tout.

» Qu’est-ce que l’État?

» — Tout.

» Que doit-il être?

» — Rien.

» Rien qu’une société nationale d’épargnes col- » lectives et d’assurances mutuelles. »

La nature elle-même a pris le soin de déterminer

la part d’action qui ne peut être laissée à l’indi-

vidu, et de fixer ainsj les limites de l’Etat. M. de Girardin base donc cette délimitation sur une nécessité naturelle au lieu de l’appuyer sur une loi constitutionnelle. II n’abandonne à la communauté que ce qui ne peut pas être partagé; il ne soustrait à la division absolue que ce qui est absolument

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 245 indivisible. Essayez donc, par exemple, de partager une rivière ou un pont entre tous les citoyens ! Dans toute société il y a forcément deux sortes de propriétés: la propriété individuelle et la propriété indivise. Celle-ci comprend : les routes, les canaux, les fleuves, les ponts, les arsenaux, les vaisseaux,' les chantiers, les rues ; celle-là renferme tout le reste; l'administration de la première appartient légitimement à l’individu; l’administration de la seconde revient fatalement à l’État. De là deux pouvoirs formant les deux pôles de Taxe social : Le pouvoir individuel et le pouvoir indivis.

Tous les édifices publics deviennent propriétés

communales; les forets sont aliénées, et le prix en est affecté à la réduction de la dette publique. « Administrer des forêts, gérer des domaines, réparer des bâtiments, manufacturer des tabacs, fabriquer des poudres, vendre du latin et des cigares, payer des messes : telle est la besogne actuelle de l’État. » Il se bornera désormais à faire des règlements d’administration publique, à entretenir le bon état des routes, la propreté et la sécurité des rues, à exécuter les arrêts de la justice, et transitoirement h commander l’armée et »a marine, jusqu'au jour où il n'y aura plus d'autres soi-

246 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX 0 SIÈCLE dats que les gardes champêtres, d’autres vaisseaux que les navires marchands. —

M. de Girardin rend à la commune son indépendance et il reconstitue la corporation ; commune et corporation n’empiétant pas plus que ne le fait l'État lui-même sur la liberté du citoyen, et choisissant leurs magistrats respectifs d’après le mode d’élection et les mêmes formes qui président à la nomination du magistrat suprême de l’État. Ce magistrat est unique à tous les degrés de l’échelle : il porte le nom de Maire : Maire de corporation, Maire de commune, Maire d’Etat. L’unité nationale, l’unité communale, l’unité individuelle, forment trois cercles concentriques se mouvant sur un même axe : le suffrage universel.

Plus de condition de résidence pour l’électeur, qui peut voter où il se trouve ; plus de combat électoral entre la majorité et la minorité : toutes les deux ont le même droit à être représentées. Est-il donc nécessaire que l’urne du scrutin devienne un champ-clos? n’est-ce pas la barbarie? la guerre civile moins l’effusion du sang ? l’occasion de violentes animosités, de haines souvent éternelles? Supprimons donc de notre dictionnaire politique le mot : lutte électorale. Chaque

bulletin porte un seul nom. Le premier élu est

proclamé Maire d’Etat — ou Maire de commune , s’il s’agit des élections communales, ou Maire de corporation , s’il s’agit des élections corporatives; —

• les onze citoyens, qui réunissent ensuite le plus de voix sont Membres de la Commission Nationale — ou communale — de surveillance et de publicité. Au premier élu l’administration, aux autres le contrôle. Entre la commune et l’État est maintenu le département, mais le département considérablement agrandi, équivalant à peu prés aux anciennes provinces. A la tête du .département, — auquel je regrette que M. de Girardin n'ait pas substitué la province — est placé un Sous -Maire d'Etat. Quant à l’arrondissement, à son soûs-préfet et à son conseil, meules qui tournent dans le vide, ils sont purement et simplement supprimés. En revanche, la commune est étendue de manière , à remplacer le canton. A la rigueur, le département pourrait être également mis de côté; l’auteur de • la ■ Politique Universelle le considère comme à peu près inutile. La commune seule est indestructible, comme la famille, dont elle n’est que l’image agrandie. La commune est l'école primaire du citoyen, «c’est la vraie patrie. » (Sis-

‘248 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX® SIÈCLE mondi.) Elle existe avant l'État; la loi politique la trouve et ne la crée point. ( Royer-Collard.) Elle est le premier élément de la famille politique; c’est un corps plus réel, plus solide, plus visible, que le département ou le royaume. ( de Bonald.) Le patriotisme qui naît des localités est aujourd’hui le seul véritable. ( Benjamin Constant.) Si la guerre ne m’était nécessaire, disait Napoléon, je commencerais la prospérité de la France par les communes. Il faut reconstruire les communes.

Chaque commune rurale est en Russie une petite république qui se gouverne elle-même pour ses affaires intérieures, qui ne connaît ni contributions foncières ou personnelles, ni prolétariat (baron de Iiaxthausen), En France, c’est la liberté municipale qui a toujours eu la durée la plus lon-

gue ; elle a survécu même à la féodalité. A l’apogée du pouvoir royal, les villes conservaient le droit de se gouverner. On en rencontre, dit M. de Tocqueville, qui jusque vers la fin du xvn e siècle continuent à former comme des petites républiques démocratiques, où les magistrats sont librement élus par tout le peuple et responsables envers lui, OÙ la vie municipale est publique et active, Les élections ne furent abolies généralement

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 249

(\U *en 1092. Les fonctions municipales furent alors mises en offices, c’est-à-dire que le roi vendit dans

chaque ville, à quelques habitants, le droit de gouverner les autres à perpétuité.

En résumé : l’individu libre, la commune indépendante, la corporation inviolable, l’état fédéré; voilà toute' l’économie du système politique de M. Emile de Girardin. Fin du journalisme, fin de la tribune ofiicielle, tin des assemblées législatives, fin des constitutions écrites, fin des partis, fin des révolutions périodiques : tels en sont les résultats. La presse, au lieu de perdre son temps à attaquer ou à défendre un gouvernement qu’elle n’empêche point de tomber ou qu’elle ne remplace' pas par un gouvernement meilleur, la presse ne songe qu’à répandre des idées utiles, à propager des découvertes’ scientifiques, industrielles; au lieu de batailler, elle travaille; les déclamations cèdent le pas aux faits, les mots s’effacent devant les choses. Les assemblées se trouvent ramenées — dans la commission nationale de surveillance et de publicité — à leur véritable rôle, au seul rôle qu’en réalité elles aient jamais rempli, rôle de conseil consultatif. « Tout conseil, dit fort justement le juriscon-

suite dont j’ai plusieurs fois cité déjà les Etudes

250 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX 0 SIÈCLE législatives, tout conseil, qu’il s’appelle Divan , Corps législatif ', Chambre des députés , Congrès , Perlement, Convention, donnez-lui la dénomination que vous voudrez, vous ne changerez pas sa modeste nature de conseil. » Et il ajoute : « Toute règle de conduite ne devient loi que lorsqu’elle porte le cachet de la force. Quand on considère les hommes qui ont la faculté de proposer des règles à suivre comme étrangers à tout mobile d’action, on ne peut guère leur attribuer un autre pouvoir que celui de conseiller... Le despotisme ne réside point dans la faculté d’octrover les lois, mais dans l’exercice de la force sociale. Les garanties de la liberté publique ne reposent j)oint sur la séparation du pouvoir législatif d’avec le pouvoir exécu- , tif : cette séparation pourrait même agir en sens ■ inverse de son but... Quels moyens imagincra-t-on contre le pouvoir exécutif, s’il n’exécute pas les

lois faites par le pouvoir qui a le droit de les éta-

blir, ou s’il ôte à ce pouvoir la liberté de les discuter sous tous leurs rapports. Les écrivains qui soutiennent la théorie de la séparation complète du pouvoir législatif de tout autre pouvoir sont ses ennemis les plus décidés; car ils admettent dans le Corps législatif le droit d’accuser et de

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 251 juger les agents responsables du pouvoir exécutif. Or ce droit est bien une partie, peut-être même la partie la plus importante et la plus solennelle de l’exécution et de F application des lois. Les corps législatifs , sans ce pouvoir , seraient presque inutiles : on pourrait véritablement s en passer ; ou pour mieux dire , on devrait les considérer, comme un piège ou un instrument dangereux dans les mains de la force L » Ces dangers et ces conflits disparaissent dans le système de M. de Girardin. Il n’y a plus ni pouvoir législatif ni pouvoir exécutif; il n’y a qu’un pouvoir administratif . Or, l’administration étant — comme elle l’est aux États-Unis — localisée le plus possible, l’administration centrale (Le maire d'Étal , ses deux ministres, — ministre des recettes, ministre des dépenses — et la commission nationale de surveillance) , l’administration centrale n’a plus qu’un domaine fort restreint et une besogne fort simplifiée. Elle se renouvelle, d’ailleurs, de même que l’administration communale et l’administration corporative, le premier dimanche d’avril de chaque année.

La nation est devenue ainsi une sorte de gigan-

i. Etudes législatives, 1834.

252 HISTOIRE DES IDÉES AU \\\ c SIÈCLE tesquc maison de commerce, une immense société d’assurances mutuelles, dont le maire d'Etats st le gérant responsable, contrôlé par un comité de surveillance. A la crainte, à l’honneur, à la vertu, que Montesquieu considérait comme les ressorts respectifs des .trois sortes d’états : despotisme, monarchie, république, M. de Girardin a substitué un ressort plus puissant, moins vague, plus précis la réciprocité. C’est l’assurance généralisée, universai isée.

Il est ouvert à tout enfant qui naît dans la commune un compte, qui se débitera ou se créditera

jusqu’à sa mort. Chaque citoyen a, sur ce grand-

livre de la population, sa page spéciale, qui s’appelle Inscription de vie . Cette inscription universelle assigne à chaque homme sa place, à chaque chose sa valeur, à chaque chiffre son rang; c’est la tenue des livres appliquée à la politique.

Chaque extrait de ce compte, délivré chaque année par le percepteur de la commune — moyennant le paiement de l'impot-primc — et visé par l’ollicier de paix, est ce qui constitue Y Inscription de vie ou Police générale d' assurances, qui remplace à la fois : l’acte de naissance, le passe-port, Ja carte électorale, le livret. 11 a quatre pages. La première

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 253 contient le nom de l’assuré avec son numéro d’immatriculation ; la deuxième, son bilan individuel , sa déclaration d’actif et de passif; la troisième, le bilan national — le budget annuel des recettes et des dépenses de l’État. — La quatrième page résume chaque année tous les documents statistiques de nature à éclairer tous les intérêts, toutes les professions, toutes les industries.

Ce plan est, comme on le voit, fort ingénieux, et matériellement il me paraît inattaquable. Au point de vue moral, au contraire, il me semble donner prise à plus d’une critique et ne pas tenir un compte suffisant des tendances du cœur humain en général, et du caractère français en particulier.

LA LIBERTÉ. — Un double reproche que j’adresserai d’abord à Y Inscription de. vie ou Police d'assurances , telle que je viens de l’analyser, c’est d’être parfaitement inutile à l’économie générale du système, de constituer une superfétation vexatoire, et de n’olfrir, dès lors, aucune chance d’être jamais librement acceptée. Or, je ne suppose pas que l’auteur veuille l'imposer de force. Inutilité et irréalisabilité : tel est le bilan de cette conception. Les quatre pages de celle feuille de papier sont le

254 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE

renversement de toutes les idées de M. de Girardin,

et ces quatre pages ne servent absolument à rien.

Pour le fonctionnement de l'impôt sur le capital il

suffit, en effet, d’une simple déclaration annuelle

faite au percepteur et du paiement de la prime.

Qu’est-il besoin de ce numéro d immatriculation , qui

transforme le citoyen en un chiffre et fait de la

société une sorte de régiment? A quoi bon ce si-

gnalement? Qu’importe à la nation et à ses gérants que mon nez soit aquilin ou camus? Dès lors que je vous paie votre prime avec régularité, de quel droit, vous, société d’assurances contre la grêle ou contre les révolutions, de quel droit me demandezvous à- voir le fond de ma bourse, à pénétrer dans ma vie intime? De quel droit violez-vous, sans nécessité aucune, le secret de ma pauvreté si je suis pauvre, de mes embarras financiers si je suis momentanément gêné, et venez-vous apporter le trouble dans mes relations, compromettre mon crédit, provoquer ma ruine? Le code de commerce, dites-vous, exige bien de tout négociant un inventaire annuel. Oui, mais du moins il ne l’oblige pas à dresser cet inventaire sur la place publique, à porler écrit sur son chapeau le chiffre de son actif et de son passif. Nul, si ce n’est en cas de faillite,

n’a qualité pour examiner ses livres et pour con-

naître sa position réelle. Le failli lui-même ne rend de comptes qu’à ses créanciers représentés par le juge-commissaire et le syndic; vous voulez, vous , faire à tous les citoyens une situation plus pénible que n’est actuellement celle ' du failli 1

M. de Girardin, prévoyant cette objection inévitable, que son inscription de vie serait la destruction de toute liberté, répond d’avance : non* ce ne serait pas la destruction de toute liberté , ce serait la destruction de toute obscurité. Ce n’est pas là une réponse, et j’en conclus que l’objection est irréfutable; il n’y a aucune espèce de corrélation entre ces deux mots : libertés t obscurité . Pourquoi, d’ailleurs, cette destruction de toute obscurité ? Il est un droit plus sacré que tous les Droits de l’homme -déclarés en 1789; il est une liberté plus respectable que la liberté de la pensée, que la liberté de la presse, que la liberté du vote": ce droit, c’est le droit à l’obscurité; cette liberté, c’est la liberté de la misère silencieuse et cachée. Le sage cache sa vie, a dit un ancien ; ce n’est donc pas le malfaiteur, mais l’honnête homme, qui recherche l’obscurité; tandis que le dalhia infect dresse effrontément sa

tête, la violette parfumée se dissimule humblement sous l’herbe.

A M. de Girardin, si admirablement doué, il manque un sens : c’est le sens de la pauvreté. Il est fâcheux pour le penseur que l’homme n’ait jamais connu ce qu’Horace appelait: rcs angustadomi; qu’il n’ait jamais eu à dissimuler sous une aisance apparente une indigence réelle; qu'il n'ait jamais,

comme Rastignac ou comme un personnage de

M. Ponsard, oublié volontairement de dîner pour • acheter des gants. On n’a pas l’idée d’une chose qu’on ne connaît pas. M. do Girardin ressemble à ce roi de Siam, dont j’ai parlé plus haut, qui niait l’existence de la neige et de la glace. Il n’ignore pas, il ne nie pas la gêne; il lui est trop souvent venu en aide, pour ne pas la connaître au moins de vue. Ce qu’il ignore, ce qu’il nie, ce dont il ne tient nul compte, ce qu’il froisse sans pitié, ce qu’il foule aux pieds, ce sont les sentiments qu’elle inspire, les préoccupations qu’elle fait naître, la pudeur instinctive quelle éveille chez les cœurs élevés. M. Jules Simon raconte que visitant une des habitations ouvrières dues à l’initiative deM. le comte de Madré, il fut frappé de la propreté minutieuse qui régnait dans la modeste chambre, très-

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 257 convenablement meublée. Une belle armoire à glace, bien luisante, se dressait à la place d’honneur; la clef était à la serrure. Tandis que la ménagère était sortie un moment, le visiteur et le comte de Madré qui l’accompagnait, eurent la curiosité de l’ouvrir : l’armoire était vide! « J’ai éprouvé comme un remords, » ajoute M. Jules

Simon. Hé bien, ce que je reproche à /’ inscription

de vie , c’est d’ouvrir à deux battants, devant tout le monde, avec une indiscrétion brutale, l’armoire de tous les citoyens. L’inscription de vie, c’est une sorte de confession publique, telle quelle était pratiquée dans les premiers siècles du christianisme; c’est le rétablissement du passe-port, du livret, de toutes les entraves nées ou perfectionnées

sous le despotisme anti-calviniste de Louis XIV

et sous le régime terroriste de 1793, entraves qui sont en train de disparaître et que M. de Girardin a plus que personne battues en brèche. L’inscription de vie, c’est un attentat à cette pudeur morale qui ne doit être pas moins sacrée que la pudeur matérielle; c’est une violation de domicile; c’est la négation de cette vieille maxime : que la vie privée doit être murée. L’inscription de vie, c’est la tyrannie et le communisme ; c’est la con-

258 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE jîscation au profit du pouvoir indivis de toutes les libertés inhérentes au pouvoir individuel.

M. de Girardin est donc là, quoiqu’il puisse dire, en contradiction flagrante avec lui-méme; je ne doute pas qu’il ne supprime de son mécanisme politique un rouage aussi inutile que dangereux, et qui a surtout le grave inconvénient d’inspirer de la défiance et de la répulsion pour l’ensemble du système. Quand on aspire à gouverner les hommes, il ne faut méconnaître ni leurs

sentiments, ni leurs passions, ni leurs travers, ni leurs vices, ni leurs mœurs, ni leurs habitudes. c< Vous pouvez ôter à cette ville ses franchises, ses droits, ses privilèges; mais ne songez pas à réformer ses enseignes > (La Bruyère). « Pour couper des barbes, a dit Joseph de Maistre, pour raccourcir des robes, Pierre-le-Grand eut besoin de toute la force de son invincible caractère. » Il lui fallut bien des persécutions, bien des supplices. Les hommes ne sont point une matière docile que l’on puisse pétrir comme de la terre glaise : le législateur n’est point un potier. II faut établir les institutions pour les hommes et non les hommes pour les institutions. Que diriez-vous d’un tailleur qui vous ferait un habit sans songer à prendre votre me-

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX 0 SIÈCLE 259 sure, sans consulter ni votre goût, ni la merle du jour? Est-ce au vaillant apôtre de la liberté illimitée qu’il me faut rappeler ees paroles d’Augustin Thierry «... Une des grandes fautes de Bonaparte, consul et empereur, fut d’écarter obstinément de ses combinaisons d’ordre social la liberté intellectuelle et la liberté politique, de 11e voir dans l’une et dans l’autre que des rêveries d’idéologues, de ne pas comprendre que ce double instinct avait reçu chez nous la sanction que donne l’histoire. » Il est une liberté plus instinctive encore chez nous que là liberté politique et la liberté intellectuelle : c’est la liberté de la vie privée. ✓

Mais j’ai hâte d’écarter ce point de dissentiment et d’applaudir sans réserve à la théorie de notre publiciste sur la liberté, à laquelle il ne reconnaît d’autres limites que celles qui lui sont imposées parla nature elle-même : réciprocité appliquée et responsabilité encourue; et qui est garantie par la séparation du pouvoir individuel et du pouvoir indivis. Comme Turgot et Necker, il la met h la base de l’édifice; comme Montesquieu, il en fait son premier et son dernier mot, contrairement au Contrat social dont le nivellement & st à la fois l'alpha et Iomega. Il pense avec Alexis de Tocqueville que

260 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE « les sociétés démocratiques qui ne sont pas libres peuvent être riches, raffinées, ornées, splendides même, puissantes par le poids de leur masse homogène; qu’on peut y rencontrer des qualités privées, de bons pères de famille, d'honnêtes commerçants et des propriétaires très- estimables; qu’on y verra même de bons chrétiens — la patrie de ceux-là n’étant pas de ce monde; — mais qu’on n’y verra jamais, j’ose le dire, de grands citoyens ni surtout un grand peuple.» Pour lui toutes les liberté^ sont autant d’anneaux d’une même chaîne; elles s’emboîtent les unes dans les autres, de manière à former un tout indivisible ; la liberté de penser implique la liberté de dire, et la liberté de dire implique la liberté de faire. Il croit avec M. Stuart— Mil], que la liberté do pensée et de parole est un droit absolu, au point que si toute l’humanité se trouvait d’un côté, moins un seul homme, elle ne pourrait légitimement imposer silence à cet homme. Il va plus loin. Ce n’est pas seulement le droit individuel, c’est l’intérêt social qui est engagé dans la question, et cela pour trois raisons. Il est possible que cette opinion isolée soit la seule vraie. — Nier cette hypothèse, ce serait attribuer au plus grand nombre l’infaillibilité; — il

HISTOIRE D F. S IDÉES AU XIX 0 SIÈCLE 261 se peut qu’elle renferme au moins une part de vérité; si, enfin, elle est fausse, la contradiction seule peut en faire justice.

Les droits de la pensée , dit M. de Girardin dans le magnifique volume publié récemment sous ce titre et formant le traité le plus complet, le plus savant, le plus éloquent qui ait jamais été écrit sur la matière, les droits de la pensée étaient moins étroitement et moins timidement compris au xvm c siècle qu’au xix c , avant qu’après les trois révolutions qui, en définitive, ont laissé 1865 en arrière de 1789. (Préface,) Non-seulement cette assertion n’a rien d’exagéré; elle est même fort au-dessous de la vérité. Le xm e siècle, le xiv e , le xv e et le xvi e accordaient à l’esprit des immunités qu’on ne lui reconnaît plus guère. Raoul de Presles et Guillaume d’Occam ne sont pas moins audacieux queM. Proudhon ou M. de Girardin. « L’Église fut longtemps libérale, dit M. Édouard Laboulaye, et ne s’effraya pas de la liberté. Rien de plus libre, par exemple, que cette turbulente Université de Paris, où l’on accourait de toute l’Europe pour remuer les problèmes les plus téméraires. Au temps de Gerson, l’enseignement était d’une hardiesse excessive, et l’Université plus indépendante qu’on ne le permel-

262 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE trait aujourd’hui. » M me de Staël n’a-t-elle pas dit fort justement qu’en France c’est le despotisme qui est nouveau et la liberté qui est ancienne! Rien d’admirable comme le mouvement libéral qui a précédé la convocation des états-généraux, et l’accord unanime sur ce point de tous les cahiers! je lis, par exemple, dans l’article 21 des cahiers de la noblesse du Poitou : « La liberté indéfinie de la presse sera établie par la suppression de la censure, ù la seule charge par l’imprimeur d’apposer son nom à tous les ouvrages. »

Ainsi, au seuil môme de 1789, on prononçait à le mot de cette liberté illimitée que nos révolutions ne devaient pas connaître un seul jour, et qui depuis lors n’a pas cessé d’être attaquée par lés mœurs quand elle n’était pas combattue par les lois. Il nous faut aller jusqu’en Prusse' pour trouver, greffée sur la monarchie absolue de Frédéric-le-Grand la liberté absolue de M. Émile de Girardin. « Un Anglais pense tout haut, avait dit le vainqueur de Rosbacli ; un Français ose à peine laisser soupçonner sa pensée ; » il voulut qu’un Prussien pûtpenser plus librementencore qu’un Anglais. Il laissa à la presse la liberté la plus absolue, et ne permit jamais qu’on exerçât les moindres pour-

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 263 suites, /même contre les libelles les plus odieux. Voyant un jour de sa fenêtre beaucoup de monde assemblé auprès d’une affiche satirique dirigée contre sa personne, il se contenta de la faire placer plus bas, afin qu’on pût mieux la lire ! Il voulait la liberté, lui athée, même pour les jésuites, qu’il accueillit généreusement dans ses États après leur expulsion de tous les pays de l’Europe. Doisje rappeler de quelle manière fut rédigé le Code gênerai pour les Etals prr.ssiensl En 1780 , une commission, formée des hommes les plus éclairés, se réunit pour préparer ce travail, de concert avec le grand-chancelier. Pour y laisser à désirer le moins possible, on le communiqua d'abord au public sous la forme d’un simple projet, dont les diverses parties furent publiées successivement dans les années - 1784 et 1780. Voici comment s’exprimait à cette occasion le grand-chancelier : « Ce livre concerne les intérêts les plus importants du public; il est donc juste de rassembler les voix sur sa rédaction. Il est d’ailleurs parmi les étrangers des hommes d’un grand mérite, versés dans l’étude de la législation, auxquels je ne saurais m’adresser directement et des lumières desquels je désirerais profiter... Je remets ce projet d’un Code

WTOW": -r. «.

< rr-r -, — sc

général dos États de la monarchie prusienne, entre les mains du public, invitant et pressant tous les membres (le la république des lettres , tant régnieoles qu'étrangers, de lui faire subir un examen sincère , rigoureux et entièrement libre... »

Dans l'éloquente lettre à M. Rouher qui sert d’introduction aux Droits de la pensée , lettre dont j’ai donné plus haut la péroraison (chapitre II), M. de Girardin fait successivement justice du régime préventif \ du régime répressif et du régime restrictif. Il nie l’utilité et la raison d’être de toute loi quelconque sur la presse, d’accord en cela avec M. le duc de Broglie qui disait dans son mémorable rapport de 1819: «

« Il n’y a point de loi à faire sur la liberté de la presse, parce que cette liberté existe par elle-même, et qu’aucune loi d’ailleurs ne possède la vertu de créer et de mettre en activité la liberté.

» Il n’y a point de loi & faire sur les délits de presse, parce que ces délits n’existent pas, du moins comme délits d’une nature particulière; parce que le législateur ne doit point multiplier les qualilications sans raison, ni constituer des distinctions là où la nature n’en avait pas mis avant lui. »

En dépit de ces sages paroles, on n’a pas fait,

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 265 depuis le jour où elles étaient prononcées, moins de trente-cinq lois, ordonnances, décrets, sur la presse!

M. deGirardin montre avec une logique irrésistible les dangers et les inconvénients : 1° de Y avertissement, qui amoindrit le gouvernement et agrandit le journal frappé; 2° de Y autorisation préalable , imposée par la loi du 21 octobre 1814, supprimée par la loi du 9 juin 1819, de nouveau imposée par la loi du 31 mars 1820, de nouveau supprimée par la loi du 18 juillet 1828, de nouveau imposée par l’une des ordonnances du 25 juillet 1830, mais restée sans exécution, et qui n’éxistait plus depuis vingt-quatre ans lorsqu’elle fut rétablie par le décret du 17 février 1852 ; 3° des poursuites judiciaires , qu’elles soient soumises aux tribunaux correctionnels, ou déférées au jury, auquel l’auteur ne tient pas du tout, qu’il considère comme une loterie plutôt que comme une garantie; 4o des privilèges d' imprimeur et des brevets de libraire, ces vestiges de l’ancien régime, devenus une véritable anomalie dans un temps qui a proclamé la liberté de tous les commerces et de toutes les industries; 5° du cautionnement , dont l’idée appartient à M. Raynouard, député, rapporteur du projet qui est devenu la loi du 21 octobre 1814;

266 H I ST 01 U K DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE du cautionnement qui n’existe ni en Amérique, ni en Angleterre, ni en Belgique, ni en Hollande, ni en Suisse, et que le Prince Louis-Napoléon s’était empressé de supprimer dans son projet de constitution rédigé en 183i2;6° du timbre, qui n’existe ni en Angleterre, ni en Belgique, ni en Hollande, ni en Suisse, ni en Allemagne, ni en Espagne, ni en Italie, ni en Amérique; 7° de la signature obligatoire , qui date de la loi de l'an IV; du communiaué qui n’est que le droit de réponse appliqué au gouvernement. Or le droit de réponse, entre les mains des particuliers comme entre les mains du gouvernement, est une arme peu efficace

La suppression de l’autorisation préalable, des privilèges d’imprimeur, du cautionnement, et le remplacement du timbre par une augmentation du droit de poste, porté à dix centimes : tels seraient les moyens de décentraliser la presse , la presse à la puissance de laquelle ne croit point M. de Girardin, et qui n’est à ses yeux qu’un baromètre, un thermomètre , une boussole. On s’est beaucoup élevé, à tort selon moi, contre cette théorie de l’impunité des journaux basée sur leur impuissance. Ge que M. de Girardin a dit des journaux est vrai de toutes les œuvres de l’esprit; elles cons-

■mm

ra»

HISTOIRE DES' IDÉES AU XIX e SIÈCLE 267 tâtent ce qui est bien plus qu’elles n’exercent une action sérieuse sur ce qui doit être. Ce sont les mœurs qui font la littérature; ce n’est point la littérature qui fait les mœurs. Les arts et la littérature ne sont pas des causes, mais des effets ; non des rayons, mais des reflets. Les poètes, les romanciers, les journalistes, les artistes, sont d’humbles sténographes, de modestes secrétaires, qui écrivent, peignent, sculptent sous la dictée de leur temps. La réaction qu'ils peuvent exercer à leur tour sur la société, est bien faible, sinon absolument nulle. L’art, sous toutes ses formes, est aussi impuissant que la presse; la presse est aussi impuissante que la législation. Les idées s’imposent aux écrivains comme les lois s’imposent aux législateurs. L’art, la littérature, la presse, le journalisme, sont des forces; ce ne sont pas des puissances.

En résumé, M. de Girardin comprend, dans ce qu’il appelle la liberté indivisible , toutes les libertés : la liberté de penser, la liberté de la presse, la liberté de réunion, la liberté d’association, la liberté d’enseignement, la liberté de l’impôt, la liberté du travail, la liberté du mariage, la liberté des cultes; il demande la liberté du vrai et la liberté du faux, la liberté du bien et la liberté du mal.

2G8 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE

Les épées se transformeront en socs de charrue, les lances en faucilles; les lions, les agneaux, les loups, les tigres, paîtront ensemble, les enfants les conduisant dans la plaino. Isaïe.

LA PAIX. — La liberté a une sœur jumelle dont elle est inséparable, sans laquelle elle ne peut pas vivre, c’est la paix. Paix et liberté : tel est le mot d’ordre de M. Émile de Girardin, telle est la devise que nous retrouvons dans tous ses écrits, et qui a servi de titre à l’un de ses derniers volumes. Il n’a pas combattu le risque de guerre avec moins de persistance et moins d’énergie que le risque d’oppression, que le risque de révolution. Ses premiers efforts sur ce sujet datent de 1838, et de ses Vues nouvelles sur t application de l'année aux grands travaux d'utilité publique. En 1844, il demande l’abolition du recrutement obligatoire; en 1848, il fait signer dans les bureaux de la Presse une pétition au gouvernement provisoire : plus de conscription ! plus de loterie des hommes ! plus de remplaçants! plus de traite des blancs! plus d’esclavage militaire! L'armée doit être réduite comme en

Angleterre, au 200° (le la population, et ne se composer plus que de 175 mille volontaires de seize ans au moins. L’un des premiers, sinon le premier, il a préconisé, comme une règle absolue, le principe de non-intervention. « Jamais d’intervention, sous aucun nom, sous aucune forme, sous aucun prétexte : telle est notre politique étrangère, ou plutôt celle dont Washington recommandait l’adoption au peuple des États-Unis dans son adresse d'adieu du 17 décembre 179G... On oppose h chaque instant ces deux mots : Influence autrichienne, influence française! Ces trois syllabes : influence , nous coûtent plus d’un million par jour; que nous rapportent-elles? » (9 juin 1849.) En avril 1848, le Moniteur de l'armée disait : On naît militaire en France. Deux mois ont suffi pour faire de la garde nationale mobile une troupe prête à marcher, si l’Europe venait nous attaquer. La Pt 'esse lui répond : s’il en est ainsi, pourquoi donc arracher violemment, chaque année, à l’agriculture ses bras les plus robustes, à la France ses fils les plus rangés, pour les tirer à la loterie ?

Je n’ai jamais entendu qu’un seul discours de M. de Girardin; c’est celui qu’il lut au congrès de la paix, réuni en août 1849 sous la présidence île

270 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE M. Victor Hugo, et qui fut accueilli par quatre salves de hurrahs dont M. Cobden donna le signal.

« Avec la moitié de ce que coûte la guerre en Europe, disait-il, on y ferait disparaître la misère. » La guerre absorbe à elle seule le tiers du revenu générai de tous les États, grands ou petits, et cela, en pleine paix. Les dépenses militaires de la France se sont élevées entre 1831 et 1849, en dix- huit années, à 6 milliards 830,479,000 ! Ces armements gigantesques en temps de paix sont un fait tout récent, et Ton ne trouve rien d’analogue dans l’antiquité et au moyen-âge. L’institution de la permanence des armées date de 1444; elle eut pour origine un traité d’alliance conclu avec les cantons suisses par le dauphin, fils de Charles VII. En 1000 aucune puissance n’avait encore ni armée permanente ni système militaire régulier. De 1600 à 1609 les troupes de Henri IV n’excédaient pas 6,700 hommes, et la garnison la plus nombreuse, celle de Calais, n’avait qu’un etfectif de 400 soldats. Les dépenses totales de la guerre ne montaient qu’à 6 millions de francs, équivalant à 13 millions d’aujourd’hui. C’est de 1635 que date l’organisation de l’infanterie en bataillons et de la cavalerie en escadrons. Le tirage au sort n’a été

rffl-, 5 *- ««

tS

tf u. Ouf-jT-â !

HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 271 institué qu’en 1701. Il suffisait pour s’en exempter, de payer une somme de 75 francs. Louis XIII n’avait que 60,000 soldats; l’empereur Ferdinand I er 30,000 seulement. Louis XIV en entretint 220,000, et jusqu’à 360,000 pendant la guerre de la succession; l’empereur Charles VI en eut 170,000 dans la guerre de 1733. «En 1683, dit Frédéric II, Louis XIV leva le plus de troupes qu il put, pour avoir sur ses adversaires coalisés. une supériorité décidée. Apres la paix il ne fit aucune réforme, ce qui obligea les puissances de l’Europe à garder sur pied autant de soldats qu’ils en pouvaient payer. Cette coutume, une fois établie, se perpétua dans la suite. » Ainsi c’est à la France que revient le triste honneur d’avoir imaginé des’ armées de quatre cent mille hommes en temps de paix.

N’est-ce pas à elle qu’il appartient de prendre l'initiative d’un désarmement partiel?

En 1792, notre effectif n'était que de 160,232 hommes, dont 139,500 sous les armes. En l’an VI, le budget de la guerre était de 95 millions; en 1818, de 240 millions; il atteint aujourd’hui avec celui de la marine, près de 700 millions t Le chiffre des appels faits de 1792 à 1814, s’élève à 4 millions 556,000 hommes; Napoléon, pour sa part, a

272 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX* SIÈCLE prélevé par la conscription 2 millions 47G,000 hommes ! A quoi ont abouti toutes ces levées? A nous obliger à payer aux étrangers, de 1815 à 1817, une indemnité de un milliard neuf cent