L’ŒUVRE — L’INFLUENCE
Les écrits de M. Émile de Girardi.t forment un ensemble de vingt-six volumes de divers formats dont la plupart sont épuisés, et qu’il serait temps de réunir en une édition complète. Je les ai suffisamment fait connaître. Aussi n’ai-je plus qu’à en donner un résumé bibliographique et chronologique. Voici la liste de tous les ouvrages publiés “J* quarante années comprises entre 1827
1827 . Émile, fragments sans nom d’auteur; un
volume in- 18. Le nus friAm*» 4 -
» at* U , T , q eme edltl01) a paru en 1860 chez Michel Levv,
\m. Au 'hasard. Fragments sans suite d'une kis-
foire sans fin , in-1-8. Publié sous le pseudonyme d’Adolphe Bréant; réimprimé à la suite de la der-
nière édition d’Emile.
1838. De r instruction publique en France. Un volume in-8°. La 2 e édition a paru en 1 840. — in-32 : — la troisième, dans.lc format in-18, en 1842.
1851. L’impôt (6 e édition) un volume in-8°. La première édition, beaucoup moins complète, avait vu le jour en 1847. sous ce titre: Du Budget. La deuxième et la troisième, publiées en 1849, la quatrième et la cinquième en 1850, avaient pour titre : Le socialisme et V impôt. La réimpression de ce livre dans les Questions de mon temps (dixième volume) en forme la septième édition.
185.1. La politique universelle , décrets de V avenir. Un vol. in-18; publié à Bruxelles, réimprimé à Paris en 1854. 3 e édition, en 1850. -
1854. La liberté dans le mariage par 1 égalité des enfants devant la mère. Un vol. in-18.
— Le droit. Un vol. in-18, 2 e édition, meme année; 3 e édition en 1850.
1857. Im liberté. Un vol. in-18. (Deux éditions.)
1858. Questions de mon temps : — 1830 à 1850. Douze volumes in-8° compactes de huit cents pages.
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(Michel Lévy et Serrière). Les neuf premiers comprennent les questions politiques ; les deuxsuivants, les questions économiques, et le dernier, les questions financières. C’est la réimpression de presque
tous les articles de la Presse , précédée d’une belle »• Introduction où l’auteur, résumant son œuvre, nous montre, entre son point de départ et son point d’arrivée, le chemin qu’il a parcouru sur tous les problèj mes du jour. Ces articles exhumés, les uns fort longs,
les autres très-courts, forment un ensemble indivisible et présentent, lorsqu’on ne les juge point isolément, une frappante unité. Cet ouvrage aurait pu
être intitulé : Histoire de vingt ans. A tous les Mémoires personnels dont notre époque est si prodigue, je préfère de beaucoup cette autobiographie involontaire, écrite au jour le jour, en vue du présent, sans souci de l’avenir, et qui se cpnfond avec l’histoire même de la France et de l’Europe. Les Questions de mon temps offrent tout l’aspect et tout l’attrait du journal de bord des marins, qui est d’or-
dinaire plus intéressant, plus dramatique, dans sa forme décousue, que tous les récits de voyages etde naufrages.
. 1859. La Guerre. Brochure in-8°. (Huit éditions en quinze jours). Chez Michel Lévy frères.
320 HISTOIRE DÈS IDÇES AU XIX* SIÈCLE — Le libre vote . Brochure in-8°. Publiée sous la forme d’une lettre à lord John Russell.
— L'équilibre européen . Brochure in-8°.
— Le Désarmement européen. Brochure in-8°.
— JJ Empereur Napoléon III et la France . Bro- , chure in -8°. (Chez Dentu.)
— IJ Empereur Napoléon III et l'Europe. Brochure in-8° (Dentu).
— Conquête et Nationalité. Brochure in-8°.
— Désarmement et Matérialisme. Brochure in-8°. 1860. Civilisation de V Algérie. In-8°.
— La fille du millionnaire . Comédie en trois actes. Un vol. grand in-18.
1861. Réponse d'un mort. Brochure in-8°, provoquée par une brochure dç M. Clément Duvernois . * intitulée : Un suicide politique.
1863. Paix et Liberté. Un volume in-8° faisant
suite aux Questions de mon temps , et réunissant tous
les articles publiés dans la Presse en 1863. (Henri Plon, éditeur.) On y trouve notamment la campagne électorale, la question Polonaise, qui avait formé, la même année, une brochure de 200 pages intitulée E apaisement de la Pologne , et publiée par l’éditeur Dentu.
1864. Force ou Richesse. Un vol. in-8° formant le
HISTOIRE DES IDÉES AU XIX 0 SIÈCLE 327 tome XIV e des Questions de mon temps. (Henri Plon.)
— Les Droits de la Pensée. Un vol. in-8° de 800 pages. (Tome XV e des Questions de mon temps.) Cet ouvrage est, pour ainsi dire, la Bible de la liberté. (Henri Plon.)
1805. Le Supplice d'une Femme , drame en trois
actes, représenté pour la première fois à Paris, sur le Théâtre-Français, par -les comédiens ordinaires •de l’empereur, le 29 avril 1805. La préface, intitulée : l’Idéal d’un drame , explique pourquoi l’auteur a refusé d’accepter publiquement la paternité de cette œuvre, trop profondément modifiée, dénaturée, selon lui, par son collaborateur M^AIexan-
dre Dumas fils. Cette préface rétablit la pièce primitive. Un volume in-8° (Michel Lévy frères). Deux éditions in-8° et une édition in-18.
— Les Deux Sœurs , drame en quatre actes, représenté pour la première fois à Paris, sur le théâtre du Vaudeville, le 12 acrut 1805. Les trois premiers actes ont seuls été joués, l’auteur ayant retranché le quatrième aux répétitions. Cette pièce, malgré tous les orages de la première représentation, a été jouée — en plein été — soixante fois. Elle est précédée d’une préface. Deux éditions in-8° et une troisième édition grand in-18. (Michel Lévy.)
1860. Sous presse : Du Droit de Punir . Un vol. in-8°. Cet ouvrage, annoncé dès 1857, laborieu-
sement préparé pendant neuf ans, publié juste un siècle après le Traité des délits et des peines de Beccaria, qui obtint en quelques années 32 éditions, qui fut traduit dans toutes les langues, même en grec
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moderne, qui opéra une révolution radicale dans le système pénal de tous les États de l’Europe, cet ouvrage n’aura pas un moindre retentissement que son devancier, et M. Émile de Girardin pourra dire : E xcgi monurnentum œre per ennius.
La dernière œuvre de M. Émile de Girardin présente avec sa première page un trait singulier de ressemblance. L’une et l’autre nous offrent le même caractère militant; le publiciste célèbre de 1866 s’attaque avec la même ardeur que l’écrivain inconnu de 1827 aux iniquités du vieux monde;
tous les deux prennent à partie la société dans ses
bases les plus fondamentales. Emile est une déclamation émouvante contre le Code civil ; Le Droit de punir , un hardi réquisitoire contre le Code pénal.
Bicliat a donné de la vie une définition toute négative; les phénomènes biologiques ne sont pour lui qu’une bataille incessante : « la vie est l’ensem-
HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 320
ble des forces qui résistent à la mort. » Darwin ne voit non plus dans l’organisme que ce qu’il appelle : The struggle for life. A ce compte personne n’a plus vécu que M. Émile de Girardin. L’idée d’antagonisme domine dans ses écrits comme dans ses •
actes. La guerre est l’élément naturel de cet apôtre
de la paix. Son existence d’homme et sa carrière de penseur n’ont été qu'un perpétuel combat, contre des ennemis acharnés ou des préjugés indomptables. Enfant, il avait eu fatalement à choisir en-
tre un défi audacieux porté à son père, et un procès criminel intenté à sa mère; polémiste, il est forcé de quitter quatre fois pour un autre terrain le terrain de la presse; témoin devant une cour de justice, il ne dépose pas, il accuse; accusé devant la Chambre des Pairs, il ne se défend pas, il attaque. La lutte apparaît jusque dans son style : l’antithèse, ce choc des idées, ce combat de mots, est sa forme favorite. Homme politique, enfin, il prend une part considérable, décisive, à la chute de deux gouvernements; il fait à lui seul l’élection présidentielle du 10 décembre; il commande en chef % la campagne électorale de 1863. *>
Est-ce h dire que son influence, purement négative, n’ait jamais été puissante que pour renver-
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ser? Le prétendre, ce serait oublier, d’abord, l’impulsion qu’il a donnée, bien avant la loi de 1833, au développement de l’instruction primaire. — Un an ayant le projet de loi de M. Guizot, il demandait déjà, dans une pétition présentée aux cham-
bres par M. de Lamartine, l’instruction gratuite,
l’assimilation des instituteurs aux curés et aux juges de paix. — Ce serait oublier, ensuite, que nous lui devons la création des caisses d’épargne, que M. Tliiers, en 1832, déclarait inutiles et irréalisables. En 1833, il n’y en avait que treize; le Jour • nal des connaissances en fonde trente-quatre . et les dote de 13,600 francs. Quatre-vingt-trois sont autorisées dans la seule année 1833, et soixantecinq en 1836. Aujourd’hui on en compte plus de trois cent cinquante. Le premier discours du député de Bourganeuf a été prononcé en faveur des caisses d’épargne. — Ce serait oublier qu’il a le premier imaginé et fait adopter après seize ans d’efforts, le système postal qui est actuellement en vigueur dans le monde entier, jusque* dans les archipels les moins civilisés de l’Océanie. En 1832,,
il avait proposé à M. Conte, directeur-général des Postes, la suppression des onze zones existantes et leur remplacement par l’unité de taxe : cette pro-
HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 331
position, qualifiée de chimérique, M. Rowland- Hill réussit à la r faire accepter, en 1840, en Angleterre, où elle avait été traitée aussi de « misérable charlatanerie. » — *Ce serait oublier que le mode d’emprunt par voie de souscription nationale, adopté généralement aujourd’hui, avait été proposé par le directeur de la Presse , le 25 juillet 1844 : — « Une égalité parfaite dans la répartition, disait-il, constitue le véritable emprunt national. Le gouvernement traite sans intermédiaire avec le
public. » — Ce serait oublier, enfin, qu’il a plus
que personne contribué à mettre en faveur les
idées de crédit, de bon marché, de richesse publique, de bien-être, et à faire marcher de front avec le progrès intellectuel les préoccupations matérielles, à impriiper toute une direction nouvelle aux tendances et à l’esprit de notre siècle.
En acceptant la direction politique de la Presse , M. de Girardin avait entrepris la tâche, presque impossible, de replacer le journal à égale distance du Pouvoir et de l’opposition ; de le rendre aussi indépendant de celle-ci que de celui-là, aussi éloigné de la servilité que de l’hostilité. Souhaitant sincèrement raffermissement de l’Empire, mais voulant fermement et avant tout la plénitude de la
332 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE liberté, la Presse , de 1863 à 1866, n’a point dévié de cette ligne de conduite qui, si elle peut offrir le double inconvénient d’étre à la fois incommode
au Pouvoir et désagréable aux partis, présente, en
revanche, un Rouble et précieux avantage. Après trois années d’une lutte qui, par cela même qu’elle n’était point sans péril, n’a pas été sans gloire, ce programme si net, si franc, si loyal est venu se heurter à des obstacles inattendus.
' Le 26 janvier et le 10 février 4866, la Presse recevait, coup sur coup, deux avertissements. En présence d’une telle situation, le journal n’avait d’autre parti à prendre que de rester fidèle à ses traditions,
à son fondateur, et de refuser la démission sponta-
nément offerte par le rédacteur frappé, M. Duvernois, dont la retraite devait entraîner celle de M. de Girardin. Au lieu de garder cette attitude courageuse et digne; au lieu meme d’accepter purement et simplement ces deux démissions, la propriété hésite, tergiverse, se partage en deux groupes ennemis, s’exagère le danger, évoque à plaisir le spectre de la suspension, le fantôme de la suppression, se réunit en permanence et conspire contre les rédacteurs. Tandis qu’une partie des propriétaires restaient bravement fidèles à M. de
HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE 333 Girardin et lui déclaraient, le 13 février , qu’ils affronteraient au besoin la suspension, les autres se rendaient au ministère de l’Intérieur !
Cette façon de procéder, cet appel à l’intervention du gouvernement entre la propriété et la rédaction, faussait toutes les situations; M. Émile de Girardin n’avait plus qu’à protester par sa retraite.^ C’est ce qu’il a fait, le 22 février, dans une lettre pleine de dignité, qui restera pour servir à l’histoire de la liberté de la presse en France. Cette retraite est devenue un événement politique.
J’ai à peine besoin d# rappeler Faction immense exercée par lui sur le journalisme, dont il a si ra*dicalement modifié les conditions d'existence. Plus de la moitié des journaux quotidiens de Paris ont pour rédacteur en chef, — et ce ne sont pas certes les moins éminents — d’anciens élèves, d’anciens collaborateurs de M. Émile de Girardin. Il est peu d’écrivains politiques qui n’aient pas au moins traversé le journal de la rue Montmartre. C’est là que se sont formés ou perfectionnés :
MM. NefTtzcr, rédacteur en chef du Temps;
Peyrat, rédacteur en chef de V Avenir Nalio-
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mm
334 HISTOIRE DES IDÉES AU XIX e SIÈCLE
. De la Guéronnière, rédacteur en chef de la F?'ance ; sénateur ; v
Guéroult, rédacteur en chef de X Opinion
Nationale ; député;
Grapier de Cassagnac, ancien rédacteur en chef du Pays ; député;
Limayrac, rédacteur en chef du Constitutionnel;
Ernest Feydeau, rédacteur en chef de X Époque;
„ Eugène Pelletan et Darimon, députés de la Seine.
La Presse a été, en réalité, l’école normale du journalisme*
